uổi tối Thư Sướng không tắt nguồn điện thoại, mang máy tính xách tay lên trên giường ngồi quấn chăn xem phim.

Mười một giờ, biểu tượng hòm thư góc dưới bên phải màn hình nhấp nháy báo hiệu có thư gửi đến. Cô mở ra xem, thư là Bùi Địch Văn gửi tới, một bài thơ của vị phật sống Tây Tạng tên là Thương Ương Gia Thố:

Cô đọc đi đọc lại mấy dòng thơ này, nghiền ngẫm suy tư, cô biết không nên, cũng biết không đáng, nhưng nước mắt vẫn rơi xuống.

Trước khi ngủ, cô cho phép chính mình lại đọc thư một lần nữa, sau đó lặng lẽ bấm nút xóa thư vĩnh viễn.

Anh là một người không thể vấn vương. Khó đến mấy, khổ đến mấy cô cũng chỉ đành lựa chọn lãng quên anh.

Hai hôm sau Thư Sướng đến tòa soạn trả phép, đơn xin nghỉ việc cô đã gõ xong từ buổi tối hôm kia. Lúc vào phòng làm việc để in đơn xin nghỉ, cô nhìn thấy trên bàn làm việc có một chiếc cặp tài liệu do Phòng nhân sự gửi đến, nội dung là về việc cô bị người viết đơn tố cáo vu khống. Cô chỉ đọc lướt qua rồi đẩy ra.

In đơn xong, cô gửi cho Trưởng phòng một bản, chưa đợi Trưởng phòng trả lời cô đã ra khỏi phòng đi thẳng đến Phòng nhân sự.

Nhìn thấy cô, Trưởng phòng nhân sự cười nói, “Thư Sướng, đã đọc báo cáo kết luận chưa?” Nụ cười còn chưa trở nên rõ ràng đã đóng băng trên mặt, “Cô… cô vẫn còn giận dỗi à? Không phải đã trả lại trong sạch cho cô rồi sao?”

“Tôi vốn đã muốn từ chức, bởi vì có chuyện tố cáo nên tôi mới để tới hôm nay”. Thư Sướng mỉm cười, gật đầu bước ra ngoài không giải thích thêm.

Còn chưa về tới phòng làm việc thì đã bị Trưởng phòng chặn lại trên đường, bảo cô mau tới văn phòng Tổng biên tập.

Bước lên tầng này một lần nữa, Thư Sướng cảm thấy hai chân giống như đổ chì, mất thời gian gấp hai bình thường cô mới đi đến phòng Tổng biên tập.

Vẫn là cửa kính sáng loáng, thư kí vẫn là Mạc Tiếu, nhưng chủ nhân phòng trong đã thay đổi. Tim Thư Sướng đau nhói, lưng cong xuống mấy độ.

“Thư Sướng, Tổng biên tập và Giám đốc đang đợi cháu đấy!” Mạc Tiếu nói rồi mở cửa kính ra.

Tổng biên tập mới họ Triệu, tuổi cũng không lớn lắm nhưng đầu đã hơi hói. Giám đốc giới thiệu cho hai người rồi chỉ sofa mềm mỏng mời Thư Sướng ngồi xuống.

Tổng biên tập Triệu cầm lá đơn xin thôi việc của Thư Sướng trên tay, cười cười, “Phóng viên Thư, có phải cô rất dị ứng với Tổng biên tập mới này không? Nếu không tại sao tôi vừa tới cô đã từ chức rồi?”

“Không phải, không phải”, mặt Thư Sướng đỏ bừng, tiếng nói cũng lắp bắp, “Tôi chỉ cảm thấy tôi không có khả năng đảm nhiệm chức vụ phóng viên chủ chốt Phòng pháp trị…”

“Có thể đảm nhiệm hay không không phải là do cô cảm thấy mà là do chúng tôi thừa nhận”, Tổng biên tập Triệu có một đôi mắt sắc bén, nhất là lúc nhìn người khác, “Phóng viên Thư, tôi đã xem thành tích làm việc của cô trong ba năm nay, cô hoàn toàn có thể đảm nhiệm vị trí phóng viên chủ chốt. Trừ phi cô ám chỉ mức lương tòa soạn trả cho cô không đủ cao”.

