HIỆN MÔNG-CỔ ĐANG RA sức đấu với Chương còm. Những tiếng vỗ tay làm nó ngạc nhiên. Thiện Mông-cổ quay lại. Nó gặp bộ ba của mình đứng cạnh địch thủ cười nói bi bô thì sợ muốn... chui vào ống đồng chạy về ngõ F.

Xếp Mông-cổ đấm Chương còm một trái rồi lùi về phía sau hai bước. Nó nghiến răng hỏi bộ hạ:

- Tụi mày phản phé, hả?

Phong lùn xoa cằm:

- Ừ.

Bình sún lè lưỡi:

- Mày mất dạy thấy mồ, chơi với mày cả xóm ghét mặt à?

Xếp Mông-cổ nhăn nhó đáng thương. Nó rống một tiếng não nùng như con hổ bị trúng một phát đạn ghém:

- Trời ơi!

Dũng sĩ Phú Nhuận Tế mỉa:

- Hè hè, thằng không tóc sắp vô vọng cổ rồi đó...

Thiện Mông-cổ buông thõng hai tay:

- Tao thua rồi, một chọi sao nổi bảy.

Nhưng Chương còm khuyến khích nó:

- Đừng lo, một mình tao đủ hạ mày rồi Mông-cổ ạ! Nào, nhào đi!

Thiện Mông-cổ đang chần chừ, thì Chương còm đã giục:

- Nhào đi, nếu mày thắng tao, tao sẽ đưa mày đi mua thuốc mọc tóc, Mông-cổ ơi!

Thiện Mông-cổ xuýt phát khóc. Chương còm toan xô tới. Phong lùn nhanh hơn. Nó tiến tới trước mặt Thiện Mông-cổ gạ:

- Xem mày bao nhiêu tài mà đòi làm xếp. Tao sẽ làm xếp khu này.

Phong lùn đấm một trái giứ. Thiện Mông-cổ đấm trả liền. Chương còm và đồng bọn đã dùng "Càn khôn đại nã di tâm pháp", tức là thế võ để hai kẻ thù đánh nhau, mình đứng ngoài làm khán giả xúi Phong lùn đánh Thiện Mông-cổ. Bình sún ngứa tay cũng xông vào trận. Rồi hai dũng sĩ Phú Nhuận nhào theo, Thiện Mông-cổ trở tay không kịp.

Phong lùn "hy sinh" chịu hai quả đấm khủng khiếp của Thiện Mông-cổ, ôm chặt lấy nó. Thiện Mông-cổ hết thời. Than ôi, những ngày xua quân đi nhận chuông điện, ăn cắp ổi, đập lá và chòng chó nay còn đâu. Chương còm chưa phải dùng hết sức mình đã hạ nổi Thiện Mông-cổ. Nó khoan khoái lắm. Dũng sĩ Đakao ra lệnh:

- Trói tên Mông-cổ lại!

Tiến gầy đem sợi đây đến trói gô tên xếp Mông-cổ. Mỗi đứa dùng móng tay của mình gãi thật mạnh lên cái đầu nhẵn bóng của Thiện Mông-cổ. Xếp chúa Mông-cổ bèn khóc. Phong lùn chê:

- Giờ tao hết ngán mày rồi. Mày chỉ "trộ" là giỏi, cậy đông là giỏi. Tao và thằng Bình sún thừa sức hạ mày.

Thiện Mông-cổ lặng thinh. Chưa có thứ quân nào hèn nhát như quân Mông-cổ. Ngày xưa, trước khi bị quân nhà Trần chém chết, Ô Mã Nhi đã quỳ rập xin tha và khóc như gi. Ngày nay, Thiện Mông-cổ câm như hến.

Phía "trận tuyến" đầu ngõ không có gì sôi nổi cả. Vì Hội lé là một thằng tầm thường. Nó bị bắt hai lần, bị làm nhục hai lần. Nó trông thấy Ba sứt môi đã hoảng hồn rồi. Huống chi, cạnh Ba sứt môi còn có Bồn lừa, một dũng sĩ Tân Định nhiều hứa hẹn, một cầu thủ bóng tròn tương lai của nền túc cấu Việt-nam.

Sau một loạt ném lựu đạn ổi bị Mông-cổ nhặt ném lại, Ba sứt môi đổi chiến thuật. Nó dặn anh em rồi hô:

- Xung phong!

