Dù vậy, cô vẫn nhìn ra sự hoài nghi trong mắt chị gái. “Tốt nhất là em nên chắc, em gái bé bỏng ạ, nếu không chúng ta phải trả giá đắt đó.”

Trong khi Esmeralda thay đồ chuẩn bị đi làm, Amanda chuẩn bị điểm tâm nhanh cho Kyrian. “Anh cảm ơn nhưng anh không đói.” Anh dịu dàng nói.

Cô đặt đĩa thức ăn lên bàn. Dịu dàng chạm vào miếng vải băng vết thương trên tay anh, máu đã rịn cả ra ngoài. “Phải chi anh chịu nghe em mà ở nhà.”

“Anh không thể làm thế được, Amanda. Anh còn lời tuyên thệ, còn trách nhiệm phải hoàn thành.”

Công việc. Đó là tất cả với anh, cô tự hỏi không biết anh bảo vệ cô là vì lo lắng cho cô hay tất cả cũng chỉ là một phần công việc anh phải hoàn thành. “Nhưng mà, chẳng phải anh đã nói anh tin năng lực của em sao, vậy mà khi em nói với anh -“

“Amanda, làm ơn đi. Anh đâu có lựa chọn nào khác.”

Cô gật đầu. “Hy vọng là anh có thể giết chết gã.”

“Anh sẽ làm thế đó.”

Amanda bóp tay anh. “Giờ anh nói không còn chắc chắn như lúc trước.”

“Là vì anh đã bị đóng đinh cả đêm rồi, và sáng nay anh thấy rất là không khỏe.”

“Chẳng buồn cười gì cả.”

“Anh biết, điều khiến anh khó chịu nhất là có vẻ như gã biết làm thế nào thì sẽ gây ra thương tổn nặng nề nhất. Chính là ở -“

Cô im lặng lắng nghe nhưng anh không nói tiếp. “Ở đâu?” cô giục.

“Không có gì.”

“Kyrian, nói cho em biết đi. Em muốn biết làm sao gã lại có thể khiến anh thành ra thế này.”

“Anh không muốn nhắc lại chuyện đó nữa.”

Cô chưa kịp ép anh phải nói ra thì có ai đó gõ cửa.

“Làm ơn,” anh lặng lẽ nói, “cho D’Alerian vào đi.”

“Dream Hunter sao?”

Anh gật đầu.

Cô tò mò đứng lên mở cửa trước rồi bước lùi về sau. Người đàn ông đứng trước hiên nhà hoàn toàn không giống trong tưởng tượng của cô. Cao hơn hẳn cô, Dream Hunter có mái tóc đen như màn đêm, đôi mắt không có màu sắc nào ngoài sự tái nhợt, trông như đang phát sáng. Cũng mặc toàn đồ đen như Kẻ Săn Đêm, người đàn ông đứng trước mặt cô lẽ ra sẽ trông rất uy quyền nếu như tia mắt cô cứ không muốn tránh xa hình bóng đó. Lạ. Rất kỳ lạ. Cô phải buộc bản thân nhìn người đàn ông mà bất cứ người phụ nữ nào cũng sẽ há hốc mồm nhìn theo trong sự kính ngưỡng và mê đắm.

Không nói một lời, anh bước qua cô, tiến về phía Kyrian. Cánh cửa bật khỏi tay cô, đóng mạnh, trả lại bóng tối cho căn phòng. D’Alerian phong nhã bước đến chỗ Kyrian. Anh giũ áo khoác ngoài, rồi săn tay áo lên.

“Biết gõ cửa từ khi nào thế?” Kyrian hỏi.

“Bởi vì tôi không muốn khiến loài người hoảng sợ thôi.” D’Alerian lướt nhìn thân thể Kyrian. “Trông cậu như một đống giẻ rách.”

“Ai cũng nói với tôi thế đó.”

Trên mặt D’Alerian không lộ chút nét cười nào cả. Trông anh ta còn có vẻ thản nhiên và bình tĩnh hơn cả Talon. Cứ như thể không hề có chút cảm xúc nào.

D’Alerian giơ tay ra, một cái ghế dịch đến ngay cạnh ghế bành Kyrian đang nằm.

