hấy bình hoa hoàng hậu tím tím, ông Tần Cảnh hỏi Đông Thư với giọng hóm hỉnh :

- Cậu nào cũng tặng hoa hoàng hậu cho cháu. Thế tiểu thư mùa đông là hoàng hậu của ai ?

Đông Thư trả lời ông Tần Cảnh một cách khéo léo :

- Chau sẽ là hoàng hậu của một ông... vua.

- Ông vua nào ?

- Ông vua mà cháu yêu quý.

Ông Tần Cảnh chăm chú nhìn Đông Thư rồi thân thiết hỏi :

- Bác muốn biết ông vua nào được cháu yêu quý.

Đông Thư trầm giọng kể :

- Cháu quen anh Thường Quân vào buổi chiều lễ giáng sinh, khi cháu làm ông già Noel đem quà tặng và đồ chơi cho các trẻ em làng SOS, rồi sau đó có nhiều lần gặp gở nữa. Lần nào bên anh Thường Quân cũng xuất hiện một cô gái. Cháu nghĩ là vợ anh ấy, cho đến lúc Thường Quân tặng hoa hoàng hậu và ngỏ lời, cháu giận dữ phẩn nộ tưởng anh ấy đùa. Sau mới biết cô Huyền Nhi không phải là vợ mà do gia đình hứa với mẹ cô ta trước khi chết. Anh Thường Quân bảo chờ cháu ra trường sẽ tổ chức cưới. Cháu thật phận vân không biết anh ấy giải quyết với Huyền Nhi thế nào ?

Nghe Đông Thư tuôn một hơi dài bộc bạch, ông Tần Cảnh gật gù động viên :

- Cậu Thường Quân yêu cháu tất nhiên sẽ có cách giải quyết tốt thôi.

Đông Thư kể tiếp.

- Nghe cháu nói nên mẹ cháu cũng tưởng Thường Quân có vợ rồi, nên mẹ cháu rất khó chịu khi gặp mặt anh ấy và bảo cháu không được nhận hoa.

- Từ từ mẹ cháu sẽ hiểu ra và thông cảm cho cháu. À mà sao cháu không kể chuyện Thường Quân cho mẹ cháu nghe.

- Cháu mới chỉ kể cho bác nghe thôi.

Đông Thư nhấn mạnh với ông Tần Cảnh rồi thòng thêm :

- Anh Thường Quân là bác sĩ ở bệnh viện cháu thực tập đó bác.

Ông Tần Cảnh nháy mắt với Đông Thư :

- Đồng nghiệp. Thế thì tốt quá rồi.

Và ông còn thắc mắc hỏi :

- Thế còn cậu kia, tại sao cũng tặng cháu hoa hoàng hậu ?

Đông Thư hắng giọng giải thích :

- Anh ta Khiết Phong, anh họ nhỏ bạn cháu. nghe nhỏ bạn cháu thông báo anh Thường Quân tặng hoa hoàng hậu cho cháu, anh ta cũng lật đật bê hoa hoàng hậu đến, kỳ ghê !

Ông Tần Cảnh tròn mắt :

- Anh chàng kỳ thật.

- Từ lâu cháu đâu có cảm tình với Khiết Phong. Bác thấy đó, anh ta chuộng hình thức quá. Cháu nói thẳng với nhỏ bạn mà nó không nghe, cứ phá.

Ông Tần Cảnh dặn :

- Cháu không nhận hoa của anh nữa là xong.

Nói như vậy đơn giản biết chừng nào. Và Đông Thư cũng mong mọi chuyện đơn giản như vậy. Cô không muốn bị Khiết Phong quấy rầy. Cũng may, từ hôm đó đến nay, anh ta không ghé nữa.

Đông Thư lên tiếng giải bày :

- Ai cũng tưởng cháu thích hoa hoàng hậu, thật ra hoa nào cháu cũng thích chứ không giống như mẹ cháu yêu mỗi loài hoa Lưu Ly.

Ông Tần Cảnh thắc mắc :

- Do đâu mà có hoa hoàng hậu ?

