***

Cha con Ninh Hòa vợ và con dâu đều bị điểm huyệt nhưng thần trí chưa mất, trông thấy cháu và con cưng của mình sắp bị toi mạng dưới bàn tay ma của lão quái người nào người nấy đều tức giận và nước mắt úa ra như mưa.

Đang lúc tay của lão quái chộp xuống chỉ còn cách hai tấc nữa thì trúng đầu thắng nhỏ bên ngoài đã có tiếng quát lớn:

- "Trúng!"

Tiếp theo đó mọi người thấy có một vật nhằm cổ tay của ông già nọ bắn tới, ông già ấy không dám chộp ót Ngư nhi nữa, vội trầm tay xuống để tránh luồng gió mạnh kia. Luồng gió mạnh đó đi nhanh và sắc bén như một mũi kiếm xuyên thủng bức tường ở phía sau ông già ấy, mọi người chỉ thấy bức tường thủng một lỗ nho nhỏ bằng hạt đậu, nhưng không ai biết đó là vật gì mà lợi hại đến thế?

Ông già đứng giữa tránh được thế công ấy đủ thấy võ công của y không phải tầm thường, y vội đứng dậy hất Ngư nhi sang bên và quát hỏi:

- "Ai đó? Có gan thì bước ra đây!"

Sự thật không cần y phải gọi, người nọ đã xuất hiện ở trước cửa rồi, người đó là một ông già gầy gò, ông ta cười nhạt đáp:

- "Thật không ngờ Tứ Độc danh trấn Miêu Cương mà cũng chịu đi làm chó săn cho người như vậy!"

Miêu Cương Tứ Độc rất có tên tuổi nếu kể ra thì địa vị của chúng còn trên cả các người chưởng môn của các môn phái đương thời, lão đại ma là Miêu Kim, lão nhị là Miêu Ngân, lão tam là Miêu Đồng, lão tứ là Miêu Thiết chúng không những biết xử dụng bách độc và võ công lợi hại lắm.

Thấy người đó vừa xuất hiện đã nói rõ thân phận của chúng chúng ngạc nhiên vô cùng, hơn hai mươi năm nay bốn anh em y chưa hề ra khỏi Miêu Cương một bước. Như vậy chúng đoán chắc người nọ thể nào cũng là người quen biết chứ không sai, chúng liền trố mắt lên nhìn, nhưng nhìn mãi cũng không sao nhận ra người đó là ai cả?

Người nọ cười nhạt một tiếng và hỏi:

- "Các ngươi không nhận ra lão phu Võ Lâm Nhất Quái hay sao?"

Thì ra Nhất Quái sau khi rời khỏi nhà họ Ninh rồi đã phát hiện tung tích của Miêu Cương Tứ Độc, hai mươi năm về trước ông ta đi Miêu Cương đã gặp Tứ Độc một địch bốn hơi trúng phải một chất độc của chúng, ông ta đã biết anh em chúng rất độc ác, phen này chúng đến nhà Ninh gia thì cha con Ninh Hòa đối phó sao nổi, cho nên bắt buộc ông phải trở lại.

Nhất Quái tuy lần trước bị thua Tứ Độc nhưng Tứ Độc vừa thấy ông xưng tên trong lòng cũng kinh hãi thầm, vì chúng biết sở dĩ xưa nay Nhất Quái thua chúng là vì chúng đã dùng thuốc độc tấn công lén, nếu so tài bằng võ công thì bốn anh em chúng địch không nổi, và nếu đấu với một thì không một tên nào có thể chống đỡ nổi mười hiệp Nhất Quái.

Trong lòng đã hoảng sợ nhưng Miêu Kim vẫn cười ha hả nói:

- "Mỗ tưởng là ai, ra là cố nhân bị trúng độc không chết đã tới!"

Nhất Quái cười nhạt một tiếng, tỏ vẻ khinh thị đap:

- "Nghe nói các ngươi đã luyện được một cái trò gì mà không dám cho thiên hạ trông thấy phải không? Vậy bây giờ các ngươi còn dám đem thí nghiệm không?"

