ột lúc sau, Linh Tố đưa cuốn vở cho Hoa Thanh xem. Hoa Thanh thèm rỏ dãi, luôn miệng hỏi: “Cậu lấy từ đâu ra thế? Pháp thuật trong này vô cùng ảo diệu đó biết không?”

Linh Tố nói: “Một người đàn ông xa lạ cho mình.”

Hoa Thành làu bàu: “Sao mình lại không gặp được người xa lạ nào tốt như thế?”

Bạn gái của cậu ta tên là Tố Tỉnh, lúc này đang ngồi kế bên cười nhạt nói: “Dù anh có muốn lân la làm quen thì chưa chắc người ta đã có hứng thú với đàn ông.”

Linh Tố cố nhịn cười.

Hoa Thanh vò đầu nói: “Tiểu Thẩm, cuốn vở này cứ để chỗ mình, mình xem xem bên trong có gì cấm kị không. Cậu không thấy phiền chứ?”

“Đương nhiên là không! Mình không định hưởng thụ một mình đâu, cậu cứ cầm về xem đi.”

Tố Tỉnh sán lại hỏi: “Người xa lạ đó như thế nào?”

Linh Tố cười đáp: “Tối quá nhìn không rõ, chỉ biết giọng nói rất dịu dàng truyền cảm.”

Tố Tỉnh nghe mà ngây ngất, Hoa Thanh đứng bên ho khù khụ nhắc cô.

Bạn bè xung quanh Linh Tố đều dần dần có đôi có cặp cả, chỉ còn một mình cô vẫn độc thân. Không phải không có người theo đuổi cô, hồi còn đi học thường xuyên có nam sinh chạy đến trước mặt tự xưng tên tuổi, muốn được mời cô một ly hồng trà. Trong buổi lễ tốt nghiệp, cũng có nam sinh mượn men say lao tới cầm tay cô, giãi bày ruột gan.

Nhưng bọn họ đều không phải là người mà cô muốn tìm kiếm.

Thường thì sau khi gặp trắc trở trên đường tình, mọi người đều có xu hướng thay đổi thẩm mỹ quan. Nhưng Linh Tố vẫn chỉ có thiện cảm với túyp đàn ông dịu dàng nho nhã. Tận đáy lòng cô khao khát sự lãng mạn ngọt ngào. Nếu không gặp được trên đỉnh núi cao, xin hẹn tương phùng dưới ánh trăng ngần. Tình yêu không cần cuồng nhiệt say đắm, nhưng phải thanh khiết cao cả.

Linh Tố thường nói, kiếp này cô ế chắc rồi.

Phùng Hiểu Nhiễm dần dần bắt đầu tán thành với ý nghĩ đó: “Con gái có đôi khi nên khờ khạo một chút thì sẽ hạnh phúc hơn, giống như mình đây này.”

Công việc vẫn nhàm chán như mọi khi. Vị sếp nữ chua ngoa ghê gớm bị cách chức, mọi người còn chưa kịp vỗ tay hoan hô thì một người trung niên được điều đến nhậm chức.

Người này bụng dạ hẹp hòi, rất khó đối phó. Vào cuộc họp đầu tuần, có một đồng nghiệp không hiểu rõ cục diện đưa ra chút ý kiến phản đối, hôm sau liền bị giáng xuống làm nhân viên tạp vụ, chịu kiếp khổ sai. Ông ta còn dặn, cà phê phải tự xay, một thìa đường, hai thìa sữa, sáu miếng bánh, đặt trên khay sứ màu trắng viền vàng, ngày nào cũng phải bưng vào phòng sếp.

Nhưng kì lạ là, ông ta lại đặc biệt quý mến Linh Tố, thân mật gọi cô là Tiểu Thẩm, không bắt bẻ cô bao giờ. Thi thoảng cô làm sai, ông ta cũng chuyện to hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không có. Đôi khi nhân lúc ít người, ông ta sán lại gần cô, bộ quần áo mấy ngày không thay trên người ông ta bốc mùi mồ hôi khó chịu.

