ừ trong "snack bar" rẻ tiền, Trần Đại hé cửa nhìn sang bên cổng kho 18. Lúc ấy, công nhân đã đến đông đủ. Ba mươi tên đàn em của Trần Đại làm thành hàng rào che chở cho anh em công nhân. Cán bộ Nguyễn Minh Mẫn đã nói rõ mục đích của những người lạ mặt này nên công nhân nhìn đám du đãng bằng những đôi mắt cảm phục. Những cứu tinh du đãng đẩy anh em lùi vào trong. Còn chúng nó đứng "đầu mũi" để chống chọi với bọn Năm Lửa.

Trước khi chiếc xe vận tải của cai thầu Phúc chở đám tay chân của Năm Lửa tới, cảnh sát đã tới. Cũng như cán bộ Nguyễn Minh Mẫn, Trần Đại không hiểu tại sao cảnh sát tới đông thế! Hắn mím môi suy nghĩ giây lát. Và hắn hiểu ngay. Kế hoạch "chiêu hồi" Năm Lửa đã tiêu tùng. Thằng khốn nạn nửa đêm ôm vết thương lết tại nhà cai thầu Phúc bàn bạc chuyện đàn áp sáng nay. Cai thầu Phúc tung thêm tiền mua ông cò thương cảng để lụm hết đàn em của Trần Đại.

Trần Đại nổi giận. Hắn nắm chặt quả đấm, phóng mạnh xuống mặt bàn. Ả chủ tiệm kiêm chiêu đãi viên đang thiu thiu ngủ giật mình thức giấc. Ả vọng tiếng ra hỏi:

- Gì vậy anh?

- Không có gì cả, ngủ đi...

- Anh vô ngủ với em đi!

- Im mồm.

Trần Đại lại hé cửa sổ. Bổn bù loong lưng thững dẫn xác vào quán. Nó gõ cửa rất khẽ. Trần Đại phải đứng lên, bước ra mở cửa cho nó vào.

- Có chuyện gì thế chú Bốn?

- Thưa anh...

Bổn bù loong ngập ngừng không nói dứt lởi. Trần Đại thấy một nổi buồn in vết trên khuôn mặt nó. Hắn vẫy tay:

- Lại bàn anh ngồi đã.

Bổn bù loong theo Trần Đại, tới chiếc bàn kê sát cửa sổ ngó sang bên kia đường. Bổn bù loong ngồi xuống ghế. Chú uống cả phê nhé?

- Thưa anh thôi ạ?

- Có chuyện gì đây?

- Thưa anh... thưa anh, anh Hùng không cho em "thịt" thằng Năm Lửa.

- Chú chưa đủ hơi cầm cự với nó đâu.

- Nhưng em muốn giết nó.

- Đã có James Dean Hùng.

- Em muốn giết nó vì nó đã dám không nghe lời anh. Đứa nào không nghe lời anh đều đáng giết hết.

- Chuyện có thế thôi à?

- Thưa anh...

- Chú đừng ngại ngùng, cứ nói đi Bổn bù loong!

- Thưa anh, anh Hùng...

- Sao?

- Anh Hùng đuổi em vào đây!

- Sao Hùng lại đuổi chú?

- Anh ấy bảo vào đây với anh cho vui và anh còn nhiều việc sẽ nhờ em.

Trần Đại vỗ tay lên trán. James Dean Hùng bữa nay có nhiều hành động khó hiểu quá...

- James Dean Hùng còn nói gì nữa?

- Anh ấy bảo tình hình "gay" lắm, nếu anh không ngủ với con chủ tiệm thì em đưa anh về.

Trần Đại đập tay vào bức vách ván:

- Về à?

- Vâng. Nghe phong phanh bọn cảnh sát rỉ tai nhau và móc một tấm hình cho nhau xem. Em sợ chúng nó "o" anh.

Trần Đại gật gù:

- James Dean Hùng có lý. Bao giờ chú ấy cũng có lý. Chân anh chưa chạy được. Thôi ta chịu bọn khốn kiếp bửa nay. Chú kêu xích lô máy anh em mình chuồn.