Tứ Độc nghe thấy Nhất Quái gọi ngay môn độc mình mới luyện thành công mà khiêu chiến trong lòng thích thú vô cùng, đưa mắt nhìn nhau Miêu Kim dặn Miêu Thiết rằng:

- "Tứ đệ mau ra giải huyệt cho bọn người kia, bảo chúng sửa soạn ít nước để chúng ta với Đàm lão tiền bối nhậu vài ba chén rồi hãy tính sau."

Trong lúc y nói, y còn ra hiệu bằng mắt nữa.

Miêu Thiết cúi xuống giải huyệt cho mọi người, nhưng đã ngấm ngầm cho thuốc độc vào cả gia đình nhà họ Ninh, Ninh Hòa được giải huyệt liền đứng dậy gọi Đàm Kỳ Ngu:

- "Đàm lão tiền bối!"

Nhất Quái xua tay đáp:

- "Mau đi sửa soạn cơm nước để lão phu tiếp khách hộ các ngươi!"

Ninh Hòa cũng người nhà vội lui xuống, không bao lâu đa sửa soạn xong một mâm cơm đem lên, Nhất Quái giữ Ninh Hòa ở lại và nói:

- "Ngươi là chủ nhân thật sự, vậy nên ở lại đây ăn uống với chúng ta."

Ninh Hòa vâng lờ liền ngồi xuống, và ngồi ngay bên cạnh Nhất Quái.

Tứ Độc cười nhạt một tiếng, Miêu Kim liền rót ra một chén rượu dùng ngón tay út vạch vào mép chén một cái, Nhất Quái thấy vậy không thèm nói gì cả.

Miêu Kim đưa chén rựu ấy mời Nhất Quái:

- "Đàm huynh xin uống chén rượu này của ngu huynh đệ mời!"

Nhất Quái đỡ lấy chén rượu uống cạn luôn, tiếp theo đó Miêu Ngân, Miêu Đồng, Miêu Thiết ba người cũng bắt chước Miêu Kim dùng ngón tay út vạch mép chén một cái rồi mời Nhất Quái uống, Tứ Độc mời xong bốn chén rượu, có vẻ yên tâm lắm, Nhất Quái cười ha hả hỏi:

- "Các ngươi đã giở hết tài ba của các ngươi ra hay chưa?"

Miêu Kim âm thầm đáp:

- "Lão già họ Đàm kia, dù nội công của ngươi có thâm hậu đến đâu cũng chịu không nổi Phi Sát Tứ Cổ (trùng độc bò cạp bay) mà ngu huynh đệ đã khổ tâm luyện tập hơn bốn mươi năm, hiện giờ trong người ngươi đã có đủ cả bốn loại trùng độc ấy, chúng sẽ đua nhau cắn trái tim liệu ngươi có chịu nổi hay không?"

Kỳ Ngu vười cười vừa đáp:

- "Lời nói của bốn vị có vẻ kiêu ngạo lắm, nhưng lão phu vẫn muốn lãnh giáo thử xem."

Miêu Đồng vội đỡ lời:

- "Đại ca còn nói lôi thôi làm gì nữa! Chúng ta hãy phát động đi thôi."

Cả bốn cùng móc túi lấy ra một cái thanh la nho nhỏ định gõ Nhất Quái giả bộ thất kinh hỏi:

- "Các vị định làm gì thế?"

Tứ Độc đắc chí vô cùng, đáp:

- "Để thúc động những con trùng ở trong bụng của lão chạy lên trai tim, cho lão nếm thử mùi đau khổ ấy xem có cảm giác như thế nà?"

Chúng vừa nói xong đã gõ luôn bốn tiếng thanh la, Miêu Đồng lại nói tiếp:

- "Lão thấy trong tim có gì lạ không?"

Nhất Quái cau mày lại đáp:

- "Hình hư bên trong thấy hơi ngưa ngứa."

Tứ Độc lại gõ thêm bốn tiếng thanh la nữa và hỏi tiếp:

- "Bây giờ thấy sao?"

