Thất bại đến với ta không phải làm ta buồn mà giúp ta thêm tỉnh táo, không làm ta hối tiếc mà khiến ta trở nên sáng suốt.
Henry Ward Beecher
ePub
A4Chương 2
B
uổi tối, khi cả nhà đã ngủ, Quỳnh và Quốc ngồi ở góc cầu thang trong bếp. Cô chợt nhớ đến bức vẽ của Dương và hỏi ngay:- Anh Quốc này, bộ sinh viên kiến trúc đều có thể làm họa sĩ hết hả?
- Sao em hỏi vậy?
- Lúc trưa em gặp anh Dương trong thư viện, anh ấy vẽ em lúc nào em không hay. Nhìn giống lắm.
Trong bóng tối, Quỳnh thấy Quốc cau mặt:
- Nó vẽ tặng em à?
- Dạ.
- Rồi có nói chuyện nhiều không?
- Dạ không.
Quốc im lặng hơi lâu, rồi lên tiếng:
- Quỳnh này, nếu có gặp Dương ở đâu đó, em đừng để nó tán tỉnh đấy.
Quỳnh mở to mắt, kinh ngạc:
- Anh nói cái gì vậy? Anh thừa biết anh ấy là người yêu của bạn em mà.
- Ðiều đó cũng không có nghĩa gì cả. Có người yêu thì sao?
- Anh nói vậy nghĩa là gì?
- Trên đời này đâu phải chỉ có cô bạn em là đẹp. Em cũng đẹp và còn nhiều người khác cũng có nét đẹp hấp dẫn riêng. Ðừng nghĩ con trai có người yêu là không nhìn ngó đến ai nữa.
Quỳnh lạc giọng:
- Em không chấp nhận được quan niệm của anh. Còn đạo đức nữa, người ta không thể sống buông thả như vậy.
- Cái đó lại là lĩnh vực khác. Ðạo đức không cấm cản người ta yêu nhiều người.
Quỳnh ngồi im suy nghĩ một lúc rồi hất tay Quốc ra khỏi vai cô:
- Nói vậy là anh cũng như anh ta, đối với anh ta, tình yêu chỉ là thứ giải trí. Anh có thể vừa yêu em, vừa thích thêm người khác, phải không? Thật là kinh sợ.
Thấy Quốc không nói gì, cô bật lên khóc:
- Mãi đến giờ em mới hiểu thêm anh. Thật kinh khủng, quá sức tưởng tượng của em.
Quốc mạnh mẽ ôm cô lại:
- Nãy giờ em đi xa quá rồi, anh đang nói về bạn anh mà.
- Em không cần biết về bạn anh, em chỉ kinh ngạc khi phát hiện ra quan niệm của anh. Hãy nói thật với em đi, ngoài em ra, anh còn thích mấy người nữa?
Cửa sổ có tiếng động. Cả hai đứng im nghe tiếng chân đi trở lên lầu. Quốc mỉm cười:
- Em có thể yên tâm rồi đó. Khi sợ nhìn em đáng yêu quá.
Anh ghì Quỳnh vào người một cách mạnh mẽ, nhưng lại rất nhẹ nhàng khi chạm môi vào môi cô. Quỳnh không đẩy ra hay chống cự, cô chỉ mím môi lại để phản ứng. Nét mặt Quốc ngỡ ngàng:
- Em sao vậy?
Quỳnh cụp mắt nhìn xuống đất:
- Sau khi nghe anh nói về tình yêu, em cảm thấy mình giống món đồ quá. Em chỉ có cảm giác bị xúc phạm, đừng làm như vậy với em.
Quốc buông cô ra:
- Em thật là nhiễu sự, đa nghi nữa.
- Em rất muốn nghe anh giải thích.
Và cô ngẩng lên nhìn Quốc. Cái nhìn da diết, đau đáu, chờ được nghe anh nói một cách khẳng khái, đứng đắn. Nhưng Quốc chỉ im lặng lập lờ và thế là cô thất vọng. Cô lách qua khỏi anh, đi ra cửa.
Quốc đi theo chặn trước mặt cô:
- Lúc nãy anh chỉ nói về thằng Dương, anh nói vậy vì sợ em sẽ bị nó đốn ngã. Dương nó là công tử, sống bạt mạt lắm. Nó không chỉ cặp bồ với một mình bạn em đâu. Em ghen giống như vợ ghen chồng vậy, hay hạch hòi, anh không thích thế.
Quỳnh ngồi lặng một lúc rồi cô chậm chạp gỡ tay Quốc ra, đứng dậy đi. Quốc đi theo, kéo cô lại:
- Em đi đâu vậy?
- Em về ngủ.
- Ðang nói chuyện mà, làm gì bỏ đi ngang như vậy.
Chợt nghe tiếng chân đi xuống cầu thang, Quỳnh hoảng hồn ngó ra phía phòng khách, mặt tái đi vì sợ. Quốc vội đóng cửa lại, kéo cô đi ra phía sau.
- Em đã nói là em không cần biết bạn anh thế nào, em chỉ muốn biết anh nghĩ gì về em thôi.
- Anh khó chịu khi bạn anh tán tỉnh em.
- Anh nói không đúng. Vẽ một người không phải là thích người đó. Thực tế là anh ấy không hề nói chuyện nhiều với em.
Quốc quát khẽ:
- Tại sao em cứ bắt anh phải nói thẳng ra điều mà anh không muốn chứ? Thật là bực mình.
Thấy Quỳnh buồn buồn nhìn xuống, anh dịu lại:
- Đã mấy lần nó bảo em đặc biệt và đùa là muốn làm em rể của anh.
Quỳnh ngẩng mặt lên, mắt mở lớn không tin. Cô nói máy móc:
- Anh ấy là người yêu của bạn em.
- Em thơ ngây quá, với thằng Dương, điều đó không có nghĩa là gì cả.
- Thế tại sao anh không nói thật cho ảnh ấy biết, rằng mình không phải là bà con và anh yêu em.
Quốc nghiêm mặt:
- Anh không thể nói điều đó với bất cứ ai và anh muốn lúc nào em cũng phải nhớ điều đó.
Quỳnh thẫn thờ:
- Vâng, yêu phải con của một người giúp việc là một sự sỉ nhục. Xin lỗi, vì em đã quên điều đó.
- Em đừng mặc cảm hay mỉa mai anh, anh không hề muốn như vậy mà.
- Em bắt đầu nghĩ tại sao mình không chia tay đi. Tình cảm không có kết thúc như anh và em chẳng khác nào đày đọa mình, em sẽ không chịu mãi được đâu.
- Đừng có điên, Quỳnh.
Quỳnh nhỏ giọng như muốn kết thúc câu:
- Khuya rồi, em về đây.
Cô lầm lũi mở cửa đi ra ngoài. Quốc vẫn đứng yên trong bóng tối. Anh cúi đầu với vẻ chán nản, bực dọc. Thật lâu, anh mới rời căn bố đi lên lầu. Vẻ mặt cau có.
