át Niên xuất hiện theo cách này sao có thể không thể khiến Viện trưởng Thái sợ hãi, bà không nhìn thấu động cơ của Cát Niên, nhưng từ bộ dạng Hàn Thuật, bà có thể đoán ra động cơ này sẽ dẫn đến hậu quả đáng sợ gì, hơn nữa còn liên lụy đến cả Đường Nghiệp.

Trời mùa đông tối rất nhanh, Hàn Thuật lái xe của Viện trưởng Thái vòng hai vòng xung quanh Tả Ngạn, khó khăn lắm mới tìm được một chỗ đỗ xe liền nhanh chóng tấp ngay vào.

"Kỳ lạ, bình thường chỗ để xe có hiếm lắm đâu, hôm nay là cái ngày gì không biết, không phải mọi người đều đi xe đến đây chúc mừng con trai mẹ chứ?" Hàn Thuật tắt đèn, miệng vẫn cố càm ràm một câu.

Viện trưởng Thái ngồi ghế bên, trước khi xuống xe còn cẩn thận chỉnh lại búi tóc đã gọn gàng không bung một sợi, chắc chắn quần áo tác phong của mình đều đã thỏa đáng mới cười mở cửa xe, nói: "Hàn Thuật, con hồ đồ thật hay giả hồ đồ thế, hôm nay là ngày gì, chẳng phải là ngày lễ phương Tây bọn trẻ các con vẫn thích ra ngoài tụ tập ư?"

Lúc này, cây thông Noel, căn nhà nhỏ, và ánh đèn nhấp nháy được trang hoàng vui tươi náo nhiệt trước cửa Tả Ngạn mới đập vào mắt Hàn Thuật, anh chợt nhớ ra hôm nay là đêm Giáng sinh. Chẳng trách mẹ Thái cười anh, anh thật hồ đồ quá rồi.

Hàn Thuật thích náo nhiệt, nhất là những ngày lễ tết, bất kể Tết tây Tết ta, âm lịch hay dương lịch, anh đều đón nhận hết mình, bất kể dịp lễ tết nào cũng đều có thể trở thành cơ hội tuyệt vời cho anh tụ tập bạn bè, anh biết chơi, nhân duyên lại tốt, bạn bè lại thích chơi cùng anh, từ trước tới nay Hàn Thuật chưa từng biết thế nào là cô độc, cuộc sống cứ vậy trôi đi rất dễ dàng. Ngày này năm ngoái, anh là phần tử trung kiên nhất trong buổi tụ họp, sớm đã sắp xếp êm xuôi lịch trình tăng một, tăng hai, tăng ba. Cũng không hiểu năm nay làm sao phải lại nhờ đến mẹ Thái nhắc anh nhớ tới sự tồn tại của ngày lễ này.

Có lẽ vì quãng thời gian này anh bận quá, đầu óc không tỉnh táo, có lẽ vì đám bạn ngày xưa giờ đã có đôi có cặp tận hưởng cuộc sống riêng, có lẽ vì cuối cùng đã đến ngày anh chơi chán, có lẽ vì môi trường xung quanh thay đổi, hoặc có lẽ, người thay đổi chính là anh. Tóm lại đêm Giáng sinh năm nay Hàn Thuật cùng mẹ nuôi đứng dưới ánh đèn nhấp nháy đủ màu vui mắt, không đâu lại có cảm giác trống trải cô liêu. Anh nghĩ, thực ra ở phương Tây, Giáng sinh là khoảng thời gian cả nhà đoàn viên, còn anh đi đoàn viên với ai? Bố mẹ là người thân duy nhất, đương nhiên luc nào cũng sẵn sàng rộng cửa đón anh, nhưng anh sợ những câu hỏi han quan tâm thái quá của người lớn. Anh không còn nhỏ nữa, cũng cần phải có cuộc sống riêng của mình, bạn bè có nhiều mấy cũng chỉ như khách qua đường. Anh là một người đơn độc, khoảng trống trong anh trước đây được phủ lấp bằng mấy trò tiêu khiển náo nhiệt, giờ sau khi những phù phiếm qua đi, từng đợt gió lạnh lại thông thốc ùa vào.