- Thưa anh...

- Anh Hùng bảo mở cửa sau, bắt con chủ tiệm dẫn vào con ngõ hẹp băng qua lộ cách đây chừng vài chục thước thì cảnh sát mới hết trò nhìn anh.

- Ừ.

- Anh Hùng bảo nếu anh em bị thộp, anh đừng nóng lòng rửa hận mà lọt vào lưới của chúng.

Trần Đại không hiểu tại sao xuất trận này James Dean Hùng cỏ vẻ ngại ngùng ghê thế? Chắc phải có một lý do gì. Cái lý do cai thầu Phúc dựa vào nhiều thế lực để mua du đãng hành hung công nhân chỉ là lý do phụ. Lý do chính khiến James Dean Hùng khăng khăng bắt Trần Đại hứa bỏ rơi vụ này Trần Đại vẫn chưa hiểu. Tuy James Dean Hùng có nhắc tới bổn phận của hắn đối với Tường Vi và tương lai của con Tường Vi.

- James Dean Hùng còn nói gì nữa?

- Anh Hùng bảo tháng này em tới bác sĩ Niệm thu "tiền hụi".

- Chuyện ấy anh sẽ lo.

- Và...

- Nói mau đi!

- Thưa anh, nếu anh Hùng bị bắt, em thay anh ấy giữ an ninh tiệm nhảy đầm lậu ở Phú Lâm.

Trần Đại xoa tay tỏ ý khó chịu:

- James Dean Hùng hôm nay lạ thật!

Trần Đại gọi ả chủ tiệm:

- Cô em!

Tiếng cô ả nũng nịu:

- Chi thế anh.

- Ra đây nhờ nhột việc.

Cô ả mắt nhắm mắt mở, vén tấm màn vải bước ra:

- Nhờ em chi đó?

- Cô biết ngõ sau dẫn ra lộ cách đây xa không?

- Gần hoác à!

- Anh muốn hỏi lộ cách đây xa không chứ không phải ngõ.

- Ngõ dẫn ra lộ chứ gì?

- Ừ.

- Anh hỏi làm gì?

- Cai thầu Phúc chờ anh ngoài kia kìa...

Cô ả giật mình thót một cái:

- Anh giết thằng Năm Lửa rồi hả?

- Chưa.

- Sao Cai thầu Phúc chờ anh?

- Nó chờ anh giết Năm Lửa nhưng có người khác giết Năm Lửa. Thôi dẫn anh tránh mặt nó đi.

Cô ả trách móc:

- Đã bảo đừng đụng tới cai thầu Phúc thì anh không nghe.

- Bây giờ anh nghe đây.

Trần Đại làm bộ sợ sệt:

- Nhanh lên kẻo chúng nỏ tông cửa "dzô" thộp cổ anh mất.

Cô ả hoảng hốt kéo Trần đại và Bổn bù loong mở cửa sau bước nhanh vào con ngõ hẹp. Đi sâu một quãng họ rẽ sang bên phải rời thọc ra đường cái. Trần Đại ngó xuống kho 18, hắn thấy đã lọt khỏi trùng vi của bọn cai thầu Phúc và cảnh sát. Nhoẻn một nụ cười Trần Đại vỗ vai cô ả chủ tiệm, thân mật:

- Em vừa cứu mạng anh đó!

Cô ả nguýt dài:

- Chỉ nói xạo...

Bổn bù loong ngắm ả chủ quán, lòng nó bâng khuâng. Nó đứng ngẩn ngơ như người mất hồn. Trần Đại bắt gặp sự ngẩn ngơ của nó, kéo tay nó:

- Về chú Bốn!

Bổn bù loong tỉnh mơ, nó ngơ ngác:

- Về hở anh?

- Ừ.

- Còn cô này?

- Cô ấy về bán cà phê ở quán cô ấy.

Trần Đại dúi vào tay cô ả năm chục nữa:

- Thôi em về ngủ đi!

Cô ả vùng vằng:

- Mai mốt anh qua đây không?