Vì thế dần dần có nhiều lời đồn đại, nội dung như nào chẳng cần nói nữa, chuyện như thế này ở đâu mà chẳng có.

Người thích cô thì cảm thông cho cô, người không thích thì cố tình buông lời ác ý hãm hại cô. Phòng làm việc như một xã hội thu nhỏ, mà ở đấy sự cạnh tranh cũng vô cùng khốc liệt. Linh Tố thủy chung không nói lời nào, như thể chuyện xảy ra chẳng liên quan gì đến cô cả.

Lúc Linh Tố đem tài liệu đến xin chữ kí của sếp, ông ta nói: “Chỗ này tôi không hiểu, nghĩa là sao?”

Linh Tố lại gần xem. Giấy trắng mực đen, câu từ rõ ràng, chẳng có chỗ nào không thỏa đáng cả.

Trong lúc cô đang rầu rĩ suy nghĩ, đột nhiên có một bàn tay nóng hổi đặt lên bắp tay cô.

Linh Tố cảm thấy da gà nổi đầy người, cô lập tức lùi ra một bên.

Ông ta nở nụ cười nham nhở, coi như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Về đến nhà, Linh Tố vẫn còn ngửi thấy mùi nước hoa kì quái trộn lẫn với mùi mồ hôi. Cô tắm mấy lần mới chịu thôi.

Làm so bây giờ?

Cuộc sống không cho Linh Tố lựa chọn, hôm sau cô vẫn đi làm.

Đứng bên ngoài phòng trà nước, Linh Tố nghe thấy tiếng tặc lưỡi của một nữ đồng nghiệp: “Đương nhiên để mắt đến cô ta rồi, trong cơ quan cô ta trẻ trung xinh đẹp nhất mà, không tìm cô ta thì tìm ai.”

“Sao cô ta lại thích được hạng người đó nhỉ?”

“Cái tên thanh cao, nhưng người thì chưa chắc. Cô ta sống côi cút một mình, không nơi nương tựa, bám vào được hắn, khác nào trèo lên đầu ngọn cây?”

“Nhưng hắn có vợ rồi mà?”

“Vậy thì đã sao? Hạng con gái như thế đâu có ít? Chẳng qua là nhân lúc trẻ trung xinh tươi muốn vớ phải món hời thôi. Nếu chúng ta cũng xinh đẹp như thế, chắc cũng chẳng thua kém gì cô ta đâu.”

Chín người mười ý, những lời lẽ chói tai nghe riết cũng nhàm. Linh Tố vốn đang tức run người, mặt mày đỏ ửng, nhưng chợt nghĩ, chỉ có những cô gái trẻ trung xinh đẹp mới có tư cách bị tổn thương như này, nên trong lòng nhẹ nhõm hẳn, mỉm cười coi như gió thoảng bên tai.

Chỉ là vấn đề mà họ nói đến đang khiến cô rất đau đầu.

Không tới hai hôm, vị sếp đó quả nhiên gọi cô vào phòng làm việc. Linh Tố để ý thấy hắn cố tình khóa cửa lại.

Hắn ta giả vờ mỉm cười thân mật: “Tiểu Tố, anh đã xem lý lịch của em, người thân của em đều không còn nữa à?”

Nếu không phải vậy, sao cô phải chịu sự ức hiếp của người khác chứ? Linh Tố cười nhạt.

“Em làm việc hiệu quả cao như vậy, sao mãi vẫn chưa được thăng chức?”

Linh Tố chỉ nói: “Em mới làm việc chưa được bao lâu, cần thêm có thời gian.”

Hắn ta sán lại gần cô, cô vội vàng lùi về sau. Hắn ta nói: “Tiểu Tố, anh rất xem trọng em. Công ty muốn đầu tư vào khu chung cư Lệ Sơn, em có hứng thú không?”

A! Miếng mồi mới hấp dẫn làm sao!

Nhưng Linh Tố chỉ điềm tĩnh nói: “Em không đủ năng lực, không gánh vác nổi.”

Hắn ta cười cười giơ tay ra: “Đừng coi thường bản thân thế…”

Linh Tố cơ thể nhỏ nhắn, mau mắn né sang một bên.

