inh Tố đến một thành phố khác học ngành kiến trúc.

Đó là một ngôi trường có lịch sử trăm năm nay, gạch đỏ ngói xanh, đường nhựa chi chít vết chắp vá, bụi trúc rậm rạp. Tất cả đều mang trong mình một vẻ đẹp đơn sơ mộc mạc, trong yên lặng toát ra mùi sách thơm nồng.

Linh Tố rất thích sự yên tĩnh thanh bình này, cô dường như đã quay lại những ngày tháng êm đềm trước khi tiếp xúc với Bạch gia. Tất cả bi thương dường như bị cách ngăn ở bên ngoài bức tường vây quanh ngôi trường.

Linh Tố không lủi thủi một mình như hồi cấp ba nữa, thi thoảng cô học nhóm, dạo phố cùng các bạn. Mối quan hệ của bọn họ tương đối hài hòa. Nhưng cũng không có ai đặc biệt thân thiết với cô, trên người cô luôn toát ra một luồng khí xa cách.

Một người bạn tò mò hỏi: “Trông cậu suốt ngày như đang suy nghĩ chuyện gì đó, rốt cuộc là cậu đang nhìn cái gì vậy?”

Linh Tố ngẫm nghĩ một chút rồi đáp: “Mình đang thai nghén một cuốn tiểu thuyết.”

Người bạn gật gù hiểu ra vấn đề.

Linh Tố hài hước hơn trước rất nhiều.

Buổi thi cuối kì kết thúc, từng tốp sinh viên lần lượt trở về nhà, học kì sau họ mới quay lại trường xem kết quả. Linh Tố ở lại trường, bởi vì cô thật sự không có nhà để về.

Căn nhà mẹ để lại đã bán đi rồi. Mảnh đất đó đã được san bằng, chuẩn bị xây một vườn hoa nhỏ. Chỉ còn một mình cô trong căn phòng ngột ngạt, sân trường đêm hè im ắng lạ thường, tiếng côn trùng kêu rả rích trong bụi cỏ trên lùm cây đến tận nửa đêm, những âm thanh đó đã theo cô vào giấc ngủ.

Sau khi chuyển đến một thành phố khác, chỗ nào mà không thành nhà được cơ chứ?

Rảnh rỗi quá cũng khó mà chịu được, Linh Tố bèn đi làm gia sư. Học sinh của cô là một cô nhóc lớp tám, mái tóc cắt lởm chởm như cỏ dại, tổng cộng có hơn mười cái khuyên đeo khắp lỗ mũi, lỗ tai, khóe miệng, lông mày.

Linh Tố rất lấy làm khó hiểu. Đang yên đang lành, sao người ta cứ thích biến mình thành lưu manh?

Cô bé đó còn thẳng thắn góp ý với Linh Tố: “Chị này, chị nên đi uốn tóc xoăn đi, mặc quần áo tươi tắn một chút. Trông chị thế này giống hệt một cô nàng làm thuê quê mùa.”

Linh Tố mỉm cười: “Trùng hợp quá, chị vốn là một người làm thuê mà”.

Cô bé bĩu môi nói: “Em không muốn làm đề nữa. Mẹ em đã bảo, đến lúc đó sẽ tốn tí tiền để em vào cấp ba.”

Linh Tố nhìn nó: “Tiền của bố mẹ em có đủ để em tiêu xài xả láng cả đời không?”

Cô bé có phần đắc ý hỏi: “Chẳng lẽ chị không biết bố mẹ em là ai sao?”

Là ai? Chẳng lẽ là Lý Gia Thành chắc?

Có điều con nhà người ta, người ta muốn nuông chiều thế nào chẳng được, đâu có liên quan gì cô. Trung Quốc đông dân như thế, thiếu một người cũng chẳng sao, hoàn toàn chẳng ảnh hưởng gì đến sự phát triển của văn minh xã hội cả.

Thời đại này, chức danh gia sư chính là biếnướng của nha hoàn.

Nhưng Linh Tố tuyệt đối không muốn quay về nghề cũ, vì trong lòng cô có khúc mắc không tháo gỡ được.

Kỳ thực đã có người quen đến tìm cô. Không biết đã tìm ra cô bằng cách nào, hôm có cô bị gọi giật lại giữa sân trường, người đó tỏ thái độ cung kính, còn chìa ra một phong bì dày cộm.

