iêu Duệ cười khổ, lắc đầu, đi lại vài vòng trong phòng, đột nhiên chuyển ánh mắt như nước nhìn thiếu nữ nói:

- Ngọc Hoàn, kỳ thật ta phi thường chán ghét quan trường, ta thà rằng cả đời làm một phú ông tiêu diêu tự tại chứ không muốn làm một tiểu quan suốt ngày phải đưa đưa đón đón, a dua xu nịnh. Còn việc làm thư đồng cho Thịnh Vương cũng không phải là mong muốn của ta.

Thiếu nữ mỉn cười dịu dàng, đứng dậy rúc vào lòng hắn, ôm hắn thật chặt rồi ngẩng cánh má mịn màng kiều diễm kêu lên:

- Tiêu lang, chàng thích làm cái gì thì làm cái đó đi, không quan chàng là người có chức vị hay là phú ông, cả đời này chàng đều là Tiêu lang quân của nô... Chỉ có điều nô cảm thấy chúng ta không thể đắc tội các quý nhân trong triều, cũng không cần phải đắc tội bọn họ. Chàng thấy có đúng không Tiêu lang?

Hai má thiếu nữ ửng đỏ. Chắc chắn trước kia nàng tuyệt đối không bao giờ nói được những lời xấu hổ này, nhưng hôm nay mỗi thời khắc bên cạnh Tiêu lang đều khiến nàng cảm thấy tràn đầy hạnh phúc. Chính vì vậy nàng cũng thả lỏng tâm tư đối với vị lang quân sắp cưới mà mình yêu thương sâu sắc.

Nàng nhất thời động tình, hai má vốn kiều diễm ướt át vốn trắng mịn giờ ửng hồng, một tình cảm ngọt ngào và nồng đậm từ trên người thiếu nữ phá ra, như muốn kẹp chặt lấy Tiêu Duệ. Một tình cảm vô hình trong nháy mắt dung hợp tâm linh hai người. Bọn họ ôm chặt lấy nhau, giờ khắc này chỉ có ước hẹn vĩnh viễn thâm tình cùng thiên địa chứ không hề có chút dục vọng nào.

Đi lại trong Ích Châu thành mấy ngày, ngày mừng thọ 60 của mẫu thân Thứ sử Ích Châu Châu Chương Cửu Kiếm Quỳnh rốt cục cũng tới. Tiêu Duệ chưa từng quên sứ mệnh tới Ích Châu của mình. Hắn tới Ích Châu là để kiếm cơ hội cho Ngũ Lương Ngọc Dịch mà không phải là tới du lịch. Ủy thác của Công Tôn Cố khiến hắn linh cơ vừa động, hắn quyết tâm lợi dụng cơ hội thay người mừng thọ tặng lễ lần này, đẩy mạnh cơ hội tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch trong lễ mừng thọ của mẫu thân Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Dù sao lần này tụ toàn bộ nhân sĩ thượng lưu Ích Châu, thậm chí của toàn bộ đất Thục, quả là cơ hội khó tìm.

Tiêu Duệ biết, sau này Chương Cửu Kiếm Quỳnh chính là Tiết đô sứ Kiếm Nam đạo. Tuy giờ phút này gã mới chỉ là tam phần Thứ sử Ích Châu, nhưng bở vì Thọ Vương đang giữ chức Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo, mà Tứ Xuyên lại là một vùng quân quyền rất to, thực tế Thọ Vương ủy thác toàn quyền xử lý công việc của Kiếm Nam đạo cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Cũng chính bởi vì vậy, ngày sinh của mẫu thân Chương Cửu Kiếm Quỳnh mới trở thành một đại sự của Kiếm Nam đạo. Chưa cần nói tới quan viên Ích Châu, các quan viên, thậm chí tướng lĩnh đóng quân ở các châu, phủ, huyện thuộc Kiếm Nam đạo cũng đều hoặc là tự mình đến mừng thọ, hoặc sai người mang lễ tới.

Tuy rằng Chương Cửu Kiếm Quỳnh không phải là một quan tham ô hủ hóa, nhưng việc lợi dụng chúc thọ để tăng cường liên kiết, quan hệ giữa các đồng nghiệp là chuyện rất bình thường trên quan trường cho nên gã không thể ngoại lệ.

Ngay từ sáng sớm mồng một tháng sáu, Đắc Thắng lâu, Ích Châu đệ nhất đại tửu lâu, nơi tổ chức thọ yến của mẫu thân Thứ sử đại nân, đã sớm treo lồng đèn đỏ, trên mỗi chiếc đèn đâu viết một chữ “Thọ”. Mà ở ngoài cửa tửu lâu lại giăng đèn kết hoa khiến cho chẳng khác gì lễ mừng năm mới. Đám người hầu của Chương Cửu gia, các sai dịch và tạp dịch của Ích Châu Thứ sử phủ nha môn, dưới sự chỉ huy của đại quản gia Trương Khải của Chương Cửu gia, đều tíu tít bận rộn chạy ra chạy vào giúp đỡ các tiểu nhị của Đắc Thắng lâu.

Quân đội đóng ở Ích Châu thậm chí còn phái tới một chi gồm trăm quân mặc thường phục, tản ra xung quanh Đắc Thắng lâu để âm thầm duy trì trật tự. Kỳ thật, việc này hoàn toàn thừa, Chương Cửu Kiếm Quỳnh là nhân vật kêu mưa gọi gió ở Ích Châu, khách của Chương Cửu gia tới Đắc Thắng lâu đều là quyền quý của đất Thục, ai dám tới quấy rầy?

Mặt trời dần lên cao, xe ngựa như nước... Chương Cửu Kiếm Quỳnh đang lúc tráng niên, mặc hoa phục màu xanh, cười dài đừng trước cửa Đắc Thắng lâu, nghênh đón những khách khứa có thân phận cao quý. Người đứng trước cửa Đắc Thắng lâu tuy đông nhưng rất im lặng, trừ tiếng hàn huyên Chương Cửu Kiếm Quynh và những người khách tới dự lễ mừng thọ thì không hề có âm thanh nào khác.

Đại sảnh của Đắc Thắng lâu rất rộng, ước chừng bày hơn hai mươi bàn tiệc rượu. Những người này đại khái đều là những nhân sĩ thưởng lưu được Chương Cửu Kiếm Quỳnh mời tới dự tiệc. Những thương nhân và quan lại tầng thấp nghe tiến mà chủ động tới mừng thọ đều bị cự tuyệt từ bên ngoài.

Vẻ mặt Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉn cười rất thân thiện nhưng thực sự khó có thể nắm bắt, tay cầm một chén rượu, giơ lên với mọi người, rất cao giọng nói:

- Chư vị đại nhân, chư vị thân bằng hảo hữu, lễ thọ 60 của gia mẫu được chư vị hạ cố đến dự, Chương Cửu Kiếm Quỳnh vô cùng cảm kích. Hôm nay, Chương Cửu chuẩn bị chút rượu nhạt ở Đắc Thắng lâu, xin mời các vị vui vẻ hết mình, mời uống!

Các quý nhân Ích Châu lúc này nhìn về phía Chương Cửu Kiếm Quỳnh lại càng kích sợ hơn xưa. Nghe nói không chỉ Thọ Vương cấp cho mẫu thân của Chương Cửu Kiếm Quỳnh một chữ “Thọ” do đích thân ông ta viết mà còn phái người đến mừng thọ, như vậy càng thấy được sự coi trọng đối với Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Càng quan trọng là... mẫu thân của Thọ Vương, Vũ Huệ Phi mà hoàng đế sủng ái nhất, không ngờ gửi lễ mừng tới. Quý phi của hoàng đế, Nghi Đồng hoàng hậu Vũ Huệ Phi cho người mang lễ tới, đây là chuyện lần đầu tiên như vậy. Ân sủng tới mức này quả thật nâng cao uy tính của chương Cửu Kiếm Quỳnh ở Ích Châu và đất Thục không thể nghi ngờ.

Trương Húc được bố trí ở bàn đầu, do Chương Cửu Kiếm Quỳnh tự mình đón tiếp, Chức quan của y tuy nhỏ nhưng người cũng là sứ giả của Thọ Vương, Chương Cửu Kiếm Quỳnh sao có thể lơ là? Người nhà của phủ thừa tướng còn có thể so với quan thất phẩm, huống chi là người thân cận của quý nhân trogn cung đến từ Trường An. Hơn nữa, Trương Húc còn lừng lẫy đại danh Thảo Thánh, y tự mình viết một chữ “Thọ” theo lối chữ thảo, được Chương Cửu Kiếm Quỳnh coi là chí bảo, cảm tạ mãi không ngừng.

Ngoài cửa.