Thư Sướng toát mồ hôi lạnh, cô cắn cắn môi, hạ quyết tâm, “Thực ra tôi muốn thay đổi công việc vì nguyên nhân cá nhân, không liên quan gì tới tiền lương”.

“Phóng viên Thư, sống trên đời nên biết cách tha thứ cho người khác. Nhân vô thập toàn, không được vì người khác mà vứt bỏ cả đời mình. Chuyện thư tố cáo tôi thay mặt Phòng nhân sự và Ban kiểm tra kỉ luật xin lỗi cô. Một phóng viên tốt không những phải có ánh mắt sắc bén đối với tin tức, một tay bút sắc sảo thần kì mà cũng phải có một trái tim bao dung rộng lượng. Chúng tôi rất quý trọng cô, hi vọng cô có thể cho chúng tôi cơ hội này”.

Tổng biên tập Triệu dang hai tay ra, nhìn Thư Sướng thật sâu.

Mấy tháng trước cũng từng có một người ngồi ở đây, anh sợ cô có chuyện gì vì nhận viết bài về hộp đêm Đêm Paris, anh cũng nhìn cô thật sâu như vậy. Chỉ có điều anh nói, “Thư Sướng, anh rất coi trọng em”.

Thư Sướng nghẹn họng, ngạt thở, trái tim đập thình thịch liên hồi.

“Đừng suy nghĩ nặng nề, trở về làm việc đi. Tôi coi như chưa từng nhận được lá đơn này, sau này tôi cũng không muốn nhìn thấy nó”. Tổng biên tập Triệu nhướng mày liếc Giám đốc rồi hai người cùng cười hiểu ý.

Thư Sướng cũng không biết mình đi ra khỏi cửa phòng Tổng biên tập như thế nào. Cô ngẩn ngơ trở lại phòng làm việc, Trưởng phòng hỏi cô, cô chỉ ậm ờ, không nghe thấy gì hết.

Cô rất tự biết mình, biết mình không phải một người quan trọng đến mức thiếu mình thì trái đất sẽ không quay nữa. Cô có cống hiến với tòa soạn, nhưng không phải người tòa soạn không thể không có. Tổng biên tập mới và Giám đốc giữ cô lại với một thái độ thận trọng như vậy, chắc chắn là do Bùi Địch Văn can thiệp.

Anh đã ra đi, nhưng hình bóng anh vẫn còn theo sát cô.

Thư Sướng từ chức không thành công, hết thảy từ từ trở lại như cũ.

Mùa xuân này, cả Trung Quốc đều hơi rối loạn bất an. Đầu tiên là sự kiện “câu cá” xảy ra ở Thượng Hải làm cả nước khiếp sợ, đẩy thành phố quốc tế Thượng Hải phồn vinh và thời thượng lên đầu ngọn sóng. Tiếp theo một thành thị nhỏ gọi là Nam Bình được toàn thế giới để ý đến, một bác sĩ cực kì thông thường trở nên thù hận xã hội mãnh liệt vì thất tình, vì thất nghiệp. Khi không thể kìm nén được, hắn đã phát tiết lửa giận lên người các cậu bé tay không tấc sắt. Sáng sớm một ngày mùa xuân, có chín em bé chết dưới lưỡi dao của hắn.

Hai vụ án quan trọng này đã khiến các hãng truyền thông lũ lượt tất bật. Thư Sướng đến Thượng Hải hai tuần, đến Nam Bình gần một tháng. Phỏng vấn xong trở lại Tân Giang thì mùa xuân đã gần qua, Tân Giang đã bắt đầu nóng nực.

Chọn một ngày nghỉ, Thư Sướng hẹn Thắng Nam đi uống nước. Thắng Nam nói cô không muốn làm người thừa, có điều đến giờ hẹn cô vẫn xuất hiện với nụ cười xấu xa trên mặt.

“Tại sao Ninh Trí lại nỡ lòng để bạn đi ra ngoài?” Thắng Nam mua hai cốc kem đậu đỏ trong cửa hàng, hai người chọn một chiếc bàn gần cửa sổ ngồi xuống.

