leur cố ngủ trên chuyến bay đến Paris, nhưng mỗi khi nhắm mắt, cô lại nghe thấy tiếng Jake và Belinda. Cưỡng đoạn con gái tôi đi, Koranda, để nó cứu lấy sự nghiệp của mình.

"Cô Savagar?" Một người tài xế lái xe đến gần cô khi cô đứng bên băng chuyền hành lý tại Orly. "Cha của cô đang đợi cô."

Cô đi theo người tài xế qua nhà ga đông đúc đến một chiếc limousine đậu bên lề đường. Ông mở cửa cho cô, và cô đi vào trong, trong vòng tay của Alexi. "Bố."

Ông kéo cô lại gần. "Vì vậy, cô gái, cuối cùng thì con đã quyết định về nhà với ta."

Cô vùi mặt vào lớp vải đắt tiền của chiếc áo khoác vest và bắt đầu khóc. “Thật là khủng khiếp. Con đã rất ngu ngốc."

Chương 15

“Đây, đây, con gái. Hãy nghỉ ngơi ngay bây giờ. Mọi thứ sẽ ổn thôi."

Ông bắt đầu vuốt ve cô, và cảm giác thật thoải mái khi cô nhắm mắt lại.

Khi họ đến nhà, Alexi đã giúp cô vào phòng của mình. Cô yêu cầu ông ngồi bên cạnh cô cho đến khi cô ngủ, và ông ấy đãlàm thế.

Sáng hôm sau, khi cô tỉnh lại thì đã muộn. Một người giúp việc phục vụ cà phê cho cô trong phòng ăn cùng với hai chiếc bánh sừng bò, cô đã đẩy đi. Cô không thể tưởng tượng mình sẽ lại đưa được thức ăn vào miệng.

Alexi bước vào, cúi người và hôn lên má cô. Ông cau mày khi nhận ra chiếc quần jean và áo pull cô mặc sau khi tắm. “Con không mang theo quần áo khác sao, conyêu? Chúng ta sẽ phải lấy cho con một số thứ ngày hôm nay.”

“Con có những thứ khác. Con chỉ không có năng lượng để mặc chúng vào." Cô có thể thấy ôngta không hài lòng và cô ước mình sẽ cố gắng để trông đẹp hơn.

Ông ấy đã tra hỏi cô một cách nghiêm khắc. “Làm thế nào con có thể làm một điều như vậy với mái tóc của con? Trông con giống một cậu bé.”

"Đó là một món quà tạm biệt cho mẹ con."

"Ta hiểu rồi. Sau đó, chúng ta sẽ chăm sóc nó ngày hôm nay.”

Ôngra hiệu cho người giúp việc rót cà phê cho mình, sau đó, rút một điếu thuốc từ chiếc hộp bạc mà ông mang trong túi áo khoác vest. "Kể cho bố chuyện gì đã xảy ra."

"Belinda đã gọi cho bố chưa?"

"Vài lần. Bà ấy khá điên cuồng. Tôi đã nói với bà ấy rằng bạn đang trên đường đến các hòn đảo của Hy Lạp, nhưng con sẽ không cho bố biết cụ thể. Bố cũng đã nói với bà ấy rằng hãy để con yên.”

"Điều đó có nghĩa là bà ấy đang trên đường đến Hy Lạp."

"Tự nhiên thôi."

Họ im lặng một lúc và sau đó, Alexi hỏi, "Tất cả những điều này có liên quan gì đến một diễn viên nào đó không?"

"Làm sao bố biết?"

“Bố coi mọi thứ ảnh hưởng đến những người thuộc về bố là việc của mình.”

Cô nhìn xuống cốc cà phê của mình, cố gắng che giấu sự thật rằng đôi mắt cô lại một lần nữa ứa nước mắt. Cô mệt vì khóc, mệt vì nỗi đau đang giằng xé trong lòng. “Con đã yêu anh ấy,” cô nói. "Chúng con đã ngủ cùng nhau."

"Chắc chắn đã xảy ra."

Cô không thể kìm được sự cay đắng của mình. "Mẹ con đã ở đó trước tiên."

Hai dải khói hẹp cuộn tròn từ lỗ mũi của Alexi. “Bố sợ là hiển nhiên. Mẹ con là một người phụ nữ có chút quyết tâm thứ mà các ngôi sao điện ảnh đều quan tâm."

"Họ đã có được một thỏa thuận."

"Giả sử con nói với bố."

