ake nhìn Belinda dần dần chiến thắng mọi nam giới trên phim trường, từ thành viên đoàn phim thấp nhất Dick Spano cho đến chính Jake. Cô ấy luôn ở đó nếu cóai đó cần cô ấy. Cô ấy chạy theo nhắc thoại các diễn viên, đùa giỡn với cái nắm tay và xoa xoa cái cổ cứng đơ của Johnny Guy. Cô ấy mang cà phê cho tất cả họ, trêu chọc họ về vợ và bạn gái của họ, và ẩy cái tôi của họ lên.

“Những thay đổi anh thực hiện trong đoạn độc thoại của DeeDee là một thiên tài thuần túy,” Belinda nói với Jake vào tháng 6, trong tháng quay thứ hai. "Anh đã đào sâu."

"Rất tiếc, thưa bà, nó không phải là không có gì."

Cô nhìn anh một cách tha thiết. “Ý tôi là, Jake. Anh đã đóng đinh nó. Khi cô ấy nói, ‘Tôi từ bỏ, Matt. Tôi bỏ cuộc.” - tôi bắt đầu khóc. Anh sẽ giành được giải Oscar. Tôi chỉ biết vậy thôi.”

Điều khiến anh cảm động về sự nhiệt tình của Belinda là cô ấy có ý nói mọi lời quá mức. Sau một vài khoảnh khắc với cô ấy, bất kỳ tâm trạng tồi tệ nào mà anh có thể mang theo xung quanh đều biến mất. Cô đã tán tỉnh anh không biết xấu hổ, xoa dịu anh và làm anh cười. Bên dưới sự tôn thờ đôi mắt lục bình của cô, anh cảm thấy mình giống như một diễn viên giỏi hơn, một nhà văn giỏi hơn và một người đàn ông ít hoài nghi hơn. Cô ấy thật hấp dẫn, một người tinh tếtrên thế giới với niềm đam mê háo hức của một đứa trẻ đối với mọi thứ sáng và bóng. Cô ấy đã giúp Eclipse trở thành một trong những bộ hay nhất mà anh từng làm.

“Nhiều năm nữa,” cô tuyên bố, “mọi người ở đây sẽ tự hào nói với thế giới rằng họ đã làm việc trên Eclipse.”

Không ai không đồng ý.

Fleur sợ đi làm thêm mỗi ngày. Cô ghét nghe Jake và Belinda cười. Tại sao cô không thể giải khuây cho anh như mẹ cô đã làm? Có mặt trên trường quay là cực hình, và không chỉ vì Jake. Cô còn ghét diễn xuất hơn cả làm người mẫu. Có lẽ nếu cô giỏi hơn trong vai trò của mình, cô sẽ không cảm thấy mất hứng thú như vậy. Không phải cô quá tệ hay ìvbất cứ điều gì, nhưng cô là mắtxích yếu trong một dàn diễn viên tuyệt vời, và cô chưa bao giờ hài lòng với việc trở thành bất cứ thứ gì ngoài người dũng cảm nhất, nhanh nhất và mạnh nhất.

Belinda có thể đoán trước được mối quan tâm của mình. “Con đang quá khắt khe với bản thân,con yêu. Đó là những nữ tu khủng khiếp. Họ đã cho con hội chứng quá khích."

Fleur nhìn chằm chằm vào Jake trên phim trường. Anh vò đầu bứt tóc, lôi cô ra để ném rổ với anh mắng mỏ nếu cô cãi lời anh, và đối xử với cô hệt như một đứa em gái. Cô ước mình có thể nói chuyện với Belinda về tình cảm của cô dành cho anh, nhưng mẹ cô là người cuối cùng cô có thể tâm sự về điều này.

Tất nhiên con đã yêu anh ấy, Belinda sẽ nóithế. Làm thế nào con có thể giúp nó? Anh ấy là một người đàn ông tuyệt vời, con yêu. Giống như Jimmy.

Cô tự nhủ dù sao mình cũng chưa chính xác yêu, không phải tình yêu vĩnh cửu. Điều đó phải thựchiện theo hai cách, phải không? Nhưng cảm xúc của cô đã trở nên phức tạp hơn là một người say mê. Có lẽ cô chỉ đơn giản là trườnghợp của tình yêu củathiếu niên khờ dại. Thật không may, cô đã hướng nó về phía một người đàn ông đối xử với cô như thể cô mới mười hai tuổi.

Mộttối thứ sáu, Dick Spano đã có một bữa tiệc phục vụ cho cảtrường quay. Fleur đi một đôi giày cao gót ba inch và một chiếc xà rông vảinhiễu Trung Hoa mà cô buộc ở giữathân. Tấtcả đàn ông trên phim trường đều chú ý ngoại trừ Jake. Anh quá bận nói chuyện với Belinda. Belinda không bao giờ cho anh một thời gian khó khăn, không bao giờ thách thức anh. Không có gì ngạc nhiên khi anh thích ở bên cô ấy.

Fleur bắt đầu đếm từng ngày cho đến khi họ rời Iowa. Bức tranh này kết thúc càng sớm, thì cô càng sớm có thể trở về New York và quên đi Jake Koranda. Giá như cô có thể lên một kế hoạch cho những gì cô muốn làm với cuộc đời mình một khi tất cả đã ở phía sau cô.

