HƯƠNG 10

Hung thủ sa lưới

Châu Văn Thắng chết rất thê thảm, cũng rất kỳ lạ. Tuy hiện trường không rùng rợn quỷ dị như vụ án ma nữ móc tim, nhưng nhìn vết máu từ trong ra ngoài phòng, và cả Châu Văn Thắng như bị nhuộm thành màu đỏ nằm giữa vùng máu, Tống Từ không khỏi thở dài. “Thù oán sâu đậm tới nhường nào mà phải làm đến mức này!” Gần đây A Lạc thường xuyên theo công tử nhà mình đi khám nghiệm thi thể, gặp rất nhiều thảm cảnh khác nhau, bị bóp chết cho đến bị móc tim, bị phân xác đến bị cắt cổ như lần này. Họ đến thôn Trường Lạc chưa bao lâu, nhưng số thảm án gặp được nhiều gấp mấy lần khi còn ở quê nhà. “Chắc chết do mất máu quá nhiều,” Tống Từ ngồi xổm cạnh thi thể Châu Văn Thắng. Sau khi kiểm tra sơ bộ, y chỉ cổ họng máu đã khô của Châu Văn Thắng, “Tuy vết thương ở cổ không sâu, không đủ trí mạng, song người kia cắt cổ ông ta thôi còn chưa đủ, tiếp tục đâm nhiều nhát vào ngực, khiến ông ta mất máu quá nhiều, rơi vào hôn mê, không được cứu kịp thời nên mới mất mạng” “Ừm, Tống công tử nói phải,” Phúc Thuận gật đầu cảm thán, “Châu tiên sinh này có nhiều vết thương quá!”

Với thân phận của Phúc Thuận, đáng lẽ ra chưa từng gặp qua thi thể mới phải, trước hiện trường án mạng thảm khốc như vậy mà cậu ta vẫn giữ được bình tĩnh, Tống Từ khá khâm phục. “Còn hung khí...” Tống Từ đứng dậy nhìn xung quanh, đây là phòng sách thư viện Mặc Tùng dành cho Châu Văn Thắng nghỉ ngơi và phê sửa bài tập của học trò. Trên mặt đất ngoài vết máu còn có không ít mảnh sứ võ nằm rải rác, căn phòng bừa bộn, hiển nhiên đã trải qua một trận ẩu đả. “Chắc là những mảnh sứ này.” Tống Từ cúi xuống nhặt một mảnh lên, “Nếu ta không nhìn nhầm, chắc Châu Văn Thắng và hung thủ đã làm vỡ ấm trà trong lúc tranh cãi, chỗ này là mảnh võ của ấm trà đó.” Với người bình thường, việc giết người bằng mảnh vỡ của ấm trà là điều hơi khó tin, nhưng chỉ cần mảnh vỡ kia đủ sắc bén, lực đủ mạnh, thật ra cũng không phải không thể.

Nhưng lúc này Tống Từ quan tâm đến một chuyện khác.

Tuy ở đây có rất nhiều mảnh võ, hung khí thật sự chỉ là một mảnh trong số đó. Khi đó, hung thủ đang tập trung hành hung, sao có thể phân tâm để tìm hung khí khác. Trước mắt chỉ có rất nhiều mảnh võ nằm rải rác trên mặt đất, đa số đều dính máu, rốt cuộc mảnh nào là vũ khí trí mạng gây ra cái chết của Châu Văn Thắng?

Mang theo nghi vấn này, Tống Từ dặn A Lạc và Phúc Thuận thu gom tất cả mảnh võ ở hiện trường, còn mình lui ra khỏi phòng, tìm vài cành cây mảnh dài trong sân, sau đó dùng dao

gọt sạch phần lá cây thừa, cắt chúng thành những đoạn nhỏ rồi đem trở vào phòng.

Tống Từ cắm những đoạn cây vào các vết thương trên ngực và bụng của Châu Văn Thắng, làm ký hiệu trên đó, đặt số tương ứng dùng để đo độ sâu của từng vết thương.

Sau đó đối chiếu với độ cứng, độ dài và vết máu phân bổ trên các mảnh vỏ A Lạc và Phúc Thuận thu gom được, cuối cùng đã xác định được hung khí.

Đó là một mảnh vỡ lớn gần bằng nửa lòng bàn tay, ấm trà võ thành các mảnh không đồng đều nên có nhiều chỗ gồ ghề, trong đó có hai góc nhọn, nếu dùng làm hung khí cửa cổ và giết người, hoàn toàn có thể đổ máu ngay sau mỗi lần tấn công. “Công tử, ngài chắc chắn là mảnh này sao?” Nghĩ đến nơi mình tìm thấy mảnh võ này, A Lạc cảm thấy hơi khó tin, “Nhưng mảnh này tìm được ở gần cửa, liệu có cách thi thể xa quá không?” “Ở cửa?” “Vâng, vừa vào cửa là thấy, nếu ban nãy ngài không nhắc nhở bọn em phải cẩn thận khi đi vào, rất có thể đã giảm trúng những mảnh vỡ ấy rồi.” Nghe A Lạc nói, Tống Từ nhìn mảnh vỡ nhuốm máu trong tay mình, trầm ngâm suy nghĩ.

Theo mức độ bừa bộn của hiện trường và việc vứt hung khí một cách tùy tiện, chắc hẳn khi đó hung thủ cũng rất kích động, giống như nhất thời nảy sinh ý định nên mới giết người.

Có vẻ như hung thủ cũng không có kinh nghiệm gì, ra đến cửa mới nhỏ vứt bỏ hung khí mà không hề xử lý hay che đậy gì.

Nhưng hung khí tìm được ở gần cửa, cách thi thể Châu Văn Thắng khá xa, có phải chứng tỏ... “E rằng vết máu trên này không đơn giản như thế.” Tống Từ thì thầm, hai hàng chân mày nhíu chặt, nhưng chẳng mấy chốc, y đã nghĩ thông suốt, nét mặt cũng thả lỏng hơn. “Phúc Thuận, ta cần cậu đi làm một chuyện!” “Tống công tử cứ sai bảo.” Tống Từ giơ mảnh vỡ kia lên, nở nụ cười tự tin như mọi khi, “Cậu hãy giúp tôi tìm xem trong thư viện Mặc Tùng này có ai bị thương ở lòng bàn tay!” Y không nói rõ ngọn nguồn, song Phúc Thuận là người làm việc rất thỏa đáng, sau khi nhận lệnh lập tức đi dò la tin tức ngay. “Công tử, ngài tìm người bị thương ở lòng bàn tay để làm gì vậy ạ?” Đợi Phúc Thuận rời khỏi, A Lạc không kìm được sự tò mò hỏi. “Cậu nhìn đi A Lạc,” Tống Từ chỉ vào mảnh võ giải thích, “mảnh võ này có hình dáng đặc biệt, mỗi đầu đều có một góc nhọn rất sắc bén, không khác nào một con dao nhỏ. Nhưng cả hai chỗ này đều dính máu. Góc nhọn bên này khá trơn láng, máu cũng nhiều hơn, đặc biệt là bên mép, có một vệt máu rất rõ rệt, cho thấy khi đó hung thủ đã dùng đầu này để cứa cổ nạn nhân, sau đó tiếp tục đâm ông ta nhiều lần. Bên còn lại thì...” Trong lúc nói, Tống Từ nắm mảnh sứ vở trong tay, vết máu trên đó đã khô từ lâu nên không ảnh hưởng gì, y có thể trình diễn cho A Lạc thấy một cách trực quan.

“Bên còn lại cũng dính máu, theo lý thì lúc đó hung thủ cầm mảnh võ này để hành hung, tay nắm ngay chỗ này, sao có thể dính máu?” “Có gì mà không thể đâu, ngài xem khắp nơi trong phòng đều là máu còn gì! Nói không chừng máu của Châu Văn Thắng bắn ra khắp nơi nên dính lên đó thôi!” “Không đâu,” Tống Từ lắc đầu, chỉ về phía cửa, “cậu nói nhặt được mảnh võ này ở gần cửa chính, Châu Văn Thắng chết ở phía bên trong phòng, máu của ông ta không lan được xa đến thế. Hơn nữa, cậu nhìn kĩ mảnh võ này đi, không chỉ trên bề mặt, cạnh bên cùng nhuốm đỏ máu, chỉ có một khả năng thôi!” Nói đoạn, y giơ mảnh vỡ kia lên làm động tác minh họa, lần này A Lac đã hiểu ra. “Em hiểu rồi! Ý của công tử là khi hung thủ cầm mảnh vỡ có hai đầu nhọn này giết người, do dùng sức quá mạnh nên nhất thời không để ý, đâm rách cả lòng bàn tay của mình!” Tống Từ không trả lời, chỉ mỉm cười.

Phúc Thuận là người lanh lợi, lại giỏi việc xã giao, chưa đến một nén hương đã điều tra được toàn bộ những người bị thương ở lòng bàn tay trong thư viện Mặc Tùng, đồng thời dẫn họ đến trước mặt Tống Từ phục lệnh.

Những người đó bao gồm một học sinh tên Tưởng Lương, một thầy giáo tên Lục Ngạn Vinh, và một giúp việc bình thường phụ trách quét dọn, phụ chút việc vặt trong bến, mọi người thường gọi là thím Hứa.

Ba người này đều quen biết với Châu Văn Thắng vừa bị giết.

Tưởng Lương năm nay mười sáu tuổi, từ lúc nhập học thư viện Mặc Tùng vào bốn năm trước, đến nay vẫn luôn là học trò của Châu Văn Thắng. Châu Văn Thắng rất xem trọng y, thường giảng bài riêng cho y. Còn Lục Ngạn Vinh quen biết với Châu Văn Thắng lâu hơn, ngày xưa hai người là bạn học, nay dạy học ở cùng một thư viện, theo lý giao tình phải rất tốt. Nhưng không biết tại sao, nửa năm trước, hai người xảy ra một trận tranh cãi gay gắt, kể từ đó xem nhau như người xa lạ, không qua lại với nhau nữa.

Cuối cùng là thím Hứa, không có quan hệ trực tiếp với Châu Văn Thắng, chỉ thỉnh thoảng đến phòng sách của ông ta quét dọn hoặc đưa thức ăn.

Phản ứng của ba người này khi nhìn thấy thi thể của Châu Văn Thắng cũng rất khác nhau.

Tưởng Lương dù sao cũng là học trò được Châu Văn Thắng xem trọng nhất, nhìn thấy thầy mình chết thảm, lập tức bật khóc nức nở.

Lục Ngạn Vinh không nói gì, nhưng vẻ mặt rất phức tạp, cắn chặt môi, vừa phẫn nộ vừa đau khổ, còn xen lẫn rất nhiều cảm xúc khó tả.

Thím Hứa có vẻ sợ hãi, luôn cúi gằm mặt, không dám nhìn vào bên trong.

Tống Từ không lung lay trước những biểu hiện ngoài mặt này, y bước đến, lần lượt quan sát vết thương trên tay ba người.

Trong ba người, vết thương của Tưởng Lương và thím Hứa tương đối mới, vải băng bó hiển nhiên cũng vừa được thay trong hôm nay. Vết thương của cả ba đều nằm ở tay phải,

nhưng Tưởng Lương băng bó khá tỉ mỉ, còn thím Hứa có vẻ không hề bận tâm đến vết thương trên tay, chỉ một miếng vải màu xanh sẫm băng bó qua loa, trên vải còn dính không ít vết dầu mỡ, xem ra dù bị thương cũng không dừng công việc, tiếp tục phụ việc trong bếp.

Còn vết thương của Lục Ngạn Vinh nằm bên tay trái, vị trí gần gốc ngón tay, không hề băng bó, có vẻ bị thương đã vài ngày. “Xin hỏi, tay các vị bị thương như thế nào, bị thương vào lúc nào, hãy nói rõ ra.” A Lạc đứng sau lưng Tống Từ, gật đầu rồi nói với ba người đang đứng trước cửa.

Ba người nhìn nhau, tuy không hiểu tại sao người của quan phủ đến tra án lại hỏi về vấn đề này.