Tiêu Duệ quần áo xanh thản nhiên đi đến, bên hông đeo đai ngọc do Ngọc Hoàn đích thân chọn mua, tóc đen buộc lại, mày kiếm mắt sáng, toàn thân thần thái phấn chấn. Sau lưng hắn, Tú Nhi ôm một vò rượu, phu xe Mã Nhị mang theo mấy phu xeo, kéo theo lễ vật mà Công Tôn Cố gửi cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Kỳ thật, mấy thứ này nhìn rõ nhiều nhưgn giá trị lại không bao nhiêu tiền, chủ yếu là những thổ sản, đặc sản linh tinh.

Đại khái cũng chỉ có loại người lãnh đạm danh lợi như Công Tôn Cố mới có thể gửi lễ vật như vậy tới Chương Cửu Kiếm Quỳnh.

Tôi tớ Chương Cửu gia đứng ở cửa đón nhận lễ vật, Tiêu Duệ đang muốn đi tới thì bị đại quản gia Trương Khải ngăn lại. Trương Khải liếc nhìn thiếu niên khí độ bất phàm này một cái, tưởng rằng là một công tử nhà nào đến góp vui, không khỏi cười nói:

- Vị công tử này, đại nhân nhà ta có lệnh, ai không có thiệp mời thì không được đi vào. Rất xin lỗi.

Tiêu Duệ ngạc nhiên đồng thời cũng hơi thất vọng. Lúc này, hắn thực sự hối hậ vì sao lúc đó không nhận lấy thiếp mời của Công Tôn Cố? Ngây người một hồi, hắn không thể không chậm rãi xoay người, buồn bực chuẩn bị rời khỏi. Lúc này, đã thấy Vệ Giáo không biết từ chỗ nào xông ra, đầu tiêu cúi người thi lễ với Tiêu Duệ, sau đó sắc mặt trầm xuống, lấy một khối kim bài từ trong ngực ra, giơ lên trước mặt Trương Khải.

Trương Khải đột nhiên biến sắc, nhìn Vệ Giáo thật sâu, sau đó lập tức đổi bộ mặt kính cẩn chắp tay thi lễ với Tiêu Duệ:

- Mời công tử chờ một chut, để tiểu nhân đi thông báo với đại nhân nhà ta.

Trương Khải vội vàng đi vào đại sảnh, ghé vào tai Chương Cửu Kiếm Quỳnh nói nhỏ vài câu. Chương Cửu Kiếm Quỳnh ngạc nhiên, trầm ngâm một hồi, khoát tay áo, cúi đầu nói:

- Mời hắn tiến vào.

Trương Khải được chủ nhân chỉ đạo, liền cười dài dẫn Tiêu Duệ vào đại sảnh. Toàn bộ tân khách đang ăn uống linh tinh, chợt thấy đại quản gia Trương Khải của Chương Cửu quý phủ dẫn theo một thiếu niên vẻ mặt tuấn mỹ, bình tĩnh, thong dong đi vào. Sau lưng thiếu nhiên có một thanh niên tướng mạo lạnh lùng, khốc liệt, trong ngực ôm một vò rượu.

Tiêu Duệ nhìn không chớp mắt, đi vào đại sảnh đánh giá một chút, liền được Trương Khải dẫn tới bàn tiếp khách của Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Hắn lấy lại bình tình, trong ánh mắt mỉn cười chứa chút nghiêm nghị đầy uy thế của Thứ sử Ích Châu, hắn khom người thi lễ, cất cao giọng nói:

- Tại hạ Lạc Dương sĩ tử Tiêu Duệ, thay mặt Giang huyện Công Tôn Cố, mạo muội tới mừng thọ Chương Cửu lão phu nhân, mong rằng Chương Cửu đại nhân bao dung!

- Lạc Dương Tiêu Duệ?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ồ lên một tiếng, liếc nhìn Vệ Giao áo đen đang đứng sau lưng Tiêu Duệ, đột nhiên nhớ rằng đó chính là người đứng sau lưng quý nhân ở Trường An, thầm rùng mình, lập tức không dám lơ là, vội ngội tại chỗ giơ tay mỉn cười:

- Tiêu công tử khách khí, Trương Khải, an bài Tiêu công tử ngồi vào vị trí!

Các tân khách trong sảnh cũng bắt đầu cảm thấy hồ nghi, thiếu niên này rốt cục là người thế nào? Thoạt nhìn có vè lạ mặt nhưng nếu có thể khiến Chương Cửu đại nhân lễ độ như thế, chắc hẳn không phải người thường? Cũng có tân khách như nhớ ra điều gì đó, dùng ánh mắt tò mò đánh giá thiếu niên từ trên xuống dưới.

Đang nghi hoặc, bên cạnh Chương Cửu Kiếm Quỳnh bỗng nhiên có một nam tử áo đỏ đứng dậy cười ha hả:

- Tiêu công tử, Tử Trường lão đệ cũng đến mừng thọ Chương Cửu lão phu nhân à? Thật là đúng lúc quá!

Đây đúng là Trương Húc. Trương Húc chủ động đứng dậy chào hỏi Tiêu Duệ khiến cả sảnh đường kinh ngạc, cho dù là Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng khẽ biến sắc mặt. Phải biết rằng, Trương Húc này tuy rẳng chức quan không cao nhưng cũng có tiếng là danh sĩ phóng đãng, lại là người có tình tình quái dị nhất trong số những tâm phúc của Vũ Huệ Phi và Thọ Vương, có thể khiến y chủ động đứng lên tiếp đón, càng thêm thuyết minh thiếu niên này không tầm thường.

- Xin chào Trương đại nhân.

Tiêu Duệ cười chấp tay ôm quyền.

Mà ngay tại chiếc bàn bên trái, một nam tử trung niên sắc mặt đoan chính thần thái kính cẩn cũng cười đứng dậy tiếp đón:

- Hóa ra là Tiêu công tử, Gia Cát Liên có lễ!

- Xin chào Gia Cát đông chủ.

Ở Thục Châu, Tiêu Duệ cũng đã gặp Kiếm Nam xuân Thục Châu tửu phường Gia Cát Liên, vì vậy cũng vội vã chắp tay thi lễ.

Trương Húc giơ chén rượu trong tay về phía Chương Cửu Kiếm Quỳnh, cười nói:

- Chương Cửu đại nhân có lẽ cũng biết người nấu ra hồ rượu Thanh Hương Ngọc Dịch nhỉ?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ngẩn ra, lúc này mới bừng tỉnh, kinh ngạc đứng dậy:

- Tiêu công tử chính là tửu đồ Tiêu Duệ nổi danh Lạc Dương, tài tử Tiêu Duệ, một trong ẩm trung tam tiên?

Tiêu Duệ mỉn cười, cúi người thi lễ:

- Đúng là Tiêu Duệ. Tuy nhiên đây là Đỗ Tử Mỹ huynh tán thưởng, Tiêu Duệ tài sơ học thiển, thật không dám nhận.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh đánh giá lại thật kỹ người thiếu niên mà vừa rồi gã không để trong lòng này, thấy giữa ánh mắt chăm chú của các quý nhân mà thiếu niên này vẫn giữ được cử chỉ thong dong, thần sắc bình tĩnh, không hốt hoảng chút nào, không kìm nổi tán thưởng:

- Quả thật là ngọc thụ lâm phong tiều Tiêu Duệ Tiêu Tử Trường! Công phu văn hương thức tửu, một trong ẩm trung tam tiên, một bài thơ chấn động yến tiệc Trung thu Lạc Dương, hiện giờ đã sớm thành danh chấn thiên hạ, mặc dù bản quan ở Ích Châu, cũng ngưỡng mộ đại danh đã lâu!

Chương Cửu Kiếm Quỳnh trước ngạo mạn sau cung kính, mời Tiêu Duệ ngồi vào một bàn. Lẽ ra, cho dù Tiêu Duệ có chút danh khí, là một người nấu ra Thanh Hương Ngọc Dicho, cũng không thể có được mặt mũi như vậy.

Nhưng Chương Cửu Kiếm Quỳnh trông thấy Vệ Giáo đứng sau lưng Tiêu Duệ, bên tai lại truyền đến tiếng thì thầm vô tình cố ý của Trương Húc:

- Chương Cửu đại nhân, đây chính là thư đồng mà Thịnh Vương điện hạ một lòng dạ điểm danh, ngay cả hộ vệ bên người cũng phải tới làm người hầu cho hắn. Trước khi rời kinh, mỗ cũng từng được Hàm Nghi công chúa điện hạ dặn dò mãi...

Chương Cửu Kiếm Quỳnh là người thế nào, chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu được, kết luậ tiền đồ của thiếu niên này chắc chắn không thể lượng nổi. Được hai vị quý nhân trong triều coi trọng, sao có thể kém được?