Trần Đại lắc đầu:

- Anh không qua nhưng chú Bốn đây sẽ qua thăm em và uống cà phê...

Bổn bù loong ngượng ngùng. Đôi tai nó nóng ran. Trần Đại véo mạnh nó một cái:

- Chú có bổn phận thăm cô này nghe chưa?

Bổn bù loong ấp a ấp úng. Ngay lúc đó có chiếc tắc xi chạy đến. Trần Đại vẫy xe đáp về Sài gòn. Cô ả chủ tiệm đứng nhìn theo. Bổn bù loong cũng ngoái cổ quay lại. Bốn con mắt gặp nhau, chớp mau.

Xe qua bên kia cầu Quay, Trần Đại bảo dừng. Hai đứa ra ngồi trên ghế đá công viên ở bờ sông. Mặt ghế còn đẫm ướt sương. Lạnh lẽo. Hai đứa ngồi bừa lên. Trần Đại rút "Havatampa" châm lửa hút. Khói thuốc lan tỏa như một làn sương mỏng mơ huyền. Trần Đại cứ hút thuốc và không thèm nói với Bổn bù loong một câu nào. Mãi lúc lâu, hắn mới mở miệng:

- Bốn!

- Dạ.

- Chú yêu con chủ quán cà phê hả?

-...

- Anh biết chú mến nó, chú nhìn nó bằng đôi mắt thiết tha lắm, chú đừng dấu anh.

- Thưa anh, vâng em mến con nhỏ.

- Chú muốn sống an nhàn không?

- Thưa an nhàn là thế nào ạ?

- Là bỏ anh là thôi làm du đãng...

Bổn bù loong tưởng Trần Đại trừng phạt nó về tội yêu mến ả chủ tiệm. Nước mắt nỏ ứa ra, nó mếu máo:

- Em đã có tình ý với con nhỏ nó đâu anh, tội nghiệp em...

Trần Đại ngạc nhiên:

- Chú vừa nói gì anh không hiểu Bốn ạ!

- Thưa anh...

- Gì em?

Tiếng "em" Trần Đại gọi mình khiến Bổn bù loong bớt sợ hãi. Nó khe khẽ hỏi:

- Thưa anh nếu em thương con nhỏ, anh còn thương em không hở anh?

Trần Đại xoa tay lên lưng tên đàn em mà nó thương như Bốn lơ xe:

- Chú ngỡ anh trừng phạt chú à?

- Vâng.

- Tại sao anh lại trừng phạt chú nhỉ? Anh nói thật đấy Bốn ạ! Khi nào chú muốn thôi làm du đãng, anh sẽ làm mối cho chú lấy con nhỏ đó.

Bổn bù loong lắc đầu nguây nguẩy:

- Em không muốn thôi làm du đãng, không bao giờ muốn thôi làm du đãng đâu anh ạ!

Trần Đại đưa điếu "Havatampa" hút dở cho Bổn bù loong:

- Tại sao chú không muốn thôi?

Bổn bù loong đỡ lấy điếu thuốc:

- Vì em không muốn bỏ anh. Em bỏ anh đi nơi khác sống, chắc đời em khổ lắm. Có anh, anh thương em và che chở em. Chả ai thương em như anh. Anh đừng đuổi em đi nhá anh...

Trần Đại thở dài. Hắn vén ống quần lên xoa vết sẹo:

- Anh không bỏ chú đâu. Nhưng nếu chú mến con nhỏ thì cứ sang Khánh Hội mà thăm nó. Coi chừng bọn Năm Lửa!

Đôi mắt sũng nước của Bổn bù loong long lanh:

- Anh cho phép em?

Trần Đại nói rất nhỏ:

- Con bé dễ thương đáo để. Tâm hồn nó gần gũi tâm hồn du đãng, chú có thể gắn bó với nó được đấy Bổn bù loong ạ!

- Cám ơn anh.

- Này Bốn!

- Dạ.

- Anh ngồi đây yên thân rồi, chú đảo sang kho 18 xem bọn James Dean Hùng ra sao.

Bổn bù loong ngập ngừng:

- Thưa anh...

