rong số mười người ấy có cả nam cả nữ. Có đại hán thì cụt tay, có đại hán trọc đầu, còn có một số thiếu nữ mặc áo màu thật rực rỡ.

Trong tay mỗi người đều có một cây đao thất thủ sáng như tuyết, thân pháp thật nhẹ nhàng, họ phi thân lên đầu gậy trúc, tựa hồ như họ bay theo ngọn gió.

Thấy thế, Phan Thừa Phong thất kinh:

- Những người này là Cửu Qúi Tử môn hạ của Quỉ Mẫu, đó là Thất Ma Nữ, chẳng biết bọn chúng định giở trò gì đây?

Vừa thấy bọn chúng đứng trên đầu gậy trúc, bỗng nhiên lộn đầu rơi xuống, tựa hồ như họ đứng không vững nên bị té xuống. Chỉ trong chớp mắt, chân họ kẹp vào cây trúc, cây đao thất thủ ở trong tay múa một cái tức thì mỗi người đã cắt một miếng thịt heo quay bỏ vào miệng ăn.

Một đại hán cụt tay cười lớn:

- Đủ thấy chưa, thịt heo không hề có độc, chỉ cần các ngươi có gan thì cứ ra mà mang vào.

Lý Lạc Dương ra lệnh:

- Phóng tên!

Thế là tên bắn ra như mưa. Những người đứng trên đầu cây gậy trúc bỗng nhiên phi thân ra hứng tên. Chỉ thấy họ bay giữa hư không một hồi, tất cả mũi tên đều bị họ bắt hết. Không có một mũi tên nào rơi xuống đất.

Một lát sau không thấy bóng dáng của họ, chỉ còn lại mười con heo quay ở trên đầu gậy trúc cùng với tiếng cười chế nhạo của họ.

Tư Đồ Tiếu tấm tắc khen:

- Tài khinh công giỏi quá, thủ pháp cũng thật giỏi, chỉ sợ võ công của họ không thấp hơn huynh đệ chúng ta.

Lý Lạc Dương nhận định:

- Vừa rồi bọn chúng muốn chứng minh không có độc trong thịt heo quả để dụ chúng ta ra cướp, đồng thời bọn chúng cũng biểu diễn võ công thị uy chúng ta.

Đột nhiên Hải Đại Thiểu phóng ra phía ngoài rút trong bụng ra một sợi dây thừng dài, cột một cái thòng lọng rồi phóng ra.

Thấy vậy, Phan Thừa Phong vừa cười vừa nói:

- Đúng là tên giặc cướp nên trong người đều có đủ dụng cụ ăn cướp.

Nói chưa dứt lời thì cái thòng lọng đã quàng vào con heo quay. Hắn lấy hết súc kéo mạnh, con heo quay rời khỏi ngọn trúc. Bỗng thấy có một bóng người ở ngoài tường rào phóng lên, tay múa đao chặt đức sợi dây thừng.

Hải Đại Thiểu nổi trận lôi đình.

- Ngươi dám!

Rồi chưởng trái đưa lên, dùng thế lăng không bay ra ngoài, chưởng phong của hắn mãnh liệt vô cùng.

Người ở ngoài thành trông dáng khô cằn, múa đao nhắm vào mạch môn của Hải Đại Thiểu, thân pháp của người này đáng khâm phục, tuy ở trên không nhưng thay đổi chiêu thức chẳng khác gì cá lội trong nước.

Tay phải của Hải Đại Thiểu giữ chặt con heo quay, tay trái phóng chiêu đoạt cây đao.

Lại nghe có tiếng nói:

- Ngươi đã ra ngoài tường rào đừng nghĩ đến chuyện trở vào?

Một đại hán chột một mắt, như con chim ưng vồ mồi, tay trái hắn thong xuống, tay phải đánh vào ngực Hải Đại Thiểu. Hắn vừa hạ xuống liền bị Hải Đại Thiểu phóng ra một chưởng, buộc hắn phải tức khắc bay ra mấy bước, hắn liền phóng cước đá vào mặt Hải Đại Thiểu.

Hải Đại Thiểu bị tấn công cả hai mặt, chân khí không được liên tục nên phải lách mình tránh hai chiêu thì thân mình Hải Đại Thiểu đã rơi xuống phía ngoài hàng rào, hắn đang lâm vào cảnh dữ nhiều lành ít.

Quần hào ở trong đại sảnh thấy vậy đều thất kinh, tất cả đều phóng ra. Hắc Tinh Thiên và Bạch Tinh Võ nhất tề bay ra tay họ liền phóng ám khí chia ra làm hai nhằm đánh vào hai người ở ngoài thành.

Hải Đại Thiểu hét lên một tiếng, ưỡn ngực chịu một chưởng của người khô cằn, toàn thân Hải Đại Thiểu bay lùi, thuận mình Hải Đại Thiểu dùng thế lăng không cân đẩu bay vào trong viện.

Tích Lịch Hỏa vội hỏi:

- Ngươi có bị thương không?

Hải Đại Thiểu cười như điên:

- Cái thân hình của mỗ, một vài quyền có sao? Chịu một quyền mà đổi một con heo béo thì cũng xứng việc mua bán rồi.

Tích Lịch Hỏa cười chế nhạo:

- Nè, quỷ con, quỷ cháu ở bên ngoài đã nghe chưa, không làm trầy da của lão gia.

Lúc ấy những người ở ngoài tường đều khuất bóng và cũng không ai đối đáp một lời.

