The act of love . . . is a confession. Selfishness screams aloud, vanity shows off, or else true generosity reveals itself.
Albert Camus
ePub
A4Chương 21
B
uổi trưa ở trại Tế Bần im phăng phắc. Theo đúng kỷ luật, tên du đãng phòng nào về hết phòng ấy, không được gây náo động. Đứa nào bất tuân, giám thị sẽ lôi ra giữa sân nắng chang chang, bắt cởi áo, chỉ được mặt trần sì một chiếc quần sà lỏn và tập thể dục liên tiếp hai tiếng đồng hồ.Giám thị ngồi trong bóng mát, thổi tu hít điều khiển các động tác của du đãng. Bị hình phạt này dù tên du đãng nào có là mình đồng da sắt cũng phải sốt hai ba ngày.
Những tên du đãng thứ cắc ké, thoạt mới bước chân vô Tế Bần, đều được nếm phủ đầu ngón đòn êm ái nhưng ác liệt do bọn giám thị "sáng tác" ra. Và chúng nó đã tởn. Nói đến Tế Bần, nhiều đứa bỏ nghề du đãng đã lâu mà vẫn nổi da gà khắp mình mẩy.
Trong trại Tế Bần, giám thị phân loại du đãng để trừng trị. Du đãng thứ "chì" như Tám Thẹo, Hưng sư tử, Năm Lửa, James Dean Hùng đã có những ngọn đòn khốc liệt hơn dành cho chúng nó. Không một thằng nào ở phòng "đặc biệt" là không được giám thị gọi lên văn phòng còng tay lại, đánh một trận phủ đầu hộc máu mồm, gãy rằng, trầy bả vai.
Khi một du đãng gộc mới nhập phòng "đặc biệt" kỷ luật của phòng khắt khe hơn, cửa đóng kín mít. Giám thị kiểm soát, lật cánh cửa sếp lên, nhòm vô. Sau, một thời gian, tên du đãng mới thuần phục, ngoan ngoãn, kỷ luật nới rộng. Cửa mở, trừ ban đêm thì phải khóa.
Trưa nay cơm nước xong đáng lẽ du đãng đánh giấc ngủ ngắn như thường lệ. Bất đồ, có hai tên ngứa ngày chân tay đấm đá nhau. Tám Đen nổi giận. Hắn lôi hai tên khốn nạn ra giữa sân, bắt tập thể dục. Tám đen vừa hút thuốc vừa thổi còi. Hắn say sưa ngắm "tác phẩm" của hắn được hai tên du đãng lột tả một cách rất trung trực thì Hoa rỗ, mặt tái mét chạy từ phòng "đặc biệt" ra.
Nó run run như cừu bị gọt lông trong ngày lạnh nhất. Tám Đen vung tay phát nó một cái nên thân vào lưng:
- Mày mò ra đây làm gì?
Hoa rỗ lắp bắp:
- Thưa ông giám thị….
Tám đen đứng lên. Hắn tạt trái bàn tay vào mặt Hoa rỗ:
- Gì?
Hoa rỗ không tránh đòn. Tám Đen hỏi dồn:
- Có chuyện gì?
- Thưa ông khủng khiếp lắm.
- Thưa ông thằng James Dean Hùng …
- Nó trốn hả?
- Không.
- Thế sao?
- Tự nhiên nó trúng gió, chết quay lơ….
Tám Đen bỏ mặc hai tên du đãng giữa sân nắng. Hắn theo Hoa rỗ tới phòng "đặc biệt". Hơn một tháng nay, hết phòng "đặc biệt" đã ngán ngẩm và kính phục hắn, thỉnh thoảng Tám Đen vẫn bước vô phòng "giáo dục" bọn du đãng "gộc". Thoạt đầu, hắn mang theo hai người phụ tá có súng. Về sau để chứng tỏ cho du đãng hiểu rằng hắn cũng là một anh hùng. Tám Đen tới một mình, hắn không gặp một trở ngại nào.
Bữa nay, Tám Đen đã quá quen thuộc. Hắn xăm xăm đẩy cửa bước vào. Bọn du đãng gộc trừ Hưng sư tử và Tám Thẹo, đứa nào cũng tưởng James Dean Hùng chết bất thình lình. Chúng nó ngơ ngác nhìn xác James Dean Hùng được Tám Thẹo phủ kín cái mền lên, vẻ buồn thảm hiện rõ trên khuôn mặt chai đá. Lầm lì của những thằng khốn nạn. Tám Đen nhổ bãi nước miếng văng tục:
- Mẹ kiếp, chết ở đâu không chết lại chết ở đây. Bắt tội các ông phải trình báo.
Tám Đen cúi xuống. Hắn lầm bầm:
- Lại có bác sỹ khám nghiệm, tòa án, tòa liếc lôi thôi lắm đấy. Cho một phát súng ném mẹ mày ra bờ rào kẽm gai là yên chuyện.
James Dean Hùng nghe rõ từng tiếng nói về nhận đạo của giám thị Tám Đen. Nó nghĩ thầm:
- Bố mày chưa chết đâu con ạ!
Tám Đen lật tấm mền lên coi. James Dean Hùng chưa kịp thi hành thủ đoạn thì một chiếc mền khác đã trùm kín lấy đầu giám thị Tám Đen. Và Hưng sư tử như một con sử tử xổ chuồng phóng tới, dùng đôi tay sắt của nó khóa chặt lấy cổ Tám Đen.
James Dean Hùng vũng dậy. Nó trợn mắt trách Hưng sư tử:
- Ai khiến mày?
Hưng sư tử không trả lời James Dean Hùng. Nó dục anh em:
- Thằng nào ra đóng cửa, cài chốt lại dùm đi!
Bọn du đãng ngạc nhiên đến cực độ, Hoa rỗ chạy ra ngó trước ngó sau và đóng cửa lại. Hưng sư tử vẫn xiết chặt cổ Tám Đen. Một thằng khác xông tới nắm chặt lấy hai chân giám thị. Tám Đen nằm chình ình trên nền nhà. Nó hất hàm:
- Thằng nào cho tao mượn cái khăn mùi xua.
