arcia dùng kìm cắt đường dây của hệ thống báo động và lách chiếc khóa cửa sau nhà. Đêm đen như mực, yên tĩnh như tờ. Một tiếng tách nhỏ và Garcia đã lẻn được vào trong bếp. Hắn đã được Lệ cho biết Bách ở một mình trong căn nhà sang trọng này của Laguna Beach. Garcia chửi thề. Ngôi nhà cả triệu đô la, rộng mênh mông mà chỉ một người ở. Quả là tội đáng giết! Hắn đã được Lệ trả trước 50 ngàn Mỹ Kim, cặp tiền dầy cộm hắn nhét trong chiếc túi quần dưới chân cho chắc, không muốn để ngoài xe, sợ tên nào cạy cửa!

Garcia lần cầu thang lên lầu kiếm master bedroom. Giờ này là 2 giờ sáng, nạn nhân của hắn chắc chắn phải ngủ say như chết. Garcia chưa quyết định sẽ hành thủ bằng dao hay bằng súng có gắn hãm thanh. Hắn thích dùng dao nhưng nếu Bách ngủ say, hắn sẽ cho một phát súng giải quyết nhanh chóng và sạch sẽ hơn. Garcia thầm nhủ vào trong phòng sẽ tính sau.

Cửa phòng ngủ không khóa, mở hé sẵn như chờ đón. Garcia hơi động lòng, nhưng gạt bỏ ý nghĩ. Bách ở nhà một mình không có ai, cần gì phải đóng cửa phòng ngủ. Hắn nhìn vào. Thân người đắp chăn trùm lên cả đầu, nằm nghiêng cong như con tôm, lặng yên không tiếng ngáy. Garcia nâng súng và nhả đạn liên tiếp. Những tiếng bụp nhỏ do đạn ghim vào chăn nhưng thân người không nhúc nhích. Garcia thấy có điều không ổn. Hắn tiến lại gần.

Bách giật mình tỉnh giấc khi nghe có tiêng động khẽ dưới nhà. Tiếng tách nhỏ từ cửa nhà bếp vọng lên làm Bách biết ngay có kẻ lạ lẻn vào nhà. Phải là tay chuyên nghiệp vì hệ thống báo động không kêu, ắt hẳn đã bị cắt. Bách nhỏm dậy. Chàng với tay lấy khẩu súng dấu trong ngăn kéo ngay đầu giường. Tiếng chân người đi lên cầu thang đang tiến về phía phòng ngủ. Chàng túm mấy chiếc gối xếp lại làm hình người và kéo chăn phủ lên trên. Sau đó chàng mở hờ cánh cửa và nấp sát bên tường.

Garcia ngẩn người khi kéo chiếc khăn và khám phá ra mấy chiếc gối bung tung tóe vì đạn bắn. Hắn chưa kịp tỉnh trí đã cảm thấy nòng súng lạnh dí sau lưng và tiếng nguời ra lệnh cho hắn bỏ súng. Garcia giơ ngang cánh tay cầm súng ra xa và để rơi xuống. Nhưng ngay khi tiếng động của chiếc súng đập vào sàn vang lên, hắn đã quay phắt người lại và gạt mạnh tay về phía sau. Bách loạng choạng trúng đòn lùi lại, khẩu súng trong tay chàng cũng rơi xuống đất. Bách không ngờ phản xạ của kẻ đột nhập cũng nhanh như thế, nhưng những huấn luyện của trường tình báo Lạng Sơn đã trở lại cùng chàng.

Bách co người vừa kịp thoát lằn dao chém tới của Garcia.

Chàng tay không chống lại với tay dao của Garcia nhưng Bách không sờn lòng. Bách tung chân đá vào tay cầm dao của Garcia. Chiếc dao rơi ra và Bách đá liên hoàn thêm hai miếng vào cằm Garcia. Hắn ngã người nằm sõng soài nhưng Garcia nhỏm dậy ngay và dùng đầu húc vào Bách đứng trước mặt. Hai người ôm nhau lăn tròn. Garcia chụp hai tay vào cổ Bách bóp mạnh. Hắn to hơn Bách nhiều và sức ép của tay làm Bách ngạt thở. Nhưng Bách đã xỉa hai ngón tay vào thẳng cặp mắt của Garcia. Máu phun ra có vòi, Garcia rú lên rùng rợn đưa tay lên ôm mặt. Bách chặt mạnh cườm tay liên tiếp vào cổ Garcia. Hắn oặt người ra sau và nằm im không nhúc nhích. Bách nhặt khẩu súng có gắn sẵn ống hãm thanh của chính Garcia và chàng dí thẳng vào ngực trái của Garcia nhả phát súng ân huệ vào ngay tim tên Mễ.

