ó những lúc - như tối nay là một - Joe Patroni cảm thấy dễ chịu vì anh làm việc trong bộ phận bảo trì hàng không, không phải trong bộ phận thương mại.

Ý nghĩ đó xảy đến với anh khi anh quan sát hoạt động bận rộn trong việc đào bới bên dưới, và xung quanh chiếc máy bay phản lực Aéreo-Mexican bị ngập trong bùn tiếp tục chặn đường băng 3-0.

Như Patroni đã thấy, lực lượng thương mại của hãng hàng không - trong đó anh gộp tất cả nhân viên văn phòng và giám đốc điều hành - như những người cao su bơm hơi, những người có quan hệ với nhau như những đứa trẻ phiền phức. Mặt khác, Patroni đã bị thuyết phục rằng những người trong các bộ phận kỹ thuật và bảo trì cư xử như những người trưởng thành. Những người bảo trì (Joe có khả năng tranh luận), ngay cả khi được tuyển dụng bởi các hãng hàng không cạnh tranh, đều làm việc chặt chẽ và hài hòa, chia sẻ thông tin, kinh nghiệm và thậm chí cả những bí mật vì lợi ích chung.

Joe Patroni đôi khi tâm sự riêng tư với bạn bè của mình, một ví dụ về sự chia sẻ không chính thức này là việc thường xuyên nhận được thông tin cho những người thợ bảo trì thông qua các hội nghị do các hãng hàng không tổ chức riêng.

Các chủ nhân của Patroni, giống như lịch trình của hầu hết các hãng hàng không lớn, đều có các cuộc hội thảo qua điện thoại hàng ngày - được gọi là các cuộc họp giao ban trực tiếp - trong đó tất cả các trụ sở, văn phòng tại các phi trường trong nước và nước ngoài được kết nối thành một vòng kín rộng khắp lục địa. Được chỉ đạo bởi một phó chủ tịch tại trụ sở chính, thực tế, các cuộc phê bình và trao đổi thông tin về cách thức hoạt động của hãng hàng không trong suốt hai mươi bốn giờ qua. Những thành viên cao cấp trong toàn hệ thống của công ty đã nói chuyện thoải mái và thẳng thắn với nhau. Mỗi bộ phận hoạt động và bán hàng đều có cuộc họp ngắn hàng ngày; bảo trì cũng vậy - cái sau cùng, theo quan điểm của Patroni, cho đến nay là quan trọng nhất.

Trong các buổi hội ý của các bộ phận bảo trì, trong đó Joe Patroni tham gia năm ngày một tuần, các trạm đã báo cáo từng người một. Trong trường hợp sự chậm trễ trong dịch vụ - vì lý do cơ khí - đã xảy ra vào ngày hôm trước, những người phụ trách được yêu cầu phải chịu trách nhiệm về chúng. Không ai bận tâm lý do bào chữa nào hết. Như Patroni đã nói: Nếu bạn ngu ngốc, bạn phải chịu như vậy. Tai nạn hoặc hỏng hóc của thiết bị, thậm chí là nhỏ, đều được báo cáo; mục tiêu là để tập hợp kiến thức và ngăn ngừa tái phát. Vào phiên thứ hai tới, Patroni sẽ báo cáo kinh nghiệm tối nay với chiếc 707 Aéreo-Mexican, và thành công hay thất bại của anh. Các cuộc thảo luận hàng ngày hoàn toàn không vô nghĩa, phần lớn là do những người bảo trì là những người khó tính, họ biết rằng họ không thể lừa nhau.

Sau mỗi cuộc họp chính thức - và thường không có các nhà quản lý cấp cao - những cuộc họp không chính thức bắt đầu. Patroni và những người khác sẽ trao đổi các cuộc gọi điện thoại với bạn thân trong các bộ phận bảo trì của các hãng hàng không cạnh tranh. Họ sẽ so sánh các ghi chú về các cuộc họp hàng ngày của nhau, truyển rộng rãi những thông tin có vẻ đáng giá. Hiếm có thông tin nào bị giữ lại.