Tám Thẹo quăng cho nó. James Dean Hùng bước lên cái xác nằm bất động của Tám Đen. Nó dùng hai chân đè lấy hai cánh tay của Tám Đen, cúi xuống nhấc tấm mền phủ kín mặt Tám Đen.
Nhìn rõ kẻ thù, Tám Đen nghiến răng:
- À, ra mày…
James Dean Hùng nhổ bãi nước miếng trúng con mắt của Tám Đen:
- Ừ, tao đây.
- Rồi mày sẽ biết tay ông!
James Dean Hùng nhổ bãi nước miếng thứ hai vào con mắt bên kia của giám thị:
- Chắc gì mày còn sống?
Tám Đen bắt đầu chột dạ, James Dean Hùng nháy mắt ra hiệu cho Hưng sư tử:
- Căng họng nó ra nhét dùm tao cái khăn vào họng nó.
Tám Đen chớp mắt lia lại. Nhưng nước miếng dường như muốn bám chặt lấy mắt hắn. Hưng sử tử giáng một trái vào quay hàm Tám Đen. Hắn vừ kịp ối một tiếng, chiếc mùi xoa đã tống đầy miệng hắn.
James Dean Hùng bảo Hưng sư tử:
- Mày ra canh cửa đi.
Nó móc túi lấy quấn băng keo mà nó cố ý "thổi" ở phòng y tế để dùng vào việc hôm nay. James Dean Hùng dán băng keo ngang dọc, chéo kín mồm Tám Đen. Nó vẫy tay:
- Chúng mày dạt ra, để tao thanh toán món nợ.
Bọn du đãng đề nghị:
- Chơi "hội chợ" đi!
James Dean Hùng lắc đầu:
- Không dính dáng gì đến chúng mày cả. Để tao trả nợ thằng chó chết này.
James Dean Hùng nhẩy ra chỗ khác. Bọn du đãng phụ tay nó hạ ngã Tám Đen cũng đã đứng về phía khán giả. Tám Đen hết bị đè cánh tay, hắn đưa tay quệt nước bọt làm mờ mắt hắn, Tám Đen lồm cồm bò dậy.
Khi hắn toan bóc băng keo trên miệng hắn, một cú đá ác liệt đã phóng tới cảnh cáo hắn. Tám Đen buông xuôi tay. James Dean Hùng đứng thủ thế:
- Mày đánh tao mày phải còng tay tao lại và hai thằng phụ tá của mày chĩa súng uy hiếp tao. Hôm nay bố mày thách mày cả hai chân hai tay. Nhào vô đi!
Tám Đen ngần ngại. Móng vuốt của hắn đã thu lại. Đứng một mình trong phòng "đặc biệt" hắn chỉ là con cọp trước muôn vàn họng súng của những tay thiện xạ.
James Dean Hùng chửi bới:
- Đồ hèn, đồ khốn nạn. Mày không dám đánh tay đôi thì tao cũng giết mày. Kêu cứu nghe coi, giám thị nhơ bẩn!
James Dean Hùng phóng người tới. Nó húc đấu vào bụng giám thị. Giám thị tránh đòn lùi dần. Tám Thẹo ngứa chân đạp hắn một cái chúi về phía trước. James Dean Hùng đá một cú trúng mặt Tám Đen. Nó nói:
- Tao cấm chúng mày đánh Tám Đen. Thằng nào động đến nó tao cắt gân.
James Dean Hùng khuyến khích giám thị:
- Mày hạ được tao thì mày sống, tao chết. Tao hạ được mày tao sẽ dúi đầu mày xuống phân cho tới khi mày chết.
Giám thị bị dồn vào thế không đánh lại James Dean Hùng không được. Hắn đã chịu trả miếng, James Dean Hùng đấm những trái ác liệt. Nó dụ giám thị tới gần, dùng thế võ nhu đạo quật giám thị ngã xõng xoài trên mặt đất.
Tám Đen đau điếng nhưng miệng bị bịt kín, kêu không được. James Dean Hùng phóng lại, dùng hết sức trả những cú đòn thù ba tháng về trước. Nó đá tới tập lên thân thể Tám Đen. Tám Đen quằn quại dưới gót chân của James Dean Hùng.
Đôi mắt ngầu đỏ, James Dean Hùng cúi xuống nâng Tám Đen lên:
- Ông đánh cho mày tới lúc ngoắc ngoải!
Nó đấm vào bụng Tám Đen. Mỗi trái đấm, Tám Đen đều "hự" một tiếng. Như một con vật say chiến thắng, James Dean Hùng đánh Tám Đen không biết đau tay, không biết thương xót.
Tám Đen thoạt đầu còn chống đỡ. Sau đuối dần và đành làm con vật hy sinh cho James Dean Hùng dày vò. Bọn du đãng những tên đã từng đâm chém không gớm tay, thấy James Dean Hùng dữ dội quá, đâm ra ngán. Năm lửa nhào ra ngăn:
- Đủ rồi, James Dean Hùng!
James Dean Hùng tặng luôn Năm lửa một quả trúng mũi. Không đề phòng, Năm lửa lãnh đủ. Máu mũi ứa ra, Tám Thẹo phải lôi nó ra, sợ James Dean Hùng nhớ tới thù cũ dám đánh chết cả Năm Lửa nữa.
James Dean Hùng không thèm đếm xỉa tới Năm Lửa. Nó đấm những trái chở đầy căm phẫn vào mặt Tám Đen. Hễ Tám Đen gục ngã, James Dean Hùng lại dựng hắn lên, đấm cho hắn ngã gục xuống. Tới lúc Tám Đen mềm nhũn như tàu dưa héo, James Dean Hùng dựng hắn lên mà hắn cũng không đứng lên nổi thì Hưng sư tử báo động:
- Có đứa sắp qua đây.
James Dean Hùng ngưng tay, nó dục bọn du đãng:
- Chúng mày ngủ đi, thằng nào nằm chỗ thằng ấy. Giả vờ ngáy lớn….
Bọn du đãng tuân lệnh răm rắp. James Dean Hùng kéo Tám Đen đến góc phòng, phủ kín tấm mền lên. Nó nằm lên cái xác nhừ đòn của giám thị. Phòng "đặc biệt" đang sôi động, bỗng im phăng phắc. Tiếng chân người bước tới đã gần. Rồi cánh cửa sép được mở ra. Một đôi mắt soi mói nhìn vào. Thấy không có gì khác lạ, cánh cửa sép buông xuống. Và bước chân quay lại phía văn phòng các giám thị.