Thư Sướng đã miễn dịch với những lời này, vào tai phải lại ra tai trái.

Bố mẹ cô và Thắng Nam đều nhất trí cho rằng Ninh Trí là lựa chọn thích hợp nhất của cô trong cuộc đời này, quả thực chỉ còn thiếu nước dùng dây trói hai người lại ném lên giường.

“Xướng Xướng, nếu bạn muốn chữa thương thì Ninh Trí tuyệt đối là một liều thuốc hay. Lấy một người đàn ông yêu bạn bao giờ cũng tốt hơn lấy một người đàn ông bạn yêu! Huống chi anh ta còn là đối tượng trong mối tình đầu của bạn nữa!” Chỉ cần gặp Thư Sướng là Thắng Nam lập tức ra sức thuyết phục.

Còn Ninh Trí, cuối tháng giêng anh ta đã đến nhà cô ăn cơm, chính thức xin phép qua lại với Thư Sướng trước mặt Thư Tổ Khang và Vu Phân.

Vu Phân cười ha ha đồng ý không chần chừ lấy một giây. Chỉ cần Thư Sướng không đi công tác thì lúc nào cô rảnh rỗi bà lại lập tức báo cáo với Ninh Trí.

Bây giờ Ninh Trí nhắn tin rất nhiều, gọi điện rất nhiều, đến nhà họ Thư liên tục, hẹn hò cũng liên tục.

Thư Sướng từ chối bằng một trăm lẻ một cách khác nhau, nói nhẹ nhàng, nói kín đáo, nói kiên quyết.

Ninh Trí chỉ nói hai câu.

Câu thứ nhất anh ta nói: “Thư Thư, chẳng qua là em còn chưa nghĩ xong. Trước khi em nghĩ xong thì không được từ chối anh”.

Anh ta dẫn cô đi xem một căn họ đối diện với nhà Thắng Nam, có phòng khách sáng ngời, phòng sách rộng rãi, rèm cửa sổ với màu sắc hoa văn cao nhã, đứng trên ban công có thể nhìn thấy bầu trời đêm đầy sao. Anh ta giao chìa khóa cho cô, nói câu thứ hai: “Nếu em muốn ở một mình thì cứ đến đây”.

Lúc nói những lời này, giọng anh ta bình thản, không hề tỏ ra nhiệt tình quá mức, cũng không tỏ ra quá vồn vã, nhưng ngữ điệu lại rất chắc chắn như đã nắm chắc thắng lợi.

Mỗi lần nghe đến hai câu này Thư Sướng lại cảm thấy rất bất lực.

May mà Ninh Trí rất bận, cô cũng rất bận, hai người không hề có nhiều cơ hội gặp mặt.

“Hôm nay Cục xây dựng nhà ở mở một cuộc họp báo đấu thầu gì đó, anh ta đi họp rồi”. Thư Sướng ăn một miếng kem, ngước mắt nhìn Thắng Nam, “An Dương đâu?”

“Lại đến Vũ Hán nghe giảng rồi. Cậu ta là một kẻ cuồng tâm lí học, ở bên cậu ta có lúc sẽ thấy sợ hãi như mình không giấu được gì cả”.

“Bạn đã khoanh tay chịu trói rồi, còn có cái gì để giấu nữa?”

“Ai bảo thế? Tớ… vẫn giữ được giới hạn mà”. Thắng Nam ngẩng đầu lên, chính khí lẫm liệt.

Thư Sướng đột nhiên thở dài thất vọng, “Đó là vì bạn còn chưa yêu cậu ta đủ nhiều. Nếu bạn yêu thì tất cả đều sẽ xảy ra rất tự nhiên”.

Cô nhớ tới đêm trăng nọ ở Thạch Trấn, đêm thật yên tĩnh, ánh mắt anh thật dịu dàng, cô đã bị anh đè lên người mà không hề rụt rè chút nào.

Tất cả thật là tốt đẹp.

“Xướng Xướng, đang nghĩ gì thế?” Thắng Nam co chân đá cô dưới gầm bàn.

