ã bảy giờ tối khi Mai về đến căn hộ của mình. Cô vừa tranh thủ ghé chợ Tàu "Tang Frères" mua thức ăn "châm" vào tủ lạnh cho cả tuần sắp đến. Mai bồn chồn đọc lại tin nhắn: "Tôi họp bốn ngày ở Paris nên ghé qua, muốn biết cô có ổn với công việc mới không. Liên lạc với tôi qua số điện thoại di động hoặc số ở khách sạn Best Westen Etoile St Honoré. Tôi sẽ rất vui nếu chúng ta có thời giờ cùng ăn tối ở gần khách sạn tôi, khu Champs Elysées, trước khi tôi quay lại Singapore. Daniel Ng". Cô do dự đứng trước điện thoại. Daniel, người sếp vùng trẻ tuổi đã "bán đứng" Mai hôm ở Hongkong. Nhưng cũng nhờ anh mà cô được Phó chủ tịch Tập đoàn biết đến. Và hẳn vì thế mới có chuyến tu nghiệp sang Paris. Nhưng Mai vẫn chưa quên chính anh đã báo về cho ông Tổng Lafatoine việc cô dám nói mìnhk hông được đãi ngộ tốt. Cái đêm mất ngủ vì lo sợ ở Hongkong, Mai đã nguyền rủa Daniel hết lời. "Khi hết hạn tu nghiệp quay về Việt Nam, Daniel vẫn tiếp tục là sếp vùng châu Á, là sếp của lão Lafatoine cáo già, và dĩ nhiên là sếp cao đến mấy bậc của mình - Mai bối rối - Ăn tối ở Paris với Daniel có thể đây là một cơ hội cho những ai như Tuyết Hường, nhưng với mình... ".

Mai vẫn chưa quyết định có nên gọi cho Daniel không. Giá mà anh không phải sếp. cô vẫn giữ hình ảnh đẹp về anh lần đầu gặp mặt trong hành lang khách sạn Shangri - La và đêm trước khi rời Hongkong. Hai người đã đứng ngắm trời đêm qua tấm kính dày trên tầng mười hai. Mai cảm nhận được vẻ thiếu tự nhiên nơi Daniel dù anh cố gắng tự chủ. Hình như Daniel muốn nói điều gì đó với cô nhưng vị trí sếp vùng khiến anh không thể chia sẻ. Ở Daniel có điều đó thật bí ẩn thôi thúc Mai tìm hiểu rõ hơn. Nhưng rồi cô cũng đã cố lãng quên anh, như một điều tất yếu bởi Mai ý thức được người đó không thể dành cho mình.

Mai dọn dẹp nhà cửa, hẹn với lòng sẽ phone cho Daniel nhưng rồi công việc cuốn cô đi, hoặc chính lòng cô cố tình muốn lỗi hẹn. Đến chín giờ hơn Mai giật mình, vẫn còn kịp, nếu cô chỉ muốn phone để chào hỏi. Nhưng Mai không thấy thoải mái, tâm trạng bất an kỳ lạ xâm chiếm mỗi khi cô cầm điện thoại lên. Cuối cùng, Mai đặt điện thoại xuống, quyết định khá chảnh: "Bộ làm sếp là muốn ăn tối với ai cũng được ư!".

- Valerie muốn gặp bồ - Sophie vừa thấy Mai đã vội vã báo tin - Gấp lắm đó!

- Vậy hả? - Mai cởi áo khoác, hấp tấp mở laptop - Bồ có nói mình kẹt đi field ở showroom Saint - Germain - des - Prés không?

- Có chứ! - Sophie sửa lại khăn choàng cổ bằng lụa sáng màu - Bồ ăn tối với anh chàng Singapore vui chứ? Có dắt chàng về căn hộ enjoy không?

- Đừng cà rỡn. Anh ta đáng để chúng ta kính trọng - Mai nghiêm mặt - Tôi không thích quan hệ cá nhân với sếp.

- Đồ ngốc! - Sophie bực bội quát nhỏ.