Hải Đại Thiểu mang con heo quay vào đại sảnh, hắn rút cây đao ra rồi nói:

- Mỗi người một miếng thịt heo, chỉ có người nào vừa ăn trứng gà trước mặt mỗ thì không có!

Hắn múa đao cắt một miếng thịt heo, nói tiếp:

- Quả là thịt heo do tên ăn cướp đi cướp được, xin đừng ăn.

- Bọn chúng cắt ở chỗ không có độc, còn nơi khác lại không có độc hay sao?

Hải Đại Thiểu mắng thầm:

- Ngươi không được ăn thịt heo, mắc cỡ đỏ mặt tía tai rồi ngươi bày chuyện hay sao?

Bạch Tinh Võ lấy cây Kim bạc ở trong người ra xâm vào thịt, cây kim bạc trở thành màu đen. Thấy vậy, Hải Đại Thiểu giật mình, Tư Đồ Tiếu nói với Phan Thừa Phong:

- May thay quyền của hắn nhẹ, nếu không thì khốn.

Hải Đại Thiểu cũng gật gật đầu, nhưng lúc này nơi miệng Hải Đại Thiểu máu tươi chảy ra. Nguyên do đại hán chột mắt phóng một quyền từ lăng không xuống nhưng sức quyền không phải nhẹ. Hải Đại Thiểu không còn cảm hứng, hắn bấm bụng chịu đựng chỉ chờ khi mọi người ăn thịt xong rồi hãy hay, nào ngờ thịt cũng không ăn được.

Chỉ có Vân Tranh không nói năng gì cả, chàng rảo bước ra ngoài, lấy một cây cung, một ống tên của một đại hán rồi lắp tên vào bắn ra bên ngoài.

Mũi tên phóng như sao băng cấm vào đầu con heo quay. Vân Tranh bắn liên hồi, chẳng mấy chốc cả mười con heo quay đều bị chàng bắn rơi xuống.

Thấy vậy các đại hán ở trong viện vỗ tay hoan hô, bọn Tư Đồ Tiếu cũng ngầm lo lắng may chỉ có một mình Ôn Đại Đại thì chưa hề chứng kiến.

Tiếng hoan hô vừa dứt, phía ngoài đường đột nhiên có tiếng vọng vào:

- Tên nào đó, tiễn pháp hay đấy nhưng liệu có dám đứng lên đầu tường để chúng ta nhìn một chút chơi?

Thiết Trung Đường buộc miệng:

- Không nên ra!

Chợt nghe Vân Tranh hét to:

- Thiếu gia chỉ đứng trong viện, các ngươi muốn nhìn thì cứ nhìn.

Tay trái chàng cầm cung, tay phải sẵn sang ba mũi tên.

Có tiếng phía ngoài tường:

- Ta vào nhìn đây!

Một thiếu nữ tung thân thật nhẹ nhàng, uốn éo như nàng tiên.

Vân Tranh hỏi:

- Nhìn rõ chưa?

Nói xong phóng một lúc ba mũi tên xé gió bay ra thành chữ phẩm!

Thiếu nữ bên ngoài khen:

- Quả không sai!

Hai tay thiếu nữ bắt hai mũi tên, dùng chân đá vào mũi tên còn lại, thân pháp thiếu nữ như tiên nữ đang múa giữa trời.

Không ngờ Vân Tranh lại lắp tên nói:

- Còn nữa!

Lại ba mũi tên xé gió bay ra. Ba mũi tên khi phóng ra tuy có trước có sau, nhưng thế đều mạnh và bay ngang nhau.

Thấy vậy, tuy mọi người đều cảm thấy hưng phấn một chút, nhưng rồi ai nấy đều không chịu nổi cơn đói bụng, giống như cổ họng bị ma bóp.

Đến khi trời chiều, hầu hết đại hán đều không chịu nổi, họ đứng dựa vào tường.

Dưới ánh tịch dương nhìn dáng dấp của họ thật là tội nghiệp.

Ai nấy đều bị cơn đói hoành hành, không ai dám uống thêm rượu, không dám nói với ai một lời.

Lý Lạc Dương nhìn cảnh tiêu điều từ bên trong đến bên ngoài rồi nghiêm giọng:

- Lão phu quyết định xông ra đánh một trận, có người nào theo lão phu?

Câu hỏi của Lý Lạc Dương như roi đánh vào người họ. Từ Hắc Tinh Thiên, Bạch Tinh Võ, Vân Tranh, Tích Lịch Hỏa như bị roi đánh vào người, tất cả đều đứng dậy.

Tư Đồ Tiếu vừa cười vừa nói:

- Sống chết thành hay bại là ở lần này. Lý đại ca, trước khi đại ca quyết định xin hãy suy nghĩ thật kỹ thì tốt hơn.

- Suốt đời tại hạ lúc nào cũng hết sức cẩn thận, nhưng trong thời khắc này dồn vào cái thế không thể không quyết định.

Câu nói vừa dứt, Lý Lạc Dương nhìn trừng trừng đến mọi người rồi nói tiếp:

- Nếu chúng ta cứ để bị vây hãm ở đây, không bằng liều chết xông ra.

- Chờ thêm hai ngày nữa, hi vọng có cứu tinh đến … - Ý tại hạ đã quyết, bất tất huynh đài nhiều lời. Nếu có người nào không muốn ra đánh thì hãy giữ chỗ này, tuyệt nhiên tại hạ không phiền trách gì.

Bình thường, Lý Lạc Dương lúc nào cũng nói năng nhu hòa dễ nghe, nhưng bây giờ họ Lý nói như đinh đóng cột, hai mắt nhìn một vòng rồi nói tiếp:

- Ai muốn ra đánh xin đưa tay lên.