Dick Spano đã thuê một nhà nghỉ cách thành phố Iowa không xa để làm nơi ở cho các diễn viên và đoànphim và dùng làm nơichỉ huy sản xuất. Phòng của Fleur có một cặp đèn xấu xí, tấm thảm màu cam sờn và bản môphỏng Chiều Chủ nhật trên Đảo Grande Jatte được gắn chặt vào tường. Bứchình các-tông cuộn tròn như một miếng khoai tây chiên. Belinda nhăn mũi khi cô nghiên cứu nó. "Con thật may mắn. Mẹ đã nhận được những bông hoa hướng dương Van Gogh giả.”

“Mẹ không cần phải đi cùng con,” Fleur nói một cách sắc bén hơn những gì cô nên có.

“Đừng cáu kỉnh, conyêuquý. Con biết mẹ không thể ở lại phía sau. Sau tất cả những năm khốn khổ ở Paris mà không có gì để làm ngoài việc uống rượu, điều này đã như một giấc mơ trở thành hiện thực.”

Fleur ngước nhìn lên khỏi đống áo lót mà cô đang cất trong phòng. Ngay cả trong căn phòng nhànghỉ buồn tẻ này, Belinda trông vẫn rất vui. Và tại sao cô không nên? Belinda đang thực hiện ước mơ của mình. Nhưng đây không phải là giấc mơ của Fleur. Cô dán mắt vào chiếc áo lót. "Con đã... đang nghĩ về những gì con muốn làm khi chuyện này kết thúc."

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, con yêu. Đó là những gì chúng ta trả cho Gretchen và người đại diện của con.” Belinda lục trong hộp mỹ phẩm của Fleur và lấy ra một chiếc lược chải tóc. “Tuy nhiên, chúng ta sẽ phải sớm đưa ra quyết định về dự án Paramount. Nó thực sự hấp dẫn. Parker chắc chắn nó phù hợp với con, nhưng Gretchen ghét kịch bản. Bằng cách này hay cách khác, chúng ta cần phải chốt thương vụ Estee Lauder trước đã.”

Fleur lấy một đôi giày chạy bộ trong vali và cố làm ra vẻ bình thường. “Có lẽ… chúng ta nên đợi một lúc trước khi làm bất cứ điều gì. Con không ngại dành chút thời gian nghỉ ngơi. Chúng ta có thể đi du lịch, chỉ cần hai chúng ta. Nó sẽ rất vui.”

"Đừng ngớ ngẩn, con yêu." Belinda nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương và vuốt một lọn tóc. “Có lẽ mẹ nên đi nhẹ hơn? Con nghĩ sao?"

Fleur từ bỏ mọi giả vờ mở hộp. “Con thực sự muốn có thời gian nghỉ ngơi. Con đã làm việc chăm chỉ trong ba năm và con cần một kỳ nghỉ. Một cơ hội để suy nghĩ về một số thứ."

Cuối cùng, cô đã hoàn toàn chú ý đến Belinda. "Tuyệt đối không." Belinda đập cái lược xuống. "Bỏ rơi khỏi tầm nhìn bây giờ sẽ là tự sát trong sự nghiệp."

“Nhưng… con muốn nghỉ ngơi một chút. Tất cả diễn ra quá nhanh. Ý con là, điều đó thật tuyệt vời và tất cả mọi thứ, nhưng…” Lời cô nói ra một cách vội vàng. “Làm sao con biết đây là điều con thực sự muốn làm với cuộc đời mình?”

Belinda nhìn cô như thể cô sắp phát điên. "Con có thể muốn gì hơn nữa?"

Fleur không thể tham gia một bộ phim khác ngay lập tức và cô ghét ý tưởng làm người mẫu hơn, nhưng cô cảm thấy mình chùn bước. “Con-con không biết. Con không chắc."

“Con không chắc? Mẹ đoán sẽ hơi khó khăn khi tìm việc khác để làm khi con đã ở trên đỉnh thế giới.”

“Con không nói rằng con muốn có một sự nghiệp khác. Con chỉ… con chỉ cần một chút thời gian để suy nghĩ về những lựa chọn của mình. Để đảm bảo đây thực sự là điều con muốn.”

Belinda biến thành một người xa lạ lạnh lùng. “Con có điều gì thú vị hơn việc trở thành người mẫu nổi tiếng nhất thế giới không? Còn gì quyến rũ hơn là trở thành một ngôi sao điện ảnh? Con đang nghĩ về việc cầnlàm gì, Fleur? Con có muốn trở thành một thư ký? Hay một nhân viên cửa hàng? Hoặc làm thế nào đểtrở thành một trợ lý y tá? Con có thể dọn sạch chất nôn và lau sạch khăn trải giường. Có đủ tốt cho con không?"

"Không, con-"

"Rồi sao? Con muốn gì?"

"Con không biết!" Cô ngồi phịch xuống mép giường.

Mẹ cô trừng phạt cô bằng sự im lặng.

Nỗi đau khổ tràn ngập trong cô. “Con chỉ… bối rối,” cô nói nhỏ.

“Con không rốitrí. Con đãchiếm đoạt." Sự khinh bỉ của Belinda cào da cô như sợi len thép thô ráp. “Con đã có mọi thứ con có thể muốn trong tay con và con không cần phải làm việc cho bất kỳ thứ gì trong số đó. Con có nhận ra mình nghe chưa trưởng thành như thế nào không? Có thể khác nếu con có một mục tiêu, nhưng con thậm chí không có cảmục tiêu đó. Khi mẹ ở độ tuổi con, mẹ biết chính xác những gì mẹ muốn trong cuộc sống, và mẹ sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được nó.”

