hu Tiểu Manh đột nhiên bổ nhào tới, sợi dây thép trên tay cô còn chưa kịp quấn lên cổ Tưởng Trạch thì cả người đã bị hắn tung một cước đá bay ra, trong bóng tối không biết ai nổ súng, “pằng” một tiếng, ngọn đèn trong đình nghỉ mát tắt phụt. Đám người cầm đèn pin nháo nhác kêu lên kinh hãi, tay súng trong bóng tối kia nhắm hết sức chuẩn sáng, một phát một mạng, tên nào cầm đèn pin liền bắn trúng tên đó, nhất thời có kẻ ném đèn pin đi, có kẻ kêu ré lên, có kẻ máu me đầm đìa đổ gục xuống, chỉ mấy giây đồng hồ ngắn ngủi, đỉnh núi đã chìm vào tăm tối.

Tưởng Trạch vẫn một mực giữ chặt Chu Tiểu Manh, máu trên cổ tay cô chầm chậm thấm đẫm cả vạt áo của hắn. Chu Tiểu Manh cười khẩy: “Anh mai phục bao nhiêu người? Có đủ cho anh trai tôi thu phục không?”

Tưởng Trạch làm thinh, tiếng súng cũng không vang lên nữa, chỉ nghe tiếng kẻ nào đó bị thương đang không ngừng rên rỉ. Hắn kéo cô chầm chậm lùi về phía sau, sợi dây thép kia siết lại làm tổn thương tay Chu Tiểu Manh, mấy ngón tay không thể nhúc nhích nổi. Tưởng Trạch dùng dây thép quấn hai cổ tay cô lại, tay kia tóm lấy tóc cô, không nói một lời.

Chu Tiểu Manh nói: “Anh tính kế lâu như vậy, không đến nỗi chỉ một trận nhỏ thế này đã bị anh trai tôi lật bàn rồi đấy chứ?”

Tưởng Trạch biết cô không ngừng nói chuyện, là muốn cho đối phương biết vị trí của hai người bọn họ, trong bóng tối kia không biết còn bao nhiêu người, quả thật hắn mai phục không ít người ở đây, gần như tất cả các cứ điểm có lợi trên đỉnh núi đều bị bọn họ chiếm cứ. Nhưng Chu Diễn Chiếu không ngờ lại có thể xuất hiện một cách thần không biết quỷ chẳng hay, khiến hắn nơm nớp lo lắng. Bà Diệp Tư Dung đã chết, Chu Tiểu Manh không còn cố kỵ điều gì nữa, người phụ nữ này là mầm họa, nhưng tình huống lúc này chưa rõ ràng, hắn cũng chỉ có thể kéo theo cô làm bia đỡ đạn.

Nếu Chu Diễn Chiếu thực sự chiếm thế thượng phong, trước lúc nổ súng anh ta thế nào cũng phải để ý xem, liệu đạn có bắn trúng người Chu Tiểu Manh hay không.

Hắn kéo Chu Tiểu Manh lùi đến chỗ bậc cấp, đột nhiên cô kêu ré lên một tiếng, dồn sức giơ chân đạp thẳng vào mặt hắn. Tưởng Trạch giơ súng lên bắn luôn một phát, trong khoảnh khắc nổ súng ấy, ánh lửa từ nòng súng cũng làm lộ vị trí của hắn, tiếng súng gần như đồng thời vang lên, Tưởng Trạch lại bắn liền mấy phát. Chu Tiểu Manh chỉ thấy có người siết chặt cánh tay mình, mạnh mẽ kéo cô ra, cô ngã xuống lăn lông lốc như hòn đá, lăn một mạch đến chỗ ngoặt cầu thang mới dừng lại. Tay cô toàn máu là máu, cô run rẩy lần sờ gương mặt của người ôm mình lăn từ trên cầu thang xuống kia, là Chu Diễn Chiếu. Vừa nãy, trong khoảnh khắc anh kéo tay, cô đã biết rồi, có lẽ anh ta đã bị thương, hơi thở rất gấp gáp, cô gọi một tiếng: “Anh!” rồi lại gọi: “Chu Diễn Chiếu!”, anh ta đều không trả lời.

Tiểu Quang nhảy xuống khỏi khối đá trên đỉnh núi, đẩy cô ra, đạn bay vèo vèo sượt qua bắn trúng tảng đá bên cạnh bọn họ, đá vụn bắn lên tung tóe, đập vào mặt cô đau rát, nhưng cô không có cảm giác gì. Tiếng súng ngắt quãng, xa xa vang lên tiếng còi hụ của xe cảnh sát. Có thể trông thấy đèn hiệu hai màu xanh trắng, vừa đi vừa hụ còi phóng từ lưng chừng núi lên.

“Đi!” Giọng Tiểu Quang rành mạch và rất trầm: “Dẫn cô ấy đi!”

Có người xốc cô lên, nhưng cô sống chết không chịu buông tay, khăng khăng nắm chặt lấy những ngón tay của Chu Diễn Chiếu, nhưng người kéo cô rất khỏe, mạnh mẽ tách được ngón tay cô ra. Cô khóc nấc lên nghẹn ngào: “Anh ơi!”

Có người bụm chặt miệng cô, đạn vẫn rít gào bay vun vút trong bóng tối, cô gần như dốc hết sức lực còn lại để vùng vẫy, nhào về phía có mùi hương của Chu Diễn Chiếu. Người kia bụm tay rất chặt, cô dùng toàn bộ sức lực cũng không giằng ra được, cuối cùng gần như ngất đi vì ngạt thở.

Lúc Chu Tiểu Manh tỉnh lại, trời hình như đã sáng, bên cạnh có người đi lại. Cô mở mắt ra, tầm nhìn mơ hồ, đầu tiên cô nhìn thấy túi đựng máu treo chênh chếch phía trên đang khe khẽ đung đưa, sau đó là ngọn đèn hình tròn gắn trên trần nhà, tỏa ánh sáng dịu dàng, không thể nhận ra là ban ngày hay buổi tối. Cô khó nhọc định cất tay trái lên, nhưng lại bị người khác ấn xuống.

