ersailles, năm năm sau... Ngày thứ Tư 1 tháng Ba năm 1679.

Buổi chiều muộn.

Marion đang ở trong Phòng Hương Thơm, nằm cách điện Trianon bằng sứ vài bước chân. Từ khi nhà vua tặng cho cô tòa nhà nhỏ để thực hành nghệ thuật chế tạo nước hoa, cô gái trẻ đã đem đến nơi đó một số thay đổi. Đồ nội thất xa hoa, những chiếc độc bình Trung Hoa, tượng bán thân bằng đá porphyre xanh biếc, những tranh ảnh, đồ gỗ thếp vàng và màn trướng bằng lụa thêu cành lá đủ màu sắc đã được đưa vào kho của Phòng Đồ Gỗ hoàng gia.

Gian phòng khách tinh xảo, nơi vua Louis XIV và phu nhân de Montespan thường đến nghỉ ngơi vào những lúc nóng nhất của mùa hè, đã được sơn lại màu trắng và trở thành một phòng nghiên cứu đơn giản về thực vật học. Marion cho kê ở đó những chiếc bàn lớn và ngăn kệ, trên đó những chậu đất mùn được xếp thành hàng. Chính ở đó, cô tiến hành nghiên cứu, dưới một cái trần nhà là nơi duy nhất còn giữ lại vẻ uy nghi và màu sắc nguyên thủy: xanh biển, trắng và sắc vàng, biểu tượng của điện Trianon bằng sứ.

Marion gieo hạt, giâm cành, tỉa tót và ghép thân một số lượng vô kể những cây có mùi thơm. Mối lo toan của cô là làm sao nuôi cấy những loại cỏ và hoa để chúng có chất lượng không chê vào đâu được. Đó là điều kiện tiên quyết để sau đó có được những giọt tinh dầu hiếm hoi và quý giá cần thiết cho việc tôi luyện thành loại nước hoa ưa thích của hoàng hậu Marie-Thérèse. Mùi nước hoa này, Marion đã tổng hợp riêng cho một mình Ngài Ngự một năm trước, và nó đã khiến ngài quyến luyến đến mức phải dùng hàng ngày.

Như mọi khi, một số phu nhân trong triều, muốn làm mọi cách để bắt chước hoàng hậu, đã đề nghị trả cho cô thợ nước hoa trẻ những số tiền kha khá để có được một lọ nước hoa loại đó. Phu nhân de Montespan đầu tiên! Bà không thể chấp nhận việc những tạo phẩm đẹp đẽ nhất, bất kể là gì, lại không dành cho bà. Để đạt được mục đích, một buổi sáng đẹp trời, bà khôn khéo có mặt ngay trên đường đi của Marion và nhờ vậy có thể nói chuyện riêng với cô. Với khả năng quyến rũ trời cho, ái nương đã dùng hết sự duyên dáng của mình, đến mức nịnh nọt cả cô người hầu cũ. Sau đó bà còn hứa với cô gái là sẽ tặng cho cô cả một cơ nghiệp thực sự để đổi lấy một lọ nhỏ của cái chất mật hoa quý giá ấy. Marion từ chối thẳng thừng. Nghệ thuật của cô là để phục vụ hoàng hậu và chỉ hoàng hậu mà thôi! Mặc dù người đẹp hầu tước tiếp tục mỉm cười sau khi chịu đựng sự cự tuyệt ấy, một ánh căm thù vẫn lóe lên trong đôi mắt xanh biếc của bà. Tất nhiên điều đó không thể thoát khỏi sự chú ý của Marion...

Cô gái chấm dứt buổi kiểm tra ở chỗ những cây giống mọc ra từ hạt hoa violet mà cô đã gieo từ hai tuần trước. Những lá non nhỏ xíu một màu xanh dịu mắt nở xòe ra là là mặt đất. Cô gái trẻ chạm nhẹ chúng bằng đầu ngón tay. “Ngày mai phải trồng lại thôi, - cô nghĩ - chứ nếu không chúng sẽ bị ngạt vì mọc chen chúc nhau thế này, mà mình thì quá cần những bông hoa nhỏ này. Ngài Ngự không thể thiếu mùi hương của chúng dù chỉ một ngày”.

Marion nhìn ra xung quanh mình. Mọi thứ có vẻ bình thường. Cô hít vào lần cuối hỗn hợp những mùi hương thơm ngát tỏa ra từ những bụi cây yêu dấu, và đi ra.

Cô xoay chiếc chìa khóa mạ vàng trong ổ và đi về hướng lâu đài. Không khí mát lạnh. Marion siết chặt chiếc khăn san quanh vai.

Lúc đó, làm sao cô ngờ được câu chuyện đang được bàn trong biệt cung của bà hầu tước de Montespan...