Không phải chỉ riêng Quỳnh, mà từ lâu anh đã nghĩ đến chuyện chia tay. Nhưng cho đến nay đó cũng chỉ là ý nghĩ. Cũng như Dương, anh quen biết lung tung và cặp bồ với những cô vừa mắt. Nhưng không hiểu sao anh không bỏ Quỳnh được. Tình cảm đó nghiêm túc ngoài ý muốn. Và thật không sao giải thích được khi Quỳnh muốn chia tay thì anh lại không đồng ý.
o O o
Hôm sau Quốc đi suốt ngày. Buổi chiều hết giờ học, anh không về mà đi thẳng đến phòng bida, nơi mà anh hay lui tới ngoài giờ học.
Quốc quăng mấy quyển tập xuống chiếc bàn gần lối đi. Anh đứng ngó quanh, rồi đi thẳng đến bàn bida phía trong. Anh ngang nhiên giật cây cơ trên tay Hùng:
- Ra đi, để tao chơi bàn này.
Hùng nhún vai, bỏ về phía bàn nước, ngồi tán chuyện với cô tiếp viên. Anh ta bỏ học từ lâu, nhưng lại khoái chơi với nhóm dân kiến trúc. Đó là một cái tên chuyên môn quậy và khoái chọc ghẹo người khác. Hôm đến nhà Quốc, chính anh ta đã ngáng chân Quỳnh. Sau vụ đó, anh ta rất hay hỏi thăm về cô em họ hiền và nhút nhát của Quốc.
Quốc không ưa gì tên công tử láu táu này. Nhưng vẫn cứ chơi, mà không riêng gì anh cả nhóm đều ngầm coi thường tính con gái của anh ta. Anh ta chỉ có mỗi một thế mạnh để có thể chơi với nhóm. Đó là tiền và địa vị của gia đình anh ta.
Quốc chơi vài bàn rồi nghỉ. Hôm nay anh có tâm trạng chán nản, bất ổn. Anh đến đây vì nghĩ mình sẽ dễ tránh mặt Quỳnh. Nhưng chính ý nghĩ tránh cô lại làm anh bồn chồn.
Quốc đến ngồi bên cạnh Hùng, lơ đãng hút thuốc và nghe anh ta đùa giỡn với cô tiếp viên. Anh chợt nhìn đồng hồ và định về thì Dương tới. Thấy Quốc, Dương đi về phía anh.
- Hôm qua tao gặp em gái mày, cổ có nói không?
- Không, sao?
- Không có gì. Chỉ gặp vậy thôi. Mày có cô em hiền quá.
- Ừ, tính nó ngoan lắm.
- Cô bé học trường nào vậy?
- Khoa học xã hội.
Quốc trả lời nhát gừng, nhưng Dương không có vẻ để ý. Anh ta hỏi với vẻ quan tâm trên mức bình thường:
- Học khoa nào?
- Báo chí.
Dường cười một cái, rồi nhận xét:
- Ngành đó có vẻ không hợp với cổ, cổ hiền quá.
Quốc mỉa mai ngầm:
- Chuyện của mày với Minh Thùy tới đâu rồi. Đi lòng vòng cũng gặp toàn là bạn, trái đất tròn thật.
- Hôm qua tao đã nói với mày câu đó.
- Mày quen với cô bé đó là thật hay chơi vậy?
Dương chỉ cười chứ không trả lời. Vừa lúc đó, Minh Thùy từ ngoài cửa đi vào, cô đứng ngó dáo dác tìm kiếm. Thấy Dương, cô hớn hở đi đến bàn:
- Anh Dương.
Quốc quay qua ngó Dương, anh ta kéo ghế cho Minh Thùy:
- Sao em biết anh ở đây vậy?
- Em hỏi chị Thuần, chiều nay gọi hoài sao không nghe anh trả lời, anh tắt máy hả?
- Tìm anh có chuyện gì không?
- Sáng mai nhà em đi Vũng Tàu, em muốn rủ anh đi. Đi nhé anh.
- Anh chưa biết, nếu đi anh sẽ trả lời sau.
Quốc chợt đâm ngang:
- Đi vui không Thùy? Cho anh đi với.
Nãy giờ Thùy chỉ chăm bẳm nói chuyện với Dương nên quên chào mọi người. Nghe Quốc lên tiếng, cô vội quay lại:
- Xin lỗi. Nãy giờ em quên chào anh.
- Đi chơi có rủ Quỳnh không?
Thùy cười lớn lên:
- Tại em đi với gia đình chứ không có rủ bạn, nhưng nếu anh thích thì mời mấy anh đi cho vui.
Quốc cười, khoát tay:
- Đùa thôi, chứ anh không đi đâu.
- Quên nữa, sáng nay Quỳnh không đi học, nó có bệnh gì không anh?
Quốc khựng lại một chút, rồi lắc đầu:
- Anh không gặp nó nên không biết, để anh về hỏi lại.
Dương có vẻ chú ý:
- Nếu cổ bệnh thì cho biết để bạn bè đi thăm.
Quốc lơ đãng nhìn ra ngoài:
- Chắc không sao đâu.
Nói vậy, nhưng anh lại thầm thấy lo trong lòng. Anh ngồi thêm một lát nữa, rồi đứng lên ra về.
Đèn trong nhà lớn còn để sáng, nhưng dãy phòng phía sau thì đã tắt. Quốc rất muốn đi thẳng ra sau, nhưng không dám. Anh vào nhà rồi xuống bếp tìm dì Phượng. Bà đang loay hoay lau chùi trong phòng. Anh đứng ở cửa hỏi với vẻ tự nhiên:
- Lúc nãy con gặp bạn Quỳnh, cổ nói Quỳnh nghỉ học, cổ có sao không dì Phượng?
Dì Phượng bỏ giẻ lau xuống, quay hẳn lại trả lời:
- Dạ sáng nay nó nhức đầu nên dậy trễ thấy trễ học quá, nên nó nghỉ luôn.
- Rồi bây giờ đỡ chưa?
- Dạ, đỡ rồi cậu.
- Để tôi xuống thăm Quỳnh một chút.
- Dạ phiền cậu quá. Nó không sao đâu cậu.
Nhưng Quốc đã mở cửa đi thẳng xuống dãy nhà sau. Trong phòng Quỳnh đèn đã tắt, nhưng Quốc thấy cô ngồi gục đầu bên bàn học. Anh đến đứng ngoài cửa sổ, gõ nhẹ vào chấn song:
- Quỳnh.
Quỳnh giật mình ngẩng lên, cô nhìn ra ngoài, rồi lo ngại:
- Sao anh xuống đây?
Quốc bước hẳn vào phòng, bật đèn lên và đường hoàng ngồi xuống chiếc ghế bên tường:
- Anh bảo với dì Phượng là thăm em bệnh, không sao đâu. Sáng nay em không đi học, có chuyện gì không?
- Tại em nhức đầu. Bây giờ hết rồi.
- Đêm qua thức khuya lắm phải không? Nói thật với anh đi.
Quỳnh nghiêng đầu nhìn xuống bàn như né tránh cái nhìn của anh.
- Sao anh hỏi vậy?
- Anh nghĩ chuyện hôm qua làm em buồn, đêm qua anh cũng không ngủ được.