Thư Sướng cười khổ, “Không nghĩ gì cả”.

Bùi Địch Văn đã rời khỏi Tân Giang được gần bốn tháng, thời gian trôi thật nhanh, chỉ có điều vết rạn trong lòng đó không hề liền lại theo thời gian mà càng ngày càng rộng ra.

“Không nghĩ gì là tốt nhất!” Thắng Nam trợn mắt nhìn cô.

Một chiếc xe màu đen của đài truyền hình dừng lại ngoài cửa. Cửa xe mở ra, một đám nam nữ ăn mặc thời thượng vừa cười nói vừa bước xuống, nhốn nháo đi vào trong quán.

Thư Sướng lơ đãng ngẩng đầu lên nhìn thấy Kiều Kiều đi cuối cùng, dưới chiếc áo ngoài màu đen là áo lót đăng ten ngực thấp, thêm một bộ váy ôm sát người, không hiểu sao ăn mặc như vậy mà cô ta không thấy nóng. Hơn nữa gương mặt cô ta cũng chỉ trang điểm rất đơn giản, tóm lại chuyên nghiệp vẫn cứ là chuyên nghiệp.

“Kiều Kiều, em uống gì?” Một người đàn ông hỏi với giọng rất to.

“Cho em một cốc nước đá thôi”, Kiều Kiều đáp, nhìn thấy Thư Sướng, cô ta hơi sững lại rồi đi thẳng tới.

“Chào phóng viên Thư, trùng hợp thật đấy!”

Thắng Nam ghé tới khẽ hỏi Thư Sướng, “Tại sao cô ta lại biết bạn?”

Thư Sướng cười khẽ, “Tớ không phải danh nhân, muốn biết cũng rất dễ mà”.

Kiều Kiều cũng mỉm cười, nghề của cô ta chính là lúc nào cũng phải mỉm cười đúng mực, cô ta sớm đã hiểu rõ khi đứng trước người nào thì khóe miệng phải cười bao nhiêu độ, nên nhìn người đó với ánh mắt kiểu gì.

Cô ta hỏi, “Phóng viên Thư, bây giờ cô có bận không? Cùng ngồi uống nước tâm sự một lát được chứ?” Cô ta chỉ sang quán cà phê bên kia đường.

6. Nghe gió ngâm nga

Thư Sướng không nhịn được cười, đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra, một người phụ nữ lúc nào ong bướm cũng vây quanh như Kiều Kiều mà cũng hạ mình muốn nói chuyện với cô. Giữa cô với cô ta thì có chuyện gì để trò chuyện chứ? Thời tiết? Chính trị? Khủng hoảng tài chính? Tỉ lệ thất nghiệp?

Thắng Nam múc thìa kem cuối cùng trong cốc cho vào miệng, ngẩng đầu chỉ siêu thị bên cạnh, lớn tiếng nói, “Xướng Xướng, về loại tinh dầu lần trước bạn nói với tớ là tinh dầu nguyên chất hay phức hợp? Tớ quên mất rồi. Đi, bạn chỉ lại cho tớ một lần nữa nhé!” Nói xong cô kéo Thư Sướng định đi.

Thư Sướng cảm thán, có một người bạn thân hiểu ý mình đúng là một việc rất hạnh phúc.

Cô quay lại cười cười xin lỗi Kiều Kiều, “Ngại quá, tôi phải đi dạo phố với bạn”.

Kiều Kiều cũng không gượng ép mà chỉ dịu dàng nói, “Vậy cũng được, để hôm khác. Tôi liên lạc với cô thế nào?” Dù rất nhã nhặn nhưng lại không cho phép từ chối.

Kiều Kiều có thể lên được đến vị trí dẫn chương trình số một của đài truyền hình cũng không phải hoàn toàn dựa vào một khuôn mặt xinh đẹp, Thư Sướng nghĩ như vậy, tại sao mình lại không học được một khí trường như vậy chứ?