Alexi lắng nghe khi Fleur lặp lại cuộc trò chuyện mà cô đã nghe được giữa Jake và Belinda. Khi cô nói xong, ông ấy nói, "Động lực của mẹ con có vẻ rõ ràng, nhưng còn người yêu của con thì sao?"

Cô bối rối trước sự lựa chọn từ ngữ của anh. “Động lực của anh ấy rất rõ ràng. Bộ phim này có ý nghĩa với anh ấy. Cảnh yêu đương phải phát huy tác dụng. Khi con đóng băng, anh ấy nhìn thấy toàn bộ dự án bị phá huỷ.”

“Thật không may, con đã không có lựa chọn tốt hơn cho người yêu đầu tiên của mình."

“Rõ ràng con không phải là người đánh giá nhân vật tốt nhất thế giới.”

Ông ngả người ra ghế và bắt chéo chân. Đối với một người đàn ông khác, cử chỉ trông có vẻ ẻo lả, nhưng Alexi khiến nó trở nên nam tính một cách lịch lãm. “Bố hy vọng là con đang có ý định ở lại với bố một thời gian. Bố nghĩ điều đó là tốt nhất cho con.”

“Dù sao thì cũng phải một thời gian. Cho đến khi con có thể lấy được dáng vẻ của mình. Đó có nghĩa là bố có con."

“Ta đã đợi điều này lâu hơn con có thể hình dung, cô gái à. Đó là niềm vinh hạnh của bố.”Ông ta đứng lên. “Có một thứ bố muốn cho con xem. Bố đã cảm thấy mình giống như một đứa trẻ đang chờ đợi Giáng sinh."

"Nó là gì vậy?"

"Con sẽ thấy." Cô đi theo ông qua nhà và băng qua các khu vườn để hướng tới bảo tàng. Ông ta đưa chìa khóa vào ổ khóa và vặn nó. "Nhắm mắt lại."

Cô đã làm theo yêu cầu của ông. Ông dẫn cô qua ngưỡng cửa vào bên trong mát mẻ, thoang thoảng mùi mốc của bảo tàng. Cô nhớ lại lần cuối cùng cô đến đây, ngày cô gặp em trai mình. Cô không biết liệu cha mình đã tìm thấy Michel chưa. Cô nên hỏi, nhưng cô đã không.

“Đây là một khoảng thời gian may mắn đối với bố,” Alexi nói. “Bố đang thấy tất cả những giấc mơ của mình được thực hiện.” Cô nghe thấy ông bật một cái công tắc. "Mở mắt ra."

Bảo tàng tối om, ngoại trừ một cặp đèn sân khấu ở trung tâm. Chúng chiếu xuống sân đỗ trống rỗng lần cuối cùng cô ở đó. Giờ đây, nó là chiếc ô tô lộng lẫy nhất mà cô từng thấy. Nó có màu đen lấp lánh, cân đối một cách tinh xảo, với phần mui dài vô tận trông giống như trong phim hoạt hình về chiếc xe hơi của một triệu phú. Cô sẽ nhận ra nó ở bất cứ đâu, và cô thốt lên một tiếng nhẹ nhàng. “Đó là Royale. Bố đã tìm thấy nó!”

"Ta đã không nhìn thấy nó kể từ năm 1940." Ông ấy lặp lại câu chuyện mà ông ấy đã kể cho cô rất nhiều lần. “Có ba người chúng tôi, cô gái. Chúng tôi đưa nó vào sâu trong hệ thống cống rãnh của Paris và bọc nó bằng vải bạt và rơm. Trong suốt cuộc chiến, ta không đến gần nó vì sợ bị theo dõi. Sau đó, khi ta trở về sau Giải phóng, chiếc xe đã không còn nữa. Hai người đàn ông khác biết về nó đã bị giết ở Bắc Phi. Ta nghĩ bây giờ, người Đức đã tìm thấy nó. Ta đã mất hơn ba mươi năm để xác định vị trí của nó.”

"Nhưng bằng cách nào? Chuyện gì đã xảy ra?”

“Hàng chục năm hỏi thăm, tiền được tung ra những nơi thích hợp và không đúng cách.” Ônglấy một chiếc khăn tay từ túi áo ngực và lau một vệt bụi vô hình trên tấm chắn bùn. “Tất cả những gì quan trọng là giờ đây, ta đang sở hữu bộ sưu tập Bugattis quan trọng nhất trên thế giới, và Royale là viên ngọc quý.”