"Đi thôi." Viện trưởng Thái giục anh. "Bọn thằng Nghiệp đã đến được một lúc rồi."

Hàn Thuật mỉa mai: "Mẹ có gấp cũng không thể bế cháu ngay được đâu."

Hai người bước tới sảnh nhà hàng đồ Tây tầng hai, nhân viên phục vụ kính cẩn gập lưng chào: "Chúc Giáng sinh vui vẻ!" Viện trưởng Thái đang định cất bước vào phía trong liền bị Hàn Thuật cười kéo lại.

"Mẹ nuôi, hít thở sâu."

Viện trưởng Thái ngạc nhiên hỏi lại: "Vì sao? Con lại định giở trò gì thế?"

Hàn Thuật tiếp tục bỡn cợt: "Mẹ không căng thẳng à? Không sợ cậu con trai tìm cho mẹ một cô con dâu cá sấu hay sao?"

Viện trưởng Thái vừa tức vừa buồn cười, "Ăn nói linh tinh, con dâu có xấu mấy cũng phải gặp mẹ chồng, hơn nữa, thằng Nghiệp nhà chúng ta chẳng có điểm nào thua con cả, sao phải tìm một cô xấu xí cơ chứ?"

Miệng nói như vậy nhưng bà vẫn đứng lại, hít sâu một hơi. Hàn Thuật nói cũng đúng, bà hơi căng thẳng, nếu như bên trong là con ruột mình, có lẽ bà đã không đến nỗi như thế này.

"Xấu đẹp như thế nào không quan trọng, là người tốt, ngây thơ một chút, gia thế trong sạch là được rồi." Viện trưởng Thái nói.

Hàn Thuật cười ha hả, "Yêu cầu của mẹ thấp hệt bố mẹ con."

Trong nhà hàng, dưới ánh sáng mờ ảo đã không có ít người, trên bục, người nghệ sĩ kéo đàn violon như đang đắm chìm trong cảm xúc, Viện trưởng Thái nhìn quanh, phía góc phòng có một người đứng dậy vẫy tay về phía họ.

Nhân viên phục vụ dẫn hai người về phía bàn, Viện trưởng Thái cười giới thiệu.

"Nghiệp, đây là Hàn Thuật, con nuôi của dì, dì đã từng nhắc đến với con rồi đấy, …Hàn Thuật, đây là con… đây là Đường Nghiệp."

Đường Nghiệp mỉm cười đưa tay về phía Hàn Thuật, "Thực ra dì không cần giới thiệu, bọn con đều đã gặp nhau rồi, nhưng là vì công việc. Anh Hàn không biết còn nhớ không?"

Hàn Thuật nghĩ ngay đến vụ án Cục Xây dựng, có lẽ lần trước tới đơn vị Đường Nghiệp điều tra đã vô tình chạm mặt, lúc đó người anh phải gặp rất đông, sự việc cũng phức tạp, vì vậy không có ấn tượng gì với người đàn ông cùng độ tuổi đang ngồi trước mặt, anh bèn cười bắt tay Đường Nghiệp, "Hân hạnh, hân hạnh. Tuy nhiên hôm nay chúng ta không nói chuyện công việc, chỉ nói chuyện phong nguyệt, ha ha."

Viện trưởng Thái làm bộ định đánh Hàn Thuật, vừa quay sang Đường Nghiệp nói: "Thằng bé này quen nhờn với dì rồi, ăn nói chẳng đứng đắn gì cả."

"Thoải mái vậy mới là người trong nhà." Đường Nghiệp đáp.

Đương lúc nói chuyện, Viện trưởng Thái đưa mắt quan sát xung quanh, bà dĩ nhiên không quên mục đích chính đến đây hôm nay, nhưng ngoài bà và Hàn Thuật, bên bàn chỉ có một mình Đường Nghiệp, nữ nhân vật chính không biết đã đi đường nào.