- Anh nghĩ chuyện gì?
- Chuyện của mình, nguyên ngày nay anh không muốn về nhà, nhưng lúc nào cũng nghĩ tới em.
- Em nghĩ, có lẽ từ đây về sau đừng nên gặp nhau nữa. Lỡ ba mẹ anh biết thì em khó sống lắm. Rồi lại ảnh hưởng đến mẹ em nữa.
- Nhưng anh không thể vắng được em.
- Anh vẫn còn nhiều bạn gái khác mà, giống như anh Dương vậy. Đúng không?
- Đừng nói chuyện đó nữa.
Quốc nói và chợt đứng dậy, tắt đèn rồi kéo Quỳnh đứng lên. Đẩy cô nép vào tường để ở ngoài không nhìn thấy, Quỳnh hoảng hốt:
- Đừng liều như vậy anh.
- Anh yêu em nhiều lắm.
Anh liều lĩnh hôn cô tới tấp. Nhưng Quỳnh không bị cuốn theo cảm xúc đó. Nỗi sợ làm cô luôn tỉnh táo. Cô cố đẩy anh ra:
- Anh không sợ ba mẹ anh có thể đi xuống sao?
Quốc như tỉnh lại. Anh buông Quỳnh ra, rồi miễn cưỡng bật đèn.
- Cứ sống trong tình trạng như vậy, anh xuống tinh thần quá. Ngày mai tám giờ em đến quán đi, anh cần nói chuyện với em.
Quỳnh do dự một chút, rồi gật đầu. Bao nhiêu cố gắng để chia tay, bây giờ vụt tan biến như cô chưa từng nghĩ tới.
o O o
Tới hôm sau, trong góc quán cà phê. Trong ánh sáng yếu ớt và kín đáo, Quỳnh lại bị những câu thuyết phục của Quốc làm mờ lý trí.
- Anh yêu em, nhưng bây giờ còn lệ thuộc vào gia đình, khi nào cỏ thể tự lập, anh sẽ không còn sợ ai nữa. Còn bây giờ đừng nghĩ tới chuyện chia tay, em hứa không?
- Có thật là anh sẽ đấu tranh với gia đình không?
- Anh sẽ làm chuyện đó nếu anh đủ sức.
Quỳnh im lặng. Khi anh đã hứa hẹn như vậy, cô lại thấy bình yên và hy vọng. Và sự nhủ sẽ vượt lên mặc cảm để sống yên ổn với tình yêu. Cứ sống trong cảm giác phập phồng và tự ti, cô thấy đau khổ vô cùng.
Mấy hôm sau lớp trống giờ thầy Hóa. Quỳnh ngồi lại lớp đọc sách thì Hồng Sương sà xuống ngồi trước mặt cô:
- Uống cà phê đi Quỳnh, ngồi trong lớp chán quá.
Quỳnh xếp sách lại, mỉm cười:
- Mình thấy tụi Minh Thùy đi đâu đó, Sương không đi sao?
- Tại thích ngồi quán với Quỳnh hơn. Đi nào.
Quỳnh đứng lên, đi ra khỏi lớp. Đây là lần thứ ba, cô đi riêng với Hồng Sương thế này. Trong lớp, Hồng Sương và Thùy thuộc tầng lớp thượng lưu, chỉ chơi riêng nhóm chứ ít khi hòa đồng với ai. Nhưng từ hôm dự sinh nhật Khánh Du, Sương rất hay làm thân với Quỳnh. Mà những lần đi chơi chỉ hỏi về Quốc.
Quỳnh biết Hồng Sương bị choáng nghiêng ngửa vì Quốc. Và trong mắt cô nàng, cô là “cô em họ” gần gũi nhất với Quốc. Bấy giờ cô nàng háo hức muốn tìm hiểu về Quốc, nên cứ tìm cách gần gũi cô.
Cả hai vào quán cà phê gần trường. Sương nói lan man về lớp vài câu. Rồi lại chuyển qua đề tài mà cô thích nhất.
- Hồi sáng Thùy nói với mình nó gặp anh Quốc hôm thứ sáu. Lúc đó anh chơi bida với anh Dương, bộ anh Quốc thích chơi cái đó lắm hả?
Quỳnh ngẩn người, không biết trả lời sao. Chính cô cũng không biết là Quốc hay chơi bida. Thậm chí anh đến đâu và giao thiệp với bạn thế nào, cô cũng không biết. Nhưng không tiện nói ra điều đó với Sương, cô chỉ gật đầu.
- Chắc vậy.
Sương không để ý thái độ dè dặt của Quỳnh cô nói vô tình:
- Bộ anh Quốc thân với anh Dương lắm hở Quỳnh?
- Ừ.
- Sao hôm sinh nhật Khánh Du, mình thấy hai người không nói chuyện với nhau?
- Mình cũng không biết nữa.
- Thùy nó nói lúc mới quen với anh Dương nó biết anh Quốc nhưng không ngờ ảnh là anh Quỳnh.
- Vậy hả?
- Anh Quốc vui tính ghê. Hôm đó tụi mình vô Water Park, ảnh nhấn nước mình làm mình sợ muốn chết.
Quỳnh mở lớn mắt, tim như ngừng đập:
- Vậy là Sương đi chơi với ảnh rồi hả?
Hồng Sương cười chúm chím:
- Đi chung nguyên nhóm hai lần, nhưng mới đi chơi riêng một lần thôi, ảnh không có kể Quỳnh nghe hả?
- Ờ. Tại ít gặp quá, mình không hỏi mấy chuyện đó.
Quỳnh nói mà có cảm giác mắt mình hoa đi, tối sầm. Cảm giác phát hiện bị lừa dối làm cô thấy đau tê dại. Hồng Sương vẫn hồn nhiên:
- Nói nghe nè. Bộ ba mẹ anh Quốc có một mình ảnh thôi hả? Chắc ảnh được cưng lắm nhỉ. Thấy ảnh ăn uống kén ghê. Mình kén ăn mà ảnh còn khó hơn nữa. Kỳ đó tụi mình ăn ở quán ngoài bãi biển, ảnh chê dở, rồi bỏ nguyên phần luôn.
- Ờ. Tính ảnh coi vậy chứ khó lắm.
- Vậy chắc mẹ ảnh phải nấu riêng cho ảnh hả?
- Không có. Bác Nghị ít ở nhà lắm, nấu nướng có dì bếp, dì ấy biết sở thích của ảnh nên chỉ có dì ấy nấu được, nhà mấy lần mướn người khác, nhưng đều cho nghỉ cả.
- Vậy sao? Chà! Ai làm vợ anh Quốc chắc phải nấu ăn giỏi lắm. Chắc anh phải kén vợ kỹ lắm.
Quỳnh hé môi cười, nụ cười đầy gượng gạo:
- Cũng không biết nữa.
- Hỏi thật nha. Từ đó giờ ảnh có yêu ai chưa vậy?
- Mình cũng không biết.
Cô chợt nói một cách cay đắng:
- Có lẽ anh chẳng biết yêu là gì đâu.