Tích Lịch Hỏa, Vân Tranh liền giơ tay lên.

Bạch Tinh Võ ngập ngừng một lát rồi cũng từ từ đưa tay lên, miệng hắn nói nhỏ:

- Tư Đồ huynh, huynh … Tư Đồ Tiếu miễn cưỡng nói:

- Tiểu đệ cũng ra.

Lý Lạc Dương gật đầu:

- Từng ấy người cũng đủ rồi.

Lý Kiếm Bạch nói:

- Hải Đại Thiểu bị thương không đi được, còn lão tiên sinh thì không biết võ công, tự nhiên là ở lại đây.

Hải Đại Thiểu chợt vùng dậy la lớn:

- Ai bảo mỗ bị thương không đi được? Các vị cứ xông ra, nhường mỗ mở đường cho, Lý Kiếm Bạch múa trường kiếm nói:

- Hãy nhường tiểu điệt mở đường.

Tích Lịch Hỏa vừa cười vừa nói; - Trách nhiệm mở đường, không ai qua mặt được lão phu.

Cả Hải Đại Thiểu và Vân Tranh đều hỏi:

- Vì sao?

Tích Lịch Hỏa vỗ vào cái bao mang ở bụng:

- Chỉ bằng với mấy viên Tích Lịch của lão phu xông pha trong chốn thiên binh vạn mã có thể mở được đường máu.

- Nếu như vậy, có lẽ trách nhiệm mở đường xin nhờ huynh đài, còn Hải Đại Hiệp và Lý tiểu nhi giúp sức.

Kế đó Lý Lạc Dương nhìn Hắc Tinh Thiên và Bạch Tinh Võ:

- Còn Hắc Bạch song tinh đoạn hậu, tại hạ và Tư Đồ huynh ở giữa để tiếp ứng.

Bất luận tình hình như thế nào, chỉ cần tiền hậu cứu nhau, không được để mất liên lạc.

Thấy không nhắc gì tới mình, Hải Đại Thiểu nổi giận:

- Còn mỗ đây, có lý nào Lý đại ca quên mỗ.

Lý Lạc Dương bước tới nói với Hải Đại Thiểu:

- Huynh đài … Đột nhiên Lý Lạc Dương phóng tay điểm vào huyệt đạo ở trên đầu Hải Đại Thiểu rồi nói tiếp:

- Vết thương của huynh đài chưa lành, không thể vọng động.

Hải Đại Thiểu vừa tức vừa giận, nhưng không có cách nào tranh biện.

Lý Lạc Dương ra lệnh:

- Huynh đệ Ở bên ngoài sẵn sàng cung tên, bất luận như thế nào cũng không để chúng xông vào.

Phan Thừa Phong ứng lời:

- Ở đây đã có tại hạ!

Lý Kiếm Bạch cười nhạt, nhìn Phan Thừa Phong:

- Vốn không có người nào muốn các hạ xông ra.

Thế là mọi người sửa soạn y phục xem chừng binh khí. Vân Tranh múa trường kiếm, chàng chợt thở dài:

- Trong lúc này nếu có hắn ở đây thì tốt biết mấy.

Lý Kiếm Bạch hỏi:

- Người nào?

Vân Tranh thở dài:

- Người này là sư huynh của tại hạ, người ấy khôn ngoan hơn tại hạ nhiều, tuy đang ở trong hỗn loạn nhưng vẫn trầm tĩnh, thông minh, chỉ tiếc rằng … Vân Tranh liếc nhìn Tư Đồ Tiếu rồi chàng nói giọng hận thù:

- Chỉ tiếc rằng hắn đã phản bội sư môn, nhận kẻ thù làm phụ thân, nếu tại hạ gặp hắn, chắc chắn một trận sống chết với hắn.

Thiết Trung Đường có cảm giác như hơi lạnh từ trong lòng dâng lên, chàng từ từ nhắm mắt lại.

Lý Lạc Dương cởi chiếc áo dài, mang trường kiếm thét lên:

- Mặt trời vẫn chưa tắt, đây là thời điểm tốt nhất để chiến đấu, chúng ta hãy xông ra.

Trong đại sảnh, binh khí tuốt ra khỏi vỏ, kiếm khí nghe lạnh người, không khí vô cùng hồi hộp khẩn trương.

Thiết Trung Đường vội ngửng đầu lên, nghiêm giọng:

- Tình hình đã như vậy rồi, quí vị cùng ra đánh, lão phu sẽ ở đây đánh trống trợ uy, nhưng … Chàng nhìn mọi người rồi nói tiếp:

- Chỉ trong vòng nửa giờ, nếu sự việc không thành thì hãy rút lui tức khắc để tránh sự hi sinh.

Tư Đồ Tiếu tiếp lời:

- Đúng là như vậy, trong vòng nửa giờ nếu chúng ta không thắng thì hãy rút lui, tính toán kế khác.

Lý Lạc Dương suy nghĩ một hồi cũng đồng ý như vậy.

- Lão phu lấy trống làm hiệu, cứ một tiếng trống là đến thời điểm.

Thiết Trung Đường ước hẹn.

Lúc này tinh thần của tất cả gia đinh hán tử đều phấn chấn. Mùi chết chóc bao trùm, chỉ trong chớp mắt, ngọn lửa chiến đấu như thiêu như đốt trong mỗi người.

