úc trời tang tảng sáng, vùng đất hoang yên tĩnh đột nhiên đầy tiếng người kêu ngựa hí. Quân giặc Khăn Vàng trùng trùng điệp điệp giống như đàn linh dương châu Phi đang tranh nhau chạy tới. Cuối cùng lại bị ḍng sông Dĩnh Thủy lạnh cóng ngăn cản đường đi. Hơn vạn quân giặc chen chúc xô lấn ở trên bờ bắc ḍng sông.

Trương Lương có các chư tướng Hà Nghi, Tŕnh Viễn Chí đi theo cùng xuống tới bến đ̣ Vạn Mă. Chỉ thấy cả bến đ̣ đă bị thiêu thành một mảnh tro bụi, những mẩu tre gỗ chưa cháy hết vẫn c̣n đang tỏa khói xanh phất phơ. Trên mặt sông một mảng đen lờ mờ lớn như cỏ tàn gỗ mục, vốn là mấy trăm tên giặc cướp canh giữ ở bến đ̣ đă tử thương, hơn mười chiếc thuyền lớn cũng không biết tung tích.

"Thuyền đâu? Thuyền ở đâu!?"

Tŕnh Viễn Chí như con hổ điên, từ đống tử thi quân giặc cướp nhấc lên một thi thể dùng sức lắc lắc, hi vọng có người vẫn c̣n thoi thóp để có thể nói cho hắn biết nơi này rốt cuộc đă xảy ra biến cố ǵ? V́ sao bến đ̣ bị thiêu hủy, c̣n hơn mười chiếc thuyền lớn cũng chẳng thấy tung tích?

Trương Lương cầm một miếng gỗ cháy dở, chỉ cảm thấy trước mắt hoàn toàn đen tối. Lửa từ khúc gỗ làm cháy tay của hắn tỏa ra một mùi khó chịu mà Trương Lương cũng chẳng hề biết. Xong, hoàn toàn xong rồi! Trước có Dĩnh Thủy cản đường, sau lưng có quân Tào truy đuổi, quân Khăn Vàng nên đi đường nào? Chẳng lẽ ông trời muốn giết Trương Lương ta? Đại ca, đại ca ơi, người ở trên trời có linh th́ chỉ cho tiểu đệ một con đường sống.

Hà Nghi cũng giống như con kiến ḅ chảo nóng, hận không được chắp cho đôi cánh bay qua bờ bên kia sông Dĩnh thủy.

"Đại ca, làm sao bây giờ?"

Ánh mắt lo lắng của Hà Mạn nh́n về phía trước.

Hà Nghi nh́n ḍng Dĩnh Thủy rộng lớn mờ mịt, hung hăng nói với Hà Mạn: "Đừng lo nhiều như vậy. Nói cho các huynh đệ đi theo dọc bờ sông về phía tây t́m chỗ nước cạn lội qua sông."

"Đông đông ~~ "

"Hiệu ô ô ~~ "

Tiếng nói Hà Nghi vừa dứt, tiếng trống và tiếng tù và từ xa xa phía bắc không ngừng vọng tới.

"Quân Hán, quân Hán đă tới ~~ "

Trong hoảng loạn, không biết là ai hét rầm lên trước tiên. Ngay sau đó, tiếng kêu rên, sợ hăi tiếng vang khắp vùng. Quân giặc chạy trốn như chim sợ cành cong hồn xiêu phách lạc, cả bọn tựa như rắn mất đầu không người chỉ huy vừa chạy vừa la hét tán loạn, nhưng căn bản là họ cũng không biết nên chạy hướng nào?

Trương Lương thấy t́nh cảnh này, vẻ mặt không khỏi đau buồn.

Tŕnh Viễn Chí vội vàng t́m đến Trương Lương la lên: "Thiên Tướng quân, Hà Nghi đă dẫn nhân mă của hắn chạy dọc sông theo phía tây. T́m chỗ nước cạn để lội qua sông, chúng ta cũng đi nhanh đi."

"Hà Nghi! Dọc theo bờ sông phía tây?" Khóe miệng Trương Lương toát ra nụ cười khinh rẻ: "Hắn quá coi thường Tào Tháo. Người quỷ quyệt như hắn liệu sao có thể lưu lại sơ hở như thế? Bọn ta đă sớm rơi vào trong mưu kế của Tào tặc rồi mà thật buồn cười vẫn không tự biết. Không ngoài sở liệu, tả hữu hai bên trong bụi rậm lau sậy đều có phục binh. Hà Nghi đi lần này chẳng qua tự chuốc lấy thất bại thôi".

Tŕnh Viễn Chí sợ hăi nói: "Thiên Tướng quân nói, hai bên đều có phục binh?"

