ất lực, kinh hoàng, chúng tôi đứng ép sát vào nhau mà nhìn lũ hình nhân đang tiếp tục băm bổ về phía hai cha con Henry. Bà nội vẫn không chịu buông tay tôi ra. Bàn tay bà lạnh toát. Ông nội cúi gập người xuống, mặc dù tay chống gậy, người ông vẫn cứ run bắn lên như sắp đổ sụp xuống.

— Chúng không chịu nghe lời tôi! – Henry lập cập nói.

Rồi ông cũng hổn hển chạy được tới chỗ chúng tôi, tay vẫn ôm quyển sách. Mặc dù trời đêm mát lạnh, tôi vẫn nhận ra những giọt mồ hôi ướt đẫm trên vừng trán bẹt gí của ông.

— Chúng không muốn nghe tôi nữa! – ông kêu lên, hai hàm răng nghiến ken két. – Nhưng rồi chúng nó cũng phải nghe lời tôi! Sách đã nói thế mà!

Stanley đứng ngây bên cạnh cha, đầu ngoảnh lại nhìn lũ người rơm rạ đang tiến lại gần, lại gần hơn…

— Thế bây giờ ba định làm gì nào? – Thằng bé hỏi. – Ba cần phải làm một cái gì đi chứ!

— Chúng nó đã sống dậy cả rồi! – Henry lẩm bẩm. – Sống cả rồi!

— Sách đã nói gì hả? – Ông nội Georges hỏi.

— Sống! Tất cả đều sống! – Henry nhắc lại.

Ông không còn tự chủ được nữa. Trong mắt ông là nỗi hoảng hốt hoàn toàn bao phủ.

— Henry, hãy nghe tôi nói đây! – Ông nội tôi gằn giọng nói. Ông vừa túm lấy hai vai Henry vừa lắc thật mạnh. – Hãy nhìn thẳng vào tôi đây! Trong sách viết gì? Cần phải làm gì để kiểm soát được bầy rơm rác này?

— Tôi… Tôi cũng chẳng biết nữa. – Henry thì thào.

Lúc này, đám hình nhân chỉ còn cách chỗ chúng tôi chừng hai chục mét. Chúng đứng thành một hàng, tay duỗi thẳng đuỗn ra phía trước như chuẩn bị tấn công chúng tôi.

Từng nắm rơm rạ cứ thỉnh thoảng lại rơi rụng xuống khỏi lớp quần áo bọc bên ngoài. Hình như chúng sắp bị tan tành đến nơi rồi. Mặc dù vậy, chúng vẫn tiếp tục tiến lại gần chúng tôi. Mỗi lúc một gần hơn. Tôi đã trông thấy rõ từng khuôn mặt nhăn nhúm dưới vành mũ đen sì.

— Dừng lại! – Henry vừa quát vừa vung quyển sách lên. – Tao ra lệnh cho tất cả lũ chúng mày phải dừng lại!

Câu nói của Henry đã chẳng hề có tác dụng. Lũ người rơm rạ được thổi linh hồn sống vẫn câm lặng tiến bước.

— Dừng lại ngay! – Henry hét lạc cả giọng. – Chúng mày sống được chính là nhờ tao. Chúng mày thuộc về tao! Tao ra lệnh cho tất cả chúng mày phải dừng lại!

Những đôi mắt rỗng tuếch, vô hồn vẫn cứ lừ lừ nhìn thẳng về trước. Những cánh tay quái dị, gớm ghiếc cũng chưa một lần hạ xuống khi đám người rơm rạ tiếp tục đi về phía chúng tôi. Chỉ còn mười lăm mét… Mười mét…

— Dừng lại! Tao đã bảo là dừng ngay lại cơ mà! – Henry nói trong cơn tuyệt vọng.

Mark đứng nép sát vào người tôi. Người nó cứ đờ ra như một bức tượng. Lũ hình nhân như chẳng buồn đếm xỉa tới mệnh lệnh của Henry, chúng đang muốn xé chúng tôi ra từng mảnh.

Tôi chợt hắt hơi một cái rất mạnh.