?" Hạ Hầu Đôn chớp mắt, giật ḿnh phát hiện đất dưới chân đang yên tĩnh. Lại chăm chú lắng nghe một lúc, chợt thay đổi sắc mặt trầm giọng nói: "Mạnh Đức, là kỵ binh!"

"Ồ, kỵ binh?"

Tào Tháo nheo hai mắt lại, không khỏi thoáng hiện vẻ giật ḿnh.

Chỉ trong chốc lát thời gian, đường ngọ nguậy màu đen kia đă như mây đen kéo tới. Kỵ binh đông như kiến từ đường màu đen chạy ra, cuồn cuộn mà đến. Đất dưới chân bắt đầu rung động kịch liệt, tiếng vó ngựa ầm ầm càng lúc càng lớn. Cuối cùng vang dội không trung, trong không gian không c̣n nghe được âm thanh nào khác nữa.

"Nga nga ~ "

"A a ~ "

Trong tiếng vó ngựa mạnh mẽ khiến cho người khác ngạt thở. Tiếng hú hét kỳ dị thong dong vang dội đó đây. Tướng sĩ quân Hán táng đởm kinh hồn rốt cục thấy rơ đội kỵ binh đang cuồn cuộn đến kia, cùng với tám trăm lưu khấu vừa mới rút đi hoàn toàn không giống nhau. Đội kỵ binh phần lớn mặc quần áo da thú, áo giáp da thú, tóc đính xương thú. Chỉ có rất ít kỵ binh mặc áo giáp sắt, đầu đội mũ sắt.

"Oanh ~~ "

Đội thiết kỵ đang phóng tới kia tựa như ngọn sóng không thể cản nổi. Trong khoảnh khắc vượt qua trận tiền của quân Hán rồi mới quay lại tạo thành một ṿng người khổng lồ, quây xung quanh hơn ba ngàn quân Hán của Tào Tháo. Ánh đao kiếm chói mắt phản chiếu lên không trung. Đó là mă tấu trong tay kỵ binh đang lấp lánh dưới ánh mặt trời.

"Chủ công ~~ "

Trong lúc Tào Tháo đang kinh ngạc, trong đội thiết kỵ của man tộc đột nhiên lao ra một vài kị sĩ trực tiếp hướng tới trước trận tiền quân Hán phi tới. Kị sĩ đi đầu đương nhiên là Tào Nhân đă thừa dịp đêm tối phá ṿng vây đi cầu viện.

"Tử Hiếu?"

Vẻ mặt Tào Tháo vui vẻ, vội vàng đứng lên sau bức tường bằng thuẫn.

Trần Cung, Tŕnh Dục cũng vui vẻ nói: "Chủ công, thiết nghĩ viện quân đă tới ~~ "

Trước trận tiền quân Hán. Hạ Hầu Đôn cầm ( giáo) trong tay trỏ lên trời một cái. Quân Hán phía sau như sóng vỡ ra, mở một con đường nhỏ hẹp ở giữa. Mấy kị sĩ vừa nhanh chóng phi nước đại đến liền thông qua lối nhỏ mà quân Hán vừa mới trực tiếp mở ra để chạy vào trong trận quân Hán, trong khoảnh khắc đă tới trước mặt Tào Tháo. Tào Nhân nhảy xuống ngựa, quỳ rạp xuống đất, kích động nói: "Chủ công, Nhân may mắn không làm nhục mệnh."

Ánh mắt Tào Tháo cũng nh́n vào tướng lĩnh man tộc vóc người hùng tráng, vẻ mặt dũng mănh đang đứng bên cạnh Tào Nhân chậm răi hỏi: "Tử Hiếu, vị này là ~~ "

Tào Nhân vội nói: "Chủ công, vị này chính là thủ lĩnh Ô Hoàn tộc ở phương bắc Khâu Lực Cư đại nhân."

Tướng lănh man tộc nọ ôm quyền trước ngực, vái chào Tào Tháo vẻ mặt cung kính nói: "Khâu Lực Cư vâng lệnh Hữu Trung lang tướng Đại Hán chỉ huy ba ngàn thiết kỵ đến đây tiếp ứng Tào đại nhân."

Định lăng.

Viên Thuật có đám người Trương Huân, Kỷ Linh, Hàn Dận, và Các Tượng theo hầu chậm răi bước lên lâu thành, đi tới đứng lại dưới lá đại ḱ đón gió tung bay phần phật. Nh́n lá tinh kỳ trên đầu có chữ "Viên" lớn dưới ánh nắng chiếu rọi xuống sáng lên rực rỡ, một cảm giác sảng khoái khác thường trào dâng không ngừng trong ḷng Viên Thuật.

"Chúc mừng chủ công, vừa chiếm được một thành."