Nhất Quái cười ha hả đáp:

- "Các ngươi hỏi ta ư? Tại sao không tự hỏi các ngươi!"

Ông ta vừa nói xong Miêu Ngân đã biến sắc mặt, vội nói:

- "Tôi cảm thấy trong người khác hẳn."

Y vừa nói dứt thì trong người của ba người kia cũng đều cảm thấy như nhau.

Nhất Quái lại nói tiếp:

- "Có lẽ những con trùng của các ngươi vừa cho ta uống chịu không nổi thủy thổ nên chúng đã lén chạy về phía các ngươi rồi."

Miêu Cương Tứ Độc mỗi người vội móc túi lấy ra một viên thuốc uống, nhưng vẫn không sao kềm chế được, những con trùng độc trong người cứ đang muốn bò lần làm nguy.

Nhất Quái cười nhạt đáp:

- "Không đúng thuốc thì làm sao chữa được trùng độc trong trái tim kia chứ?"

Lời nói ấy là để nhắc nhở cho Tứ Độc rõ tuy chúng biết trong người đã mắc phải thứ trùng độc khác thật, nhưng muốn biết rõ đó là thứ trùng độc gì cũng không phải chuyện dễ, cả bốn đều cau mày suy nghĩ mà không ra.

Nhất Quái liền nói:

- "Lão phu có một cách này có thê phân biệt được trong người các ngươi ai trúng phải loại trùng độc gì?"

Tứ Độc ngạc nhiên, bụng bảo dạ:

- "Chẳng lẽ chúng ta phải thính giáo Võ Lâm Nhất Quái hay sao?"

Nghĩ như thế, chúng không tiện lên tiếng.

Nhất Quái vừa cười vừa nói tiếp:

- "Miêu lão đại ngươi thử gõ cái thanh la của ngươi lên trước, nếu trong bụng ai có phản ứng gì tức là người đó đã trúng phải trùng độc của người kia."

Miêu Kim nhận thấy ý kiến của Nhất Quái rất phải liền kêu "ồ ồ" hai tiến, rồi y gõ luôn ba tiếng thanh la.

Quả nhiên Miên Ngân đã la lớn một tiếng, nằm lăn lộn kêu gào, Nhất Quái thấy vậy liền vỗ tay cười:

- "Đấy, mùi vị Phi Sát Tứ Cổ cắn tim đau khổ như thế nào, ngươi đã nếm thử rồi đấy."

Miêu Kim vội lấy thuốc giải của mình cho Miêu Ngân uống, một hồi lâu Miêu Ngân mới khỏi, y đứng dậy trông thật thảm hại và ngượng nghịu khôn tả.

Miêu Kim, Miêu Đồng và Miêu Thiết đều e sợ, không muốn giải cổ độc ở trước mặt kẻ địch, nhưng Miêu Ngân vì bị mất sỉ diện trước khi nào y lại chịu để yên cho ba người kia, mặc dầu ba người anh em đều tỏ vẻ hoảng sợ y cứ cầm thanh la lên mà gõ. Y vừa gõ xong ba tiếng thì Miêu Thiết đã lăn lộn trên mặt đất tức thì.

Tới khi Miêu Thiết khỏi rồi y lại gõ thanh la luôn, thế là cả Miêu Kim lẫn Miêu Đồng đều lần lượt biểu diễn cái trò lăn lộn trên mặt đất.

Tấm hài kịch ấy khiến Nhất Quái cứ ha hả cười hoài, Ninh Hòa cũng phải ôm bụng cười thầm.

Tứ Độc hổ thẹn hóa giận, mỗi người lấy một cái hộp màu đen nho nhỏ ra, chúng vừa mở hộp bên trong đã có một sợi chỉ đen nhắm người Nhất Quái bắn tới.

Chúng đã thả con trùng độc mẹ ra để đối địch, chúng thấy trúng độc mẹ đã chui vào tai, mũi, miệng Nhất Quái rồi cả bốn cùng khua gõ thanh la om sòm, nhưng đã gõ hồi lâu mà Nhất Quái vẫn tươi cười như thường, coi như không có việc gì xảy ra cả.