- Gì?

- Mời anh về nhà nghỉ. Anh Hùng cấm em không được rời anh nửa bước. Anh về nhà rồi ern qua kho 18 coi tình hình.

Trần Đại không nói năng nửa lời. Hắn rời chiếc ghế đá bước ra lề đường. Chờ chiếc taxi chạy tới, Trần Đại vẫy tay. Chiếc taxi đậu lại. Trần Đại mở cửa leo lên trước. Bổn bù loong leo lên sau. Chiếc xe chạy về chợ Thái Bình. Đến nơi, Trần Đại dúi cho Bổn bù loong năm chục, bảo nó sang ngay kho 18.

Bổn bù loong thấy đàn anh về nhà nó mới yên lòng vọt qua bãi chiến trường. Lúc ấy, đám tay chân của Năm Lửa đã được cai thầu Phúc tung ra đàn áp công nhân. Cai thầu Phúc và Năm Lửa đều vắng mặt. James Dean Hùng cố tìm nó trong số ngót ba chục thằng vừa từ xe bước xuồng nhưng không có Năm Lửa. Tên chó chết sợ Trần Đại thanh toán nên lẩn trốn. Cai thầu Phúc sợ chết hơn, hôm nay hắn không đích thân hò hét bọn du đãng Khánh Hội đấm đá công nhân kho 18 như những hôm trước.

Sự vắng mặt của Năm Lửa và cai thầu Phúc khiến anh em công nhân bớt ngán song đã làm James Dean Hùng suy nghĩ. Nó bảo Năm Hòa Hưng:

- Cai thầu Phúc chơi đòn gì đây? Nó dùng cảnh sát "thịt " mình, bữa nay cảnh sát cố thộp anh Trần Đại. Mẹ kiếp, đã vậy đánh nhầu trận này nghe mày...

Năm Hòa Hưng nghiến răng ken két:

- Tao phải rạch mặt vài chục thằng cho hả giận!

James Dean Hùng và Năm Hòa Hưng đứng bên này cổng kho 18 nhìn sang chỉ huy bọn Tony Hải, Quyền Tân Định. Khi đám tay chân của Năm Lửa ào sang, James Dean Hùng vẫy tay, bọn du đãng Sàigòn đương đầu ngay lập tức. Chúng nó đánh bọn du đãng Khánh Hội tơi bời. Du đãng Khánh Hội chơi tay không nổi, dút dao ra. Tony Hải hò hét anh em quật ngã bọn du đãng Khánh Hội, tước dao và rạch mặt chúng làm kỷ niệm. Lòng căm phẫn bốc lên ngùn ngụt. Du đãng Khánh Hội chống trả mãnh liệt. Nhiều thằng bị đâm nát dùi, ngã quỵ máu chảy lênh láng. Một hai thằng bị chính lưỡi dao của mình ngập vào bụng nằm lăn lộn trên mặt đường nhựa. Cuộc thanh toán hết sức dã man. Công nhân kho 18 leo qua cổng chạy vào trong để tránh tai vạ.

Tiếng rên siết, tiếng nguyền rủa, tiếng hò hét mỗi lúc mỗi lớn. Cảnh sát làm hàng rào thịt vây bải chiến trường, chiêm ngưỡng cuộc tàn sát một cách vô tư. Họ cười nói, hút thuốc thản nhiên như xem trâu bò húc nhau, như xem gà chọi nhau.

James Dean Hùng, thoạt tiên, cho rằng cảnh sát làm ngơ để bọn du đãng hành hung công nhân như báo chí đã tường thuật, lòng nó sôi sùng sục nỗi bất bình. Tới lúc bọn du đãng Khánh Hội lép vế, sắp bị đàn em của nó bước qua xác thì cảnh sát lại rút súng tràn vào tiếp tay bọn Khánh Hội quật lại đàn em của nó, James Dean Hùng nhịn hết nổi nó thúc khuỷu tay vào cạnh sườn Năm Hòa Hưng:

- Kế hoạch hỏng rời, Năm Lửa và cai thầu Phúc trốn lùi. Uổng quá, không giết dược hai thằng khốn kiếp ấy hôm nay. Cảnh sát sẽ thộp cổ hết anh em, mày ra vồ lấy một thằng cảnh sát đi!