Là Chu Diễn Chiếu, giọng anh ta hơi khàn khàn: “Đừng cử động.”

Tay anh ta lành lạnh, nắm lấy đầu ngón tay cô, khiến cô có một thứ cảm giác hư ảo không chân thực, mấy giây sau, mới “òa” lên một tiếng, khóc như một đứa trẻ.

Chu Diễn Chiếu chau mày: “Khóc gì thế?” rồi ghé lại gần hơn nhìn cô, tựa hồ đang xem xét coi nước mắt cô có phải thật hay không.

Cô thút tha thút thít, vùi mặt vào bờ vai anh ta, nức nở nói: “Bọn họ… bẻ tay em ra…”

“Đau hả?” Chu Diễn Chiếu nâng tay trái cô lên nhìn ngắm, sau đó lại đổi sang tay phải, bên trên vẫn còn cắm mũi kim truyền máu, bị băng bó rất chặt.

“Không.” Chu Tiểu Manh nổi tính trẻ con, giằng tay mình lại. Nhưng Chu Diễn Chiếu lại nói: “Lần sau đừng làm chuyện ngu xuẩn như vậy nữa, máu chảy như người chết vậy.”

Chu Tiểu Manh không lên tiếng, chỉ bần thần nhìn chằm chằm vào Chu Diễn Chiếu, vết thương băng bó rất chặt, vì vậy anh ta cũng không mặc gì, chỉ khoác một chiếc áo ngoài, để thấp thoáng lộ ra băng trắng dưới vai. Cô hỏi: “Anh bị thương ở đâu?”

“Không sao, đạn sượt qua rách da thôi.”

“Mẹ em đâu?”

Chu Diễn Chiếu không trả lời. Chu Tiểu Manh lại hỏi thêm lần nữa. Tiểu Quang nãy giờ vẫn đứng đằng xa, khi ấy mới đi tới, nói: “Cô hai, bà chủ đã đi rồi… không đau đớn gì, cũng là chuyện tốt.”

Chu Tiểu Manh ngẩn ra khoảng mấy giây, như đang đoán xem tin tức này là thật hay giả, bờ môi Chu Diễn Chiếu chầm chậm nhếch lên thành một nụ cười lạnh lẽo: “Đúng đấy, là anh bảo người rút ống thở ra.”

Chu Tiểu Manh bắt đầu run rẩy: “Anh rõ ràng có thể…”

Tiểu Quang đứng bên cạnh giải thích: “Thực sự không thể chia ra nhiều nhân thủ như thế được, tất cả mọi người gần như đã được sắp xếp lên núi, số còn lại đi bệnh viện, mẹ cô không thể di động, không thể rời khỏi phòng chăm sóc đặc biệt… người của Tưởng Trạch lại ở trong phòng, nếu chúng tôi muốn đưa người ra ngoài sẽ gây động tĩnh quá lớn…”

“Vì vậy các người giết bà ấy.” Khóe miệng Chu Tiểu Manh hiện ra một nụ cười băng lạnh: “Anh à, anh đợi cơ hội này rất lâu rồi phải không? Có thể giết bà ấy một cách danh chính ngôn thuận?”

“Phải, anh đợi cơ hội này lâu lắm rồi.”

Chu Tiểu Manh kêu ré lên lao bổ tới bóp cổ Chu Diễn Chiếu, nhưng anh ta chẳng hề nhúc nhích, cuối cùng Tiểu Quang thấy không ổn, mới dùng sức kéo Chu Tiểu Manh ra: “Cô hai! Cô hai! Bác sĩ nói bà ấy không bao giờ tỉnh lại, anh Mười cũng không còn cách nào khác!”

“Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho anh.” Bàn tay Chu Tiểu Manh dường như đang co giật, cô bấu chặt vạt áo của mình, lại tựa như không thở nổi, ho lên rũ rượi một hồi.

“Tiểu Quang, cậu ra ngoài đi.” Chu Diễn Chiếu đứng ở phía xa, nhìn cô với ánh mắt lạnh lùng.

Sau khi Tiểu Quang quay người đi ra, Chu Diễn Chiếu nói: “Chu Tiểu Manh, không phải bấy lâu nay em vẫn muốn biết, tại sao mẹ em phải giết bố anh ư? Hôm nay em hỏi đi, anh sẽ nói cho em.”

“Em không muốn nghe.”

Chu Diễn Chiếu xoay mặt cô lại, nhấn từng chữ một: “Em không muốn nghe, hay là không dám nghe?”

Nước mắt cô nhỏ từng giọt từng giọt xuống vạt áo anh ta, chỉ nghe cô lẩm nhẩm gọi “Anh ơi, anh ơi.” Giọng Chu Diễn Chiếu rất khẽ, rất rành rọt: “Hay là em đã đoán ra rồi?”

“Em không muốn nghe…” Chu Tiểu Manh rít lên, bịt chặt hai tai lại: “Em không muốn nghe!”

Chu Diễn Chiếu vươn tay ôm cô vào lòng, cô hung hăng cắn mạnh lên vai anh ta, hàm răng ngập vào da thịt, máu rỉ qua các kẽ răng, tựa như chỉ có cách này mới trút hết được sự phẫn hận cũng như sợ hãi trong lòng cô vậy. Anh ta ôm siết cô rất chặt, nhè nhẹ vỗ lên lưng cô như đang vỗ về đứa trẻ sơ sinh, đồng thời ghé miệng thấp giọng thì thào bên tai cô: “Đừng sợ, trên đời này không còn ai biết nữa đâu.”

“Anh không thể vì chuyện ấy mà giết chết mẹ em…”

Chu Diễn Chiếu hôn lên vành tai cô: “Không còn ai biết nữa đâu.”

Chu Tiểu Manh khóc một hồi, cuối cùng cũng thiếp đi trong lòng anh ta.

Cô chỉ ngủ được chút xíu, rồi lại giật mình tỉnh giấc: “Anh ơi!”