Fleur cảm thấy mình héo hon. “Có lẽ… Có lẽ mẹ đúng.”

Belinda rất tức giận, và bà ấy sẽ không buông tha cho cô dễ dàng như vậy. "Mẹ chưa bao giờ nghĩ rằng mẹ sẽ nói điều này, nhưng mẹ thất vọng về con." Cô băng qua tấm thảm màu cam buồn bã. “Hãy nghĩ về những gì con định vứt bỏ và khi con đã sẵn sàng để nói chuyện một cách hợp lý, hãy đến tìm mẹ.” Không nói thêm lời nào, bà bước ra ngoài.

Đột nhiên Fleur trở lại là một đứa trẻ, trở lại tu viện Annonciation nhìn mẹ cô mất hút. Cô bước xuống giường và lao ra hành lang, nhưng Belinda đã biến mất. Lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi và tim cô đập loạn xạ. Cô quay xuống hành lang và đến phòng mẹ mình. Không ai trả lời khi cô gõ cửa. Cô trở về phòng riêng của mình, nhưng cô không thể ngồi yên.

Cô đi đến tiền sảnh và thấy nó vắng vẻ ngoại trừ một vài thành viên của đoàn. Có lẽ Belinda đã đi bơi. Nhưng người duy nhất xung quanh hồ bơi nhỏ của nhà nghỉ là một công nhân đang dọn thùng rác. Cô quay trở lại sảnh đợi và nhìn thấy Johnny Guy. “Anh có thấy Belinda không?”

Anh ấy lắc đầu. "Có lẽ bà ấy đang ở trong quán bar."

Mẹ cô không uống rượu nữa, nhưng Fleur không còn nơi nào khác để tìm.

Mắt cô cần một lúc để thích nghi với ánh sáng mờ. Cô nhìn thấy Belinda đang ngồi ở chiếc bàn trong góc một mình, xoay một chiếc que ngoe nguẩy trông giống như một con lật đật. Máu chảy ra từ đầu bà. Sau ba năm say sưa, mẹ cô đã ngã xe, và Fleur phải chịu trách nhiệm.

Cô ấy lao tới chỗ bà ấy. "Mẹ đang làm gì đấy? Xin đừng làm thế. Con xin lỗi."

Belinda chọc chiếc que nóng hổi về phía đáy ly. “Hiện tại,mẹ không cảm thấy mình là người giỏi nhất. Có lẽ con nên để mẹ một mình."

Fleur ngã xuống chiếc ghế đối diện với mẹ. “Mẹ đã làm rất tốt. Chỉ vì mẹ có một đứa con gái vô ơn không có nghĩa là mẹ nên trừng phạt bản thân. Con cần mẹ quá.”

Belinda nhìn chằm chằm vào đồ uống của mình. “Con không cần mẹ đâu, con yêu. Rõ ràng là mẹ đang đẩy con vào những điều con không muốn.”

"Đó không phải sự thật."

Belinda nhìn lên, và đôi mắt cô ấy ngấn lệ. "Mẹ yêu con rất nhiều. Mẹ chỉ muốn những gì tốt nhất cho con."

Fleur nắm lấy tay mẹ cô. “Giống như mẹ đã luôn nói. Có một mối ràng buộc giữa chúng ta, như thể chúng ta là một người, không phải hai." Giọng cô nghẹn lại. “Bất cứ điều gì làm mẹ hạnh phúc đều khiến con hạnh phúc. Con chỉ thấy bối rối, thế thôi." Cô cố mỉm cười. “Hãy đi dạo một vòng. Chúng ta có thể quyết định về Paramount."

Belinda cúi đầu. “Đừng bực bội với mẹ, con yêu. Mẹ không thể chịu đựng được nếu con oán giận mẹ.”

“Điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Nào. Hãy ra khỏi đây."

"Con có chắc không?"

"Con chưa bao giờ chắc chắn hơn về bất cứ điều gì."

Belinda nở một nụ cười đẫm nước và đứng dậy khỏi ghế. Fleur dùng hông hích vào cạnh bàn, và một ít đồ uống của Belinda đổ tràn ra mép bàn. Sau đó, cô mới nhận thấy chiếc ly đã đầy thế nào. Cô nhìn chằm chằm vào nó một lúc. Belinda dường như không uống một ngụm nhiều đến như vậy.

Vào cuối tuần đầu tiên của họ ở Iowa, Jake cuối cùng cũng có một ngày nghỉ. Anh ngủ muộn, chạy bộ rồi đi tắm. Anh vừa bước ra khỏi bồn tắm thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Anh quấn khăn quanh hông và mở cửa. Belinda đứng ở phía ngoài.

Cô ấy mặc một chiếc váy quấn màu xanh lam và hoa oải hương đơn giản, và cô ấy lủng lẳng một bao giấy trắng trên đầu ngón tay. "Muốn ăn sáng không?"

Một cảm giác khó tránh khỏi ập đến trong anh. Tại sao khôngphải địa ngục? "Cô có cà phê trong đó không?"

"Đặc và đen."

