ia Tuấn đang uống nước ừng ực trước cổng tòa nhà, lúc này là mùa khô hạn ở Bắc Kinh, gương mặt khôi ngô của anh đầm đìa mồ hôi, áo sơ mi trắng cũng lấm lem vệt mồ hôi, anh xuất hiện trước cao ốc văn phòng với cách ăn vận thoải mái đó thu hút nhiều sự chú ý.

Nhâm Nhiễm đầy bụng áy náy: "Anh Tuấn, thời tiết thế này mà anh đi xem năm căn nhà liên tục, hôm nay nhất định đã mệt đừ người."

"Không sao, lúc nãy anh cố tình đi xe điện ngầm đến đây, chỉ mất khoảng 20 phút mà không cần phải chuyển xe, không sợ kẹt xe, bên môi giới nói với anh, mất ít thời gian đi đường như thế đã là rất xa xỉ trong thành phố Bắc Kinh này rồi."

Cô gượng cười: "Anh mà lại đi xe điện ngầm ở đây."

"Chị bên công ty môi giới tốt lắm, hướng dẫn rất nhiệt tình, chúng ta qua đó nhanh, chị ấy vẫn đang đợi chúng ta."

Nhâm Nhiễm đi theo Gia Tuấn, đó là căn hộ tầng trên cùng trong khu chung cư kiểu xưa được xây cao sáu tầng, như Gia Tuấn nói, cô phát hiện, ngoài phải leo lầu và kiến trúc căn hộ không lí tưởng, trang thiết bị trong nhà không đến nỗi tệ, tiền trọ không rẻ nhưng vẫn nằm trong mức cho phép. Cô không muốn phải ở trong nhà nghỉ tiếp, cũng không muốn Gia Tuấn phải bận tâm nên lập tức đồng ý kí hợp đồng trọ.

Gia Tuấn cùng cô trả phòng nhà nghỉ, trên đường dọn về nhà mới, Trương Chí Minh gọi điện nói anh vừa đi công tác về, muốn hẹn cô ăn cơm, cô cám ơn và từ chối lời mời.

"Hôm nay em mệt rồi, em không muốn đi."

"Vậy ngày mai nhé, mai là cuối tuần, anh đến thẳng công ty để đón em."

"Không cần đâu, gần đây em rất bận, không có thời gian."

Giọng nói lạnh lùng của cô khiến Trương Chí Minh phát giác điều không ổn, "Có chuyện gì thế, Renee?"

"Không có gì, Chí Minh, cám ơn anh luôn hướng dẫn và quan tâm em, em nghĩ... chúng ta chỉ nên làm bạn."

Cô không có dự định chất vấn hành vi của anh, lòng cô đã nguội, thậm chí cô không cảm thấy phẫn nộ. Nhìn nhận khách quan thì hai người đâu đã thề non hẹn biển gì, cái vòng tay hạn chế kia được nảy sinh trong một không khí quá ư lãng mạn, cùng lắm cũng chỉ có thể gọi là thân mật hơn tình bạn một chút. Giờ đây trịnh trọng tuyên bố trở lại làm bạn cũng có vẻ hơi dư thừa.

"Có phải ai đã nói gì với em không?"

Cô cười đắng: "Anh cho rằng có việc gì mà khi người khác kể em nghe, sẽ ảnh hưởng đến sự phán đoán của em đối với anh?"

Lời chất vấn này làm anh cứng họng, dừng một lúc, anh than thở: "Renee, thực ra hôm đó thấy em ở chung cư, anh cũng đã đoán được kết cục này."

Cô không bị chọc giận, mệt mỏi nói: "Em không thích đoán mò, nhưng em không ngại người khác phát huy trí tưởng tượng của mình."

"Anh hi vọng em biết rằng, anh thích em, cho dù có chuyện gì em không cảm thông được, xin em hãy tin tưởng điều đó."

"Em không có tư cách cảm thông một ai, đều không quan trọng nữa, vậy đi, tạm biệt anh."

Gia Tuấn chau mày nhìn cô, "Tiểu Nhiễm, em và bạn em sao thế?"

"Em và anh ta đã chấm dứt, hoặc nói, chưa bao giờ bắt đầu." Cô lãnh đạm, đừng hỏi em nữa, anh Tuấn."

Gia Tuấn không nói thêm gì, chỉ lặng lẽ nắm chặt tay cô.

Từ bé đến giờ, anh đã vô số lần nắm tay cô như thế. Lần lâu nhất là cái đêm mẹ cô mất, mọi người đều bận rộn chuẩn bị hậu sự, chỉ cô ở nhà một mình co rúm trên giường khóc cạn nước mắt từ lâu, Gia Tuấn tìm đến nhà cô, ngồi cả đêm bên giường và nắm chặt tay cô, lau nước mắt cho cô. Đợi khi cô bừng tỉnh trong cơn ác mộng, anh đặt cô nằm lại vào giường, cộc cằn nói: "Đồ ngốc, chỉ là một giấc mơ."

