ọ gặp nhau lần đầu tại bữa tiệc sinh nhật lần thứ mười tám của Charlie Musgrove cách đây mười sáu tháng.

Anna chú ý tới Felix ngay từ lúc mới tới: anh là người da màu duy nhất giữa đám đông trong lều rạp dựng trên nền chuồng ngựa tại nông trang nhà Musgrove; và hơn nữa anh thực sự quyến rũ. Với làn da màu cà phê mô ca và mái tóc ngắn đen gợn sóng, anh làm cô nhớ tới anh chàng cứu hộ mà mình mê đắm suốt thời gian nghỉ ở bãi biển Barbados năm mười bốn tuổi. Anh đứng hơi cách biệt với mọi người, mặc một chiếc quần bò đã ngả màu và một chiếc áo phông, tỏ vẻ buồn chán nhằm che đậy cảm giác ngượng nghịu. Cô lùi lại phía cửa ra vào, nhường cho Gaby và Mallory đi trước. Họ huýt gió và cất lời khen ngợi với bất kỳ ai trong tầm quan sát (mặc dù Anna biết thừa ngày hôm sau thế nào Gaby cũng gọi điện công khai chỉ trích khiếu thẩm mỹ nghèo nàn của đám người đấy với một kẻ chịu trận nào đó). Cô nhìn trộm anh. Anh nom có vẻ không được thoải mái với viễn cảnh cả một buổi tối phía trước. Cô cũng thế.

Cô chưa bao giờ hứng thú tiệc tùng; uống hai ly cô đã cảm thấy phát ốm và sau đó không thể nào mở miệng được, nhưng đó lại là việc mà Gaby giỏi vô cùng. Cô đã định không tới; sáng hôm đó, mong muốn nhuộm highlight tóc màu đồng (tạp chí Fab! cam đoan đấy là màu thời trang của năm) đã biến cô thành một chú gà trống trong phim hoạt hình. Điều đó khiến cô ngượng ngùng và khó chịu. Cô đến đây chỉ vì Charlie và ba chị em là những người bạn thân thiết; gia đình hai bên biết nhau từ khi cô còn nhỏ và nông trang Uppercross của gia đình Musgrove lại ngay sát đất nhà Elliot, đây cũng chính là ngôi nhà thứ hai của Anna. Gia đình Musgrove kiếm tiền từ việc cho thuê nhà, mở phòng trà và tổ chức các buổi "Trải Nghiệm Nông Trang", không phải từ đàn gia súc và đàn cừu thơ thẩn gặm cỏ trên cánh đồng. Trong suốt thời gian mẹ cô ốm liệt giường, chính bà Bea Musgrove đã làm cho các đợt nghỉ giữa kỳ hay nghỉ hè của gia đình Anna trở nên dễ chịu. Bà cho phép ba chị em cô ở cùng và còn để chú ngựa đua của Anna đến trại ngựa và nhà thi đấu. Anna cũng từng hẹn hò với Charlie trong một thời gian ngắn. Tuy nhiên tất cả mới chỉ dừng lại ở những cái nắm tay trong rạp chiếu phim và nụ hôn môi thuần túy. Ngoài việc đó ra, Anna chưa từng bao giờ hôn môi ai, cô cũng là đứa duy nhất trong nhóm cùng học ở trường nội trú không có giai nào nhắn tin hay gửi thư điện tử suốt cả ngày. Vào đầu mỗi học kỳ, bạn bè luôn thích thú với việc hỏi xem cô đã vật vã thế nào cho hết các ngày nghỉ.

Và một lần nữa, cô đến dự tiệc mà không có chàng nào đi cùng. Gaby thì đã xoắn với Zac Harville, người mà chị ấy cặp kè suốt sáu tháng qua. Mallory cùng cô bạn thân Olivia tay trong tay tiến về phía đám bạn học cũ của Charlie hòng kiếm lấy một chàng cho buổi tối hôm nay. Em gái của Zac - Phoebe - một trong những người bạn lâu năm của Anna, sống ở làng Drayton Magna ngay bên cạnh, mang một bộ mặt buồn chán quen thuộc khi Jamia Benwick nhìn cô nàng bằng đôi mắt màu nâu dễ thương. Hai em gái sinh đôi của Charlie là Louisa và Henrietta mới từ trường nội trú về nghỉ giữa kỳ, đang đứng tán chuyện với một lũ con trai khoe mẽ.