Mấy lần đầu Linh Tố kiên nhẫn mềm mỏng từ chối, về sau, cô lấy cớ nhầm người để thoái thác.

Sau đó không có ai tìm đến cô nữa. Có lẽ người trong giới đều biết tin cô đã bế quan.

Linh Tố đương nhiên biết rằng còn có những người khác như cô nữa, nhưng cô chưa từng tiếp xúc với một ai cả. Lúc còn sống, mẹ cô không bao giờ đề cập đến chuyện này. Linh Tố có quá nhiều chuyện phải suy nghĩ, gần như đã quên hẳn vấn đề này. Cho đến bây giờ, quá khứ đã ngủ yên, cô mới lại thấy tò mò về nó. Sống trên đời, chung quy ai cũng muốn tìm một chỗ dựa tinh thần.

Nghe khẩu khí của mẹ, Linh Tố lờ mờ đoán ra Thẩm gia khá có tiếng tăm trong giới. Khi nhắc đến tổ tiên, mẹ cô thường không giấu được niềm kêu hãnh, giống giới quý tộc sa sút hồi tưởng lại kí ức huy hoàng ngày xưa.

Từ bao giờ Thẩm gia trở thành những người đơn độc trên thế gian? Đây là một bí ẩn đeo bám Linh Tố bao lâu nay.

Trong trường học thường có những chuyện ma quỷ lưu truyền hết năm này đến năm khác.

Lý Lộ là một người bạn cùng phòng với cô, cô ấy kể lại vô cùng sinh động, như thể tận mắt chứng kiến không bằng.

“Tòa nhà số ba, chính là tòa nhà số ba. Ma quỷ thường xuyên xuất hiện ở đó. Ở đó năm nào cũng có người chết, cứ như bị nguyền rủa vậy. Truyền thuyết nói rằng ngày xưa bên dưới tòa nhà đó là bãi tha ma, trước giải phóng người chết chất thành đống ở đó. Mấy hôm trước có một nữ sinh một mình đến đó ôn bài, kết quả ngày thứ hai người ta tìm thấy cô ấy treo cổ trong phòng 427 ở tầng bốn.”

“Nhưng tầng bốn chỉ có đến phòng 426 thôi.”

“Thế mới nói là ma quỷ xuất hiện.”

Linh Tố không nhịn được nữa, cười phì thành tiếng.

Những người khác vẫn tiếp tục thảo luận: “Sao có thể đổ cho ma quỷ được, nếu không phải là tự sát thì là bị người khác sát hại.”

“Cậu không biết đâu, trên đời này có rất nhiều sức mạnh mà chúng ta không hiểu được.”

Sao lại không hiểu? Cô là người hiểu rõ nhất ấy chứ.

Linh Tố gấp cuốn sách tiếng Anh lại, ngáp dài một cái.

Cô có chút mệt mỏi, bởi vì đêm hôm trước ngủ không được ngon giấc. Cô có thể cảm nhận được chuyển động của các vong linh trong không gian. Đêm qua lúc giật mình tỉnh giấc, c biết rằng gần đây đã xảy ra chuyện không hay.

Vừa không thể ngủ tiếp, lại không thể đích thân đi xem xét sự tình, Linh Tố nằm trằn trọc suốt một đêm.

Tòa nhà số ba gồm bốn tầng xây bằng gạch, được xây dựng từ những năm năm mươi, nền nhà lát gỗ, vị trí hẻo lánh, xung quanh cây cối um tùm, mùa đông thì ấm mùa hè thì mát, thường ngày cô rất thích đến đó ôn bài.

Nhưng tòa nhà số ba đích thị là nơi cư trú của ma quỷ. Ở đó địa mạch cực âm, lúc sửa sang tòa nhà, cửa tử vô tình bị làm nghiêng vẹo, khiến một số âm hồn bị hút vào bên trong không tìm được lối ra, giống như lạc vào mê cung vậy. Linh Tố đến đó ôn bài, có lúc cũng tiện thể làm phúc, chỉ lối để âm hồn thoát khỏi đó.

Chuyện ma quỷ liên quan đến tòa nhà số ba nhiều vô kể. Người nhẹ xương cốt thường dễ dàng nhìn thấy những thứ có điểm tà khí. Lưu truyền rộng rãi nhất là câu chuyện mỹ nữ tóc dài vừa mượn bút đòi mạng và câu chuyện một anh chàng tuấn tú đi lướt qua, nhưng khi quay lại thì không thấy anh ta đâu. Câu chuyện truyền hết người này đến người khác, cũng là một cách giải phóng tinh lực dồi dào của lũ thanh niên dư thừa hoóc môn.