Tích Lịch Hỏa hét lên một tiếng phóng ra ngoài viện. Vân Tranh, Lý Kiếm Bạch cũng huy động trường kiếm tiếp theo sau. Cả hai đều là những thiếu niên anh tuấn, thân thể tráng kiện. Tích Lịch Hỏa giựt dây cung tên phóng ngay lên mặt tường. Cũng khi ấy, Tích Lịch Hỏa lấy ra một nắm đạn màu xanh sẫm thi triển tài năng.

“Tích Lịch Chưởng Đạn Kim Cung” nổi tiếng trong giang hồ. Hắn bắn luôn mấy viên ra ngoài. Sau khi đạn rơi xuống đất chúng nổ như tiếng sấm, rồi cháy như con rồng lửa.

Phía ngoài tường rào là khoảng đất trống, xa xa là cánh đồng rậm. Ngọn lửa của phi đạn kéo dài thành một con đường.

Mấy gã đi tuần phòng thấy vậy, bọn chúng chạy tứ tán. Cậu bé què giò lớn tiếng:

- Muốn chết thì cứ ra, không để bất cứ tên nào trở về!

Phía trong rừng có tiếng cười như điên cuồng.

- Muốn về cũng không được!

- Đồ tiểu quỷ! Trúng!

Lại mấy viên Tích Lịch Đạn nữa, Tích Lịch Hỏa phóng ra.

Cậu bé què vừa cười vừa ghẹo:

- Lão quỷ, lão đánh không trúng.

Hắn lắc mình một cái đã bay lùi lên đầu cây trúc, thách thức Tích Lịch Hỏa.

- Lão quỷ, ngon thì lên đây?

Cậu bé què giò nói chưa dứt thì từ trong viện bắn tên ra như mưa, cậu bé què liền theo thế “Tử Nhân Đề” nhào xuống đất. Vân Tranh vội múa kiếm xông tới. Kiếm quang của chàng chẳng khác gì một dải lụa trắng chàng phóng luôn ba chiêu vây kín cậu bé què.

- Hảo tiểu tử, kiếm pháp hay lắm!

Cậu bé què vừa khen vừa phóng luôn ba chiêu chống trả với luồng kiếm quang của Vân Tranh. Kiếm thế của Vân Tranh càng hung hãn mãnh lực. Cậu bé què lại phóng thêm ba chiêu nữa, lần này nó không còn nụ cười chết nhạo, miệng la lớn:

- Tên tiểu tử quá lợi hại, hãy mau mau giúp một tay.

Ngay tức khắc hai bóng người, một trái một bên phải cùng xông ra. Đó là hai thiếu nữ. Một thiếu nữ mặc áo màu hồng, một cô mặc áo màu xanh. Thân pháp cả hai đều nhanh như điện xẹt. Cậu bé què vội lách mình ra khỏi kiếm quang của Vân Tranh rồi hắn cười hì hì … - Ta không chịu nổi hắn, nhường hai tỷ tỷ vào đùa chơi với hắn.

Thiếu nữ áo hồng mắng:

- Tên tiểu quỷ, đã thoát khỏi trận lại còn nhiều lời.

Nàng ta phóng mấy chiêu đánh vào Vân Tranh. Thiếu nữ áo xanh cũng rút ra một dải lụa chừng năm thước vừa cười vừa nói với thiếu nữ áo hồng:

- Ngũ muội, muội đánh gần, còn tỷ tỷ công từ xa, xem thử tên tiểu tử này chịu được mấy chiêu.

Xưa nay Vân Tranh vốn không muốn đấu với nữ nhân, nhưng khốn nỗi chàng đang bị hai nữ nhân vây vào giữa không thoát ra được.

Bên kia thì Lý Kiếm Bạch đang múa kiếm đánh với hán tử chột mắt. Đại hán chột mắt sử dụng song đao, một dài một ngắn. Trong đại sảnh Thiết Trung Đường đã đánh trống báo hiệu.

Chiêu thức cả hai người vừa nhanh lại vừa mạnh, binh khí va chạm vào nhau nghe rợn người.

Thân hình của đại hán chột mắt cao lớn nhưng thân thủ của hắn không vì vậy mà chậm chạp. Hai cây đao, một dài một ngắn bổ sung cho nhau bằng những chiêu thức kỳ quái.

Phần Lý Kiếm Bạch đã tiếp nhận kiếm pháp gia truyền, cùng đấu với đại hán chột mắt đầy kinh nghiệm đến hai trăm chiêu nhưng vẫn chưa phân thắng bại. Bây giờ thì chiêu thức của cả hai bắt đầu chậm lại. Thấy vậy, Tích Lịch Hỏa vừa hét toáng lên vừa phóng Tích Lịch Đạn trợ chiến cho Lý Kiếm Bạch.

Chợt nghe có tiếng người từ trong rừng, kế đó là một bóng người phóng ra.

Người đó chỉ cần phất tay áo rộng, tất cả Tích Lịch Đạn đều bay ngược vào trong viện phát lên tiếng nổ long trời. Thấy tình hình khẩn trương, Lý Lạc Dương múa kiếm xông ra.

Bóng người ở trong rừng từ trên không nhẹ nhàng rơi xuống đất. Hai tay áo rộng bay theo chiều gió dịu dàng như hai cánh bướm. Đó là một đại hán vừa cao lại vừa ốm lại mù cả hai mắt.

Cậu bé què chân vừa thấy đại hán liền vỗ tay cười:

- Hay quá! Hay quá, đại ca đã đến, thử xem các người còn bao nhiêu ám khí thì cứ tung ra.

Đầu óc của Tích Lịch Hỏa như bị chấn động, hắn hỏi ngay:

- Ngươi chính là Ngãi Thiên Phúc?

