***

Mười ngày trước đại hội khai phái của núi Vạn Dương, núi nhộn nhịp vô cùng. Tổng đàn sửa soạn để đón tiếp các cao thủ võ lâm ở các nơi về dự hội.

Lãnh Thiến Thiến cũng về núi trong dịp này mang theo hai thiếu niên và giới thiệu với các tay cao thủ của núi Vạn Dương là cháu bà ta tên là Lãnh Tú và Lãnh Tâm. Hai đứa cháu này võ nghệ cũng khá nên bà ta có ý muốn tiến cử với sơn chủ sau này khai phái.

Chỗ ở của Lãnh Thiến Thiến là một chỗ riêng biệt, trước kia vẻ lạnh lẽo, nay thành nơi tụ họp, rượu chè, chuyện trò vô cùng vui vẻ.

Tích Tố và Đàm Anh thừa dịp này gây cảm tính với sáu cao thủ và cũng là hộ pháp của núi Vạn Dương.

Tích Tố còn dò la biết rõ là sáu người này gia nhập núi Vạn Dương cũng chỉ do bạn bè mới tới chứ chưa hề biết Sơn chủ của bọn họ là ai.

Sáu người đó là: Quỷ Kiến Sầu Cô Độc Nam, Huyết Chưởng Thường Cao Thất, Bồ Phong Túc Ảnh Hoách Phi, Ngũ m Quỷ Ô Hoành, Thất Bộ Đoạn Hồn Trà Hồng, Ma Diệm Kim Hoa Hà Liên Phương.

Những người này ở giữa hai phái chính tà, hành động tuỳ hứng và nhiều tự ái.

Biết như vậy, Tích Tố mới bàn kế với Lãnh Thiến Thiến để gây chia rẽ trong nội bộ phe núi Vạn Dương. Hôm đó, nhân dịp họp mặt đầy đủ [X] người nói trên tại tư thất của Lãnh Thiến Thiến. Tới lúc ai nấy đều ngà ngà say, Lãnh Thiến Thiến liền gợi chuyện:

- Chỉ còn hai ngày nữa là tới ngày khai phái!

Tiểu muội có một điều rất ân hận là làm hộ pháp cho núi Vạn Dương này đã gần một năm trời, mà không biết sơn chủ là ai? Không biết quý vị có người nào biết không?

Sáu ma đầu nghe thấy Lãnh Thiến Thiến hỏi như vậy, ai nấy đều ngẩn mặt nhìn nhau, vì họ gia nhập núi Võ Dương là do Điêu Vũ Thông, một người bạn thân mới ra....

Điêu Vũ Thông cũng là người có tăm tiếng trên gianh hồ và trước khi mới họ Điêu đã tán tụng sơn chủ núi Vạn Dương hết lời dồng thời tâng bốc những ma đầu này lên tận mây xanh nên họ khoái chí mà gia nhập. Họ tưởng việc giáp mặt Sơn chủ thì có gì là khó. Vậy mà hàng năm trời Sơn chủ cũng không chịu ra mặt tiếp kiến họ.

Sau khi Lãnh Thiến Thiến gợi ý kiến đó lên, Tích Tố liền tiếp lời chọc tức:

- Quý vị đây đều là những người có tăm tiếng trên giang hồ. Vậy mà chịu làm thủ hạ cho một kẻ mà mình không hề biết võ nghệ cũng như tư cách ra sao thì tiểu bối nghĩ cũng lạ thật!

Ngũ m Quỷ Thủ Ô Hoành bị Tích Tố nói khích, lòng tự ái nổi lên, mặt lầm lì nhổ một bãi nước miếng xuống đất, tỏ vẻ hậm hực. Còn năm người kia vẻ mặt cũng ra vẻ khích động vô cùng.

Đàm Anh cầm cái quạt nhỏ vừa phe phẩy vừa nói:

- Biết đâu sơn chủ lại không coi thường quý vị tiền bối?

Huyết Chưởng Vô Thường Cao Thất bỗng nổi giận quát lớn:

- Mẹ kiếp, lão tử không làm cái trò hộ pháp quỷ này nữa!

Tích Tố xen lời nói:

- Quí vị lão tiền bối người nào cũng là anh hùng trong đời, việc hi sinh tính mạng của mình cho một người bạn là sự rất thường, nhưng cũng phải nên xem ngường bạn ấy có phải là tri kỉ của mình không chứ!