Anh ra dấu cho cô vào. Cô kéo biển hiệu KHÔNG LÀM PHIỀN ra khỏi núm, treo nó ra ngoài, sau đó đóng cửa và rút ra hai chiếc cốc xốp. Khi cô đưa tay cho anh, anh ngửi thấy mùi nước hoa của cô. Cô ấy là một trong những người phụ nữ hấp dẫn nhất mà anh từng gặp.

"Anh có coi mình là một kẻ nổi loạn không, Jake?"

Anh bóc nắp hộp và bỏ vào sọt rác. "Tôi đoán là tôi chưa bao giờ nghĩ về điều đó."

"Tôi nghĩ anh làthế." Cô ấy ngồi trên chiếc ghế duy nhất của phòng và bắt chéo chân để chiếc váy của cô ấy lộ ra từ trên đầu gối. “Anh là một kẻ nổi loạn vô cớ. Một người đàn ông đi theo tay trống của chính mình. Đó là một trong những điều khiến tôi phấn khích về anh."

"Còn nữakhông?" Anh mỉm cười, chỉ để nhận ra rằng cô ấy hoàn toàn nghiêm túc.

“Ồ có. Anh còn nhớ khi tôi chạy Devil Slaughterkhông? Tôi yêu nó. Tôi yêu nó khi chỉ có anh chống lại chúng. Đó là kiểu ảnh mà Jimmy sẽ làm ra nếu anh ấy không chết."

"Jimmy?" Anh ném những chiếc gối vào đầu giường và ngồi vào chúng.

“James Dean. Anh đã luôn nhắc nhở tôi về anh ấy." Cô đứng dậy và đi về phía giường. Trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng, đôi mắt xanh của cô tắm cho anh đầy ngưỡng mộ. “Tôi đã rất cô đơn,” cô thì thầm. "Anh có muốn tôi cởi quần áo cho anh không?"

Anh đã chán chơi game, và sự bộc trực của cô ấy thật sảng khoái. “Đó là ưu đãi tốt nhất mà tôi có được trong nhiều tháng.”

“Tôi muốn làm hài lòng anh.” Cô ngồi ở bên giường, cúi người hôn anh. Khi môi họ chạm nhau, tay cô ôm lấy vai anh và bắt đầu vuốt ve cánh tay anh. Anh hôn cô sâu hơn và chạm vào bầu ngực cô qua lớp vải mềm của chiếc váy. Cô ấy ngay lập tức kéo ra và bắt đầu cởi áo cánh của mình.

“Ồ, chậm lại,” anh nhẹ nhàng nói.

Cô ngước nhìn anh, đôi mắt thoáng vẻ bối rối. "Anh không muốn gặp tôi sao?"

"Chúng ta đã có cả ngày."

"Tôi chỉ muốn làm hài lòng anh."

"Điều đó hoạt động theo hai cách." Anh đẩy cô vào bên dưới mình và luồn tay xuống dưới váy cô.

Khi Belinda thấy bàn tay của Jake trên đùi mình, côấy đã nhìn thấy cảnh trong Devil Slaughter, nơi Bird Dog quấn lấy người phụ nữ Anh xinh đẹp. Cô nhớ anh đã kéo cô xuống ngựa vào vòng tay của mình như thế nào, cách anh lướt tay trên cơ thể cô để tìm kiếm con dao mà anh biết cô mang theo. Khi tay Jake vòng qua đùi cô, cô vờ như anh đang tìm kiếm cô.

Miệng cô hé mở trước những nụ hôn của anh… những nụ hôn sâu, tuyệt vời. Cô ấy định cởi quần áo cho anh ấy, nhưng anh đã cởi quần áo của cô ấy, từng thứ một. Cảm giác không ổn khi nhìn thấy khuôn mặt của anh ấy quá gần, vì vậy cô nhắm mắt lại và hình dung ra cách anh ấy nhìn trên màn hình.

Tốt hơn. Tốt hơn rất nhiều…

Cô ấy mở chân ra để dâng hiến. Râu của anh cào vào da cô, làm cô đau đớn một cách ngon lành. Và sau đó, anh ấy dừng lại.

Khi Jake nhìn chằm chằm vào đôi mắt nhắm nghiền của Belinda, anh biết mình đã mắc sai lầm lớn. Cô ấy hoàn toàn bị động, giống như một loại trinh nữ mặc vest dâng mình lên thần thánh. Sự tôn thờ mà cô đã tắm cho anh kể từ ngày họ gặp nhau giờ cảm thấy hơi rùng rợn. Anh ta có thể làm bất cứ điều gì anh ta muốn, nhưng điều này giống như làm tình với một con búp bê bị vỡ tung.

Đôi mắt cô mở trừng trừng. Anh muốn vẫy tay trước mặt cô để xem cô có còn ở đó không. "Có chuyện gì không?" cô ấy hỏi.

Anh tự bảo mình làm điều đó và khiến nó kết thúc, nhưng hình ảnh khuôn mặt của Fleur xuất hiện trong đầu anh, và những gì chỉ có vẻ đáng sợ bây giờ lại cảm thấy tồi tệ. "Ý nghĩ thứ hai," anh nói, kéo ra khỏi cô. "Xin lỗi."

Cô ấy đưa tay lên và chạm vào vai anh. Anh chờ đợi kiểm tra chéo để bắt đầu cố tìm ra những điều để nói - nhưng với cú sốc của anh, nó đã không xảy ra. "Được rồi," cô ấy nói.