Lúc ôm di ảnh mẹ trong nhà tang lễ, cho đến khi an táng tại vườn mộ, anh đều ở suốt bên cạnh cô, nắm chặt tay cô như thế.

Rõ ràng anh cũng đang rơm rớm nước mắt, nhưng không để cô nhìn thấy nước mắt của anh, cũng không nói bất kỳ lời an ủi nào, chỉ âm thầm đi cùng cô trải qua nỗi đau tột cùng trong thời gian đầu mất mẹ.

Tám năm trôi qua, cô đã hai tư tuổi, giờ đây cô không đau lòng, chỉ là mệt mỏi, thất vọng và nản chí.

Nào ngờ, cô cũng chỉ có thể tìm được an ủi từ đôi bàn tay này.

Dọn hết toàn bộ vật dụng và hành lí lên lầu sáu, Gia Tuấn ngồi bệt trên ghế sô pha, mệt lả không muốn cử động, Nhâm Nhiễm để anh nghỉ ngơi một lúc, cô xuống lầu mua ít mì, trứng gà chuẩn bị nấu bữa tối đơn giản. Khi bước trở vào nhà, Gia Tuấn đã nằm ngủ trên sô pha.

Căn nhà ngổn ngang nhiều thứ, đôi chân dài của anh rớt hẳn xuống đất, rõ là một tư thế chẳng thoải mái tí nào, vậy mà anh ngủ say như chết. Nhâm Nhiễm nhìn thật kĩ vào khuôn mặt anh, anh gầy đi trông thấy, cảm giác đau buồn khó tả, vừa định tìm chiếc ghế kê vào chân anh thì điện thoại ré lên.

Cô không muốn anh tỉnh giấc, bèn chạy vào nhà bếp nghe máy, một người đàn ông lạ gọi đến, "Cho hỏi có phải là cô Nhâm không?"

"Tôi đây, xin hỏi ông là ai?"

"Mạc Vân Đào, anh trai của Mẫn Nghi."

Nhâm Nhiễm hoảng hốt, "Chào anh, tìm tôi có việc gì không?"

Mạc Vân Đào không hề khách sáo, cộc cằn nói: "Cho hỏi có phải Kỳ Gia Tuấn đang ở chỗ của cô không, nó không nghe điện thoại của tôi."

"Anh ta đang ngủ, có lẽ không nghe chuông điện thoại reo, tôi gọi anh ta dậy."

Mạc Vân Đào ném một nụ cười băng giá, "Bây giờ ngủ có phải quá sớm không? Không cần phải gọi nó đâu, tôi nói với cô cũng như nhau."

Nhâm Nhiễm vừa giận vừa lo, "Đừng hiểu lầm, anh Tuấn qua đây tìm nhà trọ giúp tôi, mệt quá nên đã ngủ gục trên ghế."

"Nghìn dặm xa xôi đến Bắc Kinh chỉ để tìm nhà trọ cho cô, muốn người khác không hiểu lầm cũng rất khó."

Nhâm Nhiễm hết vốn từ, "Anh muốn nói gì với tôi?"

"Tiểu Bảo hôm nay sốt cao, em gái tôi đang trong bệnh viện chăm sóc cho mẹ chồng nó, cha mẹ tôi thì tuổi cao sức yếu không gánh vác nổi trách nhiệm này, tôi đành xin nghỉ phép đưa đứa bé vào bệnh viện, cho hỏi cái thằng si tình đó có phải nên nhanh chóng quay về làm tròn trách nhiệm của kẻ làm cha hay không?"

Sau khi đón nhận lời giễu cợt của Trần Hoa thì ít nhiều cũng có kinh nghiệm, cô không tranh luận, "Tôi sẽ bảo anh ta về thành phố Z ngay."

Thái độ của cô khiến Mạc Vân Đào dịu bớt, "Tôi từng nghiêm túc nói chuyện với Mẫn Nghi, nó rất đau lòng nhưng từ đầu chí cuối không hề bêu rếu cô lời nào. Nó luôn rất lương thiện, còn ngây thơ nữa, trong tình trạng này vẫn bằng lòng bảo vệ hôn nhân của nó, làm tròn trách nhiệm của con dâu chăm sóc mẹ chồng. Chính vì thế mà tôi càng có trách nhiệm bảo vệ nó. Hai đứa nó vẫn còn là vợ chồng, hi vọng mọi người biết tự trọng, để tránh tôi phải gọi điện làm phiền những việc tương tự."

Nhâm Nhiễm chạy đến quỳ xuống ghế sô pha ngắm gương mặt của Gia Tuấn, có lẽ vì tư thế ngủ không được thoải mái, chân mày của anh hơi nhíu lại, hai hàm răng cắn chặt vào nhau. Cô nhẹ nhàng lay anh một cái, anh giật mình tỉnh dậy, dùng hay tay dụi mắt rồi cười.