Ma Diện Kim Ma Hách Liên Phương vỗ tay nói:

- Tiểu Tú nói rất đúng, anh em chúng ta đều do Điêu huynh mời ra. Nếu Điêu huynh là người chí khí thì chi bằng chúng ta bầu Điêu huynh lên làm sơn chủ có hơn không?

Ngũ m Quỷ Thủ Ô Hoành cười nhạt mấy tiếng nhưng không trả lời ngay.

Thất Bộ Đoạn Hồn Trà Hồng cười ha hả lên tiếng:

- Hách đại tỷ, chị nói như vậy mà không sợ hiềm nghi, nhưng [X] tán thành ý kiến của chị.

Hách Liên Phương mặt đỏ bừng, trợn mắt lườm Trà Hồng một cái mặt hổ thẹn và hậm hực mắng:

- Bạn họ Trà này ăn nói chả cân nhắc tý nào.

Có lẽ y thị với Bát Khiếu Thư Sinh Điêu Vũ Thông có tình cảm nên nghe thấy Trà Thông mới nói như vậy đã hổ thẹn đến thế.

Không bỏ lỡ dịp may Thiến Thiến lên tiếng:

- Theo sự nhận xét của lão thân thì với lực lượng của bảy chúng ta việc mời Điêu huynh ra làm sơn chủ, chắc chẳng có ai dám phản đối?

Quỉ Kiếm Sầu Cô Độc Nam la lớn:

- Lãnh hộ pháp dám nói dám làm rất hợp ý kiến của tiểu đệ.

Cao Thất nhìn Ô Hoành và Hoách Phi rồi hỏi:

- Còn hai vị lão huynh này nghĩ sao?

Ô Hoành không có ý kiến gì, nhưng Hoách Phi thì ngang nhiên nói:

- Tiểu đệ không chịu kém ai hết.

Và y hỏi lại Cao Thất:

- Còn huynh thì sao?

Cao Thất vừa cười vừa đáp:

- Tiểu đệ cũng không phải người nhút nhát sợ sệt gì cả.

Đang lúc ấy ngoài cửa đột nhiên có người xen lời nói:

- Cao huynh đang tức giận ai thế? Có thể nói cho tiểu đệ biết không?

Tích Tố và Đàm Anh nghe tiếng nói quay vội người nhìn ra bên ngoài, thấy ngoài cửa một ông già tuổi trạc năm mươi, mặt gầy gò, tủm tỉm cười trông rất hoà nhã đáng mến.

Mọi người đều đứng dậy chào:

- Điêu huynh tới thật vừa lúc quá! Anh em tiểu đệ đang có mấy lời tâm phúc muốn thưa cùng.

Điêu Vũ Thông vừa cười vừa hỏi lại:

- Nghe nói Lãnh hộ pháp có đem theo hai thiếu niên hiệp sĩ tới, chẵng lẽ các vị muốn giới thiệu người hiền chăng

Y vừa nói vừa đưa mắt nhìn Tích Tố và Đàm Anh, nhìn đi nhìn lại đôi ba lượt.

Không đợi Thiến Thiến giới thiệu hai người đã nhanh nhảu đứng dậy vái chào Vũ Thông:

- Tiểu bối Lãnh Tú, Lãnh Tâm xin vái chào Điêu lão tiền bối và mong lão tiền bối chỉ giáo cho luôn luôn.

Vũ Thông ngắm nhìn hai người một hồi lâu, rồi cười ha hả đáp:

- Hai vị... thiếu hiệp miễn lễ!

Đứng trước mặt Bát Khiếu Thư Sinh hai nàng đều cảm thấy có vẻ không được tự nhiên vội lui về chỗ ngồi,

Vũ Thông hai mắt bỗng sáng ngời, chỉ thoáng cái đã dịu liền.

Thiến Thiến là người rất thông minh, thấy vậy trong lòng vô cùng kinh hãi.

Bà ta biết Vũ Thông là người đa mưu lắm kế, mắt y chỉ sáng ngời một cái bên trong đã bao hàm rất nhiều quỷ kế rồi.

