hứ không phải đó là lý do để em có cớ ly dị, nói thẳng ra, anh không tin em trung thực đâu.

Anh giận dữ bỏ ra về, Thúy Văn cũng không hề có cử chỉ muốn thanh minh. Cô ti trán, chán nản đến mức không muốn cử động . Tâm lý vui vẻ hoàn toàn biến mất

Khi ngẩng lên, cô thấy Lê Vin đang đứng khoanh tay, tựa cạnh bàn nhìn cô. Nãy giờ anh đã đứa phía trong quan sát 2 người . Cử chỉ giận dữ của HN làm anh hiểu TV lại khước từ điều gì đó . Thấy vẻ mặt thẩn thờ của cô, anh trầm giọng :

- Tôi có thể biết cô và chồng cô vừa xảy ra chuyện gì không ?

TV bỏ tay xuống, buông thỏng trên mặt nệm . Cử chỉ như đã qúa tuyệt vọng :

- Giữa chúng tôi, trên danh nghĩa là vợ chồng, nhưng thực tế lại trái ngược hẳn . Nếu không bị ràng buộc như thế chắc hẳn ra đường chúng tôi đã không thèm nhìn nhau.

- 1 người như cô, liệu ai có thể thù ghét được, tôi không tin anh ấy ghét cô, trừ phi anh ta có trái tim bằng sắt

TV không khỏi mỉm cười :

- Anh nghĩ tốt về tôi vậy là qúa nhiều rồi, hình như tôi không xứng chút nào

- Ngược lại, hoàn toàn xứng đáng . Thậm chí lâu nay tôi đã tự hỏi, vì sao cô và chồng không hạnh phúc, trong mắt tôi, cô là 1 phụ nữ hoàn mỹ . Anh ấy không thể không thấy điều đó

TV cười gượng :

- Sau nầy anh ấy có nói với tôi như vậy . Nhưng tôi thì qúa mệt mõi rồi . Sau khi đã vùi dập tôi tơi tả, anh ta mới nhận ra anh ta thích tôi.

Lê Vin nhìn cô chăm chăm, anh có vẻ không hiểu có muốn nói gì . Anh hỏi 1 cách thân trọng :

- Tôi không tin thời đại bây giờ, phụ nữ còn bị ngược đãi

- Cũng có đấy, nhưng tuỳ từng hoàn cảnh

- Và cô chịu để mình bị ngược đãi ?

TV lại cười gượng :

- Lúc đó tôi mới ra đời, còn khờ và nhu nhượng . Chứ không như tôi bây giờ đâu. Tôi ghét anh ta, và ngược lại anh ta coi tôi như kẻ thù . Cuộc hôn nhân của chúng tôi là dựa trên cơ sở lợi dụng lẫn nhau, anh ta làm ăn với ba tôi, và ông ấy đã ném tôi cho anh ta, giống như món đồ vậy

Lê Vin im lặng, chăm chú nghe cô nói . Và không hề cắt ngang lời cô. Còn cô thì càng nhớ lại qúa khứ, cô càng xúc động dồn dập . Cô nói mà toàn thân như run bắn lên :

- Thật là kinh khủng khi nhớ lại lúc đó . Anh ta sống với tôi, nhưng tâm hồn lúc nào cũng nghĩ về người yêu cũ . Khi phát hiện ra, tôi muốn chết đi cho rồi . Nhưng, thật là ngu ngốc, lúc đó tôi không biết làm gì cả, chí im lặng chịu đựng

- Nhưng bây giờ, cô đã thay đổi, đã mạnh mẽ lên nhiều, phải không ?

- Vâng.

- Tại sao ?

TV nghiêng đầu như cố nhớ lại :

- Có lần người yêu cũ của anh ta đến gặp tôi, khuyên tôi nên trả anh ta lại cho cô ấy . Lúc đó tôi ... phải nói là trong đời, tôi chưa bao giờ đau khổ như vậy, thế là tôi quyết định ly dị.

- Anh ta không yêu cô, vậy thì tại sao còn đi tìm, cô có khe khắt qúa không ?

TV tìm chiếc khăn lau mắt, cô có vẻ ngượng vì đã khóc trước mặt LV. Cô nín lặng cô tìm cách nói sang chuyện khác . Nhưng anh nói như nhắc :

- Nếu đã quyết định ly dị, tại sao anh ấy còn quyến luyến cô ?

TV nói miễn cưỡng :

- Sau nầy anh ta chuyển qua thích tôi, và không chịu chia tay.

- Nếu vậy thì mọi chuyện đều tốt đẹp, sao cô không đón nhận ?