Những người thường sử dụng ám khí trong giới giang hồ mỗi khi nghe đến cái tên Vô Mục Hung Thần Tinh Ngãi Thiên Phúc thảy đều lo lắng sợ hãi.

Tuy Ngãi Thiên Phúc không có mắt, nhưng lại rất có tài phá ám khí của thiên hạ.

Hai lỗ tai của hắn rất tinh vi, hầu như khắp mình hắn chỗ nào cũng có con mắt.

Ngãi Thiên Phúc lạnh lùng đáp:

- Đúng vậy, có ai đến đấu với ta vài chiêu?

Lý Lạc Dương nhảy đến trước mặt hắn nghiêm giọng:

- Thì ra các hạ là người đứng đầu của Cửu Tử Quỉ Mẫu.

Cậu bé què chân đứng sau lưng Ngãi Thiên Phúc vừa nhảy nhót vừa hét to:

- Đúng là đại sư ca của chúng ta!

- Người nào cũng tự hào vì các hạ thật là hiếm có.

- Lý tiên sinh quá khen.

- Vì sao các hạ biết tại hạ là Lý Lạc Dương?

- Ngãi mỗ tuy không có mắt nhưng tâm của mỗ không mù. Trong lúc này, ngoài thái độ khiêm cung của Lý Lạc Dương thì còn ai khách khí đối với Ngãi mỗ.

- Ai cũng nói rằng tâm tư của Vô Mục Hung Thần Tinh rất linh mẫn! Hôm nay được gặp quả nhiên là danh bất hư truyền.

Ngãi Thiên Phúc chợt ngưng tiếng cười hỏi:

- Lý tiên sinh đã hết lời khen tặng Ngãi mỗ, phải chăng định nhờ Ngãi mỗ làm gì đây?

Những lúc Ngãi Thiên Phúc cười nhưng gương mặt của hắn không biểu lộ một chút tình cảm. Huống chi hiện giờ Ngãi Thiên Phúc nghiêm túc, sắc mặt của hắn lạnh lùng đáng sợ. Gương mặt lạnh lùng sắt đá của hắn tựa hồ như trong lòng Ngãi Thiên Phúc đã đóng băng, không có một sự việc nào trên cuộc đời này có thể đánh động được tình cảm của hắn.

- Tại hạ muốn đánh cuộc với các hạ.

- Khi nào Ngãi mỗ cũng chiếm ưu thế nên Ngãi mỗ sẽ không bao giờ đánh cuộc với ai.

- Lý Lạc Dương muốn lấy tính mạng của mình đánh cuộc với huynh đệ Ngãi Thiên Phúc.

Cậu bé què chân trêu ghẹo:

- Đánh cuộc hay không ngươi đều thua cả. Ngươi gạt ai thì gạt chứ không gạt nổi đại ca của ta.

Ngãi Thiên Phúc bình tĩnh, tự tin:

- Nếu Lý tiên sinh muốn ra tay thì tại hạ xin tiếp, nhưng trước khi ra tay xin Lý tiên sinh hãy lấy vỏ trứng gà ở dưới đế giầy để khỏi trở ngại khi đấu.

Lý Lạc Dương hết sức ngạc nhiên, nhìn xuống gót giầy quả nhiên có mấy mãnh vỏ trứng, chính họ Lý cũng không hề hay biết.

Ngược lại Ngãi Thiên Phúc mù cả hai mắt lại thấy rõ hơn cả người sáng.

Ngãi Thiên Phúc tuy không thấy dáng dấp của Lý Lạc Dương trong lúc ấy nhưng hắn như thấy rõ tâm can của Lý Lạc Dương:

- Xin các hạ đừng lấy làm lạ gì cả, thoáng qua nghe tiếng di chuyển hai chân của các hạ, nhờ nghe rõ âm thanh nên Ngãi mỗ biết đó thôi.

Lý Lạc Dương hỏi:

- Tại sao các hạ biết là vỏ trứng?

Ngãi Thiên Phúc vừa cười vừa nói:

- Vì tất cả thức ăn đều có độc, thế nào các vị cũng chỉ ăn trứng gà. Trong tình hình hỗn loạn này, các vị sẽ bóc vỏ trứng liện lung tung, tại hạ chỉ đoán thế thôi, may mà tại hạ đã đoán trúng.

Lý Lạc Dương tấm tắc khen:

- Ngãi Thiên Phúc quả là một nhân tài tuyệt thế.

Nên biết rằng trong thời khắc ấy, nào là tiếng gươm đao va chạm vào nhau, tiếng người la lối, tiếng trống liên hồi. Thế mà trong những âm thanh hỗn tạp ấy, Ngãi Thiên Phúc vẫn nghe rõ tiếng bàn chân di chuyển rất nhẹ nhàng của Lý Lạc Dương, hắn lại còn phân biệt âm thanh rất chính xác như vậy, ai mà chẳng sợ.

Tích Lịch Hỏa cố nén lòng đứng sau lưng Lý Lạc Dương, trực tiếp chứng kiến sự kiện, hắn không nhịn được nữa buột miệng:

- Ngãi Thiên Phúc, ngươi quả là miệng xảo tâm cũng xảo, để lão phu xem hai tay ngươi có xảo hay không?

Tích Lịch Hỏa liền nhắm vào ngực của Ngãi Thiên Phúc bắn tới.

Cậu bé què chân vội can thiệp:

- Ngãi đại ca chỉ đấu với Lý Lạc Dương, ngươi quá đa sự! Để tiểu gia này tiếp chiêu giải trí chơi!