Không thèm để ý đến cô, anh chạm vào vai Kyrian nói. “Ngủ đi, Kẻ Săn Đêm.” Anh chưa nói hết câu, Kyrian đã chìm vào giấc ngủ. Amanda nhìn Dream Hunter cứ để tay lên vai Kyrian và nhắm nghiền mắt lại. Chỉ khi đó cô mới nhìn thấy chút biểu cảm trên mặt D’Alerian. Trông anh đau đớn và thở hổn hển như gần hết hơi, cứ như thể người bị tra tấn là anh vậy. Đó chính là nỗi đau mà cô nghĩ sẽ nhìn thấy từ Kyrian.

Vài phút sau, D’Alerian nhấc tay khỏi vai Kyrian, ngồi dựa lưng vào ghế, khó nhọc thở. Anh đưa tay ôm mặt như cố xua đi một cơn ác mộng.

Khi anh ngước đầu nhìn cô, sự dữ dội trong ánh mắt anh khiến cô nhảy dựng lên.

“Trong suốt cuộc đời mình, chưa bao giờ tôi nhìn thấy cái gì như thế cả,” anh khàn giọng thì thầm.

“Như gì chứ?”

Anh thở thật sâu. “Cô muốn biết làm sao Desiderius lại khiến cậu ấy thành ra thế này sao?”

Cô gật đầu.

“Ký ức của cậu ấy. Chưa bao giờ tôi gặp một ai từng phải chịu đựng nỗi đau khổ đến thế này. Khi ký ức quay về, nó khiến cậu ấy trở nên yếu đi. Thời gian càng kéo dài, cậu ấy càng mất đi bình tĩnh.”

“Tôi có thể làm gì để giúp anh ấy không?”

“Không, trừ khi cô có thể tìm được cách xóa sạch ký ức đó. Nếu nó cứ tiếp tục giày vò cậu ấy như thế này, cậu ấy sẽ bị hủy diệt hoàn toàn.” D’Alerian nhìn Kyrian. “Cậu ấy sẽ ngủ cho đến tối. Đừng làm phiền cậu ấy. Khi tỉnh dậy, cậu ấy có thể đi lại nhưng vẫn còn yếu lắm. Trong mấy ngày tới, đừng để cậu ấy đuổi theo Desiderius. Tôi sẽ nói chuyện với Artemis và xem xem chúng ta có thể làm gì.”

“Cám ơn.”

Anh gật đầu và biến mất sau một tía chớp nháy. Hai giây sau, cái áo khoác của anh cũng tan biến.

Amanda ngồi xuống cái ghế bỏ trống, ngước nhìn trần nhà, lo lắng cười to. Điều duy nhất cô mong muốn có được trong đời là một cuộc sống bình thường. Nhưng giờ thì cô vừa là người yêu của một con ma cà rồng, vừa chứng kiến một Dream Hunter – mặc kệ anh ta thực sự là cái gì – xuất hiện rồi biến mất ngay trong nhà chị gái mình trong khi một con ma cà rồng khác lại đang tìm cách giết chết cô. Thiệt là biết trêu người mà.

Cô quay đầu nhìn Kyrian. Hơi thở anh đã ổn định hơn khi nãy, hàng lông mày cũng đã giãn ra. Dù đã hơi mờ đi nhưng những vết thương trên cơ thể anh trông cũng rất khủng khiếp.

Desiderius đã làm gì anh?

Kyrian bừng tỉnh khi ánh trăng dịu dàng hắt xuống ô cửa sổ để mở. Ban đầu, anh không thể nhớ nổi mình đang ở đâu, cố động đậy thân mình, một cơn đau thấu xuyên suốt cơ thể.

Anh nghiến răng, chầm chậm ngồi dậy nhận ra Esmeralda đang đứng sừng sững, tay cầm cây thánh giá to tướng, quanh cổ đeo một xâu tỏi.

“Ở yên đó, anh bạn. Và đừng thử mấy trò thôi miên hay đại loại những thứ như thế.”

Cho dù đang ở trong tình trạng khá là tồi tệ, Kyrian cũng không nhịn được bật cười to. “Cô biết không, thánh giá không công hiệu đối với bọn tôi đâu, mà tỏi thì cũng thế.”