Cuối cùng, Lục Ngạn Vinh lên tiếng trước, ông ta nhíu mày nói, “Năm ngày trước, phu nhân ta lỡ tay làm vỏ một cái bát, lúc thu dọn ta bất cẩn bị cắt trúng.” Ông ta nói xong, Tống Từ còn chưa kịp phản hồi, A Lạc đã kích động đưa mắt ra hiệu với công tử nhà mình. Đập vỡ ấm trà để hành hung và bị mảnh bát vỡ cắt trúng tay, kể ra cũng khá tương đồng. “Vậy, không biết Lục tiên sinh có thể đưa tay ra để tại hạ xem qua không?” Tống Từ không màng đến A Lạc đang đưa mắt ra hiệu với mình, tiếp tục mỉm cười, hỏi bằng giọng điệu ôn hòa.

Lục Ngạn Vinh không nghĩ ngợi gì nhiều, lập tức đưa tay mình ra.

Nhìn vết thương không sâu, đã gần như lành hẳn, Tống Từ khê gật đầu, không nói gì mà quay sang nhìn về phía tay của Tưởng Lương.

Tưởng Lương hơi ấp úng, có vẻ không muốn nói ra nguyên nhân mình bị thương. Nhưng do áp lực, cuối cùng y đành tháo dải vải quấn trên tay mình ra, lúc tháo hơi mạnh tay, động đến vết thương, khẽ xuýt xoa vì đau.

Tất cả đương nhiên không qua được mắt Tống Từ. Tưởng Lương không nói gì, Tống Từ nhìn sơ qua vết thương kia đã hiểu rõ mọi chuyện. “Vết thương của cậu là bị dao cắt, từ lúc bị thương đến giờ chắc chưa quá hai canh giờ.” Nghe Tống Từ nói, mặt Tưởng Lương biến sắc, bất giác ngẩng đầu quan sát thanh niên nho nhã, đầy khí chất thư sinh trước mặt mình. “Sao ngài biết...” Tống Từ bật cười, “Vậy là cậu thừa nhận ta nói đúng?” Tưởng Lương không ngờ đối phương sẽ trả lời như vậy, cười ngượng ngùng, “Đúng vậy, sáng nay bị dao cắt giấy cắt trúng, gần đây ta giúp thầy chuẩn bị bài thi, bất cẩn nên...” “Chỉ vì bất cẩn thôi ư? Bình thường cậu quen dùng tay phải, sao lại bị dao cắt giấy cắt trúng lòng bàn tay phải?” “Ngài... có ý gì? Còn nữa, sao ngài biết ta quen dùng tay phải?” “Nhìn vết chai trên tay phải của cậu, ta thấy được bình thường cậu hay dùng tay phải để viết chữ. Cậu nhìn đi, nếu cắt giấy, chắc chắn cậu sẽ cầm dao bằng tay phải, nếu con dao đã

nằm trong tay phải của cậu, sao có thể cắt trúng bàn tay phải được? Do đó, chắc chắn cậu đang nói dối!” Tuy Tống Từ không cố ý chất vấn, nhưng những lời y nói lọt vào tai Tưởng Lương lại khiến hắn có cảm giác ngột ngạt khó thở. "Ta...” “Còn ngụy biện gì nữa! Lẽ nào cậu chính là người giết chết thầy mình!” A Lạc đứng bên cạnh hồ lớn, trồng điệu bộ như đã khẳng định Tưởng Lương chính là hung thủ.

Đúng lúc này, Phúc Thuận luôn giữ im lặng suốt cả quá trình đột nhiên tiến lên trước, cười hì hì nhìn Tưởng Lương nói, “Tưởng công tử, ta nghe nói sáng nay ngài và Châu Văn Thắng từng tranh cãi với nhau, kết thúc không mấy vui vẻ, chuyện này...” “Nhảm nhí! Ta và thầy không hề...” “Nhưng ta nghe nói hai người cãi nhau rất to tiếng, hơn nữa còn có người nhìn thấy ngài tức giận dùng dùng đi từ phòng Châu tiên sinh ra.” Nghe vậy, Tưởng Lương thoáng sững sờ, cậu ta từng cãi nhau với Châu Văn Thắng thật, nhưng dù có gan tày trời cậu ta cũng nào dám giết người! Lúc này mọi chứng cứ đều bất lợi với mình nên cậu ta cũng không thể che giấu thêm nữa. “Oan uổng quá! Ta không giết người!” Tưởng Lương bắt đầu giải thích, “Ta thừa nhận! Sáng nay ta từng tranh chấp với thầy, nhưng ta không hề giết thầy! Nếu các ngài không tin có thể hỏi người nhìn thấy ta đi ra từ phòng của thầy, lúc ta ra khỏi phòng, thầy vẫn còn sống!”

“Vậy, vì sao hai người lại cãi nhau?” An Quảng không nhiều lời, song một câu nói lạnh lùng của y có uy lực hơn mười câu của người khác. “Ta...”. Tưởng Lương ngập ngừng một lúc, sắc mặt ngày càng tái nhợt, “Ta phát hiện thầy dùng đáp án của đề thi để mưu lợi riêng, ta khuyên thầy đừng làm như vậy, nhưng thầy không nghe, còn muốn ta cùng thầy làm chuyện đáng xấu hổ này... Sau đó chúng ta bắt đầu tranh cãi, ta nói thầy làm như vậy không xứng làm ở lại thư viện dạy dỗ người khác, thầy nói bất kể thế nào ta cũng phải giữ bí mật cho thầy, sau đó chúng ta xảy ra chút... xung đột, nên ta mới bất cẩn làm lòng bàn tay bị thương.” “Hừ, người đã chết rồi, cậu muốn nói sao chẳng được,” A Lạc lạnh lùng, đầy vẻ không tin, “ai biết được sự thật liệu có ngược lại hay không, nói không chừng cậu mới là người bán đáp án.” “Không, chuyện này ta có thể làm chứng cho Tưởng Lương.” Không ai ngờ rằng Lục Ngạn Vinh vừa được xóa bỏ hiềm nghi đột nhiên lên tiếng. “Ta và Châu Văn Thắng là bạn học, nay lại cùng làm việc cho thư viện Mặc Tùng, hai người chúng ta quen biết nhau cùng gần hai mươi năm rồi. Nhưng đến nửa năm trước ta mới phát hiện hắn kim ốc tàng kiều, nuôi một cô gái ở bên ngoài. Làm vậy vốn đã rất thấp hèn rồi, nào ngờ hắn còn vì cô gái đó mà lén lút buôn bán đáp án đề thi và sửa đổi thành tích! Hơn nữa, không chỉ có một mình hắn làm những chuyện này, tiếp tục như vậy thư viện sẽ thành ra thế nào! Sau khi biết chuyện, ta đã trở mặt với hắn, nếu không tại ta mềm lòng, niệm tình quen

biết bao năm qua thì đã tố cáo hắn lâu rồi!” Nói đoạn, Lục Ngạn Vinh buông tiếng thở dài, “Đâu ngờ đến cuối cùng lại hại hắn, nếu ngày đó ta đành lòng vạch tội hắn, chắc sẽ không có thảm cảnh ngày hôm nay.” Nghe lời Lục Ngạn Vinh nói, Tưởng Lương cũng rưng rưng nước mắt nhìn ông ta, “Lục tiên sinh...” Tống Từ lắc đầu, cũng khẽ thở dài, “Những gì hai người nói đều là thật, thực ra ta đã biết Tưởng Lương không phải hung thủ giết người.” “Sao cơ!” Tưởng Lương kích động hỏi. “Có người nghe thấy cậu và Châu Văn Thắng cãi vã, sau đó cậu ra khỏi phòng ông ta. Khi đó trên người cậu không có vết máu, thử hỏi nếu đã giết một người, cả căn phòng đều dính máu, trên người sao có thể không có chút dấu vết nào. Ngoài ra, chắc Châu Văn Thắng là người khiến cậu bị thương đúng không, chúng ta cùng đã tìm được con dao cắt giấy kia, đã được lau sạch sẽ cất trở vào hộp, đó không phải hung khí giết người.” Nghe Tống Từ nói vậy, Tưởng Lương cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng cả Tưởng Lương và Lục Ngạn Vinh đều không phải hung thủ, vậy ai là kẻ đã giết chết Châu Văn Thắng?

Mọi người không hẹn mà cùng nhìn về phía thím Hứa luôn cái đầu im lặng.

Sắc mặt thím Hứa hơi tiều tụy, khớp tay chân không thô to, nhất là cổ tay rất mảnh khảnh, nhìn sao cũng không giống người làm việc nặng nhọc. “Thím,” tuy nam nữ phải giữ khoảng cách, nhưng lúc này Tống Từ đang tra án, không cần so đo những tiểu tiết này,

“phiền thím hãy cho ta xem vết thương trên tay.” Thím Hứa ngẩng đầu lên liếc nhìn y, ánh mắt rất đờ đẫn, sau đó tháo vải băng trên tay mình ra.

So với hai người còn lại, vết thương của thím Hứa nghiêm trọng nhất.

Hiển nhiên đây cũng là vết thương mới, vì khi thị tháo miếng vải ra có chút máu da dính trên vải. Nhiều người, bao gồm cả A Lạc, đều không khỏi nhíu mày, thậm chí có người ngoảnh mặt đi. “Xin hỏi thím bị thương như thế nào?” Tống Từ đã có suy đoán trong lòng, nhưng vẫn hỏi. “Khi làm cá, cá trơn quá nên trượt tay.” Tưởng Lương nhớ lại những gì Tống Từ nói với mình, không kìm được nhỏ giọng thắc mắc, “Thím Hứa cũng quen dùng tay phải mà, sao giết cá lại cắt trúng tay phải nhỉ?” Tuy cậu ta không lớn tiếng, nhưng xung quanh quá yên ắng nên mọi người đều nghe thấy.

Thím Hứa cũng khá bình tĩnh, trầm giọng đáp: “Cá trơn quá nên rơi mất, ta để dao trên bàn, nhưng không đặt cẩn thận nên dao cũng rơi xuống, ta đưa tay đón lấy...” Thị chưa nói hết lời nhưng mọi người đều đã hiểu, ý của thị là mình đã đón lấy con dao làm cá kia bằng tay không.

Hiển nhiên, Tống Từ có cách giải thích về vết thương của thị, “Thím nói mình bị dao cắt bị thương” “Vâng.” “Nếu vậy, thím giải thích việc vết thương trong lòng bàn tay của mình bị vật cứng đàm thành một lỗ rất sâu, còn có nhiều

vết rách khác, sau đó lại bị dao cắt đè lên là như thế nào? Lẽ nào con dao đó là vật sống, khi rơi xuống còn biết tự động đậy nên mới khiến vết thương của thím trong khủng khiếp đến vậy?” Thím Hứa nghẹn lời, nhất thời quên mất nên giải thích thế nào. “Thím cho rằng dùng vết thương bằng dao là có thể che mắt người khác, thật ra một vết cắt đơn giản như vậy chỉ là đang bịt tai trộm chuông! Kể cả đúng như thím nói, thím đưa tay ra đón con dao đang rơi xuống, cũng không thể tạo nên vết thương như thế này được, nơi chịu lực không giống nhau, mức độ cũng khác nhau, vết thương này rõ ràng là thím tự mình cầm dao cắt!” Đến lúc này mới có chút biểu cảm hiện lên gương mặt thím Hứa, ánh mắt thị nhìn Tống Từ cũng trở nên sáng hơn, nhưng ánh mắt đó chứa đựng một tia oán hận.

Tống Từ không bận tâm, “Thím Hứa, theo tại hạ được biết, ngoài phụ việc trong bếp ra, thím còn phụ trách quét dọn thư viện. Sau khi Châu Văn Thắng và Tưởng Lương xung đột với nhau, phòng trở nên bừa bộn, khi đó Châu Văn Thắng vẫn còn sống, sau khi cất con dao cắt giấy mình vừa dùng để hành hung, ông ta gọi thím đến thu dọn. Ta nghĩ, tại lúc này, thím và ông ta đã nảy sinh tranh chấp. Minh chứng tốt nhất là sau khi quét dọn xong căn phòng này trở về bếp, thím đã thay quần áo, ta nghĩ lúc đó hối hả như vậy, chắc chắn thím vẫn chưa kịp xử lý bộ quần áo dính máu kia! Chỉ cần cho người khám soát phòng của thím, chân tướng sẽ lộ ra ngay thôi!” “Tại ông ta gây sự trước.”

Giọng thím Hứa rất khẽ, song chứa đầy căm hận. Hiển nhiên thị đã biết mình không thể tiếp tục che giấu được nữa, đành thẳng thắn khai nhận. “Là do ta làm, nhưng ông ta là người động tay trước! Ông ta ném ấm trà vào ta, còn nhục mạ ta... Hừ, đời ta ghét nhất là người khác nhắc đến xuất thân của ta, nhưng ông ta đã biết cả!” “Xuất thân?” A Lạc khá tò mò, “Chỉ vì chuyện này mà thím giết ông ta ư?”.