Bách đứng dậy. Chàng vào phòng tắm lau chùi vết máu phun bắn lên người và thay quần áo. Bách thong thả làm vừa suy nghĩ cách giải quyết thi thể của Garcia. Chàng không thể nào gọi cảnh sát đến làm biên bản và khai báo lôi thôi. Garcia đến bằng xe, chắc hẳn đậu ngay trước của nhà. Chàng sẽ lái xe hắn vào garage và sẽ nhét xác hắn vào thùng xe đằng sau. Sau đó chàng sẽ móc xe hắn vào chiếc RV lớn của chàng thường dùng đi camping và lái lên đường vòng lên núi. Và đẩy xe của Garcia xuống vực. Cảnh sát có kiếm ra cũng chỉ nghĩ là một vụ thanh toán của các bọn băng đảng gốc Mễ. Bách nghĩ đến chuyện gọi Bằng để phụ một tay nhưng chàng gạt ý nghĩ đó ngay. Không thể để cho người thứ hai nào khác biết chuyện Garcia lẻn vào tìm cách giết chàng và bị chàng ra tay trước.

Nhưng còn một chuyện Bách phải làm trước khi lôi xác Garcia xuống garage. Chàng phải biết ai đã thuê hắn đến giết chàng!

Bách lần tay vào các túi áo túi quần của Garcia. Chàng lôi ví, chìa khoá xe ra. Và từ trong chiếc túi rộng của chân quần Garcia, Bách kiếm được điều chàng muốn biết. Kẹp chung với gói tiền 50 ngàn đô la là một mảnh giấy có ghi số điện thoại cầm tay Bách đã quen thuộc vì đã gọi số này nhiều lần. Số điện thoại của Lệ!

Bách lái chiếc RV lớn có móc chiếc xe của Garcia phía sau đã hơn hai tiếng đồng hồ. Chàng ra khỏi Los Angeles đã khá xa và quẹo vào con đường lên núi nhỏ và dốc. Trời chưa bắt đầu sáng, vẫn còn tối đen và Bách hy vọng lên cao hơn nữa chàng sẽ tìm được chỗ thuận tiện để đẩy xe xuống vực. Bách moi trong túi quần ra chiếc điện thoại cầm tay. Chàng đợi đến giờ này mới gọi cho Bằng, chắc hẳn Bằng cũng vừa tỉnh dậy. Nhân viên tình báo đã được huấn luyện để không bao giờ ngủ trễ, 4 hay 5 giờ sáng đã phải tỉnh giấc để luyện thở và tập các thế võ, dù ở đâu cũng thế. Bách bấm số gọi cho Bằng. Có tiếng Bằng đầu bên kia. Bách nói:

- Tôi muốn em thi hành ngay kế hoạch 321. Không thể để trễ hơn được. Cả ba tên. Và cố gắng để thực hiện trong cùng một ngày hay hai ngày là cùng, để chúng không sửa soạn đề phòng được.

Bằng trả lời, giọng tỉnh táo như người đã thức dậy từ lâu:

- Em sẽ làm ngay. Anh yên chí. Mọi sự sẽ chu toàn. Em sẽ báo cáo sau.

Bách gật đầu và tắt máy. Chàng thích lối trả lời của Bằng. Ngắn gọn và đâu ra đó. Lệnh của chàng đưa ra sẽ được thực hiện đến nơi đến chốn. Thực ra lệnh đã được đưa ra từ Hà Nội từ mấy ngày trước. Nhưng chàng đã để đó, hy vọng ba tên sẽ chuyển tiền sang trương mục của chàng ở Thụy Sĩ. Đằng nào Bách cũng sẽ ra lệnh cho nhóm ám sát của Sở Tình Báo ở Quận Cam này thanh toán Tuyến, Quang và Tài. Nhưng chàng hy vọng ít nhất cũng bỏ túi được 30 triệu Mỹ Kim trước khi thi hành bản án của Tướng X đã ra lệnh. Nhưng nếu Lệ đã thuê Garcia để tìm cách giết chàng, Bách không thể chần chờ được nữa. Vì nếu Tướng X biết được chàng trái lệnh tìm cách tống tiền ba tên kia, chính Bách cũng có thể lãnh án tử hình được lắm!

Nhưng lệnh từ trung ương là chỉ ám sát ba tên Tuyến, Quang và Tài, để trừng phạt tội dám chiếm đoạt tiền đầu tư của Đỗ Gia Thủ và để làm gương cho các kẻ đang nhận tiền đầu tư ở Hoa Kỳ cho các tay đầu xỏ của cộng sản Việt Nam. Lệnh của tướng X không nói gì đến Lệ, vợ của Tuyến. Nhưng chính Lệ là người đã thuê Garcia để tìm cách giết chàng. Bách thầm nghĩ chính chàng sẽ phải thanh toán cả Lệ để chuyện chàng tìm cách tống tiền ba tên kia không lộ ra thêm được.

Bách lắc đầu. Tuy Lệ tìm cách giết chàng, nhưng Bách vẫn mê Lệ. Chàng đã được ngủ với Lệ hai lần, nhưng chàng muốn Lệ sẽ về hẳn tay chàng. Bách chưa hề yêu ai, nhưng chàng mê Lệ thật tình. Có lẽ chàng yêu Lệ chăng? Và bây giờ phải tìm cách giết nàng! Sao đời oái oăm như thế nhỉ? Bách thở dài. Làm sao được bây giờ!