Mãi về sau, sau khi ông cho cô xem mọi đặc điểm trên chiếc Bugatti, cô đến phòng của mình, nơi một thợ làm tóc đang đợi. Người đàn ông không hỏi gì mà chỉ cắt tóc của Fleur sát đầu cô và nói với cô rằng anh ta không thể làm gì nữa cho đến khi tóc dài ra. Cô trông thật kinh khủng, giống như một tù nhân, đôi mắt to bị nhòe bởi quầng thâm, cái đầu quá khổ, không có tóc. Tuy nhiên, hình ảnh phản chiếu xấu xí của cô mang lại cho cô một cảm giác thích thú biến thái. Bây giờ,vẻ ngoài của cô phù hợp với cách cô cảm thấy bên trong.

Alexi cau mày khi nhìn thấy cô và đưa cô trở lại phòng để trang điểm, nhưng cũng chẳng ích gì. Họ đi dạo quanh khu đất và nói về những gì họ sẽ làm khi cô cảm thấy tốt hơn. Cô chợp mắt vào buổi chiều. Vào bữa tối, cô chọn miếng thịt bê,sau đó, đến phòng làm việc của Alexi để lắng nghe Sibelius. Ông nắm tay cô, và khi âm nhạc lướt qua cô, một số nút thắt đau đớn bên trong cô bắt đầu nới lỏng. Cô thật ngu ngốc khi để Belinda giữ cô xa bố trong vài năm qua, nhưng cô luôn để mẹ cô thao túng cô. Cô sợ nổi loạn dù là nhỏ nhất vì sợ sẽ đánh mất tình yêu của Belinda. Một tình yêu mà bây giờ cô mới biết rằng cô chưa bao giờ thực sự có được.

Cô tựa đầu vào vai Alexi và nhắm mắt lại. Cô không còn có thể tạo ra bất kỳ sự tức giận thực sự nào đối với ông ta nữa. Trong nỗi đau của mình, cuối cùng, cô đã tìm thấy sự tha thứ. Ông là người duy nhất trong cuộc đời cô không có gì để đạt được khi yêu cô.

Đêm đó, cô không ngủ được. Cô tìm thấy một lọ thuốc ngủ cũ của Belinda, nuốt hai viên rồi ngồi phịch xuống mép giường. Phần tồi tệ nhất là đánh mất lòng tự trọng của cô. Cô để Belinda dắt mũi cô xung quanh. Cô thở hổn hển như một chú chó con khi làm theo mọi mong muốn của mẹ mình. Yêu con, mẹ ơi. Mẹ đừng bỏ con. Và sau đó là Jake. Cô đã xây dựng những tưởng tượng ngu ngốc xung quanh anh và cố gắng khiến bản thân tin rằng anh đã yêu lại cô. Cô tập trung vào nỗi đau của mình, coi nó như một nốt ghẻ.

“Con bị ốm à, con yêu?”

Alexi đứng thắt nút áo choàng ở ngưỡng cửa. Cô chưa bao giờ thấy ông ấy trầm ngâm. Mái tóc mỏng màu xám thép của ông ấy gọn gàng như thể ông ấy mới đến thợ cắt tóc của mình. "Không, không ốm."

“Trông con giống như một cậu bé với mái tóc cắt đáng sợ của mình. Đứa trẻ đáng thương. Lên giường ngay.”

Ông quấn lấy cô như thể cô là một đứa trẻ. “Con yêu bố, Papa,” cô nói nhẹ nhàng, siết chặt tay ông nơi nó nằm ở ngưỡng che chắn.

Anh lướt môi mình trên môi cô. Chúng khô và thô ráp đến không ngờ. "Lật lại. Ta sẽ xoa lưng cho con và giúp con chìm vào giấc ngủ.”

Cô đã làm theo lời ông ấy. Nó cảm thấy tốt. Tay ông luồn xuống dưới áo sơ mi của cô, và khi ông xoa bóp làn da của cô, sự căng thẳng của cô dịu đi. Thuốc ngủ đã phát huy tác dụng của nó, và cô chìm vào giấc mơ về Jake. Jake làm tình với cô. Jake hôn lên cổ cô và chạm vào cô qua lớp vải mềm mịn của quần lót.

Sau vài ngày đầu tiên ở Paris, cuộc sống của Fleur bắt đầu ổn định vào một nếp sống bình thường. Cô dậy muộn, sau đó nghe nhạc hoặc xem tạp chí. Buổi chiều, cô chợp mắt cho đến khi một trong những người giúp việc đánh thức cô để kịp tắm và mặc quần áo trước khi Alexi về nhà. Đôi khi họ cùng nhau đi dạo trên khu đất, nhưng việc đi bộ khiến cô mệt mỏi và họ không đi xa được. Cô khó ngủ vào ban đêm, vì vậy, Alexi đã xoa lưng cho cô.