Với những vấn đề cấp bách hơn - đặc biệt là những vấn đề ảnh hưởng đến an toàn - các văn bản đã được truyển từ hãng hàng không này sang hãng hàng không khác theo cách tương tự, nhưng ngay trong ngày, không chậm trễ. Ví dụ, nếu Delta bị trục trặc lá rotor động cơ trên máy bay DC-9 trong khi đang bay, các bộ phận bảo trì của Eastern, TWA, Continental và những hãng khác sử dụng DC-9, sẽ được thông báo trong vài giờ; thông tin có thể giúp ngăn ngừa các sự cố tương tự trên các máy bay khác. Sau đó, hình ảnh của động cơ tháo rời, và một báo cáo kỹ thuật, sẽ theo sau. Nếu họ muốn, các nhân viên và thợ máy từ các hãng hàng không khác có thể mở rộng kiến thức của họ bằng cách ghé qua để quan sát bộ phận bị trục trặc và bất kỳ sự hư hỏng động cơ nào.

Những người này, giống như Patroni, làm việc trong môi trường cho và nhận này rất thích chỉ ra rằng khi bộ phận thương mại và quản lý của các hãng hàng không cạnh tranh cần tham khảo ý kiến nhau, họ hiếm khi đến trụ sở của nhau, mà gặp nhau tại cơ sở trung lập nào đó. Ngược lại, những người của bộ phận kỹ thuật lại đến thăm cơ sở của các đối thủ cạnh tranh với sự đảm bảo như những thành viên của một tồ chéc chung. Vào những lúc khác, nếu một bộ phận bảo trì gặp rắc rối, những người của hãng khác sẽ giúp đỡ khi họ có thể.

Tối nay, loại trợ giúp thứ hai này đã được gửi cho Joe Patroni.

Trong một tiếng rưỡi qua kể từ khi công việc bắt đầu trong nỗ lực mới nhất để di chuyển chiếc máy bay phản lực bị mắc kẹt bên cạnh đường băng 3-0, số người tham gia vào sự giúp đỡ với Patroni đã tăng gần gấp đôi. Anh bắt đầu với đội công nhân nhỏ ban đầu của Aéreo-Mexican, được bổ sung thêm bởi một số người của anh từ TWA. Bây giờ, đào bới đều đặn với những người khác, là những đội công nhân từ Braniff, Pan Am, American và Eastern.

Khi nhiều người khác nhau kéo đến, trong một loạt xe cộ của các hãng, rõ ràng là tin tức về vấn đề của Patron đã lan truyền nhanh chóng khắp sân bay theo hệ thống của những người làm kỹ thuật, mà không cần yêu cầu, các bộ phận bảo trì khác đã bắt tay vào việc. Điều đó cho Patroni cảm giác tốt đẹp, tự hào.

Mặc dù có thêm sự trợ giúp, ước tính thời gian trong một giờ của Patroni cho công việc chuẩn bị vẫn không kịp hoàn thành. Đào hai cái hào, đặt những cây gỗ nặng trước càng hạ cánh chính của máy bay, mặc dù đã kéo dài thêm một cách đều đặn - nhưng chậm chạp vì tất cả những người đang làm việc thỉnh thoảng cần phải vào nơi trú ẩn để sưởi ấm. Nơi trú ẩn ấm áp là hai chiếc xe buýt. Khi bước vào đó, họ đập tay vào nhau và xoa xoa đôi má, tê cóng vì cơn gió vẫn đang quét qua sân bay phủ đầy tuyết. Xe buýt và các phương tiện khác, bao gồm các xe tải, thiết bị dọn tuyết, xe chở nhiên liệu, và xe phát điện nổ máy ầm ầm - hầu hết có đèn báo hiệu nhấp nháy - vẫn nằm trên đường lăn kế bên. Toàn bộ khung cảnh được tắm bằng đèn pha, tạo ra một ốc đảo trắng của ánh sáng phản chiếu tuyết ra bóng tối xung quanh.