Chu Diễn Chiếu đáp lời cô, lòng bàn tay ấm áp của anh ta vuốt ve gương mặt cô, làm cô từ từ bình tĩnh lại. Cô ngây ngẩn nhìn anh ta phút chốc, rồi hỏi: “Có thật vậy không?”

“Kết quả xét nghiệm ADN đang ở trong tay Tưởng Khánh Thành, vì vậy anh cần lấy về. Tưởng Trạch không biết chuyện này, anh nhận lời với Tưởng Khánh Thành sẽ khử Tưởng Trạch, hắn ta hứa sẽ trả lại bản báo cáo xét nghiệm cho anh. Giờ không còn vấn đề gì nữa rồi, anh cố ý thả Tưởng Trạch đi, hắn biết được chuyện trên núi là do anh và Tưởng Khánh Thành bắt tay nhau, tự nhiên sẽ trở về giải quyết Tưởng Khánh Thành.”

“Tưởng Khánh Thành sẽ không nói cho Tưởng Trạch biết chứ?”

“Tưởng Trạch không tin tưởng hắn nữa, hắn cũng không tin tưởng Tưởng Trạch nữa.” Chu Diễn Chiếu nói: “Em yên tâm, anh đã chuẩn bị cả rồi, theo dõi nhất cử nhất động của Tưởng Khánh Thành, dù Tưởng Trạch không giết được hắn, sát thủ cũng sẽ thừa cơ ra tay.”

Chu Tiểu Manh vòng tay ôm chặt cổ anh ta, nói: “Chúng ta cùng bỏ đi đi, đến nơi nào không ai nhận ra chúng ta hết, mãi mãi không trở về nữa.”

“Được, đi Thái Lan.” Chu Diễn Chiếu vuốt tóc cô: “Anh cho người chuẩn bị tàu rồi, đợi mấy ngày nữa sóng gió dịu bớt, chúng ta sẽ đi.”

Chu Tiểu Manh mơ mơ màng màng lại ngủ thêm một lúc nữa. Dường như cô nghe thấy tiếng Tiểu Quang đi vào, bảo Chu Diễn Chiếu: “Tiêu Tư Trí đã quay lại, lúc này cảnh sát chặn hết đường ra vào thành phố rồi, lục soát ghê lắm.”

Vẻ mặt Chu Diễn Chiếu rất thoải mái, anh ta nói: “Cho nó vào, trông chừng Tiểu Manh.”

Tiêu Tư Trí có đôi phần căng thẳng, vừa bước vào đã chào hỏi Chu Diễn Chiếu: “Anh Mười! Thời sự bắt đầu đưa tin rồi, nói trên núi xảy ra đấu súng, cảnh sát bắt đầu lục soát trên diện rộng. Chúng ta có nên đổi nơi khác không?”

“Không cần, nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất.” Chu Diễn Chiếu đáp: “Cậu không phải sợ, cảnh sát lên núi cũng không tra xét được gì cả, vỏ đạn rơi đầy đất toàn là vũ khí chuyển lậu từ Đông Nam Á sang, bọn họ không tìm được đầu mối gì đâu.”

Bọn họ nói rất nhỏ, Chu Tiểu Manh không muốn nói chuyện với Tiêu Tư Trí, nên từ đầu chí cuối vẫn nhắm nghiền mắt bất động. Sau khi Tiêu Tư Trí đi rồi, cô mới trở mình.

Chu Diễn Chiếu ngồi trên xô pha cách giường bệnh không xa lắm hút thuốc, rèm cửa sổ trong phòng buông kín mít, những lúc anh ta ngồi một mình, bao giờ cũng toát lên vẻ cô độc khôn cùng, chiếc bóng anh ta cũng ngả ra dài thượt dưới ánh đèn. Cô thấy sống mũi mình cay cay, lại gọi một tiếng: “Anh ơi!”

Lần này Chu Diễn Chiếu không trả lời cô, có lẽ anh ta mải nghĩ gì đó, vẫn đang ngẩn ngơ xuất thần. Một lúc sau anh ta mới ngẩng đầu lên, từ từ đưa mắt nhìn cô. Chu Tiểu Manh nói: “Bây giờ chúng ta đi luôn đi.”

“Đừng ngốc thế, giờ khắp thành phố toàn là cảnh sát.” Chu Diễn Chiếu an ủi cô: “Đợi mấy ngày nữa cũng thế thôi.” Anh ta chỉnh lại mép chăn cho cô: “Đừng lo về Tiêu Tư Trí, đến lúc ấy anh sẽ đánh lạc hướng nó.” Chu Tiểu Manh ngây người ra, rồi hỏi: “Còn bố thì sao?”

“Tiểu Quang sẽ chăm sóc ông ấy.” Chu Diễn Chiếu có vẻ phiền muộn: “Qua mấy năm nữa, nếu môi trường ở nước ngoài tốt, đón ông ấy đi cũng được.”

“Thực ra em vẫn không hiểu nổi.” Chu Tiểu Manh cúi đầu, giọng dần trở nên mơ màng: “Tại sao bố phải đối xử như thế với mẹ… tại sao ông phải giết chết bố em…”

“Cũng không có gì khó hiểu cả.” Chu Diễn Chiếu lại châm một điếu thuốc: “Ông ấy yêu mẹ em như thế, mà phải trơ mắt nhìn bà ấy lấy người đàn ông khác, có thể nhẫn nhịn ba năm đúng là một kỳ tích rồi. Đổi lại là anh, nói không chừng đã ra tay từ trước hôn lễ cơ. Tiêu Tư Trí may mắn, đợt trước nếu nó quá phận thêm chút nữa thôi, không khéo anh cũng sai người đâm nó mười mấy phát, hoặc bỏ vào trong bao tải, buộc thêm khối bê tông quẳng xuống sông Nam Duyệt rồi.”

Chu Tiểu Manh trầm mặc hồi lâu, mới nói: “Đáng ghét!”

Chu Diễn Chiếu véo má cô một cái: “Sau này ngày tháng anh khiến em thấy đáng ghét còn nhiều lắm!”