- Do anh Thường Quân đó bác. Đến cửa hàng hoa tìm không gặp cháu, tự dưng anh ấy mua bó hoa hoàng hậu gởi mẹ tặng cháu. Anh ấy tưởng cháu bán hoa cho cửa hàng.

Đông Thư trả lời ông Tần Cảnh rồi nói tiếp :

- Từ đấy nhà cháu có hai loài hoa mang sắc tím. Và cháu đã bắt đầu gắn bó với hoa hoàng hậu rồi.

Ông Tần Cảnh hóm hỉnh nhận định :

- Bởi vì tiểu thư mùa đông đã yêu rồi.

Chỉ có ông Tần Cảnh gọi Đông Thư là tiểu thư mùa đông, và cô rất thích tên gọi này.

Tiểu thư mùa đông đã yêu rồi ! Có đúng như lời ông Tần Cảnh nhận xét ? Đông Thư thoáng nao nao. Hình bóng Thường Quân hiện ra trong tâm trí, nhớ lúc tông xe ngoài đường, cự nư... thế mà bây giờ người bị Đông Thư cự nự đang làm cô rối tim...

Có phải Đông Thư là tiểu thư mùa đông nên bất ngờ gặp Thường Quân cũng vào đê giáng sinh mùa đông ?

Ôi mùa đông ! Mùa đông có ánh nến lung linh đêm giáng sinh. Mùa đông có ông già Noel vui tính, có đêm vũ hội hoá trang vui nhộn. Mùa đông có chút gió nhẹ len lỏi vào hồn. Mùa đông ấm áp. Niềm vui đã xoa tan đi cái lạnh lẽo thường tình...

Ơi mùa đông ! Đông Thư lại nghêu ngao cất tiếng hát bài "Đêm giáng sinh"

"Mùa đông lặng lẽ ra đi

Mang theo nét ngơ ngác trong mắt nai cô bé

Để đôi mắt tròn xoe mở lớn

Đón mùa đông đến

Rộn rã như tiếng chuông nhà thờ

Trong đêm sinh nhật Chúa

Mùa đông đến ! Mùa giáng sinh... "

Mãi hát mà Đông Thư quên cả ông Tần Cảnh đang ngồi đó, một mắt ông dán vào tờ báo, một mắt nhìn... Đông Thư hát !

Bài hát "Đêm giáng sinh" Khiến Đông Thư nao nao nhớ lại đêm dạ vũ hóa trang. Mùa đông đến chưa nhỉ ? Mùa đông đã quạ Mùa đông chưa đến. Bao giờ ông già Noel xuất hiện ?

Thời gian qua bị một quả núi công việc đè nặng. Đông Thư chưa ghé thăm làng SOS ! Hẹn mùa Noel về...

- Đông Thư có khách !

Dường như ông Tần Cảnh gọi lớn Đông Thư mới nghe. Cô giật mình ngẩng lên.

Trước mắt Đông Thư là hai người phụ nữ. Một đường bệ cao sang. Một kiểu cách trẻ trung, cô gái trẻ kiêu kỳ trẻ trung váy xẻ cao áo thun lủng. Đông Thư nhận ra ngay Huyền Nhị Còn người kia. Không phải mẹ Huyền Nhi vì bà ta đã mất, vậy đây đích thực là mẹ Thường Quân.

Ánh mắt lưỡi dao lam bén ngót chiếu vào mặt Đông Thư làm toàn thân Đông Thư nổi gai.

Không để chủ nhà lên tiếng trước, Huyền Nhi bắt đầu kênh kiệu cất giọng :

- Cháo cô Đông Thư ! Cô còn nhớ tôi chứ ! Tôi là Huyền Nhi vợ anh Thường Quân nè bác sĩ sản khoa dỏm.

Đông Thư hậm hực nhìn trả lại Huyền Nhi bằng ánh mắt có lửa.

- Chính cô đã mạo nhận là vợ anh Thường Quân, chứ không ai công nhận điều đó.

Huyền Nhi vênh váo :

- Cô nói thế ư ? Có mẹ anh Thường Quân, mẹ chồng tôi nè !

Đông Thư nhìn bà Hương Kiều lịch sự nhả nhặn :

- Chào bà ! Mời bà ngồi.