Hắn ta hơi sững người một chút, sau đó càng làm càn hơn, ép sát Linh Tố nói: “Tiểu Tố, để anh chăm sóc em, không được sao?”

Linh Tố mặt mày lạnh te, từ chối thẳng thừng: “Không cần! Bản thân tôi có thể chăm sóc tốt cho mình.”

Hắn ta mất kiên nhẫn, giơ tay định kéo cô lại. Nhưng bàn tay còn chưa kịp chạm vào người cô, đột nhiên một cơn đau kinh khủng ập tới, làm hắn thét lên thảm thiết.

Linh Tố lạnh lùng nhìn hắn ôm cánh tay lăn lộn trên nền đất. Cơn đau chỉ kéo dài vài giây, sau đó biến mất hoàn toàn không để lại dấu tích gì. Hắn ta kinh hoàng đưa mắt nhìn Linh Tố, giống như nhìn thấy quỷ vậy, sợ hãi thu mình về sau.

Mới nãy còn định sàm sỡ cô, bây giờ lại sợ cô như sợ bệnh phong vậy.

Linh Tố cười nhạt, quay người mở cửa bước ra. Hành động bất ngờ của cô khiến một đồng nghiệp ngã nhào, những người khác đang đứng góc tường nghe lén thấy động bèn hoảng hốt tản đi chỗ khác.

Linh Tố bước nhanh về phía bàn làm việc, thu dọn đồ đạc quan trọng, sau đó quay người đi thẳng.

Công việc này không thể tiếp tục làm được nữa rồi.

Do cô đã nghĩ mọi việc đơn giản quá, hay đã tưởng mình kiên cường giỏi giang quá?

Thành phố vừa mới lên đèn, cao ốc và đèn màu tô điểm sắc chiều, nền trời xanh tách thành từng lớp nhạt đậm khác nhau bao trùm thành phố.

Linh Tố thích nhất thành phố vào thời khắc này, những người bận bịu cả ngày trời được nghỉ ngơi, nhưng âm hồn say ngủ suốt ngày dài giờ mới thức giấc, lúc này mới là thời điểm huyên náo nhất của thành phố.

Trong cốc thủy tinh hình hoa uất kim hương, chất lỏng màu vàng thơm ngọt hấp dẫn. Linh Tố thèm thuồng uống một hơi cạn sạch, đang định gọi thêm thì một cốc rượu khác đã đặt trước mặt.

Người đàn ông nói: “Đây là Latte. Thử một ngụm xem.”

Linh Tố quay đầu lại, nhất thời kinh ngạc sững người.

Dưới ánh đèn mông lung, hai bên tóc mai dày rậm, sống mũi thẳng tắp của người đàn ông quen thuộc đến đáng sợ.

Suýt nữa thì cô hét lên. Nhưng định thần nhìn kí, thì lại không giống nữa.

Khuôn mặt này trông tuấn tú thâm trầm hơn, nụ cười dịu dàng như nước, toát lên sự gần gũi thân thuộc khó tả, làm người đối diện bất giác nảy sinh thiện cảm.

Linh Tố hỏi: “Tiên sinh, ngài nhiều lần khuyên tôi uống rượu, không biết là có ý gì?”

Người đàn ông xòe tay ra vẻ vô tội: “Tôi tưởng em đã qua tuổi vị thành niên rồi?”

Linh Tố mỉm cười, nâng cốc Latte lên.

Cô nói: “Cảm ơn anh đã tặng tôi cuốn vở đó.”

“Hữu dụng không?”

“Tôi mới luyện một ít, cảm thấy tiến bộ hơn nhiều.”

“Em có tư chất thông minh mà.”

“Tại sao lại tặng cuốn vở đó cho tôi?”

“Cuốn vở đó vốn dĩ là của em mà.”

“Vốn dĩ là của tôi?” Linh Tố không hiểu.

“Đây là một câu chuyện dài, sau này em sẽ hiểu thôi.”

Linh Tố lại hỏi: “Tại sao lại đối xử tốt với tôi như thế?”