Mai khá bất ngờ với thái độ cáu bẳn đó nhưng cô không có thời giờ đôi co. Mai đẩy cửa phòng sếp bước vào. Bà Valérie đang soi gương xem lại nhan sắc. Dạo sau này bà tỏ vẻ thân thiện với cô hơn, hẳn vì thấy nhưng nhiệm vụ tưởng chừng "bất khả thi" đều được cô hoàn thành. Đơn giản, ở Paris Mai không có gia đình, bạn bè, không có nhu cầu rong chơi nên ngoài giờ làm việc ở công ty, cô cống hiến trọng vẹn cả những lúc nghỉ ngơi và các ngày cuối tuần. "Mai! Khỏe không? - Sếp cười tươi như hoa - Bên khối Sales khen cô lắm, đồng nghiệp Marketing cũng nói cô nhiệt tình, siêng đi field, biết lên kế hoạch tốt, cô hòa nhập vào nhóm Langôma Paris rất nhanh. Bản thân tôi cũng thấy cô có sáng kiến thú vị, khá proactive 1. Xin chúc mừng!". "Tôi cảm ơn bà, Valérie." Mai chỉ biết nói thế nhưng cô đang run lên hạnh phúc. Sếp tỏ vẻ giận: "Chúng ta đã cùng làm việc hơn ba tháng nay rồi. Ở L'Aurore Paris, mọi người se tutoyer 2 với nhau cả! Chị có một tin tốt và một tin xấu cho em đây". Không chờ Mai phản ứng, sếp nói nhanh một lèo: "Tin xấu là em phải làm việc trong thời gian nhiều đồng nghiệp đi nghỉ đông trước lễ Noel. Tin tốt là em được đại diện nhóm Langôma tham gia vào Ủy Ban tổ chức lễ hội Noel cho nhân viên Paris. Lễ hội này do Chủ tịch Tập đoàn chủ trì. Được làm việc với ông là một vinh hạnh au cũng mở nhé!"

Paris đã sang đông, mỗi sáng thức dậy trong căn hộ rộng rãi, Mai thấy thật cô đơn. Ngoài trười vẫn tối đen khi cô khoác áo bước ra đường. Đã có một bộ phận lao động cấp thấp hiện diện ngoài phố. Những nhân viện vệ sinh đang co ro quét lá, những anh chàng giao báo, những bác tài xế xe tải vận chuyển hàng hóa từ tình về. Đi ngang một tiệm bánh mì, mùi hương ấm nóng tỏa ra thật dễ chịu, Mai kéo khăn choàng đang quấn kín mũi, hít vội một hơi dài. Đường Tolbiac là nơi dân Tàu và Việt mở nhà hàng khá tấp nập. Những tiệm phở, bánh cuốn, bánh xèo nằm san sát nhau. Thời gian đầu Mai còn thèm đồ ăn Việt nhưng cô thấy mình hợp với các món ăn nhanh và nền ẩm thực Pháp có một sức quyến rũ kỳ lạ.

Mai bước vào thang máy, bấm số 15 lên thẳng tầng của Chủ tịch Tập đoàn. Hôm nay cô dự buổi họp với Ủy Ban tổ chức Noel. Ủy Ban đã được lập và có những cuộc họp cách nay hai tháng về thời gian, nơi chốn, chọn đối tác thực hiện, lên chương tình... Khi đó chỉ có những nhân vật chóp bu được tham gia. Giờ đến lúc những nhân viên cấp thấp hơn có quyền cho ý kiến. Nhãn hàng Langôma sẽ tài trợ hai trăm suất quà nên Mai sẽ đại diện nhóm, cùng bàn bạc và tiến hành tổ chửc sự kiện quan trọng nhất trong năm do đích danh Chủ tịch Tập đoàn gửi thiệp mời.