Cô biết mình phải dừng việc buồn bực, và cô đã cố gắng lên kế hoạch, nhưng cô không thể quay lại Mỹ ngay lập tức. Nhìn cách cô làm, không ai ngờ sẽ nhận ra cô, nhưng nếu điều đó xảy ra, cô sẽ phải đối mặt với các phóng viên, điều này là không thể.

Tháng Tám chuyển sang tháng Chín. Belinda tiếp tục gọi, và Alexi tiếp tục lừa bà ấy. Ông ta nói với bà ấy rằng Fleur hẳn đã thay đổi ý định về Hy Lạp và nói rằng các thám tử mà ông ta thuê nghĩ rằng cô có thể đang ở Bahamas. Ôngta đã giảng cho Belinda về sự thất bại của bà trong vai trò làm mẹ và khiến bà ấy khóc.

Fleur bắt đầu nghĩ đến Hy Lạp. Cô luôn yêu những hòn đảo. Cô có thể mua một ngôi nhà ở đó, và một con ngựa nữa. Những hòn đảo sẽ chữa lành vết thương lòng cho cô. Cô nói với Alexi rằng cô muốn khai thác một số tiền mà ông ấy sẽ xử lý cho cô, nhưng ông ấy nói rằng nó bị ràng buộc trong các khoản đầu tư dài hạn. Cô bảo ông ấy rút ra. Ông ấy nói cô nên hiểu nó không đơn giản như vậy và cô không nên lo lắng về tiền bạc. Ông ấy sẽ mua cho cô bất cứ thứ gì cô muốn. Cô nói với ông rằng cô muốn có một ngôi nhà trên đảo Aegean và một con ngựa. Ông ấy nói rằng họ sẽ nói về nó khi cô cảm thấy tốt hơn.

Cuộc nói chuyện khiến cô bất an. Mọi việc thật đơn giản khi để Alexi lo liệu. Các hóa đơn luôn được thanh toán, cô và Belinda có thật nhiều tiền khi họ cần.

Cô cố ép mình tập thể dục. Một ngày nọ, cô qua được cổng và đi ra phố Bienfaisance. Một người chạy với chiếc băng đô màu cam rực rỡ. Cô không thể nhớ cảm giác thế nào khi có nhiều năng lượng như vậy, và cô quay trở lại nhà.

Đêm đó, cô thức giấc với chiếc váy ngủ ướt đẫm mồ hôi. Cô lại mơ về Jake. Cô quay lại cổng tuviện Annonciation nhìn ông lái xe đi. Cô vào phòng tắm của mình để lấy một viên thuốc ngủ, nhưng hộp đựng đã hết sạch. Cô đã lấy viên cuối cùng vào hai đêm trước. Cô đi đến phòng của Belinda để xem liệu cô có thể tìm thêm được không. Trên đường đi, cô nhìn thấy một ngọn đèn mờ mờ ở cuối hành lang. Nó đến từ các bậc thang dẫn đến tầng áp mái. Tò mò, cô leo lên và bước vào căn phòng kỳ lạ nhất mà cô từng thấy.

Trần nhà được sơn màu xanh lam với những đám mây trắng mịn đang đua trên đó. Một chiếc dù bị rụng xuống giường, đổ sập một bên, treo lơ lửng trên chiếc giường sắt chật hẹp. Alexi ngồi trên chiếc ghế gỗ tựa thẳng lưng, vai buông thõng, nhìn chằm chằm vào một tấm kính trống không. Belinda đã nói với cô rằng Michel từng ở trên gác mái. Đây từng là phòng của cậu ấy.

"Alexi?"

"Để ta yên. Ra khỏi đây."

Cô đã bị bao bọc trong nỗi đau của chính mình đến nỗi cô đã không nghĩ về cha mình. Cô quỳ xuống bên chiếc ghế của ông. Cô chưa bao giờ biết ông ta uống quá nhiều, nhưng bây giờ, ông ta có mùi rượu. "Bố nhớ em ấy, phải không?" cô hỏi nhẹ nhàng.

"Con không biết gì về nó."

“Con biết về những người mất tích. Con biết cảm giác nhớ người mình yêu là như thế nào."