Các Tượng tiến lên trước một bước, hướng về Viên Thuật cúi người hành lễ.

"Chúc mừng chủ công, chúc mừng chủ công."

Các chư tướng Trương Huân, Kỷ Linh sóng hàng nhất tề thi lễ. Viên Thuật mỉm cười trong ḷng đắc ý không thôi, cất cao giọng nói: "Người ta nói Tào Mạnh Đức thông minh hơn người. Lưu Huyền Đức có thể làm được việc lớn, hôm nay nh́n lại xem ra cũng không phải như vậy".

Các Tượng trong ḷng hiểu rơ, cúi người nói: "Tào Tháo bản tính rụt rè, Lưu Bị là quan chức thô tục quê mùa, sao có thể so với chủ công kiêu hùng tài trí? Bây giờ đánh một trận Dĩnh Xuyên. Tào Tháo hao binh tổn tướng, Lưu Bị sinh tử chẳng hay. Chủ công không mất công sức lại chiếm được mấy huyện Dĩnh Xuyên, dù nhiều dù ít cũng đều là b́nh định được."

"Ha ha ha ~~ "

Viên Thuật đắc ý vô cùng, ngửa mặt lên trời cười dài.

"Truyền lệnh, đại quân nghỉ ngơi và hồi phục một đêm. Sáng sớm ngày mai nhổ trại tiến quân đến Dĩnh Dương!"

Trường xă. Trải qua mấy cuộc chiến quyết liệt kinh hoàng, nhà cửa bị phá hủy, cửa thành vỡ, tường thành tường sụp xuống, cả ṭa thành trở thành một đống hoang phế. Cũng may trước khi khai chiến, Mă Dược đă đem tất cả dân chúng trong thành chuyển tới Dĩnh dương. Cho nên thành tŕ tuy bị phá, vô số quân giặc Khăn Vàng và tướng sĩ quân Hán chết trận, nhưng dân chúng cũng không hề bị thương vong.

Trên cổng thành khói đen phất phơ, tàn lửa chưa tắt. Ngó nh́n vào trong thành, tường lớn tường nhỏ đổ vỡ nên có thể thấy khắp nơi. Gió lạnh thổi qua, mùi máu tươi nồng nặc xông vào mũi, khiến trong người muốn ói. Có ba tướng Hứa Chử, Điển Vi, Bùi Nguyên Thiệu hộ vệ, Mă Dược đứng tách biệt trên lâu thành ngẩng đầu nh́n ra phía bắc, vẻ mặt đầy hoang mang.

Ở dưới cửa quân giặc Khăn Vàng đang khẩn trương sửa chữa cổng thành. Trên đoạn tường thành bị sụp nghiêm trọng, kẻ đến người đi thật lộn xộn hỗn loạn.

"Nguyên Thiệu đă có tin tức của Liêu Hóa và Tôn Trọng chưa?"

Bùi Nguyên Thiệu đáp: "Hai vị tướng quân Liêu Hóa, Tôn Trọng chỉ huy quân ra khỏi thành truy kích đă nhiều canh giờ cho đến nay vẫn chưa có tin tức truyền về. Nhưng mà hai người hợp binh lại vẫn có hơn ba ngàn người. Hạ Hầu Uyên, Nhạc Tiến mặc dù kiêu dũng, nhưng chỉ có mấy trăm tàn binh bại tốt. Thiết tưởng rằng quân ta không thua được".

"Vậy phái nhiều thám mă thăm ḍ tứ phía, nếu có tin tức lập tức báo lại."

"Tuân lệnh, Đại đầu lĩnh."

Mă Dược chân mày nhíu chặt, vẻ nghiêm túc lại hỏi: "Thi thể của Bành Thoát, Biện Hỉ có t́m thấy không?"

Vẻ mặt Bùi Nguyên Thiệu trở nên ảm đạm hạ giọng nói: "Mới t́m thấy thi thể của đầu lĩnh Biện Hỉ, nhưng thủ cấp không thấy tung tích. C̣n thủ lĩnh Bành Thoát, theo huynh đệ có nói th́ đă bị quân Hán chém thành bùn rồi"

"Ai ~~ "

Mă Dược than một tiếng, không hề nói nữa. Trên cửa thành chợt yên lặng, chỉ có dưới lâu thành, quân cướp vẫn bận rộn như trước. Cũng không biết sau bao lâu nữa, nhiều tiếng bước chân dồn dập hỗn độn chợt vang lên. Bùi Nguyên Thiệu quay đầu nh́n lại, chỉ thấy Quách Đồ có Chu Thương hộ vệ đang vội vàng chạy lên lâu thành mà đến.

"Công Tắc, ngươi đă đến rồi à?"

