ệnh viện còn sắp xếp cho cô qua Tết mới đi làm lại, xem như cô có thể an tâm đón Tết. Ba mẹ cô bàn bạc, hiện giờ Trữ Mặc cũng rảnh rỗi, sẽ về thành phố nơi Tô Chính ở để tổ chức lễ mừng thọ ông Trần.

Nếu đã quay về, dĩ nhiên phải hỏi Tô Chính có muốn về cùng họ không. Tô Chính vừa thi xong đang được nghỉ, cậu do dự rồi quyết định sẽ về cùng họ.

Ông Trần quyết định đi trước Tết Nguyên đán.

Hôm 80, ông Trần lái xe chở vợ con và Tô Chính đi.

Nhà cũ của gia đình Trữ Mặc vẫn còn. Bao nhiêu năm nay họ chuyển đến thành phố khác, căn nhà ấy cho gia đình chú hai mượn ở. Bây giờ họ về đón năm mới, ông của Trữ Mặc bảo gia đình chú hai đến chỗ ông, đưa lại nhà cho gia đình Trữ Mặc.

Nhà Trữ Mặc và Tô Chính cùng một khu, đối diện nhau, chính giữa là mảnh sân vườn cỡ một sân bóng rổ.

Ông Trần lái xe vào sân. Ở đây đều là thân thích bạn bè, nghe nói gia đình Trữ Mặc sắp về, sáng sớm đã có nhiều người đến chờ. Thấy xe vào sân, mọi người đều vui vẻ chào đón.

Thím hai của Trữ Mặc đã dọn dẹp căn nhà, đang ở bên ngoài chờ họ để đưa chìa khóa. Đón bà Trần xuống xe, thím hai gọi con dâu lớn phụ dọn hành lý, Trữ Mặc vội ngăn lại, nhìn bên cạnh thấy có vài đứa em, liền gọi chúng đến giúp. Một đám trẻ con vui vẻ chạy đến phụ dọn hành lý.

Ông Tô cũng chờ trong vườn, thấy ông bà Trần xuống xe, vội đến trước cám ơn họ: “Ông anh, Tiểu Chính nhà tôi thời gian vừa rồi làm phiền anh chị quá.”

“Tiểu Chính như con chúng tôi, nó đến chỗ chúng tôi học thì chúng tôi phải lo cho nó chứ!”.

Ông Tô cười: “Tối nay qua nhà tôi ăn cơm. Tôi có chuẩn bị chút thức ăn, chúng ta nhâm nhi vài ly.”

Trước đó, ông Tô biết chuyện Tô Chính bị thương, xót ruột khi thấy con trai vẫn đang bó bột, nhưng cũng không nói gì. Tô Chính xách hành lý của mình, cám ơn nhà họ Trần rồi đi về nhà.

“Tối nay không đi được. Vừa về đến đây, còn phải đi thăm ông của Trữ Mặc nữa.” Ông Trần từ chối ý tốt của ông Tô, “Ngày mai đi. Ngày mai bảo bà ấy làm vài món, anh em chúng ta nhâm nhi!”

Ông Tô trả lời ngay: “Được!”

Chỗ ông của Trữ Mặc đang sống không xa nơi này, ra khỏi khu nhà quẹo trái, đi mười phút là tới. Ở đấy, gia đình họ Trần đã tụ tập đông đủ. Vừa vào cửa đã nghe mùi thơm lan tỏa, bà của Trữ Mặc đang chỉ đạo các cô con dâu chuẩn bị cơm tối, dọn chiếc bàn tròn ra ngoài vườn, có chút không khí như đón năm mới.

Trữ Mặc đến chào ông bà rồi cùng mẹ xuống bếp, để ba ở lại nói chuyện với ông và các chú. Nhà bếp đang nấu canh. Bà bảo thím ba lấy một ít thức ăn vào hộp rồi gọi Trữ Mặc: “Mặc Mặc, con đem cái này đến nhà Tô Chính.”

Trữ Mặc vâng lời. Quan hệ của nhà họ Tô và nhà họ Trần luôn thân thiết, ba Tô Chính được ông bà xem như con trai. Từ khi ba mẹ Tô Chính ly hôn, bà vẫn chăm sóc cho họ, bao nhiêu năm nay vẫn vậy.

Trữ Mặc xách hộp thức ăn dến vườn. Vết thương của cô không nặng, tuy vẫn còn đau nhưng không ảnh hưởng đến vận động. Tô Chính bị gãy xương, đến nay vẫn còn bó bột.