Ông ngẩng đầu lên, đôi mắt trống rỗng lạnh lùng khiến cô sợ hãi. “Tình cảm của con là quan hệ, nhưng không cần thiết. Michel là một kẻ yếu đuối, và ta đã loại cậu ấy ra khỏi cuộc đời mình.”

Giống như con, cô nghĩ. Giống như bố đã từng cắt đứt con. "Vậy bố đang làm gì trong phòng của cậu ấy?"

“Ta đã uống quá nhiều và ta đang phóngtúng bản thân. Người của công chúng nên hiểu điều đó.”

Cô đã bị tổn thương. "Bố nghĩ rằng con phóng túng bản thân mình?"

“Tất nhiên rồi. Cách con đặt Belinda xuốngchân. Cách con đã biến ta trở thành người cha mà con hằng mong muốn."

Cô cảm thấy ớn lạnh. Cô đứng lại và xoa xoa hai cánh tay của mình. “Con đã không coi bố vượt quá gì cả. Vài năm gần đây, bố thật tuyệt vời đối với con."

"Ta đã trở thành chính xác những gì ta biết con muốn ta trở thành."

Cô chợt khao khát được trở về phòng của mình. "Con đi ngủ đây."

"Chờ đã." Ông đặt chiếc ly rỗng lên bàn. "Đừng chú ý. Ta đang có tưởng tượng của riêng mình, vì vậy, ta không nên chế nhạo con. Ta đã mơ mộng về những gì sẽ xảy ra nếu Michel là một đứa con trai xứng đáng với ta thay vì một kẻ yếu đuối hư hỏng đáng lẽ không bao giờ được sinh ra."

“Đó là thời trung cổ,” cô nói. “Hàng triệu đàn ông là người đồng tính. Đó không phải là một vấn đề lớn."

Ông ta bước ra khỏi ghế nên đột nhiên, cô nghĩ rằng ông ta sẽ đánh cô. “Con không biết gì về nó! Không gì cả! Michel là một người Savagar.” Ông đi ngang qua phòng, những động tác điên cuồng của ông khiến cô sợ hãi. “Sự tục tĩu như vậy là không thể tưởng tượng được đối với một Savagar. Đó là máu của mẹ con. Ta không bao giờ nên kết hôn với bà ấy. Bà ấy là một sai lầm duy nhất của cuộc đời ta, và ta chưa bao giờ có thể khôi phục được điều đó. Sự bỏ bê của bà ấy khiến Michel biến thái. Nếu con không được sinh ra, bà ấy đã có thể là một người mẹ đúng nghĩa đối với thằng bé."

Rượu đang nói. Đây không phải là cha của cô. Cô phải chạy đi trước khi cô nghe thấy bất cứ điều gì thêm. Cô quay ra cửa, nhưng ông đã ở bên cạnh cô.

"Con không biết rõ về ta chút nào." Ông đưa tay lên cánh tay cô. “Ta nghĩ chúng ta phải nói chuyện ngay bây giờ. Ta đã cố gắng kiên nhẫn, nhưng điều đó đã đủ lâu rồi.”

Cô cố gắng bước đi, nhưng ông không để cô đi. “Ngày mai,” cô nói. "Khi bố tỉnh táo."

“Ta không say. Chỉ là sầu muộn.” Ông đặt tay lên cổ cô và đưa ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua tai cô. “Con nên gặp mẹ của mình khi bà ấy thậm chí còn trẻ hơn con bây giờ. Thật đầy lạc quan… Thật đam mê. Và tự cho mình là trung tâm khi còn nhỏ. Ta có kế hoạch cho con, cô gái. Những kế hoạch mà ta đã thực hiện khi con mười sáu tuổi, ngày ta nhìn thấy con lần đầu tiên.”

“Những loại kế hoạch gì?”

“Con đang sợ hãi. Nằm trên giường của Michel và để ta xoa lưng cho con để chúng ta có thể nói chuyện."

Cô không muốn nằm trên giường của Michel. Cô muốn về phòng, khóa cửa và kéo chăn trùm lên đầu.

“Đến đây, cô gái. Ta đã làm con buồn. Hãy để ta làm cho nó tốt hơn.” Ông ta nở nụ cười ấm áp khiến sự căng thẳng của cô dịu đi. Đêm nay, ông ấy nhớ Michel, thế thôi. Và cô ghen, như thường lệ, vẫn cố gắng quên đi sự tồn tại của em trai mình. Ông ấy hướng cô về phía giường.