Tứ Độc ngơ ngác Nhất Quái bỗng há mồm nhổ bốn con vật màu nâu đuôi dài trông giống bò cạp mà không phải bò cạp, Tứ Độc nhận ra ngay đó là những con trùng Phi Sát mẹ.

Quý vị nên hiểu rõ từ khi Nhất Quái luyện thành môn Biến Thể Bất Thân khắp mình mẩy ông ta đã biến thành tinh của vạn độc, tất cả các vật độc trên thế gian này cũng không làm gì nổi ông ta, huống hồ là Phi Sát.

Trái lại nọc độc ở trong ngừoi ông ta đã giết chết bốn con trùng Phi Sát mẹ ấy, Tứ Độc suốt đời nghiên cứu chất độc và nuôi trùng độc thấy vậy cũng phải hoảng sợ cứ đứng đờ người ra không nói năng gì được.

Nhất Quái sầm nét mặt lại, nói tiếp:

- "Bốn người các ngươi suốt đời dùng trùng độc, không biết giết bao nhiêu nhân mạng rô? ngày hôm nay lão phu dùng độc chế độc để các ngươi thưởng thức sự lợi hại của chất độc như thế nào."

Miêu Cương Tứ Độc cùng biến sắc mặt, đồng thanh hỏi:

- "Ngươi cũng biết dùng độc ư?"

Giọng nói và thái độ của chúng kinh hãi nhiều hơn là nghi ngờ.

Nhất Quái quát lớn:

- Các ngươi không tin, phải không?"

Đôi mắt của ông ta xanh biếc lóng lánh không cần giải thích, Miêu Cương Tứ Độc cũng biết người của ông ta có rất nhiều chất độc, lúc này Tứ Độc mất hết cả vẻ hung hăng và làm ra vẻ khổ sở?

Nhất Quái giận dữ nói tiếp:

- "Các ngươi có mau giải độc cho cả gia đình nhà họ Ninh không?"

Bọn Miêu Cương thắc mắc, không hiểu tại sao lão lại biết, nên không dám trái lời, vội lấy thuốc giải độc đưa cho Ninh Hòa để y đưa cho gia quyến uống.

Nhất Quái lại nói:

- Các ngươi mau lấy hết những thuốc độc ở trong người ra đây!"

Chỉ trong giây phút Miêu Cương Tứ Độc đã lấy hết thuốc độc ở trên người ra để lên bàn.

Nhất Quái rót một chén rượu mạnh thật đầy, bỏ hết bấy nhiêu thuốc độc của bọn Tứ Độc vào trong bát rượu rồi ung dung cầm lên uống hết và tiếp:

- "Bây giờ ta đã hủy hết những độc vật của các ngươi đi rồi, vậy các ngươi đừng có định tâm tái luyện nữa! Nếu các ngươi biết mình đã trúng phải chất độc hà hơi của ta rồi, thì trong người các ngươi không thể trà trộn một thứ thuốc độc nào khác vào trong tạng phủ nữa, bằng không các ngươi sẽ hóa thành một dòng máu mà chết liền. Bây giờ ta tha chết cho cá ngươi các ngươi hãy đi đi."

Tuy Tứ Độc khiếp sợ Nhất Quái uống bao nhiêu thứ thuốc độc của anh em chúng mà không việc gì, nhưng chúng vẫn cho lời nói của Nhất Quái hơi quá đáng một chút, vì vậy chúng vẫn không tin liền ngầm ngầm vận công thử xem, sau cùng cả bốn đều biến sắc mặt, thì ra lúc ấy chúng mới biết lời Nhất Quái nói không ngoa.

Miêu Kim rầu rĩ dậm chân nói:

- "Thôi anh em chúng ta trở về Miêu Cương đi."

Nói xong, chúng liền đứng dậy định đi.

Miêu Ngân thở dài một tiếng ấp úng hỏi:

- "Trước khi từ biệt, anh em tiểu bối còn có một việc này muốn nhờ lão tiền bối chỉ giáo cho."

