ậu ta há mồm, tựa như còn điều gì muốn nói, cuối cùng lại nuốt xuống. Hồng Nguyệt Nhi bưng trà lên, cậu ta nhận lấy im lặng uống. Hồng Nguyệt Nhi bưng khay trà lui xuống, trong phòng chỉ còn lại hai người, cứ ngồi đối diện như vậy chẳng nói gì, bầu không khí vô cùng quái dị lúng túng. Cuối cùng tôi không nhịn được nữa, hỏi: "Ngài tìm tôi có việc gì?"

"Không có gì...." Cậu ta nói, dừng lại một chút lại nói, "Bát ca có một thôn trang ở ngoại ô, sau ngày phong tước đi đến đó mấy ngày giải sầu được không?"

Thấy tôi nhìn cậu ta, cậu ta vội lắc tay nói: "Không phải chỉ có mình ta đi, Bát Ca, Thập Ca, Bát tẩu Thập tẩu, cả Dung Huệ cũng đi nữa.!"

"Tôi biết rồi." Tôi cười nói, "Cuối năm có lẽ phải về Thịnh Kinh thăm cha, chỉ sợ không đi được."

"Nàng đừng vội quyết định, đến lúc đó hãy nghĩ." Cậu ta lại hỏi, "Nàng đi Thịnh Kinh, năm sau mới trở về sao?"

"Chắc vậy." Tôi nói.

"Đường xá xa xôi phải cẩn thận. Không bằng ta sai người đưa nàng về." Cậu ta nói.

"Vậy thì không cần, cha và cậu sẽ an bài người." Tôi cự tuyệt. Bỗng nhiên nghĩ đến cái gì đó, thuận tiện hỏi: "Trong kinh gần đây có yên ổn không."

Thập Tứ hừ lạnh: "Hội Tam hợp ấy chỉ là một đám tiểu nhân ngu xuẩn, hà tất gì phải lo lắng! Nhưng nàng là một nữ nhi, đừng nên để ý nhiều làm gì."

Hội Tam Hợp? Không phải là Chú Hương Giáo sao? Chẳng lẽ là người của Đồng Lí xã làm sao? Không phải, nếu làm, vì sao Tứ không phản bác lại? Càng ngày càng khó hiểu. Lòng giống như có côn trùng bò tới bò lui, cảm thấy ngứa ngáy khó chịu. Phải tìm hiểu chuyện này.

"Nàng xem cái gì vậy?" Cậu ta hỏi.

Tôi kéo suy nghĩ của mình về, lại không chú ý ánh mắt vẫn còn đặt trên mặt cậu ta, phục hồi lại tinh thần nhưng cũng còn bùi ngùi rất nhiều. "Ngài cao hơn rồi." Lý Hạo cũng vậy, hiện nay vẫn còn dính lấy người ta, qua hai năm nữa cũng sẽ thành gia lập nghiệp. Mà cậu ta, vài năm trước vẫn còn là đứa trẻ, hiện tại đã là thanh niên tướng mạo đường hoàng (lại còn là cha của vài đứa trẻ). Thời gian trôi qua vô tri vô giác, cũng cực kì vô tình tàn nhẫn, thứ gì đã trôi qua cũng sẽ không bao giờ tìm lại được. Thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, duyên phận cùng bọn họ xưng huynh gọi đệ, có lẽ cũng đã sắp kết thúc.

Dường như cậu ta bị tôi nhìn cả người không được tự nhiên, đỏ đến mang tai. Điều này làm tôi có cảm giác tìm về những ngày xưa, ngẩng đầu nhìn cây nhãn và bàn ghế đá trong viện, nghĩ đến chuyện canh tai mèo vài năm trước, không khỏi bật cười.

"Còn cười là tốt rồi. Đã lâu không thấy nàng cười như vậy rồi..." Cậu ta nhìn tôi nói. Nói xong phủ tay lên tay tôi đang đặp trên cửa sổ. Tôi rút tay về, thu lại nụ cười, thản nhiên nói: "Trời không còn sớm, Thập Tứ gia nên về đi." Gọi Hồng Nguyệt Nhi đi vào, nói: "Thay ta tiễn Thập Tứ gia ra ngoài." Đến cách vách nhà Ngọc Trúc đã không thấy Nhiếp Tịnh nữa, nghe nói không có người này ở đây. Lại đến chỗ hang ổ của Đồng Lí Xã, chỉ thấy một ông lão trông cửa. Ông ta hỏi tôi tìm ai, tôi chỉ biết báo tên duy nhất mà mình biết. Ông ta nói: "Tiểu Nhiếp hả, đến quán trà Cao Bằng ở Đông Thành tìm đi."