Bọn du đãng thở phào, Hoa rỗ lồm cồm bò dậy nói trước:
- May quá.
James Dean Hùng hỏi
- May gì?
Hoa rỗ run rẫy đáp:
- Chúng nó không hỏi hai thằng bị Tám Đen hành hạ giữa sân nắng.
James Dean Hùng gật đầu:
- Ừ, may thật.
Nó lật tấm mền phủ Tám Đen ra. Tên giám thị thất thế nhìn James Dean Hùng bằng đôi mắt van xin. Mồ hôi hắn chảy ướt đầm đìa. James Dean Hùng bóc lớp băng keo dán kín miệng Tám Đen lôi cái khắn nhét đầy mồm hắn ra, James Dean Hùng hất hàm:
- Mày kêu cứu tao nghe thử coi!
Tám Đen thều thào:
- Cho xin miếng nước.
James Dean Hùng nhún vai:
- Không được.
Tám Đen chắp tay lạy James Dean Hùng:
- Mày tha tao, tao sẽ thả mày khỏi Tế Bân.
James Dean Hùng phá ra cười:
- Im cái mồm hôi thối của mày lại, bố mày không dễ bị lừa đâu.
Nó phóng một cú đá vào cạnh sườn Tám Đen. Gã giám thị co người lại, quằn quại. James Dean Hùng bảo Tám Thẹo:
- Bưng cho nó ca nước.
Tám Thẹo bưng ca nước cho Tám Đen. Hắn ngồi nhổm dậy bưng nước uống. Nhưng hắn chỉ kịp uống hai hớp, James Dean Hùng đã đá tung ca nước. Nước lạnh bắn tung tóe khắp phòng. James Dean Hùng hạch tội:
- Bố mày còn nhân đạo lắm đấy giám thị ạ! Mày đổ nước xôi vô họng bố mày, bố mày chưa quên đâu.
James Dean Hùng nói dứt, xốc Tám Đen dậy, đấm một chập nữa. Càng đấm Tám Đen, lửa hờn trong tim nó càng bốc cháy. Tất cả những nổi hận thù cuộc đời, được James Dean Hùng trút vào người Tám Đen. Nó đấm đá đến khi Tám Đen hộc máu mồm, lê lết trên sàn phòng, mới dục Hưng sư tử:
- Ngó coi có thằng nào không?
Bây giờ đã quá một giờ, Hai tội nhân của Tám Đen trốn về phòng từ lâu. Sân Tế Bần đầy nắng và trại Tế Bần im lặng hơn cả lúc nào. Hưng sư tử đáp:
- Văng hoe.
James Dean Hùng bảo Năm lửa:
- Mày có thể giúp tao trị tội thằng Tám Đen được rồi đấy!
Năm Lửa hỏi:
- Nó gục rồi, trị tội gì nữa?
James Dean Hùng cười gằn:
- Mày ngu như chó ấy, nó vẫn còn sống đấy. Không bắt nó chết, nó sẽ giết hết phòng này.
Năm lửa mím môi:
- Rồi, tao phải làm gì đây?
- Mày phụ tao, lôi thằng hôi hám này tới cầu tiêu.
- Làm gì thế?
- Chúng nó chưa kể chuyện thằng Tám Đen cho tao ăn phân à?
- Chưa.
- Vậy tao trả thù nó đấy. Tao cũng cho nó xực phân.
Năm lửa tròn đôi mắt:
- Mày chơi lại đòn của nó hả?
Tám Thẹo ngứa mắt quá, nó xông tới đấm Năm Lửa một trái vào bụng:
- Phòng này tao đã nhường quyền chỉ huy cho anh James Dean Hùng. Dưới ảnh, còn tao. Mày chỉ được tuân lệnh và cấm hỏi han lôi thôi. Tao cấm mày "mày tao" với ảnh. Còn ở đây ngày nào, mày phải theo luật ở đây.
Năm Lửa cười gằn. Nhưng nụ cười của nó chấm dứt vội vàng khi nó thấy những con mắt đang nhìn nó một cách hằn học. Năm Lửa khiêm tốn hơn:
- Được rồi.
Tám Thẹo dọa:
- Vụ này định đoạt tính mạng mày đó.
Năm Lửa chột dạ:
- Mày nói sao?
Tám Thẹo nhổ bãi nước miếng lên cái xác mềm nhũn của giám thị Tám Đen. Nó đưa hai ngón tay quẹt ngang hai hàm răng:
- Rồi mày sẽ biết. Tao ở đây hơn một năm rồi, chưa thằng nào dám tính chuyện phản thùng đâu. Mày biết hình phạt phản thùng của bọn tao chưa?
James Dean Hùng không muốn Tám Thẹo hạ tinh thần Năm Lửa nữa. Nó dục:
- Thời giờ gấp rút đấy.
Tám Thẹo ra lệnh:
- Năm Lửa, mày nên dính vào vụ này đi để khói mang tội phản thùng.
Năm Lửa mím môi:
- Thằng năm này chưa phản thùng ai đâu!
James Dean Hùng chiếu đôi mắt khinh bỉ vào đôi mắt long lanh giận hờn của Năm Lửa:
- Tao biết quá rồi.
Năm Lửa mắc cở, che dấu một tội lỗi:
- Nào, mời ông Tám Đen tới cầu tiêu.
Hưng sư tử gật đầu làm hiệu. James Dean Hùng và Năm Lửa khiêng Tám Đen ra khỏi phòng. Nhanh như những vụ chạy cảnh sát, hai tên du đãng đã mang con mồi tới cầu tiêu gần phòng "đặc biệt"
James Dean Hùng chợt nhớ tới những phút nhục nhã của ba tháng về trước. Vẫn cái cầu tiêu nhầy nhụa phân và nước tiểu này, Tám Đen đã cho nó thưởng thức ngón đòn có một không hai trên thế giới. Mối thù nuôi dưỡng ba tháng dòng dã trong trái tim mà căm hờn đã làm cằn cỗi. Trái tim lại ở trong cái thể xác căng vù vì hình phạt của trại giáo huấn Tế Bần.