Ánh mắt thím Hứa chứa đầy phẫn nộ, “Cha ta lúc sinh thời cũng là người đọc sách, làm công việc văn thư ở nha môn, bấy giờ Đường Tùng vẫn chưa phải huyện lệnh... Về sau, thầy của vị huyện lệnh kia đắc tội với một vị quan lớn trong triều đình, ông ta và cha ta đều bị liên lụy, huyện lệnh kia bị lưu đày, còn cha ta cả đời không thể bước vào quan trường nữa, đường công danh đã bị chặt đứt triệt để. Cha ta không cam tâm nên đã treo cổ tự sát ngay trước cổng nha môn huyện! Làm vậy đương nhiên sẽ khiến huyện lệnh mới nhậm chức không vui, hại mẹ con ta chịu không ít cay đắng... Tên họ Châu kia vừa ném đồ vào ta, vừa mắng chửi ta; bình thường ông ta đã là một tên ngụy quân tử, ta vốn căm ghét ông ta từ lâu, thế nên không kìm được lòng đánh trả!” “Cho nên, thím bèn cửa cổ ông ta?” Vừa hỏi, Tống Từ vừa đưa tay lên cổ mình làm động tác minh họa, “Thím của cổ khiến ông ta ngã xuống, sau đó mới có hành vi tiếp theo.” “Đúng vậy, ông ta ném ấm trà vào ta! Lúc đó ta giận quá mất khôn, đến khi nhận ra, ta đã cầm một mảnh vỏ của ấm trà tấn công ông ta rồi! Sau khi ngã xuống, ông ta ôm cổ nói sẽ báo

quan bắt ta, để quan lão gia chém đầu ta! Ta bèn đậm thêm vài nhát vào bụng ông ta!” Chuyện sau đó không cần thị khai báo, mọi người đều đã biết. Sau khi giết người, thím Hứa hốt hoảng chạy ra ngoài, thay bộ quần áo dính máu, sau đó nghĩ ra cách dùng dao cắt tay mình để che mắt người khác, kết quả vẫn bị Tống Từ vạch trần, đành phải nhận tội.

Vụ thảm án xảy ra ở thư viện Mặc Tùng này mất chưa đến nửa ngày đã tra rõ chân tướng.

Song Tống Từ không có thời gian để nghỉ ngơi, y cùng A Lạc, Phúc Thuận và An Quảng phải lập tức đưa thi thể lão tiên sinh Châu Văn Thắng và hung thủ là thím Hứa quay về nha môn.

Trên đường về, Tống Từ có cảm giác rất khó tả, như có gì đó đè nặng trên ngực, rất khó chịu.

Phúc Thuận giỏi quan sát sắc mặt người khác, lập tức mỉm cười, tiến lên án cần nói, “Tống công tử, ngài thấy không khỏe sao?” Tống Từ lắc đầu tỏ ý sức khỏe của mình không có vấn đề.

Thấy Phúc Thuận lo lắng, bèn giải thích, “Không có gì, chỉ nghĩ đến những lời Tưởng Lương nói khi nãy, một tiên sinh dạy học lại mua bán đáp án đề thi, gian lận kết quả, vùi dập biết bao nhiêu người có chỉ hưởng, khiến bao kẻ gian trá đoạt được công danh... Về lâu về dài, an nguy của bách tính sẽ thế nào, chính khí của triều đình sẽ ra sao!” Phúc Thuận chỉ là một người hầu thân phận thấp kém, không quan tâm đến triều đình và bách tỉnh, cùng không hiểu những đạo lý lớn lao, dù muốn an ủi cũng không biết nên mở

lời thế nào, đành cười trừ, gật đầu nói, “Vẫn còn quận công và Từ đại nhân mà, hơn nữa, ngài và An công tử chắc chắn cũng sẽ công thành danh toại trong tương lai. Có các ngài, ấy chính là phúc của bách tính!” Tống Từ cười buồn, vỗ vai Phúc Thuận, không đáp lời.

Cả nhóm về đến nha môn trong im lặng.

Sau khi họ quay về không lâu, Từ đại nhân cũng quay về, mang theo một tin bất ngờ.

Từ Đình Sóc dẫn theo người đến hồ Ngọc Khê kiểm tra, vốn không hy vọng gì nhiều vì đêm qua lúc vụ án xảy ra sắc trời đã tối, nhiều người đã đi ngủ rồi. Nhưng y không ngờ lại có người nhàn rỗi, đêm hôm khuya khoắt chạy ra bờ hồ đi dạo, cũng nhờ sự tình cờ này mà người đó đã nhìn thấy Địch Kim Ngọc.

Hơn nữa, khi đó còn có một người khác bên cạnh Địch Kim Ngọc.

Một cô gái trẻ!

Người nhìn thấy cảnh này tên là Đào Đại Sơn, nhà ở ngay bên bờ hồ Ngọc Khê.

Đêm qua, Đào Đại Sơn đi uống rượu mua vui, chơi bời đến hơn nửa đem vẫn còn hưng phấn không ngủ được, nên về đến trước cửa nhà vẫn không vội vào, một mình đi dạo quanh bờ hồ hóng gió, định đợi tỉnh rượu mới về nhà.

Nào ngờ đi được một lúc, y phát hiện xa xa có một thư sinh lén la lén lút đi về phía bờ hồ.

Ban đầu, Đào Đại Sơn không hề để ý, cho rằng thư sinh kia đang trên đường đi đâu đó, đúng lúc buồn tiểu nên muốn tìm nơi vắng vẻ giải quyết. Nhưng y vừa đi ngang qua, bỗng thấy

còn một bóng người nữa bên bờ hồ, từ xa có thể thấy thân hình thướt tha, chắc là một cô gái trẻ trung xinh đẹp.

Thấy vậy, Đào Đại Sơn lập tức chú ý, y cúi xuống, nằm bên bờ, nheo đôi mắt say rượu nhập nhèm nhìn về phía hai người kia.

Tuy cách khá xa, y không thể nhìn rõ, nhưng cô gái kia mặc bộ váy màu tím nhạt, cơn gió thoảng qua mang theo hương thơm phả về phía y. Đêm hôm khuya khoắt thế này, không biết hai người kia muốn làm gì.

Nghĩ vậy, Đào Đại Sơn không do dự nữa, bò đến gần hơn, ẩn nấp thân hình của mình để chờ xem một màn kịch hay.

Nào ngờ y mới nằm xuống chưa bao lâu, mọi thứ trước mắt đã thay đổi.

Mới vừa nãy, cô gái áo tím còn mỉm cười dịu dàng vẫy tay với công tử kia, ngay sau đó có một gã đàn ông thân hình vạm vỡ nhảy từ trong bụi cỏ ra.

Trong màn đêm, Đào Đại Sơn không thấy rõ khuôn mặt của người kia, chỉ thấy gà đàn ông kia túm lấy cổ áo của thư sinh, kế tiếp y nghe thấy tiếng hét thất thanh.

Đào Đại Sơn không khỏi cười khẩy, thầm nghĩ xem ra “dàn cảnh lừa đảo” đây mà. Cô gái kia chắc là con mồi, đợi khi gọi được người đến thì tay còn đồ mai phục sẵn sẽ nhảy ra, lấy lý do trêu chọc con gái nhà lành để lừa một khoản tiền.

Cách làm này tuy hơi hèn hạ nhưng gặp những người chú trọng danh tiếng, nhất là người đọc sách, chắc chắn rất hữu dụng. Không sợ đối phương phản kháng, cũng không sợ đối

phương sẽ báo quan, dù họ cùng xem trọng danh tiếng của mình tiền bạc, chắc chắn sẽ không làm ầm ĩ.

Nhưng sau tiếng hét giật mình, vị công tử ăn diện như thư sinh kia đột nhiên hét lớn, “Ngươi... ngươi biết nói sao?” Những lời phía sau Đào Đại Sơn nghe không rõ, một là do khoảng cách khá xa, hai là do y đột nhiên đau bụng, ngay lúc mấu chốt này lại đau bụng.

Từ Đình Sóc vừa nói vừa lắc đầu, trong bất lực có đôi phần tiếc nuối; nếu Đào Đại Sơn nán lại thêm lúc nữa, dù chỉ nửa nén nhang thôi, chắc có thể tận mắt chứng kiến một vụ giết người rồi. “Nhưng….”, Từ Đình Sóc nhanh chóng lấy lại tinh thần, khẽ gật đầu với Tống Từ, đầy vẻ tán thưởng, “lần này may nhờ có Tống công tử, nếu hôm đó cậu không nhắc nhở tôi, trong móng tay và tóc của Địch Kim Ngọc có sỏi vụn màu trắng, chưa chắc tôi sẽ tìm được địa điểm xảy ra vụ án và nhân chứng Đào Đại Sơn kia.” Nghe y nói vậy, An Thịnh Bình không khỏi thích thú, tò mò nói, “Ồ, sỏi vụn màu trắng quan trọng đến thế sao?” “Chuyện là thế này, ban đầu ta nghĩ hôm đó Địch Kim Ngọc và Đường Thanh Phong ngồi thuyền để ngắm tiểu thư nhà họ Trần, sau đó hai người quay về bờ, xuống thuyền rồi đường ai nấy đi. Thế nên ta suy đoán nơi diễn ra vụ án ắt hẳn cách thuyền của họ không xa. Nhưng tìm rất lâu cũng không có chút manh mối nào, ta mới nhớ đến màu sắc của sỏi mà Tống công tử nói, bên trong còn lẫn đá vụn màu trắng, bèn đi nghe ngóng thử. Ban đầu chúng ta điều tra bên bờ nam của hồ Ngọc Khê,

bên bờ bắc ở đối diện, hai năm trước từng có một đứa bé chết đuối, từ đó cha của đứa bé như đã phát điên, không biết từ đâu tìm về rất nhiều sỏi đá vụn màu trắng, muốn lấp hồ nước này, thế là bên bờ bắc đầy những viên đá vụn màu trắng này, kết quả...” “Tuyệt! Kết quả ngài đã tìm được nơi Địch Kim Ngọc bị giết hại thật, sau đó hỏi thăm xung quanh, tìm ra Đào Đại Sơn bắt gặp Địch Kim Ngọc đi gặp cô gái kia?” “Đúng vậy.” Tống Từ không hề lộ vẻ kích động, vì y hoàn toàn tập trung vào hai người mà Đào Đại Sơn nhìn thấy. “Cô gái kia mặc xiêm y màu tím, lẽ nào là tiểu thư nhà họ Trần, Trần Nguyệt Mai?” Nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Tống Từ, Từ Đình Sóc cũng thôi cười, “Có khả năng này thật, nay thời gian, địa điểm, quan hệ nhân vật đều đã khớp với nhau, nói cô ta âm thầm hẹn gặp riêng Địch Kim Ngọc cùng hợp lý.” “Nhưng người đàn ông nhảy ra bắt quả tang kia là ai?” An Thịnh Bình tò mò, dùng quạt gõ lên đầu mình, “Lẽ nào là Trần Tú Càn ít nói ít cười kia?” “Không giống,” Tống Từ không đồng ý với suy đoán của y, “huynh chở quên Đào Đại Sơn nói nghe thấy Địch Kim Ngọc hét lên ‘Ngươi biết nói sao!’, người không biết nói mà cả chúng ta và Địch Kim Ngọc đều biết hình như chỉ có một người thôi.” “Ý huynh là người làm thuê bị cảm kia của nhà hắn!” Dứt lời, mọi người đều sửng sốt.

“Thật ra, liệu mọi người có từng nghĩ, biết đâu chiếc áo dính máu tìm được trong con ngõ sau nhà họ Diêu vốn là một cái bẫy.” Từ Đình Sóc nói, “Lúc đó chúng ta đều cho rằng người bị thương là Đức Trụ, sau này mới biết đó là Hứa Mậu mặc áo của Đức Trụ. Nếu không phải Đức Trụ bắt gặp Nghênh Xuân và Hứa Mậu toan bỏ trốn nên bị diệt khẩu, mà ngược lại, Đức Trụ bị câm kia mới là hung thủ thật sự, Nghênh Xuân và Hứa Mậu vô tình bắt gặp hắn giết hại Địch Kim Ngọc nên sợ hãi hối hả bỏ trốn trong đêm, không ngờ vẫn bị Đức Trụ phát hiện, thế là Hứa Mậu phải chịu một nhát dao chém sau lưng.” Lúc trước họ cứ nghĩ Hứa Mậu và Nghênh Xuân quyết định bỏ trốn trước rồi mới kéo theo hàng loạt sự kiện phía sau, nhưng nếu đảo ngược lại, lẽ nào nguyên nhân khiến hai người họ hối hả đến mức cả tay nải đã chuẩn bị sẵn cũng không mang theo, thật sự như suy đoán của Từ Đình Sóc, vì để giữ mạng sao?