Những khoảnh khắc sau, cô đã biến mất.

Ba ngày trôi qua, nhưng nhưthể Jake đang ngồi trên lưng máy kéo, ngực trần của anh như được bôi lớp dầu bóng bởi mồ hôi, sự cố tiếp tục làm phiền anh ta. Anh phát hiện Belinda đứng trên giá của tủ quần áo di động đọc một tạp chí. Anh đã làm hết sức mình để tránh cô ấy. Không cần thiết, như nó thể hiện ra, bởi vì cô ấy đối xử với anh chính xác như trước đây. Cô dường như không mong đợi bất cứ điều gì từ anh, và một mình bất ổn.

"Đây là áo của anh."

Anh đã không nhìn thấy ra tiếp cận Lynn. "Cô làm việc với tủ quần áo từ lúc nào thế?" Anh nói, khi lấy áo denim từ cô.

"Tôi muốn nói chuyện với anh mà không có ai nghe." Lynn khoanh tay lên chiếc đệm mang thai giả bên dưới đỉnh thai sản của cô. Một cái gì đó trong biểu hiện quyết tâm của cô khiến anh cảnh giác. "Tôi thấy Belinda đi vào phòng của anh vào buổi sáng khác."

Chết tiệt. "Vậy thì sao?" Anh nhảy xuống từmáy kéo và vỗ bụng cô để đánh lạc hướng. “Em bé đang saorồi?"

"Anh đang mắc một sai lầm lớn."

"Tôi cần tìm Johnny Guy." Anh bắt đầu di chuyển đi, nhưng cô bước đến trước mặt anh.

"Cô ấy chẳng là gì ngoài một người nổi tiếng ăn mặc đẹp."

Lynn đã đúng, nhưng sự tinh tế của Belinda đã khiến anh nhìn thấy sự thật. "Nói hay," anh nói. “Tôi đã nhìn thấy trên đường chạy với cô ngày hôm qua. Có gì với người phụ nữ của cô?”

"Anh có từng nghĩ về Fleur?”

Anh không để cô ấy kéo Flower vào đây, và anh chui vào áo. "Điều này không có gì để làm với cô hoặc với cô ấy."

"Đừng ngu ngốc. Anh phải biết cách cô ấy cảm thấy về anh."

Tay anh ngừng trên các nút áo. "Cô đang nói về cái gì vậy?"

"Rõ ràng anh và Belinda là những người duy nhất không thấy rằng cô ấy đã tiều tuỵ vì anh."

"Cô điên rồi. Cô ấy là một đứa trẻ."

"Kể từ khi nào? Tôi sẽ đặt cược bất cứ điều gì là anh đã hẹn hò với phụ nữ có tuổi cô ấy. Có lẽ cũng ngủ với một vài người trong số họ. Tôi không hề nhận ra được hành động của người anh lớn của anh.”

"Đó là cách tôi cảm nhận về cô ấy."

"Đó không phải là cách cô cảm thấy về anh."

"Cô sai rồi." Nhưng ngay cả khi anh nói điều đó, anh biết mình đang đùa vớichính mình, và cà phê anh uống đã trở nên chua lòm trong bụng. Fleur đã cho anh những dấu hiệu tinh tế, tất cả những gì anh đã chọn bỏ qua. Từ ngày anh gặp cô, anh đã cảm nhận được một sự mong manh của cô khiến cô vượt quágiới hạn với một người như anh, do vậy, anh đã cố tình đưa vào vai trò của ngườianh lớn vào để giữ an toàn cho cô.

"Cô ấy là bạn của tôi, Jake, và mặc dù thực tế là cô ấy không thèmkhát tất cả ởanh nhưng cô ấy thực sự quan tâm đến anh." Lynn xoa cái bụng giả. "Fleur cũng yêu mẹ cô ấy, và anh đang đặt cô ấy lên sự khó chịu nếu cô ấy nghĩ ra những gì anh và Belinda đã tiến đến. Tôi không muốn thấy cô ấy đau khổ."

Anh cũng không, và một lần nữa, anh tự chửi rủa mình đã cho phép mọi thứ với Belinda đi xa như họ đã có. "Không có gì xảy ra với Belinda và tôi cả." Không hoàn toàn đúng. "Và ngay cả khi cô đúng về Flower, cô biết là cô ấy sẽ quên tất cả về tôi ngay khi phim kết thúc."

"Anh có chắc không? Cô ấy là một phụ nữ trẻ đẹp, thông minh, đã thu hút anh, và tôi không nghĩ cô ấy dễ dàng đẩy lòng mình đi.”

“Cô đang làm nó trở nên quá lớn. Anh thò tay vào cái bụng độn của cô. "Việc mang thai này đã đánh bại hormone của cô đấy."

"Anh có thể làm rất tệ hơn cả Fleur Savagar."

“Cô đang nói gì vậy? Tôi phải rời khỏi Belinda, người chết tiệt biết rõ những gì cô ấy đang làm, nhưng dán nó vào đứa trẻ với đôi mắt to. Tôi không hiểu cô, Lynnạ."

“Một vấn đề anh dường như vướng với hầu hết phụ nữ.”

