hâm Nhiễm thắp nhang rồi quỳ cầu nguyện rất lâu, nhưng vẫn không bình tâm lại được.

Gia Thông không điện cho cô, lời tỏ tình bất ngờ của Gia Tuấn khiến cô hoảng loạn.

Mặc dù gia đình hai bên sớm có ý tác hợp hai người bên nhau, cha cô càng hi vọng cô theo Gia Tuấn ra nước ngoài du học.

Chỉ là với tuổi của cô, cô hoàn toàn không chấp nhận lời nói đơn phương từ cha. Gia Tuấn quen biết cô từ nhỏ, chưa bao giờ ám chỉ rằng anh yêu cô. Anh quen bao cô bạn gái trước mặt cô, còn khích lệ cô tiếp nhận tình yêu của người khác.

Anh chỉ đùa rằng, nếu đến độ tuổi nhất định vẫn chưa tìm người thích hợp thì có thể xem xét chuyện kết hôn.

Cô không xem trò đùa đó là thật. Với cô, tình cảm của hai người như tình bạn, tình thân, khẳng định không phải là tình yêu.

Gia Tuấn lặng lẽ yêu cô trong bao năm qua sao? Cô được yêu trong suốt khoảng thời gian dài như thế mà không hề hay biết sao?

Thế thì, cô đã yêu Gia Thông như thế nào?

Gia Thông đón nhận tình yêu của cô ra sao?

Vừa nghĩ đến Gia Thông, cổ họng cô đắng nghét. Cô nhắc nhở bản thân, cô đã lựa chọn và không cần xem xét đến cái khác.

Cô quyết không để mình nhàn rỗi đến mức suy nghĩ lung tung, liền bắt đầu dọn dẹp phòng ốc mãi đến năm giờ chiều, cô đoán công việc của anh cũng giải quyết gần xong. Cô gọi điện cho anh, nhưng người bắt máy không phải là Gia Thông mà là một người có chất giọng miền Nam, chần chừ nói: "Xin chào, ai bên đầu dây?"

"Anh là ai?", cô quên mất phép lịch sự tối thiểu.

Bên đầu dây ngừng một lúc, "Xin hỏi cô kiếm ai?"

"Tôi tìm Kỳ Gia Thông."

"Tôi là trợ lí của Kỳ Tổng, tên Bang, có gì nhắn lại tôi có thể chuyển lời."

Nhâm Nhiễm biết có sự tồn tại của người này, Gia Thông thường ngày liên lạc với anh ta nhiều nhất, lúc gọi điện cũng không hề né tránh cô.

"Anh Bang, chào anh. Tôi là Nhâm Nhiễm, là... bạn... của Gia Thông. Anh ấy đâu?"

Bang chần chừ một lúc, "Cô Nhâm, Kỳ Tổng bây giờ không tiện nghe điện thoại, xin lỗi."

Cô đầy nghi hoặc, nhưng đành nói: "Phiền anh nói với anh ấy, nếu tiện thì gọi điện cho tôi, cám ơn."

Nhâm Nhiễm thấp thỏm mãi, màn đêm buông xuống, cô không có tâm trạng nấu cơm chỉ cầm lấy cuốn "Xa rời đám đông huyên náo", tiện tay lật một trang để xem.

Từ lúc ở Thẩm Quyến, cô đã hạ quyết tâm đọc hết quyển sách này. Ba tháng trôi qua, cuối cùng cô cũng đọc hết. Cô vẫn không có cảm xúc gì với tình tiết câu chuyện, chỉ là có thói quen đọc hết quyển sách này trong lúc buồn chán, u uất.

Cô tiện tay lật một trang rồi đọc tiếp. Đoạn văn miêu tả cuộc sống bình lặng tại nông thôn nước Anh thấp thoáng một ma lực khiến con người bình tâm trở lại.