Hai cái hào song song, mỗi cái rộng sáu feet, kéo dài về phía trước và dốc dần lên từ bánh xe chính của chiếc phản lực lớn đến mặt đất vững chắc hơn, nơi mà Patroni hy vọng chiếc máy bay có thể tự di chuyển bằng sức mạnh của chính nó. Ở chỗ sâu nhất của chiếc hào là một mớ hỗn độn bùn nằm sâu dưới tuyết, mà chiếc máy bay bị lún vào ngay từ đầu khi đi sai đường trong giây lát. Đất nhão và bùn bây giờ trộn lẫn, nhưng trở nên ít nhão hơn khi tiến dần theo hào lên phía trước. Một cái hào thứ ba, ít sâu hơn và hẹp hơn hai hào kia, đã được đào cho bánh xe ở mũi máy bay. Khi đã kéo được lên mặt đất vững chắc hơn, máy bay sẽ thoát khỏi đường băng 3-0, bị chặn bởi một bên cánh của nó. Nó sẽ có thể được điều khiển một cách dễ dàng trên bề mặt rắn của đường lăn liền kề.

Bây giờ công việc chuẩn bị đã gần hoàn tất, thành công của những gì tiếp theo sẽ phụ thuộc vào các phi công của máy bay, vẫn đang chờ trên khoang lái của chiếc Boeing 707, cao phía trên những hoạt động trên mặt đất. Những gì họ sẽ phải giải quyết là họ phải sử dụng bao nhiêu sức mạnh động cơ một cách an toàn để đẩy máy bay về phía trước, mà không cắm mũi sâu xuống tuyết.

Trong hầu hết thời gian từ khi anh đến, Joe Patroni đã cầm một cái xẻng cùng đào với những người còn lại. Không hoạt động là điều khó khăn với anh. Đôi khi, anh cũng hân hoan với cơ hội giữ cho mình khỏe mạnh; ngay cả bây giờ, hơn hai mươi năm kể từ khi rời khỏi sàn đấu quyền anh nghiệp dư, anh vẫn có thể trạng tốt hơn so với hầu hết đàn ông cùng tuổi. Các đội làm việc mặt đất của hãng hàng không rất thích nhìn thấy thân hình cường tráng, vạm vỡ của Patroni làm việc với họ. Anh ta luôn dẫn đầu và hô hào. “Nhúc nhích đi con, bọn ta không phải người đào mồ, mà chú mày cũng không phải là xác chết”... “Các cậu lúc nào cũng trông chừng cái xe buýt kia, hay các cậu có giấu cô nào ở đấy”... “Nếu cậu dựa vào cái xẻng đó nữa, Jack, cậu sẽ đóng băng rắn như vợ của Lot”... “Các ông, chúng tôi muốn chiếc máy bay này di chuyển trước khi nó lỗi thời”…

Cho đến giờ, Joe Patroni vẫn chưa nói chuyện với cơ trưởng và phi công thứ nhất, mà để điều đó cho quản đốc bảo trì của Aéreo-Mexican, Ingram, người đã phụ trách trước khi Patroni đến. Ingram đã gửi một tin nhắn trên điện thoại liên lạc với máy bay, nói cho các phi công biết những gì đang xảy ra bên dưới.

Bây giờ, đứng thẳng lưng và đưa xẻng cho Ingram, Trưởng bộ phận bảo trì TWA khuyên, “Năm phút nữa chứng ta sẽ xong. Khi nào ông đã sẵn sàng, hãy dọn sạch dụng cụ, mọi người và xe cộ”. Anh ra hiệu cho chiếc máy bay phủ đầy tuyết. “Khi cái thứ này chạy ra, nó sẽ giống như một cái nút chai champagne đấy”.