Hồng Sương không hiểu câu nói tối nghĩa đó cô khẽ chun mũi:
- Khó tin lắm, một người như ảnh mà không có người yêu thì mình đi bằng tay mất. Chắc ảnh giấu Quỳnh đó.
Quỳnh không biết nói sao, cô nhìn nụ cười phảng phất trên môi Hồng Sương. Nhìn vẻ mặt mơ màng đầy hạnh phúc ấy mà thấy khổ sở. Cảm giác câm uất không nói được. Tự nhiên cô thở dài, cúi nhìn xuống bàn, cô nói một cách trầm lặng:
- Mình nghĩ, Sương không nên tin tuyệt đối vào anh Quốc. Cái gì cũng nên tìm hiểu cho kỹ, con trai không đáng tin lắm đâu.
Hồng Sương phì cười:
- Anh Quốc mà Quỳnh cũng không tin hả?
- Mình không nói xấu anh Quốc, mình chỉ sợ giùm Sương thôi.
Hồng Sương gật gù:
- Chắc Quỳnh nói đúng. Anh Quốc hào hoa như vậy, tán ai thì người đó khó cưỡng lại, làm gì không có nhiều bồ.
Nói xong câu đó, cô lại lập tức an ủi mình:
- Nhưng nếu gặp một người vừa ý, chắc anh sẽ tu lại. Trường hợp đó thiếu gì. Nhiều người lúc còn trẻ thì lăng nhăng, tới chừng có vợ lại tu tỉnh và gương mẫu.
Thấy cái nhìn của Quỳnh, cô chợt đỏ mặt:
- Là mình nói theo sách vở thôi, chứ không phải nói mình, còn đi học mà nói chuyện chồng con người ta cười chết.
Quỳnh nhìn Hồng Sương, lòng tự hỏi có nên tìm hiểu hay không? Cô muốn biết hai người đó đi đến đâu. Đồng thời cũng không đủ can đảm biết, không đủ can đảm nghe sự thật. Cuối cùng cô gom hết nghị lực, hỏi với giọng run run:
- Vậy mấy lần đi chơi riêng, anh Quốc có nói gì với Sương không?
- Nói nghiêm chỉnh thì chưa, nhưng ảnh ga lăng với mình lắm. Theo Quỳnh thì ảnh có nghiêm túc với mình không? Ảnh có ý định gì không.
- Mình không biết.
Câu trả lời hình như không làm Hồng Sương thỏa mãn. Cô nói như tự an ủi:
- Mời đi chơi có mấy lần, ai lại thố lộ sớm thế? Con trai mà bộp chộp quá, không thích đâu. Cái gì cũng từ từ chứ, Quỳnh công nhận không?
- Nếu Sương đã nghĩ được như vậy thì nên tìm hiểu kỹ anh mình, khoan đặt tình cảm đã.
- Vậy thì mình nhờ Quỳnh tìm hiểu dùm, được không?
- Sao lại nhờ mình?
- Thì anh em với nhau, không lẽ ảnh không nói thật với Quỳnh?
Quỳnh lắc đầu thẫn thờ:
- Trong chuyện tình cảm, người ngoài không can thiệp được đâu. Sương là bạn mình, mình không muốn thấy Sương bị lầm lẫn.
Hồng Sương có vẻ cảm động:
- Quỳnh chu đáo ghê và chín chắn nữa. Ủa! Quỳnh sao vậy?
Hồng Sương kêu lên khi thấy đôi mắt đỏ hoe ngập nước của Quỳnh. Nhưng cô chưa kịp hỏi tiếp thì Quỳnh đã nhắm mắt lại và luồn tay vào giỏ rút khăn ra lau. Giọng cô nghèn nghẹn:
- Con gì bay vô mắt mình đau ghê gớm.
Chuyện nói dối phổ thông vậy mà vẫn cứ có kết quả. Hồng Sương hoàn toàn tin. Vả lại cô không có lý do gì để thắc mắc về đôi mắt đỏ hoe ấy.
Cô sốt sắng giúp Quỳnh tìm con vật tai họa ấy. Nhưng Quỳnh đã từ chối cương quyết. Và một mực đòi trở vô trường.
Quỳnh bỏ luôn hai tiết cuối, cô về nhà, nằm chui rúc trong góc giường để khóc.
o O o
Buổi chiều, khi giúp mẹ lau sàn nhà, cô gặp Quốc ở giữa phòng, anh nhìn quanh rồi đứng lại:
- Tối nay 8 giờ nghe Quỳnh!
Quỳnh cúi gằm mặt nhìn xuống gạch không trả lời. Khi anh đi lên cầu thang rồi, cô mới ngước lên nhìn theo. Trong phút ấy, cô bỗng thấy con người xa lạ và đầy bí ẩn đối với mình. Tối nay, anh ta hẹn với cô. Nhưng tối mai hay ngày kia, anh ta sẽ đi chơi với ai? Hồng Sương hay còn ai khác nữa?
Cô bỗng nhớ lại câu mà anh đã khắc vào đầu cô: “Đừng nghĩ con trai có người yêu là không nhìn ngó đến ai nữa”.
Buổi tối, Quỳnh ngồi trước bàn học, đọc sách miệt mài. Cô đang cố quên ở quán cà phê có người đang chờ mình.
Mấy ngày sau, cô đi suốt ngày. Tự trốn và tự dằn vặt mình. Cô không hề làm cái việc bình thường là đi tra hỏi Quốc. Vì cô tin Hồng Sương. Nhưng làm sao cô có thể yên ổn mà gặp gỡ anh. Cách hay nhất là lẩn trốn.
Trưa nay, cô một mình đến thư viện nhưng không vào phòng mà ngồi ở một góc cầu thang. Cô sợ sẽ gặp Dương trong đó rồi lại phải nói chuyện xã giao. Lúc này, đầu óc Quỳnh toàn là những ý nghĩ thương tổn. Gặp mấy người cùng hệ với Quốc, cô không sao chịu được.
Cô đang ngồi dựa đầu vào tường thì nghe tiếng chân đi trên lan can. Bản năng làm Quỳnh ngước lên. Người đó là Quốc. Anh có vẻ như tìm ai đó. Quỳnh vội đứng dậy định đi chỗ khác, nhưng Quốc đã thấy cô. Anh gọi giật:
- Quỳnh!
Anh nhảy xuống mấy bậc thang, đến đứng trước mặt cô, nhìn cô chăm chăm:
- Có chuyện gì vậy?
Quỳnh nhìn tránh đi chỗ khác:
- Đâu có chuyện gì đâu.
- Không có mà tự nhiên tránh mặt anh. Mấy ngày nay em đi suốt ngày. Nói đi, có chuyện gì vậy?
Thấy cô không trả lời, anh kéo mặt cô lên:
- Tối đó anh chờ em đến khuya, không đến thì cũng phải nói với anh chứ. Chuyện gì vậy?
Quỳnh né mặt qua một bên để tránh, cô nói mà vẫn không ngước lên:
- Em nghĩ gì đâu có quan trọng, điều quan trọng là không có em anh vẫn còn có nhiều thú vui khác, nhiều bạn bè khác. Nó đâu làm anh mất mát như em, sao anh nổi giận với em?
