hi Mater đi vào khu sòng bạc trần cao xa hoa, cậu choáng ngợp trước vẻ lộng lẫy của phòng chơi bài nguy nga. “Ôi chao,” cậu cảm thán. “Nơi này trông như thể được làm bằng vàng vậy!”

Những chiếc Hugo đi hai bên Mater nhìn cậu vẻ khôi hài. Đám bạn của Ivan đã từng vào nơi này trước đây.

“Bởi nó đúng là được làm từ vàng!” Holley nói với Mater qua điện đàm. “Hãy thận trọng trước những gì anh nói nhé.”

“Tại sao vậy?” Mater nói vào bộ đàm, quên rằng xung quanh mình ai cũng đang lắng nghe!

Alexander nhìn chằm chằm Mater. “Hôm nay cậu cư xử lạ lắm đấy, Ivan.”

Holley cũng đã trang bị cho Mater một thiết bị kỹ thuật số để nhận dạng những chiếc xe mà cậu gặp. Nó nhanh chóng hiện ra một bảng thông tin mà chỉ mình Mater có thể nhìn thấy.

“Alexander Hugo, hay còn gọi là Chop Shop.” Mater bắt đầu đọc to lên thành tiếng. “Này, cậu có rất nhiều tên gọi đấy, Alex. Nhưng tôi đoán thế cũng hợp lý thôi, xét theo việc cậu bị truy nã như thế nào ở cả Pháp, Đức và Cộng hòa Séc.”

“Mater!” Holley hét lên khi gương mặt cô hiện lên trên màn hình của Mater. “Dừng lại!” cô biết Mater suýt nữa đã để lộ vỏ bọc của mình. Cô không hiểu tại sao tay đặc vụ người Mỹ này thỉnh thoảng lại cư xử hết sức kỳ quái.

Alexander liếc sang Mater.

“Nói bé thôi. Cậu sẽ khiến tôi bị tóm mất,” anh ta thì thào. Sau đó, Alexander quay sang nói với đám xe Hugo, “hôm nay đừng có lộn xộn với Ivan. Tâm trạng cậu ấy đang không được tốt.”

Finn và Holley hoài nghi nhìn nhau.

“Ôiiiii trời, đó là cách dứt điểm mối ngờ vực hết xảy,” Finn cảm thán.

Mater kéo Victor vào một phòng kín. Đám xe lỗi thời đã ngồi quanh một chiếc bàn lớn. Màn hình của Holley quét quanh phòng, ngay lập tức, máy tính bắt đầu hiện thông tin về chúng.

“Giờ có lẽ chúng ta sẽ tìm ra kẻ đứng sau tất cả những chuyện này,” cô nói, sau đó lặng yên để lắng nghe khi đám xe lỗi thời bắt đầu cuộc thảo luận sôi nổi. Dường như chúng đang chờ đợi để được gặp kẻ đứng đầu bí ẩn.

Phía bên trong, Mater vẫn tiếp tục quan sát.

“Sếp Lớn đã tới chưa?” Victor hỏi.

“Vẫn chưa đâu,” một chiếc Trunkov sốt ruột trả lời.

RẦM! Cánh cửa bật mở. Căn phòng chợt lặng phắc, quay mình nhìn chằm chằm ra cửa và chờ đợi.

Và rồi… Giáo sư Z xuất hiện!

Ai nấy đều thất vọng. Tất cả đều biết Giáo sư Z. Họ muốn gặp ông chủ của hắn ta, Sếp Lớn, người đứng đầu thực sự của bọn họ kìa.

“Khi nào thì ông ta đến?” Victor, tên đứng đầu đám xe, cất tiếng hỏi.

Giáo sư Z cười ranh mãnh.

“Ông ấy đã ở đây rồi,” hắn tuyên bố.

Dãy màn hình trên bức tường phía sau đột nhiên lạo xạo bật mở. Một hình ảnh hiện lên. Đó là hình ảnh của một động cơ xe.

Mater nén một tiếng thở gấp. Cậu nhận ra đó chính là động cơ của chiếc xe đứng đằng sau tất cả những việc này. Chính là động cơ cà tàng đó với những chiếc bu-lông Whitworth!

