à vì thế Edward Tulane đã được sửa _ chữa, được gắn lại, lau rửa sạch sẽ và đánh bóng láng, được mặc bộ đồ thật tao nhã và đặt lên một chiếc giá cao để trưng bày. Từ chiếc giá này, Edward có thể nhìn thấy toàn bộ quang cảnh cửa hàng: cái ghế dài ngồi làm việc của Lucius Clarke, những ô cửa sổ mở ra thế giới bên ngoài và cánh cửa nơi khách hàng thường bước vào rồi đi ra. Từ cái giá này, một hôm Edward nhìn thấy Bryce mở cánh cửa ra và đứng lại ở ngưỡng, chiếc kèn harmonica màu bạc nắm trong bàn tay phải phản chiếu chói lọi ánh sáng mặt trời đang ngập tràn chiếu qua khung cửa sổ.

“Thưa cậu trẻ,” Lucius nói, “tôi e rằng chúng ta đã có thỏa thuận với nhau.”

“Cháu nhìn nó được không?” Bryce hỏi. Cậu quẹt mũi bằng mu bàn tay và cử chỉ đó khiến trái tim Edward tràn đầy một cảm giác khủng khiếp của tình yêu và mất mát. “Cháu chỉ muốn nhìn nó lát thôi.”

Lucius Clarke thở dài. “Cậu có thể nhìn,” ông nói. “Cậu có thể nhìn rồi thì cậu phải đi và không được quay lại nữa. Tôi không thể trông thấy cậu trong cửa hàng của tôi hàng ngày để khóc lóc về thứ mình đã đánh mất.”

“Vâng, thưa ông,” Bryce nói.

Lucius lại thở dài lần nữa. Ông đứng dậy khỏi chiếc ghế dài, bước tới cái giá đặt Edward và nhấc chú xuống, giữ lấy để Bryce có thể nhìn thấy chú.

“Này, Jangles,” Bryce nói. “Anh bạn trông bảnh đấy. Lần cuối tôi nhìn thấy anh bạn, trông anh bạn khủng khiếp lắm, đầu anh bạn bị vỡ nát ra và…”

“Cậu ta đã được gắn lại,” Lucius đế lời, “như tôi đã hứa về cậu ta.”

Bryce gật đầu. Cậu quẹt tay ngang mũi.

“Cháu bế nó được không?” cậu hỏi.

“Không,” Lucius đáp.

Bryce lại gật đầu.

“Nói tạm biệt cậu ta đi,” Lucius Clarke tiếp tục. “Cậu ta đã được sửa. Cậu ta đã được cứu. Giờ thì cậu phải nói lời chia tay cậu ta thôi.”

“Tạm biệt,” Bryce nói.

Đừng đi, Edward nghĩ. Tôi không thể nào chịu đựng nổi nếu cậu bỏ đi.

“Và giờ cậu phải đi,” Lucius Clarke nói.

“Vâng, thưa ông,” Bryce đáp. Nhưng cậu bé đứng im không nhúc nhích nhìn Edward.

“Đi đi,” Lucius Clarke giục, “đi.”

Làm ơn, Edward nghĩ, đừng đi.

Bryce quay người. Cậu bước qua cánh cửa của tiệm sửa búp bê. Cửa đóng lại. Cái chuông kêu leng keng.

Và Edward chỉ còn lại một mình.