ào Tháo đang thưởng thức cuốn sách, chợt một trận cuồng phong thổi từ ngoài trướng vải ập vào trong đại trướng trung quân. Ngọn lửa hai bên đại trướng rung lên, ánh sáng trong trướng lúc mờ lúc tỏ. Tào Tháo mất hứng, vừa định mở miệng quát đã thấy Tào Bân dẫn theo người vạch màn trướng lên.

-Gió nổi lên sao?

Tào Tháo buông cuốn sách, nhíu mày hỏi.

-Khởi bẩm chủ công, thế gió rất lớn.

Tào Tháo gật đầu, đứng dậy đi ra ngoài.

Chỉ thấy cơn cuồng phong thổi tung khắp nơi trong doanh trại, gió cuốn tung cát bụi mù mịt, khiến người không mở nổi mắt.

-Truyền lệnh xuống tăng cường canh gác.

-Tuân lệnh!

Tào Bân vừa định truyền lệnh, chợt nghe từ phía xa vang lên tiếng hò hét rung trời.

Gió rất lớn nhưng tiếng kêu kia còn lớn hơn nữa.

Tào Tháo giật mình, vội vàng hỏi:

-Có chém giết ở nơi nào thế?

-Báo!

Tào Bân còn chưa kịp trả lời, một con khoái mã đã tức tốc phi đến, dừng lại ngay trước đại trướng trung quân. Tên tiểu giáo vội vàng nhẩy xuống ngựa, quỳ một gối xuống đất:

-Khởi bẩm chủ công, đại sự không hay rồi. Doanh trại của Nhạc tướng quân bị quân Viên Thiệu tập kích. Đại tướng của Viên Thiệu là Trương Cáp và Cao Lãm hiện đang tấn công mạnh vào doanh địa của Nhạc tướng quân. Nhạc tướng quân lệnh cho tiểu nhân đến xin tiếp viện, nói Trương Cáp và Cao Lãm tấn công quá dữ dội, xin chủ công mau chóng cho viện binh.

Tào Tháo nghe thấy thế liền khiếp hãi, vội hỏi tên binh sĩ.

-Chậm đã!

Tuân Du vội vàng đi tới:

-Chủ công, đây chính là kế giương đông kích tây của Viên Thiệu đấy.

-Ồ?

-Nếu trung quân của chủ công hành động, Viên Thiệu nhất định sẽ tấn công dữ dội hơn. Theo Du thấy, Trương Cáp và Cao Lãm chưa chắc đã đánh thật, chỉ cần phái một đạo nhân mã đi cứu viện, bọn họ ắt sẽ lui. Chủ công cần trấn thủ đại doanh, tránh cho quân của Viên Thiệu đánh lén trung quân. Chỉ cần cử Võ Vệ quân đi cứu viện là đủ rồi.

-Ta cũng cho là như thế.

Tào Tháo đang thất kinh chợt tỉnh ngộ.

-Truyền lệnh của ta, lệnh cho Hứa Chử dẫn Võ Vệ quân nhanh chóng đi cứu viện.

Sau khi Hứa Chử nhận được mệnh lệnh, lập tức điểm binh mã, gấp rút đi tiếp viện cho đại doanh Nhạc Tiến.

-Quân Minh, Tử Hòa, hai người các ngươi chuẩn bị sẵn sàng, đề phòng quân Viên Thiệt bất ngờ đánh lén doanh trại.

Lời còn chưa dứt, đã nghe từ ngoài đại trướng trung quân vang lên tiếng hỗn loạn. Có quân Tào hét lên:

-Địch tập kích, địch tập kích. Quân Viên Thiệu đến cướp trại.

Quả nhiên là như thế!

Tào Tháo liếc mắt nhìn Tuân Du:

-Nếu không có Công Đạt, suýt chút nữa ta đã trúng kế rồi. Quân Minh, chuẩn bị nghênh địch.

Tào Tháo vừa ra lệnh, đám người Điển Vi liền lĩnh mệnh đi ngay.

Tào Tháo ngồi một mình trong đại trướng trung quân, lòng vẫn hết sức hồi hộp. Y hít sâu một hơi, chợt cười ha ha.

-Vì sao chủ công lại cười?

Tào Bân vừa lo lắng lại vừa tò mò hỏi.

Tào Tháo xua tay, tỏ ý bảo Tào Bân cứ thoải mái một chút:

-Ta cười ta quá khinh thường Viên Bản Sơ thôi!

Lúc này, bên ngoài Tào doanh, Viên Thiệu đã dẫn đại quân xông thẳng tới.

Hắn lệnh cho Văn Sú làm tiên phong, đại tướng Hàn Bồ Tử, Thuần Vu Quỳnh và Nguyên Tiến, Vương Môn làm phó tướng, dẫn theo năm nghìn binh mã tấn công dữ dội vào trung quân của Tào doanh.