James Dean Hùng chỉ chợt nhớ đã điên lên. Nó vừa thở vừa bảo Năm Lửa:
- Lật sấp thằng khốn nạn đi!
Hai tên du đãng chuyền tay. Khoảnh khắc, mặt Tám Đen đã bị dầm xuống khoảng phân bầy nhầy, lúc nhúc những ròi. Nó lấy chân đè mạnh lên gáy Tám Đen, nguyền rủa:
- Cho mày hưởng cái "sáng tác" độc đáo của mày!
Nó ngoắt tay dục Năm Lửa bước ra. James Dean Hùng đóng cửa cầu tiêu lại. Lát sau hai tên du đãng đã có mặt trong phòng"đặc biệt". Chuyện xẩy ra êm thắm. Bọn Tám Thẹo, Hưng sư tử hả hê vô cùng. Những đứa nhát gan khác thì trông chờ sự trả thù của bọn giám thị.
Hôm sau, trại Tế Bân mới phát giác cái chết bí mật của Tám Đen. Nhưng chưa biết đứa nào hoặc bọn nào giết Tám Đen thê thảm như thế. Bọn giám thị âm thầm điều tra. Hai tên du đãng bị đem ra tập thể dục giữa sân nắng buổi trưa hôm trước được thẩm vấn đầu tiên. Hai thằng này biết Hoa rỗ gọi Tám Đen. Song chúng nó hiểu rằng, đụng vào bọn gộc ở phòng "đặc biệt" không chết ở trong Tế Bần thì cũng chết ở ngoài đời, nên ngậm miệng, giả vờ chẳng biết gì cả.
Cuối cùng bọn giám thị "hỏi thăm" phòng "đặc biệt". Từng thằng một được "mời" lên văn phòng hỏi han. Đứa đi tiên phong là Hưng sư tử. Sau nửa tiếng đồng hồ, Hưng sư tử vác cái mặt sưng vù trở về phòng. Nó lảo đảo đẩy cửa bước vào, chỉ kịp nói một câu ngắn:
- Chúng nó đánh đau quá…
Rồi ngã quỵ trên sàn phòng. Máu miệng ứa ra hai bên mép. Bọn du đãng chưa kịp săn sóc cho Hưng sư tử, Hoa rỗ đã "mời" lên văn phòng sau Hưng sư tử.
Nửa tiếng đồng hồ sau, Hoa rỗ lại trở về. Nó không ngã quỵ. Nhưng khạc ra bàn tay hai chiếc răng vừa gãy. Hoa rỗ ném hai chiếc răng về phía Năm Lửa:
- Thằng chó đẻ này chỉ điểm đây…. Ông giết mày….
Năm Lửa vừa hé miệng bào chữa, cửa phòng đã mở rộng. Lần này, Tám Thẹo được "mời" lên văn phòng. Khi cánh cửa khép lại, trận đánh hội đồng khởi sự, Năm Lửa bị đấm đá tới bời. Bọn du đãng toan bóp cổ Năm Lửa cho tới lúc chết. Nhưng James Dean Hùng đã cứu Năm Lửa. Nó quát:
- Buông nó ra!
Hoa rỗ dậm chân đành đạch:
- Thằng chó đẻ phản thùng mà anh?
James Dean Hùng mặt lạnh như tiền:
- Tao bảo chúng mày buông nó ra!
Bọn du đãng đang xấu xé Năm Lửa, ngừng đấm đá, dạt hẳn về một phía. Năm Lửa đứng dậy phủi quần áo. Nó nhăn nhó:
- Thằng Năm này chưa phản thùng ai đâu!
James Dean Hùng khó chịu cái giọng Năm Lửa quá. Nó nhặt cái ca ném bốp vào tường.
- Câm họng mày lại…
Năm Lửa toan phân trần. Nhưng cánh cửa đã hé mở, và Tám Thẹo lê lết từ ngoài vô. Nó hổn hển, lưỡi lè ra, rớt rãi chảy đầm đìa cằm y hệt một con chó bị nhốt lâu trong cũi mùa hạ. Tám Thẹo lắp bắp:
- Nước ….. nước ….
Rồi nằm chết dí một chỗ, mặt gục xuống nền đất. Đến lượt Năm Lửa "được mời" lên văn phòng. Năm phút sau nó trờ về ngay. Bọn du đãng thấy Năm Lửa không bị tra tấn, đổ riệt cho nó là thằng phản thùng. Chúng nó chưa biết xử trí thế nào với Năm Lửa thì James Dean Hùng "được mời". Năm Lửa cầu cứu:
- Chúng nó sẽ đập chết tao James Dean Hùng ơi!
James Dean Hùng ra lệnh:
- Để tao trị thằng Năm Lửa. Cấm chúng mày mó vào người nó.
Bọn du đãng thay phiên nhau khạc nhổ trên thân thể Năm Lửa. Chúng bỏ rơi kẻ bị nghi ngờ phản thùng săn sóc Hưng sư tử, Tám Thẹo.
Một giờ, hai giờ, ba giờ trôi qua. James Dean Hùng không trở lại, Hoa rỗ đe:
- Tới năm giờ mà anh James Dean Hùng chưa về, chúng tao sẽ cắt gân mày Năm Lửa ạ!
- Năm Lửa bưng mặt, lắc đầu:
- Tao có làm gì đâu?
Hoa rỗ vặn:
- Tại sao bọn khốn kiếp không đánh mày?
- Tao không biết.
Hoa rỗ đã đi kiếm lưỡi dao cạo mà nó dấu dưới gấu quần từ dạo mới vô Tế Bần. Lưỡi dao đã bị dỉ nhưng vẫn còn bén. Nó chạy tới trước mặt Năm Lửa:
- Ông sẽ cắt gân mày!
Năm Lửa không dám nói năng nữa. Nó hiểu, lúc này mà phân trần chỉ tổ làm cho bọn Hoa rỗ phát ghét. Nó úp mặt vào đôi tay, gục xuống đầu gối. Đúng năm giờ chiều, khi tiếng kẻng trại khua lanh lảnh James Dean Hùng trở về. Hoa rỗ hất hàm.