Cô nằm xuống tấm đệm trần và chắp tay dưới má. Chiếc giường chùng xuống khi ông ngồi cạnh cô và bắt đầu xoa lưng cô qua lớp áo choàng mỏng manh của cô. “Ta đã kiên nhẫn chờ đợi con, cô gái. Ta đã cho con hai năm. Ta đã để con yêu. Ta đã để cho con và mẹ con bôi nhọ cái tên Savagar bằng nghề nghiệp thô tục của con."

Cô cứng người. "Bố làm gì...”

“Suỵt. Bây giờ, ta đang nói, cô gái, và con phải lắng nghe. Vào cái đêm ta nhìn thấy con cúi xuống quan tài để hôn lên môi bà của con, ta biết rằng một sự bất công lớn đã được thực hiện. Con là tất cả những gì con trai ta nên có, nhưng con đã quá gắn bó với mẹ của con. Ngay cả tháng trước, con sẽ không chịu đựng những lời chỉ trích về bà ấy. Ta đã phải cho con thời gian để tự mình nhìn thấy bà ấy thực sự là ai để tình cảm sai lầm của con không còntồn tại giữa chúng ta. Đó là một bài học đau đớn, nhưng là một bài học cần thiết. Bây giờ, con đã biết bà ấy thực sự cảm thấy như thế nào về con. Và giờ thì con cuối cùng đã sẵn sàng để thay thế vị trí của con bên cạnh ta."

Cô quay lưng lại và nhìn lên ông ấy. “Con không biết ý bố là gì. Thế chỗ của con bên cạnh bố?”

Ông ấy vòng tay quanh vai cô và xoa bóp. Mi mắt khép hờ, gần như buồn ngủ. Cô muốn rời đi trước khi điều gì đó khủng khiếp xảy ra. Cô nhìn lên chiếc dù. Nó lơ lửng và ngả vàng phía trên cô.

“Con thuộc về ta, con yêu. Ở cạnh ta. Con thuộc về ta theo cách mà mẹ con chưa bao giờ làm.” Ông ta luồn ngón tay vào bên trong cổ áo choàng đang mở của cô. “Ta sẽ định hình con thành một người phụ nữ tuyệt đẹp. Ta có những kế hoạch tuyệt vời dành cho con.” Tay ông ta hạ xuống, đẩy cổ áo choàng ra… lại di chuyển xuống thấp hơn.

"Alexi!" Cô đưa tay lên và bắt lấy cổ tay ông ta.

Ông ta mỉm cười nhẹ nhàng đến mức cô xấu hổ trước những gì cô nghĩ ông ấy sẽ làm.

“Đúng vậy, con yêu, để chúng ta ở bên nhau. Con không thấy nó mỗi khi con nhìn lại chính mình sao? Con không thể nhìn thấy sự không chung thủy của mẹ con bất cứ khi nào con nhìn vào gương?"

Không chung thủy? Trong một khoảnh khắc, cô không thể nghĩ từ đó có nghĩa là gì.

“Đã đến lúc con biết sự thật. Hãy từ bỏ những điều viển vông. Hãy từ bỏ nó. Sự thật sẽ tốt hơn nhiều.”

“Không…”

“Cô không phải con gái tôi, cô gái ngọt ngào. Chắc chắn cô đã cảm thấy điều đó. Mẹ của cô đã mang thai khi tôi kết hôn với bà ấy.”

Con thú đã trở lại. Con quái vật to lớn, xấu xí muốn nhai cô thành từng mảnh. “Tôi không tin ông. Ông đang nói dối với tôi."

"Cô là máu mủ của tên khốn Errol Flynn, kẻ thù truyền kiếp của tôi."

Đó là một trò đùa. Cô thậm chí còn cố gắng mỉm cười để cho ông ấy thấy cô là một người giỏi đùa. Nhưng nụ cười đã tắt, và những đám mây sơn trên trần nhà mờ đi khi cô nhớ Johnny Guy đã nói về Belinda và Errol Flynn và Khu vườn thánhAllah.

Alexi nghiêng người và áp má mình vào má cô. “Đừng khóc, bé con. Tốt hơn là theo cách này. Cô không thấy sao?"

Những đám mây bơi đến trước mặt cô, và con quái vật gặm nhấm da thịt cô, cắn những vết nhỏ không đủ lớn để thực hiện đúng nhiệm vụ. Ông ta chạm nhẹ vào cô qua tấm áo choàng.

“Đẹp quá. Nhỏ và mỏng manh, không tròn trịa như của mẹ con.”