Cô ngẩng đầu nhìn thẳng Kiều Kiều, “Xin lỗi tiểu thư Kiều, tôi nghĩ chúng ta không có đề tài gì chung, lại chưa nói tới thân quen, tốt nhất là cũng không cần khiến cả hai bên đều lãng phí thời gian làm gì”.

Có thể Kiều Kiều không ngờ Thư Sướng lại nói trắng ra như thế, cô ta sững sờ một chút rồi lại khôi phục tự nhiên, “Phóng viên Thư, cô cơ bản không biết tôi định nói chuyện gì với cô mà đã phủ định hoàn toàn rồi, như vậy không tốt! Lẽ nào là vì cô sợ nghe thấy chuyện cô không muốn đối mặt? Cô nhát gan đúng không?”

Cơ bắp trên mặt Thắng Nam căng cứng, hai mắt trợn tròn. Thư Sướng vội vàng kéo cô lại vì biết Thắng Nam đã phát cáu khi thấy mình bị người khác bắt nạt. Nhưng đây là chuyện của chính mình, đằng nào rồi cũng đến lúc phải đối mặt. Với tính cách cố chấp của Kiều Kiều, có lần một lần hai thì sẽ có lần ba, có tránh cũng tránh không thoát, chẳng thà cứ thản nhiên đối mặt còn hơn.

“Tiểu thư Kiều nói như vậy lại khiến tôi thấy tò mò, hình như người nào cũng có bí mật của mình. OK, đi đâu? Cô đi có tiện không?” Cô liếc nhìn đám người vẫn đang nhìn về phía này.

“Đương nhiên”, Kiều Kiều ngẩng đầu đi về, nhỏ giọng nói gì đó với đám người kia, họ gật đầu.

“Xướng Xướng, có vẻ như người phụ nữ đó muốn khiêu khích bạn, bạn đừng đi”. Thắng Nam lo lắng nói.

“Người ta là minh tinh, tớ chỉ là một phóng viên quèn, hình như giữa tớ với cô ta không thể có hiềm khích gì. Nếu tớ không đi nghe cô ta thuyết giáo một chút thì cô ta sẽ ngủ không yên”. Thư Sướng càu mày chán ghét, “Việc này cũng giống như có một con ruồi cứ vo ve bay quanh bạn ấy, bạn mà không xua tay đuổi thì nó sẽ không bay đi đâu. Được rồi, dù sao tớ cũng đang nhàn rỗi mà”.

“Tớ đoán là có khi cô ta cũng là một trong những bóng hồng son phấn của gã họ Bùi kia”, Thắng Nam thầm thì.

Thư Sướng cười nhạt, cô không hề cho là như vậy.

Kiều Kiều lên xe Thư Sướng, hai người đi mấy vòng đến một khách sạn. Khách sạn này có sân thượng rất rộng, mỗi bàn ăn có che một chiếc ô, các loại thực vật nhiệt đới điểm xuyết giữa các dãy bàn. Thời gian còn sớm, trên sân thượng chỉ có một vài khách. Mặt trời đã ngả về tây, ánh chiều tà vàng rực rỡ.

Kiều Kiều rõ ràng là khách quen ở đây, quản lí quán đích thân dẫn đường cho hai người, đưa hai người đến một góc yên lặng. Chỉ chốc lát sau đã thấy phục vụ mang hai cốc cà phê Brazil lên, chào hỏi lễ phép rồi tránh ra.

“Nói đi!” Thư Sướng nhìn thẳng Kiều Kiều, không muốn dông dài.

“Lúc thấy anh ta đi cùng với cô, tôi rất kinh ngạc”. Ánh mắt Kiều Kiều cao ngạo, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh lùng mỉa mai.

Thư Sướng nhún vai không cho là đúng, “Đây cũng là nguyên do cô vẫn không chịu được việc này?”

Mặc dù là một câu hỏi nhưng giọng điệu của cô lại là khẳng định.

Kiều Kiều kinh ngạc ngẩng đầu lên hỏi cô, “Cô biết?”

“Không nhiều, một chút thôi”. Thư Sướng mỉm cười, giọng nói tỏ ra thông cảm.

“Anh ta nói với cô?” Vẻ mặt Kiều Kiều đau khổ vặn vẹo, “Anh ta còn nói với cô những gì nữa?”