Bà Hương Kiều nhếch môi mỉa mai :

- Tưởng cô quên phép lịch sự tối thiểu khi giao tiếp rồi chứ !

Đông Thư đáp lại :

- Tôi bây giờ cũng biết lễ nghi phép tắc.

Bà Hương Kiều vớ ngay câu nói của Đông Thư :

- Biết lễ nghi phép tắc sao cô lại tồi tệ cặp bồ với Thường Quân khi biết nó đã có vợ.

Đông Thư điềm tỉnh trả lời :

- Anh Thường Quân chưa có vợ.

Bà Hương Kiều gắt gỏng kêu lên :

- Chưa à ? Thường Quân đã đính hôn với Huyền Nhị Chúng nó sắp cưới rồi. Cô đừng chem vào phá hoại !

Đông Thư từ tốn giải thích :

- Nếu anh Thường Quân thực sự có vợ thì tôi chẳng dám phá hoại đâu. Tôi không bây giờ làm kẻ thứ ba đâu bà ạ !

- Cô tốt đẹp quá nhỉ tôi không hiểu sao cô cặp bồ với thằng con trai tôi !

Bà Hương Kiều cất tiếng hỏi thẳng thừng, Đông Thư cố nén cơn tức giận đáp nhỏ nhẹ :

- Tình cảm giửa cháu và anh Thường Quân là chân thành tốt đẹp xuất phát từ sự thông cảm hiểu nhau.

Bà Hương Kiều khẳng định :

- Với Huyền Nhi cũng vậy.

Đông Thư buột miệng nói nhanh :

- Anh ấy không yêu Huyền Nhi, chỉ do người lớn ép buộc thôi.

Đang ngồi theo dõi cuộc đối thoại của hai người, Huyền Nhi tức khí muốn nhào khỏi ghế. Cô không để cho Đông Thư nói mà quật lại ngay.

- Cô nói láo ! Tôi với anh Thường Quân tình yêu nồng thắm. Cô muốn cướp anh ấy à ? Đừng hòng !

Đông Thư nghiêm giọng phân tích :

- Anh Thường Quân không là gì của cô, và tôi cũng không cướp của ai cả.

Bà Hương Kiều nhìn thẳng Đông Thư rồi cất giọng như gàn xếp :

- Cứ xem như cô không cướp Thường Quân vì cô nghĩ nó không có gì với Huyền Nhị Nhưng hôm nay tôi cho cô biết Thường Quân sắp cưới Huyền Nhị Cô hãy cắt đứt quan hệ với Thường Quân để cho vợ chồng nó được yên.

Nín thinh nảy giờ vì không có ai chào hỏi đến mình, cũng không có chổ chen vào, bây giờ ông Tần Cảnh mới lên tiếng.

- Tình yêu là phải có sự đồng cảm giữa hai con tim. Chuyện của con trai bà hãy để cho cậu ấy giải quyết !

Liếc xéo ông Tần Cảnh một cái, bà Hương Kiều gằn giọng :

- Tôi là mẹ tôi giải quyết thay con tôi. Chuyện của nó cũng chính là chuyện gia đình tôi.

Ông Tần Cảnh lộ vẻ khó chịu :

- Chuyện của gia đình bà thì ở nhà mà giải quyết !

- Bởi vì nó liên quan đến con gái ông nên tôi mới đến đây. Bộ tưởng tôi ham đến đây lắm sao ?

Bà Hương Kiều trả lời ông Tần Cảnh rồi còn lên giọng nhắc nhở khuyến cáo :

- Còn ông xin làm ơn nhắc nhở con gái ông hãy chọn người độc thân chứ đừng nhào vô mấy người có gia đình rồi gây rắc rối phiền phức lắm và còn mang tiếng nữa !

Hết con trai nghĩ ông Tần Cảnh là cha Đông Thư đến bà mẹ cũng hiểu lầm như thế ! Nhưng sự hiểu lầm chẳng tai hại, ông Tần Cảnh chẳng màn đính chính.

Đông Thư nhíu mày khi thấy bà Hương Kiều động đến ông Tần Cảnh. Cô ngại ông bị vạ lây vì bà cứ tưởng ông Tần Cảnh là cha cô.