Mọi người ngồi xong, ai nấy đều nhìn cả vào Vũ Thông, trái lại không ai dám lên tiếng bày tỏ tâm ý của mình nên nhất thời trong phòng im lặng như tờ.

Bát Khiếu Thư Sinh ho khan hai tiếng rồi lên tiếng nói tiếp:

- Tiểu đệ tới không đúng lúc làm ngăn cản cả buổi cao luận hoan hỉ của quý vị, thật là mạo muội vô cùng: nhưng tiểu đệ đến đây có một việc rất quan trọng muốn truyền đạt cùng quý vị...

Thấy thái độ y có vẻ rất thận trọng, ai nấy đều trố mắt lắng tai nghe. Vũ Thông thấy mọi người chăm chú rất vừa lòng, liền thủng thẳng nói:

- Ngày hôm khai phái đại điển, sơn chủ vì có việc riêng không thể về chủ trì được nên bảo tiểu đệ mời một trong các vị nhân huynh tạm thay mặt Sơn chủ chủ trì buổi đại lễ ấy.

Sự thay mặt sơn chủ là một việc lớn lao quá sức nhưng vì giọng nói của Vũ Thông rất ôn tồn nên mới bớt chút gay cấn, tuy vậy ai nấy vẫn lộ vẻ ngạc nhiên khôn tả.

Nói tới đó, Vũ Thông bỗng nói nhanh hơn trước:

- Người đại diện Sơn chủ khỏi phải dùng mặt thực của mình [X] mặt nạ da người đep lên, không còn sợ người khác biết rõ mình là ai, vậy nhân huynh nào vui lòng đảm nhận trọng trách ấy?

Ai nấy đều ngẩn người nhìn nhau hồi lâu không ai trả lời hết.

Vũ Thông lại nói tiếp:

- Tiểu đệ đang đợi chờ người hăng hái đảm nhiệm chỉ cần nói một tiếng là quyết định ngay.

Trà Hồng bổng xen lời nói:

- Điêu huynh có cho tiểu đệ xen lời nói một câu không?

Vũ Thông đáp:

- Trà huynh có việc gì cứ nói đi! Chúng ta là anh em cái gì cũng có thể thương lượng được hết.

Trà Hồng nói tiếp:

- Điêu huynh đã nói việc gì cũng có thể công khai thương lượng hết thì tiểu đệ mới dám nói điều này. Thưa Điêu huynh, chằng hay chủ của Vạn Dương sơn này là ai thế?

Vũ Thông nghe hỏi ngẩn người ra, giây lát mới đáp:

- Thân phận của Sơn chủ lúc này tiểu đệ không thể nói rõ được Trà huynh lượng thứ cho!

Trà Hồng tỏ vẻ không vui cười nhạt mấy tiếng và y đành định thốt những lời khó nghe hơn, nhưng chưa kịp lên tiếng thì Cô Độc Nam cướp lời lên tiếng nói trước y:

- Tiểu đệ có một điều này cứ mãi tấm tức trong lòng, nhận không nói ra không chịu được.

Y không chờ Vũ Thông tỏ ý có chịu nghe mình hay không đã thao thao nói luôn:

- Sơn chủ không coi anh em tiểu đệ vào đâu nên mới không chịu cho anh em chúng tôi gặp mặt, như vậy tình nghĩa bạn hữu đã gián đoạn, sau này theo công ý của anh em chúng tôi thì muốn mời Điêu huynh thay vào vị trí đó, chẳng hay Điêu huynh nghĩ sai?

Vũ Thông cả kinh vội xua tay đáp:

- Các vị chớ có dồn tiểu đệ vào chỗ bất nghĩa như thế! Xin quý vị mau mau bỏ lời đề nghị này đi!

Ô Hoành xen lời nói:

- Điêu huynh cao minh, anh em tiểu đệ rất kính phục.

Vũ Thông vội nói với Ô Hoành rằng:

- Chỉ có Ô huynh là người hiểu tiểu đệ nhất! Tiểu đệ rất lấy làm cảm động. Việc đại diện Sơn chủ này phài là Ô huynh mới được! Ô huynh là người rất có can đảm và rộng kiến thức, thế nào cũng đạt tới mức lấy giả làm thực.

Ô Hoành nghĩ ngợi giây lát rồi hỏi lại:

- Không biết Sơn chủ có trọng thưởng gì không?