- Em nói vậy là sao?
- Em chỉ muốn chia tay và không khi nào gặp gỡ lén lút với anh nữa.
Quốc cau mày:
- Tại sao phải như vậy? Có chuyện gì rồi? Hôm đó anh đã nói thế nào, em không tin sao?
Quỳnh khẽ rùng mình:
- Em không sao tin nổi anh có thể gạt gẫm em nhẹ nhàng như vậy, hãy hỏi lại lương tâm anh đi.
Quốc nóng nảy:
- Đừng có quanh co nữa. Nói thẳng đi. Có chuyện gì rồi? Nói đi.
Vừa nói, anh vừa lắc mạnh tay cô. Quỳnh né qua một bên:
- Em không trách anh hay đòi phải giải thích. Em chỉ nói điều này, Hồng Sương là bạn em, nếu anh thích nó thì đừng quan hệ với em, đừng để có ngày tụi em trở nên thù nghịch nhau. Học chung lớp mà phải đối nghịch, em nặng nề lắm.
Quốc đứng yên thật lâu, đôi mắt vẫn không rời khỏi mặt Quỳnh:
- Hồng Sương nói gì với em vậy?
- Nói trung thực những gì đã diễn ra giữa anh với nó. Nhưng như vậy cũng đủ để em hiểu rồi.
Cô bặm môi, chớp chớp mắt, cố không khóc:
- Bây giờ em có điều kiện để hiểu anh hơn. Và em nhận ra rằng trước đây em chẳng biết gì về anh cả. Cuộc sống riêng của anh ra sao, em hoàn toàn không biết. Em sợ anh lắm.
Quốc suy nghĩ một lát, rồi nói đơn giản:
- Tại anh vô tình đi chơi chung nhóm, thấy cô ta vui tính nên anh rủ đi chơi, chỉ có vậy thôi, cô ta nhiễu sự thì mai mốt anh không đi nữa.
- Như vậy, nếu có ai vui vẻ dễ thương thì anh lại rủ đi chơi chứ gì? Anh không nghĩ đi chơi như vậy có ý nghĩa gì sao?
- Đó là tại các cô ảo tưởng, rủ đi chơi đâu phải là đã yêu. Bạn em rắc rối quá thì thôi, anh không quen nữa, em chịu chưa?
Quỳnh ngồi phịch xuống chân cầu thang, nín lặng. cách nói chuyện của Quốc làm cô thất vọng mênh mông. Không biết bắt đầu từ đâu, giọng cô buồn buồn:
- Em quan niệm khác xa anh lắm. Em yêu người nào thì rạch ròi với người đó, chứ không nhập nhằng như anh. Có lẽ cuộc sống đối với anh là để tiêu khiển, anh có quá nhiều thứ, nên anh không thấy quý bất cứ cái gì.
- Ý em muốn nói là anh lăng nhăng?
- Không phải như vậy sao? Tại sao trên đời có những người như anh, em không hiểu được.
- Có phải vì chuyện đó mà mấy hôm nay em tránh anh không? Liệu làm như vậy thì giải quyết được cái gì?
Quỳnh không trả lời, cô hỏi thẳng lại:
- Ngoài Sương ra, anh còn đi chơi với ai nữa không? Nói thật với em đi.
Quốc hơi lúng túng một chút rồi nói lảng đi:
- Chuyện đó không quan trọng, em để ý làm gì? Này! Em ngồi ở đây làm sao mà học được.
- Khi đã tập trung được thì ngồi ở đâu cũng vậy thôi. Lúc này em chỉ muốn ở một mình. Anh chưa trả lời câu hỏi của em.
- Quỳnh này! Em nên bằng lòng với những gì anh cho em, đừng quản lý anh quá. Được không?
Quỳnh phản kháng ngay:
- Em có quyền biết mấy chuyện đó, để em bảo vệ em.
- Anh không hại em cái gì hết. Đừng nói như vậy.
- Anh không hại em, nhưng anh làm cho em đau khổ. Em đâu có tội gì mà phải chịu như vậy. Em chỉ muốn chia tay với anh thôi, anh thì có nhiều thứ quá rồi, không có em, anh không mất gì đâu.
Quốc cau mặt nhìn cô chứ không nói. Quỳnh cúi xuống gom tập vở lại, lẳng lặng đi lên cầu thang. Cô không để ý một người đang đứng ở phía hàng cột, nãy giờ vẫn lặng lẽ theo dõi cử chỉ của cô và Quốc. Đó là Dương.
- Xin chào! - Anh ta lên tiếng khi Quỳnh đi đến gần.
Quỳnh quay lại, đôi mắt cô lóe lên chút ngạc nhiên khi thấy anh ta. Cô khẽ gật đầu chào lại với nụ cười gượng. Rồi đi dọc trên hành lang, cô buồn quá, nên không để ý cặp mắt rất lạ của Dương khi nhìn cô. Rồi lại nhìn xuống phía dưới cầu thang, nơi Quốc vẫn còn đứng yên chán nản.
Quỳnh đi đến cuối hành lang. Cô lưỡng lự một chút, rồi quyết định về nhà. Những chuyện tình cảm rối rắm thế này, cứ làm người ta bồn chồn khổ sở. Tâm trạng đó lúc nào cũng tạo cho cô vẻ buồn bã cô đơn. Chuyện của cô và Quốc cứ ở tình trạng lập lờ. Mấy ngày sau đó ngôi nhà lớn ồn ào hẳn lên, vì ông bà chủ có anh em nước ngoài về. Quỳnh bận rộn giúp mẹ nấu nướng phục vụ khách. Hầu như cô gặp Quốc mỗi ngày, nhưng không ai nhìn đến ai. Cô giữ đúng thái độ của một người giúp việc với ông chủ. Quốc cũng không có cử chỉ nào khác lạ với cô.
Tuần lễ đầu tiên, hầu như ngày nào cũng tiệc tùng, Quốc phải đi theo mấy bà dì thăm bà con. Quỳnh thì bận tối mặt trong bếp. Cô không có thời gian để buồn chuyện của mình.
Tối nay nhà lại có tiệc. Dì Phượng bận lo bày trí ngoài bàn ăn. Quốc lén nhanh xuống bếp, dúi mảnh giấy vào tay Quỳnh rồi đi lên. Quỳnh lặng lẽ mở ra đọc. Quốc hẹn với cô chín giờ tối. Cô ném mảnh giấy vào bếp lửa, nét mặt vẫn ủ dột như mọi ngày, mọi lúc.
Chợt có tiếng gọi ở phòng khách, Quỳnh chạy lên. Bà Nghị đang ngồi với mấy người khác mới tới. Giọng bà ngọt ngào:
- Con pha nước cho bác nhé. Lấy trà đi con.
- Dạ.
Quỳnh quay xuống bếp, hối hả soạn bộ tách pha trà vừa lo bàn tiệc, vừa phục vụ khách mới. Chạy tới chạy lui mệt phờ cả ngưòi. Khi cô mang khay đặt xuống bàn, cô chợt để ý cô gái khoảng trang lứa với mình. Cô ta xinh đẹp và ăn mặc đúng mốt, có vẻ hơi trịnh trọng so với một cuộc viếng thăm bình thường. Quỳnh chợt nghe buồn mơ hồ.