Huyền Nhi đẫu môi lên :

- Cô quan hệ với anh Thường Quân mà không sai trái à ?

Rồi Huyền Nhi còn nhắc lại :

- Ngay từ đầu cô đã biết anh Thường Quân với tôi mà vẫn cố ý nhào vô.

- Điều đó cô hãy hỏi lại anh Thường Quân.

- Tôi cần gì hỏi anh ấy, cô tính chiếm đoạt anh ấy hả ? Không dể đâu. Của tôi, tôi quyết giữ !

Huyền Nhi buông giọng chắc nịch rồi ngó Đông Thư với vẻ đắc ý.

Còn bà Hương Kiều vẫn giữ giọng đề nghị :

- Không cần nói nhiều nữa, tôi yêu cầu cô cắt đứt quan hệ với Thường Quân ngay, nếu không thì...

Ông Tần Cảnh cắt ngang lời bà Hương Kiều:

- Nếu không thì sao ? Bà đừng bày đặt hăm dọa !

Bà Hương Kiều nóng nảy ngó ông Tần Cảnh nhưng không để bà lên tiếng, vội bồi tiếp :

- Bà đừng can thiệp thô bạo vào chuyện con cái. Bọn trẻ có lý, có tình yêu của chúng. Hãy để con bà quyết định chuyện của đời nó.

Mắt bà Hương Kiều muốn tóe lửa :

- Để nó quyết định, để con ông tằn tịu với nó à ? Ông là cha mà không biết dạy con, không ngăn cản hành động xấu của nó, lại còn xúi bảo !

Ông Tần Cảnh nhăn mày vặn lại :

- Bà cứ bảo Đông Thư xấu, nó có làm gì sai đâu ?

Bà Hương Kiều nhếch môi cười khẩy :

- Không thấy sai à ? Hay con ông ông bênh ?

Ông Tần Cảnh khẳng định :

- Tôi chỉ nói theo lẽ phải thôi.

Bà Hương Kiều bẻ lại :

- Con ông léng phéng với thằng Thường Quân nhà tôi mà ông cho là lẽ phải à ?

Ông Tần Cảnh nói một hơi :

- Trai chưa vợ, gái chưa chồng quen biết tìm hiểu nhau và yêu nhau là chuyện thường tình, là hợp lý, không có gì sai trái cả.

Bà Hương Kiều vẫn riết róng :

- Tôi cho là vô lý và sai trái đó.

Rồi bà đưa tay chỉ Huyền Nhi :

- Ông không thấy Huyền Nhi đây sao ? Chúng nó xong cả rồi. Con gái ông từ đâu đến phá đám mà.

- Vấn đề là Thường Quân chưa chính thức với cô ta.

- Hai bên gia đình chúng tôi tác hợp từ lâu rồi !

Dường như ông Tần Cảnh đã lọt vào vòng chiến và bây giờ ông với bà Hương Kiều cãi nhau kịch liệt :

Đông Thư nóng mũi nóng mặt. Vì một người đàn ông mà mọi người cải vã xâu xé nhau. Cũng may không có bà Nguyên Xuân chứng kiến. Bà mà có mặt ở đây nãy giờ chắc Đông Thư sẽ lảnh đủ, sẽ bị mẹ la rầy mãi không thôi.

Đối đáp với ông Tần Cảnh có lẽ bà Hương Kiều thấy chẳng ăn thua gì nên quay qua Đông Thư tấn công mạnh :

- Cô Đông Thư trẻ đẹp thế này, hãy tìm cho mình một người đàn ông khác, đừng bám theo con trai tôi nữa !

Đông Thư nhìn bà Hương Kiều trả lời thẳng thắng :

- Chuyện tình cảm không thể gọi là bám theo hay chạy theo đâu bà...

Bà Hương Kiều vẫn còn cao giọng phán :

- Cô hãy rút lui cho Thường Quân được yên :

Đông Thư chép miệng :

- Bà hãy nói chuyện này với anh Thường Quân !

Bà Hương Kiều tức khí :

- Cô khỏi phải dạy khôn tôi, tôi biết tôi phải làm gì.