- Công việc xong xuôi sẽ được thăng chức đệ nhị phó sơn chủ.

Rồi không đợi Ô Hoành hoàn toàn đồng ý Vũ Thông liền móc túi lấy một cái mặt nạ da người và một viên thuốc màu đen trao cho Ô Hoành và nói:

- Ô huynh uống viên thuốc này và bỏ cái mặt nạ da người vào túi, như vậy huynh đã là thân cận của Sơn chủ, có thể phát hiệu thi lệnh ngay được.

Ô Hoành nhìn viên thuốc trong tay vội lui về phía sau một bước, tỏ vẻ chần chừ gượng cười hỏi:

- Chẳng lã Điêu huynh không tin tiểu đệ hay sao?

Vũ Thông tỏ vẻ bất đắc dĩ đáp:

- Tiểu đệ thừa lệnh hành sự, Ô huynh nên lượng thứ cho, nhưng công việc xong xuôi sơn chủ thế nào cũng cho huynh uống thuốc giải độc ngay.

Ô Hoành cũng là tay đa mưu lắm kế, khi nào chịu uống viên thuốc độc ấy. Y đang cau mày kiếm kế chối từ, ngờ đâu Tích Tố bỗng tũm tĩm mỉn cười bước ra, cướp ngay được viên thuốc đó.

Vũ Thông thấy vậy liền giật mình kinh hãi vội hỏi:

- Lãnh tiểu hiệp...

Tích Tố đường hoàng đỡ lời:

- Tiểu bối muốn đại diện hộ Ô tiền bối!

Nói xong nàng bỏ ngay viên thuốc vào mồm nuốt luôn.

Cử chỉ của Tích Tố không những khiến Thiến Thiến và các người cả kinh thất sắc mà ngay Vũ Thông cũng ngạc nhiên nốt. Tuy y trừng mắt lên nhìn Tích Tố, nhưng y không lên tiếng nói một lời nào.

Vũ Thông suy nghĩ một lúc rồi nói:

- Lãnh tiểu hiệp đã tình nguyện giả dạng Sơn chủ thì đệ [X] lại với Sơn chủ là Ô huynh giả dạng vì nếu nói là người ngoài Sơn chủ sẽ nổi giận và anh em chúng ta khó thoát khỏi tai vạ. Ô huynh thì tạm lánh mặt đi đừng để cho ai biết nhé!

Trà Hồng bực tức nói:

- Chúng ta không tuân lệnh Sơn chủ, không làm hộ pháp cho Vạn Sương này nữa thì đã làm sao!

Vũ Thông rầu rầu nét mặt đáp:

- Sự thế như thế này, đệ chả dám giấu quý vị nữa là Sơn chủ Vạn Dương với Ứng Thành Luân là một.

Mọi người ( trừ Lãnh Thiến Thiến, Tích Tố và Đàm Anh) nghe đều kêu "ồ" lên một tiếng kinh ngạc.

Vũ Thông lại chậm rãi tiếp:

- Ứng Thành Luân ngoài mặt giả nhân giả nghĩa, còn bên trong thâm độc vô cùng. Đệ với các quí vị hiện nay đã trúng phải thuốc ngầm vô hình vô sắc đó của y rồi, nếu chúng ta không khéo léo để lấy được thuốc giải thì chắc chắn tất cả đều uổng mạng hoặc suốt đời phải làm nô lệ cho y.

Nói xong, Vũ Thông đưa mắt nhín mọi người và tiếp:

- Không tin quí vị thử vận công đủ tất cả các kinh mạch thì biết.

Một lát sau, Hoắc Phi bỗng nhảy lên lớn tiếng mắng chưởi:

- Không xé xác Ứng Thành Luân ra từng mảnh ta thề không làm ngươì!

Và ai nấy cũng đều chửi rủa om sòm vì đã thấy rõ lời nói của Vũ Thông quả thực không sai.

Thiến Thiến đưa mắt nhìn Đàm Anh và Tích Tố, mặt tỏ vẻ rầu thở dài nói:

- Cháu! Già này đã làm hại hai cháu rồi!

Đàm Anh nhanh nhảu đáp:

- Bà cô cứ yên tâm, với cái tên ma quỉ của Ứng Thành Luân thì làm gì nổi cháu đâu?

