ôi sửng sốt đứng há mồm. Không kịp chạy nữa.

Một luồng ánh sáng hắt ra từ lùm cây. Đàng sau nó là tiến sĩ Hawling đang dẫm lên đám cỏ cao tiến đến gần. Hắn cầm một chiếc đèn pin trong tay. Ánh sáng cây đèn chĩa thẳng vào mắt tôi sau đó chuyển sang cô Benna.

Hình như tiến sĩ Hawling có mang theo một khẩu súng thì phải? Một loại vũ khí nào đó? Tôi không thể nhìn rõ. Và cũng không hề muốn tìm hiểu điều đó. Tôi nắm lấy cánh tay cô Benna và quay người định chạy. Tôi muốn chạy đi, muốn trốn vào rừng già.

Nhưng cô tôi không hề động đậy. Hình như cô đờ cả người vì ngạc nhiên, hay hoảng sợ?

Bố Kareen bước thẳng đến chỗ chúng tôi, thở hổn hển. Ngay cả trong bóng tối lờ mờ tôi cũng nhìn rõ nụ cười sung sướng trên mặt hắn. Hắn vỗ vai con gái:

— Kareen, con được việc lắm. Bố biết là nếu con giúp Mark trốn thoát thì nó sẽ dẫn chúng ta đến đúng chỗ cô nó.

Vẫn nắm chặt cánh tay cô Benna, tôi quay phắt sang giận dữ nhìn Kareen. Nó đã lừa tôi. Nó đã giả vờ là bạn tôi. Nhưng hóa ra suốt những lúc đó nó toàn làm mọi việc để giúp bố nó.

Kareen nhìn lại tôi một giây, sau đó cụp mắt nhìn xuống đất. Tôi hỏi:

— Tại sao cậu lại lừa tớ? Tại sao cậu lại làm như vậy, Kareen?

Nó ngước mắt nhìn tôi, nhẹ nhàng trả lời:

— Bố tớ cần Phép thuật của rừng già.

Tôi kêu lên:

— Nhưng cậu đã nói dối tớ!

Kareen đáp:

— Nhưng tớ không thể làm khác. Nếu bố cậu cần cậu giúp thì cậu sẽ làm gì nào?

Tiến sĩ Hawling nói:

— Kareen, con đã hành động đúng.

Hắn giơ đèn pin lên soi vào mặt cô Benna. Hắn buộc cô phải giơ tay lên che mắt và nhẹ nhàng hỏi:

— Benna, chẳng lẽ cô nghĩ là cô có thể lẩn trốn được ư?

Tôi nói với cô tôi:

— Cháu… Cháu rất tiếc. Đó là lỗi của cháu. Cháu…

Cô Benna đặt một tay lên vai tôi:

— Không. Đó không phải là lỗi của cháu, Mark. Đó là lỗi của cô. Cháu không hề biết gì về tất cả những chuyện này cả. Bây giờ cô e rằng cô đã lôi cháu vào nhiều rắc rối rồi đây.

Tiến sĩ Hawling cười gằn:

— Nhiều rắc rối ư? Đúng là như vậy. – Hắn bước đến gần cô Bernia. – Tôi cần bí mật của Phép thuật của rừng già. Benna, hãy nói cho tôi bí mật đó. Hãy cho tôi biết làm thế nào nó có thể trở nên màu nhiệm. Và tôi sẽ cho phép cô cùng với thằng cháu của cô trở về đất liền trong một mẩu nhỏ.

Trong một mẩu nhỏ ư?

Tôi không thích nghe những tiếng ấy.

Trong khi tiến sĩ Hawling nhìn trừng trừng vào cô Benna, tôi nhẹ nhàng rút cái đầu người ra. Tôi quyết định sẽ dùng đến Phép thuật của rừng già. Tôi sẽ dùng phép thuật để thoát khỏi cái cạm bẫy này.

Tôi chậm chạp giơ cái đầu ra trước mặt và mở miệng định kêu to câu thần chú.

Nhưng tôi kịp dừng lại khi nhìn thấy cái liếc của cô Benna. Cô đã đưa mắt ra hiệu cho tôi không được làm như vậy.

Tiến sĩ Hawling hỏi, hắn giận dữ quay lại nhìn tôi:

— Cái gì thế? Mày đang làm gì hả?

Cô Benna ra lệnh:

— Mark, đừng có nói ra. Đừng cho chúng biết câu thần chú.

Tôi bỏ cái đầu xuống, thì thầm:

— Cháu sẽ không nói.

Kareen nhìn tôi nói:

— Chẳng cần đâu, bố. Mark đã nói cho con biết rồi. Con có thể nói cho bố biết. Đó là…