au khi Shaw rời Paris, người Nga công khai tuyên bố rằng nếu quả thật họ tồi tệ như vậy, hiển nhiên thế giới sẽ không hạ cố dùng dòng dầu bẩn của họ nữa, thế nên nước này cắt giảm một nửa lượng dầu xuất khẩu, vì là nước xuất khẩu dầu thô lớn thứ hai thế giới chỉ sau Arập Xê-Út, lại sở hữu các mỏ khí thiên nhiên đã phát hiện thuộc hàng lớn nhất toàn cầu nên hành động trên chẳng hề đơn giản. Nga xuất khẩu dầu nhiều hơn tổng lượng xuất khẩu của ba nước đứng sau mình là Na Uy, Iran và Các tiểu vương quốc Arập thống nhất, sản xuất dầu trên toàn cầu hầu như không đáp ứng nổi nhu cầu khi tất cả đường ống xuất khẩu đều chảy. Khi vàng đen của Nga không còn trên thị trường, chẳng có cách nào bù nổi lượng thiếu hụt.

Thị trường thế giới chẳng lấy gì hài lòng. Chỉ vài giờ sau tuyên bố của Nga, giá mỗi thùng dầu thô vọt lên một trăm ba mươi đô-la, các thị trường chứng khoán trên toàn cầu sụt giảm khủng khiếp, có những khoản lỗ chưa từng thấy dù đã có chế độ tự động ngừng giao dịch. Giá nhiên liệu và vé máy bay tăng vọt. Và vì nhiều thứ đồ con người sử dụng hàng ngày làm từ các sản phẩm dầu mỏ, chi phí cho mọi thứ từ đồ chơi tới xe hơi cũng tăng trông thấy.

OPEC - từ lâu ngồi ghế điều khiển kinh tế thế giới - lập cập nỗ lực can thiệp và ít ra cũng bù đắp được chút thiếu hụt nhưng chẳng ăn thua. Và thay vì làm cho các nước Arập kiếm thêm những khoản lợi nhuận không kể xiết, giá dầu cao lại khiến họ thiệt hại vài chục tỷ đô-la bởi khác với Nga, các quốc gia vùng sa mạc nhập hầu hết mọi mặt hàng cần thiết. Thế nên khi giá dầu thô tăng bốn mươi phần trăm, giá các sản phẩm chiết xuất tăng gấp đôi. Giá cả tăng, dự trữ ngoại tệ và đầu tư nước ngoài lớn cộng với tỷ lệ nhập khẩu và tiêu dùng tương đối thấp, người ta tin rằng Moscow có thể duy trì vị thế của mình trong thời gian tương đối dài.

Nếu điều đó chưa đủ cho thế giới thấm thía sau một tuần, người Nga xắn tay áo tiếp. Bộ Ngoại giao nước này thông báo đã "bắt quả tang" một khu vực của Afghanistan do Taliban chiếm giữ dùng người Uzbekistan và Kazakhstan chuyển ma tuý vào Nga, gây ra các hoạt động tội phạm và làm hư hỏng nhiều thanh-thiếu niên Nga vô tội. Tất nhiên mọi người biết chuyện đó hoàn toàn chính xác, chỉ có điều trước đây người Nga chẳng làm gì để giải quyết. Nga sẽ không thông qua các kênh ngoại giao để xử lý vấn đề nghiêm trọng này, Bộ Ngoại giao tuyên bố. Afghanistan đã cho phép hành động ấy diễn ra nhiều năm, Nga đã mệt mỏi vì chuyện này.

Và khi người Nga đã quyết định, họ ra tay hành động.

Một ngày sau, năm quả tên lửa hành trình loại lớn phóng lên từ một tàu ngầm Nga bắn trúng một khu huấn luyện của Taliban mà theo thông tin của Bộ Ngoại giao Nga sau đó, có vai trò quan trọng trong hoạt động buôn bán ma tuý. Chỉ trong ít giây, một ngàn chiến binh Taliban bị xoá sổ, các kho vũ khí, trang bị bị phá hủy. Người Nga cảnh cáo mọi nước Arập ở khu vực Trung Đông rằng nếu họ có bất kỳ hành động trả đũa nào nhằm vào lợi ích của Nga, họ sẽ nhận được món quà tương tự nhưng với quy mô gấp cả trăm lần.