Thịnh Vương Lý Kỹ tuy rằng chỉ là một hoàng tử thiếu niên nhưng Hàm Nghi công chúa cũng là công chúa mà Vũ Huệ Phi và đương kim hoàng thượng ân sủng nhất. Hơn nữa càng quan trọng là... Lý Kỹ, Ly Nghi và Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo hiện nay, người rất có hy vọng chiếm được ngôi vị Thái tử, Thọ Vương Lý Mạo, chính là cùng một mẹ. Được Lý Kỳ và Lý Nghi coi trọng, liền tương đương với việc được Lý Mạo và Vũ Huệ Phi coi trọng. Điều này khiến Chương Cửu Kiếm Quỳnh là người cùng theo dòng Vũ Huệ Phi không dám lơ là.

Trên quan trường thì quan trọng nhất chính là chỗ dựa vững chắc. Nhất là loại người như Chương Cửu Kiếm Quỳnh, đã làm tới quan to ở địa phương, nếu muốn tiến thêm một bước nữa, không có quý nhân trong triều giúp đỡ thì tuyệt đối là không được. Thực sự mà nói, Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng không phải là loại người vô năng, cả ngày thích đầu cơ luồn cúi, y làm quan thực sự muốn làm phúc cho dân, rất được dân chúng kính trọng và ngưỡng mộ là quan thanh liêm ở đất Thục. Nhưng dù có tài, nếu không được hoàng đế thưởng thức thì cũng không được. Cho nên, Chương Cửu Kiếm Quỳnh vừa muốn thông qua con đường làm quan để tạo phúc cho dân chúng Đại Đường, đồng thời cũng có khát vọng bản thân, cũng có hùng tâm tráng chí, chính vì vậy Vũ Huệ Phi này chính là một cây đại thụ không thể không dựa vào.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ân cần chiêu đãi Tiêu Duệ, điều này làm cho rất nhiều quyền quý ở Ích Châu ngứa mắt. Mặc dù là một tài tử có chút danh khí, mặc dù là người làm ra Thanh Hương Ngọc Dịch, nhưng cũng không đến mức hướng Chương Cửu Kiếm Quỳnh ân cần lễ độ như vậy chứ? Không ngờ tự mình đứng dậy mời, kéo cánh tay Tiêu Duệ, để hắn ngồi bên cạnh y.

Ngồi xuống bàn nói chuyện, giới thiệu nhau xong, Tiêu Duệ rụt rè ngồi ngay ngắn tại đó. Nhưng Trương Húc hiển nhiên không để ý liên tiếp nâng chén uống rượu với hắn, thậm chí còn đề nghị Tiêu Duệ biểu diễn một chút kỳ công văn chương thức tửu trước mặt mọi người. Chỉ có điều Tiêu Duệ sao có thể đồng ý, liên tục xua tay cười cự tuyệt. Trương Húc thật ra cũng không cố kiên trì, chỉ than thở vài câu tiếc nuối.

Ngày đó ở nhà Mạnh Sương, Tiêu Duệ và Nhan Châu Khanh tan rã trong không vui, sau đó hai người Trương Húc và Nhạn Châu Khanh liền trở về Trường An. Sau khi trở lại Trường An mới nghe được bài thơ tuyệt thế mà Tiêu Duệ ngâm trong tiệc rượu Trung Thu, hát đối với Lý Bạch dưới ánh trăng, có thể nói là thịnh hội phong lưu hiếm thấy ở Đại Đường những năm gần đây. Bài “Thủy điều ca đầu” cũng sớm được người ta đặt tên là “Vọng nguyệt” và truyền tụng khắp nơi ở Trường An. Còn Hàm Nghi côgn chúa sau khi hồi kinh liền lập tức triệu Trương Húc tự mình viết bài thơ có một không hai này, treo tại tẩm cung của mình.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh giơ chén rượu lên, mỉn cười với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, Thanh Hương Ngọc Dịch quả thật là nhân gian tiên tửu! Công tử có thể làm ra danh tửu, lại có tài học đầy bụng, một thời gian nữa chắc chắn sẽ là danh sĩ có một không hai như Vương Duy đại nhân của Đại Đường ta.

Lời nói nửa thật nửa khách sao của Chương Cửu Kiếm Quỳnh khiến Tiêu Duệ hơi xấu hổ. Lúc này toàn bộ Đại Đường cũng chỉ có mình hắn biết được thực sự con người mình là thế nào.

Hắn sắc mặt ửng đỏ, liền nói không dám gì. Trương Húc ở một bên cười ha hả:

- Đã sớm nghe nói tửu đồ Tiêu Duệ làm việc tự nhiên, hạ bút thành văn đều là câu từ tuyệt duyệt. Hôm nay vừa dịp gặp lễ mừng thọ hoa giáp của Chương Cửu lão phu nhân, sao không làm một bài để mừng? Mỗ bất tài, nguyện ý viết thay Tử Trường lão đệ!

Chương Cửu Kiếm Quỳnh vui mừng quá đỗi, Tiêu Duệ tài thơ thế nào thì y chưa được đích thân chứng kiến, nhưng chữ của Trương Húc thì ngàn vàng khó cầu, hôm nay lại chủ động đề xuất viết chữ lưu niệm, sao có thể không khiến Chương Cửu Kiếm Quỳnh vui mừng. Không đợi Tiêu Duệ đáp ứng, y liền khoát tay áo, vội vã phân phó người mang giấy và bút mực tới, sau đó thi lễ với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, làm phiền!

Tiêu Duệ cười khổ một tiếng, đành phải chậm rãi đứng dậy rời khỏi bàn.

Nói thật, ngâm một bài thơ không phải là khó khăn gì. Tiêu Duệ tuy rằng không có ý định học Tào Thực bảy bước thành thơ nhưng động tác của hắn lúc này có phần giống “phong thái” của Tào Thực. Trong tiếng thì thào khe khẽ của mọi người, trong ánh mắt chăm chú đầy tò mò của Chương Cửu Kiếm Quỳnh, trong tiếng đập mạnh chén rượu xuống bàn sau khi uống cạn sạch, mắt lờ đờ tay cầm bút nhúng vào nghiên mực của Trương Húc, Tiêu Duệ thầm than một tiếng, chậm rãi ngâm:

“Nhất tuế phong vật nhất tuế cảnh

Thập lý kim quế thập lý hương

Thiên hộ từ huyên nhân bất lão

Vân di thọ phụ phúc mãn đường”

- Tuyệt Vời!

Ở một bàn khác, Gia Cát Liên vỗ tay đầu tiên, tiếp theo, cả sảnh đường đều hoan hô. Đương nhiên, hơn phân nửa tiếng hoan hô là nhằm vào Chương Cửu Kiếm Quỳnh, tràn ngập vẻ nịnh bợ. Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉm cười, bài thơ này không quá xuất sắc, chỉ là một bài thơ mừng thọ bình thường, bất cứ sĩ tử nào cũng có thể ngâm được, cho nên y càng coi trọng thư pháp của Trương Húc hơn.

Trương Húc hạ bút như bay, gần như chỉ vung lên đã hoàn thành.

Không đề cập tới việc các tân khách trogn sảnh tán thưởng thi pháp của Trương Húc. Lại nói tới trên tầng hai của Đắc Thắng lâu, một phu nhân quý phái được một vài thị nữ trang điểm xinh đẹp vây quanh, đang từ lan can lầu hai nhìn xuống mọi người trong sảnh. Lão phu nhân mặt mũi hiền lành đó chính là mẫu thân Tôn thị của Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Tôn thị vui rạo rực quay đầu lại cười nói:

- Liên nhi, Quý Minh tiên sinh này là danh sĩ Đại Đường, nghe nói một chữ của hắn ở Trường An giá trị vạn tiền, hắn có thể tự mình viết thơ cho nương, trogn lòng nương rất cao hứng...

Thanh niên nữ tử tên là Liên nhi này không có dung mạo tuyệt thế nhưng Dương Ngọc Hoan nhưng tướng mạo thanh tú, dáng người thon dài thân thể thướt tha, khí chất thần sắc lạnh lùng, cao ngạo. Nàng mỉm cưởi thân thiện:

- Chúc mừng mẫu thân...

Tôn thị lại cười cười, thuận tay chỉ vào một thanh niên anh tuấn đang ngồi ngay ngắn, cúi đầu nói đầy thâm ý:

- Liên nhi, đây là con thứ hai Tiên Vu Cảnh của Tiên Vu Trọng Thông. Người này tài mạo song toàn, ở Ích Châu rất có thanh danh, vả lại Tiên Vu gia cũng là đại tộc ở đất Thục. Nương và huynh trưởng của con muốn gả con cho Tiên Vu Cảnh, ý con thế nào?