Họ đã hoàn thành công việc ở Iowa và trở về L.A. Khi tháng Tám mở ra và họ bước vào những tuần cuối cùng của các đúp quay, Fleur ngày càng phiền muộn. Jake đã hành động kỳ lạ kể từ khi họ trở lại. Anh đã ngừng sắp đặt quanh cô, và anh không bao giờ trêu chọc cô nữa. Thay vào đó, anh đối xử với cô với phép lịch sự chuyên nghiệp. Anh thậm chí còn ngừng gọi cô "Flower". Cô ghét nó. Cô cũng cảm thấy sự phẫn nộ ngày càng tăng đối với Belinda, người đã hành động như thể cuộc đối đầu của họ ở Iowa chưa bao giờ xảy ra và tiếp tục lên kế hoạch cho tương lai của họ trong khi cô vẫy bỏ bất kỳ nghi ngờ nào Fleur thể hiện. Fleur bị mắc kẹt.

Cô và Jake vừa hoàn thành một cảnh khi Johnny Guy kéo họ sang một bên. Tôi muốn nói về cảnh tình yêu. Chúng ta bắt đầu quay nó vào sáng thứ Sáu, và cả hai bạn cần phải suy nghĩ về nó.

Fleur không muốn nghĩ về nó.

"Tôi sẽ không thuật lại cảnh quay," Johnny Guy nói. “Tôi không muốn bất kỳ điệu nhảy ba lê nào bị kẹt. Tôi muốn tình dục, bẩn và sống động." Anh cuộn tay lên vai Fleur. "Tôi sẽ dọn sạch các bộ phận để giữ cho cô thoải mái nhất có thể, em yêu. Chỉ có tôi, quảng cáo, tiếng động và máy ảnh. Đó là về việc lột sạch như chúng ta có thể làm được."

"Có lẽ anh có thể đặt Jenny vào bộ phận tiếng động thay cho Frank," Jake nói. "Và, Fleur, nếu cô muốn ai đó từ yếu tố tôn trọng, chúng ta cũng có thể làm điều đó."

"Tôi không hiểu ý anh," cô nói. “Kiểm tra hợp đồng của tôi. Tôi không cần một bộ đóng kín. Chúng ta đang dùng một cặp cơ thể, nhớ thế?"

"Chết tiệt." Jake đẩy tay anh qua mái tóc.

Johnny Guy lắc đầu. "Người đại diện của cô đã nói về một cặp cơ thể, nhưng chúng tôi sẽ không ký cho cô trong những điều kiện đó. Không phải với cách chúng ta đang quay cảnh. Người của cô cũng biết.”

Báo động bắn xuyên qua cô. “Có một sai lầm. Tôi đang gọi người quản lý của tôi.”

"Cô làm thế, em yêu." Lòng tốt trong đôi mắt của Johnny Guy thêm vào sự lo lắng của cô. "Đi vào văn phòng thông minh nơi cô có thể có một số quyền riêng tư."

Fleur đã vội vã đến văn phòng nhà sản xuất và gọi cho Parker Dayton, đại lý phim của cô. Khi cô cúp máy, cô thấy lợm giọng. Cô lao ra khỏi studio và vội ra xe của mình.

Cô tìm thấy Belinda tại một trong những ôphun nước thời trang nhất của Beverly Hills, ăn trưa với vợ của một nhà sản xuất truyền hình mà cô muốn gây ấn tượng. Belinda nhìn vào mặt cô và đứng dậy. "Con yêu, bất cứ điều gì con đang làm-"

"Con cần nói chuyện với mẹ." Chìa khoá chiếc Porsche cắm vào lòng bàn tay của Fleur.

Belinda lấy cánh tay của Fleur và mỉm cười với đối tác bữa trưa của mình. "Xin lỗi, cho chúng tôi một lúc, được không?" Cô kéo Fleur vào phòng vệ sinh và khóa cửa. "Chuyện này là sao?" Cô lạnh lùng nói.

Fleur nắm chặt chìa khóa chặt hơn. Cơn đau của các cạnh sắc nhọn của chúng đào vào da cô gần như lạithấy tốt, có lẽ bởi vì cô biết mình có thể khiến nó dừng lại. “Con vừa nói chuyện với Parker Dayton. Ông nói không có gì về cơ thể đôi trong hợp đồng của con. Ông ấy nói mẹ nói với ông ấy rằng con đã thay đổi suy nghĩ của mình."

Belinda nhún vai. “Họ sẽ không đồng ý với nó, con yêu. Parker đã đẩy chúng, nhưng họ nói rằng nó không thể tồn tại. Họ sẽ không quay cảnh đó với một cú đúp."

"Vì vậy, mẹ đã nói dối con? Mặc dù mẹ biết con cảm thấy thế nào về việc làm việc khỏa thân?”

Belinda kéo một gói thuốc lá từ ví của cô. Con sẽ không ký nếu con biết con không thể sử dụng gấp đôi. Mẹ đã phải bảo vệ con. Chắc chắn con có thể thấy điều đó bây giờ.

"Con không làm việc đó."

"Tất nhiên là con." Belinda trông mờ nhạt đáng báo động. "Chúa tôi, một vi phạm hợp đồng sẽ kết thúc con ở Hollywood. Con không hủy hoại sự nghiệp của mình vì một số người tư nhân ngớ ngẩn Prudery.”

Cái chìa khoá bấm sâu hơn, và Fleur đặt câu hỏi mà cô đã giữ lại một thời gian dài. "Đó có phải là sự nghiệp của con, Belinda, hay là của mẹ?"