Cô vào bếp, thẫn thờ đặt chiếc khay xuống bàn, lòng tự hỏi cô gái kia có liên quan đến Quốc không. Có lẽ quá hiểu tính Quốc, nên bất cứ cô gái nào đến nhà, cô đều thấy bất an.
Đến lúc dọn trái cây lên bàn ăn, Quỳnh mới biết gia đình cô gái đó ở lại dự tiệc. Cô ta được xếp ngồi bên cạnh Quốc. Khi thấy Quỳnh đặt đĩa trái cây xuống bàn, Quốc ý tứ im lặng, như không muốn Quỳnh nghe cách nói chuyện của anh và cô gái.
Đến 9 giờ, Quỳnh còn đứng trong bếp giúp mẹ rửa chén, khách đã về. Cô biết giờ này Quốc đang ngồi chờ cô ở quán. Lòng cô đầy bồn chồn dằn xé. Có lúc cô bỏ chiếc dĩa đang rửa xuống, muốn bỏ ngay đến đó, nhưng rồi cô dằn lòng lại, tiếp tục rửa một cách máy móc.
Đứng bên cạnh Quỳnh, dì Phượng cũng có vẻ trầm lặng, hai mẹ con cùng làm một việc. Nhưng không ai nói chuyện với ai, khi nghiêng người qua rót thêm nước rửa, Quỳnh thấy nước mắt mẹ chảy xuống mặt. Cô sững sờ đứng im một lúc, rồi khẽ hỏi:
- Mẹ sao vậy? Mẹ gặp chuyện gì à?
- Không có đâu con. Mẹ nhớ tới ba nên buồn một chút.
Quỳnh mơ hồ cảm thấy mẹ nói không thật. Nhưng biết bà không nói ra nên cô lại thôi. Đời mẹ và cô buồn quá. Luôn ở dưới những gì lẽ ra đáng được có. Bất giác, cô tự hỏi: Liệu mẹ con cô còn phải làm người ở đến bao giờ?
Dọn rửa xong thì đã khuya, Quỳnh mở cửa sau, định đi về phòng, nhưng bước chân cứ đi cô đi ra phía trước. Cô đứng nép dưới giàn hoa giấy, ngước nhìn lên phòng Quốc. Trên phòng đèn còn sáng, Quốc đứng ngoài ban công. Anh nhìn xuống và thấy Quỳnh. Hình như anh định xuống, nhưng rồi quay lại chỗ cũ đứng. Quỳnh bèn rời chỗ, lặng lẽ đi xuống sân sau.
o O o
Trưa thứ bảy, Quỳnh lang thang một mình ngoài phố. Cô rẽ vào hiệu sách, đi vẩn vơ qua các quầy tìm vài quyển truyện. Khi cô định lên tầng trên thì gặp Minh Thùy đi xuống. Cô nàng cũng đi một mình. Gặp Quỳnh, cô nàng có vẻ mừng:
- Quỳnh đi đâu vậy?
- Mình đi mua sách, Thùy cũng đi một mình à?
- Ừ, trưa buồn quá, không biết rủ ai đi chơi, vô đây xem có gì mới không?
- Thùy mà không biết rủ ai à?
Minh Thùy lắc đầu:
- Nhiều lúc tự nhiên thấy bạn để rủ đi phố không phù hợp, cũng không biết nói sao nữa.
Cô chợt kéo tay Quỳnh đi trở xuống:
- Này! Đi với mình đến chỗ này đi.
- Đi đâu?
Thùy không trả lời, mãi đến lúc ra đứng ngoài cửa, cô mới bối rối:
- Mình muốn đến chỗ anh Dương, nhưng đi một mình kỳ quá, mình quê lắm.
Quỳnh ngạc nhiên thật sự trước vẻ bẽn lẽn là lạ ấy.
- Sao vậy? Hai người quen nhau như vậy, Thùy đến tìm ảnh là thường mà.
- Biết là vậy, nhưng chỗ đó toàn là con trai, với lại mình đã tìm ảnh vài lần rồi, đi một mình ngượng lắm.
Quỳnh còn đang ngần ngừ thì Thùy nói như nài nỉ:
- Đi với mình đi mà. Anh Dương cũng là bạn anh Quốc, đâu có gì mà Quỳnh ngại.
- Thôi được. Nhưng đến đó rồi mình không ở lại đâu nhé. Có gì mình sẽ về trước à.
Thùy nói một tràng:
- Thank you. Thank you. Mai mốt mình sẽ đãi Quỳnh kem hay chè tùy Quỳnh chọn. Hai đứa đi chung xe nhé?
- Ừ.
Thùy đưa Quỳnh đến một quán nước. Trong khi cô gửi xe, Quỳnh đứng tò mò nhìn vào trong. Cửa kính tối quá, nên cô không quan sát rõ bên trong, chỉ thấy những người đi qua lại không rõ mặt.
Thùy đẩy cửa kính, kéo tay Quỳnh đi vào. Nhưng cô không tìm bàn ngồi, mà đi thẳng lên tầng trên. Trên đó là phòng chơi bida. Phía góc trong có bàn nước và mấy chiếc ghế nệm dài. Quỳnh tò mò nhìn về phía đó, cô thấy một tên trai nằm dài trên ghế hút thuốc. Có lẽ hắn xem đây là nhà hắn, nên rất tự nhiên. Tự nhiên Quỳnh chùn chân lại:
- Về thôi, Thùy ơi. Ở đây đông quá.
Nhưng Thùy vẫn kéo cô đi:
- Không sao đâu. Đã tới rồi không lẽ bỏ về. Kỳ lắm.
Sự có mặt của hai cô gái làm đám con trai trong phòng quay lại nhìn. Không phải họ lạ vì chưa từng có con gái vào đây, mà vì cử chỉ rụt rè khác lạ của Quỳnh.
Quỳnh không biết Quốc có mặt ở đây, anh đứng quay lưng, khom người xuống thục trái banh nên anh không thấy cô. Cô theo Thùy đến phía bàn nước và cô ngỡ ngàng vì Sương cũng ngồi ở đó.
Sương mừng tíu tít khi có thêm hai cô bạn đồng minh. Nãy giờ ngồi một mình chờ Quốc cô hơi buồn và ngượng ngượng. Cô hất mặt về phía ngoài:
- Thùy thấy anh Dương chưa? Ảnh kìa.
Thùy ngồi xuống, ngó ra phía đó rồi quay lại cười với Sương:
- Ngồi đây chờ cũng được.
Cô quay qua cô tiếp viên gọi nước, rồi nhịp tay trên mặt bàn, vui vẻ xem mấy người kia chơi bida. Quỳnh ngồi im. Sự có mặt của Sương ở đây làm cô bị choáng. Thì ra Quốc vẫn cứ lừa dối. Ý nghĩ đó làm cô vừa đau khổ, vừa hận anh ta. Và cô không biết dáng điệu của mình trông như người sắp bị treo cổ.