Đột nhiên, tiếng chuông bộ đàm reo lên, cô chạy đến, ngạc nhiên khi nghe được một giọng nói quen thuộc: "Tiểu Nhiễm, là cha."

"Cha..." Cô trợn tròn mắt.

"Mở cửa cho cha lên đi."

Nhâm Thế Yến xuất hiện trước cổng, tay xách một chiếc cặp còn tay kia cầm chiếc áo khoác lông, ông mặc trên người chiếc áo len dệt bằng lông cừu. Nhâm Nhiễm dễ dàng nhận ra, ông đến từ một nơi có khí hậu buốt giá, khác hẳn với thời tiết ấm áp của Quảng Châu. Mấy tháng không gặp, cha trông rất mệt mỏi, nét phong trần, lịch lãm của ngày nào đã biến mất.

Hai cha con đối mặt nhau, nhất thời không biết nói gì. Một lúc sau, Nhâm Nhiễm mở lời: "Mời vào, cha."

Cô thay cha treo áo khoác vào kệ, mời ông ngồi trên ghế sô pha, lật đật xuống bếp pha trà, bê ra mời ông. Cô tỏ ra rất lịch sự, chu đáo, cách đón tiếp xa lạ như đang đón chào một vị khách.

Cô ngồi vào chiếc ghế đối diện cha cô, hỏi: "Cha, sao cha đến được đây?"

"Sáng nay con nói chuyện với Tuấn, có đề cập đến Kỳ Gia Thông quay về văn phòng ở Bắc Kinh. Cha lập tức liên lạc với cha của Tuấn, cùng bay đến Bắc Kinh tìm nó. Nó đã nói cha biết địa chỉ ở đây, liền mua vé máy bay bay đến Quảng Châu ngay."

Nhâm Nhiễm ngạc nhiên, nghĩ đến việc Gia Thông cấm kị người khác biết hành tung của mình, cô hối hận sáng nay buột miệng nhắc đến chuyện anh đến Bắc Kinh. "Sao cha lại nghĩ đến việc đến chỗ anh ta?"

"Đó là cơ hội duy nhất cha tìm được nó, sau đó tìm được con. Sao cha có thể không đi?"

"Gia Thông đã nói gì?"

Thế Yến nhìn cô với nét mặt phức tạp, "Nó nói cha chuyển lời đến con, hi vọng con theo cha về nhà."

Nhâm Nhiễm bỗng chốc nhảy dựng lên, "Bởi vì cha đến tìm anh ấy, mà anh ấy không chịu nghe điện thoại của con sao?"

"Tiểu Nhiễm." Nhâm Thế Yến cũng đứng dậy, vỗ về cô: "Bình tĩnh. Cậu ta có phiền toái của mình. Khi cha và chú Kỳ đến văn phòng, cậu ta đang họp với người đầu tư, đích thực không có thời gian nghe điện thoại. Cha nghĩ con không hiểu hết tình trạng của cậu ta, đúng không?"

Nhâm Nhiễm không thể phủ nhận.

"Kỳ Gia Thông vì bị ảnh hưởng bởi sự việc Du Hồng Lương bỏ trốn, đã mai danh ẩn tích, chuyển qua hoạt động ngầm, không tham gia vay vốn kí quỹ giao dịch, chỉ thao tác lượng cổ phiếu riêng lẻ bí mật đang nắm trong tay. Thường thì cách vận hành của trái phiếu riêng lẻ có hai hình thức, một hình thức có kí quỹ đảm bảo và một hình thức không kí quỹ đảm bảo. Khi người đầu tư giao tiền cho nhân viên môi giới quỹ, thường kí kết một thỏa thuận về phương thức thao tác, tỉ lệ phân chia lợi nhuận và thời gian hợp tác. Hình thức trước, nếu bị lỗ, quỹ đảm bảo thuộc về người đầu tư. Hình thức sau thì mạo hiểm hơn, lỡ bị thiệt hại, nhân viên môi giới dù cho phải tán gia bại sản cũng phải đền bù thiệt hại cho người đầu tư. Đối với trái phiếu phát hành riêng lẻ, hình thức có kí quỹ đảm bảo hợp lí hơn."