- Chúng nó có xin anh chiếc răng nào không?
- Không.
- Chúng nó đánh anh đau không?
- Không.
- Thế chúng nó làm gì anh lâu thế?
- Tao gặp một ông nhà báo.
Hoa rỗ và bọn du đãng ngạc nhiên hết chỗ nói. Nó hỏi:
- Nhà báo "phỏng vấn " anh hả?
- Ừ
- Anh dám nói cho nhà báo hay chuyện anh bị Tám Đen dầm mặt xuống phân không?
- Không.
- Tại sao không?
- Giám thị dặn tao không được nói gì. Nếu tao nói, chúng nó sẽ lôi từng thằng ở phòng này lên đập cho què.
- Nhà báo hỏi chuyện gì anh?
- Chuyện riêng.
- Liệu giám thị có "hỏi thăm" anh nữa không?
- Bố bảo.
- Ông nhà báo bảo lãnh anh à?
- Không.
- Không thì giám thị sợ gì?
- Ông ta đã viết mấy bài báo về tao. Ông ấy bảo ông ấy biết chuyện tao bị Tám Đen cho ăn đòn thù. Ông ấy hứa sẽ can thiệp với ông Tổng Giám Đốc Cảnh Sát. Tao vô tội, tao chẳng có tội gì cả….
- Thế ai có tội?
- Đàn anh tao.
- Trần Đại?
- Ừ, anh ấy hạ thằng Cai thầu Phúc rồi.
- Còn tụi này, anh tính sao?
- Ông ấy hứa gì không?
- Không.
- Hoa rỗ thở dài, tuyệt vọng. Nó nghiến răng ken két.:
- Hơn một năm sống trong cái địa ngục khốn nạn này rồi. Biết ngày nào mới thoát đây.
James Dean Hùng an ủi nó:
- Tao cũng đã chắc gì được ra.
- Nhưng anh có hy vọng hơn tụi này.
James Dean Hùng vỗ vai Hoa rỗ:
- Hy vọng của tao là hy vọng chúng mày. Tao thoát khỏi đây, tao sẽ bám riết ông nhà báo thì rồi chúng mày cũng sẽ lần lượt giã từ cái địa ngục khốn nạn này.
Nhớ tới Tám Thẹo và Hưng sư tử, James Dean Hùng hỏi Hoa rỗ:
- Chúng mày chăm sóc hai thằng chưa?
- Rồi.
- Đau lắm không?
- Đau lắm.
James Dean Hùng mím môi:
- Tao muốn giết thêm vài thằng giám thị nữa.
Hoa rỗ nói:
- Giết thằng ác này lại có thằng ác khác. Chỉ khi nào trên đời không có trại Tế Bân mới hết giám thị tàn nhẫn.
- Tao đã nghĩ điều ấy.
Ngừng một lát, James Dean Hùng hỏi:
- Này Hoa…
- Gì anh?
- Mày thoát đây mày sẽ làm gì?
- Việc trước tiên đàn em phải điều tra nhà tên giám thị xơi của em hai cái răng.
- Mày tính giết vợ con nó?
- Không.
- Thế mày sẽ giết nó?
- Đàn em không đủ thớ như anh nên không trả thù này ngay trên đất của chúng nó. Đành đón đường xin nó lại đủ hai chiếc răng thôi.
- Được đấy.
- Anh định số phận thằng Năm Lửa ra sao?
- Mày nghi nó phản thùng à?
- Vâng?
- Đừng nghi oan. Tao ghét nó nhất hạng song ở đây tao chưa muốn nện nó. Để ra ngoài tao sẽ cho nó một bài học.
- Tạo sao giám thị không đánh nó?
- Tạo sao giám thị không đánh tao?
- Vì có nhà báo.
- Nó cũng vậy. Tao khuyên mày đừng hằm hè với Năm Lửa, mày không phải là địch thủ của nó đâu.
- Đàn em biết nó là vua phóng dao Khánh Hội.
- Tao không dọa mày nhưng một chọi một nó sẽ nuốt mày như rắn nuốt ngóe!
- Nếu nó phản thùng thật thì ngóe, đàn em cũng chơi..
- Hãy đợi xem nó có phản thùng không đã. Ở trong này hãy nên dồn hết căm hờn vào bọn giám thị.
Hoa rỗ nín thinh. James Dean Hùng dục nó:
- Mày về chỗ nằm nghỉ đi. Tao ngại lát nữa giám thị sẽ hỏi thăm sức khỏe mày đó.
Hoa rỗ lủi thủi về chỗ. James Dean Hùng bước tới gần Năm Lửa. Nó ngồi xuống cạnh Năm Lửa, thân mật hỏi:
- Mày còn thuốc lá không?
- Hết rồi.
- Uổng quá, tao đang thèm, À, Năm Lửa…
- Gì?
- Lúc tao vắng mặt có đứa nào đánh mày không?
- Không, chúng nó chỉ xỉ nhục tao thôi.
- Xỉ nhục thế nào?
- Chúng nó chửi bới và nhổ nước miếng khắp người tao.
- Mày thù không?
- Mày biết nước miếng còn đau hơn đấm đá và cắt gân chứ?
- Biết.
- Vậy tao sẽ làm gì?
- Mày định làm gì?
- Tao chưa nghĩ ra.
- Tao cho rằng mày nên quên đi thì hơn.
- Không có mày chắc chúng nó giết tao rồi.
- Tao biết.
- Chúng nó nghĩ bậy bạ.
- Nghi ngờ thì bao giờ chả bậy bạ.
- Mày có nghi tao phản thùng không?
- Không.
- Thật chứ?
- Thật. Nhưng tao sẽ hạ mày….
- Chuyện gì?
- Chuyện Khánh Hội.
- Trần Đại đã tha thứ cho tao rồi. Chính tao đi hạ cai thầu Phúc bị nó phản thùng hại tao.
- Trần Đại tha mày à?
- Ừ.
- Mày hối hận lắm hả?
- Tao nghèo đói, ham tiền, có chi mà hối hận.
- Vậy tao không tha mày.
- Mày nhất định hạ tao?
- Ừ.