Ba người cùng ngồi vào bàn xong, bà đã hỏi dò: "Nghiệp, sao lại chỉ có mình con?"

Đường Nghiệp trả lời: "À, cô ấy ngồi một lúc, vừa mới đi rửa tay, sẽ quay lại ngay thôi ạ."

Lúc này, Viện trưởng Thái mới an tâm, chồng bà trước khi lâm chung trăn trở không nguôi nhất vẫn là chuyện đại sự chung thân của cháu đích tôn nhà họ Đường, cũng khó trách bà lo lắng là vậy.

"Đúng rồi, nghe bà con nói cô gái đó họ Tạ phải không?"

Đường Nghiệp gật đầu, nhưng Hàn Thuật vừa nghe thấy chữ "Tạ", mí mắt đã bất giác giật giật, lòng thầm cười mình thần kinh yếu, chưa gì đã khiếp sợ như vậy. Lúc này viện trưởng Thái hàn huyên vài câu với cậu con chồng xong, không biết nói gì thêm đành im lặng uống ngụm nước, bắt đầu chuyển đề tài sang Hàn Thuật. Bà nửa đùa nửa thật chỉ trích: "Hàn Thuật ơi là Hàn Thuật, con xem, các con đều cùng tuổi, Đường Nghiệp trước nay vẫn giữ ý định độc thân đến giờ cũng có tiến triển rồi, xem con kìa, vẫn cứ giậm chân tại chỗ, không phải định học theo mấy trò lung tung lộn xộn thịnh hành bây giờ chứ, gọi là gì nhỉ, ờ, Brokeback Mountain 1."

Viện trưởng Thái cười nói đùa, Hàn Thuật uống xong ngụm nước nóng cũng phá lên cười phối hợp, chỉ có duy nhất Đường Nghiệp lặng lẽ cứng đờ lưng.

Hàn Thuật giỏi nhất đoán ý người ta qua lời nói nét mặt, anh biết Viện trưởng Thái quan tâm tới cậu con chồng bao nhiêu thì cũng khổ tâm vì sự xa cách giữa hai người bấy nhiêu, bèn nhân lúc nhân vật nữ chính còn chưa xuất hiện, cố xốc dậy không khí.

"Mẹ nuôi, mẹ thật là cái gì không nên nói thì cứ nói, nhắm đúng vào vết thương lòng của con. Ai cũng nói nhân tình như quần áo, bạn bè như chân tay, tiếc rằng cách đây không lâu con đã trở thành Phật Quan âm nghìn tay lõa thể mất rồi."

Câu nói vừa dứt miệng đã thành công chọc cười cả Viện trưởng Thái và cậu con trai có vẻ hướng nội, mọi người cũng thấy thoải mái hơn chút. Đúng lúc ấy, một người con gái từ phòng vệ sinh phía sau sân khấu bước lại.

Chỗ ngồi của Hàn Thuật và Viện trưởng Thái quay lưng lại với cô, chỉ có Đường Nghiệp nhanh chóng nhìn ra, liền đứng dậy đợi.

Người con gái ấy vội vàng tiến lại gần, giọng nhỏ nhẹ xin lỗi, "Thật ngại quá, khiến mọi người phải đợi lâu rồi."

"Có gì đâu, em cũng không cố ý mà." Đường Nghiệp cười ôn hòa. Anh đỡ nhẹ cánh tay cô, định giới thiệu. Hàn Thuật đang ngồi ngược hướng với bọn họ, nghe thấy giọng nói ấy cũng có chút nghi hoặc liền quay người lại trước.

Động tác đứng dậy của anh khá chậm chạp, có chút do dự, dường như muốn xác nhận tính chân thực của cảnh tượng đang diễn ra trước mắt. Nét kinh hãi trên mặt cô quá đỗi rõ ràng, anh chỉ còn biết thất thần nhìn sang Viện trưởng Thái đang ngồi bên cạnh, lúc này đây, anh cần biết bao có một người mau giục anh tỉnh dậy. Dậy đi, Hàn Thuật, trời sáng rồi.