Nhâm Nhiễm chăm chú lắng nghe từng danh từ xa lạ, "Vậy Gia Thông tham gia hình thức nào?"

"Sau khi phát triển đến một quy mô nhất định, nguồn vốn trong tay chủ yếu vẫn hợp tác theo hình thức đầu, nhưng hình thức sau cũng có. Cậu ta vốn thao túng thị trường rất vững, người đầu tư rất tin tưởng cậu ta. Nhưng theo thông tin từ một người bạn, không biết vì lí do gì, cậu ta đã chọc giận một doanh nhân họ Chu ở Thẩm Quyến. Một tháng trước, ông ta đã mua chuộc một nhân viên của Gia Thông, lấy được thông tin của các tài khoản cậu ta đang thao túng. Trước sự tố cáo của người đó, những tài khoản trong tay cậu ta đồng thời bị Ủy ban chứng khoán nhận định có liên quan đến vụ của Du Hồng Lương, nghi ngờ là hành vi rửa tiền, nên ra lệnh cưỡng chế chấm dứt toàn bộ giao dịch, đợi điều tra. Kết quả là những tài khoản đó đã bỏ lỡ thị trường trong thời gian trước, không những không kiếm được tiền, còn thiệt hại nặng nề. Bây giờ thị trường đi xuống, nguồn vốn đó càng không thể rút ra kịp thời, con số thiệt hại càng khổng lồ hơn."

Nhắc đến ông chú họ Chu tại Thẩm Quyến, Nhâm Nhiễm nhớ đến tình cảnh lúc Gia Thông đến Thẩm Quyến tìm cô, cô cố gắng tiêu hóa lời của Nhâm Thế Yến: "Theo như cha nói, anh ấy không thể bồi thường tổn thất của người đầu tư?"

"Cha đã xem qua thỏa thuận mà cậu ta kí với người đầu tư, những tài khoản hợp thức theo hình thức đầu còn được, họ mang quỹ đảm bảo chia đều cho người đầu tư, tuy thua xa con số thiệt hại nhưng không để lại hậu quả gì. Còn hình thức sau thì rất rắc rối, khi người đầu tư đề nghị hợp tác là hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của Gia Thông, có kì vọng rất lớn trong lợi nhuận, bây giờ khó mà chịu buông tha."

"Vậy... tiếp theo sẽ ra sao?"

"Xử lý toàn bộ sự việc, tình hình khả quan nhất, Kỳ Gia Thông cho dù không nợ nần chồng chất thì cũng trở thành kẻ trắng tay, không một xu dính túi. Hơn nữa, sau này muốn phát triển trên thị trường trái phiếu riêng lẻ đã gần như là chuyện không tưởng. Hôm nay cậu ta ngồi mãi trong phòng họp thương thảo cách giải quyết cùng người đầu tư, đàm phán tiến hành rất căng thẳng."

Nhâm Nhiễm rối bời: "Anh ấy có gặp nguy hiểm không?"

"Chuyện này khó nói, cha đã nhắc nhở cậu ta từ trước. Người đầu tư giao cho cậu ta lượng tiền khổng lồ để đầu tư là muốn có lợi nhuận khủng, họ không có ý thức trong việc khống chế rủi ro. Trước mắt, nhà nước vẫn chưa có điều lệ liên quan trói buộc hành vi kinh doanh trái phiếu riêng lẻ, có lúc, chỉ một bản thỏa thuận bằng giấy, khó có thể đảm bảo được lợi ích của hai bên."

Nhâm Nhiễm im lặng rất lâu, Nhâm Thế Yến nhìn con khẩn thiết: "Nhâm Nhiễm, bây giờ cậu ta không thể lo cho con được nữa. Cậu ta có về Quảng Châu không, sau này có dự định gì, cậu ta hoàn toàn không biết, nên cậu ta mới đưa địa chỉ cho cha, để cha dẫn con về."