“Không được hiểu lầm anh ta, anh ta không nói gì với tôi hết, tôi phát hiện là nhờ tình cờ thôi”.

Trước kia đã có nhiều đầu mối hỗn loạn nhưng Thư Sướng chưa từng suy nghĩ đến mối quan hệ giữa các đầu mối đó. Đến tận lúc ăn đồ nướng ở khu du lịch suối nước nóng, Kiều Kiều chạy tới định nói chuyện với cô và anh ta đột nhiên xuất hiện, vẻ lãnh đạm coi thường của anh ta đối với Kiều Kiều khiến Thư Sướng chợt nghĩ đến vài điều.

Đột nhiên tất cả các đầu mối liên kết lại với nhau thành một bức tranh hoàn chỉnh.

“Phóng viên Thư, chuyện tình cảm lúc thăng lúc trầm, bây giờ ở bên nhau không có nghĩa sau này cũng sẽ mãi ở bên nhau. Trước kia anh ta từng tốt với tôi gấp mười lần với cô hiện nay, con người là một động vật cực kì giỏi thay đổi. Lúc yêu, anh ta là một ngọn lửa, lúc không yêu, anh ta trở thành một tảng băng”.

“Cảm ơn cô đã hảo tâm nhắc nhở. Cô hẹn tôi ra đây chính là để nói điều này?”

Kiều Kiều vẫn đang chìm trong hồi ức mà không nhìn Thư Sướng, “Lúc công ty họ vừa đến Tân Giang thành lập chi nhánh, để khuếch trương thanh thế, anh ta đã nhận lời tham gia một buổi phỏng vấn. Sau khi phỏng vấn xong, anh ta mời cả tổ công tác ăn cơm, sau đó chúng tôi trao đổi danh thiếp. Một tuần sau tôi gọi điện thoại cho anh ta, chúng tôi hẹn hò lần đầu tiên. Lần thứ hai, anh ta đưa tôi về căn hộ của anh ta. Anh ta rất biết cách chăm sóc người khác, buổi tối tôi phải đi làm chương trình, cho dù có bận đến mấy anh ta cũng đều đến đón tôi. Tất cả mỹ phẩm, trang sức, quần áo trong siêu thị, chỉ cần tôi nhắc tới một chút là hôm sau đều sẽ xuất hiện trước mặt tôi. Chúng tôi cùng nhau ăn cơm, du lịch, xem phim. Có lần tôi mọc một cái răng khôn, đau răng mấy ngày liền. Khi đó anh ta đang ở Bắc Kinh, vừa nghe nói vậy anh ta đã vội vã quay về đưa tôi đến bệnh viện nhổ răng”.

Thư Sướng nhớ, lần nọ Tạ Lâm cũng đang nằm viện, cô đến thăm Tạ Lâm, Tạ Lâm nói đã nhìn thấy anh ta. Lúc cô và Bùi Địch Văn xuống cầu thang cũng gặp Kiều Kiều đang ôm má, có lẽ khi đó anh ta đang đứng ở chỗ khuất để nhìn cô.

“Đó cũng là lần cuối cùng anh ta quan tâm đến tôi, hôm sau anh ta đã yêu cầu chia tay, nói rất kiên quyết. Tôi không chịu, buổi tối tôi đến căn hộ của anh ta, van xin anh ta đừng nhẫn tâm như vậy. Anh ta nói lúc đầu chúng tôi cặp với nhau đã thỏa thuận rồi, thích thì đến không thích thì đi, bây giờ anh ta đã gặp được người phụ nữ của đời anh ta, anh ta không thể bỏ lỡ. Tôi khóc rống lên, anh ta ngồi bên cạnh hút thuốc lá không thèm nhìn tôi. Điện thoại của anh ta đổ chuông, anh ta ra ngoài ban công nghe máy, tôi giành lấy chìa khóa xe không cho anh ta ra ngoài. Anh ta đi thẳng ra cửa không quay đầu lại. Tôi đứng bên cửa sổ nhìn anh ta chạy thục mạng có vẻ rất sốt ruột”.