Cuộc sống đại học là như thế.

Cô gái tự sát tối hôm trước, thực ra treo cổ ở phòng chứa dụng cụ vệ sinh bên cạnh phòng 426. Căn phòng nhỏ đó có một cửa sổ đối diện với con đường, người đi đường ngẩng đầu lên liền nhìn thấy. Lúc bảo vệ chạy lên xem thì cô gái đã tắt thở được nhiều giờ đồng hồ rồi.

Có người nói rằng, trên đời này có những thứ dù bạn cố gắng giành giật cũng không giành được, nhưng có một thứ, bạn không có ý giành giật nó cũng tự đến tìm bạn, đó chính là cái chết.

Thế mà vẫn có người nôn nóng tự đi tìm.

Vụ việc xảy ra được nửa tháng thì bắt đầu lan truyền tin đồn tòa nhà số ba có ma. Người ta nói rằng những người qua đường thường xuyên nhìn thấy trong khung cửa đó treo lơ lửng một bóng người, còn có học sinh thức khuya học bài nói rằng sau mười hai giờ thường nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ ngoài hành lang. Thậm chí còn có học sinh lạc đường ngay trong tòa nhà hơn nửa tiếng đồng hồ, mãi mới tìm được lối ra.

Câu chuyện càng lúc càng huyền bí.

Ma nữ không chịu đầu thai, lẽ dĩ nhiên là muốn tìm kẻ phụ tình.

Cửa sổ đó nhìn ra một con đường dẫn đến căn tin, sau khi tan học sinh viên bắt buộc phải đi qua con đường này, vì thế mỗi ngày đi qua đây các nam sinh ai nấy đều sởn da gà, như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm mình từ sau lưng. Thời gian đó mặc dù sắp đến kì thi cuối kì, các phòng tự học chật kín, nhưng cũng ít người dám đến đó ôn bài.

May mà không lâu sau đó học sinh được nghỉ hè, học sinh lũ lượt rời trường, tin đồn cũng theo đó biến mất.

Trong kì nghỉ, vào một đêm hè nóng nực sau cơn mưa.

Chuông báo giờ tự học đã vang lên từ lâu, khu giảng đường cách khu kí túc một sân vận động chìm trong im lặng. Dưới ánh đèn đường trắng bệch, những con côn trùng bé nhỏ bay qua bay lại không biết mệt.

Dưới gốc cây ven đường, chốc chốc lại nhìn thấy một đôi tình nhân đang thầm thì trò chuyện. Đèn điện phòng học lần lượt tắt ngấm, cuối cùng tất cả rơi vào trong tĩnh lặng.

Tòa nhà số ba cũng như các tòa nhà khác, say ngủ trong màn đêm tối mịt.

Đột nhiên có một vệt sáng lóe lên chỗ cánh cửa sổ.

Bảo vệ A dụi mắt nói: “Hình như trong tòa nhà số ba có người?”

Bảo vệ B cười nói: “Cửa trước cửa sau đều khóa rồi, vào bằng cách nào chứ? Cho dù là trộm đi nữa, thì trong tòa nhà trừ bàn ghế bằng gỗ ra đâu còn cái gì đáng để trộm?”

Trong lúc bảo vệ B đang nói thì lại có một vệt sáng nữa lóe lên.

Bảo vệ A ngờ vực hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“Chẳng lẽ ma quỷ xuất hiện sao?” Bảo vệ B dùng đèn pin soi vào tòa nhà đó.

Vài phút sau, tất cả quay về trạng thái bình thường vốn có, không có ánh sáng nào lóe lên nữa. Hai người đưa mắt nhìn nhau, tiếp tục đi tuần tra chỗ khác.

Tại đầu cầu thang tầng hai của tòa nhà thứ ba, Phùng Hiểu Nhiễm nổi giận đùng đùng sử dụng bạo lực với nam sinh đứng cạnh.

“Cái đồ chết tiệt! Mình đã nói trước là không được dùng đèn pin mà! Ba Thái, cậu không hiểu tiếng Trung có phải không?”