Ingram, rúc vào áo lạnh của ông ta, vẫn co ro vì lạnh như trước đó, gật đầu.

“Ông cứ ở đây làm cho xong”, Patroni nói, “Tôi sẽ nói chuyện với những người bay”.

Chiếc thang dốc cổ lỗ lên máy bay được đẩy ra từ nhà ga cách đây vài giờ cho hành khách xuống vẫn còn ở cửa trước gần mũi máy bay. Joe Patroni leo lên thang dốc, bậc của nó chìm sâu trong tuyết và bước vào khoang hành khách phía trước. Anh tiến vào khoang lái - với sự nhẹ nhõm khoan khoái, đốt điếu xì gà bất ly thân khi anh đi.

Tương phản với tuyết lạnh và gió thổi bên ngoài, buồng lái của phi công thì kín đáo và yên tĩnh. Một trong những đài liên lạc được điều chỉnh nghe nhạc nhẹ của một đài phát thanh. Khi Patroni bước vào, viên phi công thứ nhất của Aéreo-Mexican, mặc áo sơ mi, ngắt một cái công tắc và tiếng nhạc dừng lại.

“Đừng lo về việc đó”. Người trưởng bộ phận bảo trì mập mạp lắc mình cho tuyết rơi khỏi quần áo. “Không có gì sai khi làm cho mọi thứ dễ chịu. Rốt cuộc, chúng tôi đâu có mong các ông sẽ xuống và cầm xẻng”.

Chỉ có phi công thư nhất và cơ trưởng trong buồng lái. Patroni nhớ đã nghe nói rằng kỹ sư phi hành đã đi vào nhà ga cùng với các tiếp viên và hành khách.

Cơ trưởng, một người đàn ông da sậm màu, nặng nề, giống như Anthony Quinn, xoay chiếc ghế của ông ta lại. Ông ta nói cứng nhắc, “Chúng tôi có việc phải làm. Ông bạn có việc của ông bạn”. Tiếng Anh của ông ta rất chuẩn xác.

“Đúng thế”, Patroni thừa nhận. “Chỉ có rắc rối là, công việc của chúng tôi bị phá hỏng và bị gây rắc rối thêm. Do những người khác”.

“Nếu ông bạn đang nói về những gì đã xảy ra ở đây”, cơ trưởng nói, “Madre de Dios! [30] - ông bạn không cho rằng tôi đã cố tình đặt chiếc máy bay này xuống bùn đấy chứ?”.

“Không, tôi không cho là vậy”. Patroni vứt bỏ điếu xì gà của mình, đã bị nhai nát, đặt thêm một điếu mới vào miệng và châm lửa. “Nhưng bây giờ nó đã ở đó, tôi muốn chắc chắn rằng chúng ta sẽ đưa nó ra - lần tới chúng ta sẽ thử. Nếu không, máy bay sẽ lún sâu hơn rất nhiều; tất cả chúng ta cũng vậy, kể cả ông”. Anh gật đầu về phía ghế cơ trưởng. “Ông có muốn tôi ngồi đó và lái nó ra không?”

Cơ trưởng đỏ bừng mặt. Có ai trong bất kỳ hãng hàng không nào dám nói chuyện tự nhiên với người có bốn vạch vàng như Joe Patroni không?

“Không, cảm ơn”, cơ trưởng lạnh lùng nói. Ông ta có thể đã trả lời thậm chí còn nặng nề hơn, ngoại trừ rằng bây giờ ông ta đang phải chịu đựng sự lúng túng sâu sắc vì rơi vào tình trạng khó khăn này. Ngày mai tại Mexico City, ông ta nghi ngờ sẽ phải đối mặt với một phiên làm việc không có gì vui vẻ với phi công trưởng của hãng hàng không. Ông ta nuốt giận vào lòng: Jesucristo y por la amor de Dios! [31]

“Ở dưới kia là cả một đám đông anh em chết cóng đang làm việc vì lương tâm”, Patroni nhấn mạnh. “Lôi chiếc máy bay ra khỏi đây là việc rất khó khăn vất vả. Tôi đã từng làm trước đây. Có lẽ ông nên để tôi làm lần nữa”.