Viện trưởng Thái cũng hoang mang, nhưng bà hoang mang không phải vì cô gái khá xinh xắn bên cạnh Đường Nghiệp mà vì sự hoảng sợ bất thường của Hàn Thuật và không khí có phần kỳ dị đang diễn ra. Bà không nhận ra Cát Niên ngay, dù gì cũng đã mười một năm, năm đó Cát Niên và bà chẳng qua cũng chỉ gặp nhau vài lần, ký ức trước đây đã có phần mơ hồ, hơn nữa một người con gái trong quá trình trưởng thành, sau bao nhiêu năm như vậy ít nhiều cũng có chút thay đổi theo thời gian.

Khuôn mặt cô gái này nhìn rất quen, trực giác của Viện trưởng Thái cũng cảm thấy có điều gì kỳ lạ, mà điều kỳ lạ này chắc chắn xuất phát từ chính cô gái có khuôn mặt quen thuộc vừa mới xuất hiện. Bà nhíu mày, khẽ nghiêng đầu vừa quan sát vừa lục tìm trí nhớ, cô ta là ai, mình có quen cô ta không, sắc mặt Hàn Thuật vì sao đột nhiên trở nên khó coi như vậy, cô ta là bạn gái của Đường Nghiệp, đúng rồi, cô ta họ Tạ…

Cánh cổng ký ức bị chuyện cũ xô đổ, người con gái từng ôm bộ quần áo mới, cười nhạt ra vẻ thông hiểu nói "Cháu biết, cô sợ cháu kiện cậu ấy", dáng người nhỏ bé gầy gò trên băng ghế bị cáo cuối cùng cũng dần dần trùng khớp với cô gái mang vẻ thờ ơ, vừa trút bỏ nụ cười ngắn ngủi trước mắt.

Viện trưởng Thái bị một cơn chấn động mạnh, trăm nghìn đầu mối dường như cùng phát nổ một lúc, tay run run chỉ về phía Cát Niên, thở gấp, những lời còn chưa kịp nói bị cơn đau tim đột ngột chặn lại.

Phía này Đường Nghiệp còn chưa biết nội tình đột nhiên cảm thấy cơ thể mình đang khẽ đỡ bỗng lùi lại phía sau một bước, anh im lặng giữ chặt cô, vừa định mở miệng nói "Thưa dì, đây là bạn gái con…" đã thấy dì Thái tay ôm ngực đổ khuỵu xuống ghế, anh vội vàng buông tay Cát Niên, bước nhanh lại xem xét.

Hàn Thuật ở gần Viện trưởng Thái hơn, anh biết bệnh tim của mẹ nuôi lại tái phát, bèn vội mở túi xách lục tìm túi thuốc cấp cứu bà vẫn mang theo người, khó khăn lắm mới dốc nổi ra một viên, đưa vội cho bà ngậm. Viện trưởng Thái đầm đìa mồ hôi lạnh, sắc mặt tái mét dựa vào lưng ghế, lúc này cũng dần dần lấy lại được nhịp thở, lồng ngực nhấp nhô nhanh hơn, cánh tay đang đưa thuốc của Hàn Thuật bị bà ngăn lại.

Bà sống tới ngần này tuổi đầu, là một người phụ nữ thành đạt trong công việc, đã từng trải qua bao phong ba bão táp, lại hoàn toàn không phải mấy bà già vừa gặp chuyện mặt đã tối sầm như trong phim, nhưng sự xuất hiện của cô gái này sau bao nhiêu năm không chỉ móc nối tới hai bậc hậu bối bà coi trọng nhất, mà đồng thời cũng khơi lại quãng hồi ức đen tối nhất trong cuộc đời kiểm sát viên của bà.