Ba sứt môi, Bồn lừa phóng người lên trước. Nhóc con Hải và Hưng mập theo sau. Tuy được lệnh thôi không dùng lựu đạn nữa nhưng nhóc con Hải vẫn thủ hai trái ở túi quần. Hội lé và Tâm mặt mụn nghe Ba sứt môi hô xung phong, sợ cuống cà kê. Chúng không còn đủ thì giờ để ngoảnh lại đằng sau xem xếp chúa Mông-cổ đối phó với Chương còm ra sao.

Ba sứt môi đánh võ... miệng:

- Bắt được thằng lé lần này, ông cho... kiến lửa bò vào tai mày à...

Bồn lừa "vờn" Tâm mặt mụn:

- Tao lấy dao díp cậy những cái mụn của mày ra, nhô con ạ!

Hội lé phưỡn ngực:

- Ra tay đi!

Ba sứt môi dùng ngón "trâu lăn" lăn xả vào cho Hội lé đấm. Chỉ nháy mắt nó đã tặng lại Hội lé một trái vào bụng. Hội lé ối một tiếng. Ba sứt môi ôm chầm lấy Hội lé nhanh như vượn, khóa chặt lấy tay tên Mông-cổ hạng bét này. Nó cười hì hì:

- Phú Nhuận cù lần quá mới sản xuất ra thằng dở như mày hé, Hội lé.

Bồn lừa lừa gạt Tâm mặt mụn hai ha phút cũng thộp luôn được cổ thằng này.

Còn hai nhô Mông-cổ tép riu thử sức với Hưng mập và nhóc tì Hải.

Hưng mập biểu diễn bụng:

- Cho mày đấm hai trái, tao đấm mày lại nửa trái thôi. A lê hấp, đấm đi!

Mông-cổ tép riu vừa bước lại, nhóc con Hải đã ném một trái lựu đạn vào trán nó. Thằng này ôm đầu khóc bù lu bù loa rồi vùng chạy. Nhóc con Hải truy kích tặng thêm nó một trái vào lưng. Thằng nhóc quay lại lè lưỡi chửi.

Hưng mập hỏi Mông-cổ tép riu còn "sống sót":

- Hàng chứ mày?

Mông-cổ tép riu giơ hai tay thật cao. Hưng mập bước gần nó, búng khẽ một cái vào tai nó. Nhóc con Hải hỏi:

- Đau không mày?

Mông-cổ tép riu chớp mắt. Nó tủi thân quá sá. Nhóc con Hải thấy nó sắp khóc, lấy làm tội nghiệp lắm. Ở trường, nó đã từng bị bắt nạt nên nó hiểu nỗi khổ sở của những thằng bị bắt nạt. Nhóc con Hải nhếch miệng cười thân thiện:

- Tù binh, mày tên gì?

Mông-cổ tép riu méo xệch cái mồm:

- Tên tao là Hồ.

Hưng mập nói:

- Thôi, mày bỏ tay xuống đi cho được việc.

Mông-cổ tép riu buông thõng tay xuống. Nhóc con Hải cười rất tươi:

- Hồ à? Hồ dán giấy hay hồ ao hở, mày? Mày thua tụi tao có xin tha không?

- Xin tha.

- Nói làm sao?

- Chúng mày tha cho tao đi...

- Dễ vậy mày.

- Thế xin thế nào?

Hưng mập bảo Hồ Mông-cổ:

- Quỳ xuống lạy cơ...

Mông-cổ tép riu toan quỳ xuống lạy. Nhóc con Hải vội gạt đi:

- Đùa tí ti ông cụ đó, mày ơi! Thôi mày về nhà đi, đừng chơi với thằng Thiện Mông-cổ nữa nhé!

Mông-cổ tép riu gật đầu. Nhóc con Hải giục:

- Vù đi!

Thế là kết thúc trận Vạn Kiếp ở ngõ D. Ba sứt môi muốn làm cho Chương còm lé mắt, vội vàng dẫn hai tên Ô Mã Nhi Hội lé và Thoát Hoan Tâm mặt mụn về "trung tâm hành quân" nhà Hưng mập.

Trong lúc ấy, bọn Chương còm vẫn say sưa chiến đấu với Thiện Mông-cổ. Phải nói trận thư hùng tại ngõ D chỉ có Tiến gầy và Bảo méo mồm vất vả thôi. Thiện Mông-cổ và đồng bọn chưa xứng đáng uýnh nhau với phe Chương còm.