"Thật xấu xa, vô ơn khi nói thế!" Belinda ném thuốc lá màcô chỉ vừa châm xuống sàn và di nó bằng mũi giày. "Con nghe mẹ này, Fleur và chú ý đến chính xác những gì mẹ đang nói với con. Nếu con làm bất cứ điều gì để gây nguy hiểm cho bộ phim này, mọi thứ sẽ không bao giờ là cùng nhau giữa chúng ta nữa.”

Fleur nhìn mẹ. Cơn ớn lạnh trượt qua cô. "Mẹ không có ý đó."

"Mẹ chưa bao giờ có ý gì hơn thế.”

Fleur nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Belinda, cô chỉ thấy quyết tâm. Phổi cô nénlại, và cô chạy từ nhà vệ sinhra. Belinda gọi cô, nhưng Fleur đã không dừng lại. Cô lướt qua các bàn và ra đường. Những đế mỏng của đôi dép của cô gõlên vỉa hè khi cô bắt đầu chạy, chạylên một con phố, xuống một đường khác, cố gắng vượt qua sự khốn khổ của cô. Cô không có điểm đến trong tâm trí, nhưng cô không thể dừng lại. Rồi cô nhìn thấy buồng điện thoại.

Hai tay cô run rẩy khi cô đặt cuộc gọi, và chiếc váy của cô bị mắc kẹt với làn da của mình.

"Là... con đây," cô nói khi ông trả lời.

“Bố hầu như không thể nghe thấy con. Có gì sao, con gái?"

“Có, một cái gì đó thực sự sai. Bà ấy nói dối tôi." Đấu tranh để thở, cô nói với ông những gì đã xảy ra.

"Con đã ký hợp đồng mà không đọc nó trước ư?" Ông nói khi cô nói xong.

"Belinda luôn lo điều đó."

"Ta rất sợ, con ạ," ông nói lặng lẽ, "rằng con đã học được một bài học khó khăn nhất về mẹ con. Bà ấy không đáng tin tưởng. Không bao giờ."

Trớ trêu thay, cuộc tấn công của Alexi vào Belinda khiến Fleur cảm thấy tự động cần bảo vệ bà. Cô ấy đã không.

Cô chờ cho đến khi cô biết Belinda sẽ đi làm tóc trước khi về nhà. Ngay khi cô đến đó, cô đổi thành một bộ đồ bơi và ném mình vào hồ bơi. Jake tìm thấy cô khi cô đang trèo lên.

Anh mặc một chiếc quần đùi màu xanh nước biển và một chiếc áo phông bạc màu đến nỗi chỉ có thể nhìn thấy những đường nét khuôn mặt Beethoven ở mặt trước. Một trong những chiếc tất dính mồ hôi của anh đã rơi vào nếp gấp của quanh mắt cá chân. Anh cáu kỉnh và trầm ngâm, một cao bồi cứng cỏi lạc lối ở Beverly Hills. Cô thấy vô lý, vui sướng tột độ khi gặp anh. “Đi đi, Koranda. Không ai mời anh cả.”

“Đi giày vào. Chúng ta sẽ chạy."

"Tôi không thấy thích."

“Đừng chọc giận tôi. Em có một phút rưỡi để thay quần áo."

"Cái gì vậy?"

"Tôi nói trong Bird Dog."

"Tôi sợ đấy." Cô lấy một chiếc khăn và lau khô người. "Tôi sẽ chạy với anh, nhưng chỉ vì dù sao thì tôi cũng định đi chơi."

"Hiểu rồi."

Cô vào nhà và thay đồ. Nếu những gì cô cảm thấy với Jake là tình yêu connít, thìcô đã cầu nguyện rằng điều thực sự sẽ không bao giờ xuất hiện. Nó quá đau đớn. Mỗi đêm khi chìm vào giấc ngủ, cô đều tưởng tượng họ đang làm tình trong một căn phòng ngập tràn ánh nắng ngập tràn hoa và tiếng nhạc nhẹ nhàng. Cô thấy họ đang nằm trên một chiếc giường với những tấm khăn trải giường màu phấn phủ lên cơ thể trong làn gió nhẹ từ cửa sổ đang mở. Anh lấy một bông hoa từ chiếc bình bên giường và quét những cánh hoa lên núm vú và bụng cô. Cô mở chân ra, và anh cũng chạm vào cô ở đó. Họ đã yêu nhau, và họ một mình. Không máy ảnh. Không có đoàn phim. Chỉ cần hai người họ.

Cô buộc tóc cao kiểu đuôi ngựa và thắt nút chặt. Anh đang đợi cô trên đường xe. Họ bắt đầu chạy, nhưng chỉ chạy được nửa dặm thì cô dừng lại. “Tôi không thể chạy hôm nay. Anh cứ tự nhiên.”

Bình thường anh sẽ trêu chọc cô, nhưng hôm nay thì không. Thay vào đó, anh đi chậm lại. “Chúng ta sẽ quay trở lại. Thay vào đó, lấy xe của tôi đến công viên và ném vài cái rổ. Nếu chúng ta may mắn, nó sẽ bỏ không và chúng ta sẽ không phải ký bất kỳ chữ ký nào."

Cô biết họ phải nói về những gì đã xảy ra và sẽ dễ dàng hơn nếu cô không phải nhìn thẳng vào mắt anh. "Được rồi."