“Oh, vậy sao?” cô nói, tiến đến gần anh. “Nếu tôi dùng mấy thứ này chạm vào người anh, anh cũng vẫn nói thế chứ?”

Khi cô đến gần anh một khoản cách vừa phải, anh đưa tay rút cây thánh giá ra khỏi tay cô. “Ow, ow, ow” anh giả vờ đau đớn, ôm cây thánh giá trước ngực. “Thật đó,” anh nghiêm túc nói, trả cây thánh giá lại cho cô. “Không có tác dụng gì đâu. Còn với tỏi thì nó bốc mùi kinh quá, nhưng nếu cô chịu được thì tôi cũng chịu được thôi.”

Esmeralda cởi xâu tỏi xuống khỏi cổ. “Vậy anh sợ cái gì?”

“Bộ cô nghĩ tôi sẽ nói cho cô nghe sao?”

Cô tự gõ đầu mình. “Mandy nói đúng, anh đúng là khiến người khác tức điên lên được.”

“Lẽ ra cô phải nói chuyện đó với ba tôi trước khi tôi ăn ông ấy.”

Esmeralda tái mặt, lùi về sau hai bước.

“Anh ấy chọc chị đấy, Es. Anh ấy không bao giờ ăn cha mình đâu.”

Kyrian quay đầu, trông thấy Amanda đang đứng ngay cửa ra vào cạnh anh. “Em chắc chứ?”

Cô mỉm cười. “Tất nhiên rồi. Còn anh nữa, nếu có chọc ghẹo mọi người như vậy nghĩa là anh đã khá hơn rồi.” Amanda bước đến gần, xem lại chỗ băng bó trên cánh tay anh. “Tạ ơn trời đất, vết thương hầu như biến mất hoàn toàn rồi.”

Anh gật đầu, cầm một cái áo sơ mi Nick đã mang đến lúc chiều trong khi anh còn ngủ, mặc vào. “Cũng nhờ D’Alerian. Chỉ sau vài giờ nữa là chúng sẽ biến mất hoàn toàn thôi.”

Amanda nhìn anh rời khỏi ghế bành. Động tác chậm chạp đã tố cáo thái độ anh đã hồi phục hoàn toàn rồi. “Anh đứng lên được không?”

“Anh cần phải đi tới đi lui, Sẽ hồi phục nhanh hơn.” Khi anh bước qua, cô nghe thấy anh lầm bầm.

“Ít nhất là phần nào đó.”

Cô đỡ anh vào bếp. “Essie, còn spaghetti không?”

“Anh ta ăn spaghetti sao?”

Amanda ngước nhìn anh. “Ăn chứ?”

Anh nhìn Esmeralda đe dọa. “Cũng không ngon như việc hút máu bọn người Ý, nhưng cũng không tệ.”

Amanda cười phá lên khi nhìn thấy vẻ kinh hoản trên gương mặt bà chị gái. “Tốt nhất là để chị ấy yên đi, nếu không chị ấy sẽ thiêu sống anh khi anh ngủ đó.”

Anh ngồi xuống một cái ghế trong bếp, nhìn cô đắm đuối. “Còn anh thì anh muốn thiêu sống em trong khi cả hai ta còn thức.”

Cô mỉm cười trước câu nói đầy ẩn ý, chuẩn bị spaghetti cho anh. “Rất vui là anh lại có thể mỉa mai em nữa rồi. Sáng nay khi tìm thấy anh, em sợ chết khiếp được, cứ tưởng sẽ mất anh rồi.”

“Tabitha sao rồi?”

“Chị ấy khỏe rồi. Giờ này có lẽ đã xuất viện rồi.”

“Tốt”. Nhìn biểu cảm trên mặt anh, cô biết anh đang gặp vấn đề nghiêm trọng.

“Có chuyện gì sao?” cô vừa hỏi vừa bấm giờ microwave.

“Desiderius vẫn còn ở ngoài kia, gã sẽ tiếp tục giết người. Anh không thể cứ nằm mãi ở đây và –“

Amanda đặt tay lên môi anh ngăn không cho anh nói tiếp. “Nếu anh bị bọn chúng giết chết thì sẽ có lợi cho ai chứ?”