Dường như mọi người đều đang say sưa thể hiện. Tất cả mọi người trừ anh chàng da màu. Có lẽ nếu cô bước tới chỗ anh...

"Anna, chào! Thật tuyệt vì cậu đã tới!" Louise Musgrove chạy lại, nắm lấy tay Anna khi cô vẫn còn lưỡng lự ở cửa ra vào. "Lâu lắm rồi không gặp cậu. Ôi, tóc sao vậy?"

"Đừng hỏi," Anna rên rỉ. "Mình đang định kiện nhà sản xuất đây!"

"Cậu đối mặt với việc đó thế nào? Có kinh khủng lắm không?"

"Cái gì kinh khủng?"

"Trường công lập của cậu ấy." Louisa bô bô "Có phải toàn lũ dốt nát không?"

Chị em song sinh nhà Musgrove đang học ở một trường nội trú danh tiếng, nơi mà trước đây Anna và Gabriella đã từng học, và bây giờ thì đến lượt Mallory.

"Đừng vớ vẩn thế chứ," Anna phản bác. "Tuyệt vời. Học sinh ở đấy thân thiện lắm và trang thiết bị rất tốt, hơn nữa, mình có thể học nhạc, chính trị và triết học và.."

Cô muốn hét lên rằng cô thực sự vui mừng vì đã thoát khỏi lũ bạn trường cũ với những thói hư tật xấu và cái cách mà chúng chơi nổi bằng những bộ quần áo đẹp và những bữa tiệc cuồng dại, nhưng vì hai chị em cô ta đang đứng giữa đám học sinh trường Swancote Hall, nên cô nghĩ tốt nhất là im lặng.

"Mình thì thà chết đi cho rồi," Louisa đáp lại. "Ý mình là, trong những ngôi trường kiểu đó - học sinh vừa đi vừa vung dao loạn xạ. Mình đọc trên báo thấy nói là..."

"Lou, thôi đi!" Em gái song sinh của Louisa - Henrietta - len lỏi giữa đám đông, mỗi tay cầm một ly rượu sâm-panh, nở một nụ cười hối lỗi với Anna. " Thực ra, chị ấy đã xem quá nhiều chương trình Đường Waterloo ấy mà!"

Henrietta đưa một ly cho Anna, sau đó nhấm nháp phần rượu của mình.

"Thôi đi nào - ở đây có khá nhiều các anh chàng nóng bỏng đúng không?" Henrietta, da sẫm màu và nhỏ bé như cô chị, là người lúc nào cũng phát điên vì lũ con trai, một đặc tính của các cô nàng học trường toàn nữ, ít có cơ hội tiếp xúc.

"Không quyến rũ bằng anh kia," Anna nói nhỏ, đánh mắt về phía anh chàng cao ráo. "Ai thế?"

"Không biết," Henrietta trả lời, húp thêm một ngụm rượu. "Thật là xấu hổ. Zac đi cùng anh ta. Mà Zac là một trong những người bạn thân nhất của anh Charlie, chúng tớ đành phải đồng ý cho anh ta ở đây. Kiểu khách không mời mà đến đúng không?"

"Xuỵt!" Anna ra hiệu cho bạn mình nhưng khi cô nhìn thấy mặt anh biến sắc thì đã quá muộn. "Anh đã nghe thấy rồi."

"Đáng đời." Henrietta làu bầu.

"Cậu nên chạy ra nói chuyện và làm lành đi," Louisa nhạo báng. "Rõ ràng là cậu thích anh ta rồi."

"Đừng có ngớ ngẩn."

"Lulu nói đúng đấy." Henrietta chêm vào. "Cậu dán mắt vào hắn suốt khi chúng ta nói chuyện."

"Cậu thì có," Anna ngượng nghịu. "Cậu mới là người thèm rõ dãi."