Chu Tiểu Manh cười cười, nét mặt vẫn đầy vẻ ngẩn ngơ, Chu Diễn Chiếu cũng nhìn ra được. Nhưng điều anh ta có thể làm, chỉ là ôm chặt lấy cô, siết cô vào lòng: “Yên tâm đi, anh đã sắp xếp cả rồi.”

“Em muốn đi gặp mẹ…”

“Giờ vẫn chưa được, đợi cảnh sát đi rồi, anh đi với em.”

“Bà ấy chưa từng được sống ngày nào thoải mái, bấy lâu này vẫn luôn chịu khổ… hồi nhỏ em không hiểu, đến khi lớn rồi, cũng không cách nào chăm sóc cho bà…”

“Mỗi người đều có lựa chọn của riêng mình, nếu ban đầu bà ấy chọn con đường khác, có lẽ đã không như thế này.”

“Nếu bà ấy chọn con đường khác, có lẽ trên thế giới này đã không có em rồi.”

“Vì vậy,” nụ hôn của Chu Diễn Chiếu khẽ khàng đậu xuống mái tóc cô: “Đời này gặp được nhau là quan trọng nhất. Những người những chuyện khác, đều mặc cho xuống địa ngục cả đi.”

“Tại sao mẹ lại lấy bố?”

“Chuyện ấy phải hỏi bà mới biết được.” Chu Diễn Chiếu biết trạng thái tinh thần của cô không ổn định, nên nói năng rất nhẹ nhàng: “Chúng ta đừng nói về bà ấy nữa, em muốn ăn gì không? Anh bảo người đi mua.”

“Em muốn ăn mì.” Chu Tiểu Manh rủ rỉ: “Mì do anh nấu.”

“Được, anh đi nấu mì.”

Bọn họ đang ở trong một phòng khám tư nhân, bác sĩ mở phòng khám này là người quen cũ, giao tình đã gần mười năm, ông ta dành riêng căn nhà nhỏ của mình ở phía sau phòng khám cho họ ở. Tầng một có bếp, Chu Diễn Chiếu mở tủ lạnh xem thử, không có mì sợi, nhưng trong tủ bếp có mấy gói mì ăn liền. Anh ta bật bếp ga, tìm cái nồi đặt lên, bắt đầu đun nước, lúc này, Tiểu Quang đi vào, bèn lại giúp anh ta một tay.

“Tình hình bên ngoài thế nào?”

“Tin đồn lan khắp thành phố, nghe nói tổ chuyên án lại điều động thêm người đến, án lớn do bộ Công an giám sát, hạn định thời gian phá án.”

“Ảnh hưởng xấu quá nhỉ.”

“Đúng vậy.” Tiểu Quang mặt không đổi sắc: “Đấu súng trong khu vực nội thành, cũng may không phải khu đông dân cư, nhưng cũng đủ khiến bọn họ bận rộn một phen rồi.”

“Họ Tưởng kia thế nào rồi?” Chu Diễn Chiếu đón lấy gói mì ăn liền đã được Tiểu Quang bóc ra, bỏ mì vào trong nồi nước, nhưng không dùng gia vị gì cả, chỉ tiện tay rửa một bó hành, đặt trên thớt thái bừa mấy phát, khúc dài khúc ngắn.

“Không có động tĩnh gì. Tưởng Khánh Thành là chim sợ cành cong, giờ cả biệt thự hắn cũng không ở nữa, mà ở trong ngôi nhà cũ tại trung tâm thành phố.”

“Cái nhà phía trên tiệm cháo ấy hả?”

“Đúng.”

“Cũng hoài cựu nhỉ.”

“Anh Mười cũng rất hoài cựu.”

Chu Diễn Chiếu ném đầu mẩu thuốc lá đi, rồi đưa mắt liếc nhìn Tiểu Quang, nói: “Có gì thì nói thẳng đi.”

“Anh không thể linh hoạt một chút mà bảo cô ấy là, kỳ thực lúc chúng ta đến bệnh viện tình hình rất hỗn loạn, không biết ai rút máy thở ra à?”

Chu Diễn Chiếu bật cười, tựa như rất vui vẻ, để lộ hàm răng hổ nhọn hoắt: “Cậu không hiểu sao, nếu cô ấy nhận được câu trả lời hàm hồ như thế, trong lòng không biết sẽ có bao nhiêu suy nghĩ vòng vèo rắc rối nữa. Câu ấy nói như thế nào nhỉ? Ta không giết người, nhưng người vì ta mà chết? Đằng nào cũng là lỗi của tôi, nhận là được rồi.”

“Anh không sợ cô ấy sẽ hận anh à?”

“Cô ấy đã hận tôi hai năm nay rồi, còn có thể làm gì chứ?”Chu Diễn Chiếu châm thêm một điếu thuốc: “Vả lại, năm đó tôi bắn mẹ cô ấy một phát, bất luận thế nào, món nợ này tôi cũng không tránh được.”

Mì đã nấu xong, lúc Chu Diễn Chiếu bưng lên thì Chu Tiểu Manh đã ngủ. Cô mất máu quá nhiều, lại thêm hôm nay hốt hoảng lo sợ cả ngày, nên rất dễ thiếp đi. Chu Diễn Chiếu đặt bát mì sang một bên, rồi ngồi xuống xô pha. Anh ta vốn định hút một điếu thuốc, nhưng cuối cùng vẫn nhịn được, chỉ ngồi đó nhìn Chu Tiểu Manh. Đã truyền hai túi máu, sắc mặt cô vẫn vàng vọt như cũ, không hồng hào thêm chút nào.

Chu Tiểu Manh chỉ ngủ được giây lát rồi lại giật mình tỉnh dậy, lúc mở mắt ra còn khóc, Chu Diễn Chiếu ôm cô vào lòng, dỗ dành một hồi cô mới dần bình tĩnh lại, níu chặt vạt áo anh ta, trong lòng vẫn không nguôi chua xót.