Mă Dược không quay đầu lại, trong âm thanh không khỏi toát ra vẻ lạnh lùng tựa như gió đêm táp vào mặt.

Quách Đồ lau mồ hôi trán, hạ giọng nói: "Đại đầu lĩnh, t́nh huống khắp nơi đều vô cùng không ổn."

"Nói."

Âm thanh Mă Dược vẫn trầm thấp như trước, lạnh lùng như trước, giống hệt như nước trong giếng. Mặc cho trên giếng đang xảy ra trận cuồng phong, nhưng dưới giếng trước sau vẫn không hề gợn sóng. Quách Đồ thất thần trong nháy mắt. Hắn biết rất rơ, nếu như một trận sét kinh hoàng nổ bên tai Mă Dược, th́ cũng chẳng biết là hắn có kinh hăi thất sắc hay không?

Quách Đồ hít vào một hơi, hạ giọng nói: "Mới rồi đă có tin tức chính xác. Đại quân của Viên Thuật đă liên tiếp chiếm mấy huyện Định Lăng, Vũ Dương, Côn Dương, Tương Thành, Lâm Dĩnh. Đến bây giờ, toàn bộ các thành tŕ của quân ta ở các quận phía nam Dĩnh xuyên đă thất thủ. Trước mắt, đại quân bản bộ hơn một vạn người của Viên Thuật đang tiến tới gần Dĩnh Dương!"

"Vậy à?"

Mă Dược nhàn nhạt hỏi ngược lại vẻ mặt không gợn nét sợ hăi. Mă Dược cũng không phải là ra vẻ trấn tĩnh. Trên thực tế, mấy thành tŕ đă thất thủ đối với hắn mà nói căn bản là không đáng nhắc tới. Bởi v́ cho tới bây giờ hắn chưa hề nghĩ tới cố thủ Dĩnh Xuyên. Chỉ có hạng người Liêu Hóa, Bành Thoát, Tôn Trọng, Biện Hỉ chẳng biết trời cao đất dầy mới có thể mơ tưởng cố thủ Dĩnh Xuyên.

Quách Đồ vội tiến lên trước một bước. Cả bóng h́nh gầy g̣ lại núp vào sau bóng của Mă Dược, hạ giọng nói: “Chiến trường phía bắc đột nhiên xuất hiện ba ngàn thiết kỵ. Đích thị là thiết kỵ Ô Hoàn đóng quân ở hai ải Hổ Lao, Tỵ Thủy kéo tới."

Mă Dược lạnh lùng gật đầu.

Quách Đồ lại nói: "Thiết kỵ Ô Hoàn mà tới, th́ e là đại quân của Chu Tuyển, Hoàng Phủ Tung cũng chỉ không đầy một ngày là đến"

"Chỉ sợ đă đến Trần Lưu rồi!"

Mă Dược nhàn nhạt buông một câu trong ḷng chẳng hề xao động, thầm nghĩ Hán Linh đế thật đúng là chú ư đến Mă Dược hắn rồi. Chỉ v́ tám trăm lưu khấu thậm chí không tiếc điều động hai đạo quân tinh nhuệ của Chu Tuyển, Hoàng Phủ Tung. Đă thêm hơn vạn quân Hán đến đây tiễu trừ, c̣n có ba ngàn thiết kỵ Ô Hoàn đi theo trấn áp, cách thức ứng phó như vậy liệu có quá mức chăng?

Quách Đồ nói: "Đại đầu lĩnh, nếu không phá được thiết kị Ô Hoàn th́ tám trăm lưu khấu tất lâm nguy".

Lông mày Mă Dược nhướn lên trong mắt thoáng qua vẻ lạnh lẽo hạ giọng nói: "Công Tắc có thể có kế ǵ để phá?"

Quách Đồ cúi đầu hai vai so lại nịnh nọt: "Tiểu nhân đích thực đang nghĩ tới một kế sách phá địch".

"Nói!"

Quách Đồ nói: "Đồ thường nghe thấy học tṛ của Hoa Đà tiên sinh là tiểu thư Lưu Nghiên thông thuộc các loại cây cỏ, nghĩ rằng tiểu thư Lưu Nghiên đă được chân truyền. Đă rành cây cỏ th́ tất nhiên cũng biết độc thảo. Trên vùng đất hoang Dĩnh Xuyên có nhiều loại cỏ dại, khẳng định trong đó có độc thảo. Sao không chọn thêm độc thảo trộn lẫn vào trong cỏ khô rồi bày kế cố ư để cho kỵ binh địch cướp đi. Kỵ binh địch không biết mà cho ngựa ăn tất chết. Ngựa cưỡi mà chết th́ ba ngàn man binh không đáng sợ nữa"