Tôi hỏi kĩ địa chỉ, lúc đi ông ta còn hỏi xin tôi cái gọi là 'phí gặp mặt'. Chuyện này còn chưa xong đã muốn tống tiền tôi rồi! Ông ta còn bày ra bộ dạng đưa hay không đưa. Được, tôi bị coi thường, tôi biết rồi! Buổi chiều đổi nam trang đến Đông Thành.

Đêm qua có tuyết rơi, tích hơn nửa thước, vó ngựa đạp xuống lớp tuyết dày phát ra tiếng "Xịch xịch". Cửa tiệm ở đầu hẽm là một tòa nhà hai tầng, treo bảng hiệu 'Trà Lầu Cao Bằng' hơi cũ ở một bên, chắc là ở đây.

Tôi xoay người xuống ngựa, vừa định bước vào trong lại thấy một người quen ở rất xa đang đi tới. Người này bước đi cũng phải gọi là lòng không vướng bận việc khác, ánh mắt chỉ nhìn chằm chằm dưới chân, đến trước mặt cũng không phát hiện ra tôi.

Tôi lắc đầu cười kêu anh ta: "Thanh Trạc huynh."

Đạt Lan ngẩng đầu kinh ngạc nhìn tôi, một lát sau mới nói: "Lý cô nương!"

"Mấy tháng không gặp, gần đây Thanh Trạc huynh có khỏe không?" Đầu tiên vẫn là khách sáo vài câu đã.

Anh ta chắp tay đáp: "Khỏe, không tồi. Đa tạ Lý cô nương quan tâm."

Người này rất câu nệ, cả một câu nói cũng khẩn trương nghiêm túc như vậy! Vì thế đành phải nói chuyện về Trần Thời Hạ và Lý Hạo để dời lực chú ý của anh ta. Rốt cuộc anh ta cũng thả lỏng, cho tôi biết Trần Thời hạ đã gửi thư cho anh ta, nói bệnh tình của mẹ đã chuyển biến tốt. Tôi lại hỏi anh ta, anh ta nói cha của anh ta phụng chỉ nhận quản lý việc tu sửa sông Hoàng Hà, anh ta theo cha đến đảm nhiệm, vừa trở lại Kinh hai ngày tước. Còn có vài cuốn sách kiến thức đi đường, tôi nói muốn xem, anh ta đỏ mặt đáp ứng.

Tôi lại nhìn cần câu trong tay anh ta, trên eo đeo một cái giỏ cá bằng tre, trên vai phủ thêm áo tơ tằm, liền hỏi: "Huynh đi câu cá sao?"

"Phải. Trong sách nghiên cứu thảo mộc có nói, nấu cá trích ăn vào mùa hè có thể trị được bệnh dạ dày yếu ăn không ngon, có lợi cho ngũ tạng. Bây giờ là lúc có nhiều nhất, ta định làm tô (*) cá trích cho ngạch nương dùng." Anh ta đáp.

(*) Đồ ăn xốp mềm.

A, thật sự là đứa con có hiếu! Nhưng nếu muốn cá trích, sao không ra chợ mua? Con người khó hiểu. Tôi lại hỏi: "Thời tiết lạnh thế này nước sông cũng đóng băng hết rồi, huynh đi câu ở đâu?"

Anh ta đáp: "Đục vài lỗ trên mặt băng, sau đó thả câu xuống lỗ đó."

Câu băng hả, thật thú vị! Anh ta thấy tôi say mê, liền nói: "Muốn đi cùng không? Ta tìm một nhánh sông, bèo nhiều, nhất định là có thu hoạch."

Nếu không phải đi tìm cái tên Nhiếp Tĩnh chết tiệt kia thì tôi thật muốn đi. Thở dài nói: "Hôm nay còn có việc, lần sau đi. Tô cá trích huynh nói làm thế nào?"