Chương Cửu Liên Nhi khẽ nhăn mày liễu, ánh mắt cực kỳ thản nhiên nhìn thanh niên Tiêu Vu Cảnh quần áo hoa lệ đang ngồi ngay ngắn giữa đám tân khách, giọng nói lạnh đi vài phần:

- Mẫu thân, Tiên Vu Cảnh này chẳng qua chỉ là công tử phù hoa dựa vào dư ấm của bậc cha chú mà thôi, tuy rằng có chút tài học nhưng... nhưng Liên nhi không thích hắn ta. Mẫu thân, Liên nhi đã sớm phát lời thề, nếu không có nam tử nào vừa ý, cả đời này Liên nhi sẽ không lấy chồng, ở bên cạnh để phụng dưỡng mẫu thân.

Tôn thị lắc lắc đầu, thở dài nói:

- Con nhỏ này luôn bướng bỉnh như vậy. Con đã hai mươi tuổi rồi, nếu không lập gia đình còn thể thống gì? Nghe vi nương nói một câu, thế gian này không có nam tử thập toàn thập mỹ, tài mạo gia thế tương đương thì gả luôn đi, sớm lập gia đình sinh quý tử, nương cũng thả lỏng được tâm tư.

Chương Cửu Liên Nhi yên lặng lắc lắc đầu, quật cường mím chặt môi, thần sắc càng lạnh lùng, cao ngạo.

Chương Cửu Liên Nhi này là tiểu muội của Chương Cửu Kiếm Quỳnh, thuở nhỏ đã đọc sách tập văn, rất có tài năng, nhất là am hiểu vẽ tranh, có tiếng là tài nữ ở Ích Châu, chỉ có điều lòng dạ nữ nhi cũng hơi cao ngạo, nam tử tầm thường đều không được nàng để vào mắt. Năm mười ba tuổi, nàng đã từng phát lời thề, nếu không phải nam tử tài mạo song toàn thì sẽ không lấy chồng. Mấy năm nay, Chương Cửu Kiếm Quỳnh rất quan tâm tới hôn sự của nàng. Những nhà môn đăng hậu đối với Chương Cửu gia thì đa phần là công tử ăn chơi trác táng, còn lại là những người xuất thân nghèo khổ nhưng có tài đều muốn được dựa dẫm vào cây đại thụ Chương Cửu gia này, vì vậy cho tới nay vẫn chỉ là phí thời gian đối với khuê nữ này.

Lâu như vậy vẫn không tìm được lang quân, Chương Cửu Liên Nhin liền dần dần mất đi ý niệm lập gia đình, an tâm phụng dưỡng mẫu thân đọc sách, vẽ tranh. Chỉ cần Tôn thị và Chương Cửu Kiếm Quỳnh bức nàng lập gia đinh, nàng liền dọa sẽ xuất gia. Thấy nàng ý chí kiên quyết, Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng không dám ép nàng quá mức.

Tôn thị lại thở dài một tiếng, giơ tay chỉ vào Tiêu Duệ bên cạnh Chương Cửu Kiếm Quỳnh:

- Liên nhin, vi nương thấy thiếu niên này không tồi, tướng mạo anh tuấn lại rất có tài danh, nghe nói là tài tử tửu đồ danh chấn Lạc Dương. Con thử nhìn xem, có trúng ý không?

Kỳ thật từ lúc Tiêu Duệ đi vào đại sảnh thì Chương Cửu Liên Nhi đã chú ý tới hắn. Thực ra cũng không tránh được, cách ăn mặc và khí chất của thiếu niên này khác hẳn so với các tân khách khác ở đây, thực sự là không “hài hòa” với họ. Ở đây toàn những kẻ ăn mặc chói mắt, nhưng hắn lại ăn mặc trang nhã, toàn thân không có vàng bạc trang sức gì, không hề tìm thấy được trên người hắn một chút tơ vàng, ngọc bội, túi hương nhiều màu mà những công tử Ích Châu vẫn thường đeo.

Nhất là cặp mắt to trong sáng kia, từ trong cặp mắt trong veo như nước đó Chương Cửu Liên Nhi không hề phát hiện thấy sự cuồng nhiệt vì công danh, lợi lộc trong đó. Còn cả thần sắc, cử chỉ thành kính, cẩn thận nhưng không hề căng thẳng cũng khiến tài nữ Liên nhi lạnh lùng cũng khẽ giật mình động tâm.

Thấy con gái nhìn về phía thiếu niên kia bằng ánh mắt đã hơi bớt lạnh lẽo, trong lòng Tôn thị vui vẻ: cảm ơn trời đất, rốt cục cũng có người vừa ý cô nãi nãi nhà chúng ta...

Dưới làu đại sảnh, thọ yến đã rơi vào cao trào. Các tân khách rót đầy chén, ăn uống linh đình, tân tình thưởng thức rượu ngon Thanh Hương Ngọc Dịch đến từ Lạc Dương. Mà Trương Húc thì đã thay chén lén, gần như một ngụm một chét, bất kể là có người kính rượu hay tự uống đều vậy. Đừng quên, Thanh Hương Ngọc Dịch mà Tiêu Duệ làm có độ rượu rất mạnh, uống nhiều khiến hành vi của Trương Húc liền bắt đầu trở nên phóng đãng. Cuồi cùng, y không còn để ý tới lễ nghi nữa, gọi thị nữ lấy cho mình một bình Thanh Hương Ngọc Dịch đặc chế, uống luôn từ trong bình.

Đối diện với Trương Húc là một nam tử mặc quan phục, sắc mặt cũng ửng đỏ, khẽ cau mày, rất không hài lòng với sự phóng đãng của Trương Húc. Chương Cửu Kiếm Quỳnh cười dài nhìn gã, nói:

- Lấy rượu làm ca, đời người được bao lâu! Trọng Thông hiền đệ, cuộc đời này ngươi không uống rượu, sao có thể hiểu được thần vận trong rượu này?

Nam tử mặc quan phục chắp tay nói:

- Thứ sử đại nhân, rượu này đương nhiên nhiên có thể vui, nhưng dù sao cũng là thứ khiến người ta mê muội mất cả ý, theo ý kiến thủ lậu của Trọng Thông, uống ít rượu vẫn tốt hơn.

Trương Húc buông bình rượu trong tay, đảo mắt nhìn nam tử mặc quan phục, Tiêu Vu Trọng Thông, đại quan phụ trách thương nghiệp nổi danh của đất Thục, khà một tiếng, tỏ vẻ không thấy sự coi thường của Tiêu Vu Trọng Thông, cười lạnh nói:

- Trong rượu có ba vị, phàm phu tục tử không thể nào cảm nhân được. À, Tử Trường lão đệ, ngươi là Lạc Dương tửu đồ, không ngại giản cho Vu đại nhân một chút, cái gì gọi là rượu, cái gì gọi là thần vận trong rượu...

Trong sự quan tâm đầy “ép buộc” của Trương Húc, Tiêu Duệ kỳ thật cũng đã uống không ít. Tuy nhiên trong lòng hắn mang tâm sự, uống nhiều rượu nhưng vẫn kìm chế, nghe vậy liều cười cười:

- Tiêu Duệ đâu dám bêu xấu trước mặt các vị đại nhân?

Tiêu Vu Trọng Thông liếc mắt nhìn hắn, thần sắc thản nhiên:

- Nói chuyện phiếm trong tiệc để góp vui cho các vị đại nhân cũng là bình thường. Tiêu công tử không ngại giải thích một chút, bản quan muốn được kiến thức xem tục vật trợ hứng này có thể ẩn chứa đạo cao thâm nào?

Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng phụ họa một tiếng, Trương Húc lại “đục nước thả câu” khích Tiêu Duệ dạy dỗ cho tục tử quan trường không hiểu về rượu một chút tửu kinh.

Tiêu Duệ không làm sao được, đành phải đứng dậy nhìn mọi người xung quanh, cất cao giọng nói:

- Một khi đã vậy, Tiêu Duệ liền bêu xấu. Chư vị đại nhân, rượu là làm ra từ lương thực. Đại Đường tửu nghiệp phồn vinh không thể nghi ngờ liền tỏ rõ thịnh thế từ ngũ cốc được mùa... người thường vốn nghĩ rằng, rượu chỉ có ba tác dụng: rượu để thêm vui, rượu để quên buồn, rượu để thêm can đảm. Kỳ thật, công năng của rượu không chỉ có vậy. Theo Tiêu Duệ thấy, vẫn còn có ba tác dụng nữa: rượu để trị bệnh, rượu để thành lễ, rượu để dưỡng tiết.

Nói tới đây, Tiêu Duệ dừng một chút. Mọi người khe khe thì thào, Trương Húc rung đùi đắc ý, Chương Cửu Kiếm Quỳnh mỉm cười, mà Tiêu Vu Trọng Thông thì nhếch miệng:

- Tiêu công tử sợ là đang say rượu mới nói như vậy. Bản quan mặc dù không uống rượu nhưng biết rõ say rượu thương thân, như thế nào còn có tác dụng chữa bệnh?