“Chắc là Nick rồi, cậu ấy sẽ thừa kế toàn bộ tài sản của anh.”

“Không buồn cười chút nào.”

“Em nói câu đó nhiều lần lắm rồi.”

Cô cười nhẹ. “Trước khi anh lại đuổi theo Desiderius lần nữa, chúng ta phải bàn đối sách đi. Hiện giờ, gã tin chắc rằng anh đã chết, thế nên chúng ta phải khiến gã bất ngờ.”

“Chúng ta sao?”

“Em sẽ không để anh chiến đấu một mình đâu. Gã đã đe dọa em và cả gia đình em, cho nên em không thể cứ ngồi một bên đợi gã đến giết đâu.”

Kyrian chồm lên, ôm mặt cô trong tay. “Anh không muốn em bị thương đâu.”

“Vậy thì chỉ em cách đá đít gã đó đi.”

Anh mỉm cười khi nghe cô nói thế. “Suốt hai ngàn năm nay anh chưa hề chiến đấu với một người nào khác.”

“À, không bao giờ là quá già để mà học cái gì đó.”

Anh khịt mũi. “Em đâu thể dạy một con chó già làm được trò gì mới đâu.”

“Nhưng đây là cơ hội tốt đó.”

“Thời gian mới là vấn đề cốt lõi.”

“Nhân định thắng thiên.”

Anh bật cười. “Có vẻ em quyết không để anh thắng trong chuyện này nhỉ?”

“Tất nhiên là không. Giờ thì để em lo thức ăn cho anh trước đã. Rồi em sẽ cho anh thấy em đã nghiên cứu được những gì trong lúc anh ngủ.”

Kyrian nhìn cô làm tan bơ trên món mỳ Ý. Trong đời mình, chưa bao giờ anh gặp một người phụ nữ nào giống như cô.

Sau khi Desiderius bỏ đi, còn anh bị treo ở đó chờ chết, anh đã nhắm mắt chờ đón giây phút cuối cùng của cuộc đời, trong đầu vẫn nhớ ánh mắt cô nhìn anh khi họ ở trên giường. Anh vẫn nhớ cảm giác ôm cô trong vòng tay.

Cảm xúc đó khiến anh thoải mái hơn chút ít.

Nếu như lần này anh cũng không thể giết chết Desiderius thì sao?

Suy nghĩ đó khiến anh hoảng sợ. Amanda sẽ chỉ còn có một mình. Anh nhắm mắt tưởng tượng cảnh cô nằm dài trong bệnh viện giống như Tabitha. Hoặc thậm chí còn tệ hơn thế nữa.

Không, Amanda nói đúng, anh phải chỉ cô cách tự vệ. Desiderius là một kẻ rất nguy hiểm. Đầy mánh khóe. Tệ hơn cả, gã biết rõ lời thề của anh. Gã biết rõ nhược điểm của anh.

“Kyrian?”

Anh ngước nhìn Amanda.

Cô đang bê đĩa mỳ Ý và salad đến chỗ anh, đặt lên bàn, rồi đưa tay vuốt hàng lông mày đang nhíu lại. “Đừng nghĩ về chuyện đó nữa.”

“Nghĩ chuyện gì cơ?”

“Desiderius. Anh đã nghĩ quá nhiều rồi, em thề là em cũng có thể đọc được suy nghĩ của anh đó.”

Esmeralda thò đầu vào bếp nói. “Chị phải đi rước con của Cara đây. Em chắc là ở lại một mình với anh ta không sao chứ?”

“Em ổn mà, Essie. Đi đi, shoo, biến đi.”

“Được rồi. Nhưng chị sẽ gọi về đó.”

Amanda càu nhàu bà chị rồi quay sang Kyrian. “Có bao giờ anh thử sống với chín bà mẹ không?”

“Không, chưa bao giờ.”

Sau khi ăn xong, anh gọi Nick, Amanda đỡ anh lên lầu tắm rửa.

Kyrian đứng thẳng người khi cô cởi nút chiếc áo sơ mi và ném nó sang một bên. Rồi cô cũng cởi quần của anh ra. Những ngón tay cô chạm vào đủ khiến cả cơ thể anh căng cứng. “Em biết không, cả mấy thập kỷ rồi anh chưa hề tắm bồn, chỉ toàn tắm vòi sen không thôi.”