"Không đời nào, không phải loại tớ thích." Cô bạn đáp trả. "Leo Hayter kia rồi - đây mới thực sự là một chàng trai hấp dẫn!"

Leo, mười bảy tuổi, con trai hiệu trưởng mới của trường Kellynch. Với ngoại hình như diễn viên điện ảnh được di truyền từ người mẹ gốc Ý, Leo đã khiến cho trái tim của bao nhiêu cô gái trong vùng phải thổn thức. Nghe nói đối lập với người bố ngoan đạo, cậu con trai lại là một chàng trai ăn chơi chí tử.

"Tớ nghĩ Leo thực sự thích tớ," Henrietta thì thầm. Nói xong, cô nàng nháy mắt với Anna rồi sải bước về phía chỗ quầy bar tự chế, cô chị líu ríu bước theo sau.

Anna phân vân chưa biết phải làm gì thì anh chàng cao ráo ấy đi ra phía cửa. Ngay tức thì, cô chen ngang đám đông đứng chặn trước mặt anh.

"Chào anh," cô nói. "Em là Anna và..."

"Anh là Felix, còn được gọi là khách không mời mà đến" anh đáp tỉnh bơ. "Nhưng.." Anh đặt chiếc ly rỗng lên một cái bàn gần đấy."...anh chuẩn bị về, không có vấn đề gì chứ?"

"Anh không thể đi được!" Anna thốt lên. "Đó không phải là lỗi của anh khi anh bị Zac lôi đến đây. Có lẽ anh ấy mới nhận ra mọi thứ được sắp xếp từ trước."

"Zac nói đây là bữa tiệc phù hợp với tất cả mọi người." Felix thừa nhận. "Nếu anh biết nó là một kiểu phô trương như thế này..."

"Nó không phô trương." Anna bật cười. "Thịt lợn quay, thịt ngựa và nhảy disco trong chuồng ngựa - khá là dân dã đấy chứ."

"Điều đó còn phụ thuộc vào việc em hay dùng gì, anh cho là vậy." Felix nhún vai. "Dù gì anh cũng phải đi đây. Gia đình này rõ ràng là không thích sự có mặt của anh."

"Ôi, vì Chúa," Anna nói với theo. "Quên Louisa đi - cô ấy đáng yêu nhưng không biết đâu là điểm dừng. Tuy vậy, anh hãy nghĩ cho Zac."

Anh đứng ngây người nhìn cô.

"Zac ư? Tại sao?"

"Rõ là vậy." Anna trả lời. "Anh bỏ đi. Zac sẽ cảm thấy có lỗi và đi về cùng - buổi tối nay cũng sẽ mất vui."

"Anh không tin là Zac nhận ra điều đó." Felix lạnh nhạt đáp lời. "Anh ta đang mê đắm cô nàng kia." Anh hất đầu về phía Gaby. "Cô nàng ầm ỹ có bộ ngực như sắp nhảy ra khỏi váy ấy."

"Chị em đấy" Anna mỉm cười.

"Ôi chúa ơi, đến lượt anh lỡ lời rồi." Anh nhún vai, ngước nhìn Anna. "Trông không giống em - có thật là chị gái em không?"

"Thật đáng tiếc nhưng đúng vậy. Sao thế?"

"Đó chắc hẳn là cô gái mà Zac nhắc suốt ngày." Anh thở dài. "Có phải là Gaby không nhỉ?"

"Ừm."

"Gaby thế này, Gaby thế kia và Zac chưa bao giờ có cảm xúc với cô gái nào như Gaby và anh chàng sợ phải nói với cô ấy..."

Anh chợt ngừng lại, tỏ vẻ ngượng ngùng.

"Nói gì với chị ấy cơ?" Anna tò mò.

"Không có gì," Felix vội đáp. "Lạ gì, Zac thế nào cũng nhụt chí."

Anh nhíu mày, liếc nhìn thêm họ một lần nữa.

"Anh chỉ - à, không nghĩ cô ấy quyến rũ và sành điệu thế. Những cô gái mà anh ta mê thường không thích chưng diện - giống em hơn."