TV kêu lên, xúc động :

- Tôi không thể đón nhận mù qúang, anh ta yêu tôi, nhưng vẫn không quên được cô người yêu cũ, làm sao mà tôi dám chấp nhận

Càng nói càng trở lại cảm giác tủi nhục . Cổ họng cô như thắt lại . Không để ý cái nhìn dịu dàng của LV, cô lại ứa nước mắt :

- Tôi chỉ là 1 người yếu đuối, tôi thèm được có 1 gia đình bình thường . Có người chồng thương yêu mình . Ngược lại, tôi cũng sẽ sống hết mình cho người ấy . Nhưng anh ta chỉ làm tôi thất vọng

Cô ngừng lại, loay hoay tìm chiế khăn lau mũi, rồi lại nói nghẹn giọng :

- Khi sống trong nghịch cảnh rồi, anh mới thấy gia trị của cuộc sống bình thường, còn tôi thì ngay cả điều tầm thường nhất cũng không thể có.

LV vẫn lặng thinh nhìn cô. Không hề có 1 câu an ủi hay hứa hẹn . Nhưng TV cảm nhận được sự yên lặng đầy cảm thông đó . Cô bặm môi, để mặc nước mắt tuôn giọt xuống mặt :

- Tôi đâu có cần 1 người chồng đem đến cuộc sống hoà nhoáng, chỉ muốn được thương yêu thật sự, sống 1 cuộc đời bình thường, nếu anh ta có thất bại, tôi cũng sẽ ở bên cạnh anh ta. Vui buồn gì cũng cùng chia sẽ . Thế nhưng đáp lại nhiệt tình của tôi, anh ta chỉ đem đê"n toàn giả dối . Làm sao tôi chịu được chứ

Cô ngừng lại, khóc nức nở . Vừa khóc vừa nói tiếng được tiếng mất :

- Đôi lúc tôi cứ tự hỏi mình có làm lỗi gì không. Nhưng cố gắng lắm tôi vẫn thấy mình không có lỗi gì . Giờ đây nghĩ lại, tôi thấy lỗi lầm lớn nhất của tôi là khờ khạo . Hậu qủa mà tôi gánh chịu có phải từ đó ra không ? Anh nói đi.

LV lắc đầu :

- Không nên hối hận về điều đã làm, TV ạ . Lúc đó cô còn nhỏ, nếu chống đối ba cô, có lẽ mọi chuyện sẽ càng tệ hại hơn. Bây giờ thay đổi vẫn còn kịp . Cô hãy cứng rắn lên :

TV hít mũi :

- Tôi biết vậy, nhưng quả thật tôi không sao chịu nổi khi nhớ đến anh ta.

LV hỏi q cách trầm tỉnh :

- Tại sao lại không chịu nổi ? cô hãy tự phân tích tình cảm của mình . Cô có yêu anh ta không ?

TV thở dài :

- Sống chung với nhau tôi có tâm lý muốn phục tùng anh ta, muốn là 1 gia đình bình thường như bao người khác, phải chia tay với anh ta, tôi đau khổ lắm

LV mỉm cười :

- Vậy thì đừng có ý nghĩ chia tay, vì anh ấy cũng thương cô kia mà TV lau nước mắt, ngẩng đầu lên 1 cách mạnh mẽ :

- Tôi tự ái lắm, tôi không chịu nổi việc anh ta sống với tôi mà còn vương vấn người khác . Tôi không giữ được tình cảm trọn vẹn thì thà không có, đúng, tôi không tha thứ đước cách tham lam của anh ta.

- Tôi hiểu, như thế không dễ dàng gì đâu, nếu đã chọn lựa thì cô hãy cứng rắn lên

Anh chợt cúi xuống, nâng mặt cô lên :

- Cô thật là 1 phụ nữ tuyệt vời, khi cô nói lên quan niệm của cô, tôi càng khẳng định điều đó

TV ngồi yên, mắt nhìn đi nơi khác . Cô rất ngạc nhiên về cử chỉ thân mật bất ngờ nầy . Từ đó giờ LV chưa bao giờ có hành động gì vượt quá giới hạn . Chẳng lẽ anh không hiểu rằng, chỉ với người yêu, ngưỜi ta mới âu yếm như vậy

Cô tự nhú rằng người Pháp rất thoải mái trong giao tiếp nam nữ . Nên mặt dù có nghiên cứu về người Châu Á . LV có lúc cũng sống theo bản năng tự nhiên của anh. Điều đó làm cô không bị lúng túng

LV chợt buông mặt cô ra, đứng thẳng lên. Anh lại đứng tựa qua bàn, khoanh tay trước ngực trầm ngâm :