Bình tâm mà nói, kiểm sát viên Thái Nhất Lâm hoàn toàn không phải là người độc ác, ngược lại, bà đã dựa vào chính nỗ lực của bản thân đường đường chính chính bước tới ngày hôm nay, bao nhiêu vụ án đã qua tay bà, bà đều có thể vỗ ngực rằng mình đã tròn trách nhiệm mà không hổ với lương tâm, cũng không xấu hổ với huy hiệu trên mũ. Khi còn trẻ bà đã từng tuyên thệ trước nữ thần chính nghĩa một tay cầm cán cân công lý, một tay cầm thanh kiếm sắc, nhưng chỉ có lần đó… nữ thần chính nghĩa trong bà đã che mắt lại, vì chính nghĩa bắt buộc phải dùng trái tim để phán đoán. Mười một năm trước, đối diện với một cô gái vô tội, kiểm sát viên Thái vẫn mở to đôi mắt. Nhưng lần đó, bà cũng nhìn thấy con nuôi của mình, Hàn Thuật, vậy là cán công lý liền có chút nghiêng lệch. Trong mắt bà chỉ có Hàn Thuật, không có bất kỳ nghiệp chướng gì, thậm chí không có cả cô gái đáng nhẽ phải là người bị hại lại đang bị còng tay dẫn vào tù kia.

Bao năm nay, viện trưởng Thái vẫn luôn trằn trọc chuyện đó. Ý định của bà lúc đầu không phải muốn đẩy Cát Niên vào tù, chỉ là sợ cô định kiện, dù cho vụ kiện có không thành công thì cũng sẽ khiến Hàn Thuật còn ít tuổi như vậy đã phải gánh lên người tội danh cưỡng dâm trong mắt người khác. Năm đó tội lớn nhất của bà là đã quá tự tin, đánh giá quá cao khả năng của mình, cứ nghĩ chỉ cần ông chủ nhà nghỉ ấy ra tòa làm chứng, Hàn Thuật thoát tội, Cát Niên cũng sẽ không rơi vào dòng xoáy. Bà nghĩ mọi thứ đều có thể bù đắp, đến lúc đó bà có thể nghĩ cách nào cho cô gái một khoản tiền, hoặc Hàn Thuật đã ưng cô như vậy, gạo cũng đã nấu thành cơm, thuận nước đẩy thuyền làm theo ý thằng bé cũng không phải là không thể. Kết quả, ai cũng không thể ngờ tới, bọ ngựa bắt ve chim sẻ trực sau, nhà họ Trần vì muốn bảo vệ con gái đã khiến bà chỉ còn biết câm lặng, dẫn đến kết cục cuối cùng không ai còn muốn nhắc lại.

Tạ Cát Niên ra tù, trong lòng hận bà, điều này Viện trưởng Thái có thể hiểu được, bà thừa nhận đó là lỗi của mình. Khi Cát Niên còn ở trong tù, bà cũng không chỉ một lần đưa ra đề nghị vào thăm, định đưa cô một khoản bồi thường kinh tế nhất định, nhưng Cát Niên không cho bà bất kỳ cơ hội nào, giờ Cát Niên xuất hiện theo cách này sao có thể không khiến Viện trưởng Thái sợ hãi, bà không nhìn thấu động cơ của Cát Niên, nhưng từ bộ dáng của Hàn Thuật, bà có thể đoán ra động cơ này sẽ dẫn đến hậu quả đáng sợ gì, hơn nữa còn liên lụy đến cả Đường Nghiệp.

Đường Nghiệp mặt lo lắng quỳ một chân bên mẹ kế, người chậm hiểu nhất cũng có thể nhận ra sự bất thường trong cuộc gặp mặt này, anh thận trọng hỏi: "Mọi người… quen nhau?"

Nhịp thở của Viện Trưởng Thái dần ổn định trở lại, biết mình không có bất trắc gì lớn, bà vẫy tay xua mấy nhân viên phục vụ đang định tiến lại hỏi han. Nhưng đối diện với nghi hoặc của Đường Nghiệp, bà không cách nào nói cho qua chuyện, lại cũng không thể giải thích, không biết nên bắt đầu từ đâu.

Cát Niên đứng đó người cứng đờ như một phiến đá hoa cương vô cảm, Hàn Thuật không nói lời nào, ánh mắt dán chặt vào cô. Đường Nghiệp đứng dậy, bất lực ngửa hai bàn tay, "Có ai nói cho tôi biết rốt cuộc xảy ra chuyện gì không?"