Tiên Vu đại nhân, rượu có thể cường gân hoạt huyết, thông gân mạch, dùng rượu mạnh ngâm thảo dược, ngâm nhiều ngày liền biến thành rượu thuốc, có thể trị liệu nhiều loại bênh. Ha ha, Tiêu Duệ cũng đã đọc sơ qua cái này, nếu lúc nào Vu đại nhân có bệnh nhẹ, Tiêu Duệ nguyên ý bào chế một vò rượu thuốc dâng lên.

Tiêu Vu Trọng Thông ồ lên một tiếng, tuy rằng không thèm nói gì nữa nhưng vẻ mặt thì quả quyết không tin tưởng. Tiêu Duệ cũng làm lơ, tiếp tục chậm rãi nói:

- Không rượu không thành lễ, đó là từ xa xưa tới giờ...

Ở một bàn khác, Tiên Vu Cảnh thấy thiếu niên đứng ở trong sảnh, thần sắc bình tĩnh phát ngôn, không hiểu sao sinh ra một cơn tức giận vô cớ. Gã bật cười trào phúng, đứng dậy ngắt lời Tiêu Duệ:

- Nói rượu để dưỡng lễ là gượng ép, không đáng bàn tới. Ai cũng biết, người ham rượu, người say rượu thì khí tiết sao bằng được thường nhân?

Mọi người cười ha hả, có mấy vị công tử bột thế hệ quen thuộc với Tiên Vu Cảnh thậm chí còn phóng đãng giơ ngón tay cái lên, khen ngợi Tiên Vu Cảnh. Tiêu Duệ vẫn không thay đổi thần sắc, thấy Tiên Vu Trọng Thông bất mãn nhìn con trai mình, trong lòng cười lạnh.

- Rượu, đó là đạo. Cổ có Trang Tử uống rượu ngộ đạo, chủ trương vật ta hợp nhất, thiên nhân hợp nhất, cùng sinh cùng tử, còn hô to cưỡi vật du ngoạn ngoài giang hồ tứ hải, không có quê hương, hợp thiên, hợp địa, nhìn khắp tứ hải, quên sinh tử, bỏ qua công danh lợi lộc, đây đúng là đại đạo của rượu.

- Chí khí khoáng đạt, lấy vũ trụ là nhà.

Thanh âm của Tiêu Duệ càng thêm trào dâng, hai tay để sau lưng, khuôn mặt anh tuân hiên hồng quang, thần sắc thong dong, ánh mắt ngưng định, đứng ở đó giống như một pho tượng toàn thân bắn ra khí tức khoáng đạt như có như không:

- Có bậc tiên sinh đại nhân, lấy đất trời làm một buổi, vạn ngày làm thoáng chốc, nhật nguyệt làm then phên, lấy khắp bốn phương tám hướng làm sân ngõ. Đi về đâu không dấu vết, ở chẳng nhà cửa, màn trời chiếu đất, tự do tự tại. Dừng lại thì nâng chén ôm bầu, khi đi thì đeo bình đeo nậm. Duy lúc này chỉ có rượu là hay, ngoài ra thì còn việc gì nữa?

Có chàng công tử vốn dóng quí hiền, thế phiệt nho gia, nghe tiếng biết ta, cất lời dị nghị. Lại xắn tay xốc áo, trợn mắt nghiến răng, thuyết giảng lễ nghi, phải trái rạch ròi. Đang lúc ấy, tiên sinh nâng hũ ôm bình, cạn một hơi rượu. Vểnh râu xoạc chân, gối đầu lên men, ngã lưng lên bã, vô tư vô lự, vui mừng hớn hở, đột nhiên mà say, khoát nhiên mà tỉnh. Dỏng tai mà nghe chẳng tiếng sấm sét, ngắm kỹ mà dường kệ bóng Thái sơn, nóng lạnh chẳng hề chi, lợi dục không màng tới. Cúi xem vạn vật, lênh đênh như bèo dạt nước trôi, mọi người đứng kề bên, dường như ngây ngô cả!(1)

- Chính gọi là Ba ly hiểu đạo lớn

Một đấu hợp tự nhiên (2)

- Chánh sở vị ẩm nhân bất ẩm tửu, chánh tự khả ẩm tuyền. Ẩm tửu bất ẩm nhân, đồ cô tòng kích tiên... (3)

- Chính là Lý Bạch tửu thi bách thiên, chấp bút trượng kiếm tửu gia miên, hành nhân tửu khác hà tu vấn, cha gia bồn thị tửu trung tiên... (3)

- Chính là một ly chưa hết đã thành thơ, dũng thơ xung thiên, trời cũng hãi...

Tiêu Duệ ngân nga khẳng khái ngâm, tiếng ngâm văng vẳng trong sảnh. Mọi người đều bị hắn thao thao bất tuyệt khai hóa văn hóa rượu, khiến đầu óc choáng váng, đều im lặng cầm chén không nói gì, nghiền ngẫm thật lâu những gì thuộc về “tinh thần của rượu” mà thiếu niên vừa nói, đều ngơ ngác nhìn nhau, trong lúc nhất thời đều không nói ra lời.

Cho dù cũng là người trong tửu đạo nhưng Trương Húc thật không ngờ Tiêu Duệ lại hiểu rượu tới mức thiên nhân hợp nhất như thế, há hốc mồm nhìn, thậm chí khóe miệng còn rớt ra mấy giọt rượu, hàng lông mày thô to dựng ngược lên.

Ánh mắt của Chương Cửu Kiếm Quỳnh nhìn Tiêu Duệ lúc này tràn đầy tán thưởng. Hào khí đầu đội trời chân đạp đất như vậy, lòng dạ nhìn xuống vạn vật như vậy lại hiện ra trên người thiếu niên này, quả thực khiến gã cảm thấy rung động mãnh liệt.

Thật lâu sau, gã mới chậm rãi vỗ tay hoan nghênh:

- Cúi xem vạn vật, lênh đênh như bèo dạt nước trôi. Quả thật là hay. Danh hiệu tài tử tửu đồ của Tiêu công tử quả nhiên danh bất hư truyền. Bản quan hôm nay được kiến thức! Trọng Thông lão đệ chấp nhận rồi chứ?

Tiên Vu Trọng Thông thần sắc phức tạp địa gật gật đầu, miễn cưỡng cười cười:

- Tiêu công tử còn trẻ mà đã rất anh tài, quả nhiên xuất chúng. Danh xưng Ẩm trung tam tiên quả thật không giả...

Thấy tân khách trong sảnh bắt đầu phụ họa Chương Cửu Kiếm Quỳnh giả dối khen ngợi thiếu niên, trong lòng Tiên Vu Cảnh càng thêm khó chịu. Y cũng được coi là tuổi trẻ tài danh, muốn nhân bữa tiệc mừng thọ này để làm nổi bật mình, vì vậy y thậm chí còn chuẫn bị sẵn mấy bài thơ nhưng căn bản không có cơ hội xuất đầu lộ diện, tự nhiên gặp phải thiếu niên không biết lai lịch này xuất hiện chiếm vị trí của mình.

Càng nghĩ càng phẫn uất, công tử sinh trưởng từ nhỏ trong nhà giàu có này không dám gây nháo trong yến hội Chương Cửu gia nhưng rốt cục cũng không kìm nổi nội tâm xao động ghen tị, đâu chịu nổi nghe những tiếng khen ngợi của người khác đối với Tiêu Duệ, liền trào phúng nói:

- Cái gì mà tài tử tửu đồ, chẳng qua chỉ là một tửu công hạ lưu chuyên làm rượu ở cuối phố mà thôi.

Thanh âm tuy nhỏ nhưng được vài công tử ở gần bàn hưởng ứng. Mấy “đồng chí” này đều là các công tử bột đi theo bậc cha chú tới thọ yến, không hiểu cấp bậc lễ nghĩa, cười đùa lung tung ồn ào, làm cho bậc cha chú của bọn họ cảm thấy hơi xấu hổ, đều trừng mắt nhìn con cháu mình, lại quay lại nhìn sang Chương Cửu Kiếm Quỳnh đầy áy náy.

Mặc dù trong lòng khó chịu nhưng lần này tới dự thọ yến, mục đích của Tiêu Duệ chính là mượn cơ hội đẩy mạnh tiêu thụ Ngũ Lương Ngọc Dịch của mình, không muốn làm phức tạp vấn đề nên cố gắng áp chế cơn giận, mặt không đổi sắc, cụng chén với Trương Húc một ly.

