hấy Vũ hét lớn, dì nó lay nó tỉnh dậy. Vũ mở bừng mắt, ngơ ngác nhìn chung quanh. Thì ra, lúc này mới có hai giờ trưa và con Thúy vẫn là con Thúy, chưa biến thành con nhặng, chưa biến thành mụ phù thủy rừng rậm Phi Châu. Vũ mỉm cười. Dì nó hỏi nằm mê thấy ma hay sao mà kêu ầm lên. Vũ chối dài. Nó có mê gì đâu, mơ đấy chứ.

Nhớ được phần đầu giấc chiêm bao, Vũ sung sướng quá. Ngó trên bàn có hai tấm giấy năm đồng, Vũ “cuỗm” liền đút vào túi. Rửa mặt xong, trước khi đi đến nhà con Thúy, Vũ cẩn thận xem mục lục các tiểu thuyết đã xuất bản mà người ta quảng cáo ở tấm bìa sau cuốn “Mưu cóc tía”.

Vũ bước tung tăng. Miệng huýt sáo phớn phở lắm. Nó đem theo cả kèn ác mô ni ca. Trong cơn mơ, con Thúy không nhắc chuyện bà cả Hồng, chắc nó đã quên rồi. Vậy thì nghĩ ngợi chi nữa. Vũ cắm đầu chạy một mạch. Đến nhà con Thúy, sự hăng hái của nó bỗng co ngắn như thể sợi giây cao su buông chùng. Nó hồi hộp. Lại hồi hộp hơn cả mọi lần.

Vũ phân vân mãi mới dám đẩy cửa bước vào. Người đầu tiên nó gặp là con Thúy. Không phải con Thúy trong giấc mơ. Con Thúy mới gội đầu, bợp cái lược trông gớm ghiếc. Thúy mặc quần dài đen, áo cánh ngắn. Vũ ta thất vọng. Tuy nhiên, một cảm giác lạ đã len lỏi vào tâm hồn nó. Nó nhìn con Thúy. Con Thúy nhìn nó. Thế là đủ làm Vũ xấu hổ nói chẳng nên lời. Thúy hỏi trống không:

- Đến làm gì đấy?

Vũ lắp bắp:

- Đến xem con chim khuyên còn sống không?

Thúy mỉa mai:

- Chim chết rồi, cái con chim tử tiệt gần chết mới đem cho người ta!

Vũ phân trần:

- Tại Vũ bỏ nó trong túi, nó ngạt đấy.

Thúy bỏ chuyện chim khuyên, con bé “truy” Vũ:

- Hôm nọ bồ tiền của bác cả Hồng hở?

Vũ chối lia lịa:

- Vồ bao giờ mà vồ, ai bảo Vũ vồ tiền?

- Bác cả Hồng chứ ai!

- Bác ấy nói điêu.

- Thế tại sao hôm nọ gặp bác ấy lại co cẳng chạy?

Vũ cần phải trổ tài “phiệu” mới được. Con Thúy giận nó hai ba chuyện một lượt thì phải “phiệu” gấp đôi gấp ba. Vũ liến thoắng:

- Thúy có nhớ Thúy hẹn Vũ đi xem bác cả lên đồng không?

- Có.

- Sao hôm ấy Thúy không đi?

- Mẹ Thúy bị cảm.

- Thảo nào Thúy nghi ngờ Vũ vồ tiền. Để Vũ kể từ đầu chí cuối cho Thúy nghe. Vũ đến chờ Thúy. Mãi Thúy chả đến. Bọn thằng Nghi cầu Kiến Xương tập trận “hỏa thiêu chùa Hồng Liên” ở đền Mẫu. Chúng nó “chơi kiếm hiệp” ấy mà, chúng nó đốt vàng mã rồi kêu cháy. Đám lên đồng bỏ chạy tán loạn. Thằng chúa đảng Nghi xô bác cả Hồng ngã. Nó “cuỗm” hết tiền lộc. Vũ nắm tay nó giằng tiền. Nó xô Vũ đè lên bác cả. Bác cả tưởng Vũ vồ tiền, mắng Vũ. Vũ cáu quá lấy chùm vải trả thù. Thúy có tin Vũ không?

- Không tin.

Thúy trả lời hai tiếng cộc lốc rồi bỏ xuống nhà dưới. Vũ sợ Thúy không ra nữa, gọi giật lại:

- Thúy ơi!

Thúy bĩu môi:

- Đừng gọi tên người ta!

Vũ đoán con Thúy vừa cáu ai chưa kịp nguôi nên mới gây sự với nó. Chính nó thường hay mắc bệnh này thành thử cu cậu bớt tức. Vũ không hiểu tại sao hôm nay con Thúy dở chứng xưng “người ta” với nó.

- Thúy giận hở?

Thúy ngúng nguẩy:

- Người ta không thèm giận đứa vồ tiền thánh.

Vũ câm họng. Con Thúy mắng nó đúng ghê. Nó tiếc không có cách nào làm con bé bớt giận. Vũ muốn về. Về đi tắm, đi ăn cắp vải, đi đánh nhau để quên hình ảnh con Thúy đanh đá. Nhưng con Thúy đã ngồi xuống ghế, hất hàm hỏi Vũ, vẫn hỏi trống không:

- Thật không vồ tiền hở?

- Thật.

- Thề đi.

- Thề gì?

- Đứa nào vồ tiền thánh vật chết nhá!

Vũ coi thánh như mỡ tép, nó đã từng bảo thằng Vọng rằng thánh-lên-đồng thì sợ cái củ “thìu biu” cơ mà. Vũ thề to.

- Ừ, đứa nào vồ tiền thì thánh vật chết tươi đành đạch. Thúy gọi tên Vũ đi.