Nếu đúng là như vậy, Nghênh Xuân có chiếc áo dính máu cũng là điều dễ hiểu, có thể nàng ta vào phòng đánh thức Địch Kim Ngọc, kết quả phát hiện thiếu gia nhà mình đã bị mổ ngực, móc mất tim, trong lúc khiếp sợ, nàng ta vấp ngã nên quần áo dính máu, bèn đi tìm Hứa Mậu, muốn y nhanh chóng cùng mình rời khỏi nơi thị phi này.

Thế nhưng, trong quá trình trốn chạy, hai người đã chạm trán hung thủ. Hung thủ không giết họ, chắc chắn vì muốn để họ gánh tội thay, nếu không đã chẳng hao công tốn sức để Hứa Mậu mặc áo của Đức Trụ rồi chém hắn một nhát, ngụy tạo hiện trường Đức Trụ đã bị người diệt khẩu.

Hung thủ đưa họ ra bến tàu, chắc cũng vì muốn để họ đánh lạc hưởng của quan phủ và nhân cơ hội này để thoát thân. “Theo suy đoán của Từ đại nhân thì Đức Trụ cầm kia mới là hung thủ thật sự?” An Thịnh Bình sắp xếp lại tiền căn hậu quả của vụ án này một lần nữa, cũng thấy những gì Từ Đình Sóc nói rất hợp lý, “Nhưng nếu đúng là hắn, sao hắn lại quen biết vị tiểu thư họ Trần kia, lại còn cùng nhau gài bẫy Địch Kim Ngọc?” “Hay là họ vốn quen biết nhau từ trước?” Từ Đình Sóc thử suy đoán. “Nhưng theo lời Huệ phủ huynh nói, kẻ nhấn đầu Địch Kim Ngọc xuống nước cho đến chết là người thuận tay trái, nhưng chúng ta đều nhìn thấy vết chém trên người Địch Kim Ngọc và vết chém trên chiếc áo dính máu của Đức Trụ đều như thế này.” Nói đoạn, An Thịnh Bình giơ tay phải làm động tác chém xuống, “Theo vị trí mà hung thủ đứng lúc đó, nếu là người thuận tay trái, vết dao phải từ bên trái kéo xuống bên phải, nhưng vết thương kia lại từ bên phải kéo xuống bên trái, nhìn là biết do người thuận tay phải gây ra, hung thủ có vẻ không phải cùng một người.” “Chuyện này...”, Từ Đình Sóc không nghĩ xa đến vậy, nghe y nói xong cũng ú ở không nói được gì.

Tống Từ đứng bên cạnh gật đầu, nghĩ về tiểu thư nhà họ Trần và nghĩa huynh Trần Tú Càn của nàng ta.

Y sẽ không vì người này dùng được cả hai tay trái lẫn phải mà nghi ngờ người ta, kể cả Trần Tú Càn có thể làm được điều đó, cũng chỉ cho thấy vẫn còn người khác có thể làm được.

Đương nhiên vẫn còn một nghi điểm khác, đó là cô gái trẻ hẹn gặp Địch Kim Ngọc bên bờ hồ Ngọc Khê.

Đào Đại Sơn không thấy rõ khuôn mặt của cô gái đó nên dù ra mặt làm chứng, Trần tiểu thư cũng có thể chối bỏ sạch sẽ, chỉ nói sau khi tiệc mừng thọ kết thúc đã về nhà. “Từ đại nhân, lúc trước ngài đã điều tra rõ mọi chuyện về Địch Kim Ngọc chưa?” Thấy Tống Từ đột nhiên hỏi như vậy, Từ Đình Sóc thoáng sửng sốt rồi lập tức khẳng định, “Đương nhiên đã điều tra rồi, chuyện của tên họ Địch này chẳng phải Tống công tử cũng biết rồi đó sao, giống như Liễu cô nương nói, hắn là một kẻ ngụy quân tử hay giả vờ lương thiện đáng thương.” “Không, chỉ điều tra những chuyện này thôi vẫn chưa đủ, ta muốn biết Địch Kim Ngọc từng có hôn ước với những ai, sau đó vì nguyên nhân gì mà hủy hôn. Tuy lúc trước chúng ta đã điều tra khái quát, nhưng mỗi có gái đều hủy hôn với một nguyên nhân khác nhau, chắc chắn có điều khuất tất.” “Tống công tử muốn ta điều tra tường tận những cô gái từng có hôn ước với Địch Kim Ngọc, điều tra rõ cả nguyên nhân họ hủy hôn?” Từ Đình Sóc thừa nhận lúc trước mình không điều tra kĩ, vì số lần Địch Kim Ngọc hứa hôn thật sự tương đối nhiều, những cô gái liên quan và gia thế của họ cũng tương đối phức tạp; trong khi đó, nhiệm vụ hàng đầu của họ là vụ án Phương Ngọc Đình, nên không lãng phí quá nhiều công sức vào tên họ Diều này.

Bây giờ nghĩ lại, y đã quá qua loa trong chuyện này thật.

May thay, Từ Đình Sóc không để họ phải đợi quá lâu. Những tin tức mà Tống Từ muốn biết đều đã dò được hết.

Thì ra, Địch Kim Ngọc còn hèn hạ hơn họ tưởng tượng. Ban đầu hắn chỉ cho người tung tin đồn thất thiệt, ép nhà gái phải hủy hôn, về sau để ép đối phương bồi thường thêm ngân lượng, hắn còn thuê người hủy hoại sự trong trắng của đối phương, biến cô gái nhà lành thành “tàn hoa bại liễu” trong miệng người đời.

Sau khi hủy hôn hết lần này đến lần khác, Địch Kim Ngọc đã nếm được trái ngọt, có được gia tài như hôm nay. Nhờ vào gia sản phong phú này, hắn lại tìm được nhiều con mồi hơn. “Những cô gái từng bị Địch Kim Ngọc hại, một số người phải mang tiếng xấu, nhưng cũng có người tính tình cương liệt.” Nói đến đây, Từ Đình Sóc không khỏi buông tiếng thở dài, bày tỏ lòng thương tiếc, “Trong số đó, có một cô nương tên Bạch Ngọc Nương đã nghĩ quấn, nhảy hồ tự sát.” Dứt lời, Từ Đình Sóc chợt đổi giọng, khóe môi khẽ cong lên, “Còn rất trùng hợp, nơi Bạch Ngọc Nương tự sát cũng chính là hồ Ngọc Khê!” Lần này không chỉ Tống Từ, cả An Thịnh Bình cũng kích động đứng bật dậy. “Hồ Ngọc Khê? Lẽ nào nơi Địch Kim Ngọc bị sát hại, tức là nơi có sỏi vụn màu trắng kia, cũng là nơi Bạch Ngọc Nương nhảy xuống” “Chính là nơi đó.” Bây giờ xem ra cái chết của Địch Kim Ngọc có tám phần liên quan đến vị tiểu thư nhà họ Bạch này rồi.

An Thịnh Bình nôn nóng hỏi, “Từ đại nhân có điều tra được sinh thời Bạch tiểu thư này có thân thiết với ai không? Có thể người này sẽ trả thù thay nàng ta.” Từ Đình Sóc mỉm cười, dù không nắm được chứng cứ xác thực, nhưng vì một số nguyên nhân nên y rất chắc chắn, “Có một người anh họ tên Bạch Phàn từng khá gần gũi với vị Bạch tiểu thư đó. Nhưng ta nghe nói nhiều năm trước, khi Bạch Phàn khoảng mười ba, mười bốn tuổi đã bỏ nhà đi theo một vị sư phụ phiêu bạt giang hồ. Nhà họ Bạch cũng tương đối khá giả, khó chấp nhận được hành vi của Bạch Phàn, nên kẻ trên người dưới của nhà họ Bạch đều không nhắc đến đứa con ngỗ nghịch này nữa.” Tống Từ gật đầu tỏ ý đã hiểu, “Thử hỏi thuở thiếu thời ai chẳng có giấc mộng anh hùng, muốn bỏ lại mọi thứ xông pha giang hồ, làm một đại hiệp được người đời ca tụng. Không biết sau này Bạch Phàn có từng quay về hay không, nghe nói em họ của mình chịu nhục nhã mà tìm đến cái chết, liệu hắn có giết chết kẻ thù để trả thù cho Bạch tiểu thư hay không?” “Chuyện này vẫn chưa tra được, khi Bạch Phàn bỏ nhà đi tuổi vẫn còn khá nhỏ, hơn nữa gốc gác của y cũng không phải thôn Trường Lạc, nên muốn biết chuyện sau này của y cũng khá khó khăn.” Từ Đình Sóc đổi giọng, “Nhưng sư phụ của y lại có chút tiếng tăm, vừa khéo Từ mỏ từng nghe qua vài sự tích về người này.” “Ồ?” An Thịnh Bình vốn thích nghe những câu chuyện thú vị về giang hồ, thích thú nói, “Sư phụ của y là người thế nào, Từ đại nhân hãy mau nói nghe nào!”

“Sư phụ của Bạch Phàn họ Tư Đồ, tên độc một chữ Diệp, được người trong giang hồ đặt cho biệt hiệu ‘Túy Thanh Long’.

Hắn có võ nghệ cao cường, sở trường là tấn công ở cự ly gần.

Nghe nói hắn bẩm sinh có sức mạnh phi phàm, một quyền có thể đánh ngã một con trâu. Đương nhiên, những lời đồn trên giang hồ cũng có phần phóng đại, sức của hắn có thật sự mạnh đến thế này không cũng khó xác nhận được. Nhưng võ nghệ hắn cao cường là sự thật, hơn nữa người này coi cái ác là kẻ thù, năm xưa còn từng gây án mạng, giết chết một tên tham quan chèn ép dân chúng” “Nhưng năm đó ta cũng chỉ nghe nói sơ qua về chuyện này, không thuộc phạm vi cai quản của mình nên ta cũng chưa từng thấy cáo thị truy nã hắn. Lần này truy tìm manh mối về những người liên quan đến Bạch tiểu thư, ta cho người tìm tờ cáo thị đã ố vàng ra để nghiên cứu, không ngờ ta lại có ấn tượng với khuôn mặt của Tư Đồ Diệp này.” Những lời Từ Đình Sóc nói khiến Tống Từ và An Thịnh Bình đều thấy hơi khó hiểu.

Y còn một thông tin khác khiến họ bất ngờ hơn.

Từ Đình Sóc đột nhiên bật cười. “Không chỉ có ta, thật ra An công tử và Tống công tử cũng từng gặp Tư Đồ Diệp rồi!” An Thịnh Bình và Tống Từ bất giác nhìn nhau, đều chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. “Tuy nhiều năm đã trôi qua, khi gặp lại, Tư Đồ Diệp cũng có thay đổi và ngụy trang, nhưng Từ mở tin rằng, chắc chắn Tư Đồ Diệp và Trần lão gia kia là cùng một người!”