Viện trưởng Thái mặt trắng bệch im lặng, Hàn Thuật dường như không nghe thấy lời anh nói.

Hồi lâu, một giọng nói nhỏ nhẹ cất lên phá vỡ cục diện bế tắc.

"Đúng vậy, em và kiểm sát viên, à không, Viện trưởng Thái có biết nhau, chuyện từ rất lâu rồi, năm đó Viện trưởng Thái đã giúp em một việc, mọi người đều không ngờ, thế giới này lại nhỏ vậy." Cát Niên mỉm cười nói với Đường Nghiệp.

Đường Nghiệp có lẽ cũng không tin, anh đâu phải thằng ngốc, anh có thể nhận thấy vẻ khó xử sau khi nghe xong những lời đó của mẹ kế, nhưng không tin thì còn có thể thế nào, đây là người duy nhất hiện nay có thể đưa cho anh một lời giải thích. Anh chọn cách tin, chuyện sau này tính sau.

"Hóa ra là vậy, đúng là duyên phận. Cát Niên, đây là dì anh, sau khi bố anh qua đời, dì rất quan tâm tới anh. Còn Hàn Thuật chắc em cũng biết chứ?"

Hàn Thuật vẫn không nói gì, dường như run run cười một tiếng. Người Cát Niên cứng đờ.

Đường Nghiệp từ tốn kéo ghế cho Cát Niên, "Ngồi xuống trước đã."

Cát Niên cẩn trọng ngồi xuống mép ghế như thể ngồi xuống bàn chông.

"Anh Hàn không ngồi sao?" Đường Nghiệp cười hỏi Hàn Thuật.

Viện trưởng Thái lúc này đã định thần lại, bà thở dài một tiếng, đưa tay kéo nhẹ vạt áo Hàn Thuật dưới bàn. Mọi người đã cùng hiệp lực duy trì lớp màng giả tạo mỏng như cánh gián này, bà cũng hà tất phải vộ vàng phá hỏng. Giờ bà chỉ muốn làm rõ, Tạ Cát Niên tìm tới Đường Nghiệp bằng cách nào, tình cảm của Đường Nghiệp đối với cô ta đã sâu đậm chưa, chân tướng đằng sau sự việc này liệu có làm hại đến Đường Nghiệp và Hàn Thuật.

Hàn Thuật mới đầu định mặc kệ, Cát Niên tránh nhìn thẳng vào mắt anh, cúi đầu vân vê chiếc khăn ăn trước mặt. Chạy thẳng ra cửa ư? Không được.Vì vậy anh thuyết phục bản thân ngồi xuống. Trong màn kịch hoang đường này cô cũng đóng một vai, vì vậy anh phải ở lại.

Đường Nghiệp nhìn quanh mọi người, "Một người bạn sống ở Pháp nói với tôi thế này, nếu như câu chuyện trong cuộc tụ họp bỗng nhiên bị ngắt quãng. Điều đó chứng tỏ thiên sứ đang bay qua." Nói xong anh lại mỉm cười, "Chỗ này chính là nhà hàng người bạn đó kinh doanh, cô ấy đã giới thiệu với tôi món ăn Pháp ở đây làm rất ngon, do đầu bếp Pháp chính cống tự tay làm, chúng ta cùng thử xem sao."

Kết thúc màn giới thiệu, anh ra ý cho nhân viên phục vụ đem thực đơn lại, Viện trưởng Thái đặt tay lên đầu gối Hàn Thuật, bà sợ Hàn Thuật khi đã bốc đồng lên không biết sẽ gây ra chuyện gì. Hàn Thuật nhớ lại, bao nhiêu năm trước, cũng chính bàn tay này đã ngăn anh lại, anh không còn phân biệt nổi bàn tay ấy ấm nóng hay lạnh giá, mẹ nuôi đã kéo anh lên từ vũng bùn hay vĩnh viễn đẩy anh xuống đó.

--------------------------------

1 Tên một bộ phim tình cảm đồng tính nam của Mỹ năm 2005.