- Phụ nữ Á Đông thật là lý tưởng . Họ giàu tình cảm, vị tha, nhưng lại rất bản lĩnh, tôi vẫn ngượng mộ những người như thê

TV không nên nổi tò mò :

- Tôi nghĩ, người yêu của anh chắc có cách sống khác với ý thích của anh. Còn nếu ngược lại, thì anh hẳn là người rất hạnh phúc

LV buông tay xuống, anh cười nhẹ tênh :

- Tôi chưa có thời giờ đi tìm đối tượng của mình . Cũng chẳng nghĩ đến việc yêu 1 cô gái nào đó

- Ôi, anh làm tôi thật ngạc nhiên :

LV vẫn giữ nụ cười trên môi :

- Sau khi ra trường, tôi đi khắp các nước tìm hiểu thị trường để mở rộng hoạt động của công ty, tôi không có thời gian dành cho tình cảm :

TV không nén được cái nhìn quan sát anh. Nét đặt trưng mà cô nhớ về anh là tích cách trầm tĩnh, hay cười . Nhưng là nụ cười trầm lặng chứ không ồn ào . Cô chưa bao giờ thấy anh nổi nóng qúa mức, cũng không vui vẻ qúa mức . Mọi việc ở anh đều có 1 sự chuẩn mực

Bất giác cô nghĩ rằng, nếu HN có tích cách chuẩn mực như vậy, thì anh ta đã không làm cô đau khố tê tái, dù là trong hoàn cảnh

oOo

HN vừa về công ty thì HT ra đón anh ở cầu thang :

- Có ông Nhị đến, ông ta đang chờ anh trên phòng đấy, hình như có chuyện gì nghiêm trọng lắm, anh chuẩn bị tinh thần để đối phó với ông ta.

HN thoáng nhíu mày, rồi giọng anh điềm nhiên :

- Ông ta tới lâu chưa ?

- Hơn 1 tiếng

- Vậy à ? Thôi được, anh cứ làm việc bình thường đi.

- Sao anh không để tôi có mặt bên cạnh anh, 2 cái đầu thì đối phó vẫn hơn chứ

HN khoát tay :

- Không sao đâu, tôi sẽ tuỳ cơ ứng biển, anh về phòng đi.

Nói rồi anh bước nhanh lên phòng mình . Ông Nhị đang ngồi tựa vào salon, dáng điệu uy nghi thong thả, ông cười nhếch một bên mép đáp lại cái chào của HN, rồi nói như thân mật :

- Con đi đâu lâu vậy ?

- Dạ, con có chút công việc, sao ba không báo trước để con ở lại chờ ba ?

- Thôi, trong nhà không, ba không thích quan trọng như vậy . TV lúc này ra sao rồi, nó khỏe không ?

Hỏi thế, chứ ông thừa biết lâu nay cô không sống ở nhà HN.. Ông không cần biết cô buồn vui thế nào . Nhưng chắc chắn HN đối xử tồi tệ nên cô mới bỏ đi. Với ông, điều đó có nghĩ là 1 sự khiêu khích gián tiếp . Và ông im lặng xem HN sẽ tung hoàng đến mức nào

HN cũng thừa biết đó là câu hỏi cạnh khoe, nhưng anh vẫn điềm nhiên :

- Dạ, cổ bình thường

- Sao lâu nay con không đưa nó về thăm ba, con ái gã đi là đi biệt danh, nó không còn nhớ đến ba nó chắc

- Dạ, tụi con bận việc qúa, mấy lúc muốn về thì sợ làm phiền ba, vì con biết công việc của ba còn nhiều hơn cả tụi con.

- Vậy sao ?

- Vâng.

Ông Nhị nhịp nhịp tay trên thành ghế, đột ngột đổi đề tài :

- Ba đang chuẩn bị mở 1 hàng đồi nhựa, cái đó phải đầu tư vốn khá nặng . Ba định rút toàn bộ tiền rót vào công ty con chuyển qua cơ sở mới . Ba nói trước để con chuẩn bị

HN choang váng ngồi yên. Ông Nhị liếc phản ứng của anh, rồi nói ung dung :

- Đầu tư vào công ty nầy, tất nhiên là ba vẫn có lợi, nhưng ba đã tính rồi, mở thêm cơ sở khác sinh lợi nhiều hơn. Và ba sẽ giao cơ sở mới cho chồng con Lan.

HN cắn chặt răng, cố trấn áp những ý nghĩ rối ren. Anh hỏi điềm nhien :

- Bao giờ ba sẽ tiến hành việc đó ạ ?

- 2 tuần, còn rộng thời gian cho con xoay sở phải không ?