Rồi bà dài giọng mỉa mai Đông Thư :

- Cô không chịu rút lui chứ gì ? Cô bám theo Thường Quân vì biết nó là con một, gia đình giàu sang danh giá.

- Những điều đó bà nói với tôi là không đúng !!

- Thế à ? Vậy để chứng tỏ mình là người lương thiện chẳng vụ lợi, tôi yêu cầu cô phải rời khỏi con trai tôi ngaỵ Nếu cô còn lén lút quan hệ với nó thì cô coi chừng đấy !

Tuôn một hơi dài đầy hăm dọa Đông Thư xong, bà Hương Kiều quay sang Huyền Nhi :

- Về con ! Chúng ta không cần nói nhiều với những kẻ không biết điều.

Đông Thư nghiêm giọng :

- Bà không được mạt sát chúng tôi !

Bà Hương Kiều hừ giọng :

- Tôi nói như thế đấy ! Cô biết điều thì hãy làm theo tôi, bằng không thì đừng có trách.

Huyền Nhi cong cớn đôi môi son đỏ bổ sung thêm lời nói của bà Hương Kiều :

- Cô nghe mẹ tôi nói rồi đấy ! Chúng tôi rất biết điều với cộ hãy liệu mà giữ lấy thân, đừng léng phéng với anh Thường Quân nữa.

Huyền Nhi vừa dứt thì cô và bà Hương Kiều cũng quày quả rời khỏi nhà Đông Thư . Ào ào khi đến và ào ào khi bước ra.

Đông Thư thở dài hỏi ông Tần Cảnh :

- Họ nói thế là sao hả bác ?

- Họ hăm dọa theo thói thường tình của người phụ nữa đấy mà, không sao đâu.

Rồi ông nhắc nhở Đông Thư :

- Theo bác thì cháu nên kể chuyện này cho Thường Quân nghe để cậu ấy tự giải quyết !

Ánh mắt Đông Thư đăm chiêu nghĩ ngợi :

- Cháu biết gia đình anh Thường Quân không đồng ý. Vướng vào là gặp rắc rối, khó khăn và bế tắc nữa.

Ông Tần Cảnh cười trấn an cô:

- Gì mà bi quan dữ vậy tiểu thư mùa đông ? Thường Quân đường đường là một bác sĩ có bản lỉnh. Cậu ấy sẽ giải quyết chuyện tình cảm của mình chứ không nghe theo gia đình đâu.

Đông Thư than vản :

- Cháu chỉ sợ anh ấy bị gia đình ép buộc.

- Cậu ấy có quyền quyết định cuộc hôn nhân của mình.

- Áp lực gia đình nặng lắm bác ơi !

Ông Tần Cảnh ôn tồn giải thích :

- Còn có pháp luật bảo vệ con người, cháu đừng lo !

Làm sao Đông Thư không lo ? Yêu Thường Quân là Đông Thư phêu lưu mạo hiểm, ngay từ đầu cô đã thấy, đã biết có trở ngại, Huyền Nhi là hình ảnh của sự bất ổn.

Đông Thư không biết phải làm gì đây. Tình yêu đầy ngọt mật hay vị đắng cay ?

Không thể kể cho Thão Trà nghe được, Thão Trà sẽ không chia sẽ với cô mà thế nào cũng chì chiết :

- Ai bảo mi từ chối anh Khiết Phong. Yêu gã ấy làm cho thêm rắc rối khổ sở.

Thái độ, những lời nói của bà Hương Kiều và Huyền Nhi cứ ám ảnh Đông Thư mãi.

Cô dằn vặt ray rức khuôn nguôi. Lúc đầu Đông Thư cho là Thường Quân đùa cợt nhưng rồi cô đón nhận tình anh. Lẽ ra cô không nên đón nhận.

Lẽ ra, phải chi ! Nhưng tình yêu tự đến rồi. Trong tim cô tình yêu đã đến tự bây giờ !

Ai bảo Đông Thư làm ông già Noel ? Ai bảo Thường Quân làm hoàng tử cao sang ? Ai bảo đêm vũ hội hóa trang diễn ra để hai người gặp gở ?