Cơ trưởng Aéreo-Mexican cương lên. “Tôi biết ông bạn là ai, ông Patroni, và tôi được biết rằng ông bạn có khả năng giúp chúng tôi di chuyển khỏi vùng đất tồi tệ này, nơi người khác đã thất bại. Vì vậy, tôi không có nghi ngờ rằng ông bạn được cấp phép cho lái máy bay trên mặt đất. Nhưng hãy để tôi nhắc ông bạn là có hai chúng tôi ở đây được cấp phép bay nó. Chúng tôi được trả tiền cho việc đó. Vì vậy, chúng tôi sẽ ở lại để điều khiển”.

“Tùy ông thôi”. Joe Patroni nhún vai, sau đó vẫy điếu xì gà của mình trên bệ điều khiển giữa hai phi công. “Chỉ có một điều là, khi tôi ra lệnh, hãy đẩy tất cả các cần tiết lưu đó lên hết. Và ý tôi là xoay xở mọi cách, và đừng có chết nhát”.

Anh rời khỏi buồng lái, phớt lờ những ánh mắt giận dữ từ cả hai phi công.

Bên ngoài, việc đào đất đã dừng lại; một số người đã làm việc đang sưởi ấm trong xe buýt. Xe buýt và các phương tiện xe cộ khác - ngoại trừ xe phát điện, cần thiết cho động cơ khởi động - đã được đưa ra xa khỏi máy bay.

Joe Patroni đóng cánh cửa cabin phía trước và xuống thang. Người trưởng bộ phận bảo trì của Aéreo-Mexican, rúc sâu hơn bao giờ hết vào áo khoác của mình, báo cáo, “Mọi thứ đã sẵn sàng”.

Nhớ điếu xì gà của mình vẫn còn cháy, Patroni rít nó vài lần, rồi thả nó xuống tuyết nơi nó tắt ngấm. Anh chỉ tay vào các động cơ phản lực đang im lặng. “Được rồi, chúng ta hãy cho nổ máy cả bốn”.

Một số người từ xe buýt quay lại. Bốn người ghé vai vào chiếc thang và đầy nó ra xa khỏi máy bay. Hai người khác đáp lại tiếng hét của Trưởng bộ phận bảo trì, “Sẵn sàng khởi động động cơ!”

Một người ra đứng ở phía trước máy bay, gần xe phát điện. Anh ta đeo tai nghe điện thoại cắm vào thân máy bay. Người thứ hai, với hai chiếc gậy có đèn tín hiệu, bước về phía trước nơi mà các phi công ở trên có thể nhìn thấy được.

Joe Patroni, mượn chiếc nón sắt để bảo vệ đầu, đến tham gia với người đeo tai nghe điện thoại. Những người còn lại bây giờ tranh giành nhau bước xuống xe buýt đang trú ẩn, có ý định xem những gì sắp xảy ra.

Trong buồng lái, các phi công đã hoàn tất việc kiềm tra của họ.

Trên mặt đất bên dưới, người đeo tai nghe điện thoại bắt đầu thủ tục khởi động máy bay phản lực. “Chuẩn bị khởi động động cơ”.

Một khoảng lặng. Rồi giọng của cơ trưởng. “Sẵn sàng khởi động, và tăng áp suất bộ phân phối”.

Từ xe máy nén khí mạnh mẽ, một luồng không khí mạnh thổi vào bộ turbine khởi động của động cơ số ba. Lá cánh quạt máy nén quay, quay nhanh hơn, rên rỉ. Ở tốc độ mười lăm phần trăm, phi công thứ nhất cho xăng vào động cơ. Khi nhiên liệu bốc cháy, một đám mây khói phun ra và động cơ nổ đều với một tiếng thét trầm sâu.