Trương Húc buông chén rượu trong tay, lảo đảo đứng dậy, giơ tay chỉ vào công tử bột mặc trang phục hoa mỹ, thần thái kiêu căng, cười lạnh một tiếng:

- Một đám trẻ ranh vô tri! Các người tự xưng là gia thế cao quý, tự cao tự đại mắt cao hơn trán... Tử Trường lão đệ mặc dù tinh thông công phu làm rượu nhưng không phải tửu công, chỉ tự làm rượu hưởng vui mà không phải kiếm lời. Các ngươi cũng biết việc Tử Trường lão đệ dạy cách làm rượu manh cho khắp tửu phường Lạc Dương rồi chứ... Các ngươi sao có thể hiểu nổi ý chí coi tiền tài như cặn bã này? Hơn nữa, cho dù là về lập nghiệp, Tử Trường lão đệ chính là một công tử của danh tướng Tiêu Chí Trung, ai trong các người có thể so xuất thân cao quý của Tử Trường lão đệ?

Mặc dù có một câu “phượng hoàng sa sút không bằng gà”, nhưng lại có câu “lạc đã gầy còn hơn con ngựa béo”. Tuy rằng Tiêu gia đã suy tàn nhưng dù sao vẫn là danh môn lừng lẫy Đại Đường, những dòng dõi tầm thường sao có thể đánh đồng

- Ách...

Trương Húc ợ lên một cái, chỉ tay vào Vệ Giao vẻ mặt nghiêm nghị lạnh lùng đứng ở một bên sảnh, cười ha ha nói:

- Các người có biết người đi theo Tử Trường lão đệ này là ai không?

- Đây chính là thị vệ Vệ Giáo bên người của Thịnh Vương Lý Kỳ điện hạ.

Trương Húc chậm rãi ngồi trở về, hung hăng thở ra. Thấy Tiêu Duệ có bộ dáng dở khóc dở cười, y không khỏi bật cười ha hả:

- Tử Trường lão đệ, sợ cái gì chứ?

Có thể nói là một lời Trương Húc vừa nói đã khiến cả sảnh đường đều kinh ngạc. Ánh mắt của các tân khách nhìn Tiêu Duệ đều trở nên phức tạp. Rốt cục Tiêu Chí Trung vì sao mà chết, trong lòng mọi người đều biết rõ, nếu không phải là vật hi sinh để đương kim hoàng thượng cũng cố quyền thống trị thì cũng bởi vì quá thân cận với Thái Bình công chúa, bị hoàng thượng đăng cơ đè ép, vì vậy Tiêu gia mới suy tàn.

Nhưng Tiêu gia thủy chung vẫn là Tiêu gia, dù sao Tiêu Chí Trung cũng là danh tướng một thời, mặc dù người đã hóa thành tro bụi, xóa nhòa khỏi Đường triều, nhưng ít nhất thì sức ảnh hưởng vẫn còn. Biết Tiêu Duệ là con trai của Tiêu Chí Trung, mọi người đều kinh hãi còn trong lòng Chương Cửu Kiếm Quỳnh cũng như trút được gánh nặng. Khó trách thiếu niên này được hai quý nhân đương triều ưu ái, hóa ra chính là hậu nhân của danh môn.

Thần sắc của Tiên Vu Trọng Thông càng thêm phức tạp. Khi nhìn thấy thị nữ của Chương Cửu gia cầm một bức họa cuộn tròn trong tay từ trên lầu đi xuống, đuôi mày của y nhẹ nhàng dựng lên.

Thị nữ ghé vào tai của Chương Kiếm Cửu Quỳnh nói nhỏ vài câu, Chương Cửu Kiếm Quỳnh hơi nhăn mày, trầm ngâm một hồi mới cười nói với Tiêu Duệ:

- Tiêu công tử, gia muội thuở nhỏ đọc sách tập vẽ, rất ngưỡng mộ những văn sĩ có tài. Biết đại danh của Tiêu công tử đã lâu, biết Tiêu công tử tài thơ tuyệt thế, đặc biệt... gia muội có một bức tranh, mời Tiêu công tử vui lòng để lại một bài thơ

Tiêu Duệ ngẩn ra.

Mọi người bắt đầu khe khe thì thào, muội tử của Chương Kiếm Cửu Quỳnh này tâm cao khí ngạo, là tài nữ lạnh lùng cao ngạo ở thành Ích Châu, nổi tiếng không thua kém gì Chương Cửu Kiếm Quỳnh. Nghe nói, mấy năm trước, con cháu các quan lại ở thành Ích Châu, thậm chí ở toàn đất Thục tới Chương Cửu gia cầu hôn đếm không hết, nhưng tất cả mọi người đều mất hứng trở về.

Thấy Chương Cửu Kiếm Quỳnh cười dài nhìn mình, Tiêu Duệ cũng cười cười, tiếp nhận bức tranh, nhìn thật kỹ. Chỉ thấy nét vẽ đậm nhạt rất thích hợp, bút pháp tinh tế linh động, nhìn qua có thể biết ngay là tranh do nữ tử vẽ. Giữa đầy trời xuân sắc, trong một toàn lầu các hắt bóng cây xanh, hoa hồng... có một bóng nữ nử ẩn hiện, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trong mắt ẩn chứa cô đơn và u oán rất sâu.

Tiêu Duệ giật mình, thầm nghĩ, đây chẳng lẽ là do muội tử của Chương Cửu Kiếm Quỳnh tự họa? Mỹ nhân đứng trong gió nhìn qua cửa sổ, ánh mắt trong tranh cực kỳ sinh động, đủ thấy đã mất rất nhiều công sức vào việc vẽ bức tranh này, càng cho thấy tâm sự trong lòng thiếu nữ rất nặng nề.

Càng xem càng bị ánh mắt phức tạp của nữ tử trong tranh cuốn hút, Tiêu Duệ không kìm nổi than nhẹ một tiếng, trong đầu không tự chủ nhớ tới một bài vè trong tiểu thuyết tình cảm của Quỳnh Dao:

“Thông thông thái thông thông

Kỷ độ tịch dương hồng

Tâm hữu thiên thiên kết

Song ngoại tiễn tiễn phong.” (4)

(Dịch:

Vội vàng rất vội vàng

Mấy độ trời chiều hồng.

Lòng rối trăm nghìn mối

Ngoài cửa gió rít như tên bắn)

Tiếp nhận bút từ trong tay thị nữ, Tiêu Duệ viết bốn câu này vào góc dưới tranh, trong đầu lẩm nhẩm lại một lần, cảm giác chưa hết ý, liền đưa bút lên góc bên phải của tranh, viết tiếp:

“Vâ đạm liễu thanh thủy doanh doanh

Thiền thảo lục đê tiểu xuân phong

Mạc ức vãng sự vô hạn hận

Đạo thị vô tình tối hữu tình”

(Dịch:

Mây nhạt liễu xanh nước long lanh

Gió xuân cười với lá non lành

Kể chi chuyện cũ muôn trùng hận

Tưởng như vô tình rất hữu tình_

Nếu nói bài thơ trước miêu tả tâm trạng vô cùng u oán của Chương Cửu Liên Nhi hiện tại thì bài thơ sau của Tiêu Duệ viết lại có ý trấn an. Viết xong, Tiêu Duệ lại có chút hối hận, vì sao lại làm điều thừa như vậy? Nhưng viết thì cũng viết rồi, cũng không làm sao hơn, đành phải kiên trì giao tranh lại cho Chương Cửu Kiếm Quỳnh.

Ở trên lầu hai, Chương Cửu Liên Nhi nhân lại bức vẽ từ tay thị nữ. Thấy trong tranh viết hai bài thơ, trong mắt nàng lóe lên màu sắc kỳ lạ, liền nhìn thật kỹ. Khi đọc thấy câu: “tâm hữu thiên thiên kết, song ngoài tiễn tiễn phong”, thân hình bình tĩnh của tài nữ Chương Cửu gia chợt run lên, gương mặt như sương chợt như được gió xuân mơn trớn, dần sáng sủa như băng tuyết dần tan.

Nàng ngâm hai câu thơ này thật lâu, khuôn mặt vốn hơi tán chợt ửng đỏ, không kìm nổi nhìn xuống dưới lầu, nơi thiếu niên đang hàn huyên với Chương Cửu Kiếm Quỳnh và đám tân khách. Thiếu niên vẫn có vẻ trầm tĩnh thong dong, không thể nhìn được tâm tình dao động của hắn thông qua vẻ mặt. Mỗi một động tác giơ tay nhấc chân, mỉm cười chân thành đều rất tự nhiên như nước chảy mây trôi.

“Tâm hữu thiên thiên kết, song ngoại tiễn tiễn phong”. Đôi mắt Chương Cửu Liên Nhi đột nhiên hiện lên một chút ngượng ngùng. Nàng gọi thị nữ đưa giấy bút tới, dịu dàng viết một bài thơ lên trên giấy, sau đó bảo thị nữ mang xuống.