Nhất Quái liền hỏi lại:

- "Có phải ngươi không hiểu tại sao những con trùng độc của các ngươi lại tự hại mình phải không?"

Miêu Ngân hổ thẹn vô cùng, trả lời bằng một cái gật đầu.

Nhất Quái vừa cười vừa nói:

- "Trùng độc của các người vào trong bụng ta không thể nào tồn tại được, ta chỉ hà hơi một cái lại đưa chúng trở về bụng của các ngươi liền."

Anh em Tứ Độc chưa hề nghe thấy ai nói như thế bao giờ, dù anh em y là tay hảo thủ trong việc dùng độc cũng phải kinh ngạc đến ngẩn người ra, nhưng sự thật đã rành rành ra đó, chúng không tin cũng không được. Sau cùng, chúng chỉ còn lại một chút lòng tự tin cũng bị tan rã nốt, thế rồi cả ba đều hậm hực trợn trừng đôi mắt lên, dậm chân bỏ đi luôn.

Cả nhà Ninh Hòa thoát chết đều cảm ơn Nhất Quái vô cùng.

Ninh Phủ xảy ra nhiều chuyện như vậy, cả nhà Ninh Hòa đảo lộn đến thế, mà không thấy Nguyên Thông hiện thân ra, vậy chẳng hay chàng đi đâu?

Thì ra Nguyên Thông với Hướng Tam theo dõi một hồi lâu đã trông thấy Nhất Quái, hai người thấy ông ta quả thật đại nhân đại nghĩa tha chết cho Ninh Hòa, nên cả hai mới khoan tâm. Vì vậy hai người không muốn hiện thân ra nữa, Nguyên Thông cười khì một tiếng rồi cùng Hướng Tam rời khỏi Mịch La ngay, còn những chuyện kinh hiểm xảy ra ở nhà họ Ninh sau đó thì chàng đã rời khỏi đây rồi không hay biết gì hết.

Trong khi đi đường Nguyên Thông rất khoan khoái và cảm phục lòng quảng đại của Nhất Quái.

Ngày hôm đó chàng với Hướng Tam về tới Trường Sa Phủ, vào thành đã có một người ăn mày già đưa mắt ra hiệu cho Hướng Tam.

Hướng Tam vội kéo Nguyên Thông đi theo ăn mày già.

Lúc ấy trời sắp tối, mọi nhà đều đã thắp đèn, Nguyên Thông và Hướng TAm theo lão ăn mày già đi vào một khu phồn hoa nhất. Xuyên qua xuyên lại một hồi ba người đã tới trước cửa một nhà phú hộ, căn nhà sơn son thiếp vàng, ngoài cửa lại có một con sư tử thực lớn, hai bên có hai đại hán ngồi canh gác.

Nguyên Thông thắc mắc vô cùng, nhưng vẫn cứ theo Hướng am đi thẳng vào trong nhà.

Bất cứ nhận xét như thế nào, Nguyên Thông cũng không dám tin nơi đó là chỗ ở của bọn ăn mày, nhưng khi đi qua cách cửa lớn, chàng đã thấy trong đại sảnh có khá nhiều người đang ngồi đợi chờ đang chuyện trò với nhau. Người nào người nấy đề là môn đồ của Cái Bang, ông già ăn mày dẫn Nguyên Thông và Hướng Tam đi xuyên qua một cái vườn hoa, vào tới một căn nhà ở phía trong cùng, người ăn mày già lớn tiếng nói:

- "Bình Ma Tú Sĩ Thẩm thiếu hiệp đã tới."

Hai cánh cửa tịnh bỗng mở toang, bên trong đã có một bóng người phi ra với giọng hoan hỉ kêu gọi:

- "Nguyên đệ!"

Nguyên Thông ngẩng đầu lên đã nhận ra người ấy vội chạy lại đón:

- "Tăng đại ca!"

Tăng Bật xuất hiện ở đây khiến ai cũng phải kinh ngạc, Nguyên Thông mừng rỡ vô cùng vội giới thiệu cho Hướng Tam biết, Tăng Bật nhìn Hướng Tam gật đầu chào, rồi tỏ vẻ lo âu nói:

- "Vị này chắc Hướng huynh, khỏi cần phải giới thiệu nữa, Nguyên đệ mau vào trong này, Lý bá phụ đau nặng lắm đang đợi hiền đệ vào chữa đấy."