Chu Diễn Chiếu biết cô gặp ác mộng, vì anh ta nghe thấy tiếng cô gào trong mơ, tiếng rất nhỏ, nhưng cô vùng vẫy rất mạnh. Có lẽ cô mơ thấy chuyện gì đáng sợ lắm, anh ta cũng không nhẫn tâm hỏi lại.

Lông mi Chu Tiểu Manh vẫn ướt đẫm nước mắt. Gương mặt cô cơ hồ gầy sọp đi, cằm cô gác lên ngực, khiến Chu Diễn Chiếu cảm giác cộm cộm. Cô thì thào hỏi: “Bao giờ chúng ta đi?”

“Dăm ba ngày nữa.” Chu Diễn Chiếu nói: “Phải đợi tình hình dịu bớt đã, giờ cảnh sát đang soi kĩ lắm. Không cách nào ra khỏi thành phố.”

“Sau này vĩnh viễn đừng trở lại nữa.”

“Được.”

Chu Tiểu Manh nghe thấy anh ta nhận lời, phỏng chừng đã yên tâm, hồi lâu cũng không nói năng gì. Lúc Chu Diễn Chiếu cúi xuống nhìn, cô đã lại ngủ thiếp đi. Trong khi ngủ cô vẫn chau mày, chân mày gồ lên trên làn da mềm mại giống như mảnh lụa bị vò nát, hằn lên nếp nhăn. Hơi thở cô rất nhẹ, đượm mùi hương mà anh ta quen thuộc, giống như bông gạo, hơi ngòn ngọt.

Chu Diễn Chiếu ôm cô trong lòng, không dám nhúc nhích, sợ cô lại tỉnh dậy. Thời gian dường như ngừng trôi, lại dường như trôi như bay, cuối cùng bản thân anh ta cũng ngủ thiếp đi.

Sáng sớm, Tiểu Quang vào đánh thức anh ta, thấy trên chiếc giường bệnh chật hẹp, Chu Diễn Chiếu mặc nguyên quần áo ngủ cả đêm. Cánh tay anh ta đã tê chốn, cũng may Chu Tiểu Manh trong vòng tay anh ta vẫn ngủ say thiêm thiếp. Nửa đêm truyền hết túi máu, lại ngủ cả đêm, sắc mặt cô đã đỡ hơn rất nhiều.

Anh ta vung vẩy cánh tay tê bại, nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại.

Tiểu Quang nói: “Tiêu Tư Trí đến rồi, ở dưới nhà.”

“Đi thôi.”

Tiêu Tư Trí gói ghém mang đến khá nhiều đồ ăn sáng, có phở, có cháo, có há cảo nhân tôm, mấy người lặng lẽ ngồi ăn với nhau. Chu Diễn Chiếu chẳng thấy thèm ăn, xúc vài thìa cháo rồi bỏ xuống, Tiêu Tư Trí hỏi: “Tiểu Manh vẫn ổn chứ?”

“Còn chưa dậy.” Chu Diễn Chiếu nói: “Hay là cậu lên xem thế nào.”

“Vâng.” Tiêu Tư Trí nói: “Em mua bánh cuốn cho cô ấy, cô ấy thích ăn cái này nhất.”

Suất bánh cuốn ấy được gói riêng, Tiêu Tư Trí xách lên lầu. Chu Diễn Chiếu châm một điếu thuốc, Tiểu Quang liếc anh ta, hỏi: “Không xử nó thật à?”

“Sắp đi rồi, còn xử nó làm gì?”

Tiêu Tư Trí lên trên lầu hai, mới phát hiện Chu Tiểu Manh đã thức dậy. Cô không đi giày, để chân trần ngồi trên bệ cửa sổ, quần áo trên người vẫn còn lấm tấm vết máu, cổ tay tuy đã được khâu lại, nhưng vì quấn băng nhiều vòng, nên càng khiến người ta nhìn mà đau xót. Hôm qua lúc Tiêu Tư Trí gặp Chu Tiểu Manh, cô vẫn còn nằm trên giường bệnh, anh ta chỉ kịp nhìn thoáng qua, đến hôm nay mới trông thấy cô ngồi trong nắng mai, tắm mình trong ánh dương mùa thu, bộ dạng càng thêm phần tiều tụy.

Nghe thấy tiếng bước chân, cô cũng chẳng buồn nhúc nhích, dựa đầu vào tấm kính, tựa hồ đang ngẩn ngơ xuất thần.

“Có đói không?” Tiêu Tư Trí mở hộp thức ăn: “Bánh cuốn.”

Chu Tiểu Manh vẫn ngồi yên bất động, chỉ nói: “Bên ngoài có một con chim sẻ.”

Tiêu Tư Trí đi tới cạnh cửa sổ, vừa hay trông thấy con chim nhỏ xam xám đập cánh bay đi. Anh ta thấp giọng nói: “Sếp hỏi, cô có cần gì không?”

Chu Tiểu Manh rốt cuộc cũng quay mặt lại, ánh mắt dừng trên gương mặt anh ta, cô mỉm cười nhàn nhạt: “Không cần.”

“Sau này đừng làm chuyện mạo hiểm như thế nữa.” Tiêu Tư Trí nhìn dải băng trên cổ tay cô: “Có chuyện có thể tìm tôi, thêm một người đưa ý kiến dù sao cũng tốt hơn.”

Chu Tiểu Manh hờ hững đáp một tiếng, nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, cầm đũa lên ăn bánh cuốn, ăn được hai miếng lại nói: “Anh xuống đi, bằng không anh trai tôi sẽ sinh nghi đấy.”

Tiêu Tư Trí cười cười: “Cô bị thương nặng như vậy, người bạn trai như tôi ở lâu thêm một chút anh ta mới không sinh nghi chứ?”

Chu Tiểu Manh nghe vậy không nói gì nữa, có điều dường như cô cũng không muốn ăn cho lắm, chỉ cầm đũa lên chọc chọc miếng bánh cuốn. Căn phòng yên tĩnh lạ thường, Tiêu Tư Trí thấy mắt cô thâm quầng, rõ ràng là ngủ không ngon giấc, dáng dấp lại tiều tụy mệt mỏi, thật không thể ngờ hôm qua cô lại mạnh mẽ quyết liệt đến thế. Anh ta lẳng lặng quan sát cô, đúng lúc này, Tiểu Quang đi lên, hỏi: “Cô hai có muốn ăn gì khác không?”