“Không! Chết tiệt!” Cô gạt tay ông ta ra và cố đứng dậy, nhưng con thú đã nuốt chửng sức lực của cô.

“Ta xin lỗi, em yêu. Tôi đã thật ngu ngốc và tôi khá xấu hổ.” Ông ấy để cô ấy đi. “Tôi phải cho cô thời gian điều chỉnh, nhìn nhận mọi thứ như tôi đang làm, để thấy rằng chúng ta ở bên nhau không có gì là hại cả. Chúng ta không chung dòng máu. Cô không phải nói."

“Ông là cha tôi,” cô thì thầm.

"Không bao giờ!" ông ta nói gay gắt. “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là cha của cô. Những năm vừa qua là giai đoạn tán tỉnh. Ngay cả mẹ của cô cũng hiểu điều đó.”

Cô tự đẩy mình lên. Các nút nệm găm sâu vào đầu gối cô.

“Đừng bận tâm đến điều này ngay bây giờ,” ông ta nói. “Tôi đã vụng về không thể tha thứ được. Chúng ta sẽ tiếp tục như hiện tại cho đến khi cô sẵn sàng. ”

"Sẵn sàng?" Giọng cô đặc lại, như thể cô đang chết chìm. "Sẵn sàng cho những gì?"

"Chúng ta sẽ nói về nó sau."

"Bây giờ! Nói cho tôi ngay!"

"Cô rõ ràng đang quẫn trí."

"Tôi muốn nghe mọi thứ."

“Nó sẽ có vẻ lạ đối với cô. Cô không có thời gian điều chỉnh.”

“Ông muốn gì ở tôi, Alexi?”

Ông thở dài. “Ta muốn cô ở lại bên ta, để ta chiều chuộng cô. Ta muốn cô mọc tóc để cô xinh đẹp trở lại.”

Còn nữa. Cô biết điều đó. "Nói cho tôi."

"Cô không có đủ thời gian."

"Nói cho tôi!" Những ngón tay của cô chạm vào nệm, và cô dâng lên lời cầu nguyện thầm lặng. Đừng nói những gì con biết bố sẽ nói. Đừng nói rằng bố muốn con trở thành người yêu của bố.

Ông ấy không làm vậy.

Ông ấy nói ông ấy muốn cô có đứa con của ông ấy.

Alexi giải thích kế hoạch của mình khi Fleur đứng ở cửa sổ gác mái bẩn thỉu và nhìn ra mái nhà. Một thứ gì đó màu hồng nằm trên gạch, cơ thể không lông của một con chim non đã rơi khỏi tổ từ một trong những ống khói. Alexi đi quanh căn phòng áp mái, tay đút vào túi áo và đặt nó khéoléo quanh cô. Ngay sau khi cô có thai, ông ấy sẽ đưa cô đi đâu đó trong khoảng thời gian ấy, và sau đó, khi nó kết thúc, thông báo rằng ông ấy đã nhận một đứa trẻ. Đứa bé sẽ có máu của ông ấy, máu của cô và máu của Flynn.

Cô nhìn chằm chằm vào cơ thể nhỏ bé không lông. Nó không bao giờ có cơ hội sống, thậm chí không bao giờ có cơ hội để mọc nhữngcọng lông của mình.

Ông ta đảm bảo với cô rằng động cơ của ông ta không phải là của một ông già dâm đãng-Cô đã nói, Bố ơi, không phải con - và sau khi mọi chuyện kết thúc, họ có thể quay lại mối quan hệ cũ, và ông ta sẽ là người cha yêu thương của cô, như cô muốn.

“Tôi đang thuê một luật sư,” cô nói, nhưng giọng cô chặt đến nỗi những lời nói đó phát ra như một tiếng thì thầm đứt quãng và cô phải lặp lại chính mình. “Tôi đang thuê một luật sư. Tôi muốn tiền của tôi."

Ông ấy cười. “Hãy thuê một đội quân của họ, nếu bạn muốn. Bạn đã tự mình ký giấy tờ. Tôi thậm chí còn giải thích nó cho bạn. Tất cả đều khá hợp pháp. ”

"Tôi muốn tiền của tôi."

“Đừng lo lắng về tiền bạc, cô gái. Ngày mai, tôi sẽ mua cho côbất cứ thứ gì cô muốn. Kim cương cho ngón tay của cô. Ngọc lục bảo phù hợp với đôi mắt của cô.”

"Không."