"Con không muốn về."

Cô từ chối thẳng thừng, tỏ vẻ không hề muốn thương thảo với người khác. Nhâm Thế Yến ảo não, vừa định nói tiếp thì thấy trong góc phòng có chiếc bàn đặt di ảnh của người vợ quá cố Phương Phi, bên cạnh có bó hoa loa kèn trắng tinh được cắm trong lọ thủy tinh trong suốt, hai mâm trái cây toàn táo và cam, cô dùng gạt tàn thuốc làm lò hương, nén nhang trong đó gần cháy hết.

Sao ông quên được ngày giỗ của vợ ông, hoa loa kèn là loài hoa mà bà thích nhất lúc còn sống, toàn bộ phẫn nộ của ông đều tan biến.

Ông bước qua, rút ba cây nhang từ bó nhang bên cạnh, loay hoay tìm bật lửa. Nhâm Nhiễm lặng lẽ đưa tay qua, cầm bật lửa đốt cháy nén nhang, nhìn cha cầu nguyện và thắp nhang lên vào chiếc gạt tàn.

"Nhâm Nhiễm, trước mặt mẹ, cha nói lời xin lỗi với con, tha thứ cho cha. Nếu như Tuấn chưa chuyển lời đến con, cha nói lại một lần, cha sẽ không kết hôn với Quý Phương Bình. Con theo cha về đi."

Nhâm Nhiễm không cầm được lòng, nước mắt chảy dài trên gò má: "Cha, người cha cần xin lỗi là mẹ, chứ không phải con. Con không có tư cách thay mẹ tha thứ cho cha."

"Vậy hãy nghĩ đến kì vọng mẹ đặt nơi con, nếu mẹ biết con bỏ học khi còn rất nhỏ rồi đi theo một người đàn ông tương lai mù mịt, sẽ suy nghĩ như thế nào?"

"Con đi theo cha về nhà sẽ nhìn thấy được tương lai ư? Tương lai mà con thấy được là theo sự sắp xếp của cha: học đại học, tốt nghiệp, du học nước ngoài, tốt nhất là kết hôn với anh Tuấn để cha được yên tâm." Nhâm Nhiễm lau khô nước mắt, lạnh lùng nói: "Cha, bây giờ con không thể sống theo cách sắp đặt của cha."

"Nhưng con không thể đánh cược với cuộc sống của mình."

"Con không cược với ai cả, cha, con yêu Gia Thông."

"Con mới lớn chừng này, hiểu thế nào là yêu sao? Con còn trẻ thế mà quyết định đi theo một người đàn ông mà con hoàn toàn không hiểu rõ, chẳng phải là hoang đường hay sao?"

Nhâm Nhiễm ngước đầu, nhìn thẳng vào mặt cha, "Cha, vậy cha hiểu thế nào là tình yêu ư?"

Nhâm Thế Yến đau khổ, "Cha biết, trong mắt con, cha không xứng nói đến tình yêu."

"Không, cha, cha nói con không hiểu thế nào là yêu, con cũng chẳng có gì phản bác. Nhìn thấy cha, rồi đến bác Kỳ, con luôn thắc mắc. Lúc hai người quyết định kết hôn, lẽ ra phải chắc chắn rằng bản thân hiểu rõ về tình yêu, đúng không? Nhưng hôn nhân của cả hai người đều thật nực cười, vụng trộm, lén lút ngoại tình, nuôi con riêng..." Nhâm Nhiễm hạ giọng, "Lúc đầu, khi hai người yêu vợ mình, chẳng lẽ không có quyết tâm chung sống với họ cả đời hay sao? Bắt đầu từ khi nào, hai người không còn yêu nữa? Tình yêu quả thật mong manh, dễ thay đổi và không thể nào vĩnh hằng ư?"