Khi Chương còm kết thúc chiến trường nó ngạc nhiên không thấy Ba sứt môi đâu. Tuy vậy, nó cứ dẫn độ xếp Mông-cổ về nhà Hưng mập. Tới nơi nó mới hiểu quân mình đã chiến thắng toàn diện.

Chương còm khoái quá, hát rống:

- "Đa$y Bạch Đằng Giang sông hùng dũng của nòi giống Tiên Rồng, giống Lạc Hồng Nam Bắc Trung..."

Cả bọn hát theo. Không khí thắng trận vui không thể nào tả được.

Hát hỏng xong, Chương còm hỏi tội Thiện Mông-cổ:

- Chào xếp chúa Mông-cổ, mày thấy tụi tao khỏe hơn tụi mày chưa?

Thiện Mông-cổ trợn mắt nhìn Chương còm:

- Chưa chắc!

Hội lé bỗng dưng dở chứng:

- Chưa chắc gì nữa, mày nói dóc quá trời, mày bảo chắc ăn tụi nó nên chúng tao mới theo mày. Giờ mới biết, mày không bằng cái móng tay nó.

Phong lùn tiếp lời Hội lé:

- Đúng vậy, mình tao cũng hạ nổi Thiện không tóc nữa là. Thế mà "đàn em" Chương còm bắt tao như bỡn. Tao theo tụi nó liền.

Hội lé cười khè khè:

- Tao theo với.

Ba sứt môi cởi trói cho Hội lé. Tâm mặt mụn thấy xếp chúa thất thế vội hùa theo Hội lé:

- Tao cũng theo với.

Thế mới biết quân Mông-cổ hèn "ba chê". Ngày xưa, chắc chúng nó cũng hèn vậy. Chỉ có Việt Nam anh hùng thôi. Chẳng gì ông Trần Bình Trọng cũng dám nhổ nước miếng vào mặt tướng Mông-cổ mắng rằng: "Ta thà làm ma nước Nam chứ không thèm làm Hoàng Đế nước Tầu phù của mày". Bồn lừa cởi trói cho Tâm mặt mụn nhưng lòng nó khinh tên Mông-cổ này lắm.

Thiện Mông-cổ ngao ngán nhìn bộ hạ của mình đầu hàng Chương còm một cách khiếp nhược. Nó tỏ chí khí:

- Bắt được tao làm gì thì làm đi, còn lâu ông mới hàng.

Hội lé "lấy điểm" Chương còm:

- Cho dế cắn rốn nó đi, Chương còm!

Thiện Mông-cổ bĩu môi:

- Đồ phản làng!

Hội lé ưỡn ngực:

- Ừ đấy, phản làng đấy, mày làm gì tao?

Thiện Mông-cổ giục Chương còm:

- Tra tấn đi!

Ba sứt mói hỏi chúa xếp Mông-cổ:

- Mày có muốn mọc tóc không?

Thiện Mông-cổ không đáp. Bồn lừa "thẩm vấn":

- Tại sao đầu mày không có tóc hở, mày?

Các dũng sĩ Đakao, Tân Định, Phú Nhuận cười rống. Khiến chúa Mông-cổ nổi khùng:

- Cười kí gì?

Bồn lừa vờ co rúm người lại:

- Cười kí đầu không tóc của mày chứ cười "kí rì bi rờ"?

Hưng mập đề nghị:

- Lấy mỡ bò bôi lên đầu nó may ra tóc mọc ầm ầm...

Thiện Mông-cổ căm lắm. Nhưng hiện nó đang là con cá nằm trên thớt chờ nhát dao của Chương còm, Đệ nhị Dũng sĩ Đakao hươi "lưỡi dao".

- Mày hàng không?

Thiện Mông-cổ gân... cổ:

- Còn lâu.

- Vậy chúng tao phải xử bắn mày.

Hưng mập tự nhiên thấy khỏe hẳn lên. Nó không còn ngán Thiện Mông-cổ nửa. Muốn ra oai với địch thủ, Hưng mập đề nghị:

- Mày dám đấm bụng tao không?

- Sợ gì nhỉ!

Hưng mập bảo Chương còm:

- Cởi trói cho nó thi thố tài năng.

Xếp chúa Mông-cổ được cởi trói ngay.