Chỉ có Tô Chính ở nhà, ông Tô đã ra ngoài. Thấy Trữ Mặc cầm hộp thức ăn, cậu đón lấy từ tay cô: “Gọi điện thoại kêu em đi lấy là được, sao lại tự đem đến làm chi?”

Trữ Mặc nói đùa: “Em vận động khó khăn, chị phải chăm sóc người tàn tật thôi.”

Ánh mắt Tô Chính bất giác dừng lại nhìn cô: “Nghe nói chuyện công việc của chị đã giải quyết được rồi hả?”

“Ừ”, Trữ Mặc cười, “Qua năm thì quay lại làm việc.”

“Vậy tốt rồi.”

Câu chuyện phút chốc rơi vào im lặng.

“Vậy…”, Trữ Mặc cúi đầu vuốt vuốt tóc mình, “Chị về đây.”

“Mặc Mặc.”

Đột nhiên cậu lên tiếng, cô dừng bước, ngước lên nhìn cậu. Nhìn gương mặt cô, cậu muốn ôm cô vào lòng, muốn nói gì đó với cô, nhưng lại biến thành một câu vô vị: “Giúp em cám ơn bà.”

Cô cười: “Ừ, chị biết rồi”, rồi quay người đi.

Đột nhiên, cậu bước tới kéo tay cô lại.

Trữ Mặc có chút bất ngờ ngước lên nhìn, vẻ thắc mắc.

“Em…” cậu mở miệng, nhưng không biết nói gì.

“Đồ ngốc.” Trữ Mặc cười nhưng trong lòng đau nhói. Cô vội rút tay lại, “Chị về đây, nhớ chào chú giùm chị.”

Tô Chính buồn rầu nghĩ ngợi. Hôm đó, cậu thấy Trữ Mặc và Lâm Nghiêm đi xem phim, tâm trạng phiền muộn, nên đi uống vài ly với bạn. Những chuyện khác cậu không nhớ, chỉ nhớ một câu của Tề Khoan “Yêu một người không phải muốn có được người đó, mà là có thể cho người đó những gì”.

Sau khi nghe chuyện bà Trần nói với Trữ Mặc, cậu cứ suy nghĩ mãi, Mặc Mặc cần gì, rất cuộc cậu có thể cho cô những gì? Lúc ấy, cậu mới phát hiện, cách biệt tuổi tác giữa cô và cậu như một bức tường lớn chắn ngang giữa họ. Những thứ hiện giờ cô cần, cậu chẳng thể cho, điều này khiến cậu rất đau khổ. Như bà Trần đã nói, hiện giờ Trữ Mặc cần nhất là một người đàn ông tương xứng, một cuộc hôn nhân ổn định, cậu có là người thích hợp không? Nhớ đến cảnh Lâm Nghiêm bày tỏ tình cảm với Trữ Mặc hôm đó, trong lòng cậu đầy những ý nghĩ rối ren. Nếu Lâm Nghiêm là người thích hợp với cô, cậu sẽ buông.

Ông Trần tổ chức mừng thọ 50 ở nhà. Vốn dự tính mời họ hàng, bạn bè đến chung vui, nhưng khi về tới đây, chỉ họ hàng thôi đã mười mấy bàn, nên ông cũng dự tính chỉ mời người trong nhà và vài người bạn đặc biệt thân thiết. Không ngờ nhà họ Lâm cũng nhớ ngày sinh của ông, trước sinh nhật ông Trần một ngày, ông Lâm đã bảo Lâm Nghiêm đem quà đến tận đây.

Ông Trần nghe điện thoại vừa ngạc nhiên vừa vui, vội bảo Trữ Mặc đến bến xe đón Lâm Nghiêm. Thời tiết thay đổi đột ngột, hôm trước trời vẫn còn nắng đẹp, hôm nay đã bắt đầu có tuyết rơi. Tuyết dày đặc, rất khó đi. Lâm Nghiêm ngồi lặng yên trong phòng chờ, đợi Trữ Mặc tới. Trữ Mặc bị kẹt xe cũng hơi sốt ruột, nhưng biết tính cách trầm tĩnh của Lâm Nghiêm nên cô cũng an tâm.

“Em đến muộn, kẹt xe trên đường.”

Lâm Nghiêm cười đáp: “Không sao, anh cũng nghĩ vậy. Không may chút nào, vừa đến nơi là tuyết rơi.”

Trữ Mặc nhìn quanh: “Anh mặc vậy có lạnh không?”

Anh nhìn cô, cười: “Em định sưởi ấm cho anh à?”

“Em thấy anh lạnh đến đông não rồi. Mau lên xe đi đừng để cảm lạnh.”