“Cái gì?” “Ông ta là Tư Đồ Diệp sao!” Tuy biết Từ Đình Sóc có khả năng nhìn qua một lần sẽ không quên, nhưng chuyện này liên quan đến sự trong sạch của người khác và một vụ án mạng, do đó càng cần phải thận trọng hơn. Tống Từ gật đầu với Từ Đình Sóc, hỏi, “Từ đại nhân chắc chắn Trần lão gia bán lụa kia chính là ‘Túy Thanh Long'

Tư Đồ Diệp thật ư?” Từ Đình Sóc không hề tỏ ra khó chịu trước sự nghi ngờ của Tổng Từ, dẫu sao thì khả năng này của y khi nói ra cũng có rất nhiều người không tin, y bèn kiên nhẫn giải thích, “Phải, Từ mỏ tự thấy khả năng ghi nhỏ và quan sát của mình khá tốt, hơn nữa dù cải trang để thay đổi tướng mạo cùng không thể thay đổi một sự thật.” “Sự thật?” Đây cũng là lần đầu An Thịnh Bình nghe Từ Đình Sóc nói về khả năng nhận biết khuôn mặt của mình, không khỏi tò mò. “Đúng vậy, bất luận thể trạng của một người thay đổi thế nào, trở nên trẻ hơn hay già hơn, khung xương của khuôn mặt đều không thay đổi. Chân mày, hai mắt, sống mũi... cả độ dài ngắn của nhân trung đều không thay đổi dẫu có cải trang chăng nữa, kể cả cao thủ cải trang cũng khó làm cho mỗi một chỗ đều khác nhau. Thế nên chỉ cần nắm được đặc điểm về ngũ quan của một người, đặc biệt là khoảng cách độ dài giữa chúng sẽ không khó để nhận ra người này đã cải trang” Những gì y nói khá giống với cách dùng đầu lâu của Ngô Thông để tìm ra dung mạo của hắn.

“Nếu thân phận của Trần Trường Sinh là giả, e rằng tiểu thư nhà họ Trần và Trần Tú Càn cũng không phải chính chủ.” An Thịnh Bình lắc đầu thở dài, “Nếu không lần theo manh mối này, chúng ta đã bị họ đánh lừa thật rồi! Đường Thanh Phong là chỗ thông gia với nhà họ, không ngờ cũng là giả, bàn tính như ý này thật... Hày, cùng đúng, ai lại ngang nhiên điều tra bà con của huyện thái gia chứ, nói đi cũng phải nói lại, nếu không nhờ Từ đại nhân có khả năng này, có lẽ những người này sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật thật rồi!” “Quả thật là vậy, lần này xem như may mắn,” Từ Đình Sóc cũng nói, “nếu Trần lão gia thật sự là Tư Đồ Diệp, vậy thì Trần Tú Càn rất có thể chính là Bạch Phàn! Còn Trần tiểu thư, hẹn gặp Địch Kim Ngọc bên bờ hồ, chắc chắn cũng không thoát khỏi liên can với vụ án này, chỉ không biết nàng ta cam tâm tình nguyện giúp người khác báo thù, hay được thuê làm mồi nhử.” “Nếu đã như vậy, còn đợi gì nữa, mau bắt đám người này!” An Thịnh Bình nói, “Thân phận thật sự đã bại lộ rồi, ta phải xem chúng ngụy biện thế nào!” Thế là trưa hôm đó, ba người nhà họ Trần giả mạo kia được mời đến huyện nha lần nữa.

Lần này Trần lão gia điềm tĩnh hơn lần trước nhiều, chỉ có hai hàng chân mày luôn nhíu chặt.

Trần tiểu thư kia cũng trầm lặng hơn, cả quá trình chỉ cúi đầu, chẳng buồn nói câu nào.

Họ đã ở trong phòng này đợi nửa canh giờ, lúc đầu có người bưng trà lên, sau đó không có người nào khác xuất hiện nữa.

“Như vậy là sao? Đợi lâu thế rồi, cả một bóng người cũng không thấy!” Trần lão gia bắt đầu mất kiên nhẫn. Nước đã uống hết từ lâu, ông ta đặt mạnh tách trà lên bàn, nếu không kiểm soát sức lực, kìm nén lửa giận, chắc đã đập nát tách trà kia rồi. “Cha chớ nóng giận; con nghĩ, chắc các vị đại nhân bận rộn quá, nhất thời không dứt ra được chăng?” Trần tiểu thư tuy cũng oán giận, nhưng sợ tai vách mạch dừng, vẫn giữ hình; tiểu thư khuê các, nhẹ nhàng khuyên nhủ cha mình. “Càn Nhi, con nói liệu có phải họ…” Trần Tú Càn xua tay, ra hiệu ông ta nên giữ bình tĩnh, “Nghĩa phụ không cần lo lắng, chúng ta là người buôn bán đàng hoàng, chưa từng làm chuyện gì phạm pháp. Chẳng qua các vị khâm sai đại nhân muốn hỏi thêm một số chi tiết liên quan đến cái chết của công tử nhà họ Địch thôi. Nguyệt Mai và Địch Kim Ngọc kia không có hôn ước thật, cũng chưa từng tiếp xúc riêng với hắn, họ đâu thể ngậm máu phun người, gán tội danh giết người kia lên đầu chúng ta đúng không. “Đúng vậy, nghĩa huynh nói rất có lý, cha không cần lo lắng quá.” Được hai người một xương một họa, Trần lão gia thở dài, nuốt cơn giận trở vào trong.

Ngay lúc này, cánh cửa đang đóng chặt đột nhiên mở ra.

Một đôi giày thêu màu hồng nhẹ nhàng bước vào, tuy bước chân nhẹ nhàng đến mức người bình thường gần như không nghe thấy, nhưng ba người trong phòng ít nhất có hai người biết võ, họ cùng nhìn về phía người vừa đi vào.

Khi thấy đó chỉ là một a hoàn bình thường, Trần lão gia không có bất cứ phản ứng gì, rời mắt nhìn sang hướng khác.

Còn Trần Tú Càn sau khi nhìn thấy cô gái đó, mặt thoáng biến sắc, bất giác ngoảnh mặt đi, đưa lưng về phía mọi người, chắp tay sau lưng giả vờ đi đến bên cửa sổ. “Từ đại nhân và An công tử hiện đang bận thẩm vấn phạm nhân, không rời đi được, nô tỳ phụng lệnh đến châm thêm trà và điểm tâm cho ba vị. Nếu ba vị thấy đói, muốn ăn gì đó cũng có thể căn dặn de no ty chuán bj.” Giọng điệu của a hoàn rất bình thường, vừa nói vừa lần lượt châm đầy trà vào ba chiếc tách, sau đó lấy vài món điểm tâm từ trong giỏ thức ăn mình mang đến, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Làm xong, nàng ta không lui ra mà lấy một đĩa bánh xếp ngay ngắn, đi về phía Trần Tú Càn đang quay lưng về phía mình.

Nghe tiếng nàng ta đến gần, bàn tay sau lưng Trần Tú Càn bất giác nắm chặt lại.

A hoàn không hay biết gì, niềm nở nói: “Trần công tử, đây là bánh hạch đào được Tống công tử đặc biệt dặn nô tỳ chuẩn bị, ngài ấy nói lần trước đến đây cậu rất thích món này, dặn nô tỳ mang đến cho cậu.” “Đa tạ, cô cứ để lên bàn là được.” Trần Tú Càn không quay lại, cùng không đưa tay ra nhận, chỉ lạnh lùng đáp. “Vâng.” A hoàn dường như không thấy có gì khác thường, gật đầu, quay về đặt đĩa bánh hạch đào lên chiếc bàn gần đó, chuẩn bị lui xuống.

Khi a hoàn kia sắp ra đến cửa, có hai người từ ngoài đi vào.

Hai người này, một là A Lạc, người còn lại chính là công tử nhà cậu ta: Tống Từ. “Ấy! Phấn Đào cô nương, sao cô lại ở đây?” A Lạc vốn là người nhiệt tình niềm nở, dù là người chỉ từng gặp qua một lần, cậu ta cũng có thể bắt chuyện, huống hồ Phấn Đào còn có ngoại hình xinh xắn nên ấn tượng với cậu càng khó quên.

Thì ra, a hoàn đến chăm trà thêm điểm tâm cho họ không phải ai khác, chính là Phấn Đào cổ nương được gửi nhờ trong nhà họ Địch.

Phấn Đào ngẩng đầu, mỉm cười với người đối diện. Nàng ta và A Lạc có thân phận tương đồng nên không câu nệ nhiều, nhưng khi nhìn thấy Tống Từ đi phía sau A Lạc, nàng ta khẽ củi người hành lễ, “Nô tỳ tham kiến Tống công tử.” “Phấn Đào cô nương không cần đa lễ.” Phấn Đào lắc đầu, “Tống công tử là ân công của nô tỳ, Phấn Đào vẫn chưa có dịp tạ ơn Tống công tử.” Thấy vậy, A Lạc không khỏi tò mò, “Hở? Sao công tử nhà ta lại thành ấn công của cô vậy!” “Nếu không nhờ Tống công tử, ta sẽ không thể rời khỏi nhà họ Địch.” Vì đang trả lời A Lạc nên Phấn Đào không tự xưng nô tỳ, hôm nay nàng ta có vẻ rất vui, cười nhiều hơn lần đầu họ gặp nhau, “Bảy giờ, ta đang theo hầu An công tử.” Lúc này mọi người mới biết, thì ra nhờ sự giúp đỡ của Tống Từ, Phấn Đào đã thoát ly khổ ải, không cần ở lại Địch phủ nữa.

Trong lúc nói chuyện, nhóm người Tống Từ hoàn toàn không để ý đến ba người nhà họ Trần vẫn đang ngồi ở đó, thấy vậy, Trần lão gia không nhịn được lên tiếng “Tống công tử!

Chúng ta đợi ở đây đã lâu, nếu cậu đến để tiếp đãi chúng ta thì cũng chậm chạp quá đấy.” Tống Từ vội cúi chào rồi áy náy nói: “Là lỗi của Tống mỗ, mong Trần lão gia và Trần tiểu thư bỏ quá cho, Trần công tử...” Nói đoạn, y đột nhiên ngẩng đầu, nhìn sang Trần Tú Càn đang đứng bên cửa sổ, “Trần công tử mãi không chịu quay lại nhìn Tống mỗ, lẽ nào đang giận Tống mỗ?” Trần Tú Càn không biết Tống Từ đang toan tính điều gì, nhưng hắn biết y đã chú ý đến mình rồi, hôm nay nếu hắn không quay lại, Tống Từ sẽ không chịu bỏ qua, cùng sẽ không để Phấn Đào rời khỏi căn phòng này.

Vì hắn chính là người đã cải trang thành người làm công Đức Trụ, hơn nữa thân phận thật sự của hắn cũng không phải Trần Tú Càn.

Thân phận thật sự của hắn là con trai nhà họ Bạch, Bạch Phàn.

Hắn là anh họ của Bạch Ngọc Nương, là đệ tử của Tư Đồ Diệp, đồng thời cũng là hung thủ thật sự đã giết chết Địch Kim Ngọc.

Năm đó Bạch Ngọc Nương nhảy hồ tự sát, Bạch Phàn mất trọn một năm để điều tra tường tận về Địch Kim Ngọc, cuối cùng những gì điều tra được khiến hắn cực kỳ phản nộ, đồng thời cũng vô cùng chạnh lòng.

Sau khi bàn bạc với sư phụ Tư Đồ Diệp, họ quyết định vì dàn trừ hại, đích thân giết chết mối nguy hại Địch Kim Ngọc này.

Để nắm rõ mọi chuyện của Địch Kim Ngọc, Bạch Phần cải trang thành Đức Trụ bị câm, vào Địch phủ làm công vài tháng.

Qua lần âm thầm quan sát này, hắn phát hiện Địch Kim Ngọc thật sự bỉ ổi vô sỉ đến tột cùng, không chỉ nhiều lần bởi nhọ sự trong sạch của các cô gái khiến họ mang tiếng xấu, lừa lấy tiền tài, còn nối giáo cho giặc, nói đúng hơn là ép gái nhà lành bản thân, âm thầm nuôi họ trong nhà để mua vui cho người khác.

Phấn Đào cùng ngẩng đầu lên, dè dặt quan sát Bạch Phàn.

Bạch Phàn nhìn nàng ta, nở nụ cười gượng.

Khi cải trang thành Đức Trụ, Bạch Phàn ăn mặc rách rưới và bẩn thỉu, lại còn không biết nói, khuôn mặt lúc nào cũng đen đúa, dính đầy bụi bặm và mồ hôi, còn Trần công tử đang ở trước mặt ăn mặc sang trọng, sạch sẽ, nói chuyện cũng tròn vành rõ chữ, toát ra sự uy nghiêm, tuy cách ăn mặc hoàn toàn khác nhau, nhưng Phấn Đào vẫn nhận ra hắn ngay.

Bạch Phàn biết, lần này mình không che giấu được nữa.

Thầy trò họ không giỏi ngụy trang, lần này thay đổi diện mạo cũng do Nguyệt Mai bày mưu tính kế cho, cả thân phận ông chủ Trần bán lụa và nghĩa tử cũng do ba người bàn bạc với nhau mà ra.