Mai rón rén ngồi vào bàn họp, một vài nhân vật cô đã làm việc qua nhưng phần lớn vẫn chưa có cơ hội tiếp xúc. Chủ trì buổi họp hôm nay là Giám đốc Nhân sự phụ trách cả Tập đoàn, ông lịch thiệp đến bắt tay từng người. Và vào đúng giờ G, Chủ tịch Tập đoàn xuất hiện. Dù hàng ngày ra vô tòa nhà L'Aurore. Mai chưa bao giờ có may mắn chạm mặt nhân vật đứng đầu Tập đoàn mỹ phẩm lớn nhất châu Âu này. Vây quanh ông là hàn trăm huyền thoại được nhân viên toàn thế giới rỉ tai nhau. Hồi còn ở Việt Nam cô đã nghe Tổng giám đốc Lafatoine nhắc nhiều đến Monsieur De Buffon với một vẻ khâm phục thái quá. Thậm chí bức chân dung của ngài Chủ tịch còn được rửa to treo ngay bàn làm viêc. Một khuôn mặt quắc thước, mái tóc bạc trắng, vần trán thông minh, đôi mắt tinh anh, nụ cười tĩnh tại. Cách đây gần một trăm năm, chính mẹ ruột của ông De Buffon đã lập nên công ty mỹ phẩm L'Aurore chỉ với vài sản phẩm dưỡng da tự pha chế. Bà khởi nghiệp khá trễ, trên bốn mươi tuổi mới bước ra thương trường. Bà vừa đảm trách việc pha chế vừa điều hành công ty nên đã có thời điểm L'Aurore suýt bị mua bởi một đối thủ nặng ký. Sau đó ông De Buffon đã giúp mẹ giữ lại được công ty và bà tin tưởng trao quyền quản lý cho con trai. Trải qua gần một thế kỷ, tập đoàn mỹ phẫm L'Aurore ngày nay không những vững mạnh đến mức chẳng ai mua được mà còn trở thành mối đe doạn của các công ty nhỏ. Và Chủ tịch De Buffon chính là nhân vật chuyên đi mua lại các công ty mỹ phẩm lừng danh khắp thế giới. Ông xứng đáng được xem là "huyền thoại" khi đưa L'Aurore trở thành tập đoàn mỹ phẩm lớn mạnh nhất thế giới. Chiến lược kinh doanh của De Buffon là phải có nhiều thương hiệu đa dạng, nhắm vào nhiều phân khúc thị trường khác nhau và tiếp tục thâu tóm các công ty nhỏ khác.

"Bonjour Monsieur De Buffon", cả phòng họp đồng lạot đứng dật hô to. Ngài Chủ tịch nở nụ cười thân thiện: "Chảo mọi người, khỏe chứ? Sáng nay có kẹt xe và biểu tình ở đâu không? Ai chưa cạo râu? Ai chưa ăn sáng? Ai chưa trang điểm? Tôi tươm tất rồi nhé!". Lời chào hài hước của Chủ tịch được hào hứng đáp lại bằng những tràng cười thoải mái. Mai đỡ run, bình tĩnh nhìn kỹ huyền thoại sống của L'Aurore, người có công thiết lập một triều đại mỹ phẩm hùng mạnh, kẻ "xâm chiếm" những hãng mỹ phảm nhỏ và các đối thủ cạnh tranh trên thế giới. Trông ông thật đẹp với khổ người tầm thước, bờ vai rộng vững chãi, bộ complet cắt may vừa khéo lịch lãm và một ánh mắt nhìn thấu mọi ý nghĩ. Lướt mắt nhanh, Chủ tịch lên tiếng: "Hôm nay có thêm vài người tôi chưa hân hạnh được biết. Để khỏi mất thì giờ, chúng ta sẽ gặp nhau sau cuộc họp. Giờ tôi muốn nge các đối tác của công ty tổ chức sự kiện Momental trình bày về tiến độ và những vấn đền cần giải quyết ta đã nêu trong cuộc họp trước."

Mọi người lắng nge bài trình bày sinh động thật háo hức. Dự án đang thực hiện đúng tiến độ, hiện các nhân công đã chở đến công viên Các Hoàng Tử dụng cụ để lắp ráp trước sự kiện hai ngày. Sẽ có đầy đủ các nhà vệ sinh, phòng giữ áo khoác, phòng tiếp khách với rượu cocktail. Qui trình bố trí xe đưa rước tám ngàn nhân viên làm việc tại Paris và các vùng phụ cận đã lập. Ngoài xe cũng sẽ đến khách sạn đóng những nhân viên trên thế giới về Paris dự tiệc. Họ là những sếp vùng, các Tổng giám đốc của hơn một trăm nước và các nhân viên cao cấp. Hợp đồng đạ ký với các nghệ sị tạp kỹ. Phần ẩm thực cũng đã thương lượng xong để về thực đơn, giá cả, cách bài trí...