Cậu vừa la vừa phóng song cước đá vào mặt Tích Lịch Hỏa. Trước tình thế ấy, buộc Tích Lịch Hỏa phải lạng mình tránh, hắn nổi giận:

- Ngươi biết rằng, bình sinh lão phu chưa bao giờ đấu với nữ nhân và trẻ con.

Cậu bé què chân cười hì hì:

- Ngươi không bằng lòng đấu với ta thì ta cũng không muốn đấu với ngươi. Thế thì ngươi còn đứng ở đây làm chi mà chưa bước qua chỗ khác cho rồi.

Trong lúc ấy Hắc Tinh Thiên và bọn Tư Đồ Tiếu cũng đang đấu với đối thủ của mình. Cả một khoảng trống đầy gươm đao và sặc mùi chém giết.

Lý Lạc Dương và Ngãi Thiên Phúc đã đến gần nhau nhưng người nào cũng chưa ra chiêu. Cậu bé què chân thì miệng cứ cười không ngớt. Đánh một chiêu về hướng đông, đá một cước qua hướng tây rồi theo thế cân đẩu phóng vào rừng đoạn cất tiếng mừng rỡ:

- Sư phụ đã đến!

Quả nhiên Cửu Tử Quỉ Mẫu cùng với hai thiếu nữ từ từ bước ra. Bà ta mặc chiếc áo rất xoàng xĩnh. Ngược lại hai thiếu nữ thì ăn mặc rất sang trọng, màu áo hoa hòe đến chói mắt.

Vừa nhát thấy, Lý Lạc Dương vô cùng ngạc nhiên, bởi một trong hai thiếu nữ đang đứng bên cạnh Cửu Tử Quỉ Mẫu là thiếu nữ nhan sắc tuyệt mỹ của lão nhân kỳ quái. Họ Lý không thể nào hiểu được mối quan hệ phức tạp giữa bọn họ.

Không ngờ trong giây phút ấy, Ngãi Thiên Phúc đã phóng người lên, hai tay áo rộng bay theo chiều gió chẳng khác nào con chim bay bổng.

Hai tay áo rộng của hắn, một mạnh một nhẹ nhàng, trong nhu có cương cũng như hai thứ binh khí kỳ dị của hắn. Khi hai tay hắn múa lên thì kẻ địch dù mạnh đến đâu cũng khó mà xông lại gã.

Tiếng trống liên hồi, cục diện vẫn chưa có gì tiến triển. Tất cả tráng đinh ở trong viện, nghe tiếng binh đao đang giao chiến ở bên ngoài đều nhảy lên đầu tường xem cho thỏa tính tò mò.

Sắc mặt của Thiết Trung Đường lộ nét lo lắng, chàng vén hai tay áo đánh trống liên hồi. Ôn Đại Đại thì buồn rầu ngồi bên cạnh chàng không nói một lời.

Hơn mười gã đại hán đang ngồi tán ngẫu, chợt hét lên một tiếng chạy ra cổng chính đã được đóng chặt. Một đại hán trong số họ phóng trường đao chém thủng một cánh cửa, thấy vậy Phan Thừa Phong nạt:

- Các ngươi muốn làm gì?

Tất cả đại hán cùng hô lớn:

- Xông ra!

Cùng lúc ấy tiếng trống cũng ngừng.

Tiếng trống ngưng chưa được bao lâu thì Hắc Tinh Thiên đã chạy về trên mình vấy máu, áo hở ngực, binh khí cũng rơi đâu rồi.

Phan Thừa Phong nôn nóng hỏi:

- Huynh đài đã bị thương?

Hắc Tinh Thiên gật gật đầu:

- Ở nơi … Rồi ngã xuống đất kế tiếp là tiếng hô hoán của Bạch Tinh Võ và Tư Đồ Tiếu. Cả hai phóng vào với dáng dấp đầu mỏi mệt, mồ hôi nhể nhải.

Tuy Thiết Trung Đường không thấy rõ tình huống ở bên ngoài, nhưng chàng thấy thần sắc của mấy người chàng biết rằng cục diện ở bên ngoài rất khốc liệt. Chàng nắm cây dùi trống chạy ra hỏi:

- Còn ai nữa không?

Một tay của Bạch Tinh Võ lau mồ hôi, một tay chỉ ra phía ngoài viện. Chàng nghe tiếng của Lý Lạc Dương hô lớn:

- Các vị hãy mau rút lui, tại hạ đoạn hậu. Lúc này phụ tử họ Lý, Tích Lịch Hỏa và Vân Tranh đều rút vào bên trong tường rào, tất cả đều ướt đẫm mồ hôi.

Lý Lạc Dương đứng thở một hồi rồi thở dài một tiếng. Họ Lý cúi đầu bước vào đại sảnh. Tiếng thở dài của Lý Lạc Dương chứng tỏ tình hình rất cấp bách.

Tất cả gia đinh đều kéo vào đại sảnh, ai nấy đều tỏ ra lo lắng, sợ hãi.

Bỗng nhiên thấy Lý Lạc Dương ra trước bậc thềm đại sảnh nghiêm giọng:

- Xin huynh đệ hãy nghe đây.

Tất cả gia đinh, đại hán vây quanh Lý Lạc Dương, bình thường toàn là những trang hán tử hùng hổ, trong giây phút này trông dáng dấp của họ thật tiều tụy. Lý Lạc Dương đau đớn nói với họ:

- Các ngươi hãy liệng vũ khí, đưa hai tay lên đầu, chỉ cần huynh đệ không đề kháng. Bọn Cửu Tử Quỉ Mẫu tuy là gian độc, nhưng không đến nổi hại tánh mạng của huynh đệ. Các vị đã theo Lý mỗ nhiều năm, hôm nay Lý Lạc Dương này không thể bảo vệ được các vị, chỉ mong các vị chớ trách Lý mỗ.