- Làm gì?

- Làm con tin cho anh em chẩu...

- Rồi tao và mày?

- Hạ hồi phân giải.

- James Dean Hùng!

- Cái gì?

- Liều đấy.

Năm Hòa Hưng còn đang phân vân thì James Dean Hùng đã đổi ý:

- Thôi để tao vồ cho, mày đừng liều nữa, liều sẽ hết hy vọng lấy vợ!

James Dean Hùng nói dứt câu, phóng người tới hàng rào thịt cảnh sát. Năm Hòa Hưng nhìn theo. Câu mỉa mai của James Dean Hùng khiến lòng nó tê tái. Trong khoảnh khắc sự tê tái rực đỏ nung trái tim anh chị của nó nóng bừng. Năm Hòa Hưng cũng lao người tới hàng rào thịt cảnh sát. Không hẹn hò, hai tên du đang cùng vồ hai người cảnh sát một lúc.

Chúng nó tóm cổ áo sau lưng hai người cảnh sát giật lại. Nhanh như chớp, hai con dao con chó đã rút khỏi túi quần. Hai tiếng "tách" cách nhau một phần tư giây và hai lưỡi dao nhọn hoắt, sáng loáng đã dí vào cạnh sườn hai người cảnh sát. Cảnh sát chưa kịp có phản ứng gì thì James Dean Hùng đã hét lớn:

- Tôi là Trần Đại đây!

Một vài người cảnh sát rút súng khỏi bao. James Dean Hùng nháy mắt cho Năm Hòa Hưng. Chúng nó kéo hai người cảnh sát về phía sau, dọa nạt:

- Nhúc nhích là lưỡi dao này thấu phổi nghe chưa!

Người cảnh sát bị James Dean Hung tóm cổ mới vô nghề. Ông ta còn trẻ, chỉ bằng tuổi James Dean Hùng. Nghe James Dean Hùng xưng danh Trần Đại, ông ta sợ run cầm cập. Khi đã kéo con tin của mình ra một chỗ thuận lợi James Dean Hùng cười gằn:

- Yêu cầu ông cò ra lệnh cho lính của ông cất súng đi, Trần Đại không ngán tài bắn súng lục của cảnh sát đâu.

Ông cò lôi tấm ảnh Trần Đại ra ngắm nghía. Rồi ông nhìn James Dean Hùng. Hiểu ý ông, James Dean Hùng nói trước:

- Tôi là Trần Đại đây mà, tấm ảnh của ông cò là Trần Đại giả hiệu. Bọn chỉ điểm của cảnh sát dở lắm, chúng nó nhặt tấm ảnh bố láo ở đâu về và bảo là ảnh Trần Đại. Ông cò bước thêm vài bước về phía James Dean Hùng:

- Mày muốn gì? James Dean Hùng hoa lưỡi dao:

- Muốn ông hốt hết bọn tay chân của cai thầu Phúc vào trại Tế Bần.

Vào dịp đó, thấy đàn anh xuất hiện đã vồ được hai người cảnh sát bọn đàn em của James Dean Hùng phấn khởi tinh thần. Chúng đánh đấm đám tay chân của cai thầu Phúc không thương tiếc. Cảnh sát toan ào vào làm lệch sự thắng lợi của du đãng Sàigòn. James Dean Hùng ngăn chặn:

- Một người cảnh sát lại gần vòng chiến là tôi đâm ông này ngay!

Ông cò dậm chân xuống mặt đường nhựa:

- Mày muốn gì?

James Dean Hùng đáp:

- Thưa ông cò, tôi khuyên ông cò nên lịch sự một chút. Ông cò đã biết qua thành tích của Trần Đại.

Lời nói lễ phép của James Dean như một lời cảnh cáo ông. Ông cò nuốt giận, hòa hoãn:

- Anh muốn gì?

James Dean Hùng mỉm cười.