"Anh có định theo học ngành Ngoại Giao không?" Anna hỏi. "Bởi nếu vậy, anh nên quên ý định đó đi. "

Felix xị mặt rồi bật cười.

"Không, thật ra, đấy là một lời khen - xem này, chúng ta bắt đầu lại nhé. Anh sẽ giả vờ mình là khách quen và em thì vờ là anh không ngu ngốc."

Anna tức cười. "Được." Cô nói. "Với một điều kiện."

"Và đó là gì?"

"Anh lấy đồ uống cho em và chúng ta nói chuyện gì đó hay ho hơn chuyện tình cảm của chị em."

"Nghe có vẻ hấp dẫn." Anh gật gù

Khi anh bước tới bàn đồ uống, Anna thấy rõ sự ngạc nhiên trong ánh mắt dõi theo của bà chị và cô em. Cô chợt nhận ta đây là lần đầu tiên trong đời mình trêu chọc một chàng trai. Tất cả điều cô cần làm bây giờ là không bỏ cuộc.

"Làm sao anh quen Zac?" Anna lên tiếng lúc đứng xếp hàng lấy thịt lợn quay sau khi đã khiêu vũ mệt nhoài.

"Cậu ta từng là hàng xóm của anh ở Fleckford - trước khi bố mẹ ly dị và cậu ta chuyển đến Kellynch cùng mẹ." Felix trả lời. "Sau đó Zac giành được một suất học bổng thể thao ở cái trường sành điệu mà Charlie đang học đó, nhưng bọn anh vẫn là bạn. Cậu ta tuyệt vời lắm, không như..."

Anh đột nhiên ngừng lại, có vẻ ngượng vì những điều mình sắp sửa nói ra.

"Gã đằng kia kìa, Jamie đúng không?" anh lại tiếp tục. "Anh gặp hắn vài lần khi sống cùng Zac. Có phải hắn đóng một vai trong phim Emmerdale không?"

"Đúng thế." Anna bật cười. "Nếu anh gọi đó là vai - hai tập phim và lời thoại chỉ vẻn vẹn có mười tám từ! Nhưng theo em đây là một sự khởi đầu tốt đẹp. Anh có biết là Jamie học ở Học Viện Nghệ Thuật Hoàng Gia không?"

"Thật ư? Giỏi quá!" Felix trầm trồ. "Zac nói cậu ta chỉ thích làm bản sao của người nổi tiếng thôi."

Anna mỉm cười.

"Vậy anh đang làm gì? Đang trong thời gian chuyển tiếp? Hay học đại học? Anh không học trường Nông nghiệp cùng với Charlie à? Hay anh đang đi làm?"

Cô biết mình đã bắt đầu nói lảm nhảm nhưng nếu phải nhìn vào đôi mắt đen tuyệt đẹp kia lưỡi cô sẽ cứng đờ và não cô sẽ tê liệt.

Felix ngoẻn miệng cười.

"Liệu có nhanh hơn nếu anh nộp cho em sơ yếu lý lịch?" anh trêu, sau đó đưa cho cô cái đĩa rồi chỉ về phía bàn chất ú ụ nào là thịt lợn, xà lách cải bắp và khoai tây nướng. "Ăn trước đã sau đó chúng ta sẽ nói về cuộc đời và sự nghiệp, OK? Hơn nữa, nếu anh kể hết ngay, em sẽ chán cho mà xem, mà anh thì không muốn thế tí nào."

"Anh không muốn à? Thật không?" Lần thứ hai trong buổi tối hôm nay cô thấy mình thật ngớ ngẩn.

"Tất nhiên là không rồi." Anh đáp. "Anh còn nói chuyện được với ai khác nữa? Thậm chí Zac đã quên béng anh. Em là niềm hi vọng cuối cùng đấy."

Vài tiếng đồng hồ sau...

"Em có biết là mình cư xử như một con ngốc không?"

Anna đang thoa lại lớp phấn trang điểm trong buồng vệ sinh di động Portakabin khi Gaby xông vào hai má đỏ phừng phừng, khuôn mặt lộ rõ vẻ không hài lòng.