Tên của hắn không phải Trần Tú Càn, tên của sư phụ cũng không phải Trần Trường Sinh, nhưng Trần Nguyệt Mai là tên thật. Chỉ là, Nguyệt Mai không phải con gái của sư phụ, mà là một hồng nhan tri kỷ hắn quen biết ở bên ngoài.

Bạch Phàn đã có dự định, nếu lần này có thể an toàn rút lui, hắn sẽ cầu hôn Nguyệt Mai. Nếu họ không may bị phát hiện, dù đánh đổi tính mạng hắn cũng phải bảo vệ Nguyệt Mai.

Nghĩ vậy, Bạch Phàn tiến lên trước, nhìn thẳng vào Phấn Đào, ánh mắt thản nhiên hơn nhiều. “Cậu... sao cậu...”, Phấn Đào không biết chuyện, sau một hồi kinh ngạc, không kìm được nói, “cậu chẳng phải Đức Trụ...” Sau khi lầm bầm, nàng ta chợt hiểu ra gì đó, hai mắt mở lớn, vội củi đầu, không dám nhìn vào mắt đối phương thêm nữa. “Thôi, nếu đã gặp người quen, ta cũng không còn gì để nói.” ạch Phàn mỉm cười, khuôn mặt điềm tĩnh toát ra thần sắc rất bắt mắt. “Không! Không phải như các người nghĩ!” Trần Nguyệt Mai đứng chắn trước mặt Bạch Phàn, khàn giọng nói với Tống Từ, “Là ta! Đại ca muốn giúp ta thôi! Ta phải lòng Địch Kim Ngọc, nhưng không biết có nên gả cho người đàn ông này hay không, nên đại ca mới...” Đột nhiên có một tiếng “bộp” vang lên.

Thì ra, Tư Đồ Diệp đang cải trang thành Trần lão gia không kìm nén được lửa giận trong lòng mình nữa, đập vỏ tách trà trên bàn.

Ông ta đứng dậy, cởi áo khoác ngoài ra, bên dưới lớp áo sang trọng là bộ quần áo đơn giản thoải mái.

Khi ngụy trang thành thương nhân, Trần lão gia trông rất phúc hậu, khi thay bộ trang phục này ra, trông ông ta lưng hùm vai gấu, rất ra dáng người luyện võ. “Đến lúc này rồi, còn phí lời với họ làm gì nữa!”

Tống Từ điềm tĩnh mỉm cười, “Tư Đồ tiền bối nóng nảy quá, chuyện này... lẽ nào nhất định phải làm đến mức này ư?” Nghe được câu nói này, cả Bạch Phàn cùng phải từ bỏ tia hy vọng cuối cùng, hắn khẽ cười, bỗng thư thái hơn hẳn. “Nghe lời Tống công tử nói, xem ra thân phận của chúng ta đã bại lộ rồi?” Tống Từ chưa lên tiếng, Từ Đình Sóc đã xuất hiện trước cửa với khuôn mặt nghiêm trọng.

Kế tiếp, An Thịnh Bình cùng An Quảng cũng đi vào. “Bạch Phàn, Trần Tú Càn, Đức Trụ... thân phận của Bạch công tử cũng phức tạp thật, cần hao công tốn sức nhiều như thế chỉ vì một tên Địch Kim Ngọc sao?” An Thịnh Bình thắc mắc, “Với bản lĩnh của Tư Đồ đại hiệp, muốn giết một thư sinh dễ như trở lòng bàn tay, cần gì phải hao công tốn sức diễn màn kịch này, còn đổ tội cho Phương Ngọc Đình?” Tư Đồ Diệp cười khẩy, “Nếu ta muốn giết tên họ Địch kia, đương nhiên là chuyện vô cùng dễ dàng, đơn giản như bóp chết một con kiến thôi! Nếu không phải Phàn Nhi...” “Sư phụ!” Bạch Phàn ngắt lời ông ta, tỏ ý để mình tiếp tục giải thích. Hắn quét mắt qua bốn người đứng đối diện mình rồi nói, “Em họ ta hàm oan mà chết, sinh thời em ấy từng có hôn ước với nhà họ Địch, nhưng tên họ Địch kia muốn vơ vét thêm tiền tài, tìm một tên lưu manh phường chợ búa nhân lúc đêm khuya đánh thuốc mê Ngọc Nương... Tuy được phát hiện kịp thời, Ngọc Nương không sao, nhưng nói ra có ai tin. Em ấy cả ngày rửa mặt bằng nước mắt, cuối cùng phải gánh tội danh không còn trong sạch. Chú ta ngu muội, không nhận ra điều

khuất tất trong đó, còn coi tên họ Địch kia là khổ chủ, tự thấy có lỗi với hắn.” Nhắc đến nỗi đau của mình, Bạch Phàn siết chặt hai tay, gần xanh nổi rõ trên lưng bàn tay. Hai mắt mở lớn, hiển nhiên đang phẫn nộ tột cùng. “Từ nhỏ ta đã coi Ngọc Nương như em gái ruột thịt của mình. Khi còn sống, em ấy phải chịu tủi nhục, phải chết thê thảm như vậy, dù băm tên họ Diêu kia thành nghìn mảnh cũng khó xoa dịu nỗi hận trong lòng ta! Nhưng nếu vạch trần sự việc này, tất mọi người sẽ biết cảnh ngộ của Ngọc Nương, há chẳng phải...” Hắn nghiến chặt răng, không nói tiếp nữa.

An Thịnh Bình đột nhiên hiểu ý của hắn.

Y nghĩ đến chị gái An Vũ Nhu của mình.

Khoảnh khắc đó, An Thịnh Bình đã hiểu dụng ý của Bạch Phàn, cũng hiểu tại sao thầy trò hắn muốn đổ tội cho Phương Ngọc Đình. “Được, ta hỏi cậu thêm một chuyện nữa, các người nghĩ đến việc giết người móc tim sau đó đổ cho Phương Ngọc Đình, nhưng rất nhiều chi tiết về vụ án móc tim không được công khai với bên ngoài, các người làm sao biết được?” “Hừ,” Bạch Phàn cười khẩy, “đáng đời tên họ Địch đó tự mình tạo nghiệp, cả ông trời cũng không tha cho hắn! Hôm đó ta và sư phụ đang uống trà ở bên ngoài, tình cờ nghe thấy bàn bên cạnh đang bàn tán về chuyện này, nói ma nữ kia chuyên giết những kẻ vô sỉ, trước khi giết người sẽ gửi hôn thư đến nhà đó, kế tiếp sẽ khiêng quan tài vào động phòng móc tim. Bấy giờ

ta đã nghĩ thời cơ tốt đã đến, một là có thể trả thù, hai là có thể thoát tội.” “Ồ?” Tống Từ hỏi, “Nếu vậy, những chi tiết của hôn thư và quan tài, sao các người không làm cho trọn vẹn hơn?” “Cậu nghĩ ta ngu xuẩn cơ nào? Nếu nét chữ trên hôn thư không đúng, chẳng khác nào lạy ông ta ở bụi này! Còn về quan tài... các người thật sự cho rằng bà lão nhà họ Địch tự mình nghĩ ra sao?” “Lẽ nào là do cậu? Nhưng khi đó cậu đang đóng giả người cảm kia mà, gợi ý cho Địch lão phu nhân bằng cách nào?” Bạch Phàn khá đắc ý, nhưng lời đã đến cửa miệng vẫn bị hắn nuốt xuống, chỉ nói, “Ta tự có cách của mình, chuyện này cậu không cần hỏi nhiều.” “Cho dù có người xúi giục chỉ dẫn, tại sao cả hoa văn trên quan tài cũng giống nhau đến vậy, lẽ nào có người nói cho cậu biết những chi tiết này?” “Đúng là có người đã cho ta một tấm bản vẽ quan tài, ta tự thấy đã làm rất tỉ mỉ, không ngờ vẫn bị các người nhận ra chỗ khác biệt. Có lẽ do tiệm quan tài khác nên khó tránh được sai lệch, hoặc có lẽ bản vẽ kia vốn đã không đúng.” “Bản vẽ?” Tống Từ cau mày trầm tư, “Người cho cậu bản vẽ và nói cậu biết chi tiết của vụ án này trông như thế nào?” Bạch Phàn bật cười, “Đã qua lâu rồi, sao ta nhớ được! Hơn nữa người đó không có gì đặc biệt, trừ phi gặp lại lần nữa, bằng không ta sẽ không thể nhỏ ra. Các người đã hỏi ta nhiều vấn đề như vậy, ta cũng muốn hỏi các người đã điều tra ra chúng ta như thế nào?”

Đã vậy, Tống Từ cũng không phí công gặng hỏi nữa, bèn đáp, “Tất thảy các vụ án mạng trên đời, quanh đi quẩn lại cũng chỉ có vài nguyên nhân, thù hận, tình cảm, cướp bóc; hoặc là vì tiền tài, hoặc là vì tình cảm, còn không thì vì trả thù. Địch Kim Ngọc, đúng như Bạch công tử nói, là một kẻ vô sỉ gây nhiều tội ác, nếu nói hắn có tình cảm chân thật gì đó, đừng nói người khác, chắc cả bản thân hắn cũng không tin! Nếu mưu tiền tài, đồ đạc trong phòng Địch Kim Ngọc hình như cũng không thiếu món nào, vậy chỉ còn khả năng giết người trả thù mà thôi.” “Không sai,” Bạch Phàn tán đồng, “cậu nói khá có lý.” Tống Từ tiếp tục trình bày quan điểm của mình, “Đã là giết người để trả thù, chắc chắn cần biết kẻ thù của Địch Kim Ngọc là ai. Người này tuy từng làm không ít chuyện bẩn thỉu nhưng chưa từng bị bắt, gia đình những người từng bị hắn hại hoặc không biết gì, hoặc ngậm bồ hòn làm ngọt, sau khi loại trừ dần, chỉ còn Bạch Ngọc Nương, tiểu thư nhà họ Bạch hàm oan tự sát là người có khả năng người nhà trả thù nhất.” “Đúng vậy, huống hồ cậu chọn chỗ nào không chọn, lại chọn ngay hồ Ngọc Khê kia!” An Thịnh Bình thản nhiên bổ sung thêm, “Địch Kim Ngọc bị móc tim, nhưng sau khi kiểm tra, thật ra hắn chết do đuối nước, bị người khác ấn xuống nước cho đến chết. Trùng hợp thay, nơi hắn bị giết hại cũng là nơi Bạch Ngọc Nương nhảy hồ tự sát, chuyện này chắc chắn không thoát khỏi liên can với Bạch Ngọc Nương!” Lời An Thịnh Bình nói khiến Bạch Phàn chú ý, hắn cau mày, “Sao cậu biết nơi Ngọc Nương tự sát chính là nơi ta giết chết Địch Kim Ngọc?”

An Thịnh Bình không dám nhận công lao này, cười đáp, “Chuyện này phải hỏi Huệ Phụ huynh.” Dứt lời, y nhìn sang Tống Từ.

Tống Từ cũng không ngần ngại, thuật lại kết luận khám nghiệm tử thi và tất cả những gì mình điều tra được, bao gồm cả các chứng cứ liên quan khác. Đương nhiên, y nói cả chuyện có người bắt gặp Địch Kim Ngọc và Trần Nguyệt Mai gặp nhau bên bờ hồ và câu nói Địch Kim Ngọc bất ngờ hổ lên, song y bỏ qua chi tiết người kia không thấy rõ mặt của nàng ta, chỉ nói nếu họ nghi ngờ, có thể gọi người đó đến đối chất.

Sắc mặt Trần Nguyệt Mai thay đổi liên tục, nhân chứng và vật chủng hội đủ, nàng ta khó mà chối cãi.