Thấy Quỳnh ảo não, Sương hiểu theo cách của cô, cô nghiêng người qua Quỳnh, cười thông cảm:
- Ở đây là vậy đó. Lúc mới tới mình cũng sợ lắm, nhưng bây giờ thì hết rồi. Bộ anh Quốc không đưa Quỳnh tới đây lần nào hả?
- Ừ. Vậy… vậy Sương hay tới đây lắm hả?
- Không. Mới vài lần hà.
- Mấy hôm nay hai người có đi chơi không?
- Mới đi hôm thứ bảy, ảnh không có kể cho Quỳnh hả?
- Chuyện của ảnh mình ít hỏi lắm.
“Vậy là trong lúc nhà có khách, anh ấy vẫn tranh thủ đi chơi”, Quỳnh nghĩ thầm một cách đau đớn. Giờ thì cô không hối hận vì hôm ấy không ra chỗ hẹn.
Quốc và Dương gác cây cơ rồi đi về góc phòng. Quỳnh không để ý Dương, cô nhìn Quốc chăm chăm. Anh bất ngờ và bối rối khi thấy cô ngồi đó, vẻ mặt anh hơi thiếu tự nhiên. Nhưng rồi anh lập tức mỉm cười như không có gì lạ.
- Các cô đến lúc nào vậy? Ba cô hẹn nhau tới đây à?
Sương nhanh nhảu trả lời:
- Em tới trước, Thùy và Quỳnh tới sau.
Dương kéo ghế ngồi xuống cạnh Thùy. Vô tình Quốc phải ngồi xuống cạnh Sương. Anh thoáng nhìn Quỳnh với một chút ngần ngại. Còn cô thì vội cúi xuống ly nước như tránh né.
Bốn người nói chuyện với nhau, chỉ riêng Quỳnh vẫn nín lặng. Dương mấy lần kín đáo nhìn cô, anh nói chuyện nhưng vẫn ngầm theo dõi cử chỉ khác lạ của Quỳnh. Và sau mỗi lần nhìn, đôi mắt anh ta nheo lại một cách khó hiểu.
Không phải chỉ mình Dương, mà ai cũng nhận ra sự im lặng cách biệt của Quỳnh. Thùy nghĩ đó là tại cô, nên cô bèn nói khác đi:
- Quỳnh không chịu tới đây, tại em kéo đi đó. Anh Quốc này tệ thật, làm anh gì mà không quan tâm gì tới em gái hết.
- Anh không quan tâm gì nhỉ?
- Chứ gì nữa. Anh thì đi chơi tá lả, còn Quỳnh thì không biết gì hết. Trong lớp em, Quỳnh là đứa hiền nhất, không biết chỗ nào để đi chơi cả.
Dương chợt châm vô một câu:
- Có những chuyện cần phải giấu, để em gái biết làm gì. Có những em gái không nên biết chuyện của anh trai.
Không hiểu anh ta nói gì. Ba cô gái ngơ ngác nhìn anh ta. Nhưng Quốc thì nghiêm mặt lại, bực dọc ngấm ngầm. Dương tỉnh bơ nói tiếp:
- Anh thấy Thùy không nên đưa Quỳnh tới đây. Còn em thì cũng không muốn tới, đúng không Quỳnh? Tới mấy chỗ này em sẽ buồn thêm.
Thùy vô tư phản đối:
- Sao lại buồn? Ở đây tuy ít con gái nhưng cũng vui. Với lại, có anh Quốc ở đây, nó sợ gì. Không có gì mà buồn, đúng không Quỳnh?
Dương chợt cười lớn, làm Thùy phải kéo tay anh:
- Anh cười cái gì vậy?
- Không có gì.
Vẻ mặt anh chợt lầm lầm, thay đổi hẳn. Anh ta chợt đứng dậy, xô ghế qua một bên.
- Anh muốn chơi vài bàn, em ngồi đây chơi đi - Anh ta đi vài bước, rồi chợt quay lại - À, nếu thấy chán thì em cứ về, đừng chờ anh.
Thùy nhăn mặt:
- Lại chơi nữa rồi, chán thật.
Sương quay qua Quốc:
- Anh có muốn qua đó chơi không? Đừng mà. Ngồi đây với em đi.
Quốc nghiêng người tới, rút điếu thuốc trên bàn, điệu bộ thong thả:
- Ngồi đây với các cô vui hơn.
Thùy nhăn nhó:
- Anh Quốc ga lăng với Sương chứ không như anh Dương đã biết mình tới đây mà còn mê chơi, chán ghê.
Quốc chợt cười khan, nhưng không nói gì. Cử chỉ của anh cũng có cái gì đó ngấm ngầm, giống như Dương lúc nãy. Anh làm mọi người cũng không hiểu gì luôn.
Quỳnh chợt đứng dậy:
- Thùy với Sương ở lại, mình về trước nghe.
Cô bước ra khỏi bàn. Quốc lập tức đứng lên:
- Chờ chút đi Quỳnh để anh hỏi vài chuyện.
Anh đi theo cô ra ngoài. Hai cô gái không để ý thái độ của anh, nhưng ở phía bàn bida, Dương chống tay tì người lên thành bàn, cười khẩy nhìn theo hai người.
Quốc đợi đi ra chỗ khuất cánh cửa, anh kéo Quỳnh về phía ban công:
- Mình nói chuyện một chút đi. Ở đây cũng tốt hơn là ra quán. Em tới đây chi vậy? Kiểm tra anh phải không?
Quỳnh nghiêm mặt:
- Em không biết anh ở đây, chỉ vô tình đi theo Thùy. Nhưng như vậy hóa ra hay cho em, vì nó giúp em sáng suốt hơn.
- Sáng suốt để chia tay với anh chứ gì?
- Vâng - Cô hé môi cười buồn rầu - Trước đây, em chỉ nghĩ điều ngăn trở giữa anh và em là địa vị xã hội. Nhưng bây giờ em nhận ra rằng cái đó không đáng sợ bằng tính tham lam của anh.
Quốc cau mày:
- Cái gì tham lam?
- Anh yêu em, nhưng lại muốn quen với những ai mà anh vừa mắt, thế không tham lam sao?
Quốc nhún vai:
- Nếu em là vợ ai đó, người đó sẽ khổ vì sự nghi ngờ của em.
Quỳnh công phẫn:
- Anh luôn dùng thái độ đó để dập tắt sự phản kháng của em sao?
Quốc im lìm nhìn cô, không nói gì, Quỳnh đứng lùi lại phía sau, giọng cô run run:
- Anh bảo yêu em, nhưng chưa bao giờ có trách nhiệm với tình yêu. Khi ở nhà, em lúc nào cũng phải giữ vai người ở, lúc nào cũng mặc cảm vì địa vị chủ tớ. Còn khi ra ngoài, em phải lo sợ bị phản bội. Có khi nào anh hiểu được cái khổ của em không?
- Hoàn cảnh của hai đứa không giống người ta, em phải hiểu điều đó chứ.
- Em hiểu, nhưng lòng tự trọng không cho phép em chấp nhận.
- Vậy em muốn gì?