"Ý chị là gì?" Anna hỏi. "Chỉ vì làm rơi món thịt ngựa ba lần liên tiếp à? Em biết chuyện đó thật nực cười và -"

"Không phải chuyện đó!" Gaby gắt lên. "Đó là cái kiểu bấu chặt lấy anh chàng đó. Em hầu như không thèm nói chuyện với ai."

"Không đúng," Anna lên tiếng phản bác trong khi cố mở lọ mascara. "Chúng em nói chuyện với Jamie và Phoebe khá lâu, sau đó là Hen vào Leo - cô nàng thực sự si mê chàng ta! Felix và em sẽ đến Clouds cùng họ vào thứ Bảy tuần tới vì Leo có vé vào cửa miễn phí."

"Ô hay, bây giờ đã thành "Felix và em" cơ đấy?" Gaby mỉa mai. "Trong trường hợp này, hãy bảo anh ta đừng có nhũng mũi vào chuyện của Zac nữa!"

"Gaby, chị đang nói cái gì thế?" Anna nghi ngại. Gaby luôn trở lên hiếu thắng mỗi khi uống rượu vodka.

"Em biết là chị đã rủ Zac đi nghỉ vào dịp lễ Phục Sinh, đúng không?" Gaby cáu kỉnh, ném phịch túi đồ trang điểm lên bồn rửa mặt. "Đã lên kế hoạch xong xuôi, bây giờ anh ấy lại bảo không đi được."

"Tại sao?" Anna nhăn mặt

"Em không tin nổi đâu," cô chị cắm cảu. "Chị không nghĩ là Felix đã kịp buôn chuyện với em về việc sắp gia nhập Hải Quân Hoàng Gia, đúng không?"

"Vâng, anh ấy có vẻ rất hào hứng." Đã có lúc khuôn mặt Felix giãn ra, không còn mang vẻ lo lắng rầu rĩ, khiến cô vừa khó chịu, vừa thích thú. "Anh ấy từng bị đánh trượt nên lần này quyết tâm lắm."

"Ờ, thật ngớ ngẩn, anh ta còn thuyết phục Zac cùng nộp đơn."

Anna nhíu mày. "Thuyết phục á? Nhưng theo em được biết bản thân Zac cũng mong mỏi được gia nhập Hải Quân." Cô biện bạch. "Zac chỉ trì hoãn vì bị vỡ mắt cá chân trong chuyến đi bộ đường dài lần trước nên không tham dự được kỳ thi kiểm tra thể lực? Tại bữa tiệc của Phoebe vào dịp năm mới, Zac đã nói là không thể đợi hơn được nữa."

"Chị biết anh ấy đã nói vậy nhưng sau đó chị dọa sẽ không nhìn mặt, không hẹn hò những kẻ luôn xa nhà, và chị sẵn sàng bỏ anh ta ngay nếu như anh ấy dám làm thế."

"Gaby, không phải thế chứ? Chả khác gì kiểu khủng bố tình cảm."

"Gì cơ? Thế mà nó lại có tác dụng đấy. Cách đây vài tuần, Zac nói yêu chị và sẽ nộp đơn vào trường cảnh sát. Có vẻ bây giờ Felix lại khiến anh ấy đổi ý."

"Thế liên quan gì đến chuyện chị và Zac đi nghỉ? " Anna hỏi.

Gaby như chực khóc. "Họ có buổi kiểm tra tuần tới đúng không?"

Anna gật đầu.

"Nếu đỗ, Zac nói sẽ bắt đầu sau Lễ Phục Sinh vài tuần và anh ấy muốn dành thời gian chuẩn bị, chứ không muốn đi Ayia Napa."

Anna thở dài. "Ôi, anh ấy có thể lại trượt thôi - khó lắm."

"Anh ấy nói không muốn bị trượt, toàn nói về chuyện luyện tập và giữ gìn sức khỏe." Gaby rên rỉ. "Tuy nhiên chị đã giao hẹn rồi, hoặc là Hải Quân hoặc là chị."