Trương Lương thở dài nói: "Nếu tám trăm lưu khấu của Mă Dược ở đây th́ quân ta có thể chuyển bại thành thắng, nhưng mà bây giờ ~~ bại vong cũng không c̣n xa ~~ "

"Hiệu ô ô ~~ "

Trương Lương vừa dứt lời th́ từ bụi lau sậy rậm rạp hai bên quả nhiên đồng thời vang lên tiếng tù và không dứt, bay nhanh theo gió hủy hoại tinh thần. Vô số quân Hán từ trong chạy ra, trong khoảnh khắc liền chặt đứt đường trốn chạy của quân giặc Khăn Vàng. Như chim sợ cành cong quân giặc Khăn Vàng căn bản không dám giao chiến mà bỏ chạy về với tốc độ nhanh hơn, chen chúc xô lấn xung quanh bến đ̣ trong một khoảng nhỏ, như dân tị nạn không c̣n chỗ ở.

Trong loạn quân, Hà Nghi ngửa mặt lên trời thở dài nói: "Trước có Dĩnh Thủy, sau lưng có quân Tào, hai bên lại có phục binh, sinh cơ đă tuyệt ~~ "

Trong mắt Hà Mạn xẹt qua vẻ cuồng loạn, lạnh lùng nói: "Đại ca, không bằng cùng quân Hán liều mạng!"

"Ai ~ "

Hà Nghi cũng không trả lời Hà Mạn. Chỉ là thở dài một tiếng.

Xa xa ở tận phía chân trời phía đă ửng đỏ. Đằng sau mảng mây trắng nhàn nhạt mặt trời hơi đo đỏ mọc lên.

Trên miền đất hoang phía bắc, một lá đại kỳ đi trước vượt qua chân trời đập vào mắt quân giặc Khăn Vàng. Trên lá tinh kỳ thêu chữ “Tào “cực lớn. Tào Tháo tự ḿnh dẫn đại quân hội binh với quân mă bản bộ của Hạ Hầu Uyên sau một hồi chém giết kịch liệt, đă hoàn toàn cắt đứt đường rút lui của quân giặc Khăn Vàng.

Đến đây, hơn vạn tàn binh Khăn Vàng đă như cua trong rọ.

Tại một chỗ u ám không ai biết.

Trong bóng tối chẳng biết đă qua bao nhiêu thời gian, thân h́nh như tháp sắt của Quản Hợi đột nhiên nặng nề bước đến rồi lặng lẽ dừng ở giữa đường. Âm thanh trống rỗng của hắn vang lên: "Bá Tề, đă tới!"

"Rốt cục đă tới?"

Mă Dược cười lạnh rồi đứng thẳng người lên. Chiếc áo choàng c̣n dấu máu phấp phới trong gió làm khí càng nặng nề. Vẻ mặt Quách Đồ khuất sau Mă Dược cũng lạnh lùng như vậy. Cuộc đánh bạc điên cuồng có vẻ đă bắt đầu?

"Giết!"

Hạ Hầu Đôn ngửa mặt lên trời huưt sáo phi ngựa như bay, tựa như một mũi đao nhọn sắc bén từ mặt chính diện lao thẳng vào trận h́nh giặc cướp. Cây cương thương trong tay nặng bốn năm mươi cân quét ngang hai bên, quân cướp như làn sóng bị tan vỡ. Kẻ nào ngăn cản ắt phải chết.

"Giết! Giết! Giết!"

Trong tiếng reo ḥ vọng tới trời cao, mấy trăm quân tinh nhuệ đuổi theo đằng sau Hạ Hầu Đôn chen nhau lên trước. C̣n quân giặc cướp sợ vỡ mật, chỉ biết quên ḿnh bỏ chạy. Căn bản không dám quay người lại chống cự, chỉ vội vàng hướng tới chỗ đông nhất liều mạng chen vào. Hy vọng cái chết của đồng bọn có thể đổi lấy may mắn sống sót cho ḿnh.

“Cản ta th́ chết ~~”

Quan Vũ hét lớn một tiếng, mắt phượng trợn tṛn. Chiến mă phi nhanh lên trước hơn mười bước, long đao nặng tám mươi ba cân dửng dưng chém tới. Đao phong lướt qua, hơn mười tên giặc cướp trong khoảnh khắc bị chém làm hai đoạn, gan ruột máu tươi tung tóe khắp nơi trông thê thảm đến không nỡ nh́n. Nhưng Quan Vũ có nh́n cũng coi như không thấy, cứ phi ngựa rong ruổi qua lại dửng dưng chém tiếp.

"Ha ha ha ~ Trương Phi người nước Yên ở đây, nghịch tặc nhận lấy cái chết!

"Giặc cướp chớ chạy xem một đao của mỗ!"

Trương Phi, Hạ Hầu Uyên không cam ḷng tụt lại phía sau, cũng vội vàng dẫn quân chạy tới. Chỉ một thoáng, bến đ̣ Vạn mă trở thành trận đồ sát. Hơn vạn quân giặc Khăn Vàng tựa như không c̣n sức phản kháng bó tay đợi chết, hoặc ngẫu nhiên có liều chết chống cự th́ cũng rất nhanh bị loạn đao quân Hán trùm lên.