“Họng tôi khô quá, có cháo không?”

“Có, để tôi mang lên.”

“Không cần, tôi tự xuống ăn.”

Suốt ba bốn ngày liền, mấy người đều không bước chân ra khỏi căn nhà ấy. Dù đang ở ẩn song Chu Diễn Chiếu vẫn nắm rõ động tĩnh bên ngoài như lòng bàn tay, chỉ là anh ta không bao giờ nói trước mặt Chu Tiểu Manh, Chu Tiểu Manh cũng không hỏi han gì.

Mấy ngày nay, cô luôn có cảm giác thời gian dài đằng dẵng, lại vừa ngắn ngủi lạ thường. Có lúc cô ngồi trong sân nhìn mây trên trời lững lờ bay qua, tưởng chừng như có thể ngồi mãi ở đó, ngồi tới khi trời tàn đất tận. Có lúc, cô lại thấy chỉ chớp mắt một cái, vừa ăn sáng xong không được bao lâu, đã lại đến lúc ăn tối, một ngày cứ thế mà trôi qua.

Cô chỉ dưỡng thương, vì vậy cũng không có việc gì làm, cứ thế trôi qua hai ngày, cô đột nhiên nổi hứng vào bếp, tuyên bố: “Mọi người chưa ăn đồ tôi nấu bao giờ đúng không, bữa cơm trưa nay để tôi thử nhé.”

Không tính Chu Diễn Chiếu, Tiểu Quang và mấy tay vệ sĩ ngơ ngác nhìn nhau, cuối cùng vẫn thuận theo ý của cô, đi mua một ít rau củ về nhặt rửa, cá thịt đều đã sơ chế sẵn ở chợ, Chu Tiểu Manh một mình ở trong bếp xào nấu cả buổi trưa. Tiểu Quang cứ lo không biết cô có lỡ tay làm cháy bếp không, chẳng ngờ cuối cùng cũng làm được năm sáu món ăn, còn có cả một món canh.

Mùi vị dĩ nhiên cũng chỉ tàm tạm, có điều tất cả đều nể mặt cô mà ăn hết, riêng Chu Diễn Chiếu nếm một hai miếng rồi buông đũa, nhăn mặt nói: “Khó ăn quá.”

Hiếm hoi mới được một lần Chu Tiểu Manh không đốp chát lại, chỉ nheo mắt cười nhìn anh ta.

Lúc Chu Tiểu Manh thu dọn bát đĩa vào bếp, Tiểu Quang đi vào giúp cô một tay, đoạn nói: “Thực ra cũng ngon lắm, chỉ có hai món bỏ hơi thiếu nước tương thôi.”

“Mẹ tôi bảo, con gái mà không biết nấu cơm, thì ít nhiều cũng có chút đáng tiếc, vì được rửa tay nấu canh cho người mình yêu, là niềm hạnh phúc giản dị mà cũng khó giành được nhất.” Chu Tiểu Manh ơ hờ nói: “Tiếc thật, bà nấu ăn rất ngon, còn tôi lại chẳng học được chút nào cả.”

Tiểu Quang cúi đầu rửa bát: “Thực ra chuyện của bà chủ, thực sự không thể trách anh Mười. Có trách, thì phải trách ông Chu năm đó làm hơi quá đáng…”

“Ông ấy là bố tôi.” Giọng Chu Tiểu Manh đượm vẻ thê lương: “Con người ta không có cách nào chọn lựa cha mẹ cho mình.”

“Nhưng người ta dù thế nào cũng có thể lựa chọn đi con đường của mình như thế nào.” Tiểu Quang ngước mắt nhìn cô: “Bao nhiêu năm rồi, cô vẫn chưa hiểu sao?”

Chu Tiểu Manh ngẩn người nhìn anh ta một lúc, cuối cùng cúi gằm mặt: “Tôi sợ… anh luôn cảm thấy tôi không tốt với anh ấy, anh luôn sợ tôi ức hiếp anh ấy, tại sao anh không cảm thấy tôi sợ hãi? Tôi chẳng có gì cả, chỉ có mình anh ấy thôi. Anh ấy tốt với tôi, tôi cũng chỉ có anh ấy, anh ấy không tốt với tôi, tôi cũng chỉ có anh ấy. Bố tôi yêu mẹ tôi như thế, cuối cùng không phải vẫn bỏ thuốc vào sữa của bà ấy hay sao, anh ấy liệu có tốt với tôi kiểu ấy không? Mẹ tôi cuối cùng gần như phát điên lên, bà ấy không nói gì cả, nhưng tôi biết, bà ấy gần như phát điên lên rồi. Tình yêu của bố quá mức bá đạo, mẹ tôi suýt chút nữa đã bị ông ấy dồn bức đến chết. Tôi vẫn luôn nghĩ, không hiểu mình có rơi vào cảnh ngộ giống mẹ hay không, anh ấy liệu có ngày ngày phái người giám sát tôi chằm chằm, nghe trộm điện thoại của tôi, bỏ thuốc vào đồ uống của tôi, khiến tôi mãi mãi không thể rời xa anh ấy, một bước cũng không thể rời hay không?”

Tiểu Quang nói: “Anh Mười và ông Chu là hai loại người khác nhau, anh ấy sẽ không làm thế đâu.”

Chu Tiểu Manh cười cười, ngoảnh đầu nhìn bóng cây xa xa bên ngoài cửa sổ, nói: “Giờ thì không, nhưng tương lai cũng khó nói lắm. Có lẽ anh ấy sẽ gả tôi cho người khác, để rồi đến cuối cùng anh ấy lại không kiềm chế được đi giết chết người đó, vì anh ấy đố kị. Bố tôi năm xưa, không phải cũng làm thế hay sao?”