Anh đã lái chiếc xe tải của mình, một chiếc bán tải Chevy 66 với động cơ đua Corvette. Nếu anh là bất kỳ diễn viên nào khác, cô có thể đã chịu đóng cảnh khỏa thân. Cô có thể ghét nó bao nhiêu, thì cô có thể tách ra khỏi những gì đang xảy ra và vượt qua nó. Nhưng với Jake thì không. Không phải trong khi cô mơ về một căn phòng ngập hoa và nhạc.

“Tôi không muốn thực hiện cảnh này,” cô nói.

"Tôi biết." Anh dừng chiếc xe tải cạnh công viên và kéo một quả bóng rổ từ phía sau ghế ngồi. Họ băng qua bãi cỏ đến sân bóng rổ vắng vẻ. Anh bắt đầu lừa bóng. “Cảnh tượng không hề nhẹ nhàng, Flower. Nó cần thế." Anh hực hiện một cú lừa bóng nhanh chóng và sau đó chuyền bóng cho cô.

Cô rê bóng về phía rổ, sút, và đánh vào vành. “Tôi không khỏa thân làm việc.”

“Người của em dường như không hiểu điều đó."

"Họ hiểu nó."

"Vậy tại sao điều này lại xảy ra?"

Bởi vì cô đã tin tưởng mẹ mình. “Vì tôi chưa đọc hợp đồng trước khi ký nên nó mới thế.”

Anh thực hiện một bước nhảy nhanh từ một bên và sút chìm một cách gọngàng. “Chúng ta không chạy theo đám đông mặc áo mưa. Nó sẽ được xử lý một cách nhã nhặn."

“Nhã nhặn! Điều đó nghĩa là gì?" Cô đánh bóng vào ngực anh. “Hãy để tôi nói cho anh biết nó có nghĩa là gì. Nó có nghĩa là nó sẽ không phải con người ngớ ngẩn của anh mà mọi người đang thấy!” Cô bước ra khỏi sân.

"Flower." Cô quay lại và bắt gặp anh đang mỉm cười. Anh lau sạch bóng và nhét vào dưới cánh tay. "Xin lỗi. Đó chỉ là cách diễn tả của em." Anh bước đến gần cô và lướt ngón trỏ của mình xuống dưới cằm cô. “Nó cũng không phải là con người ngớ ngẩn của em đâu, nhóc. Điều khán giả sẽ thấy nhiều nhất là mặt sau của em. Của tôi cũng vậy, cho vấn đề đó. Họ thậm chí có thể không nhìn thấy ngực của em. Nó phụ thuộc vào cách nó được chỉnh sửa."

"Anh sẽ thấy chúng."

“Thực ra, Flower… đây sẽ không phải là một trải nghiệm mới. Không phải tôi đã thấy của em một cách cụ thể, mà chỉ có rất nhiều biến thể. Nếu em nghĩ về nó, thì tôi mới nên là người than phiền. Em đã thấy bao nhiêu người?”

“Đủ rồi,” cô đã nói dối. "Và đó không phải là vấn đề." Tóc đuôi ngựa giật mạnh da đầu, và cô kéo dây chun ra. "Anh nghĩ điều này thật buồn cười, phải không?"

“Chỉ là phần ‘xác’, không có chuyện embị lừa. Tôi sẽ đá đi phần lớn nếu tôi là em. Nhưng, điểm mấu chốt, cảnh đó là cần thiết cho bộ phim và em sẽ phải xem qua.”

Anh ôm lấy cổ cô và nhìn thẳng vào mắt cô. Cô có cảm giác kinh khủng khi thấy anh làm điều này trong một trong những bộ phim của anh, nơi anh phải thuyết phục một số phụ nữ ngu ngốc làm chính xác những gì anh muốn. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu sự dịu dàng là thật? Cô rất muốn tin vào điều đó.

“Flower, đây là điều quan trọng,” anh nói nhẹ nhàng. "Em sẽ làm điều đó? Em sẽ làm điều đó cho tôi chứ?”

Ngay lúc đó, cô biết nó hoàn toàn không có thật. Anh đang thao túng cô. Cô giật bắn mình. “Đừng giả vờ rằng tôi có một lựa chọn. Tôi đã ký hợp đồng. Anh biết tôi phải làm điều đó.”

Cô chạy ngược về phía con đường dành cho xe đạp. Anh không quan tâm đến cô. Tất cả những gì anh quan tâm là bộ phim của mình.

Jake nhìn cô chạy trốn khỏi anh, và có gì đó thắt chặt trong lồng ngực anh. Cô thật xinh đẹp với mái tóc xõa ra sau như lớp sơn vàng bị đổ. Khi cô phủ lênmặt đất bằng những sải chân dài và nhanh, anh nhận ra cô là người phụ nữ duy nhất anh có thể chạy cùng. Ngay từ đầu, đôi chân của cô gái đồng hành kỳ lạ đó đã là một sự kết hợp hoàn hảo cho riêng anh.

Rất nhiều điều về cô phù hợp với anh. Cái miệng thông minh và khiếu hài hước kỳ quặc đó. Nghị lực vô biên của cô. Nhưng không phải là sự ngây thơ của cô. Đó hoàn toàn không phải một trận đấu. Không phải sự ngây thơ của cô, và không phải là trái tim cô gái nhỏ mong manh của cô.