"Ô ~ ô ~ ô ~ ô ô ô ~~ "

Tào Tháo có Trần Cung, Tŕnh Dục, Tào Hồng theo hầu đứng nghiêm sau trận, nh́n cuộc giết chóc thảm thiết trên bờ sông Dĩnh Thủy phía xa. Đang lúc âm thanh cuộc sát phạt huyên náo đầy trời đến thủng màng nhĩ th́ đột nhiên có ba hồi ngắn một hồi dài của tiếng tù và quỉ dị như vọng đến mây xanh nhẹ nhàng lọt vào lỗ tai đám người Tào Tháo.

"Tiếng tù và ở đâu?"

Trong mắt Tào Tháo xẹt qua một tia sáng, đột nhiên nh́n Tŕnh Dục phía bên cạnh. Tŕnh Dục cũng chăm chú nói: "Tiếng tù và vọng từ bên trái"

Tào Tháo, Trần Cung, Tŕnh Dục cùng với các chư tướng Tào Hồng, Nhạc Tiến, Lư Điển hầu như cùng quay đầu, nh́n xa về bên trái.

Từ bên trái, một cây huyết sắc đại kỳ quỷ dị như từ dưới đất chui lên. Từ vùng đất hoang trống trải càng gần càng rơ, gió mạnh nổi lên làm đại ḱ tung bay, là cờ đỏ đón gió đột nhiên trải rộng ra. Trong ánh nắng mặt trời đầu tiên xuyên qua làn mây chiếu xuống vừa đủ soi rơ lên lá cờ, thoáng chốc nổi lên rực rỡ bốn chữ to "Tám trăm lưu khấu" nh́n rất rơ.

"Tám trăm lưu khấu! Tám trăm lưu khấu của Mă Dược!?" Tào Tháo thoáng chốc cũng lạnh người: "Bọn họ tại sao lại ở chỗ này? Không phải đă trốn đi xa rồi mà!?"

"Không thể nào như vậy được!"

Tào Hồng chịu trách nhiệm do thám giật ḿnh hét rầm lên, "Không thể nào như vậy được! Ta đă phái thám mă lục soát trong ṿng mấy trăm dặm, tất cả rừng rậm, hang hốc, đám lau sậy. Phàm những nơi có thể tàng trữ hơn trăm người đều đă lục soát, tuyệt không thấy tung tích, tám trăm lưu khấu sao có thể đột nhiên xuất hiện tại đây?"

Trần Cung và Tŕnh Dục yên lặng trao đổi liễu ánh mắt, trong mắt hai người đồng thời thoáng qua nỗi lo lắng. Tám trăm lưu khấu lúc này đột nhiên xuất hiện, thật đúng là đau đầu. Nh́n xem. Vẫn c̣n có thể coi thường Mă Dược được chăng. Nhưng mà người này như thế nào dấu diếm được hơn ngàn thiết kị như băng sông vượt biển, đă lừa gạt tai mắt thám mă Tào Hồng phái đi? Nếu như chỉ là hơn mười người, thiết tưởng ẩn dấu h́nh tích tất nhiên dễ dàng. Nhưng nếu như đại quân hơn một ngàn người, hơn nữa c̣n là kỵ binh, có thể nói khó như lên trời.

Trần Cung, Tŕnh Dục vừa kinh hoàng vừa kỳ lạ.

"Chẳng lẽ là giặc cướp hư trương thanh thế?"

Đôi mắt hẹp của Tào Tháo đột nhiên nheo lại. Nhưng rất nhanh, hắn đă phát hiện ḿnh nghĩ sai rồi.

Sau khi lá huyết sắc đại kỳ nọ chui từ dưới đất lên oai phong bay trong gió. Kỵ binh đen ng̣m đă từ vùng đất hoang san sát xông ra, với khí thế hung hăn đến tụ tập dưới đại kỳ. Một mảng màu xanh xấu xí từ bộ giáp đồng xanh dưới tỏa ra lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời đến chói mắt. Sát khí lạnh lẽo tràn ngập vô tận trên vùng đất hoang.

Bờ sông Dĩnh Thủy. Cuộc chém giết lạnh lùng vẫn đang tiếp diễn, quân giặc Khăn Vàng căn bản không c̣n ḷng dạ chiến đấu nên không tổ chức được bất ḱ dạng đề kháng nào. Giờ bị mấy đội tinh binh của Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Quan Vũ, Trương Phi chia cắt thành từng đám nhỏ. Sau đó từng miếng từng miếng bị nuốt dần. Dưới chính sách thưởng tiền và quân công, do mệnh lệnh mà ba quân tướng sĩ quân Hán hết thảy mọi người đều trở thành đồ tể khát máu, lạnh lùng thu hoạch tính mạng nhỏ bé của binh lính quân giặc Khăn Vàng.

.