Gaby xô cửa đi ra, chợt dừng lại rồi quay về phía Anna. "Nhân tiện đây, nếu em đủ tỉnh táo thì đừng giao du với Felix nữa. Ý chị là, em có biết gì về anh ta đâu?"

"Ai nói là em sẽ giao du nào? Em mới chỉ gặp anh ấy cách đây ba giờ đồng hồ, vì Chúa!"

Không đời nào cô thừa nhận với Gaby là cả tối nay cô thầm ước anh sẽ mời cô đi chơi.

"Theo em được biết," cô cố tỏ vẻ hờ hững, "anh ấy thực sự là một người tuyệt vời"

"Và cũng có một cuộc sống khá phức tạp" Gaby chốt lại, với tay đẩy cửa và gạt khóa. "Zac nói -."

"Em không muốn biết Zac nói gì," Anna cắt ngang.

"Kệ xác em." Cô chị giận dỗi. "Đừng có kêu ca là chị không nhắc nhở đấy."

Nửa giờ sau...

"Em nghĩ thế nào về một buổi hẹn lãng mạn ở một nơi nào đó?" Felix thẳng thắn đề nghị khi khiêu vũ cùng Anna. Anh đứng thật gần, bàn tay xoa nhẹ lưng cô, điều mà chưa từng có chàng trai nào làm vậy. "Tuần này nhé. Vấn đề là, anh thực sự thích em, Anna ạ, - em là người, ôi anh không biết nữa."

"Lộng lẫy? Hóm hỉnh? Tuyệt vời?" Anna trêu chọc, rồi chột dạ trước sự táo bạo của mình. Cô chưa bao giờ cảm thấy đủ tự tin để có thể bông đùa kiểu này với bất kỳ ai, chứ đừng nói đến người mới chỉ gặp cách đây ba giờ đồng hồ, đặc biệt là với người mà từng cử chỉ va chạm nhẹ cũng khiến cô run rẩy.

Felix bật cười. "Tất cả những điều đó, dĩ nhiên là vậy," anh đáp. "Nhưng anh đang định nói là em thật là bình dị."

"Ối. Với thanh điểm từ một cho đến mười thì lời khen đó nằm ở khoảng hai phẩy năm!"

"Tin anh đi, khi em có một gia đình giống như anh thì bình dị có nghĩa là tuyệt vời đấy."

"Anh kể xem nào," Anna liến láu, chợt nhớ đến những lời bóng gió mà Gaby nói lúc nãy.

"Em thực sự không muốn biết đâu." Anh nói, lùi lại đằng sau và đưa mắt nhìn cô. "Từ lúc anh về sau kỳ nghỉ chuyển tiếp, chính xác là sáu tháng - cả nhà anh..." Anh ngập ngừng rồi đột nhiên toét miệng cười. " Ôi, có thể nói ngay rằng nhà anh không phải mẫu hình lý tưởng của một gia đình hạnh phúc."

"Vâng," Anna lúng túng vì chẳng biết nói gì hơn.

"Nhưng thực ra, tối nay anh rất vui vì chỉ có một cuộc cãi nhau nho nhỏ với mẹ anh," anh nói, "anh chỉ định tạt qua nhà Zac để tránh va chạm với mẹ và rồi anh gặp em..."

Anh không nói thêm một lời nào nữa. Anh chạm nhẹ tay vào cằm cô rồi kéo cô lại gần. Nụ hôn ngọt ngào chính là điều mà Anna mường tựa ra.

Vẻ mặt rất đỗi ngạc nhiên của Mallory khi cùng Olivia đi qua khiến giây phút đó thêm phần kỳ diệu.

Cuối bữa tiệc đó, Anna cảm thấy lơ lửng trên chín tầng mây. Không những cô phát hiện ra Felix là người dễ chịu nhất mà còn cảm thấy thích thứ trước những cái liếc trộm, những lời thì thầm của anh khi cả hai người dìu nhau theo tiếng nhạc trên sàn nhảy.

"Thật là quyến rũ!" Phoebe Harville há hốc khi cô cùng Jamie khệnh khạng đi phía sau. "Cặp mông tuyệt đẹp."