"À, đầu tiên là lót hành tây phía dưới, hành lá phía trên cá, trên cá lại lót hành lá, một lớp hành lá một lớp cá. Sau đó cho thêm dầu mè, dấm, nước tương, làm ngập cá khoảng một đốt ngón tay, lấy cây cao lương đun lên, đến khi giống canh thì được." Anh ta đáp. "Món này cũng có thể ăn cả xương. Đã thơm lại mềm."

"Ta rất muốn nếm thử đấy." Nghe thật ngon, thật hấp dẫn.

Anh ta nói trở về sẽ viết cách làm cho tôi. Lại nói thêm vài câu anh ta liền cáo từ đi ra cổng phụ phía đông.

Lúc này tôi mới giao ngựa cho tiểu nhị chăm sóc, vào quán trà. Cũng không tìm chỗ ngồi, đi thẳng đến trước mặt chưởng quầy, gõ lên tủ quầy nói: "Kêu Nhiếp Tịnh ra đây gặp khách." Tâm trạng bất an, nói xong giống như đồng hồ tính giờ.

Động tác gảy bàn tính của chưởng quầy lập tức ngừng lại, ngơ ngác nhìn tôi. Tôi mất kiên nhẫn nói: "Làm sao? Có mối lại không làm à?"

Ông ta lắp bắp nói: "lầu, mời lên lầu hai."

Tiểu nhị dẫn tôi lên lầu hai, vào một căn phòng trống. Đợi tôi ngồi vào chỗ liền nói với tiểu nhị: "Cho một bình hồng trà hảo hạng." Sau khi tiểu nhị lui ra ngoài, khoảng hơn một phút đồng hồ sau, Nhiếp Tịnh liền bưng khay trà đẩy cửa đi vào, phía sau còn đi theo hai người. Một người là tên khỉ da sần tôi đã gặp qua, người kia là một thanh niên có bộ dáng thư sinh.

Nhiếp Tịnh đưa ấm trà tử sa và chén trà đến trước mặt tôi. Tôi liếc mắt nhìn cậu ta, cứ thế rót trà nóng vào tay.

"Cuối cùng cô nương cũng nghĩ đến chúng tôi rồi sao?" Nhiếp Tịnh uể oải cười.

Tôi khẽ gật đầu hỏi: "Cả ba người đều tiếp khách sao?"

Ba người liền nhìn thẳng vào tôi, không nói gì. Tôi đặt chén trà xuống nói: "Ta cứ đi thẳng vào vấn đề vậy. Lần trước các người có nói với ta về Chú Hương Giáo, nhưng ta cũng nghe được Hội Tam Hợp đang làm mưa làm gió."

Nhiếp Tịnh cau mày nói: "Ai làm mưa làm gió!"

Tôi lườm qua ba khuôn mặt của bọn họ, cuối cùng cũng hiểu được, ba người này chính là 'tiểu nhân ngu xuẩn' trong lời của Thập Tứ. Nhìn điệu bộ của tên Nhiếp tiểu tử này cũng không giống như đang giả vờ, tà giáo xã hội đen đều ở trên cùng một con đường, chuyện của bọn họ thì tự mình biết, chắc là không sai. Tôi bèn nói: "À, ta hiểu rồi. Các ngươi cứ đi tố cáo Chú Hương Giáo kia đang làm cái gì là được."

"Ngươi thì biết cái gì..." Nhiếp tiểu tử kia lầm bầm một câu, nói tiếp, "Đưa bạc ra, muốn biết gì cũng được."

Tôi lại quên bọn họ đều nhìn vào tiền, liền hỏi: "Muốn bao nhiêu?"

Tên khỉ da sần dựng lên năm ngón tay. Năm lượng là không thể, năm mươi lạng sao? Cũng quá ít rồi. Sau đó chợt nghe giọng nói thô như đá mài kia vang lên: "Năm trăm lượng."

Chén trà trong tay không được cầm chắc, thiếu chút nữa đã bị đổ nước trà nóng lên áo choàng. Nuốt vào nước miếng bị sặc, ho khan mấy tiếng, nói: "Sao các người không đi cướp luôn đi?" Nhìn vẻ mặt đương nhiên của bọn họ, tôi chỉ tự giễu nói: "Đúng, các ngươi cướp bóc ta." Chẳng lẽ nhìn ta giống như có khắc trên trán bốn chữ "kim chủ đầu đất' hay sao?