Người đàn ông nói: “Vì tôi cảm thấy em xứng đáng được tôi yêu quý.”

Câu nói này có phần ám muội, nhưng sau một ngày làm việc vất vả, nghe anh ta nói thế, Linh Tố lại cảm thấy trong lòng ấm áp, thậm chí có hơi cảm động.

Trong thế giới của cô, anh ta là một người hiếm hoi đã cất tiếng an ủi cô.

Linh Tố hỏi: “Anh biết nhiều chuyện về tôi lắm sao?”

“Nhiều lắm” Người đàn ông dịu dàng nói: “Bao gồm những chuyện em đã biết và chưa biết.”

“Vậy anh có thể kể cho tôi biết không?”

Người đàn ông lắc đầu: “Không phải là lúc này.”

Linh Tố còn định nói gì, nhưng người đàn ông đã cướp lời: “Người em chờ đợi cuối cùng cũng đến rồi.”

Cô nào có chờ đợi ai? Linh Tố ngơ ngác quay đầu, chợt nhìn thấy một người phụ nữ trung niên đang mỉm cười bước về phía cô.

Linh Tố mở tròn hai mắt, đứng bật dậy.

Câu đầu tiên mà đại sư Dương Bích Hồ nói với Linh Tố là: “Cháu đã lớn thế này rồi cơ đấy.”

Kỳ thực Linh Tố cũng chưa từng mong đợi bà sẽ nói mấy câu kiểu như cháu giống mẹ quá. Bởi vì cô và mẹ thật ra không giống nhau lắm. Em gái Linh Tịnh mới là bản sao của mẹ.

Dì Dương kéo cô ngồi xuống, mỉm cười nói: “Cháu là Linh Tố phải không?”

Linh Tố hơi cúi người: “Vâng ạ, cháu chào dì.”

Dì Dương bất giác đưa tay vuốt tóc cô, “Lúc cháu còn bé dì đã từng gặp cháu, lúc đó dì đã biết rằng sau này chắc chắn cháu sẽ trở thành một thiếu nữ xinh đẹp. Hiện tại cháu còn đi học hay đã đi làm rồi?”

“Cháu đã tốt nghiệp rồi ạ, hiện đã bắt đầu đi làm.”

“Thời gian trôi qua nhanh thật.” Dì Dương cảm thán, “Mẹ của cháu…”

“Mẹ cháu đã qua đời từ lâu rồi ạ.”

Dì Dương thở dài một hơi, “Quả nhiên là thế.”

Linh Tố bổ sung: “Em gái Linh Tịnh cũng không may bệnh nặng qua đời, trong nhà chỉ còn lại mình cháu thôi.

Dì Dương thất kinh: “Em gái cháu cũng không còn nữa sao?” Người đàn bà nhất thời quá đỗi đua xót, Linh Tố nắm chặt bàn tay bà như muốn an ủi.

Hồi lâu sau, dì Dương mới nói: “Cháu tìm dì cũng đã lâu rồi, dì biết cháu muốn hỏi chuyện gì?”

Người phụ nữ chần chừ vài giây, sau đó nói: “Thẩm gia không phải là một gia tộc, mà là một môn phái.”

Câu nói này hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của Linh Tố.

“Buổi đầu sư tổ Thẩm Mi sáng lập môn phái, chỉ thu nhận nữ đệ tử có tư chất thông minh, những người này được mang họ Thẩm và được truyền pháp thuật. Suốt mấy trăm năm, Thẩm gia danh tiếng lẫy lừng. Cho đến thế kỉ trước, chiến tranh liên miên, vì một cuộc nội chiến mà nội bộ Thẩm gia tách thành nhiều nhánh. Đến nay, trừ nhánh của mẹ cháu, những nhánh khác đã thất truyền hết rồi. Vì thế, Linh Tố, cháu là truyền nhân chính tông cuối cùng của Thẩm gia.”

Linh Tố cười: “Trừ cháu ra, thì không có lựa chọn nào khác sao?”