- Thưa ông cò, tôi đã nói rồi. Giờ nói thêm, ông muốn chúng tôi giết hết bọn Năm Lửa hay ông muốn hốt bọn đánh mướn vào tại Tế Bần?

Ông cò ngạc nhiên:

- Bọn nào đánh mướn?

James Dean Hùng xỏ ngọt:

- Ông bênh vực cai thầu Phúc mà ông còn giả vờ. Ông bênh vực cai thầu Phúc thì chúng tôi bênh vực anh em công nhân.

James Dean Hùng dằn giọng:

- Chỉ là du đãng nhưng tâm hồn chúng tôi còn biết rung động và lương tâm chúng tôi còn sống, lương tâm chúng tôi chưa chết thối rục vì tiền của những thằng chuyên bóc lột người đồng loại như những thằng cai thầu ở thương cảng. Ông cò hiểu rồi chứ?

Ông cò vẫy tay, nhân viên cảnh sát dừng hết lại không dám xông vào vòng chiến. James Dean Hùng tấn công tiếp:

- Ông cò có hai con đường phải chọn lựa: Một là ông cò để anh em của tôi về Sàigòn thong thả, hai là ông cò sẽ nhìn hai nhân viên của ông dẫy dụa trên vũng máu!

Ông cò mím chặt môi, mắt ông không muốn chớp. Ông nhìn tên du đãng đang đắc thế, chỉ toan xông lại bợp tai cho nó vài cái nhưng ông đang bị kẹt. Ông biết Trần Đại dám nói và dám làm nên ông đành nuốt giận, hất hàm hỏi tên du đãng:

- Rồi sao nữa?

James Dean Hùng cười khẩy:

- Rồi ông hốt hết lũ đánh mướn của Năm Lửa đi và cấm cai thầu Phúc không được bắt nạt anh em công nhân. Nó đã bóc lột công nhân nhiều rồi, hãy để công nhân có đủ cơm áo nuôi vợ con nghe ông cò.

Ông cò chỉ ngón tay vào mặt James Dean Hùng:

- Sao mày không bàn việc cơm áo của công nhân với ông Tổng trưởng Bộ Lao động hở tên du đãng khốn nạn?

James Dean Hùng dí mũi dao vào gáy người cảnh sát, trong khi đó Năm Hòa Hưng rút súng khỏi bao của con tin, ném bốp xuống mặt đường, trả thù câu nói khinh mạn của ông cò. Năm Hòa Hưng bĩu môi:

- Súng cảnh sát làm chó gì có đạn. Mấy ngài chỉ đeo súng dọa đàn bà bán hàng rong...

James Dean Hùng tiếp lời Năm Hòa Hưng:

- Ông cò can đảm ơi, miệng chúng tôi lớn nhưng lưng chúng tôi cứng, chúng tôi chỉ có thể nói ở giữa đại lộ thôi. Lưng những thằng mềm mới chui lọt vào Bộ để nói thầm với ông Tổng. Lưng ông cò mềm chăng?

Ông cò điên tiết:

- Quân khốn kiếp!

James Dean Hùng không nhịn nữa, nó gầm lên:

- Ông cò, ông đừng làm phách, Trần Đại không ngán thằng nào đâu!

Ông cò mỉa mai:

- Mày không ngán luôn trại Tế Bần?

James Dean Hùng rạch khẽ lưỡi dao trên làn da gáy của người cảnh sát. Người cảnh sát rùng mình, nhắm chặt mắt lại. James Dean Hùng chưa tha hành tội. Nó đợi máu rỉ ra, quệt ngang lưỡi dao cho vấy máu rồi dơ cao:

- Ông cò, tôi cóc ngán gì cả. Tôi dám giết nhân viên của ông lắm à!

Ông cò nhìn nhân viên của mình trong tay hai tên du đãng, bảo James Dean Hùng:

- Tao chọn một con đường.

- Đường nào?

- Tao tha bọn du đãng của mày nhưng mày phải hứa một điều...

- Điều gì?

- Điều gì mày cũng phải nhận, nếu không tao không tha một thằng nào!