Trữ Mặc nói rồi mở cửa bên tay lái. Lâm Nghiêm ngăn lại, “Để anh, đường trơn khó đi lắm.” Trữ Mặc không phản đối, vòng qua bên kia, thấy Lâm Nghiêm đẩy hành lý vào sau xe mới nhớ ra: “Anh có biết đường không?”

“Dù sao anh cũng sống ở đây nhiều năm, sao không biết đường chứ?” Anh nhìn qua kính chiếu hậu, “Đến nhà em luôn à?”

“Đến chỗ ông em, mọi người đang ở đó.” Trữ Mặc khựng lại, “Vất vả cho anh quá!”

“Khách sáo làm gì, xứng đáng mà.”

Lâm Nghiêm được mọi người chào đón nhiệt tình, ông Trần cũng giới thiệu anh với mọi người. Phái nữ trong nhà dò hỏi Trữ Mặc, hỏi Lâm Nghiêm có phải bạn trai của cô không, Trữ Mặc phủ nhận cũng không ai tin, làm cô rất khó xử.

Vì tuyết rơi nên không thể tổ chức ngoài vườn, tất cả dọn vào trong nhà, tuy chật chội nhưng ấm áp.

“Nào Tiểu Lâm, ngồi cạnh chú.” Ông Trần bảo em trai nhường chỗ cho Lâm Nghiêm, “Chúng ta uống với nhau vài ly.”

Thím hai cắn hạt dưa nhìn Trữ Mặc, cười, “Từ xa đội tuyết đến chúc thọ, có lòng lắm. Anh chàng này cũng khá đấy.”

Trữ Mặc nhìn Lâm Nghiêm, không ngờ anh cũng đang nhìn cô. Thím ba bên cạnh cũng trêu: “Hai đứa đang nhìn nhau trước mặt mọi người kìa.”

Tô Chính ngồi ở phòng bên, Trữ Mặc không nhìn thấy cậu, nhưng cậu có thể nghe tiếng cười đùa bàn luận qua cánh cửa. Tô Chính cúi đầu, uống vài ly rượu giải sầu.

Mọi người nghiễm nhiên xem Lâm Nghiêm là bạn trai Trữ Mặc, anh cũng không muốn giải thích, hỏi gì cũng dạ, khiến ông Trần cười không ngớt. Ông mặc kệ vợ khuyên can, uống thêm vài ly, khi tiệc tan thì ông đã say lắm rồi.

Lâm Nghiêm đỡ ông Trần, được các chú giúp sức, đưa ông về nhà.

Sắp xếp cho ông Trần xong, bà Trần dẫn Lâm Nghiêm đến phòng khách: “Tiểu Lâm, con nghỉ ở đây đi, dì còn phải qua đó giúp dọn dẹp. Tối nay con cứ ở đây, dì bảo Mặc Mặc dọn phòng cho con.”

Lâm Nghiêm vui vẻ: “Dạ, cám ơn dì.”

Trữ Mặc lấy khăn ấm đắp cho ba, bê thau nước ra đúng lúc nghe những lời đó.

Bà Trần nhìn Lâm Nghiêm: “Con mặc ít quá. Mặc Mặc, mau đi lấy áo khoác của ba cho Lâm Nghiêm, đừng để lạnh.”

Trữ Mặc vội đi tìm áo khoác, mẹ cô cũng đi sang nhà ông phụ dọn dẹp.

Lâm Nghiêm dựa vào sofa ở phòng khách nghỉ ngơi, thật ra anh uống không ít, cả người nồng nặc mùi rượu.

Trong nhà khá lạnh, Trữ Mặc đặt áo khoác của ba cô xuống sofa rồi mở máy sưởi. Mùa đông ở miền Nam rất khó chịu, cho dù có máy sưởi cũng không ấm lên nổi, nhưng dù sao cũng có thể làm tan bớt độ ẩm.

Trữ Mặc thấy Lâm Nghiêm hình như đã ngủ nên kéo áo khoác đắp lên cho anh, bỗng anh mở mắt ra nắm lấy tay cô: “Mặc Mặc.”

Trữ Mặc ngạc nhiên, vội rút tay lại: “Lâm Nghiêm, anh uống say rồi!”

Cô bước ra khỏi nhà, đụng phải Tô Chính, rõ ràng không có chuyện gì nhưng cũng thấy thót tim, muốn nói gì đó với Tô Chính.

Tô Chính mở lời: “Mặc Mặc, em có chuyện muốn nói với chị.”

Trữ Mặc gật đầu, “Đến chỗ em à?”

Tô Chính cũng gật đầu rồi quay người đi.

Hai người kẻ trước người sau băng qua sân đến nhà Tô Chính. Giờ này ông Tô còn ở chỗ ông của Trữ Mặc, trong nhà chỉ có mình cậu.