Quá nhiều thông tin để cập nhật. mọi người cùng ohát biểu ý kiến. Giờ Mai mới để ý tham gia cuộc họp này còn có một số nhân vật khác đang ở khắp nơi trên thế giới thông qua hình hức visual - conference 3. Hít một hơi thật sâu, Mai đưa tay xin phát biểu về đề xuất trò chơi với giải thưởng là một giỏ quà mỹ phẩm Langôma. Monsieur De Buffon lắng nghe Mai và kín đáo thì thầm với Giám đốc nH6an Sự. Cô chỉ nói ngắn gọn trong năm phút và được duyệt thông qua. Mai lại tiếp tục giơ tay:

- Tôi đến từ Việt Nam và chỉ ở trong nhóm Langôma của Valérie Laillé đúng một năm. Tôi muốn tối đa hóa những hoạt động nghề nghiệp tại Paris trước khi về lại Việt Nam với mục tiêu phát triển chi nhánh non trẻ này chuyên nghiệp hơn. Vì thế, tôi mong muốn được tham gia vào từng công đoạn thực hiện buổi tiệc Noel để tích lũy kinh nghiệm. Tôi muốn sát cánh với Ban tổ chức trong từng khâu, dù rằng không thể tham gia cùng một lúc nhiều khâu. Tôi có thể làm việc hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ, bày trên bảy ngày.

- Tôi duyệt yêu cầu này và đề nghị công ty Momental cung cấp lịch thực hiện từng khâu thật chi tiết cho Mademoiselle 4 - ngài Chủ tịch có đôi mắt biết cười - Tuy nhiên ta khuyên con không nên cống hiến cả cuộc đời mình cho công ty. Hãy tận dụng một năm ở Paris cho những hoạt động văn háo, xã hội, thể thao rất đa dạng của kinh thành ánh sáng. Hãy đi shopping, du lịch, hãy tận hưởng cuộc sống sôi động của Paris và nước Pháp tươi đẹp!

- Cảm ơn papa! - Đột nhiên Mai buột miệng hồn nhiên với ánh mắt thân thương.

Cả phòng họp ồ lên. Mai bụm miệng, mặt đỏ rần. Ngài Chủ tịch bật cười: "Vâng, con gái!". Sau buổi họp, Monsieur De Buffon mời Mai dùng cơm trưa trong nhà hàng riêng của ông ở sân thưọng, nơi ông dành để tiếp khách qan trong với đầy đủ thực đơn phong phú và những anh bồi phục vụ chuyên nghiệp. Cô lại thoáng thấy ánh mắt ganh tỵ rất kính đáo của những nhân viên khác. Trước khi Mai cứ tưởng chỉ có dân châu Á mới xu nịnh các ông chủ và cúi rạp đầu chào Chủ tịch Tập đoàn như trong phim Hàn Quốc.hay Hongkong. Giờ chứng kiến cảnh khúm núm vủa dân L'Aurore Paris trước Monsieur De Buffon, cô mới vỡ ra: người nào đem lại công ăn việc làm cho mấy trăm ngàn nhân viên đều xứng đáng được tôn kính.

- Hãy kể ta nghe đôi chút về bản thân con nào - Chủ tịch xưng hô thân thiện - Và cho ta biết về chi nhánh L'Aurore ở Việt Nam. Con được đãi ngộ tốt chứ? Tổng giám đốc Việt Nam là Jean - Paul Lafatoine?

- Vâng! - Mai bối rối, cô không muốn lập lại sai lầm như ở Hongkong - Vâng, đương nhiên rồi.

- Thôi nào - Ông sắc sảo - Đừng e dè quá chứ! Nhìn thai độ con ta biết chắc cũng bát mãn lắm nhưng không dám nói?

- Dạ - Mai lúng túng cố lái sang chuyện khác - Ở Paris mọi người làm việc thật hăng. Để theo kịp đồng nghiệp ở đây, con toàn chạy.

- Chạy là tốt - Monsieur De Buffon gật gù - Nhưng nên giảm tốc độ những lúc cần thiết. ngoài công việc dành cho L'Aurore con làm gì giải trí?

- Không có gì! - Mai đáp nhanh - Con không còn tí thời giờ nào nữa!

- Kể cả không làm tình mỗi đêm?