“Cho khởi động động cơ số bốn”.

Động cơ số bốn tiếp theo động cơ số ba. Các máy phát điện của cả hai bắt đầu phát điện.

Giọng cơ trưởng. “Chuyển đổi máy phát điện. Ngắt điện mặt đất”.

Phía trên xe phát điện có đường dây điện đi xuống. “Đã ngắt kết nối điện. Cho khởi động động cơ số hai”.

Số hai nổ đều. Bây giờ đã khởi động ba động cơ. Một tiếng gầm bao trùm. Tuyết cuốn ra phía sau.

Số một khởi động và nổ đều.

“Ngắt kết nối máy nén khí”.

“Đã ngắt kết nối”.

Các ống dẫn khí nén được thả ra, trượt xuống. Người quản đốc lái chiếc xe phát điện đi.

Những chiếc đèn pha phía trước máy bay đã được chuyển sang một bên.

Patroni đổi tai nghe với người nhân viên đứng phía trước máy bay. Người trưởng bộ phận bảo trì giờ đã có điện thoại và liên lạc với các phi công.

“Patroni đây. Khi nào các ông đã sẵn sàng, chúng ta hãy kéo nó ra”.

Trước mũi máy bay, người công nhân giơ cao hai chiếc gậy có đèn tín hiệu, sẵn sàng dẫn đường cho máy bay đi theo một chiếc hào cong hình elip đi ra ngoài, cũng theo lệnh của Joe Patroni. Người công nhân này phải sẵn sàng chạy thật nhanh nếu chiếc 707 ra khỏi bùn nhanh hơn dự kiến.

Patroni cúi xuống nhìn bánh xe mũi. Nếu máy bay di chuyển nhanh, anh cũng vậy, dễ bị thương. Một tay anh cầm gần phích cắm điện thoại, sẵn sàng ngắt kết nối. Anh chăm chú nhìn thiết bị hạ cánh chính để tìm dấu hiệu chuyển động về phía trước.

Giọng người cơ trưởng. “Tôi đang tăng ga”.

Nhịp độ của các động cơ phản lực tăng lên. Trong tiếng gầm như sấm sét kéo dài, máy bay rung chuyển, mặt đất bên dưới nó run rẩy. Nhưng các bánh xe vẫn đứng yên.

Patroni khum bàn tay quanh ống nói điện thoại. “Mạnh hơn nữa! Đẩy các cần tiết lưu về phía trước hết cỡ!”

Tiếng động cơ gầm to hơn nhưng chỉ một ít. Các bánh xe nhích lên một chút, nhưng vẫn không thể tiến về phía trước.

“Mẹ kiếp! Đẩy lên hết mức đi!”

Trong nhiều giây, nhịp độ động cơ vẫn giữ như cũ, rồi đột ngột giảm xuống. Giọng của cơ trưởng vang lên, có một chút mỉa mai. “Patroni, por favor [32], nếu tôi đẩy các cần tiết lưu lên hết cỡ, chiếc máy bay này sẽ cắm mũi nó xuống đất. Thay vì một chiếc 707 bị mắc kẹt, cả hai chúng ta sẽ có một đống mảnh vỡ của nó”.

Trưởng ban bảo trì nghiên cứu các bánh xe càng đáp, hiện đã đứng yên trở lại, và mặt đất xung quanh chúng. “Nó sẽ ra được, tôi chắc với các ông! Tất cả những gì nó cần là can đảm đẩy bằng toàn bộ sức mạnh”.

“Hãy tỉnh trí lại đi!” Cơ trưởng quật lại. “Tôi đang tắt các động cơ đây”.

Patroni hét to vào điện thoại. “Đừng tắt! Giữ cho các động cơ chạy không tải! Tôi ̣ lên đó đây!” Tiến về phía trước dưới mũi máy bay, anh ra hiệu khẩn cấp cho cầu thang lên máy bay được cố định lại. Nhưng ngay khi nó đang được đẩy vào vị trí, cả bốn động cơ đều tắt ngấm.

