hằng Minh đang ngồi học bài trong nhà thì thằng Ti thất thần chạy vào, kêu:

- Minh ơi, Minh...

Giật mình, thằng Minh bỏ cây viết xuống hỏi:

- Cái gì vậy Ti?

- Thằng Chim... - Nó vẫn thở hổn hển - Thằng Chim...

- Thằng Chim sao?

- Nó bị “xe cây” [1] xúc rồi.

Thằng Minh kêu lên:

- Bộ chị Mùi kêu lính bắt nó về tội ăn cắp vàng hả?

- Không phải. Nó bị lính bắt trong sòng bài.

- Ủa, giờ nó đâu có đi theo thằng cha Mùi đánh bài nữa đâu.

Thằng Ti vẫn thở hào hển:

- Nhưng nó lại đi theo thằng cha Tới lắc bầu cua. Nó ngồi “phá hỏa” [2] cho thằng chả. Lính bắt sòng bầu cua rồi bắt nó luôn...

Thằng Minh ngồi thừ ra, lắc đầu:

- Gần thi đệ nhị lục cá nguyệt [3], nó bị bắt thì coi như hoắc [4] rồi.

Thằng Ti nói, một cách để tự trấn an chính nó:

- Chắc cò bót cũng thả nó ra sớm vì nó chỉ làm công cho thằng cha Tới thôi mà. Nó đã thề với tao rồi...

- Nó thề với mầy cái gì?

- Nó nói nó bị oan trong vụ chị Mùi mất vàng. Nó biết người lấy nữa nhưng nó nói thì chị Mùi không có tin đâu. Bởi vậy, nó thề nó không đi đánh bài.

- Nếu thề không đi đánh bài thì nó đi làm “phá hỏa” cho thằng cha Tới làm gì.

- À... à... nó làm để kiềm tiền công... Mỗi lần thắng thì thằng cha Tới cho nó vài chục.

- Nó lấy tiền làm gì? - Thằng Minh hỏi gặng.

- Để để... mua vàng... trả cho chị Mùi.

- Ủa, nó không lấy vàng chị Mùi mà lại kiếm tiền mua vàng trả là sao.

- Tại vì chị Mùi nghi nó hoài làm nó khó chịu quá... Nó nói, để nó kiếm tiền đền cho xong.

Thằng Minh đột nhiên giận dữ:

- Thằng khùng. Không có lấy tại sao phải kiếm tiền đền cho bị lính bắt. Má nó hay chưa?

- Má nó với con Cưỡng khóc quá trời. Nghe nói má nó chạy lên Ty Cảnh sát quận rồi.

Đứng thừ người, suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên thằng Minh búng ngón tay nghe cái chóc. Thằng Ti biết đây là dấu hiệu thằng này khoái chí điều gì đó. Mỗi khi có điều gì thích thú nó thường búng ngón tay nghe cái chóc. Thằng Minh gấp cuốn tập lại, nói với thằng Ti:

- Tao với mầy chạy lên Ty Cảnh sát...

- Tao với mầy... lên trển làm gì?

- Ờ quên, lên cư xá Cảnh sát kiếm thằng Cảnh hù.

Thằng Minh dẫn chiếc xe đạp ra đầu đường bơm bánh xe cho đủ căng để có thể chở thằng Ti. Thằng Ti càu nhàu:

- Mầy gặp thằng công an, lính kín đó làm gì...

- Nhờ nó hỏi ba nó có cách nào lãnh thằng Chim ra khỏi bót không.