"Ờ, rõ ràng là cậu khiến anh ta được chào đón ở đây!" Louisa lầu bầu trong tiếng nhạc của bài "Ôm Em, yêu Em, hôn Em điên dại" do mấy người bạn cũ của Charlie trình bày.

"Cậu hội nhập nhanh nhỉ?" Zac tròng ghẹo, một mắt nhìn Felix, mắt còn lại liếc Gaby. Cô nàng đang trắng trợn tán tỉnh một trong những người bạn của Zac ở phía bên kia của rạp. "Thấy không - có nhiều thứ thú vị hơn là chạy mười dặm và mất hàng giờ đồng hồ cho những công việc buồn tẻ!"

Zac nở một nụ cười có phần ngượng gạo rồi quay sang phía Anna. "Hai người đi chơi cùng bọn anh thứ Bảy tới nhé?" Anh hỏi.

Anna nhìn Felix sau đó gật đầu.

"Thế, ừm, nghe này, Gaby - cô ấy buồn lắm bởi vì - ừm, vấn đề là anh sắp dự tuyển vào Hải Quân, và bây giờ thì cô ấy không thèm quan tâm."

"Gaby sẽ tới thôi," Anna vội vàng ngắt lời. "Chị ấy thường trở nên thất thường mỗi khi uống rượu vodka nhưng lại chưa bao giờ nhận ra điều đó."

Khuôn mặt Zac tươi tỉnh hơn hẳn khiến cô thấy cắn rứt lương tâm vì lỡ gieo vào lòng Zac sự hy vọng.

"Đúng vậy," anh tự tin trả lời. "Anh sẽ chờ một ngày và sẽ gọi cho cô ấy. Hai người lôi cô ấy đi cùng nhé, được không? Thật tuyệt vời."

Anna toét miệng cười, không phải vì niềm hi vọng Gaby sẽ thay tâm đổi tính mà vì ý nghĩ sẽ được ở bên Felix.

"Này, đợi anh với!" Lúc tan tiệc, Felix nắm lấy tay Anna khi cô dợm bước về phía Gaby và Mallory. "Anh chưa có số di động của em."

Felix lục lọi trong túi áo, lôi được chiếc điện thoại ra. "Nào, đọc số của em đi."

Cô đứng quan sát trong khi anh bấm số.

"Tuyệt!" anh thốt lên." Anh sẽ gọi cho em nhé,OK?"

"Chắc chắn rồi," Anna hào hứng ra mặt. Tuần này em đang nghỉ giữa kỳ nên có khá nhiều thời gian rỗi."

"Vấn đề là," Felix hạ giọng khiến tim cô muốn nhảy khỏi lồng ngực. "Zac và anh có bài tập leo núi và buộc cột tàu từ thứ Hai đến thứ Năm." Felix nói tiếp. "Phải dồn hết sức cho hoạt động chạy, cắm trại, chèo thuyền suốt cả ngày."

"Nghe có vẻ vất vả nhỉ." Anna rùng mình.

"Tập luyện cho kỳ thi thể lực tuần tới," anh giải thích. "Có nghĩa là anh không ở đây. Nhưng anh sẽ gọi cho em vào tối thứ Năm và cùng lên kế hoạch cho ngày thứ Sáu, được không?"

"Thật tuyệt," Anna hứng khởi. "Em không thể chờ lâu hơn được nữa."

"Chờ gì cơ?" Gaby tò mò khi Felix bỏ đi tìm Zac.

"Thứ Sáu này - anh ấy rủ em đi chơi - ôi, hay quá!"

Anna không thể kìm nén niềm vui sướng bùng phát.

"Tưởng gì, làm như ghê gớm lắm!" cô chị dè bỉu. "Em thật ngớ ngẩn khi tỏ ra hào hứng quá mức với một kẻ mới quen, biết không? Nếu cần lời khuyên của chị..."

"Em không cần," Anna tỉnh bơ đáp. "Thực ra, em không bao giờ nghĩ đến những thứ mà em không thích."