ao cũng không biết là nên tìm nó ở đâu nữa. – Tôi thở dài.

– Có khi nó đã bò ra khỏi giỏ xe khi em đâm vào cây. – Carlo gợi ý. – Chắc nó lăn ra quanh đâu đây.

Daniel giật tay áo tôi giục:

– Bắt đầu tìm đi thôi!

Carlo đứng lên.

– Tốt hơn là em về nhà. – Nó nói và khập khiễng bước đi. Cũng may là nhà nó ở ngay khu bên cạnh.

Daniel và tôi lùng khắp khu nhà, tìm quanh các ô cửa, dưới gầm ô tô, trong các vườn hoa – những nơi Grool có thể lăn vào, nhưng chẳng thấy tăm hơi nó đâu.

Khi chúng tôi đã định bỏ cuộc thì tôi nhận thấy một miệng cống nằm cách chiếc xe của Carlo khoảng mấy bước chân. Có thể con Grool đã lăn xuống đó chăng?

Daniel cũng nhìn thấy miệng cống.

– Chị Kat, em đoán là nó rơi xuống cống này! Nó ở dưới ấy đấy. Em chắc thế!

Tôi nằm sấp xuống vỉa hè ghé mắt qua nắp cống nhìn xuống khoảng tối đen sì.

– Tối quá chẳng nhìn thấy gì cả. – Tôi thông báo. – Phải có một người xuống dưới đó.

– Hừ, một người xuống ư? Có thể… có thể em xuống cho. – Thằng em tôi nói giọng run run.

Daniel thật dũng cảm. Nhưng tôi biết nó sợ đủ thứ giống như miệng cống đen sì này. Xuống cống nó sẽ phát điên lên mất.

– Thôi, để chị xuống. – Tôi nói. – Con Grool quen với chị hơn.

Chúng tôi nhấc cái nắp cống nặng trịch sang một bên. Tôi dùng đôi giày rà rà xung quanh thấy có những cái móc thang hẹp xây ép vào một bên thành giếng.

– Chị đoán đây là lối duy nhất để xuống cống. – Tôi nói khẽ. – Chị xuống đây.

Tôi chậm chạp chui người xuống cái lỗ ẩm ướt tối mò. Các bậc thang trơn ướt. Thành cống dày nhầy nhớp.

– Chỗ này rất thối! – Tôi gọi với lên. – Tao không thể tin là đang ở đây.

Chân tôi vừa chạm nền cống đã vấp phải một vật gì ươn ướt, sền sệt. Tôi hoảng quá, bước lùi lại sau. Từ phía trên vọng xuống tiếng Daniel hỏi:

– Chị vẫn tốt chứ? – Tiếng nó nghe rất xa xăm.

Tôi nói với lên:

– Chị giẫm phải một đống nhầy. Dưới này tối tăm khiếp lắm.

Tôi cẩn thận đưa chân sờ sẫm, tay nắm chặt lấy móc thang vì sợ buông ra sẽ không biết đường lên. Trong cống tối om, khó mà tìm được Grool ở đây. Chợt tôi nghe có tiếng thở. Con Grool, đúng rồi. Nhưng nó ở đâu?

Tôi nín thở đứng lặng, cố tập trung đầu óc hình dung xem tiếng thở đó phát ra từ đâu trong màn đen dầy đặc này. Hình như là ở phía bên tay phải? Tôi biết là phải đi về phía đó và túm lấy con Grool. Nhưng tôi sợ phải rời thang ra. Cuối cùng tôi quyết định đếm bước chân từ đây đến đó, khi tìm thấy Grool rồi tôi sẽ theo đúng bước chân trở lại chỗ thang.

Nén sợ, tôi rời khỏi thang bước đi trong bóng tối, vừa đi vừa đếm bước “một… hai… ba… bốn”. Hơi thở nghe đã gần hơn “năm… sáu”. Tôi dừng lại chăm chú nghe ngóng. “Hu! Cái gì sột soạt đấy?” Tôi kêu lên. Và tôi thấy những con mắt. Không phải cặp mắt tròn nhỏ của Grool, mà là bảy đôi mắt tròn to.

Những con mắt sáng rực nhìn tôi trong bóng tối.