Màn hình phát tín hiệu trực tiếp. Giọng của Sếp Lớn được bóp méo như âm thanh điện tử để không ai có thể nhận ra. Tất cả đều nhìn chằm chằm vào động cơ của ông ta – bộ động cơ xập xệ đang được sửa chữa – như thể chủ nhân của nó đang nói với họ.

“Chào mừng tất cả các bạn,” giọng nói vang lên. “Giá mà tôi có thể cùng góp mặt với mọi người vào ngày vô cùng đặc biệt này. Nhưng khớp nối ly hợp của tôi bị gãy, các bạn biết nó thế nào rồi đấy.”

Đám xe đồng loạt gật đầu. Bọn họ đều biết điều đó nghĩa là thế nào khi phải sống cuộc đời sửa chữa liên miên. Họ đều muốn gặp Sếp Lớn, nhưng đồng thời cũng cảm thông cho tình cảnh của ông ta.

Phía bên ngoài, Finn tuyệt vọng bảo Holley giải mã giọng nói của tên cầm đầu bí ẩn này. Họ phải tìm ra danh tính của hắn.

“Tôi đang cố đây,” Holley vừa lẩm bẩm vừa thao tác trên màn hình. “Tôi không thể. Hắn quá tinh vi.”

Bên trong sòng bạc, giọng nói bị bóp méo của tên cầm đầu quỷ quyệt bí ẩn lại vang lên, “Chúng ta ở đây để ăn mừng. Hôm nay, tất cả công sức của các bạn sẽ được đền đáp. Cả thế giới quay lưng lại với những chiếc xe như chúng ta. Họ ngừng sản xuất chúng ta, ngừng chế tạo phụ tùng của chúng ta. Điều duy nhất họ không ngừng lại là cười nhạo chúng ta!”

Kẻ đứng sau âm mưu khủng khiếp này tiếp tục xúi giục đám xe, “Họ gọi chúng ta bằng những cái tên kinh khủng: ọp ẹp, gỉ sét, tồi tàn, lọc xọc, đồng nát… Vô tích sự!”

Đám xe lầm bầm tán thành.

Giọng nói lại vang lên, “Nhưng sự chế nhạo của họ chỉ đem lại cho chúng ta sức mạnh, bởi hôm nay, các bạn của tôi, tất cả đều sẽ kết thúc.”

BOOM! Mater nhảy dựng lên khi màn hình chiếu hình ảnh tay đua Carla Velosa trên đường đua với phần động cơ bốc ngùn ngụt khói.

“Bọn họ cười nhạo chúng ta!” giọng nói bị bóp méo vang lên hả hê. “Giờ đến lượt chúng ta cười lại! Bọn họ gọi chúng ta là Kẻ vô tích sự! Hãy nắm lấy cơ hội này!”

BOOM! Động cơ một chiếc xe đua khác lại bốc cháy.

Phía bên ngoài, Finn và Holley nỗ lực tìm hiểu xem chuyện gì đang diễn ra.

“Tôi phát hiện ra một xung điện từ rất mạnh!” Holley báo cáo, nhanh chóng lần theo nó đến khi khoanh vùng được điểm phát ra. Quan sát bằng ống nhòm, cô trông thấy Grem và Acer đang chĩa chiếc máy ghi hình WGP giả về phía đường đua.

“Finn! Chính là chiếc quay phim đó!” cô kêu lên.

“Ở đâu?” Finn vội hỏi.

“Trên tháp!” Holley đáp.

Finn tăng tốc, chạy hết tốc lực dọc theo những con đường núi quanh co, hướng về phía chiếc máy quay WGP. Anh cần phải nhanh chóng ngăn Grem và Acer lại, trước khi có thêm nhiều xe đua bị thương.

Mater vẫn tiếp tục lắng nghe chiếc xe bí ẩn, kẻ đứng đằng sau những vụ nổ này.

“Đó là thời khắc huy hoàng của nhiên liệu thay thế. Nhưng sau hôm nay, tất cả sẽ quay trở lại dùng xăng. Và chúng ta, những chiếc xe sở hữu trữ lượng dầu chưa được khai thác lớn nhất thế giới, sẽ trở thành những chiếc xe quyền lực nhất! Bọn họ sẽ cần đến chúng ta. Và rốt cuộc, sẽ phải tôn trọng chúng ta!”

Mater kinh ngạc há hốc miệng trong khi căn phòng đầy những chiếc xe lỗi thời bùng lên tiếng hò reo.