- "Đồ nham hiểm". - HN nghiến răng rủa thầm ông ta nhưng vần giữ vẻ mặt tỉnh bơ. Ông Nhị nhìn nhìn anh như đo lường, trong bụng rất khoan khoái . Ông thừa biết hoạt động của HN chủ yếu dựa vào đồng vốn của ông. Tất nhiên anh ta đã sanh lợi khá . Nhưng nếu ông rút toàn bộ tiền mặt . HN sẽ không đủ sức xoay sở để trả . Còn nếu xoay được tiền, thì anh sẽ chẳng còn vốn để hoạt động

Thật chí công còn biết HN sẽ rất vui lòng nếu được bóp cổ ông. Cho nên bề ngoài thân thiện của anh làm ông hơi cụt hứng . Ông không khoái để 1 thằng nhóc con ngang ngửa với mình, và chơi 1 đòn chí tử :

- Ba biết trong 1 thời gian ngắn như vậy, con khó mà xoay sở cho kịp . Nhưng ba không còn nguồn nào để thu hồi . Con chắc chắn sẽ trả kịp thời hạn chứ ?

HN hơi cười i:

- Con không chắc chắn, nhưng sẽ cố

- Không chắc làm sao được, trong làm ăn, uy tín là hàng đầu, chỉ "chuyện nhỏ" này mà con đã mất uy tín, mai mốt ai dám làm ăn với con, cha vợ mà con còn chơi ngang được, thì với người ngoài lấy gì làm tin đây ?

Đôi mắt HN rực lên tia lửa giận dữ, căm ghét, nhưng anh vẫn cười, và nói giọng ngang ngang :

- Quân tử không hứa tào lao khi chưa nắm chắc kết qủa . Nhưng con đã nói sẽ cố gắng, ba khoan kết luận

- Ờ, vậy à

Ông cười thành tiếng :

- Ba vạch 2 phương án để con chọn lựa . Xem cái nào có lợi cho con hơn. 1 là con hoạt động riêng lẽ, hồi vốn lại cho ba. Còn 2 là .... Ờ, nếu không đủ sức chống đỡ, ba sẽ để chồng con Lan điều hành công ty này, con ở lại làm trợ lý cho nó . Anh em trong nhà, nó không xử ép con đâu.

HN đứng bật dậy, cười gằn :

- Nếu có xảy ra trường hợp đó, thì con giao công ty nầy cho người ngoài . Anh em khó chơi chung lắm ba.

- Ôi, vậy sao ? Con làm ba thất vọng đấy, con rễ ạ

- Con cũng vậy, thưa ba.

Ông Nhi cười ung dung :

- Thôi, ba đến chỉ để báo trước cho con chuẩn bị, ba về đây.

- Chào ba.

Ông đứng lên đi ra cửa . Nhưng HN vẫn ngồi yên không hề có ý định ra tiễn . Anh không cần giữ khuôn khép với người đàn ông nham hiểm này . Thậm chí còn khinh ghét hơn khi biết ông ta đã đày đọa TV..

Ông Nhị vừa xuống cầu thang thì HT đã thoát vào phòng HN :

- Thế nào, tôi nóng ruột qúa, có chuyện gì quan trọng không anh Nghiêm ?

HN chống tay trên bàn, cố giữ vẻ thản nhiên kể lại những ý đồ của ông Nhị . Đến lượt HT mất bình tĩnh, anh la lên :

- Ông ta đã muốn sang đoạt công ty nầy từ lâu, chứ không phải mới bây giờ, thật là tham lam, đê tiện

- Không phải chỉ riêng mình, bao nhiêu người khác cũng đã mắc lữa, tôi đã hết sức đề phòng ông ta. Nhưng tôi không ngờ mình thua trí như vậy

- Vậy, anh định đối phó ra sao ?

- Tôi đã nói, nếu giao công ty nầy, thì tôi sẽ sang cho người ngoài, và tôi sẽ làm đúng như vậy

- Nhưng làm như vậy, TV nó có đồng tình không, dù sao ông ta cũng là người nuôi nó

Nhắc đến TV, HN chợt thấy nhói lên, anh trầm ngâm :

- Tôi không tin TV đồng tình với ông ta. Ngay từ đầu cổ đã đứng ngoài cuộc rồi . Dù có ghét tôi đi nữa, lý trí cũng không cho phép cổ đứng về phía ông ta, tính cổ không xấu xa vậy đâu.

Anh buông tay xuống, chậm rãi :

- Tôi chỉ nói trường hợp xấu nhất, chứa không đầu hàng dễ dàng vậy đâu.

- Bây giờ mình sẽ làm gì vậy ?