- Bằng gì?
- Bằng dao, ngón sở trường của mày.
- Tùy mày đấy.
James Dean Hùng bỗng đổi thái độ:
- Tao thích kết nạp những thằng như mày.
Năm Lửa ngạc nhiên:
- Mày bỏ ý định hạ tao rồi à?
- Ừ.
- Sao vậy?
- Vì mày can đảm hơn những thằng khác.
Năm Lửa nhếch mép cười:
- Tao can đảm ở cái khổ nào?
- Ở cái khổ số mạng mày nằm trong tay tao mà mày vẫn không thèm lạy lục tao.
- Mày cay tao hả?
- Không, tao khoái mày.
Năm lửa chìa bàn tay ra. James Dean Hùng nắm chặt lấy bàn tay của vua phóng dao Khánh Hội. Hai tên du đãng đã ngồi sát bên nhau. Năm Lửa nói:
- Ra khỏi Tế Bần tao phải giết thằng cai thầu Phúc.
James Dean Hùng khoác tay lên vai Năm Lửa:
- Khỏi cần giết nó.
- Mày nói gì?
- Tao bảo khỏi cần giết nó.
- Đâu được.
- Nó chết cha nó rồi còn đâu nữa mà tính giết.
- Ai đã giết nó?
- Trần Đại.
- Trần Đại à?
- Ừ, Trần Đại.
Năm Lửa yên lặng. Nó nhớ đến một đêm, Trần Đại toan thủ tiêu nó để rửa hận cho James Dean Hùng. Rồi Trần Đại nghe Năm Lửa kể lại chuỗi quá khứ đau khổ của nó, hắn chẳng những đã không nỡ giết Năm Lửa mà còn có ý muốn cứu mạng Năm Lửa nữa.
Năm Lửa tuân lệnh của Trần Đại đi giết cai thầu Phúc. Bị cai thâu phúc trở mặt. Kết cuộc phải vô trại Tế Bần. Năm lửa đã thề khi thoát khỏi cái đị ngục này nó sẽ giết cai thầu Phúc bằng bất cứ giá náo. Nhưng nó không ngờ Trần Đại đã hạ cai thầu Phúc. Nó khẽ gật đâu:
- Anh Trần Đại đã trả thù cho mày, cho tao, tiếc quá.
James Dean Hùng hất hàm:
- Tiếc gì?
- Đáng lẽ tao phải giết thằng khốn nạn đó mới phải.
- Mày hận nó thế cơ à?
- Không hận lắm.
- Thế tiếc làm gì?
- Tao muốn giết nó để đền ơn anh Trần Đại.
James Dean Hùng nói lảng sang chuyện khác:
- Lát nữa ông nhà báo rời khỏi Tế Bần, bọn giám thị sẽ không quên "hỏi thăm" phòng này đâu.
- Ông nhà báo tên gì?
- Thiên Chương.
- Ông làm ở nhà báo nào?
- "Hy Vọng".
James Dean Hùng chợt nhớ có lần Trần Đại tâm sự với nó rằng Trần Đại muốn viết văn. Hắn đã khuyên James Dean Hùng tìm đọc cuốn "Đường Về" của Thiên Chương. Bây giờ Năm Lửa hỏi, nó mới biết nó đã gặp nhà văn tác giả "Đường Về". Bất giác, James Dean Hùng lại thương Trần Đại vô bờ bến. Chắc chắn Trần Đại đã vận động với nhà văn Thiên Chương cứu nó.
James Dean Hùng trạnh nghĩ, không hiểu lúc này đây giết cai thầu Phúc rồi, bị cảnh sát truy nã, Trần Đại sẽ lánh mình nơi nào. Và Tường Vi, nàng sẽ sống thế nào? Nàng sẽ nghĩ thế nào khi nàng biết người yêu dấu của mình đã trở thành sát nhân?
James Dean Hùng nghiến răng ken két. Mắt nó tự dưng ngầu đỏ. Giá trước mặt nó có một tên giám thị, nó sẽ giết chết ngay cho trút bớt nỗi buồn. Rồi ra sao thì ra. James Dean Hùng đứng lên:
- Nghỉ lưng một lát, chốc nữa mà chịu đòn…
Trái với dự đoán của James Dean Hùng và bọn du đãng phòng "đặc biệt", chuyện cái chết của Tám Đen bị bọn giám thị bỏ rơi. Khiến James Dean Hùng không hiểu bọn giám thị định chơi cái đòn gì?
Ngày đầu, du đãng phòng "đặc biệt" còn bị căng thẳng đầu óc. Chứ mấy ngày sau chúng quên dần và tưởng chừng nhà báo Thiên Chương "tống giẻ rách" vào mồm giám thị Tế Bần và chích thuốc tê vào mạch máu chúng nên chúng buông tha phòng "đặc biệt".
Nhưng hai tuần lễ sau, cũng đúng giữa trưa, cả cái "lực lượng" Tế Bần viếng thăm phòng "đặc biệt". Cái chết của Tám Đen được nhắc lại. Bọn du đãng giật mình. Hoa rỗ hết nghi ngờ Năm Lửa, nay lại chiếu những tia mắt hằn học về phía ông vua phóng dao Khánh Hội.
Các giám thị, thoạt đầu, thay phiên nhau dụ dỗ những đứa biết hung thủ hạ sát Tám Đen tố cáo với họ. Giám thị hứa hẹn, nếu đứa nào tố cáo hung thủ, đứa ấy sẽ được trả tự do ngay. Ra khỏi trại Tế Bần, kẻ dám tố cáo còn được cấp nhà ở, cấp tiền và chính phủ cho việc làm lương tháng năm nghìn.
Những lời hứa thơm, ngon rót vào tai bọn du đãng. Đứa nọ đưa mắt nhìn đứa kia. Chân tay chúng bủn rủn. Trái tim chúng đập thình thịch. Nhiều đứa bị nhốt ngót nghét hai năm, nhắm mắt mường tượng ra khung cảnh náo nhiệt ngoài hàng rào kẽm gai ở trại Tế Bần. Nhiều đứa nhớ tới tiệm nhảy đầm, nhớ những con nhân tình nho nhỏ. Nhiều đứa nghĩ ngay đến các xóm nhỏ, nhớ những ả giang hồ ranh con. Và chúng nó bấn loạn tinh thần….