Tiểu Quang nói bằng giọng hết sức nghiêm túc: “Cô có thể lấy tôi, anh ấy muốn giết tôi, sẽ phải băn khoăn nhiều hơn.”

Chu Tiểu Manh thoáng ngây người, một lúc sau, nụ cười nhàn nhạt dần hiện lên khóe môi, cô vừa cười vừa nói: “Đúng rồi, anh ấy không đánh lại anh.”

“Cũng chưa chắc.” Nét mặt Tiểu Quang vẫn nghiêm túc như trước: “Cũng mấy năm rồi chúng tôi chưa cọ sát. Mấy năm trước anh ấy quả thật không phải đối thủ của tôi, giờ thì thực sự không biết được.”

“Hay chiều nay thử một trận xem sao?”

Người đứng ngoài cửa rốt cuộc cũng lên tiếng, trên tay còn cầm một chén trà, tựa hồ chỉ tình cờ đi ngang qua.

Tiểu Quang đưa mắt quan sát Chu Diễn Chiếu, nói: “Được!”

“Em làm trọng tài.” Chu Tiểu Manh cười rạng rỡ: “Ai thua thì buổi tối phải nấu cơm.”

Chu Diễn Chiếu hỏi: “Nếu hòa thì sao?”

Tiểu Quang nói: “Vậy thì ăn cơm trọng tài.”

Chu Diễn Chiếu chau mày: “Cơm trọng tài khó ăn quá, nếu như đánh hòa, vậy thì trọng tài mời khách, chúng ta gọi bên ngoài mang đến.”

Chu Tiểu Manh hờn dỗi nói: “Em không có tiền.”

Chu Diễn Chiếu đi vào bếp, tiện tay đặt chén trà lên bàn, khom người mở chiếc tủ âm tường, kéo ba ngăn kéo ở dưới cùng ra, bên trong toàn những cọc tiền màu hồng phấn xếp gọn gàng, chật cứng, ít ra cũng phải mấy chục triệu. Chu Tiểu Manh không ngờ bao nhiêu tiền mặt như vậy lại bỏ trong ngăn kéo tủ bếp, nhất thời nghẹn họng, hồi lâu sau mới nói: “Đây có phải tiền của em đâu.”

“Giờ là của em rồi.” Chu Diễn Chiếu điềm đạm nói: “Trên lầu còn mấy va li nữa, em lấy bao nhiêu thì lấy.”

Chu Tiểu Manh nói: “Em không cần tiền của anh.”

“Tiền này vốn là của em.” Chu Diễn Chiếu nói: “Lợi nhuận hàng năm của công ty, vốn đều có một phần của em, chỉ là không đưa cho em thôi, lần này xảy ra chuyện, anh rút hết ra rồi.”

“Dù sao em cũng chẳng cần.” Chu Tiểu Manh bỏ cái bát đang rửa dở xuống, xoay người đi ra.

Tiểu Quang tiếp tục cúi đầu rửa bát, Chu Diễn Chiếu châm một điếu thuốc, hỏi: “Cậu muốn lấy em gái tôi thật à?”

Tiểu Quang không đáp.

Chu Diễn Chiếu nói: “Cậu nói xem, nó có gì tốt? Được mỗi gương mặt xinh đẹp, còn thì chẳng chút dịu dàng gì của con gái cả. Tính tình nóng nảy quái gở, hễ nói một câu không vừa ý là sưng mặt lên cho cậu tức cả ngày.”

Tiểu Quang ném cái giẻ rửa bát đi, đanh mặt nói: “Anh muốn đấu một trận thật à? Chúng ta ra vườn đi.”

“Được thôi!” Chu Diễn Chiếu ném đầu mẩu thuốc: “Tôi biết cậu nhịn lâu lắm rồi!”

Tiểu Quang “hừ” một tiếng, lại cầm cái giẻ lên, nói: “Em không thèm đánh với người bị bắn xuyên qua xương bả vai, truyền ra ngoài thì mất hết thể diện!”

Buổi tối, Chu Tiểu Manh ngủ rất sớm, nửa đêm đột nhiên tỉnh dậy mới phát hiện Chu Diễn Chiếu đi vào từ lúc nào chẳng hay, đang ngồi trên chiếc xô pha ở góc phòng hút thuốc. Thấy cô tỉnh dậy trở mình, anh ta mới dập tắt điếu thuốc. Chu Tiểu Manh rất rộng rãi nhường cho anh ta nửa chiếc giường. Giường chật, anh ta lại nặng, lúc nằm lên cả chiếc giường tựa hồ hơi trầm xuống một chút. Anh ta vươn một cánh tay ra ôm lấy cô, tay kia không cử động, chắc là do bị thương ở vai, cô bèn chủ động đưa tay ôm lấy anh ta, áp mặt vào hõm cổ anh ta, nghe rõ mồn một tiếng mạch đập bên tai, khiến cô yên tâm hẳn. Cô hỏi: “Sao lại hút thuốc?”

“Tối mai chúng ta sẽ đi.” Chu Diễn Chiếu nói như đang kể một chuyện hết sức bình thường. Chu Tiểu Manh đột nhiên rùng mình một cái, thì thầm hỏi: “Sau này không trở về nữa?”

“Trong vòng dăm ba năm, tốt nhất đừng về.”

“Sao đột nhiên gấp vậy?”

“Thuyền đã thu xếp xong rồi, ngày mai là một cơ hội, nghe nói ngày mai cảnh sát có việc bận, chúng ta tranh thủ cơ hội đi luôn.”

Chu Tiểu Manh không nói gì, chỉ ngẩng đầu lên tìm môi anh ta, Chu Diễn Chiếu được cô hôn, nhưng tâm tình dường như vẫn để tận đâu. Chu Diễn Chiếu dừng lại hỏi: “Sao thế anh?”

“Mẹ em vẫn ở nhà tang lễ, có muốn đến đó không?”

Trong bóng tối, Chu Tiểu Manh không nhìn rõ nét mặt anh ta, có điều, bóng tối có thể che giấu rất nhiều thứ, cô nghe thấy giọng mình lẩm bẩm hỏi: “Có nguy hiểm lắm không?”