- Gọi làm gì?

- Gọi …

Vũ chẳng biết gọi làm gì. Trời ơi! Nó dốt ghê dốt góm. Trêu thằng bếp nhà ông Đốc, ngậm dao bơi qua sông, đánh thằng Huấn, thằng Hách, Vũ coi là trò chơi. Vậy mà nói chuyện với con Thúy nó cảm thấy khó khăn tệ. Khó khăn hơn cả ông lão đẩy cái xe lợn lên đốc trong cuốn “Quốc văn giáo khoa thư” lớp dự bị. Nó tìm mãi, kiếm mãi chữ nghĩa, lời lẽ. Rốt cuộc, cứ bị con Thúy đưa vào ngõ bí. Vũ ta còn mỗi nước đánh trống lảng. Nó nói vu vơ:

- Trời nắng nhỉ?

Liếc nhìn Thúy, khuôn mặt xinh xắn kia đã dịu vẻ đanh đá. Và mắt con Thúy đẹp thật. Vũ hỏi:

- Thúy còn giận không?

- Giận ai?

- Thế lúc nẫy … À quên, Thúy còn giận Vũ không?

Thúy dằn giọng:

- Đã bảo đừng …

Con bé định nói “Đã bảo đừng gọi tên người ta” song nó có thể đọc rõ nỗi buồn của thằng Vũ sau khi nghe hết câu nên nó bỏ lửng. Con gái chúa khôn. Nhất là cái con ranh Thúy. Vũ cuống quýt:

- Đừng gì?

- Đừng hỏi chuyện giận nữa.

Vũ thở phào, nhẹ nhõm cả người. Nó nói:

- Thế hỏi chuyện gì?

- Chuyện gì thì chuyện.

Nghĩ một lát, nuốt nước bọt một cái, Vũ ta gọi khẽ:

- Này!

- Gì?

- Trời nắng nhỉ?

Thúy gắt:

- Nói mãi trời nắng.

Vũ đưa tay gãi gáy, nuốt nước bọt hai ba cái nữa. Đoạn nó nhìn ngang nhìn dọc, nhìn trên nhìn dưới, nhìn lung tung. Nhìn đến lúc hết đồ vật để nhìn nó mới ấp úng:

- Thế nói chuyện gì?

- Chuyện gì thì chuyện.

- À con chim chết lâu chưa?

- Chết rã xác rồi.

- Thúy chôn nó hay nướng cho mèo?

- Vất vào thùng rác.

Lại nghĩ ngợi, Vũ ta cố can đảm vào chuyện chính. Nó nắm bàn tay thật chặt. Cắn môi cho đủ đau. Cấu thêm đùi năm cái, Vũ rụt rè nói một câu ngơ ngẩn:

- Thúy có thích không?

Thúy trợn mắt:

- Thích cái gì?

- Thích … thích … ăn kem?

- Không thích.

- Thúy có thích hóng mát ở cầu Bo không?

- Không thích.

- Thúy có thích uống nước dừa không?

- Không thích.

Thôi, hy vọng của Vũ vỡ tan tành. Cái gì con Thúy cũng không thích. Vũ hồi hộp hỏi câu cuối cùng:

- Thúy có thích đố tên sách không?

Vũ run run chờ câu trả lời.

- Thích.

- Thật hở?

- Ừ, ai hỏi?

- Vũ.

- Thúy cơ.

Vũ được Thúy xưng tên sướng rên. Nó gật đầu lia lịa. Máu nó bốc mạnh, quên hết thẹn thùng. Thúy giao hẹn:

- Thúy được cuộc Vũ mất cái gì?

- Mất cái lồng bẫy với bốn chú chim khuyên.

- Sao hôm nọ Vũ bảo cho Thúy cái lồng.

Vũ láu cá:

- Hôm nọ khác, hôm nay khác. Được cuộc thích hơn được cho chứ …

Thúy gật đầu.

- Ừ nhỉ! Nhỡ Thúy thua thì sao?

- Thì phải đi ăn kem với Vũ ở cầu Bo.

Vũ chắc mẩm thắng cuộc, dục rối rít:

- Hỏi đi, nhanh lên!

Thúy cười:

- Vũ nghe kỹ kẻo lại quên.

- Quên thế nào được.

- “Hạt ngọc” của ai?

- Thạch Lam.

- “Ông Đồ Bể” của ai?

- Thái Hưng.

- Thằng bé mô côi bán báo của ai?

Vũ hãnh diện đáp:

- Lê Văn Trương.

Thúy cười khanh khách:

- Sai rồi làm gì có cuốn này, người ta bịa ra. Thế mà cũng đòi đố. Thua cuộc nhá! Mất cái lồng bẫy với bốn con chim khuyên nhá! Vũ chỉ giỏi vồ tiền của bác cả Hồng thôi …

Vũ xấu hổ, lẳng lặng bỏ về. Con Thúy “đểu” thật. Vũ chửi thầm bà cả Hồng. Cái con mụ đồng bóng này chuyên môn mách lẻo. Vũ chẳng thèm chào Thúy. Nó đi tìm bọn thằng Côn, rủ nhau ăn tiêu hết mười đồng bạc. Bọn nhãi con tha thẩn cả buổi chiều trên cầu Bo, chén quà no bụng, còn thừa tiền cho ăn mày.

Vũ buồn bã vô chừng. Nó dấu diếm bạn bè giấc mơ của nó. Nó ghét con Thúy thậm tệ. Vũ thề sẽ ghét tất cả con gái trên đời này. Thì ra, mộng mơ không bao giờ giống sự thực cả. Vũ ước ao mộng mơ chỉ cần giống sự thực một tí thôi. Để đêm nay nó nằm mộng thấy con Thúy biến thành con nhặng.