“À, vậy thì lần này tận hưởng đi nhé.” Cô kiễng chân hôn nhẹ lên môi anh. Kyrian để mặc cô dìu mình vào trong bồn tắm. Nước nóng mơn man da thịt khi cô bắt đầu xoa xà phòng và kỳ cọ khắp người. Anh đưa tay vuốt nhẹ lên cằm cô.

Amanda cũng tự cởi quần áo của mình và bước vào bồn tắm.

Kyrian ôm chặt cô trong lòng, khi cô dựa vào người anh, kỷ niệm cũ lại ùa về.

Bất thình lình, anh như đang ở ngôi nhà cũ lúc trước, anh có thể cảm nhận Theone đang dựa vào lòng mình. Anh có thể trông thấy gương mặt lạnh lùng của cô.

Amanda thấy anh đột nhiên như hóa đá. “Đau sao?”

“Để anh bước ra,” anh đẩy cô sang một bên.

Nhất định là có chuyện gì, phải có chuyện gì đó. “Kyrian?”

Anh không dám nhìn vào mắt cô và bỗng nhiên cô chợt hiểu ra những gì D’Alerian đã nói lúc sáng.

Cô quyết định phải xóa sạch ký ức đau buồn khỏi Kyrian. Cô ôm trọn gương mặt anh, buộc anh nhìn thẳng vào mắt cô. “Kyrian, em không phải Theone và em sẽ không bao giờ phản bội anh.”

“Để anh –“

“Nhìn em đi,” cô cương quyết. “Nhìn thẳng vào mắt em đi.”

Anh làm theo lời cô.

“Em chuẩn bị thức ăn cho anh, em không hề đầu độc anh. Em sẽ không bao giờ khiến anh bị tổn thương. Không bao giờ.”

Kyrian nhướng mày.

Cô trườn lên bụng anh, cả người cô dựa hẳn vào anh. “Hãy yêu em đi, Kyrian,” cô nói, đặt tay anh lên ngực mình. “Hãy để em xóa tan đi mọi ký ức của anh.”

Anh không biết liệu có thể làm thế hay không, nhưng khi anh cảm nhận làn da trần trụi của cô đang áp lên da thịt, cảm nhận hơi thở nóng rát phả vào cổ, anh biết anh không hề muốn đẩy cô ra. Đã lâu lắm anh không hề có bất cứ người phụ nữ nào bên cạnh. Cũng đã lâu lắm anh không hề cảm nhận được những cái vuốt ve âu yếm thế này.

Cô đang phản kháng lại, cố vô hiệu hóa mọi suy nghĩ của anh. “Tin em đi, Kyrian,” cô thì thầm bên tai anh và ngay lập tức, chiếc lưỡi cơ cuộn tròn, thưởng thức vành tai anh.

Một cơn chấn động xuyên suốt cơ thể Kyrian. “Amanda,” anh hổn hển gọi tên cô như đang thầm cầu khấn đấng tối cao cứu rỗi linh hồn mình. Anh đã cố tìm quên những chuyện trong quá khứ, cố xua đuổi mọi ký ức đi, nhưng nó vẫn ở đó. Chỉ là nó đang tạm thời lẩn trốn của dưới lớp vỏ bọc bên ngoài, chờ cơ hội đâm một nhát vào tim anh.

Nhưng không phải lúc này. Không thể lợi dụng cô để làm điều đó.

Amanda nhìn thấy mắt anh như phủ một màn đêm. Lần đầu tiên, cô nhìn thấy linh hồn của một kẻ không có linh hồn. Thậm chí cô còn cảm thấy cả sự nồng nhiệt và khát khao. Anh cần cô.

Cô mỉm cười, dịu dàng hôn lên môi anh, cẩn thận không để anh bị đau thêm nữa.

Trong sự ngạc nhiên của cô, anh hôn đáp trả, siết chặt cô trong vòng tay. Bàn tay anh luồn sâu vào tóc cô, ôm thít cô vào lòng khiến cô muốn nghẹt thở. Cái lưỡi anh tiến sâu vào trong, thèm khát thiêu cháy cô.