Nguyên Thông nghe nói cả kinh vội đi thẳng vào bên trong, thấy Lý Kiến Trung đang nằm ở trên một chiếc giường lớn, còn Lý Nhược Hoa thì ngồi cạnh khóc sướt mướt. Tất nhiên trong phòng còn có người khác nữa, nhưng Nguyên Thông không còn tâm trí nào chào hỏi các người ấy nữa vội chạy lại trước giường khẽ gọi:

- "Nhị bá, Nguyên nhi đã tới đây!"

Nói xong, chàng cầm lấy tay Kiến Trung để thăm mạch.

Nhược Hoa vội hỏi:

- "Nguyên đệ, xem bộ cha chị có hy vọng sống hay không?"

Nguyên Thông cau mày đáp:

- "Chị cứ yên tâm, đứng có nóng nẩy như thế!"

Nói xong chàng nhắm hai mắt lại vẻ mặt rất nghiêm nghị khiến cho không khí trong phòng càng nặng nề thêm, Nhược Hoa thấy vậy hai mắt bỗng tối sầm liền ngã về phía sau.

Tăng Bật vội giơ tay đỡ khẽ rung mạnh một cái để cho nàng tỉnh táo lại và khẽ nói:

- "Hoa muội cứ yên tâm, thể nào Nguyên đệ cũng có cách cứu chữa."

Nhược Hoa nức nở khóc và hỏi lai:

- "Nguyên đệ thế nào cũng có cách ư? Sao trông vẻ mặt của Nguyên đệ lại nghiêm trọng như thế?"

Hướng Tam vội trả lời an ủi nàng:

- "Nguyên đệ vì quá quan tâm, cho nên mới tỏ vẻ thất thường như vậy đấy thôi, chứ y thuật của Nguyên đệ rất thần thông, và trong người lại có Hồi Thiên Tái Tạo Hoàn, chắc Lý thúc thúc thể nào cũng thoát nạn."

Giọng nói của y rất cương quyết và tự tin khiến Nhược Hoa không tin cũng không được, nàng đành phải cố nén đau đớn và nín khóc, chăm chú nhìn vào Nguyên Thông.

Nguyên Thông hai mắt nhắm nghiền, mặt đỏ bừng không cử động gì cả.

Trong lúc Nhược Hoa đang lo âu thì Đường Toại bỗng lên tiếng:

- "Các ngươi cứ yên tâm, ngồi sang một bên đừng làm nhiễu tâm thần của Nguyên Thông, y đang dùng Vô Thượng Thần Công cứu Lý đại hiệp đấy!"

Tăng Bật khẽ cám ơn Đường Toại rồi đỡ Nhược Hoa sang bên.

Hướng Tam đưa mắt nhìn mọi người, y thấy ngoài Đường Toại còn có Long Lập, Nhâm Tố Hoành và Thùy Cái Ngô Tiên Giáp nữa.

Tiên Giáp quả thực danh bất huy truyền trong lúc mọi người hồi hộp lo ngại y vẫn ngủ ngáy khò khò như thường.

Trong phòng yên lặng như tờ, ai nấy đều tỏ vẻ lo lắng vô cùng.

Một lát sau mọi người thấy Nguyên Thông uể oải thở dài một tay cái rụt tay lại mồm hậm hực nói:

- "Nếu ta không cứu được nhị bá thoát chết, thì đời này ta không dám hành y nữa!"

Nói xong chàng ngồi xếp bằng tròn vận công điều tức để lấy lại sức khỏe.

Lời nói và cử chỉ của Nguyên Thông khiến mọi người đều biết bịnh của Kiến Trung rất nặng khiến Nguyên Thông đã bị hao tổn chân khí rất nhiều.

Nhược Hoa thấy vậy cả kinh la lớn một tiếng ngã ra chết giấc.

–—