James Dean Hùng dục:

- Điều gì, nói nhanh lên ông cò mềm lưng!

Ông cô nén giận, nói:

- Mày không được về Sàigòn!

James Dean Hùng phá ra cười:

- Nghĩa là tôi để ông cò thộp cổ tôi?

Ông cò khen xỏ:

- Mày thông minh lắm!

James Dean Hùng trả đũa:

- Thông minh bằng ông hay hơn?

Ông cò vụt cái gậy chỉ huy của ông vào không khí:

- Đồ khốn kiếp!

James Dean Hùng đáp lễ ông cò bằng cánh kề dao vô gáy nhân viên của ông.

Ông cò ra lệnh:

- Bắt hết quân chó hoang...

James Dean Hùng hét:

- Khoan...

Ông cò hỏi:

- Mày chịu để tao bắt mày à?

James Dean Hùng lắc đầu:

- Ông cò đừng tưởng bở. Bắt hết được anh em tôi, ít ra cảnh sát cũng chết mười mạng!

- Chúng mày không sợ lên máy chém ư?

James Dean Hùng khạc một bãi đờm lên tóc người cảnh sát:

- Chúng tôi đang sống mà như những kẻ đã chết rồi. Ông cò biết không?

James Hùng ngừng vài giây để nuốt sự hận thù. Rồi nó nói tiếp:

- Đứa nào đã làm cho chúng tôi trở nên những con chó hoang? Đứa nào chỉ nghĩ bắt chúng tôi, nhốt chúng tôi vào trại Tế Bần, đày chúng tôi đi Nông Sơn và đẩy chúng tôi về các ấp chiến lược sống khốn nạn?

Năm Hòa Hưng gọi:

- James Dean Hùng!

James Dean Hùng nhăn mặt:

- Gọi tao là Trần Đại đi cần gì phải dấu diếm...

- Mày chịu để cảnh sát bắt thì tao giết thằng này!

James Dean Hùng quát:

- Mày giết nó tao giết mày...

Năm Hòa Hưng nhăn nhó:

- Sao mày kỳ cục thế?

- Để tao tính chuyện nghe Năm Hòa Hưng!

Năm Hòa Hưng kéo con tin của nó tới gần chỗ James Dean Hùng. Nó hỏi nhỏ:

- Anh Trần Đại bảo mày làm vậy à?

- Ừ!

- Mình đang thắng thế mà mảy...

- Thắng ở chỗ nào? Thà một mình tao bị đưa vào địa ngục trại Tế Bần cò hơn cả bọn bị thộp nhốt hết vào Tế Bần. Tao vào Tế Bần tao sẽ ra như bỡn miễn là chúng nó đừng trả thù tao đến chết. Mày hiểu chưa?

Năm Hòa Hưng chớp mắt lia lịa. James Dean Hùng vồ lấy câu dọa giết con tin, bắt chẹt ông cò:

- Ông cò ra lệnh cho nhân viên của ông dàn ra cho anh em chúng tôi về Sàigòn. Tôi hứa với ông cò, tôi để ông bắt tôi.

Ông cò lưỡng lự:

- Mày cũng hứa cơ à?

James Dean Hùng khinh bạc nói:

- Ông cò quả thực chưa hiểu gì về du đãng! Du đãng có thể dưới mặt ông hèn hạ đủ thứ. Nhưng giữ lởi hứa, tôi cam đoan với ông cò, chưa có hạng người nào trong xã hội trọng mấy lời hứa bằng chúng tôi đâu. Ông quyết định đi!

Ông cò chưa kịp tính xong thì James Dean Hùng đã hô lớn:

- Tony Hải và Quyền Tân Định cho anh em xử đụng dao với cảnh sát.

Ba mươi lưởi dao đã bấm khỏi cán. Lưỡi nào lưởi ấy sáng loảng nhọn hoắt. James Dean Hùng mở cuộc chiến tranh tâm lý với ông cò:

- Anh em tôi phóng dao cừ lắm, điều này cảnh sát đã biết. Tôi thừa hiểu cảnh sát đã không dám bắn chết ba mươi thắng du đãng một lúc.