- Em muốn rút lui, điều đó khó khăn vô cùng, cho nên anh hãy giúp em đi.
- Giúp bằng cách nào?
- Đừng níu kéo em nữa. Anh hãy tiến hẳn tới với Hồng Sương đi. Em hứa là sẽ không nói gì với nó đâu.
Quốc nghiến răng:
- Nhưng anh yêu em chứ không phải yêu cô ta.
- Nếu yêu em thì anh phải dứt khoát với mấy người kia và chỉ có mình em thôi. Anh làm được điều đó không?
- Anh hứa.
- Lần trước anh cũng hứa, nhưng vẫn tiếp tục đi chơi riêng, em không thể tin anh nữa.
Quốc chắc chắn:
- Sẽ không có chuyện đó nữa đâu. Tin anh đi.
Anh kéo tay Quỳnh, đặt trên chân mình bóp nhẹ:
- Anh không thể chia tay với em, mình đã thử một lần rồi. Mấy ngày đó, anh cảm thấy rất buồn, anh biết em cũng vậy, vậy thì tại sao hai đứa lại làm khổ nhau. Từ đây về sau đừng tránh mặt anh nữa nghe em.
- Không. Em không thể tiếp tục sống thế này nữa. Em…
Quốc ngắt lời:
- Rồi tình trạng này sẽ chấm dứt, chờ anh ra trường rồi, mình sẽ công bố với gia đình, em không kiên nhẫn được sao?
Quỳnh nói một cách yếu đuối:
- Em tự hỏi anh có yêu em như em tưởng không? Em cảm thấy anh có trách nhiệm như người khác, có lẽ anh và em phải xa nhau một thời gian để kiểm tra lại mình.
- Em muốn kiểm tra cái gì?
- Về phía anh thì anh cần xác định anh yêu hay chỉ thích em. Còn em thì thử xem em có chịu đựng nổi kiểu tình cảm của mình không. Lúc đó mình sẽ quyết định chín chắn hơn.
Quốc không trả lời, anh chợt kéo Quỳnh vào phía trong, đẩy cô vào tường định hôn nhưng Quỳnh đã bặm môi lại:
- Em không thể.
- Em không thấy nhớ anh sao?
- Em nhớ anh nhưng thấy đau khổ nhiều hơn là cách nhớ thường tình.
Quốc để mặc cô đứng đó, anh đi ra phía cửa, nhìn ra ngoài. Anh nói mà vẫn quay lưng về phía cô:
- Tại sao em làm khổ anh hoài vậy? Nay đòi chia tay, mai đòi chia tay, anh làm sao nhiệt tình với em cho nổi.
- Vậy thì...
Quốc quay phắt lại, cắt ngang:
- Vậy thì mình càng phải bỏ nhau chứ gì? Em muốn nói vậy chứ gì?
- Em thấy đó là cách tốt nhất để tránh đau khổ cho cả hai.
- Không bao giờ. Vậy còn anh thì sao? Em có nghĩ nếu mất em, anh sẽ đau khổ không?
- Anh sẽ buồn một thời gian rồi thôi. Xung quanh anh có nhiều người chứ không như em.
- Nhưng anh chỉ yêu duy nhất mình em.
- Em không tin.
- Thôi được, tùy em. Chia tay thì chia, em đâu phải là con gái duy nhất trên đời này, còn vô số người để yêu đó Quỳnh.
Quốc bỏ đi vào phong bida. Quỳnh đứng lặng dựa vào tường. Cô chợt nhắm mắt, nước mắt rơi giọt xuống mặt.
Chợt cảm giác có ai lau mặt mình, làm Quỳnh mở choàng mắt. Dương đang đứng trước mặt cô, khác với thái độ châm chọc khó chịu lúc nãy, vẻ mặt anh đầy thông cảm, trìu mến.
- Đừng khóc, can đảm lên đi Quỳnh.
Quỳnh quẹt vội mắt, giọng cô có vẻ thảng thốt:
- Sao anh lại ở đây? Anh biết gì mà nói vậy? Có phải anh đã nghe chuyện của em không?
- Em với Quốc không phải là bà con phải không? Nói thật đi.
Quỳnh nhìn sững anh lắp bắp:
- Sao anh biết?
- Nhưng có đúng vậy không? Anh muốn nghe chính Quỳnh khẳng định.
Vẻ mặt Quỳnh thay đổi hẳn. Từ cảm giác ngạc nhiên cô chuyển qua lo sợ:
- Anh đã biết rồi, xin anh đừng nói với ai.
- Tại sao?
- Em không muốn mọi người biết, nhiều người biết thì sẽ đến tai gia đình anh ấy.
- Vậy thì sao?
- Không thể được. Anh ấy có địa vị xã hội, còn em thì ngược lại, anh ấy sợ mất thể diện.
Dương cười khẩy:
- Yêu một người mà từ chối thân phận của người đó à? Vậy có đúng là tình yêu không?
- Em…
- Em trả lời đi.
Quỳnh chợt ngẩng lên, lắc đầu:
- Anh đã lỡ biết rồi, xin anh đừng nói với ai. Như vậy em cám ơn lắm.
Dương khoanh tay trước ngực, gật gù:
- Em muốn anh giữ bí mật cho em, đồng thời đừng can thiệp vào chuyện của em chứ gì? không được, đừng điều khiển anh theo ý muốn của em.
Quỳnh ngỡ ngàng nhìn anh, vẻ mặt cô trông ngơ ngác, ngây thơ như đứa trẻ. Dương nhìn cô khá lâu rồi lại dịu giọng:
- Anh thấy bất mãn cho em, nó không xứng đáng để em để em khổ, dừng lại ở đây sẽ tốt cho em hơn.
Từ nãy giờ, Quỳnh rất ngạc nhiên về thái độ quan tâm của Dương. Cô thấy sợ nhiều hơn là cảm động. Cô chợt nhớ Thùy và mọi người còn ở trong kia. Tự nhiên cô tìm cách tránh né:
- Đến giờ em phải về rồi, xin phép anh.
Dương không trả lời cũng không tránh đường, chỉ im lặng nhìn cô. Cặp mắt gườm gườm của anh ta làm Quỳnh sợ. Cô dè dặt đi qua mặt anh ta, rồi xuống cầu thang. Cô không quay lên nhìn, nhưng vẫn có cảm giác đôi mắt anh ta dán vào cô, theo mỗi bước đi.
o O o
Về nhà, Quỳnh ngồi bó gối trên giường, tự hỏi chuyện gì xảy ra cho mình. Tại sao Dương nghe lén chuyện của cô và lại ngang nhiên xen vào chuyện cô dứt khoát. Và điều làm cô khó hiểu nhất là thái độ gườm gườm của anh ta khi cô né tránh.
Cô đã trải qua một ngày nhiều sự cố quá, điều đó làm cô thấy sợ hãi. Bỗng nhiên cô lại nghĩ đến bạn bè mình, nghĩ đến Thùy. Mọi người thật diễm phúc khi sống trong gia đình bình thường, có một tình yêu bình thường. Cô ao ước mình được, dù chỉ một nửa hạnh phúc của bạn bè.
