gay khi Layla rời khỏi ngôi nhà Fallingwater ở Iravotum, Faustina cũng bắt tay vào việc chuẩn bị rời đi. Nếu không cần thiết, cô không muốn linh hồn mình phải ở cái nơi kì quái này thêm một phút nào nữa, vì sợ một điều không dễ chịu gì đó sẽ xảy ra cho cô, như đã xảy ra cho Layla.

Kế hoạch của Faustina là kiếm một cái giường thoải mái, nằm xuống đó, rồi để cơ thể lại hấp thu bầu không khí cần thiết ở Iravotum để trở thành Djinn Xanh, trong khi mang linh hồn đi một chỗ khác trong ba mươi ngày. Nhưng cô nên đi đâu nhỉ? Không cần hỏi cũng biết cô sẽ phải nhập vào một sinh vật sống khác trong khoảng thời gian đó, nếu không, cô sẽ không bao giờ có thể trở lại là chính mình. Vậy cô nên mượn tạm hình dạng nào đây?

Kinh nghiệm đã dạy cho Faustina biết phải cẩn thận khi mượn cơ thể người. Việc nhập vào Thủ tướng Anh đã để lại một kết quả thảm hại mà cô không bao giờ muốn thấy nó lặp lại lần nữa. Nhưng nếu không phải con người, vậy cô sẽ lấy hình dạng của sinh vật nào? Từ khi đến Iraq, cô đã gặp nhiều bằng chứng cho thấy đất nước này có vẻ nguy hiểm cho tất cả mọi sinh vật sống, chứ không riêng gì con người. Thứ duy nhất sống khỏe ở đây là bò cạp, nhưng Faustina theo bản năng ghét cay ghét đắng loài động vật này, vì chúng độc hại với djinn hơn là với con người. Cho nên bò cạp bị loại ra khỏi lựa chọn của cô ngay từ đầu, và, vì lí do tương tự, tất cả các loại nhện cũng vậy. Cô cũng không thích rắn. Thế còn lựa chọn nào khác? Khá nhức đầu vì phải đắn đo suy nghĩ mãi, cô quyết định để cho thần may mắn quyết định thay mình. Nói một cách khác, cô sẽ để cho vận mệnh quyết định – một hành động mang đầy phong cách djinn, dĩ nhiên.

Faustina nằm xuống cái giường lớn của Layla và nhắm mắt lại. Sau một, hai phút tập trung suy nghĩ, cô nhấc linh hồn của mình lên khỏi cơ thể và bay lên cao xuyên qua trần nhà bê tông của Fallingwater, xuyên qua không khí, cho đến khi chạm đến cái trần vô hình của thế giới ngầm rộng lớn Iravotum. Rồi thẳng qua các địa tầng đá dày đặc và lớp đá phiến cùng cát nóng chảy dày đến vài trăm cây số, cho đến khi linh hồn cô một lần nữa đắm mình trong ánh nắng sớm mát rượi của Babylon.

Trong một lúc, Faustina để linh hồn thoải mái trôi đi, tận hưởng cảm giác tự do trong làn gió hiu hiu ngoài trời sau những giây phút phải xuyên mình qua không gian tối đen, chật chội trong lòng đất. Nhưng cùng lúc đó, cô vẫn không ngừng tìm kiếm một vị “chủ nhà” thích hợp. Rất nhanh chóng, cô từ chối một con mèo con, một con dê, một con chim chích, và một người đàn ông với một cái khăn xếp màu đen. Cuối cùng, cô quyết định chọn một con ong mật. Ong là một sinh vật cần cù và vô hại. Ngoài ra, Faustina vốn rất thích mật ong. Nhưng đó là một lựa chọn có ảnh hưởng không lường trước được và kéo dài – nó là kết quả của việc cô lấy hình dáng của một con ong, trong khi lỗ tai cô vẫn còn sót lại một ít nọc độc của ong.

Vì vĩnh viễn về sau, Faustina sẽ kêu vo vo mỗi khi cảm thấy hạnh phúc.

Cùng thời điểm đó, Layla Gaunt đang trông mong giây phút được gặp lại gia đình bà lần nữa, và tận hưởng chuyến bay về nhà trên lốc gió. Như thường lệ, bà trang trí phương tiện di chuyển bằng gió của mình đậm chất không trung, hay nói cách khác, nội thất bên trong ngọn lốc gió có tất cả những tiện nghi hiện đại cùng sự trang nhã hợp thức của một chiếc tiểu cơ cá nhân đắt tiền. Nhưng là một djinn mạnh mẽ và có kinh nghiệm, Layla không cần phải tốn nhiều công sức cho việc tập trung điều khiển lốc gió. Khái niệm về chế độ tự bay, trong đó một máy bay thông thường sẽ được tự động điều khiển bằng máy tính, cũng được djinn biết đến, ngoại trừ việc họ gọi nó là một “idée fixe”. Bên trong suy nghĩ của một djinn đang điều khiển lốc gió, “idée fixe”, hay “ý tưởng cố định” theo tiếng Pháp, tồn tại như một suy nghĩ độc lập; và cách hoạt động của nó sẽ dễ giải thích hơn nếu bạn hiểu được rằng, với cấu tạo não bộ khác biệt, một djinn có thể cùng một lúc suy nghĩ ít nhất hai chuyện. Khi điều kiện thời tiết thuận lợi, một djinn có thể đồng thời vừa lái lốc gió, vừa xem phim, đọc báo, hay thậm chí là ngủ.