Viên Thiệu đích thân dẫn tám ngàn binh mã, để danh tướng Hàn Quỳnh của Hà Bắc bảo vệ trung quân. Đại tướng Chung Liệp và Chung Thân bám sát quân tiên phong xông tới.

Lúc này đây, xem ra Viên Thiệu đang muốn quyết chiến với Tào Tháo.

Quân Viên Thiệu dốc toàn bộ năm mươi tư viên đại tướng ra trận, có thể nói đã xuất ra toàn bộ lực lượng. Tào Tháo thật không ngờ Viên Thiệu lại lén lút tập kích doanh trại mãnh liệt như thế. Trước đây, y đã lệnh cho Nhạc Tiến đóng giữ tiểu doanh để tiện hỗ trợ nhau từ xa nhưng hiện giờ, Nhạc Tiến đã bị Trương Cáp và Cao Lãm áp chế, mạng còn khó giữ được, nói gì đến chuyện cùng hợp sức với Tào Tháo. Điển Vi khoác giáp trụ, lưng đeo cây song thiết kích, một tay nắm trường đao, một tay nắm cây búa lớn dẫn Hổ Bôn quân đến ngoài cửa đại doanh trung quân, sẵn sàng tử chiến với quân Viên Thiệu. Cây trường đao kia là do Tào Cấp đích thân chế tạo cho hắn, một đao này có thể chém xuyên qua ba mươi lớp áo giáp, sắc bén vô cùng. Cây búa lớn kia cũng do Tào Cấp rèn, nặng chừng hơn bốn mươi cân.

Điển Vi chẳng khác nào một con hổ dữ, trường đao và búa lớn đều múa vù vù, máu thịt quân Viên Thiệu bay tứ lung tung.

Gã vừa chém giết, vừa quát lớn:

-Có Ác Lai ở đây, kẻ nào dám đến tìm cái chết thế?

Điển Mãn bám sát bên cạnh Điển Vi, tay nắm đại đao không ngừng chém xuống. Hai người phụ tử cùng kết hợp, ngăn cản bất cứ binh sĩ nào của Viên Thiệu dám đến gần trung quân của Tào Tháo.

Quân sĩ của Viên Thiệu tuy rằng hung bạo nhưng bị hai phụ tử này liều chết chém giết, nhất thời bọn họ cũng khó lọt vào nổi trong cửa trung quân.

Văn Sú nhìn thấy Điển Vi từ xa, tức thì nổi giận.

-Ác Lai đừng vội ngông cuồng, để ta đấu với ngươi.

Văn Sú còn chưa dứt lời, ba người Nguyên Tiến, Vương Môn và Hàn Thụ Tử cùng giục ngựa xông lên trước:

-Cần gì đến tướng quân phải nhọc sức, cứ để chúng ta ra tay. Tướng quân chỉ cần xông vào doanh là đủ rồi.

Ba viên đại tướng này tuy không sánh được với tứ đình trụ của Hà Bắc nhưng cũng là mãnh tướng hiếm có của quân Viên Thiệu.

Một đấu một có thể bọn họ không phải đối thủ của Điển Vi nhưng ba người cùng xông lên một lúc thì nhất thời Điển Vi cũng không làm gì nổi. Từ xa, quân Viên Thiệu ồ ạt xông tới. Viên Thiệu dẫn đại quân đã đến bên ngoài doanh trại. Hai huynh đệ Chung Liệp và Chung Thân không nói hai lời, giục ngựa xông lên, cùng ba người Huề Nguyên Tiến hợp đấu với Điển Vi. Năm người này không hề có ý định liều mạng đấu với Điển Vi mà chỉ cốt kìm kẹp gã. Điển Vi liên tục quát lên nhưng vẫn không thể đấu lại cả năm người này, càng lúc càng bực bội.

Văn Sú thúc ngựa xông về phía Điển Mãn, vung đao lên chém.

Hai năm nay Điển Mãn đã tiến bộ không ít nhưng muốn giao chiến với Văn Sú hắn vẫn còn chưa đủ sức.

Chỉ được hai ba hiệp, Điển Mãn đã đổ mồ hôi hột, thở hồng hộc.

Cùng lúc đó, Viên Thiệu ra lệnh, chỉ bảo kiếm về đại doanh Tào quân ở phía xa, lớn tiếng quát:

-Các huynh đệ, người nào lấy được thủ cấp của Tào tặc sẽ được phong làm vạn hộ hầu, thưởng vạn lạng vàng.

-Giết!

Viên quân như đám gà bị chọc tiếp, điên cuồng xông về đại doanh Tào quân.

Tào Tháo giờ cũng đã mặc giáp, đội mũ, cầm bảo kiếm trong tay, chỉ huy binh mã nghênh chiến.