Chờ chất ngọt thấm vào tim chúng, vào tâm hồn chúng, vào mạch máu chúng, giám thị Tư Vồ mới hỏi:
- Chúng mày nghỉ sao?
Năm Lửa tiến lên vài bước. Nó chưa kịp mở mồm thì Hoa rỗ đã chửa thề:
- Đ.m. mày Năm Lửa!
Giám thị Tư Vồ chạy lại thộp lấy Năm Lửa:
- Mày thích làm giám thị không?
Năm Lửa lắc đầu, giám thị Tư Vồ vỗ vai Năm Lửa:
- Tại sao thằng Hoa rỗ chửi mày? Mày biết đứa giết giám thị Tám Đen hả?
Năm Lửa lắc đầu. Tư Vồ vuốt ve nó:
- Nói đi mày, tao thương mày nhất, tao sẽ tha mày ngay.
Năm Lửa hất bàn tay Tư Vồ ra:
- Tôi không biết gì cả?
Giám thị Tư Vồ gật gù ra chiều đắc ý. Hắn cười hề hề, để lộ mấy chiếc răng vàng:
- Tốt, tốt, lên văn phòng nói chuyện chơi….
Và hắn kéo Năm Lửa đi, Hoa rỗ giận sôi ruột. Nó toan chửi mấy câu cho hả dạ. Nhưng James Dean Hùng hắng giọng, Hoa rỗ kịp nín. Cánh cửa phòng "đặc biệt" đã khép kín. "Lực lượng" mang Năm Lửa về "căn cứ". Ba phút sau, sóng gió nổi lên ở phòng "đặc biệt".
Hoa rỗ là thằng đầu tiên chửi bới Năm Lửa. James Dean Hùng làm thinh, mặc kệ cho bọn du đãng thay phiên nhau tố khổ Năm Lửa. Một lát sau James Dean Hùng mới nói:
- Nó không phản thùng đâu!
- Sao anh biết?
- Rồi chúng mày sẽ biết.
- Thế nó định bước lên làm gì?
- Nó ngứa chân.
- Nó hại anh thì có.
- Rồi chúng mày sẽ biết.
Bọn du đãng thôi chửi bới. Chúng nó lo lắng cho James Dean Hùng. Trong số đó, cũng còn vài đứa nhắm mắt tưởng tượng chuyện xóm nhỏ và những ả gian hồ ranh con. James Dean Hùng nằm dài hút thuốc "Capstan". Nó chỉ thèm mỗi điếu "Havatampa".
"Rồi chúng mày sẽ biết ", câu nói của James Dean Hùng làm Hoa rỗ suy nghĩ. Nửa tiếng sau, bọn du đãng phòng "đặc biệt" biết Năm Lửa được trả về phòng. Có ngậm miệng cho tới lúc vào giữa phòng, nhìn Hoa rỗ bằng đôi mắt trách móc rồi mới nhổ bãi nước miếng đỏ lòe máu. Trong bãi nước miếng, hai chiếc răng hàm văng ra.
Năm Lửa đưa cách tay áo quyệt ngang miệng. James Dean Hùng dụi vội điếu thuốc lá, đứng dậy, chạy đến an ủi Năm lửa. Nó nhếch mép cười khinh bạc:
- Chúng mày đã biết chưa?
Hoa rỗ xấu hổ. Nó dí ngón chân trên nền đất:
- Tao xin lỗi mày, Năm Lửa ạ!
Năm Lửa gật đầu. Nó nói:
- Nhét giẻ vào miệng đi, giám thị sắp diễn lại trò tuấn trước đó. Đ.m. bọn chó đẻ!
Năm Lửa vừa cảnh giác anh em thì bọn Tư Vồ đã xuất hiện. Hắn ném một lô còng tay kêu lẻng xẻng:
- Còn đứa nào muốn gãy răng nữa?
- Tư Vồ móc gói thuốc "Lucky" ném cho một tên du đãng:
- Chắc mày không chê thuốc Mẽo.
Tên du đãng đỡ lấy gói thuốc. Nó liệng sang chỗ James Dean Hùng:
- Tôi không thích hút thuốc Mẽo. Thằng này thích hơn ông giám thị ạ!
James Dean Hùng chộp gói thuốc lá, bóc ra ngay. Nó búng ngón tay rất ngạo nghễ:
- Đúng lúc quá. Tao đang thèm thuốc là, có thằng nào có hộp quẹt không?
Tư Vồ gớm gờm nhìn James Dean Hùng. Hắn đưa tay vào túi móc chiếc bật lửa. Rồi bất thần, Tư Vồ ném mạnh vào mặt James Dean Hùng:
- Hộp quẹt đây!
Tên du đãng "gộc" đã đề phòng từng cử chỉ của Tư Vồ. Nó tránh kịp. Chiếc bật lửa trúng tường, nghe bộp một tiếng nhỏ. James Dean Hùng tặc lưỡi:
- Uổng ghê! có thuốc mà không có lửa.
Tư Vồ nghiến răng ken két:
- Mày chọc tức tao hả thằng chó đẻ?
James Dean Hùng nhún vai:
- Đâu dám, thưa ông Tư Vồ….
- Mày biết đòn tao chưa?
- Chưa, nhưng tôi đã biết đòn của ông Tám Đen.
James Dean Hùng nhấn rõ:
- Ông Tám Đen còng tay tôi, đánh tôi gần chết và dầm mặt tôi xuống phân tiểu. Ông chắc không thích đòn hèn này?
Tư Vồ chửi thề:
- Mẹ chúng mày, câm bố miệng dơ bẩn của chúng mày lại.
James Dean Hùng búng điếu thuốc "Lucky" chưa đốt xuống đất:
- Tám Đen thích đập chớ không thích chửi. Ông lại thích chửi chứ không thích đập!