“Mặc Mặc, em…”

Trữ Mặc cắt ngang lời cậu: “Chúng ta chia tay đi, Tiểu Chính.”

Tim cậu hình như bị ai đó bóp chặt lấy, bỗng chốc đau nhói đến không thở nổi. Cậu quên mình định nói gì, đầu óc trống rỗng. Có nghĩ thông đến đâu thì khi đối diện sự thật vẫn thấy đau đớn. Mặt cậu trắng bệch, muốn nở nụ cười mà không thể được.

“Thật ra nói chia tay cũng không đúng.” Trữ Mặc cố không nhìn vào mắt cậu. Thời gian qua cô suy nghĩ rất nhiều, nếu để cậu phải nói, chi bằng cô tự quyết định.

Cô nghĩ bây giờ buông cậu ra là tốt cho cậu. Họ ở bên nhau không có tương lai, không nên làm tổn thương đến cậu, cậu xứng đáng với một cô gái trẻ hơn chứ không phải cô.

“Chúng ta chưa từng thật sự ở bên nhau, em chỉ là có chút sai lầm về cảm nhận, chúng ta làm chị em sẽ tốt hơn.”

Một lúc lâu sau cậu mới tìm lại tiếng nói của mình, cậu nghe thấy mình nói: “Có lẽ chúng ta làm chị em tốt hơn.”

Quả nhiên là cậu đã hối hận. Trữ Mặc ngước lên, kìm nén nỗi buồn, nói với Tô Chính: “Vậy thì tốt, chị cũng yên tâm rồi.” Cô ngoái nhìn ra bên ngoài, “Không có chuyện gì thì chị về đây.”

“Ừ”. Cậu muốn giữ tay cô lại không cho đi, nhưng không thể làm gì.

Trữ Mặc về đến nhà mình thì không thể chịu đựng hơn được nữa, mặt trắng bệch. Cô dựa vào cửa, cả người run rẩy.

“Sao vậy?” Lâm Nghiêm ngước lên thấy Trữ Mặc như thế, vội bước đến bên cô, “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không sao.” Trữ Mặc lắc đầu, hình như cô không thể kiềm chế nổi cơn run rẩy, “Bên ngoài lạnh quá.”

Anh không nói gì, cởi áo khoác trên người trùm lên vai cô. Áo khoác ấm áp đến nỗi mắt cô bỗng chốc nhòe đi.

Trữ Mặc cúi đầu, không muốn để Lâm Nghiêm nhìn thấy cô rơi nước mắt.

Anh thở dài, kéo cô sát lại, để cô dựa vào vai anh.

Anh không ôm cô, cứ đứng im: “Muốn khóc thì khóc, anh cho em mượn bờ vai.”

Trữ Mặc lắc đầu, giấu nước mắt, rời khỏi vai anh: “Hôm nay là ngày vui của ba, em không khóc, xui xẻo lắm.”

“Nói vậy thì đúng rồi. Có gì không vượt qua được chứ?”

Trữ Mặc cởi áo khoác trên người đưa trả cho anh: “Anh mặc đi, em vào lấy áo của em.”

Lâm Nghiêm không phản đối.

Tối đó, ông Trần thức nói chuyện với Lâm Nghiêm trong phòng khách. Đột nhiên bên ngoài có giọng nói hấp tấp của ông Tô: “Anh Trần, anh ngủ chưa?”

Bà Trần vội mở cửa: “Chưa, sao vậy?”

Ông Tô tỏ vẻ nóng ruột: “Tiểu Chính nhà tôi sốt cao quá!”

Tim Trữ Mặc như thắt lại, lạc giọng: “Chiều vẫn còn khỏe mà, sao lại như vậy?”

“Chú khôngbiết. Bây giờ trời tối, thời tiết lại không tốt, chú muốn mượn xe của ba con đưa Tiểu Chính đến bệnh viện.”

“Còn nói mượn cái gì nữa, nhanh lên nào.” Ông Trần lập tức lấy chìa khóa, “Đi thôi.”

Bà Trần vội lấy lại chìa khóa, “Ông uống rượu nhiều, còn say kia mà, để Mặc Mặc lái đi!”

“Hai chú để con đi theo.” Lâm Nghiêm đứng lên.

Trữ Mặc lấy chìa khóa rồi nổ máy xe, Lâm Nghiêm dìu Tô Chính ra xe. Bà Trần cẩn thận bỏ hai cái áo khoác vào xe, dặn dò Trữ Mặc: “Lái xe cẩn thận đấy.”

Trữ Mặc gật gật đầu.