Bạch Phàn không muốn biện bạch vô ích thêm nữa, nhưng so với những chuyện khác, có hai điều hắn quan tâm nhiều hơn, “Được thôi, các người đã điều tra được thân phận thật của ta, kết hợp với việc Nguyệt Mai hẹn gặp tên Địch Kim Ngọc kia, suy đoán ra Đức Trụ là người đã giết chết hắn, nhưng vẫn còn một chuyện ta không hiểu.” “Không biết Bạch công tử muốn nói về chuyện gì?” “Thứ nhất, dù các người điều tra được thân phận thật của ta là Bạch Phàn, là anh họ của Ngọc Nương, nhưng các người làm sao điều tra được ta chính là Đức Trụ? Phải biết rằng, ta cố ý đóng giả thành người câm, thân phận khác biệt nhiều đến vậy, không thể bị nghi ngờ được. Thứ hai, sao các người biết chiếc áo dính máu ta cố ý vứt trong con ngõ sau nhà họ Diêu không phải của Đức Trụ? Theo lý mà nói, nước cờ này của ta rất khéo léo, vừa có thể phủi bỏ hiềm nghi, vừa có thể khiến các người cho

rằng Đức Trụ đã bị hại, không điều tra được tung tích của hắn nữa mới phải...” Nghe hắn nói vậy, Tống Từ khẽ cười, chắp tay ra sau lưng, giải thích, “Chuyện này, Bạch công tử luôn giấu tay phải của mình vào ống tay áo, đây chính là câu trả lời của ta.” Bạch Phàn nghe xong, thoáng nhíu mày rồi nhanh chóng hiểu ra ý của Tống Từ. Hắn không nói gì, vén tay áo lên, lộ ra bàn tay phải thường ngày mình luôn giấu dưới ống tay áo.

Ngón út tay phải của hắn thiếu mất một đốt, có vẻ đã bị người khác dùng vật sắc bén chặt đứt. “Đốt tay này lúc nhỏ lên núi gặp cướp, bị kẻ xấu chặt đứt, bấy giờ máu chảy không ngừng, cha mẹ ta sợ chết ngất, ta cũng suýt đau đến ngất đi, nếu không nhờ sư phụ ta xuất hiện kịp thời, e rằng hôm nay ta đã không còn mạng đứng ở đây.” Nói đoạn, Bạch Phàn nhìn về phía Tư Đồ Diệp bằng ánh mắt cảm kích và sùng kính. “Bình thường ta luôn giấu tay phải trong ống tay áo, nhưng khi cải trang thành người làm công, quần áo không cho phép, cộng thêm phải làm việc nên ta không giấu giếm gì, không ngờ lại mắc sai làm từ đây...” Nói đến đây, hắn chợt nhớ ra gì đó, nhìn khuôn mặt đầy vẻ tự tin của Tống Từ, trầm giọng nói, “Ta sợ các người sẽ điều tra được Đức Trụ qua ngón tay cụt này, nên cố ý dùng tay trái nhấn đầu Địch Kim Ngọc, bây giờ xem ra đã tốn công vô ích.” Tống Từ không tiếp lời, chỉ mỉm cười, quay về thắc mắc thứ hai của Bạch Phàn.

“Về chuyện thứ hai cậu hỏi ban nãy, cũng là điểm ta thấy khó hiểu, muốn thỉnh giáo Bạch công tử.” Tống Từ khiêm tốn nói, “Thật không dám giấu, a hoàn Nghênh Xuân và thư đồng Hứa Mậu của Địch phủ đã cùng mất tích, có người phát hiện họ đã bỏ trốn ra bến tàu. Khi đó Hứa Mậu đã bị thương, được một người đội mũ tre dìu xuống xe, đưa lên thuyền, nhưng khi chúng ta lần theo manh mối này, Nghênh Xuân và Hứa Mậu đã bị hại, chết trong tay thuyền gia kia. Vết thương sau lưng Hứa Mậu cho thấy lúc bị chém, y đang mặc áo của Đức Trụ, nên người bị hại thật sự là y. Nhưng ta không hiểu, hai người họ bất cẩn chứng kiến quá trình cậu giết người, hay vì cậu muốn đổ tội cho y, nên mới để y vô duyên vô có phải chịu nhát dao này?” Đây là lần đầu Bạch Phàn nghe tin Nghênh Xuân và Hứa Mậu đã bị hại, thật ra hắn không hề thích hai người này, nhất là Hứa Mậu. Người này cùng Địch Kim Ngọc gây ra không ít tội ác, tuy tội không đáng chết nhưng Bạch Phàn cũng không định dễ dàng buông tha cho y, nên mới có nhát dao sau lưng kia.

Sau một hồi cảm thán, Bạch Phàn mới nhìn thẳng vào Tống Từ, trả lời thắc mắc của y. “Hôm đó ta cõng thi thể của Địch Kim Ngọc về nhà họ Địch, phanh ngực móc tim hắn, khi ta chuẩn bị rời đi thì Nghênh Xuân đi vào. Theo lý mà nói, cô ta không nên xuất hiện trong phòng của Địch Kim Ngọc vào giờ đó, lại còn lén la lén lút...

Trong phòng không thắp đèn, ta lập tức nấp vào chỗ tối, Nghênh Xuân gọi Địch Kim Ngọc vài tiếng, thấy hắn không trả lời, cô ta có vẻ yên tâm, toan rời đi nhưng bất cẩn giảm phải

vùng máu, trượt chân ngã xuống giường, máu dính khắp người.” Bạch Phàn không nói dối, vì những điều hắn nói hoàn toàn phù hợp với vết máu trên quần áo của Nghênh Xuân và việc nàng ta quên mang theo tư trang đã chuẩn bị từ trước. “Hừ, cậu tính toán hay thật!” An Thịnh Bình tiếp lời. “Nếu chuyện đổ tội cho Phương Ngọc Đình bại lộ, chắc chắn cần có người phân tán sự chú ý, cậu bèn chọn hai người lén lút bỏ trốn với nhau kia. Nghênh Xuân là tình nhân Đường Thanh Phong giấu trong hậu viện nhà Địch Kim Ngọc, chắc nàng ta cũng không cam tâm tình nguyện, chắc chắn sẽ xung đột với Địch Kim Ngọc. Hứa Mậu vì người con gái mình yêu mà giết chủ cùng là lẽ thường tình. Nếu hai người này bỏ trốn thuận lợi, sau lại phát hiện chiếc áo dính máu trong con ngõ sau nhà, họ càng khó gột bỏ hiềm nghi.” Đến nay, mọi thắc mắc đều đã được giải đáp, việc duy nhất cần làm là bắt họ về quy án.

Cần dùng đến vũ lực, cuối cùng Từ Đình Sóc im lặng suốt từ đầu đến giờ cũng phải ra tay.

Vì ngoài Trần Nguyệt Mai và Tống Từ ra, những người còn lại trong căn phòng này đều biết võ, đều là người không thích lén la lén lút, họ bèn vẫy tay với nhau, tiên lễ hậu binh đi ra sân. “Từ lâu đã nghe nói Từ đại nhân võ nghệ cao cường, nắm kim đao trong tay, bắt hết ác nhân trong thiên hạ. Không ngờ hôm nay ta lại trở thành kẻ ác nhân đó...”, Tư Đồ Diệp ôm quyền, khẽ cúi đầu với Từ Đình Sóc, “Xin lĩnh giáo!”

Tư Đồ Diệp không có vũ khí nào khác ngoài hai nắm đấm của mình. Từ Đình Sóc tuy là người của quan phủ, nhưng y không muốn sử dụng binh khí đối phó với hai nắm xương thịt để chiếm thế thượng phong, bèn tháo thanh kim đạo ra khỏi thắt lưng, giao cho Triệu Đông Lâm đang đứng đợi trong sân.

Sau đó, Từ Đình Sóc cũng ôm quyền hành lễ với Tư Đồ Diệp, vén tà áo trước lên buộc gọn gàng rồi xông lên. “Tốt! Sảng khoái!” Tư Đồ Diệp cũng không lo là, khen ngợi một tiếng rồi giơ hai nắm tay sẵn sàng nghênh chiến.

Thấy hai người đã bắt đầu cuộc chiến, Bạch Phàn cũng gật đầu với An Thịnh Bình, “An công tử, mời!” Ngoài miệng nói là vậy, nhưng khi chữ “mời” vừa thốt ra, cơ thể Bạch Phàn còn nhanh hơn lời nói của hắn, đã lao vút về phía An Thịnh Bình, ra đòn rất hung hăng, nhắm thẳng vào mặt An Thịnh Bình chém tay xuống.

May nhờ An Thịnh Bình phản ứng nhanh nhạy, khẽ nghiêng người tránh được đòn tấn công thẳng mặt kia, muốn bắt lấy cổ tay Bạch Phàn để đảo ngược tình thế.

Nào ngờ sau một đòn tấn công hụt, Bạch Phàn lập tức thay đổi chiêu thức, lùi về sau, làm động tác bạch hạc tung cánh, trong hình thức chắc hẳn là Bạch Hạc quyền nổi danh trên giang hồ.

An Thịnh Bình cau mày, hôm đó khi Bạch Phàn bắt lấy túi tiền Tống Từ ném qua, y đã biết người này có vỏ nghệ phi phàm, nếu mình bất cẩn bị hắn đánh trúng thật, không chừng sẽ bị nội thương... Nhưng y không muốn mất thể diện trước mặt Từ đại nhân và Tống Từ, đành cắn răng giao đấu.

Bạch Phàn theo Tư Đồ Diệp phiêu bạt giang hồ nhiều năm, một mặt nhận được chân truyền từ sư phụ, mặt khác học được rất nhiều chiêu thức dân gian, kết hợp các loại quyền pháp với nhau, hình thành một trường phái độc lập, vận dụng tự nhiên, đều rất hung hãn.

An Thịnh Bình tuy cũng luyện võ từ nhỏ nhưng y không bằng Bạch Phàn. Khi tập luyện, người xung quanh cũng không dám đả thương con trai Quận quốc công, đối phó với những người như Đinh Hổ, An Thịnh Bình hoàn toàn đủ khả năng, nhưng khi đấu với người dày dặn kinh nghiệm giang hồ như Bạch Phàn, cả người không biết võ như Tống Từ cũng thấy được y hơi quá sức.

Quả nhiên, sau khi Bạch Phàn nhảy lên cao, hắn đột nhiên thay đổi chiêu thức từ tấn công bằng tay sang đạp chân phải lên ngực An Thịnh Bình.

Thịnh Bình vừa khéo tránh được nhưng vẫn lảo đảo lui về sau vài bước. Y đoán khi Bạch Phàn tiếp đất, chắc chắn sẽ tấn công mình bằng tay phải, bèn đề phòng trước.

Đúng lúc này, Tống Từ đứng trong nhà quan sát cuộc chiến đột nhiên nhỏ ra, Bạch Phàn có thể dùng cả hai tay trái phải, huống hồ hắn vừa đá người bằng chân phải, bây giờ tiếp đất, tấn công bằng tay trái sẽ nhanh hơn. “Cẩn thận tay trái của hắn!” Sau khi nhận ra điều này, Tống Từ không kìm được hô lớn, An Thịnh Bình thoáng sửng sốt, ngay lúc y thất thần, nắm tay trái của Bạch Phàn đã vung về phía mặt y...

“Hỏng rồi!” An Thịnh Bình khẻ gầm gừ, nắm đấm kia quá nhanh, y không kịp thay đổi tư thế để tránh, bất giác nhắm mắt lại, định chịu đòn tấn công này.

Khi y mở mắt ra, thấy An Quảng đã đứng chắn trước mình tự bao giờ, một tay cậu đang giữ chặt cổ tay của Bạch Phàn. An Quảng có chiều cao, nhưng thân hình không vạm vỡ, thậm chí trông còn gầy hơn An Thịnh Bình.

Lúc này, bàn tay phải của An Quảng đang giữ chặt cổ tay Bạch Phàn, bèn trên đã nổi đầy gân xanh. Có thể thấy, cậu cùng phải dốc hết sức mỏi có thể ngăn được cú đấm toàn lực này!

An Thịnh Bình biết lần này mình không thể gắng gượng thêm nữa, bèn nở nụ cười bất lực, lách người lùi sang một bên.

Tuy tay trái đã bị giữ chặt, nhưng Bạch Phàn cũng có thể sử dụng tay phải một cách nhuần nhuyễn, nên lập tức chuyển sang tấn công bằng tay phải. Tay phải giơ lên, tạo thành hình mỏ hạc, vung mạnh về phía thị vệ trẻ tuổi đang giữ chặt tay trái của mình.

Lần này, mục tiêu của hắn là hai mắt của đối phương. Tính mạng đang bị đe dọa, Bạch Phàn buộc phải ra đòn hung hãn.

Nhưng rốt cuộc hắn đã tính toán sai.

An Quảng lộn nhào ra sau, thân hình cậu nhẹ như yến, mỗi một chiêu thức đều nhanh nhẹn phóng khoáng hơn Bạch Hạc quyền bài bản của Bạch Phàn.

Khi tiếp đất, trong tay An Quảng đã có thêm một thanh nhuyễn kiếm.