Amanda đưa tay xuống, nắm chặt. Anh chầm chậm tiến vào trong cô, từng chút một, chậm chạp đưa cô đến thiên đường.

Cô cố gắng làm thật chậm, cẩn thận không để anh bị đau.

Kyrian ngả đầu về sau, nhìn vẻ thỏa mãn trên mặt cô khi anh tiến sâu vào hơn nữa. Anh ra trong cô, và rồi anh vòng tay ôm lấy má cô. “Em còn hơn cả những gì anh xứng đáng được có.”

Amanda ngậm chặt môi anh, bạo liệt hôn lên đôi môi đó, hai hàm răng chắc khỏe kéo mạnh bờ môi mềm mại. Chúa ơi, người đàn ông này đúng là bậc thầy hôn môi. Lưỡi cô trượt qua mấy cái răng nanh khi cô tiến sâu vào trong miệng anh. Tiếng rên rỉ của anh càng kích thích cô hơn.

Hai tay anh trân quý ôm lấy đầu cô trong khi môi anh mạnh mẽ hôn cô. Cô khựng người trước cái thứ cảm giác mới lạ này. Anh lại cuồng nhiệt hôn cô.

“Thế đó, Amanda,” anh thì thầm, đôi bàn tay đặt lên ngực cô, bắt đầu xoắn xuýt. “Vì cả hai chúng ta.”

Amanda mở to mắt và nhìn thấy vẻ ham muốn trong bóng đêm nhập nhoạng. “Nhưng như vậy là không công bằng với anh.”

Anh mỉm cười. “Anh không quan tâm đâu, chỉ cần được vào trong em là đủ.”

Cô không thể tin nổi những gì anh vừa nói. Sững người một lúc, Amanda giúp anh bước ra khỏi bồn tắm và bắt đầu lau người anh. Cô đỡ anh vào giường kê trong phòng khách, cẩn thận kháo chặt cửa lại, không để ánh mặt trời rọi đến tận chỗ này.

Cô nhìn Kyrian nằm thiêm thiếp, cơ thể đầy vết thương của anh đang hồi phục một cách nhanh chóng, những vết thương hầu như không còn thấy được gì nữa cả.

Phải chi vết thương lòng của anh cũng có thể dễ dàng bình phục như thế. Cô vợ trước của anh đáng bị ném vào hỏa ngục.

Cô nghe thấy tiếng gõ cửa dưới lầu.

Giờ này thì chỉ có thể là một người duy nhất, cô rón rén ra khỏi phòng, xuống lầu, mở cửa và trông thấy Nick đang đứng trước hiên, trong tay anh cầm một chiếc cặp nhỏ.

“Tôi nghĩ anh ấy cần thêm quần áo và một vài thứ khác.”

Amanda mỉm cười, quả là một người chu đáo. Cô cho anh bước vào nhà. “Cám ơn, chắc chắn Kyrian sẽ cảm kích lắm.”

Anh đặt cái cặp lên trên ghế bành, “Anh ấy đâu?”

“Trên lầu, đang ngủ, mong là thế.”

“Nghe này,” Nick nghiêm nghị nói. “Talon đang theo sát Tabitha để đưa cô ấy về nhà mẹ, anh ấy sẽ đảm bảo an toàn cho cô ta. Có mấy cận vệ cũng đang cảnh giới xung quanh Esmeralda và các thành viên còn lại trong nhà. Giờ thì Desiderius cho rằng Kyrian đã chết, không ai biết gã có thể sẽ làm gì, hoặc là ai trong nhà cô sẽ là mục tiêu kế tiếp của gã. Hãy dặn với mọi người trong nhà nhớ nhìn trước ngó sau.”

Kyrian đang nằm trên giường nhưng anh vẫn nghe rõ những gì họ nói. Anh có thể nghe thấy giọng nói của Amanda. Lo lắng, bất an. Anh biết phải làm thế nào mới xua tan tâm trạng đó.

Nếu Desiderius biết anh còn sống, gã sẽ mai phục một trong các bà chị của Amanda. Kyrian là mục tiêu chính của bọn Daimon, gia đình Amanda chỉ là mồi nhử.

Anh chậm chạp rời khỏi giường, đau đớn mặc quần áo.