Khi anh tới buồng lái, cả hai phi công đang tháo dây an toàn của họ.

Patroni nói như lên án, “Các ông là đồ chết nhát!”

Phản ứng của cơ trưởng nhẹ nhàng đáng ngạc nhiên. “Es posible [33]. Có lẽ đó là điều khôn ngoan duy nhất tôi đã làm tối nay”. Ông ta hỏi chính thức, “Ban bảo trì của ông bạn có dám nhận trách nhiệm về chiếc máy bay này không?”

“Đồng ý”. Patroni gật đầu. “Chúng tôi sẽ lôi nó ra”.

Viên phi công thứ nhất liếc nhìn đồng hồ và ghi vào sồ trực máy bay.

“Khi nào ông bạn kéo được chiếc máy bay này đi, cách nào cũng được”, cơ trưởng Aéreo-Mexican tuyên bố, “Không nghi ngờ gì, công ty của ông bạn sẽ liên lạc với công ty của tôi. Còn bây giờ, buenas noches” [34].

Khi hai phi công rời đi, những chiếc áo khoác nặng nề của họ cài chặt nút đến cổ, Joe Patroni thực hiện ngay một cuộc kiểm tra nhanh chóng, thành thạo về các máy móc và cài đặt điều khiển. Một phút sau, anh theo các phi công leo xuống chiếc thang bên ngoài.

Người quản đốc của Aéreo-Mexican, Ingram, đang đợi bên dưới. Ông ta gật đầu về phía các phi công bỏ cuộc, đang vội vã tiến về phía một trong những chiếc xe buýt dành cho phi hành đoàn. “Họ đã làm điều tương tự với tôi; không kéo đủ mạnh”. Ông ta chỉ một cách u ám về phía càng hạ cánh chính của máy bay. “Đó là lý do tại sao nó đã bị lún sâu trước đó; bây giờ nó còn đào sâu hơn nữa”.

Đó là điều làm Joe Patroni lo sợ.

Với Ingram đang cầm một chiếc đèn pin, anh đã chui xuống dưới thân máy bay để kiểm tra các bánh xe càng hạ cánh; chúng đã chìm sâu trong bùn một lần nữa, sâu hơn một foot so với trước đây. Patroni lấy đèn và chiếu sáng dưới đôi cánh; tất cả bốn vỏ động cơ đều gần chạm tới mặt đất.

“Bây giờ không còn gì ngoài việc móc lên trời mới giúp nó được”, Ingram nói.

Trưởng ban bảo trì xem xét tình hình, sau đó lắc đầu. “Chúng ta vẫn còn thêm một cơ hội. Chúng ta sẽ đào thêm một ít nữa, đưa các cái hào xuống tới các bánh xe, sau đó khởi động lại các động cơ lần nữa. Lần này tôi sẽ điều khiển máy bay”.

Gió và tuyết vẫn gầm rú xung quanh họ.

Rùng mình một cái, Ingram thừa nhận một cách ngờ vực, “Tôi đoán chắc anh là bác sĩ. Nhưng anh làm tốt hơn là tôi”.

Joe Patroni cười khẩy. “Nếu tôi không lôi được nó ra, có lẽ tôi sẽ thổi bay nó luôn”.

Ingram hướng đến chiếc xe buýt còn lại để gọi các công nhân; chiếc xe buýt kia đã đưa các phi công Aéreo-Mexican vào nhà ga.

Patroni ước lượng: trước mắt phải mất một giờ làm việc trước khi họ có thể thử di chuyển chiếc máy bay lần nữa. Do đó, đường băng 3-0 sẽ tiếp tục không sử dụng được ít nhất cũng lâu như vậy.

Anh đến chiếc xe bán tải có trang bị radio để báo cho kiểm soát không lưu.