"Không ngờ lại ngủ quên ở đây, còn nằm mơ thấy anh dẫn Tiểu Bảo đến sân trường đại học Z chơi năm mười, giống hệt hai đứa mình lúc nhỏ, thật kì lạ, cảnh vật giống mơ cứ như thật."

"Tiểu Bảo bị sốt, anh mau quay về chăm sóc nó, đừng trút toàn bộ gánh nặng trong nhà vào Mẫn Nghi."

"Nó chỉ bị sốt nhẹ thôi, hôm qua anh đi thăm nó, không sao mà. Sao em biết?"

Nhâm Nhiễm không trả lời, cô dùng di động tìm chuyến bay về thành phố Z, sau đó nhìn đồng hồ.

"Em nấu bát mì cho anh ăn. 10:45 và 11:50 đều có chuyến, chắc sẽ kịp."

Cô vừa cử động, Gia Tuấn kéo mạnh cô lại và giật điện thoại từ trên tay xem nhật kí cuộc gọi. Mọi việc đã rõ ràng, anh nhấn giọng: "Anh ta đã nói những lời khó nghe gì?"

"Không có, anh ta là người có ăn học, nói chuyện rất lịch sự." Nhâm Nhiễm lắc đầu, nói nhỏ, "Là em tự cảm thấy hổ thẹn."

"Xin lỗi, Tiểu Nhiễm."

"Sao lại đến phiên anh xin lỗi em, thật buồn cười." Nhâm Nhiễm gượng cười, "Nếu em dọn nhà một mình chắc em sẽ mệt chết, lần này phải mua chút ít vật tùy thân rồi."

"Đợi tình hình công ty ổn định, anh trả hết tiền cho em, tốt nhất em nên mua một căn hộ ở Bắc Kinh, đừng dọn tới dọn lui như thế."

"Chuyện này không vội. Thực ra em không có ý định định cư ở đây, em nghĩ sau này có thể..." Cô đột nhiên ý thức được, chuyện quay về thành phố Z đã quá xa vời.

Hai người – bốn mắt – nhìn nhau, có chút thê lương.

Gia Tuấn né khỏi ánh mắt cô, anh ngước lên trần nhà cười: "Bây giờ anh sống rất tệ hại, công ty không biết khi nào mới thoát khỏi nguy khó. Nhà họ Mạc lại hối thúc anh li hôn với Mẫn Nghi, nhưng điều kiện mà họ đưa ra anh vốn không thỏa mãn được, còn liên lụy em bị ức hiếp."

"Anh Tuấn, em không cảm thấy là bị ức hiếp." Cô quỳ trên sàn nhà, dựa đầu vào vai anh, "Người khác nói gì, em đều không quan tâm, cái em không bước qua được, là chính mình. Nếu em cảm thấy mình có lỗi, thì sao em có thể thản nhiên tiếp nhận sự quan tâm của anh, càng khiến anh tiến thoái lưỡng nan như vậy được."

Cô đã lâu không thân mật với anh thế, anh hơi bất ngờ, vẫn như trước đây, anh dịu dàng vuốt tóc cô: "Thực ra anh biết rất rõ, em không có điều gì khiến anh phải bận tâm, em xử lí mọi việc của mình rất tốt. Anh qua đây chỉ vì chút lòng riêng tư, anh rất muốn gặp em."

"Đừng nói thế, anh Tuấn, em biết, chỉ có anh luôn quan tâm em..." Cô nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa.

"Nhưng em đã trưởng thành, Tiểu Nhiễm, khoảng trời của em ngày càng rộng lớn, anh hết cách giữ em lại trong cuộc sống của anh, sẽ có một ngày anh sẽ không tìm được em nữa."

"Vậy cũng chẳng sao, anh đã là người thân thiết nhất của em, bất kể em ở nơi nào, anh ở đâu, sống cuộc sống như thế nào, tất cả đều không quan trọng." Cô ngước đầu nhìn anh: "Chúng ta đừng cố tình gặp mặt nhau như thế nữa, anh Tuấn."

Giọng cô rất nhẹ, ở cách anh rất gần, dường như có thể nhìn thấu nơi sâu thẳm nhất trong đôi mắt của anh, anh gật đầu, quả quyết nói: "Được, Tiểu Nhiễm, anh sẽ không bao giờ đến đây nữa." Anh nhấc tay lên như muốn vuốt tóc cô nữa, nhưng lại chỉ chạm nhẹ một cái, "Em phải tự chăm sóc cho mình."

Sau khi tiễn Gia Tuấn, cô bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, lau chùi mọi ngóc ngách trong nhà. Đợi khi căn hộ sạch bong không có vệt bụi đã là nửa đêm. Điện thoại reo, cô nhận được tin của Gia Tuấn, "Đã tới nhà, Tiểu Bảo không sao."

Nhâm Nhiễm thở phào một hơi thật dài.

Đã quá mệt mỏi, nằm trên chiếc giường của căn phòng xa lạ, trong nửa đêm còn lại, cô ngủ rất say.