"Tin gì mà lại có giá trị như vậy?" Tôi đặt chén trà xuống, nói: "Các ngươi biết rõ một năm bổng lộc của cha ta là bao nhiêu? Năm trăm lượng, tìm ông chủ ngây ngô đi!"

Nhiếp Tịnh hừ lạnh khinh bỉ, nói: "Ngươi mà lại không có tiền sao!"

Rốt cuộc tên thư sinh kia cũng mở miệng nói: "Nếu cô nương không muốn đưa bạc cũng được. Chỉ cần giúp chúng tôi một chuyện."

Tôi nói: "Nói thử xem. Chuyện nguy hiểm ta không làm."

Thư sinh nói: "Giúp chúng ta cứu một người. Hắn bị vu hãm cấu kết với đạo đặc cướp bóc."

"Giết người chưa?" Thấy cậu ta lắc đầu, nhân tiện nói, "Cũng không phải là tội lớn, ngồi tù hai năm thôi, có gì phải cứu chứ?" Thư sinh kìm lại kích động nói: "Cô nương không biết, thông đồng với đạo tặc đi cướp bóc theo luật là phải bị chém đầu." Hả? Không phải chứ? Không đụng đến mạng người cũng phải đền mạng? Cậu ta còn nói: "Người bị hại đến sát viện ở Đông Thành tố cáo, bởi vì là vụ án tù tội trở lên nên hiện tại đã dời sang Hình Bộ chờ thẩm tra."

"À, cho ta hỏi một chút, người này thật sự không phải là đạo tặc chứ?"

Nhiếp Tịnh cướp lời nói: "Dương lão sư là một người nho sinh, làm sao có thể là cường đạo?"

Tôi nhíu mày hỏi: "Kẻ xui xẻo đó là nhạc phụ ngươi?" Nếu không thì sao lại khẩn trương như vậy chứ?

Cậu ta nhảy bật lên, chỉa tay vào mũi tôi: "Ngươi, ngươi, ngươi!"

"Ta hiểu rồi, không phải là năm trăm lượng mà là bảo vệ một mạng của người họ Dương kia đúng không?" Dường như cũng không hời cho lắm, tin tức đó có thể có giá trị như vậy sao? Nhưng đáng chết là tôi rất muốn biết!

"Đúng, cũng không nhất định phải làm cho ông ấy thoát tội, chỉ cần không bị phán tội chết là được." Thư sinh nói xong tôi lại thở dài: "Ta suy tính làm thôi. Sao các người lại cho rằng ta có cách?"

"Ngươi đương nhiên là có cách." Nhiếp Tịnh nhìn tôi nói, vẻ mặt khinh miệt.

Tôi bị ánh mắt kia chọc giận, đứng bật dậy, hít thở sâu một chút, lại ngồi xuống, uống một hớp trà nói: "Đến lúc đó liên lạc thế nào?"

Thư sinh vỗ vai Nhiếp Tịnh nói: "Tìm hắn là được."

Tôi cau mày nói: "Có thể đổi một người đủ mười tám tuổi không?" Xã hội đen thuê lao động trẻ em cũng không hề gì, tôi là khách hàng thì phải có quyền lựa chọn chứ?

Thư sinh "phì" cười, nói: "A Tĩnh đã qua hai mươi rồi!"

"Hả? Ta cho rằng hắn chỉ mới mười lăm!" Tôi kinh ngạc nói, "Khuôn mặt của hắn thế kia, đến lúc có nhi tử cũng không biết ai là cha đâu!"

Khỉ da sần và thư sinh đều cúi đầu nhịn cười, trong mắt Nhiếp Tịnh bắt đầu bốc lửa, xoắn tay áo nói: "Các ngươi đừng cản ta...."

Bọn họ giữ chặt cậu ta lại, khuyên can: "A Tịnh, thôi đi."

Tôi gõ gõ mặt bàn nói: "Chia nhau tiến hành đi." Hiệu suất làm việc của bọn họ tôi đã lĩnh giáo rồi. Nhưng mà, không tìm được chỗ nào khác có thể chọn lựa, độc quyền rõ là không tốt!