Tổng thống Afghanistan ra tuyên bố chính thức lên án "sự xâm phạm không gì biện minh nổi đối với biên giới của một quốc gia có chủ quyền." Nhưng giới ngoại giao cho rằng đây chỉ là việc làm cho có bởi Taliban đang cố gắng hết sức lật đổ chính phủ Afghanistan, lại từng hai lần ám sát không thành vị tổng thống hiện nay. Có vẻ như nhà lãnh đạo Afghanistan vừa chơi trò nhào lộn trong dinh tổng thống vừa chỉ trích Nga thì phải.

Tehran phát ra phản ứng đầy giận dữ, cho rằng nước này kinh hoàng vì điều họ gọi là hành động dã man của Nga, rồi vội vã quay sang Liên hợp quốc nhờ giúp đỡ.

Ngay lập tức Mỹ lên tiếng phản đối Nga tại Liên hợp quốc và bắt đầu rút quân ở Afghanistan và Iraq về. Lầu Năm góc tuyên bố rằng việc này không liên quan tới các vụ tấn công nhằm vào Taliban mà chỉ tuân thủ chính sách đã được thông báo trước đây. Cùng với hầu hết dân Mỹ, những người trong cuộc hiểu rằng việc tăng cường quân số này liên quan tới mối đe doạ mang tên nước Nga đang hiển hiện. Trung Đông chẳng còn quan trọng nữa. Tướng lĩnh của mọi nước thành viên NATO đều lôi ra kế hoạch cũ về tấn công - phòng thủ có đối tượng tác chiến là Liên Xô trước kia.

Một tờ báo lớn rút tít với hàng chữ đậm lớn tới cả chục phân, cô đọng nhưng hơi cường điệu: "CHIẾN TRANH LẠNH TRỞ LẠI".

Nói riêng với nhau thì các quan chức chính phủ và quân đội của Mỹ đang hài lòng vì một đòn của Nga đã làm suy giảm phần lớn tiềm lực của lực lượng khủng bố Taliban. Một viên tướng bốn sao than phiền với phụ tá của mình nói: "Giá mà chúng ta có thể làm được như thế mà không sao hết".

Khi những đợt rút quân lớn của Mỹ khỏi Irag bắt đầu, các bộ tộc người Shute và Sunni cùng các nhóm du kích bắt đầu tiến hành các cuộc tấn công nhằm vào nhau để chuẩn bị cho điều nhiều người tin là cuộc nội chiến toàn diện mà người ta lo sợ từ lâu. Nhưng chuyện này bị đẩy vào trang trong của hầu hết các báo lớn, cũng chẳng còn là chủ đề hàng đầu của các chương trình tin tức trên truyền hình. Iraq vốn là tiêu điểm tin tức nay tụt xuống hạng hai. Trong các cuộc thăm dò dư luận gần đây với người dân toàn cầu, tầm ảnh hưởng của khủng bố Hồi giáo chỉ đứng thứ mười một, tụt rất xa so với vấn đề tình dục và bạo lực trên truyền hình.

Nga là mục tiêu quan tâm số một, lý do thì quá rõ ràng. Đám khủng bố chỉ có số bom ít ỏi, Nga sở hữu cả chục tấn nguyên liệu hạt nhân và rõ ràng không còn chịu sự lãnh đạo của một cái đầu tập thể.

Bây giờ việc tìm ra các lực lượng đứng sau Konstantin và tất cả những gì còn lại càng trở nên cấp bách. Hình như thế giới nhận thức được rằng nếu họ kiếm được ít nhất một mục tiêu cho người Nga tiêu diệt, có lẽ nước này sẽ để yên cho số còn lại.

Nhưng nếu lực lượng đứng sau Hiểm họa đỏ là Mỹ rồi thì sao? Nhiều người kinh hãi tự hỏi. Người Nga đã nói họ sẽ coi đó là một hành động gây chiến. Liệu đây thực sự là khởi đầu cho sự kết thúc? Liệu ngườỉ Mỹ đã có một nước cờ sai lầm khủng khiếp như thế? Người dân trên mọi quốc gia trên trái đất lo lắng chờ cuộc khủng hoảng tiếp theo nổ ra.

Họ chẳng phải chờ lâu.