Trước khi rời Baghdad, Layla đã bỏ ít thời gian kiểm tra thời tiết và biết được điều kiện bay trên Thái Bình Dương gần như hoàn hảo. Độ che phủ của mây thấp, gió nhẹ và, ngay ở độ cao thấp, tầm nhìn xa vẫn tuyệt vời. Được bao bọc trong không gian ấm cúng của ngọn lốc gió cá nhân, Layla vụt qua bầu trời như nữ thần Nut thời hiện đại.[33]

Layla để một mắt vào bộ phim chiếu trên chuyến bay, mắt còn lại vào cuốn tạp chí hoa mĩ của bà, và một “idée fixe” ở đâu đó đằng sau bộ não. Bà, hay nói đúng là tất cả mọi người, chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện né tránh bầu không gian quanh đảo Kilauea. Không có một bản báo cáo nào về hoạt động núi lửa dạo gần đây, có nghĩa những nhà nghiên cứu núi lửa đang làm việc trên miệng ngọn lúi lửa lớn nhất thế giới sắp nhận được sự ngạc nhiên lớn nhất trong cuộc đời họ.

Thật ra thì, nó còn là sự bất ngờ cuối cùng trong đời họ.

Bên trong ngọn núi Kilauea to lớn, hiệu ứng nồi áp suất tự động giải phóng. Nói cách khác, nó đã đạt đến áp suất nổ, và rồi phun trào với hiệu ứng đặc biệt. Vụ nổ đầu tiên phóng cả bốn kilomet khối tro và đá lên cao cả ngàn mét, nối đuôi bởi một đám mây khí gas siêu nóng bốc cháy mà các nhà nghiên cứu núi lửa gọi là dòng chảy mảnh vụn.

Như chúng ta đã biết, djinn được tạo ra từ ngọn lửa, và có khả năng kháng nhiệt rất mạnh. Nhưng “nhiệt” đó không phải là “nhiệt” từ một dòng mảnh vụn với độ nóng vượt quá 800 độ C. Không những vậy, những từ như “mây” và “dòng chảy” không đủ để mô tả tốc độ di chuyển của một dòng mảnh vụn đầy khí gas nóng. Một tốc độ thường vượt quá một trăm năm mươi dặm một giờ. Chính dòng mảnh vụn này đã đốt cháy thành tro cơ thể Layla Gaunt. Đốt nó như sấy giòn một miếng khoai tây chiên. Hoàn toàn.

Bất cứ ai khác sẽ bị giết chết nếu không phải là djinn. Giống như những nhà nghiên cứu núi lửa tội nghiệp kia. Và xét theo một mặt nào đó, Layla Gaunt đã bị giết, vì cơ thể mà chồng và hai đứa con của bà biết đến giờ đây đã biến mất hoàn toàn, trở thành một miếng tro tàn bay trong không khí chỉ trong tích tắc. Nhưng linh hồn của bà vẫn còn sống sót. Giây phút ngọn núi lửa phun trào, “idée fixe” của Layla nắm quyền kiểm soát, và, như một chiếc ghế tự phóng trong máy bay quân sự, bắn vọt linh hồn bà lên độ cao an toàn trên tầng bình lưu. Chỉ chậm một giây nữa thôi, linh hồn bà sẽ bị đốt thành nguyên tử, như cơ thể bà. Một dòng mảnh vụn có thể làm được điều đó.

Phải mất vài phút trước khi một Layla không còn cơ thể đoán được chuyện gì đã xảy ra và tập hợp bản thân – hay nói đúng hơn là những gì còn lại của bản thân – thành một cụm sương mù mờ ảo. Ở độ cao như thế này, Layla có lẽ sẽ nhanh chóng trôi dạt vào không gian và vĩnh viễn thất lạc. May mắn là, chưa đầy một tiếng đồng hồ sau vụ phun trào núi lửa, một con chim bay vào đám mây Layla, cho phép bà sở hữu cơ thể nặng mười hai kí của nó – vì đó không phải là một con chim bình thường, mà là một con hải âu. Và trong vương quốc chim chóc, hải âu, loài chim tên tuổi gắn liền với ngọn gió, có thể coi như một ngôi sao.

Layla cám ơn sự may mắn của mình, và cố nhìn vào mặt tích cực của vấn đề. Quay về New York gặp lại gia đình trong hình dáng một con hải âu không thật sự là ước muốn bà có trong đầu, nhưng ít nhất bà vẫn chưa chết. Linh hồn bà vẫn còn sống và, trong khi Những quy luật Baghdad rất khắt khe về việc nhập vào cơ thể người mà không xin phép trước, bà vẫn có thể lấy hình dạng của một con mèo hay một con chó ở New York. Tất cả những gì bà phải làm là về đến đó. Và điều này có nghĩa bà đã may mắn hơn rất nhiều vì đang trong cơ thể một con hải âu. Hải âu là những nhà du hành đường xa vĩ đại nhất hành tinh. Nếu loài hải âu có một kế hoạch bay thường xuyên, chúng sẽ làm các hãng hàng không phá sản.

Đối với một con hải âu, không có gì dễ dàng hơn một chuyến bay băng qua nửa vòng Thái Bình Dương và cả lục địa Bắc Mĩ. Layla bay cao hơn, sử dụng sự kết hợp của trọng lực và năng lượng mặt trời, bà bắt đầu tính toán vị trí của mình.

Vĩ độ của bà là 21.18 độ bắc; kinh độ của bà là 157.51 độ tây. Bà lên đường bay cho New York: vĩ độ 40.45 độ bắc và kinh độ 73.59 độ tây. Theo bản năng, bà tính toán khoảng cách phải bay là 495.641.857 dặm. Tốc độ trên đường bay của bà chỉ hơn bảy mươi dặm một giờ. Bà sẽ về đến nhà chỉ trong hai ngàn chín trăm hai mươi ba ngày.

Hải âu là loài chim có khả năng định vị cực kì chuẩn xác.