Bọn du đãng phòng "đặc biệt" ngơ ngác đến rụng rời. Từ Hoa rỗ sắp đi, đứa nào cũng trách thầm James Dean Hùng. Bướng bỉnh với giám thị chỉ có ốm đòn thôi. Chúng nó không hiểu tại sao James Dean Hùng dở chứng trêu chọc Tư Vồ. Mà Tư Vồ chưa dám ra tay. Chúng nó hồi hộp chờ đợi hình phạt của trại Tế Bần. Nhưng Tư Vồ nín thinh. Tuy đôi mắt hắn long lanh sự tức giận.
- Ông không thích đánh tôi à? Tại tôi mình đồng da sắt hở?
Nó hỏi đàn em:
- Đứa nào cho tao mượn hộp quẹt đi!
Hoa rỗ tới chỗ Tám Thẹo nằm, rờ túi nó, lấy hộp quẹt đứa cho James Dean Hùng. Tên du đãng "gộc" quẹt diêm đốt thuốc trước "lực lượng" Tế Bần. Nhả khói thuốc đầu, James Dean Hùng nói:
- Tối biết các ông "kiềng" tôi vì tôi quen ông nhà Thiên Chương.
Nó quăng gói thuốc và hộp quẹt cho bọn đàn em:
- Hút đi, quà của ông Tư Vồ đó!
Bọn du đãng không đứa nào dám hút thuốc. James Dean Hùng hắng giọng:
- Các ông có thể nện tôi nhừ tử, có thể dầm mặt tôi xuống phân vài lần nữa nhưng các ông không dám thủ tiêu tôi đâu.
Tư Vồ lồng lộn:
- Câm mồm lại.
James Dean Hùng vênh mặt:
- Sao lại câm? Bị ông đập là cùng chứ gì. Tôi đã nói với ông nhà báo là chúng tôi bị đe dọa thủ tiêu rồi. Như thế cho ăn kẹo các ông cũng cóc dám thủ tiêu.
Tư Vồ chạy tới vung tay tát bốp vào má James Dean Hùng:
- Tao bảo mày câm mồm lại.
James Dean Hùng chìa luôn má bên kia:
- Tôi làm theo lời Chúa dạy, ông có thể tát một phát nữa đấy!
Tư Vồ vung tay lần thứ hai đáp lời mời của James Dean Hùng. Chưa đã cơn giận, hắn đạp James Dean Hùng một cái té nhào. Tên du đãng "gộc" đứng lên phủi quần áo:
- Tao đã hứa với báo "Hy Vọng" là sẽ viết cho họ thiên hồi ký về trại Tế Bần. Mày yên chí, tao sẽ nhắc nhở tên tuổi và đòn thù của mày.
James Dean Hùng khạc một bãi đờm xuống nền phòng nó lấy chân di lên:
- Chúng mày không khác gì đờm rãi đâu, đồ khốn kiếp!
Tư Vồ hét lớn:
- Câm mồm hôi thối của mày lại.
James Dean Hùng đưa tay sờ vết tát đỏ hẳn trên má nó:
- Liệu mày ra lệnh mãi chăng?
Tư Vồ nhào tới, James Dean Hùng không nín nữa. Nó đấm liên tiếp hai trái vào bụng Tư Vồ. Bọn giám thị ào lại giữ chặt James Dean Hùng. Họ dùng còng khóa chặc lấy tay nó. Tư Vồ đấm trả nợ James Dean Hùng hai trái. James Dean Hùng gục ngã.
Tư Vồ vồ luôn một thằng du đãng đấm đá thẳng này không ngừng. Khi thân thể thằng du đãng nhàu nát, Tư Vồ quát:
- Thằng nào giết giám thị Tám Đen?
- Tôi không biết.
- Thằng James Dean Hùng hả?
- Tôi không biết.
- Không biết thì ở đây tới ngày rục xương nghe không con!
Tư Vồ vồ thằng khác. Hắn cũng lại đánh phủ đầu một chập rồi hạch:
- Thằng nào giết giám thị Tám Đen?
- Tôi không biết.
- Không biết thì mai đi Nông Sơn.
Tư Vồ "hành nghề" một tiếng đồng hồ liền. Hắn say sưa đánh đấm và không biết mệt là gì. Bọn du đãng phòng "đặc biệt" những thằng nào chưa được thưởng thức đòn một tuần trước tại văn phòng, lần lượt bị Tư Vồ thăm hỏi hết. Nhưng hứa hẹn đường mật, tra tấn tàn nhẫn, dọa nạt đủ điều vẫn không có kết quả gì cả. Tư Vồ và "lực lượng" Tế Bần hậm hực rời phòng "đặc biệt". Ngay sau đó kỷ luật thép được áp dụng cho bọn du đãng "gộc".
Chờ nửa đêm James Dean Hùng đánh thức cả phòng dậy. Nó bắt tay từng thằng một và cảm ơn rối rít. James Dean Hùng thú tội:
- Tao cứ nghĩ tiền bạc và sự tự do làm lung lạc chúng mày. Nhưng tao nhầm. Chưa bao giờ tao nhầm, Thế mà lần này tao nhầm. Tao xin lỗi chúng mày.
Hoa rỗ nói:
- Chuyện anh em mà!
James Dean Hùng trầm giọng:
- Đời tao, phút cảm động nhất là phút này. Tao muốn khóc quá song hận thù đã làm khô ráo hết nước mắt của tao rồi.
Hưng sư tử cố gắng góp tiếng:
- Miễn là đàn anh sống lo chuyện cách mạng là tụi này mừng.
James Dean Hùng ngồi cạnh Tám Thẹo:
- Mày bớt đau ngực chưa?
Tám Thẹo đáp:
- Ít nhất vài tháng nữa mới bớt.
James Dean Hùng cầm tay Tám Thẹo:
- Có lẽ mai mốt hoặc vài tuần nữa tao rời khỏi đây tao trả mày chức vua. Mày nên thương yêu anh em, đừng đánh phủ đầu những thằng lính mới nữa,bỏ cái lệ khốn nạn đấy đi.
Tám Thẹo nắm thật chặt tay James Dean Hùng:
- Thằng Tám này sẽ ghi lời anh dặn vào tim phổi...
Tới gần sáng chúng mới ngủ. Giấc ngủ của chúng rất hồn nhiên tuy chúng biết sáng mai Tư Vồ sẽ lại tới phòng đánh đập chúng để tìm hung thủ giết Tám Đen.