Nó đứng lên vươn vai cho giãn xương cốt. Hưng mập giao hẹn:

- Cho mày đấm tao hai trái, nếu tao sụm thì mày muốn làm gì mặc mày. Nhưng nếu tao không sụm mày nghe lời tao. Chịu không?

- Chịu liền.

Hưng mập cởi phăng áo ra. Nó lên gân bụng:

- Đấm đi!

Thiện Mông-cổ nắm trái đấm, giơ lên miệng hà hơi nóng vào trái đấm. Các dũng sĩ hồi hộp đợi chờ. Nó làm bùa làm phép một lát rồi bất thần dang tay ra giáng một trái vào đúng rốn Hưng mập. Chương còm và nhóc con Hải đã hiểu "bức tường đồng bụng" Hưng mập nên không lo. Chứ bọn Ba sứt môi, Bồn lừa, Tiến gầy, Bảo méo mồm, Hội lé, Bình sún, Phong lùn, Tâm mặt mụn, Chí và Tế lè lưỡi kinh ngạc, tưởng tượng Hưng mập sẽ phải sụm.

Nhưng Hưng mập cười hề hề:

- Mày còn một trái nữa thôi nghe, Mông-cổ!

Thiện Mông-cổ lùi lại đằng sau vài bước. Rồi như máy bay phóng pháo, nó lao cái đầu không tóc trúng bụng Hưng mập. Hưng mập chẳng thèm tránh. Thiện Mông-cổ há hốc miệng:

- Bụng mày bằng đồng thật à?

- Chứ sao.

- Tao chịu thua mày, thế mà tao cứ tưởng tao vô địch cư xá Chu Mạnh Trinh,

Nó trở giọng kiếm hiệp:

- Trên đời còn nhiều cao thủ võ lâm giỏi hơn Dương Chí Tôn này. Xin bái phục, bái phục.

Ba sứt môi khôi hài:

- Mày cướp nghề kiếm hiệp của tao à?

Thiện Mộng-cổ cúi thấp đầu thi lễ:

- Tại hạ đâu dám... Xin cáo biệt, lần sau sẽ gặp.

Hưng mập nói:

- Khoan khoan, tao chưa trả nợ mày hai trái đấm.

Thiện Mông-cổ xanh mặt:

- Tại hạ chịu thua rồi mà...

Chương còm hỏi:

- Chịu thua mãi mãi hay còn tính ngày phục hận.

Thiện Mông-cổ buồn bã rất... hiệp sĩ thất thế:

- Trời đất rộng bao la. Đến nay tại hạ mới hiểu quý vị đều là những cao thủ, võ công cả bao bố mà tài nghệ tại hạ chỉ bằng một hạt gạo. Từ nay tại hạ rửa tay gói kiếm, thề không chọc chó, đập ổi, xì lốp xe và cạo sơn ô tô nữa. Tại hạ sẽ chăm chỉ học hành, chọn bạn tốt kết nghĩa huynh đệ. Xin cáo biệt...

Thiện Mông-cổ lầm lũi bỏ đi. Bọn Chương còm không ngăn cản. Những ông nhô nhìn theo một ông nhô, hơi ái ngại một chút nhưng vui mừng vi đã dìu được ông nhô đó về với tuổi thơ nghịch ngợm nhưng không độc ác và làm phiền lòng người lớn.

Chương còm bắt Hưng mập cho mượn bút nguyên tử và tờ giấy. Nó viết ngay cái bố cáo như sau:

Chương còm lấy tấm bìa lịch dán lên, rồi cả bọn kéo nhau ra cổng cư xá đóng đinh vào cột. Nhờ cái bố cáo chiến thắng Mông-cổ của Chương còm vang lừng khắp cư xá, Bọn nhô nghe danh Chương còm đều chớp mắt nể phục. Thiện Mông-cổ, ngày ngày, qua cổng cư xá không dám nhìn bố cáo. Kể tự đó, nhô con trong cư xá Chu Mạnh Trinh sống hồn nhiên vui vẻ, không hề xẩy ra vụ đứa lớn bắt nạt đứa bé.

Ít lâu sau, Chương còm khăn gói quả mướp giã từ ngõ D. Hưng mập ở lại với cái bụng bọc đồng và tiếp tục dùng bụng mình làm trò giải trí.

tháng 8 năm 1965

(Viết xong tại Phú Nhuận, Gia Định)