Cậu nam sinh mập ú có tên Ba Thái trưng ra bộ mặt tội nghiệp như con dâu về nhà chồng: “Cô chủ ơi, trời tối thế này nếu không dùng đèn pin thì chúng ta chẳng nhìn thấy gì cả.”

Phùng Hiểu Nhiễm thấp giọng kích động vô cùng: “Chúng ta đến đây để tìm ma, chứ không phải tìm báu vật nhé!”

“Ai bảo dùng đèn pin thì không gặp được ma?”

Phùng Hiểu Nhiễm đang định nổi khùng thì chợt nghe thấy trên đỉnh đầu có tiếng động, hình như có người đang di chuyển trên sàn nhà tầng trên.

Cô vội vàng ra hiệu cho Ba Thái im lặng.

Tầng trên là tầng bốn, nơi quỷ xuất hiện lần trước. Tiếng bước chân khẽ khàng chậm rãi đi từ tây sang đông, rồi lại chậm rãi quay trở về, dừng lại trên đỉnh đầu bọn Phùng Hiểu Nhiễm.

Phùng Hiểu Nhiễm cảm thấy da gà nổi đầy người.

Ba Thái run rẩy nói: “Cô chủ ơi, không phải nó phát hiện ra chúng ta rồi chứ?”

Phùng Hiểu Nhiễm ném cho cậu ta cái nhìn khinh miệt: “Đường đường là nam tử hán đại trượng phu, nghe thấy chút tiếng động đã sợ co vòi lại rồi!”

Ba Thái ấm ức nói: “Ai cũng bảo nó là ma nữ, ngộ nhỡ nó căm hận tất cả đàn ông trên đời, vừa nhìn thấy đã giết chết mình t biết làm sao?”

Phùng Hiểu Nhiễm cười, nhìn bộ dạng sợ sệt đáng thương của cậu ta nói: “Cậu yên tâm, nếu nó định giết cậu, mình sẽ dùng đại pháp thông linh của mình để nói với nó, nói rằng cậu là GAY.”

Ba Thái trừng mắt thở sâu một hơi. Đột nhiên một trận cuồng phong thổi đến, hai người bị hất đổ xuống nền nhà. Trong chớp mắt tiếng cửa kính vỡ toang, bàn ghế đổ nhào vang lên bốn phía. Cuồng phong lượn vòng trong hành lang, âm thanh tựa như tiếng quỷ khóc ma gào, lanh lảnh ghê tai.

Phùng Hiểu Nhiễm bịt tai nằm sõng soài trên nền nhà, sợ vãi linh hồn, chỉ cảm thấy cơn gió mạnh đến nỗi có thể thổi tung người trên mặt đất, hất vào trong không trung.

Trong lúc mọi thứ đang lắc lư dữ dội, đột nhiên cảm thấy trong cơn gió có thứ gì đó lướt qua người cô, lạnh lẽo nhớp nháp, làm người ta toàn thân đau nhức, có cảm giác buồn nôn.

Phùng Hiểu Nhiễm không thể nhịn được nữa, hét lên thất thanh.

Không ngờ cơn gió dần nhỏ lại theo tiếng hét chói tai cùa cô. Mặc dù vẫn thấy lạnh lẽo, nhưng đã không còn thứ gì đó nhớp nháp dính lên người nữa rồi.

Phùng Hiểu Nhiễm run rẩy quay người lại: “Ba…Ba… Thái Tiểu Ba, mình … mới nãy mình đùa thôi mà. Sao cậu lại…”

Chỉ thấy Thái Tiểu Ba mặt mày tái nhợt ngã trên nền nhà, thì ra cậu ta đã ngất đi từ lúc nào không biết.

Phùng Hiểu Nhiễm thấy sự việc càng lúc càng vượt khỏi tầm kiểm soát, vội vàng đẩy bạn: “Ba Thái! Ba Thái! Cậu chưa chết đấy chứ?”

Thái Tiểu Ba ngất một cách triệt để, hoàn toàn không có chút phản ứng nào cả. Phùng Hiểu Nhiễm đặt ngón tay trước mũi cậu, thấy hơi thở dài và khỏe, không giống người sắp chết mới, yên tâm.

Đột nhiên đỉnh đầu vang lên tiếng kít kít. Phùng Hiểu Nhiễm mặt cắt không còn giọt máu, tim đập chân run.

Trong đêm tối mịt mù, cô kinh ngạc trợn tròn hai mắt.