Dì Dương ngao ngán nói: “Cái nghiệp của chúng ta, một dạo suýt bị mai một, khó khăn lắm mới vực dậy được, nhưng cũng chỉ là lay lắt hơi tàn thôi. Tương lai như thế nào chẳng ai biết được.”

Linh Tố nói: “Ngày nay chẳng ai còn tin mấy chuyện này nữa, cùng lắm họ coi như trò tiêu khiển thôi.”

Dì Dương cũng không hỏi Linh Tố có định theo nghiệp này hay không.

Linh Tố lại nói: “Mẹ rút về thành phố sống đời ẩn sĩ, đến cháu cũng không hiểu được được bà.”

Dì Dương biết cô vẫn còn nhiều câu hỏi: “Muốn hỏi gì thì cháu cứ hỏi đi.”

Linh Tố hỏi chuyện cô quan tâm nhất: “Cháu muốn biết chuyện của bố mẹ cháu.”

Dì Dương hơi giật mình, chuyện phải đến cuối cùng cũng đến rồi. Dì hỏi: “Cháu đã biết được những gì rồi?”

Linh Tố nói: “Cháu chỉ biết ông ta là ai thôi.”

“Cháu muốn biết chuyện của họ sao?”

Linh Tố gật đầu.

Dì Dương nói: “Lúc đó họ còn quá trẻ. Gia đình người kia vì muốn dời mộ tổ tiên nên đã nhờ mẹ cháu giúp họ xem phong thủy, họ đã quen nhau như thế. Gia đình người kia sống ở Hồng Kông, tổ tiên thuộc tộc Chính Bạch, rất có thế lực, còn mở một công ty vận chuyển đường biển, có vườn cao su ở Đông Nam Á. Còn mẹ cháu chỉ là một cô gái đại lục vô danh.”

Chỉ với đôi lời giới thiệu đã có thể biết được kết cục bi thảm của họ rồi.

Linh Tố nói: “Cháu biết sau đó ông ấy bị gia đình gọi về, nhưng không biết tại sao, ông ấy không bao giờ quay lại tìm mẹ con cháu nữa.”

Dì Dương nói: “Chuyện này dì biết. Thật ra sao khi bỏ nhà ra đi, họ đã có cuộc sống ổn định yên bình. Sau đó gia đình bên kia bày mưu hãm hại mẹ cháu vào tù với tội danh lừa gạt, để cứu mẹ cháu, bố cháu chỉ còn cách quay về nhà. Sau khi ra tù, mẹ cháu không chờ bố cháu quay về mà tự đem con cái biến mất. Thời gian đó dì cũng hoàn toàn mất liên lạc với mẹ cháu.”

Linh Tố sững người: “Là mẹ cháu chủ động bỏ đi ạ?”

Dì Dương gật đầu: “Tuệ Quân rất dễ mềm lòng, lại có chút tự ti, có lẽ mẹ cháu không muốn liên lụy đến ông ấy.”

Ông ấy muốn cứu bà ấy ra tù, nhưng bà ấy lại không muốn liên lụy thêm gì tới ông ấy, vì thế chỉ còn cách chia ly. Chuyện này không liên quan gì đến tin tưởng hay phản bội, chỉ là sự thỏa hiệp trước hiện thực của một đôi nam nữ còn trẻ người non dạ.”

Không ngờ câu chuyện lại thê thảm đau lòng như vậy.

“Nhưng mẹ chẳng nói gì với cháu cả…”

“Trước giờ mẹ cháu đều không thích giải thích.”

Ánh mắt dì Dương có chút rầu rĩ, nhưng Linh Tố đang tâm trí rối loạn, không hề nhận ra.

Dì Dương nắm chặt tay cô, thân mật nói: “Mẹ cháu là chị em tốt của dì, cháu cũng như con gái của dì vậy. Sau này có khó khăn gì nhất định phải đến tìm dì. Dì không giúp gì được cho Tuệ Quân, nhưng dì có thể giúp cháu.”

Nói đoạn, dì Dương trìu mến vuốt tóc cô. Cử chỉ này làm Linh Tố nhớ đến mẹ mình, sóng mũi chợt cay xè.