Kiếm lao về phía Bạch Phàn với tốc độ cực nhanh…

Bạch Phàn chỉ lơ là trong một thoáng, mũi kiếm đã đâm mạnh vào vai hắn. “Đại ca cẩn thận!” Trần Nguyệt Mai ở trong nhà hét lớn, chất giọng em ái ban đầu cũng vì thế mà trở nên rất chói tại.

Bạch Phàn đã trúng một kiếm, nhưng An phần lực nên không đâm vào quá sâu. Mũi kiếm còn cách xương của hắn rất xa. Quảng đã kìm lại vài chỉ đâm vào da thịt, Bạch Phàn hiểu dụng ý của An Quảng, bèn lùi về sau vài bước, khi giơ tay lên lần nữa, hai tay đã có thêm hai con dao găm. Sở trường của hắn vốn là tấn công bằng cả hai tay một lúc, nên ngoài võ nghệ do Tư Đồ Diệp dạy, Bạch Phàn còn tự học thêm cách sử dụng một số binh khí đơn giản, cả hai tay hắn đều có thể sử dụng nhuần nhuyễn nên càng giỏi hơn so với người bình thường.

Đối phương đã dùng vũ khí trước, hắn cũng không cần phải khách khí gì.

Máu ở vai đã bắt đầu loang ra, nhuộm đỏ cả áo, Bạch Phàn mặt không biến sắc, lao vào chiến đấu thêm lần nữa.

Dần dần, Bạch Phàn bắt đầu đuối sức, chỉ còn các động tác, không còn sức tấn công.

Tư Đồ Diệp lớn hơn Từ Đình Sóc mười mấy tuổi, những năm gần đây cũng hơi phát tướng, đã đánh mất phong độ của năm xưa từ lâu. Hơn nữa người giao đấu với ông ta còn là một cao thủ như Từ Đình Sóc, ông ta sao có thể không phân tâm cho được.

Quả nhiên, khi Tư Đồ Diệp nhân lúc Từ Đình Sóc thay đổi chiêu thức, liếc mắt nhìn sang đồ đệ của mình, Từ Đình Sóc lập

tức nắm bắt thời cơ, cố ý vờ như để lộ sơ hở, dẫn dụ Tư Đồ Diệp đấm thẳng vào mặt mình, sau đó nghiêng người bắt lấy cổ tay của đối phương rồi cúi xuống gạt chân, đánh ngã Tư Đồ Diệp.

Chiêu thức của Từ Đình Sóc vô cùng mạnh mẽ, động tác liền mạch chóng vánh, khiến người nhìn phải hoa mắt, thật ra trong làn đầu gặp nhau, Tống Từ đã từng thấy y sử dụng chiêu thức này. Khi đó, Tống Từ đứng bên ngoài hàng rào, nhìn thấy y quật ngã Hoàng Tam Xuyên đang lao ra cửa toan bỏ chạy.

Không ngờ hơn một tháng sau, lại được nhìn thấy chiêu thức này lần nữa.

Sau khi Tư Đồ Diệp ngã xuống, lưng đập xuống đất, Từ Đình Sóc giữ cổ tay ông ta lật người, tì đầu gối của mình lên ngực ông ta, ấn chặt Tư Đồ Điệp trên mặt đất, đồng thời vặn mạnh cổ tay của đối phương, khiến Tư Đồ Diệp khẽ nhíu mày vì đau, không còn khả năng phản kháng.

Bên này, Tư Đồ Diệp đã bó tay chịu trói, Bạch Phàn cũng không cầm cự được bao lâu. Sau vài sai sót liên tiếp, khi hắn đang định tránh đòn tấn công của An Quảng, chợt nhìn thấy một bóng người đi lướt qua bên bồn hoa, hắn kinh ngạc mở to hai mắt nhìn về phía đó, khoảnh khắc lơ là này khiến hắn bị đánh bại, trúng một kiếm trí mạng.

Lưỡi kiếm đâm thẳng vào lưng Bạch Phàn, xuyên qua lồng ngực hắn.

Bạch Phàn không hé răng tiếng nào, đưa tay nắm chặt mũi kiếm mặc cho lòng bàn tay của mình bị cửa rách, máu nhỏ xuống đất vang lên âm thanh như đang châm biếm.

Tiếng hô lo lắng của Trần Nguyệt Mai vang lên lần nữa, nàng ta hốt hoảng chạy ra khỏi phòng, ôm chặt lấy Bạch Phàn.

Bạch Phàn ngã xuống, hai mắt nhìn thẳng về phía hòn giả sơn, “Là... là...” Thấy phản ứng của hắn như vậy, Tống Từ bất giác hồ lớn, “Tứ Lang” An Thịnh Bình lập tức hiểu ý, tung người nhảy ra sau hòn giả sơn, nhưng ở đó không một bóng người, chẳng có gì cả...

An Thịnh Bình ngoảnh lại nhìn Bạch Phàn, rồi lại nhìn Tống Từ, thật không hiểu rốt cuộc Bạch Phàn đã nhìn thấy gì.

Chuyện này đành phải trở thành một câu hỏi, vì lúc này Bạch Phàn đã nhắm mắt lại. Hắn cũng không thể đưa ra bất cứ lời giải thích nào.

Thế là Bạch Phàn đã bị bắt, Trần Nguyệt Mai và Tư Đồ Diệp cũng bị giam giữ, đợi xét xử.

Còn về trái tim bị móc mất của Địch Kim Ngọc mà họ luôn tìm kiếm, nghe nói khi đưa Nghênh Xuân và Hứa Mậu ra bến tàu, Bạch Phàn đã tiện tay quẳng xuống sông. Lúc này chắc đã chìm xuống đáy sông.

Vụ án này liên quan đến thư viện Mặc Tùng, Đường huyện lệnh và con trai huyện lệnh, nên ngay từ đầu đã được hạ lệnh phải bí mật điều tra, tất cả những người liên quan đến vụ án này đều phải giữ kín tiếng, không lộ ra chút tin tức nào. Họ cũng chỉ tuyên bố với bên ngoài rằng Địch Kim Ngọc chết do bệnh.

Thế nên được bàn tán nhiều nhất vẫn là chuyện Nghênh Xuân và Hứa Mậu bỏ trốn với nhau, sau đó bị người chèo

thuyền Vương Nhị Cẩu giết hại. Đợi khi sự việc lắng xuống sẽ không còn ai hỏi tới nữa.

Vài ngày sau khi sự kiện đó xảy ra, một đêm nọ, trong căn nhà xập xệ ở thành tây, một người đàn ông mặc áo đen, một tấm vải đen che trên bức tường đổ nát, ngẩng đầu, nheo nhẹ mắt nhìn vầng trăng lưỡi liềm lơ lửng trên bầu trời.

Dáng người hắn không cao, thân hình cân đối, nếu không có bộ áo đen quá nổi bật thì trông rất bình thường.

Hơn nữa còn có một người đàn ông khôi ngô bất phàm, mày kiếm mắt sao, mái tóc đen tuyền buộc thật cao, mặc áo dài lụa màu lam.

Người đàn ông đó không ngẩng đầu ngắm trăng như người áo đen, nhưng đôi mắt phản chiếu ánh sao của hắn còn bắt mắt hơn bầu trời trăng sáng sao ngời.

Song những lời hắn sắp nói ra lại khiến người nghe phải rùng mình, cả đêm giữa mùa hè cũng trở nên lạnh hơn đối phần.

Hắn nhìn người áo đen, lạnh lùng nói, “Giờ đây chỉ e không gì có thể ngăn cản họ được, trừ phi... chết thêm vài người nữa.” “Vài người?” Tuy đã che mặt, giọng điệu của người áo đen nghe rất thư thái, dường như đang cười, “Lẽ nào muốn ta tạo thêm một đợt dịch bệnh như ba năm trước? Ta đã nói rồi, cách này quá âm hiểm, làm một lần là đủ. Cứ làm như vậy, ta cũng sợ sau này chết xuống âm tào địa phủ sẽ gặp quả báo!”

“Âm tào địa phủ? Hừ, ngươi nghĩ lúc sống thì không phải đang ở địa ngục sao?” Người đàn ông cười khẩy, chắp hai tay ra sau lưng, “Tóm lại, chỉ cần An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc còn ở lại thôn Trường Lạc, sớm muộn cũng xảy ra chuyện! Chi bằng gây chút rắc rối cho họ, để họ không còn thời gian quan tâm đến vụ án móc tim kia nữa.” Người áo đen nhìn hắn, ánh mắt có ý trêu đùa, “Năm xưa đại nhân không sợ trời không sợ đất, sao nay lại bắt đầu lo trước sợ sau thế này? Chỉ là một tên Tứ Lang của nhà họ An, ngài cho rằng hắn có thể làm nên trò trống gì thật sao? Theo ta thấy, so với hắn và tên họ Từ kia, tên họ Tống mới đáng lo ngại hơn.” “Tên họ Tống kia rốt cuộc có lai lịch thế nào?” “Ngày xưa hắn và An Thịnh Bình đều là học trò của Chân Đức. Người này tâm tư tỉ mỉ, quan sát tinh tường, đến thôn Trường Lạc chưa bao lâu đã phá được vài vụ án lớn nhỏ khác nhau, thật sự không thể xem thường.” Không rõ thân phận thật của người áo đen, cả người đàn ông đang nói chuyện với hắn cũng bất giác cau mày, tò mò quan sát đối mắt dưới tấm vải đen kia. “Hai ta hợp tác đã nhiều năm, đến tận hôm nay, người vẫn không chịu để lộ khuôn mặt thật sao?” “Trước mặt đại nhân, tiểu nhân nào dám lỗ măng!” Giọng điệu của người áo đen chứa đầy ý cười, nhưng những lời hắn nói ra không dễ nghe chút nào, “Sư gia của Đường Tùng cũng có chút giao tình với ngài, vẫn bị tiểu nương tử kia móc tim đó thôi! Tiểu nhân còn muốn sống thêm vài năm nữa để phục vụ cho chủ nhân.

Rất thẳng thắn bày tỏ mình không muốn tiết lộ thân phận, thế nên người đàn ông kia cũng không gặng hỏi thêm, quay về chủ đề nhóm người An Thịnh Bình. “Ngươi có cách gì để giữ chân đám người kia?” Người áo đen chuyển động mắt, “Cách thì có, vừa khéo đã chọn được một mục tiêu không tồi. Nếu việc này thành công, không chừng còn có thể một ná hai chim. Với đại nhân, chắc chỉ có lợi không có hại.” "Ồ?”

“Đại nhân còn nhỏ Đổng đại nhân từng chủ trì lễ tế ba năm trước không?” Người đàn ông kia lộ vẻ khinh thường, “Lão già đó nói muốn cầu phúc cho bách tính, rồi cùng nhân cơ hội đó kiếm được một khoản khá khẩm.” “Ta nhớ ba năm trước triều đình cấp cho ba trăm vạn lượng, hừ, cuối cùng vừa qua tay lão ta chỉ còn chưa đến một trăm vạn lượng, hắn ăn không hề ít! Chỉ tiếc... Hừ!” Người áo đen không nói hết câu, cố ý bỏ lửng, nhưng người đàn ông kia cũng không tò mò, không hỏi thêm câu nào. Thấy hắn không tiếp lời, người áo đen tự thấy mất hứng, đành tiếp tục, “Gần đây tên họ Đổng đó đã cáo lão hồi hương, đưa vợ con về thôn Trường Lạc, có thể lợi dụng được.” “Ý của ngươi là?” Người áo đen mỉm cười, “Mới ban nãy đại nhân còn muốn ta nghĩ cách kìm hãm đám người kia còn gì? Nếu chuyện này thành công, ngài sẽ ban thưởng cho tiểu nhân thế nào?”

“Ngươi mà cần ta ban thưởng sao?” Đến lúc này, khuôn mặt lạnh lùng của người đàn ông kia mới hiện lên nét cười, giọng điệu cũng nhẹ nhàng hơn khi nãy, “Nếu thành công, chủ nhân của người chắc chắn sẽ thưởng cho ngươi.” Người áo đen vội khom lưng làm động tác vái chào, “Đến lúc đó vẫn mong đại nhân nói giúp cho tiểu nhân vài câu!” Dứt lời, không đợi người đàn ông kia trả lời, người áo đen đã tung người bay xa bốn, năm trượng, biến mất vào giữa màn đêm bao là như một làn gió...