Vũ Thông cả cười xen lời nói:

- La cô nương và Đàm cô nương! Nếu lão phu không có hai cô nương trợ giúp thì lão phu đâu dám thẳng tay đối địch với Ứng Thành Luân?

Mọi người nghe y gọi hai nàng là cô nương đều hoảng sợ và ngơ ngác. Họ tự cho mình mù quáng không biết hai thiếu niên này là nữ cải nam trang.

Tích Tố với Đàm Anh cũng kinh hãi, vì thấy Vũ Thông quả thực tinh khôn hơn người, nhưng cả hai tự thị công lực của mình nên không hãi sợ chút nào chỉ tủm tỉm cười....

Thiến Thiến vội nói:

- Điêu huynh....

Vũ Thông xua tay không để cho Thiến Thiến giải thích đã lên tiếng nói:

- Lãnh đại tỷ chớ có lo âu! Tiểu đệ với hai cô nương này không có thù oán gì cả, chỉ muốn thành thực nói chuyện thôi!

Lúc này Tích Tố mới lên tiếng hỏi:

- Lão tiền bối quả thực cao minh. Không biết lão tiền bối muốn chỉ giáo điều gì tiểu bối thế?

Nàng dõng dạc nói không có vẻ gì hãi sợ. Vũ Thông cười một cách huyền bí nói tiếp:

- Cử chỉ của lão phu ngày hôm nay chỉ muốn theo như chúng mình hẹn ước trước đấy thôi.

Tích Tố ngơ ngác hỏi lại:

- Tiểu bối chưa gặp lão tiền bối lần nào, tiền bối nói như vậy khiến tiểu bối không hiểu chút nào!

Vũ Thông lớn tiếng cả cười nói:

- Cô nương chóng quên thực! Cuộc hẹn ước ở Đào Nguyên ấy mà!

Tíc Tố kêu "ủa" một tiếng và nói:

- Thế ra lão tiền bối là...

Vũ Thông vội ngắt lời nàng:

- Chúng ta đã hiểu nhau rồi là được, khỏi cần phải nói trắng ra làm chi.

Tích Tố gật đầu không nói nữa, Vũ Thông ân cần dặn:

Viên thuốc đen mà cô nương vừa uống đó là thứ thuốc độc làm [X] rất chậm tên là Vạn Độc Hoá Cốt đơn. Phải bảy mươi hai tiếng đồng hồ sau nó mới làm nguy. Lão rất hổ thẹn chưa đánh lừa được y để lấy thuốc giải, vậy làm sao bây giờ?

Đàm Anh vừa cười vừa nói:

- Vạn Độc Hoá Cốt đơn thì có nghĩa lý gì đâu!

Nói xong nàng quay đầu lại rỉ tai Tích Tố khẽ nói:

- Chi bằng chúng ta giúp hết tất cả nhũng người này giải độc cho họ một thể?

Lời nói của Đàm Anh tuy nhỏ nhưng mọi người đều là cao thủ thượng thặng nên ai nấy cũng đều nghe thấy hết, đều kinh ngạc nhìn nàng,

Tích Tố thấy mọi người nhìn mình, không do dự gì nữa, sự thật hoàn cảnh cũng không cho phép nàng lưỡng lự, nên nhanh nhảu đáp:

- Hiền muội nói rất phải, vậy hiền muội mau lấy một chén rượu ấm lên đây!

Đàm Anh vội đi lấy một chén rượu ấm, Tích Tố lấy một viên Bách Đơn hoàn hoà vào trong rượu rồi xẻ ra làm tám chén, chia cho mỗi người một và nói:

- Mời quí vị lấy một cái chén uống đi! Chất độc ở trong người sẽ tan hết.

Vũ Thông tủm tỉm cười, uống luôn một chén và nói:

- La cô nương là dòng dõi của danh môn, quí vị cứ yên trí mà tin tưởng cô ta đi!

Thiến Thiến cầm chén rượu lên nhìn mọi người:

- Mời quí vị uống đi!

Tình hình này không cho phép mọi người nghi ngờ ai nấy vội cầm chén rượu uống luôn.

Tích Tố thấy mọi người đều uống rượu Bách Độc Hoàn, trong lòng cao hứng vô cùng.

–—