“Mẹ của cô đã từng cô đơn,” ông ta nói. “Bà ấy không một xu dính túi, không có triển vọng cho tương lai. Và có thai, mặc dù tất nhiên lúc đó, tôi không biết điều đó. Bây giờ, cô cần tôi cũng giống như lúc mẹ cô cần tôi vậy.”

Cô phải hỏi ông ta. Trước khi bước ra khỏi căn phòng này, cô phải hỏi, trừ khicô lại khóc, và cô gần như không thể nói ra những lời bóp nghẹn. "Ông biết gì về tôi?"

Câu hỏi của cô khiến ôngta bối rối.

Cô đã bị nghẹt thở. “Ông biết gì về tôi mà khiến ông nghĩ rằng tôi sẽ làm điều gì đó kinh khủng như vậy? Ông thấy điểm yếu nào? Ông không hề ngu ngốc. Ông sẽ không đưa ra đề xuất tục tĩu này nếu ông không nghĩ rằng có khả năng tôi sẽ chấp nhận nó. Có chuyện gì xảy ra với tôi vậy?"

Ông ấy đã nhún vai. Đó là một cử chỉ tao nhã, và cũng có một chút đáng tiếc. “Đó không phải là lỗi của cô, cô gái. Hoàn cảnh bắt buộc cô phải làm vậy, nhưng cô phải hiểu rằng, bản thân cô chẳng khác gì một vật trang trí xinh xắn. Cô không có bất kỳ giá trị thực nào. Cô không biết làm bất cứ điều gì.”

Cô lau mũi bằng mu bàn tay. “Tôi là người mẫu nổi tiếng nhất thế giới.”

“Đứabé lấp lánh là sự sáng tạo của Belinda, côbé. Cô sẽ thất bại nếu không có bà ấy. Và nếu cô thành công… Chà, đó không phải là thành công của riêng cô, phải không? Tôi đang cung cấp cho cô một khả năng và lời hứa rằng tôi sẽ không bao giờ quay lưng lại với cô. Cả hai chúng ta đều biết đó là điều quan trọng nhất đối với cô."

Ôngta tin rằng cô sẽ làm được. Cô có thể nhìn thấy điều đó trong sự kiêu ngạo hoàn hảo của ông. Ông ta đã nhìn vào bên trong cô, xem những gì ở đó và quyết định rằng cô đủ yếu để làm điều bẩn thỉu này.

Với một tiếng nấc nghẹn ngào, cô chạy từ căn phòng áp mái xuống cầu thang để đến phòng riêng của mình, nơi cô khóa cửa lại và áp lưng vào nó.

Không lâu sau, cô nghe thấy tiếng bước chân của ông ta trên hành lang. Ông ta dừng lại bên ngoài cửa phòng cô. Cô nhắm nghiền mắt lại, gần như không thể thở được. Ông ấy bước đi. Cô trượt xuống dọc theo cánh cửa và ngồi trên sàn, nơi cô cong người ôm đầu gối. Cô cứ như vậy, lắng nghe tiếng tim đập thình thịch của chính mình cho đến tận những giờ phút sâu thẳm nhất trong đêm.

Chìa khóa xoay không tiếng động trong ổ khóa khi cô thả mình vào viện bảo tàng. Cô đặt túi đeo vai xuống và bật đèn lên. Lòng bàn tay cô đổ mồ hôi, và cô lau chúng vào quần jean của mình trong khi đi về phía phòng dụng cụ nhỏ ở phía sau.

Mọi thứ đều gọn gàng một cách tỉ mỉ, giống như ôngấy vậy. Cô nhớ lại cảm giác của bàn tay ông khi chúng chạm vào ngực cô, và cô khoanh tay trước ngực. Cô buộc mình phải tập trung vào hàng dụng cụ. Cuối cùng, cô cũng tìm được thứ mình muốn. Cô nhấc nó ra khỏicái kệ hẹp và kiểm tra trọng lượng của nó trên tay. Belinda đã sai. Các quy tắc đều giống nhau cho tất cả mọi người. Nếu mọi người không tuân theo các quy tắc, họ đềuđã mất nhân tính.

Cô đóng cửa và đi ngang qua bảo tàng để đến chiếcRoyale. Đèn trần tỏa sáng như những ngôi sao nhỏ trong lớp sơn đen lấp lánh. Chiếc xe đã được nâng niu. Alexi đã bọc nó bằng vải bạt và rơm để nó không bị tổn hại gì.

Cô nâng chiếc xà beng lên cao qua đầu và hạ nó xuống chiếc mũ trùm đầu đen bóng. Hàm của con thú bị đóng lại nghe răng rắc.