Lý Lạc Dương chưa nói xong, mọi người đã xao động. Đến khi họ Lý nói xong, toàn thể mọi người đều đồng thanh hô:

- Dù có chết chúng tôi cũng không đi.

- Các vị Ở lại đây cũng chỉ uổng mạng mà thôi.

Một gia đinh nói khẳng khái:

- Lão gia đãi ngộ chúng con như trời cao đất dày, nếu có chết chúng con xin chết một chỗ với lão gia.

Một gia đinh khác tiếp lời:

- Chúng con tuy ít học, nhưng không phải là hạng người tham sống sợ chết. Nếu lão gia buộc chúng con phải đi, chúng con xin chết tại đây.

Nghe gia đinh nói lên tấm lòng trung nghĩa, thủy chung, Lý Lạc Dương im lặng bước vào bên trong. Hai giọt lệ lóng lánh trong đôi mắt Lý Lạc Dương.

Ôn Đại Đại lo lắng hỏi:

- Phải chăng chúng ta không còn hi vọng thoát ra?

Ả ta cứ theo sát Thiết Trung Đường không rời một bước.

Lý Lạc Dương không đáp mà chỉ gật đầu.

Bỗng nhiên Ôn Đại Đại chuyển mình chạy ra. Tư Đồ Tiếu và Vân Tranh như cũng muốn rượt theo nàng nhưng cuối cùng không ai rượt theo Ôn Đại Đại.

Lý Lạc Dương từ từ tới giải khai huyệt đạo cho Hải Đại Thiểu:

- Huynh đài đừng lấy làm lạ!

Hải Đại Thiểu ưỡn ngực hét to:

- Tại sao mỗ lại không bực Lý đại ca. Vừa rồi nghe đại ca nói những lời khí tiết tựa hồ như đánh chết mỗ.

- Chẳng phải tại hạ nói tiết khí, do vì tình huống hiện giờ dữ nhiều lành ít.

- Qúi vị nói như vậy, rốt lại chúng ta có chiến đấu nữa không?

- Trong lúc này xin Hải huynh đừng hỏi, sau hoàng hôn, chúng ta hãy nhất tề xông ra thử.

Hải Đại Thiểu tán thành:

- Như vậy mới đúng chứ!

Lý Lạc Dương nói:

- Lần này chúng ta ra đánh, đừng ai nghĩ đến việc trở về, xông ra được thì xông ra, xông ra không được thì chấp nhận chết tại chỗ.

Hải Đại Thiểu vỗ bàn hoan nghênh.

Lý Lạc Dương chuyển mắt nhìn qua Thiết Trung Đường nói chậm rãi:

- Bất luận chúng ta xông ra được hay không thì các hạ cũng không chết được đâu.

Thiết Trung Đường chưa hiểu ý hỏi lại:

- Như vậy là sao?

Lý Lạc Dương cười nhạt:

- Hiện giờ người thân cận với Cửu Tử Quỉ Mẫu chính là phu nhân duyên dáng mỹ miều của các hạ.

Nghe xong, Thiết Trung Đường liền biến sắc mặt.

Nói xong, Lý Lạc Dương phất tay áo bước ra ngoài. Mọi người vốn biết rằng lai lịch của Thiết Trung Đường không được rõ ràng, bây giờ ai nấy đều nghi ngờ:

- Có lý nào lão nhân này là nội ứng của Cửu Tử Quỉ Mẫu?

Lý Lạc Dương chống tay đứng trước thềm nhìn thấy mấy gia đình đào gốc cây róc vỏ. Họ Lý cảm thấy lòng đau như dao cắt. Lý Lạc Dương ngửa mặt nhìn trời than:

- Trời xanh chứng giám, Lý Lạc Dương này đãi người không bạc tại sao hôm nay lại rơi vào tình cảnh khốn đốn như thế này?

Hải Đại Thiểu vỗ bàn mắng:

- Lý đại ca đãi người trung thành, buồn cùng chia, vui cùng hưởng, tại sao trong số những người ở đây lại có người làm nội gian.

Lý Kiếm Bạch nôn nóng hỏi:

- Ai là kẻ nội gian?

Hải Đại Thiểu chỉ Thiết Trung Đường:

- Hắn!

Mọi người liên tưởng đến những gì vừa xảy ra nên đều xao động. Tích Lịch Hỏa nói lớn:

- Đúng rồi! Hành tung của hắn rất bí mật, chắc chắn hắn là nội gian.

Lý Lạc Dương nhìn về phía Thiết Trung Đường xem chàng có phân bua gì không, không ngờ Thiết Trung Đường vẫn yên lặng đứng một mình.

Hải Đại Thiểu dõng dạc:

- Một trận hôm nay, bất lận sống chết cũng không để tên nội gian ấy sống trên cuộc đời, trước hết cần phải giết hắn.

Mọi người nghe xong đều nhất tề đồng ý. Thế là họ xông tới Thiết Trung Đường.

Khí tức ở trong lòng họ như đầy ắp chỉ chờ giây phút này là trào ra.

Thấy thế hai tên đồng tử mặt mày tái mét, nắm vào áo Thiết Trung Đường run cầm cập. Lý Lạc Dương thở dài nói:

- Ý của mọi người như vậy, các hạ có nói gì không?