Gió càng lúc càng lớn!

Tào quân bị Viên quân tấn công dữ dội, dường như không địch lại nổi.

Nhưng đúng lúc này, chợt nghe có người cao giọng quát lớn:

-Chủ công, chuyện lớn không hay rồi. Diên Tân gặp hỏa hoạn, đại doanh của chúng ta bị địch tập kích.

Viên Thiệu nghe mà thất sắc.

Hắn vội vàng quay đầu nhìn lại chỉ thấy phía đại doanh Diên Tân, ánh lửa bốc lên ngút trời!

-Gió lớn quá!

Tào Bằng ghìm cương ngựa, kéo khăn lên che hơn nửa khuôn mặt, chỉ để hở cặp mắt.

-Cách Diên Tân còn xa lắm không?

-Nhanh đến đó thôi.

Hám Trạch giục ngựa đuổi theo, nói với Tào Bằng.

-Gió lớn như thế, sao chúng ta không tìm nơi nào tránh đi một chút? Nơi này cách Diên Tân không xa lắm, thám báo đôi bên đều nhiều, cẩn thận một chút vẫn hơn.

Tào Bằng ngẫm nghĩ một chút, giơ tay chỉ một gò đất phía trước mặt.

-Tránh sau ngọn đồi kia một chút cũng được. Phái người tìm hiểu tình hình xem thế nào.

-Được!

Hám Trạch vội vàng xoay người, truyền lệnh của Tào Bằng cho Hạ Hầu Lan.

Phi Mạo thúc ngựa rời khỏi đội ngũ. Tào Bằng dẫn những người khác đến thẳng sườn phía nam gò đất cách đó không xa.

Gò đất kia cách đó ước chừng hơn hai trăm mét.

Nơi này không cao lắm, cao chỉ khoảng hai mươi mét, chắc hẳn do bùn đất sông Hoàng Hà bồi đắp mà thành.

Trong lịch sử, dòng chảy của Hoàng Hà đã đổi hướng vô số lần, khác xa so với đường sông ở hậu thế. Dòng lớn thay đổi, dòng nhỏ thay đổi, dòng chảy vừa vừa cũng có thay đổi.

Sông Hoàng Hà nuôi sống người một phương, nhưng cũng mang đến cho họ vô số tai họa.

Diên Tân đã từng trải qua mấy lần đổi dòng, cho nên trên mặt đất mới xuất hiện đồi núi to nhỏ. Một mặt dốc đứng, một mặt lại thoai thoải. Quân của Tào Bằng đứng dưới sườn đồi phía nam phát hiện ra một rừng cây nhỏ, liền thúc ngựa trốn vào rừng cây, tránh bị cơn cuồng phong quét phải.

Vốn dĩ Tào Tháo lệnh cho Tào Bằng ở Bộc Dương nghỉ ngơi tĩnh dưỡng chứ không lệnh hắn trở về doanh trại.

Nhưng trong thành Bộc Dương có con sâu chuyên đi đục khoét là Từ Công Minh khiến Tào Bằng buộc phải lo lắng, dè chừng. Sau khi được Tào Bằng khuyên bảo, Đặng Phạm đã ở lại huyện Bộc Dương, đảm nhiệm chức tư mã tham quân của Đông quận, có quyền dẫn quân. Thật ra, chức tư mã này của Đặng Phạm chẳng có gì khác với trước đây. Trước đây khi ở Trần quận, y từng làm tư mã cho Tào Hồng, nhưng so ra thì quyền lực của tư mã Đông quận này dường như còn lớn hơn nữa.

Chỉ hai chữ “tham quân” kia thôi đã khiến tầm quan trọng khác đi hẳn rồi.

Ở Trần quận, Đặng Phạm chỉ có nhiệm vụ đốc thúc quân sĩ, nhưng ở Đông quận, y có nhiều quyền hành hơn, tiếng nói lớn hơn, thậm chí có thể tham dự chính vụ.

Sau khi Từ Hoảng có được Đặng Phạm vẫn chưa chịu từ bỏ ý định.

Tào Bằng phát hiện người này khi không có việc gì thường chạy đến chỗ hắn ở. Miệng thì nói ngon nói ngọt là đến thăm hắn, nhưng mắt Từ Hoảng lại lén lút dõi theo đám người Cam Ninh. Tào Bằng cảm thấy người này chẳng có ý tốt gì nên không đợi sức khỏe kịp bình phục, hắn đã vội cáo từ Từ Hoảng. Nhưng hắn lại nghe Hám Trạch nói Từ Hoảng đã từng hỏi chuyện Cam Ninh, thật khiến hắn hết sức hoảng hốt.

Người này đúng là không có ý tốt gì mà.