“Còn phải xem sắp xếp thế nào đã… cũng chưa chắc cảnh sát đã theo dõi nhà tang lễ suốt ngày đêm.” Chu Diễn Chiếu dường như vừa hạ quyết tâm gì đó, nói: “Ngày mai anh đi với em.”

“Không, mình em đi là được.”

“Tên họ Tưởng kia vẫn chưa cam lòng đâu, anh đi cùng em thì tốt hơn.” Chu Diễn Chiếu vỗ nhẹ lưng cô như an ủi: “Không sao đâu, đừng sợ.”

Chu Tiểu Manh ôm anh ta rất chặt, khiến Chu Diễn Chiếu thấy hơi khó chịu, bèn hôn lên trán cô một cái, lặp lại: “Không sao đâu, đừng sợ.”

Trong bóng tối, đôi mắt Chu Tiểu Manh sáng long lanh, tựa như có ánh lệ, giọng cô rất nhẹ: “Anh ơi…”

“Hả?”

“Em yêu anh.” Tiếng Chu Tiểu Manh bảng lảng trước ngực anh, ấm áp, mang theo mùi hơi thở: “Em vẫn luôn yêu anh. Thực ra em cũng không hiểu nổi, tại sao anh làm bao nhiêu chuyện xấu xa như thế mà em vẫn yêu anh.”

Chu Diễn Chiếu mỉm cười lặng lẽ, không nói gì cả.

Chu Tiểu Manh lại tiếp lời: “Thứ ở trong tay Tưởng Khánh Thành, nếu không lấy về được, thì bỏ đi. Em không quan tâm, bây giờ em bắt đầu thấy hối hận rồi, lẽ ra nên để người khác biết rằng, anh không phải con của bố, em mới là con gái ông ấy.”

“Nói bừa.” Chu Diễn Chiếu siết chặt cô vào lòng như vỗ về: “Anh là con trai của bố, em không phải con gái ông ấy, mọi khoản nợ đều tính vào anh, nhân tình cũng là anh nợ, có thù có oán, đều phải nhằm vào anh.”

Chu Tiểu Manh không nói gì thêm, chỉ dùng đôi môi bịt kín miệng anh ta lại. Nụ hôn của cô kéo dài triền miên, Chu Diễn Chiếu thậm chí còn có cảm giác cô chưa bao giờ dịu dàng như thế, tựa như nước vậy, khiến người ta chết chìm trong đó.

Gió đêm ấm áp là thế, ánh sáng nhàn nhạt của trăng thu chiếu qua cửa sổ, Chu Diễn Chiếu gối đầu lên lồng ngực Chu Diễn Chiếu, anh ta đã ngủ, một tay vẫn còn nắm lấy tay cô, ôm nửa người cô vào lòng mình. Cô nhớ lại rất lâu rất lâu trước đây, vào đêm trước khi hai người quyết tâm bỏ trốn, nửa đêm Chu Diễn Chiếu leo cửa sổ vào phòng cô, lúc cô mở mắt ra, đã thấy anh ta ngồi trong bóng tối nhìn cô bần thần.

“Sao anh không ngủ!” Chu Tiểu Manh nũng nịu: “Sáng sớm mai lên máy bay rồi, anh chẳng bảo phải lẻn ra khỏi nhà sớm hơn em để ra sân bay đợi em sao?”

“Anh không ngủ được.” Anh ta bật cười, hàm răng lóe lên trong ánh trăng mờ nhạt: “Cứ nghĩ đến chuyện sẽ ở bên em suốt đời, anh lại không ngủ được.”

“Anh không ngủ thì em ngủ đây.” Chu Tiểu Manh đỏ mặt, kéo chăm trùm kín đầu. Thực ra cô cũng không ngủ được, lúc anh ta leo cửa sổ chui vào, tim cô đập mạnh đến nỗi chừng như sắp nhảy vọt ra khỏi miệng.

Lúc đó cô đang nghĩ gì nhỉ? Liệu anh ấy có cúi xuống hôn mình không? Vừa ngọt ngào vừa chờ mong lại vừa ngượng ngùng xấu hổ… cả đời đấy, ngày mai sẽ ở bên nhau rồi, cả một đời. Vậy thì anh ấy hôn mình một cái, cũng không phải là chuyện gì to tát nhỉ? Nhưng cuối cùng Chu Diễn Chiếu vẫn rất thành thực, cứ thế ngồi trên xô pha, suốt cả một đêm.

Có lẽ cô không bao giờ quên được tâm trạng mình trong đêm hôm ấy, vừa mong cho trời sáng, lại vừa hy vọng trời vĩnh viễn không sáng, đó là lần đầu tiên hai người ở với nhau suốt đêm, trong mắt cả hai đều đầy những tia máu li ti, khi bình minh đến, anh ta leo cây đi ra, cuối cùng còn ngoảnh đầu lại nhìn cô nhoẻn cười.

Tất cả mọi người trên thế gian này đều không thể biết Chu Diễn Chiếu còn có lúc cười ngây ngốc, vui vẻ đến thế, tựa như hết thảy báu vật trên đời này đều dâng tới trước mặt anh ta vậy. Anh ta cười tới độ gần như chỉ thấy răng không thấy mắt, khi ấy Chu Tiểu Manh đã nghĩ, thật đáng tiếc, không chụp nụ cười này của anh ấy lại, khi nào tám mươi tuổi lấy ra cho con cháu xem, chắc sẽ thú vị lắm.

Có điều cô lại nghĩ, cũng may, ngày tháng còn dài. Ngày tháng còn dài, có rất nhiều thời gian và cơ hội khiến anh ta cười vui vẻ như thế, để cho cô chụp ảnh.

Khi ấy, bọn họ đều không biết, số phận sẽ thình lình tung ra một đòn chí mạng. Khi ấy, bọn họ đều không biết, chờ đợi họ phía trước không phải là ngày tháng dài rộng, mà là vọng tưởng sớm chiều.