Mai sững người há hốc. Huyền thoại của Tập đoàn L'Aurore mỉm cười nhìn miếng thịt bò từ miệng cô rơi ra. Mai run lên như người đang sốt rét.

Email Daniel gởi Mai

Subject: Tin nhắn ở Paris

Dear Mai,

Tôi không chắc cô có nhận tin nhắn của tôi không. Tôi đã ghé sáng Paris nhân một cuộc họp và mong muốn được gặp lại cô để chắc rằng cô hoàn toàn hài lòng với công việc mới. Tôi đã nghe nhận xét tốt về cô từ bà Céline Laillé. Tôi rất vui mừng. Tuy vậy tôi vẫn chưa biết bản thân cô có yêu thích công việc mới không. Tiếc quá, chúng ta không thể gặp nhau. Hy vọng lần sau tôi sang Paris họp sẽ được gặp và ăn tối với cô.

Trân trọng,

Daniel Ng.

Email Mai gởi Tuyết Hường

Subject: Help me!

Bà Tuyết Hường ơi!

Tui gởi email để thăm hỏi bà thôi, đừng ngạc nhiên. Từ hồi sang Paris đến giờ tui nhiều viêc quá nên chưa email cho bà. Bà thông cảm hỉ! Nhân tiện tui làm phiền bà một chút (thật ra đây mới chính là nguyên nhân tui viết email cho bà, tui nói thẳng để bà khỏi phải chửi tui). Tui cần phòng Nhân Sự của chi nhánh Việt Nam gởi qua bộ hồ sơ nhân viên của tui để tui nộp vô phòng Nhân Sự ở Paris. Thủ tục hành chính đó mà. Bà nhớ đưa cho sếp Jean Paul Lafatoine ký vô, thêm chữ ký nháy của chị Trinh. Kkhông biết chị Trinh đã trở lại làm việc sau khi nghỉ hộ sản chưa? Nếu chưa thì bà lý cũng được!). Bà giúp tui làm liền nhe, gởi express qua cho tui theo địa chỉ L'Aurore Paris, phòng Marketing, nhãn Langôma. Cảm ơn bà nhiều hỉ! Nhân tiện, chàng trai của chúng ta sao rồi? Dạo này bận quá không email cho chàng. Bà có tiến bộ nhiều trong mối quan hệ với chàng chưa? Chúc may mắn!

Email Tuyết Hường gởi chị Hai

Subject: Bối rối

Em rất ngạc nhiên khi biết Quỳnh Mai và Louis có mối quan hệ rất lỏng lẻo. Hình như nó cũng không màng đến chàng, hình như Paris đã nuốt mất nó cùng những công việc không tên, hoặc nó gặp ai khác ngon ăn hơn Louis. Nếu nó không xem trọng Louis, thì việc em chiếm được chàng sẽ mất đi nhiều thú vị. Ở bên chàng em không mấy vui, vì bản thân em muốn chiếm chàng không hải trên cơ sở tình yêu. Mà chàng thì cũng "đơ đơ" sao đó. Em rất khó đoán tâm trạng của chàng. Phải chăng cả hai bên đều lợi dụng nhau?

Email Mai gởi Lan

Subject: Faire l'amour (5)

Em viết ngắn cho chị và cần lời khuyên vì em không dám hỏi maman Christine: hình như tụi Tây nói đến sex và động từ "làm tình" một cách thoải mái lắm. Cương vị Chủ tịch Tậ đoàn mà giỡn với nhân vien theo kiểu "không làm tình mỗi đêm à?" rồi cười khà khà khi thấy em sững sờ là bình thường chứ? Dù sau đó ổng có xin lỗi em và phân bua không ngờ em đã là manager của thế kỷ 21 mà phản ứng như một nữ sinh trung học thời Trung Cổ.

(1)Proactive: năng động phản ứng trước khi sự việc xảy ra.

(2)Se tutoyer: Động từ "se tutoyer". Cách xưng hô thân mật trong tiếng Pháp "toi-moi".

(3)Visual-conference: họp qua màn hình truyền trực tiếp để thấy mặt và cả giọng nói.

(4)Mademoiselle: quý cô, nghe trang trọng nhưng cũng có phần đùa nghịch trong ngữ cảnh này.

(5)Faire l'amour (tiếng Pháp): làm tình.