“Thải liên nhân tại lục dương tận

Tại lục dương tận nhất khuyết tân

Nhất khuyết tân ca thanh sấu ngọc

Ca thanh sấu ngọc thải liên nhân”

(Dịch:

Người hái sen dưới ánh mặt trời

Dưới ánh mặt trời thiếu người hát cùng

Thiếu người cùng ca vang khúc nhạc

Ca vang khúc nhạc người hái sen)

Đây là một bài thơ láy chữ. Ở thời Đường, thể loại láy chữ này thường dùng để những ban khuê phòng hoặc tình nhân tiếp lời. Chương Cửu Liên Nhi dùng bài thơ láy chữ này mời Tiêu Duệ trả lời, chính là trong câu thơ ẩn chứa ý ái mộ, ngụ ý không cần nói cũng hiểu. Điều này khiến các tân khách ở đây trợn mắt há mồm, mà ngay cả Chương Cửu Kiếm Quỳnh nhớ lại “ám chỉ” của Trương Húc vừa rồi, biết Tiêu Duệ không chỉ đã đính hôn mà còn được quý nhân Trường An nhìn trúng, giờ lại thấy muội tử nhà mình có dấu hiệu động tâm, không khỏi cực kỳ than thở.

Nếu Tiêu Duệ chưa có hồng nhan tri kỷ, nếu Tiêu Duệ không bị quý nhân trong triều nhìn trúng, gả Liên nhi cho hắn cũng là trai tài gái sắc ông trời tác hợp. Ài, đáng tiếc... Chương Cửu Kiếm Quỳnh nghĩ tới đó, chợt thấy cầu thang cách đó không xa có động tĩnh.

Tôn thị được Chương Cửu Liên Nhi và các thị nữ vây quanh, cười dài đi xuống thang. Chương Cửu kiếm Quỳnh ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy nghên đón:

- Mẫu thân, sao lão nhân gia ngài lại xuống lầu?

Các tân khách đều không dám chậm trễ, cùng đều đứng dậy hô:

- Lão phu nhân, lão thọ tinh!

Tôn thị mặt mũi hiền lành, cũng không có uy nghiêm cao cao tại thượng thường thấy ở các lão phu nhân mà cử chỉ, lời nói đều rất hiền hòa. Tiêu Duệ ở một bên thầm khen, quả nhiên là một lão thái thái có sức hấp dẫn. Hắn đứng một bên, chợt thấy Tôn thị chuyển ánh mắt qua mình mình, hơn nữa còn “dừng lại” một lúc lâu, điều này làm cho hắn có chút ngạc nhiên.

Tôn thị được Chương Cửu Kiếm Quỳnh nâng đỡ, nhẹ nhàng đi tới:

- Vị này hẳn là Tiêu công tử? Quả nhiên là xuất thân danh môn, tài mạo song toàn... lão thân cảm tạ Tiêu công tử đường xa mà đến, con ta, thay vi nương kính Tiêu công tử một chén rượi.

Tiêu Duệ liền nói không dám, trong lòng lại rất buồn bực. Hắn đang muốn nhân cơ hội đẩy Ngũ Lương Ngọc Dịch của mình ra, không ngờ bị lão thái thái Chương Cửu gia giơ gậy chen ngang.

Ánh mắt của Chương Cửu Liên Nhi hơi nóng bỏng dạo trên người Tiêu Duệ, lại thêm ánh mắt nóng bỏng đúng kiểu “mẹ vợ nhìn con rể” của Tôn thị. Hai mẹ con đều đột nhiên hiện ra ở đại sảnh, ngay cả thằng ngốc cũng biết Chương Cửu Liên Nhin có ý đối với thiếu niên ở Lạc Dương này.

Băng sơn tan chảy, tài nữ động tâm.

Ý niệm này hiện lên trong lòng mọi người, cảm giác không ai giống ai.

Chương Cửu Kiếm Quỳnh ở một bên tâm phiền ý loạn xoa xoa tay, có tâm muốn khuyên lão nương nhà mình chú ý “phong độ” một chút, nhưng lại không thể nói được gì, đành phải đứng đực ở đó, xấu hổ nhìn Tôn thị lôi kéo tay Tiêu Duệ, hết hỏi đông lại hỏi tây. Mà Liên nhi thì có vẻ ôn nhu hiếm thấy, duyên dáng đứng ở sau lưng Tôn thị, ánh mắt thi thoảng lại tình cờ đảo qua người Tiêu Duệ.

Tiêu Vu Trọng Thông mặt đầy nhăn nhó. Mà con trai gã, nhị thiếu gia Tiên Vu gia lại càng lo sợ oán hận: y đã ngưỡng mộ Chương Cửu Liên Nhi từ lâu, đồng thời Tiên Vu Trọng Thông cũng đã đề cập tới việc này với Trương Húc, Trương Húc cũng có ý này, có thể nói là rất ăn khớp. Lần này mang Tiên Vu Cảnh đến dự tiệc cũng là mơ hồ có ý đồ cầu hôn. Đối với Tiên Vũ gia, có thể kết thân với Chương Cửu gia có ý nghĩa cực kỳ quan trọng.

Thứ nhất, Chương Cừu Kiêm Quỳnh là thượng quan, hơn nữa mơ hồ có tư thế đứng đầu Kiếm Nan đạo. Thứ hai, Tiên Vu gia là quan thương, được coi là đại thương nhân đất Thục, có thể làm thông gia với Chương Cừu gia, có tác dụng rất lớn đến việc buôn bán của Tiên Vu gia.

Nhưng hôm nay thấy Chương Cừu lão thái thái và Chương Cừu Liên Nhi chủ động đi xuống, rõ ràng có ý ưu ái Tiêu Duệ. Tiên Vu Trọng Thông lăn lộn quan trường đã lâu, lòng dạ thâm tram, bất mãn trong long tự nhiên biết cách kiềm chế, không phát tác. Nhưng Tiên Vu Cảnh thằng con bảo bối được nuông chiều từ bé của hắn lại không có tâm địa và sự nhẫn nại như hắn. Cậu ấm trẻ tuổi, cho đến bây giờ mắt đều cao hơn trán, tự xưng là phong lưu, tài giỏi. Bây giờ bị Tiêu Duệ đoạt lấy quang mang, hơn nữa nữ tử mà mình ái mộ như có dấu hiệu tiến vào lòng người này, điều này làm hắn sao còn có thể kiềm chế được chứ?

Nhìn vẻ mặt Chương Cừu lão thái thái, lại thấy vẻ lạnh như băng của Chương Cừu Liên Nhi đã biến mất, không ngừng liếc nhìn Tiêu Duệ, đố kị trong long hắn càng lúc càng dày đặc. Không một ai ngờ được, hắn không ngờ rời khỏi bữa tiệc, chen vào giữa Tiêu Duệ và mẹ con Tôn thị, cúi người thi lễ, xen miệng vào nói:

Lão phu nhân, tại hạ Tiên Vu Cảnh, chúc lão phu nhân phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn.

Tiên Vu Cảnh thấp hơn Tiêu Duệ một ít. Hắn vừa đứng vào giữa, Tiêu Duệ nhân cơ hội lui lại phía sau vài bước.

Tôn thị nhìn Tiêu Duệ, trong lòng rất cao hứng, đột nhiên có người ngắt lời mình, trong lòng có vài phần không vui. Tuy nhiên tính tình bà hiền lành, ôn hòa đối xử với người. Thấy là công tử của Tiên Vu Trọng Thông, cũng coi như cho hắn vài phần mặt mũi, mỉm cười:

Thì ra là Tiêu Vu công tử, lão thân ở đây đa tạ.

Tiên Vu Cảnh cười cười, lấy một hộp nhỏ màu đỏ trong ngực ra. Chiếc hộp này được làm từ gỗ đàn, trên hộp được trạm trổ hoa văn tinh xảo, bên trên còn khảm vào những tơ vàng chói mắt. Không nói đến bên trong có vật gì, chỉ riêng cái hộp này đã rất giá trị.

Lão phu nhân, đây là một hộp hương phấn Yên La, Tiên Vu Cảnh đặc ý mua làm lễ mừng lão phu nhân.

Ánh mắt cuồng nhiệt của Tiên Vu Cảnh lướt qua đầu vai Tôn thị, dừng lại trên người Chương Cừu Liên Nhi. Vẻ mặt Chương Cừu Liên Nhi trở nên lạnh lung, khuôn mặt đang vui vẻ, tươi rói trong nháy mắt biến thành sương lạnh đầy trời.

Ồ?

Tôn thị cười cười, nhưng không nhận lấy hộp trong tay Tiên Vu Cảnh, chỉ lạnh nhạt nhìn thoáng qua:

Tiêu Vu công tử, lão thân tuổi đã cao, không cần mấy thứ đồ nữ trang như hương phấn, công tử tốt nhất là mang về đi. Ha ha.