Ông cò chưa từng chạm trán với một tên du đãng "trí thức" như James Dean Hùng nên ông cảm thấy chuyện gay go quá. Cuối cùng, ông đành nghe James Dean Hùng rằm rạp. Nhân viên của ông dạt sang một bên để bọn du đãng Sàigòn thoát khỏi vòng vây. James Dean Hùng dặn dò đàn em:

- Chạy vào các ngõ hẻm rồi băng về ngả cầu Mống!

Anh em công nhân từ trong công kho 18 nhìn ra thấy trên bãi chiến trường, đám thuộc hạ của cai thầu Phúc bị các cứu tinh của mình cho đo ván hết và cảnh sát thì đang bị James Dean Hùng "cầm tù" hả hê vô cùng. Anh em reo to ngầm ý cám ơn bọn Quyền Tân Định. Bọn du đãng Sàigòn ngoái lại, vẫy tay rồi chạy vụt vào các ngõ hẻm. Khoảnh khắc, chúng nó biến mất.

James Dean Hùng đợi đàn em của mình trốn thoát, quay sang Năm Hòa Hưng:

- Còn mày nữa, "dọt" đi chứ!

Năm Hòa Hưng lắc đầu:

- Tao vào Tế Bần với mày!

James Dean Hùng biết rằng không có thì giờ giằng co với Năm Hòa Hưng nữa, nó nói:

- Mày cưỡng lệnh anh Trần Đại à?

Năm Hòa Hưng đẩy con tin của nó chúi về phía trước, mặt hiện rõ lên những nét hận thù, nó nhìn ông cò rồi vù theo đồng bọn. James Dean Hùng nghiến răng ken két:

- Xong rồi...

Bấy giờ Bổn bù loong vừa tới nơi. Nó thấy anh em của nó biến hết, chỉ còn một mình James Dean Hùng đương đầu với cảnh sát. Nó gọi:

- Anh James Dean Hùng!

James Dan Hùng giật mình, ngoái cổ lại:

- Bổn bù loong cứ gọi anh là Trần Đại đi, can chi chú mà phải kêu là James Dean Hùng... Chú về đi, về gấp đi, bảo anh em rằng Trần Đại đã nạp mình cho cảnh sát nhé!

Nước mắt Bổn bù loong ứa ra. Nó đưa tay quệt ngang mắt, chạy vội vào con ngõ mà ả chủ tiệm cà phê vừa dẫn nó và Trần Đại băng qua lộ.

Còn lại một mình James Dean Hùng chếch mép cười chua sót:

- Thưa ông cò, tôi không muốn xin lỗi ông cò để ông cò nhẹ tay đối với tôi đâu.

James Dean Hùng buông cổ áo người cảnh sát, ném con dao xuống mặt đường nhựa:

- Tôi không thù hằn gi cảnh sát cả song làm du đãng tự nhiên bị cảnh sát ghét. Chẳng ai có thể yêu người ghét mình cả. Tôi xin ông cò đừng coi tôi như bọn Năm Lửa.

James Dean Hùng chắp lay sau lưng, ngoan ngoãn bước tới chỗ ông cò. Nó dơ hai tay:

- Bây giờ ông cò có thể còng tay tôi được rồi!

Cảnh sát sáp lại còng tay James Dean Hùng và đẩy nó lên xe. Ông cò nghĩ sao ra lệnh:

- Hốt hết cả bọn Năm Lửa nữa.

Cảnh sát thộp hết thuộc hạ của cai thầu Phúc bất kể những thằng bị thương. Máu chảy tùm lum. Ông cò cúi đầu nhìn sợi giây giầy sút ra. Ông kề lên thành xe díp thắt lại:

- Đừng đánh thằng Trần Đại, ai đánh nó tôi sẽ thẳng tay trừng trị!

Ông cò dục tài xế cho xe chạy về bót. James Dean Hùng nhìn theo. Nó không hiểu tại sao ông cò cấm nhân viên của mình đánh đập nó.