Nhâm Thế Yến không ngờ con gái lại nghĩ đến những điều này, ông đau khổ cười: "Tuấn cũng có nói những lời tương tự như thế với cha. E rằng những bậc phụ huynh như cha và bác Kỳ đều là tấm gương tồi tệ, không chỉ không thể chỉ đường cho các con, mà còn hại đến các con mất niềm tin vào tình cảm, hoài nghi cuộc sống."

"Đúng vậy, trước đây anh Tuấn hay lêu lổng, ăn chơi hết mình, không ngừng quen bạn gái mới, anh ta nói anh ta sợ hãi hôn nhân, tốt nhất là đừng kết hôn, con còn cười anh ta, sau này con mới biết, anh ta chỉ biết sự thật sớm hơn con, chả trách đã dập tắt mơ tưởng từ sớm." Dừng một lúc, Nhâm Nhiễm thì thầm, "Nếu như tình yêu là thứ không thể nào là mãi mãi, con nguyện sẽ yêu hết mình trong lúc con được yêu."

"Yêu hết mình không đồng nghĩa với việc hiểu rõ tình yêu của mình là sai lầm cũng kiên trì tiếp, cho đến khi sai lầm đó làm tổn thương chính mình, như vậy thì thật không có lí trí."

Nhâm Nhiễm nhìn ông rồi nhìn sang di ảnh mẹ trên bàn, "Cha, từ khi con biết chuyện giữa cha và luật sư Quý, con luôn cố suy nghĩ xem lúc đó mẹ đã sống như thế nào. Cũng từ khi nào, mẹ nhận ra tình yêu của mình cũng là một sai lầm? Khi mẹ biết cha có người tình bên ngoài, mẹ có thất vọng về tình yêu không? Mẹ không muốn li hôn, tại sao thế? Có thật sự vì muốn cho con một gia đình hoàn chỉnh mà không chịu li hôn với cha không?"

"Tiểu Nhiễm..." Ông không thể tiếp tục nghe con gái phân tích cuộc hôn nhân của mình. "Đừng cứ mãi nhắm vào đó, con đã tẩu hỏa nhập ma rồi. Cha thừa nhận cha đã sai, khiến con nghi ngờ mọi thứ. Nhưng chính vì cuộc hôn nhân giữa cha và mẹ không hạnh phúc, nên cha mẹ hi vọng con có một cuộc sống hạnh phúc và bình yên."

"Con đã từng hạnh phúc, vào những năm trước khi con mười hai tuổi, con đã từng cho rằng hạnh phúc của con là rất trọn vẹn. Nhưng sau khi con trưởng thành mới biết, niềm hành phúc đó được duy trì một cách khiên cưỡng do sự hi sinh và nhẫn nhịn của mẹ. Điều con mong muốn là trước khi mẹ chết, mẹ có được cuộc sống thật sự yên bình và hạnh phúc, đáng tiếc là mẹ không bao giờ có được..."

Cô nghẹn ngào, úp tay vào mặt. Nhâm Thế Yến đặt tay lên vai cô định ôm cô, cô liền lùi về sau vài bước, tránh khỏi tay ông, ngậm chặt miệng và nhanh chóng lấy khăn giấy lau sạch nước mắt.

Ông biết con gái mình được nuông chiều từ nhỏ, không kiên cường chút nào. Trước đây, khi hết mực yêu thương con, ông cũng từng sầu não, một thiếu nữ như nhánh hoa được đùm bọc cẩn thận trong nhà kính thì sao mới khôn lớn thật sự. Vậy mà giờ đây, con gái đã không chịu sà vào lòng để được an ủi nữa.

Nhâm Nhiễm nghiêng mặt, né tránh ánh mắt của ông, cố bình tĩnh: "Không còn sớm nữa, cha đi máy bay cả ngày, chắc chưa ăn gì. Cha ngồi một lúc, con đi nấu cơm."