Tặng hương phấn mừng thọ cho lão thái thái, Tiên Vu Cảnh này thể hiện quá rõ ràng “ý không ở trong lời nói” rõ ràng hắn muốn tặng cho Chương Cừu Liên Nhi, tân khách trong đại sảnh đều nở nụ cười. Chương Cừu Kiêm Quỳnh cũng hơi mỉm cười. Nhưng ánh mắt hắn nhìn lướt qua khuôn mặt âm trầm của Tiên Vu Trọng Thông, nên chỉ cười cười không nói gì.

Tiêu Duệ cũng cảm thấy buồn cười, miệng hơi nhếch lên.

Tiên Vu Cảnh đang xấu hổ cầm hộp đứng đó, tiến thoái lưỡng nan, chợt thấy Tiêu Duệ hơi nhếch miệng, không khỏi tức giận, “thù mới hận cũ” đều dấy lên trong lòng. Tiên Vu Cảnh đột nhiên xoay người quát:

Ngươi cười cái gì?

Tiêu Duệ tức giận, nhưng trên mặt vẫn rất bình tĩnh, hắn cười cười:

Tiêu Vu công tử, tại hạ cười lúc nào nhỉ? Mà mặc dù có cười thì sao chứ? Hôm nay là ngày mừng thọ của Chương Cừu lão phu nhân, chẳng lẽ tại hạ không được cười mà phải khóc sao?

Tiên Vu Cảnh bị nghẹn đến độ đỏ mặt tía tai, thẹn quá hóa giận, đột nhiên nghe thấy Tiên Vu Trọng Thông tức giận mắng một câu:

Súc sinh, mau lui xuống, đừng có làm mất mặt trước Chương Cừu đại nhân.

Thấy phụ thân nổi giận, Tiên Vu Cảnh rụt rụt cổ, kiềm chế cơn tức giận và xấu hổ, cúi đầu mà đi, không quay về chỗ ngồi, mà phất tay áo đi thẳng ra khỏi đại sảnh bày yến tiệc.

Tôn thị nhiều lần dặn dò Tiêu Duệ đến Chương Cừu phủ làm khách, sau đó ở lại trong sảnh mời mọi người mấy chén rượu, sau đó mang Chương Cừu Liên Nhi và đám thị nữ lên trên lầu.

Thấy thời cơ đã đến, Tiêu Duệ vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Vệ Giáo. Vệ Giáo lặng lẽ ôm một vò rượu đi lên, nhẹ nhàng giao cho Tiêu Duệ. Tiêu Duệ khom người cười nói:

Chương Cừu đại nhân, tại hạ đến hơi gấp gáp, cũng không kịp chuẩn bị hậu lễ. Vò rượu này là tại hạ tự tay nấu ra ở Thục, nhân yến hội này, đặc biệt dâng lên mời Chương Cừu đại nhân và chư vị đại nhân thưởng thức.

Thanh Hương Ngọc Dịch là loại rượu có mùi thơm nhẹ. Mà Ngũ Lương Ngọc Dịch lại là loại rượu có mùi thơm nồng, đương nhiên mỗi loại đều có ưu điểm riêng, đều thuộc loại rượu cực phẩm đương thời. Nhưng nếu dựa theo quan điểm thẩm mỹ của người đời Đường mà nhìn, nếu phải so sánh, Ngũ Lương Ngọc Dịch cao hơn Thanh Hương Ngọc Dịch một bậc. Thứ nhất là mùi hương nồng hơn, dư vị lâu hơn; thứ hai rượu cũng mạnh hơn một chút. Nếu nói Thanh Hương Ngọc Dịch là u lan, như vậy Ngũ Lương Ngọc Dịch chính là hoa mẫu đơn nở rộ. Đối với sĩ tử đời Đường mà nói, Ngũ Lương Ngọc Dịch, bọn họ càng thích thưởng thức hơn.

Trương Húc nâng chén rượu lên miệng, ngửi một hơi thật sâu, trên mặt lộ ra vẻ si mê. Thật lâu sau, hắn mới ngẩn đầu lên cảm thán nói:

Quả nhiên là Tửu Đồ được xưng là truyền nhân của Tửu Thần, thơm mà không đặc, thấm tận phế phủ, vào miệng hương thơm thật nồng, dư vị vẫn vương vấn đâu đây, đúng là đã gọi tỉnh con sâu rượu trong bụng mỗ. Theo mỗ thấy, rượu này còn tốt hơn Thanh Hương Ngọc Dịch, đúng là cực phẩm trong cực phẩm.

Tiêu Duệ cười cười không nói.

Chương Cừu Kiêm Quỳnh vẫn như cũ đưa chén lên miệng, nhắm mắt cẩn thận thưởng thức. Tiêu Vu Trọng Thông ở bên cạnh nghi hoặc bưng chén lên, thử nhấm nháp một chút. Hắn vốn không thích uống rượu, nhưng ngửi thấy mùi hương của rượu này nồng như vậy, lại nghe người ta kinh ngạc tán thán, cũng có chút tò mò.

Ở một bàn khác, Gia Cát Liên tiếc nuối nhìn chén rượu trước mặt mình, lại nghiêng người nhìn đại ca mình. Gia Cát Khổng Phương mặt ngoài tuy rằng đang trấn định, nhưng đã đứng dậy, từ từ đi đến bên cạnh Tiêu Duệ, chắp tay cười nói:

Tại hạ Gia Cát Khổng Phương, kính chào Tiêu công tử.

Tiêu Duệ biết hắn là gia chủ của Gia Cát gia tộc, một trong tứ đại thương nhân thế gia, liền không dám chậm trễ, đứng lên thi lễ. Mình đang định nói gì đó, Tiên Vu Trọng Thông ngồi cùng bàn đã nói:

Tiêu công tử, loại mỹ tửu này không biết có thể nấu ra để cho bách tính Đại Đường cùng thưởng thức không?

Tiêu Duệ cười cười trả lời:

Lời Tiên Vu đại nhân, tại hạ đã sai người mở chi nhánh của tửu phường Tửu Đồ ở Thục Châu, chuyên môn nấu rượu này. Như vậy tháng tới sẽ đưa ra thị trường Ích Châu?

Ồ, thần kỹ nhưỡng rượu của Tiêu công tử làm mọi người bội phục.

Tiên Vu Trọng Thông giống như không hề bị ảnh hưởng bởi chuyện của Tiên Vu Cảnh lúc nãy, mỉm cười đông một câu, tây một câu xách mé Tiêu Duệ. Hắn dù sao cũng đang là quan thương, hơn nữa có căn cơ rất sâu trong quan trường Kiếm Nam đạo, nghe nói còn có một vị quý nhân trong triều làm chỗ dựa. Hắn ngắt ngang lời, Gia Cát Khổng Phương đành phải im lặng ngồi bên.

Thực ra Tiêu Duệ hiểu rõ ý đồ của Tiên Vu Trọng Thông và Gia Cát Khổng Phương. Thấy mình muốn mượn thọ yến của Chương Cừu gia nhằm mục đích tiêu thụ, mục đích đã đạt được. Qua buổi yến tiệc này, Ngũ Lương Ngọc Dịch đã bắt đầu có danh tiếng trong giới thượng lưu Ích Châu. Như vậy thời gian tới đưa ra thị trường Ích Châu sẽ không có vấn đề quá lớn. Cho nên Tiêu Duệ cũng không việc gì phải đấu khẩu với Tiên Vu Trọng Thông, ứng phó vài câu rồi đứng dậy cáo từ Chương Cừu Kiêm Quỳnh, rời đi.

1. Tửu Đức Tụng - Lưu Linh

2. Nguyệt hạ độc chước kỳ 2 - Lý Bạch:

Thiên nhược bất ái tửu,

Tửu tỉnh bất tại thiên,

Địa nhược bất ái tửu,

Địa ưng vô tửu tuyền,

Thiên địa ký ái tửu,

Ái tửu bất quý thiên,

Dĩ văn thanh tỷ thánh,

Phục đạo trọc như hiền,

Hiền thánh ký dĩ ẩm,

Hà tất cầu thành tiên,

Tam bôi thông đại đạo,

Nhất đấu hợp tự nhiên,

Đàn đắc túy trung thú,

Vật vi tình giả truyền.

Nếu trời không thích rượu

Sao rượu ở chi trời?

Nếu đất không thích rượu

Suối rượu ở chi trời?

Trời đất đã thích rượu

Thích rượu không thẹn trời.

Đã nghe trong tựa thánh

Lại nói đục như hiền

Thánh hiền đều uống rượu

Cầu mà chi thần tiên?

Ba ly hiểu đạo lớn

Một đấu hợp tự nhiên

Chỉ mong được thú say

Kẻ tỉnh mặc ai khen

3. Mời xem lại chương 23

4. Tên một tác phẩm của Quỳnh Dao