Thiết Trung Đường ngầm than:

“Mình bày ra kế liên hoàn, nên tình thế diễn ra cục diện như vầy. Tuy là mãn nguyện, khiến cho Hắc Tinh Thiên, Bạch Tinh Võ và cả Tư Đồ Tiếu không còn sống sót. Nhưng không tránh được một số người khác cũng bị chết theo, mình hành động như vậy có đúng không?” Vừa nghĩ đến đó, Thiết Trung Đường cảm thấy rất ân hận, chàng không nghĩ gì đến việc chống trả mà chỉ thở dài:

- Quả vậy, lão phu đã hại các ngươi, các ngươi hãy giết lão phu đi!

Bây giờ đến lượt mọi người ngơ ngác. Chợt nghe một người nói:

- Các ngươi muốn giết lão ấy, xin hãy giết tiện thiếp luôn thể!

Dưới ánh nắng chiều, Ôn Đại Đại từ từ đi tới.

Trên mình nàng mang đầy châu báu, ánh nắng chiếu rọi vào lấp lánh choáng ngợp cả mắt, nàng cười duyên dáng:

- Ta mang châu báu mà ta rất thích, rồi lại được chết bên cạnh người mà ta yêu thương còn sung sướng hơn các ngươi, so với cái chết của các ngươi sau khi trải qua cuộc chiến gian khổ. Các ngươi muốn ra tay thì hãy ra tay mau!

Thì ra hồi nãy Ôn Đại Đại chạy như điên về phòng lấy châu báu mang vào người.

Hải Đại Thiểu nói lớn:

- Ra tay thì ra tay nào ngán gì.

Ôn Đại Đại chạy đến đứng một bên Thiết Trung Đường thách thức:

- Ai là người ra tay?

Mọi người nhìn nhau. Người nào cũng không muốn trước khi chết lại giết hai mạng người không hề có sức kháng cự. Thế là họ tự động rút lui hai bước.

Mặt trời đã khuất sau núi xa tự hồi nào không hay, đèn đuốc trong đại sảnh cũng không ai đốt, bóng tối mang mang lại càng tăng phần thê lương ảm đạm.

Phan Thừa Phong đã đóng chặt cửa chính, nhưng cũng không biết ai mở tự lúc nào.

Trong bóng đêm phía ngoài cửa có một bóng người mặc áo trắng từ từ đi vào chẳng khác chi một u hồn trở lại dương thế. Nhưng đến khi nhìn rõ, mọi người đều vô cùng kinh ngạc bởi người đó chính là Thủy Linh Quang.

Lý Lạc Dương biến sắc hỏi:

- Cô nương mang lệnh của Cửu Tử Quỉ Mẫu đến phải không?

Thủy Linh Quang như không chú ý đến ai cả, nàng một mực đến trước mặt Thiết Trung Đường. Thiết Trung Đường gượng cười:

- Muội đã đi rồi, nay trở lại có việc gì?

Thủy Linh Quang nói chậm rãi:

- Chàng sống thì muội có thể đi, nhưng nếu chàng chết thì muội không thể nào sống nổi, nên tự nhiên muội đến tìm huynh.

Những câu nói vừa rồi tuy liên hệ đến vấn đề sống chết nhưng Thủy Linh Quang nói rất bình tĩnh, biểu lộ một thứ tâm tình lạ lùng và nhờ vậy Thủy Linh Quang nói rất suông sẻ, lưu loát.

Hải Đại Thiểu nghi ngờ hỏi:

- Cả hai ngươi có phải là môn hạ của Cửu Tử Quỉ Mẫu?

Thủy Linh Quang đáp:

- Bà ấy tuy muốn nhận ta làm học trò nhưng ta tình nguyện chết!

Nghe vậy Hải Đại Thiểu toát mồ hôi hột:

- May không thôi mỗ đã giết người tốt bụng.

Hắn trở tay tự đánh vào người hắn hai chưởng.

- Lão tiên sinh, tại hạ có tội với lão tiên sinh.

Thiết Trung Đường gượng cười:

- Trước sau rồi ai cũng phải chết. Sớm chết hay tối chết có khác nhau đâu. Thời khắc đã đến, Lý huynh hãy xông ra đi.

Thiết Trung Đường từ từ ngoảnh mặt lại nhìn Thủy Linh Quang than thở:

- Chỉ sợ muội chết quá oan uổng mà thôi!

Thủy Linh Quang hỏi:

- Huynh muốn muội sống hay sao?

- Huynh muốn hi sinh tất cả để muội được sống.

- Thế thì huynh có muốn tất cả những người ở đây được sống hay không?

Vừa nghe xong, Thiết Trung Đường nôn nao hỏi:

- Muội vừa nói gì?

- Nếu huynh bằng lòng hi sinh tất cả, quên hết mọi ân oán, muội có cách để cho mọi người cùng được sống, huynh có bằng lòng không?

Trong bóng tối dày đặt tuy không thấy rõ sắc mặt của mọi người nhưng tất cả đều xôn xao ngạc nhiên, rõ ràng là lời nói của Thủy Linh Quang đang tác động đến họ.

Toàn thân của Thiết Trung Đường như khẩn trương, chàng nôn nóng hỏi:

- Muội nói có thực không?

Thủy Linh Quang không đáp mà chỉ gật đầu.

Nàng từ từ chuyển mình nói:

- Đi theo muội!

Thủy Linh Quang từ từ rời khỏi đại sảnh. Thiết Trung Đường không thể tự chủ, chàng cũng bước theo sau.

Thực là một thiếu nữ lạ lùng, phong thái và ngôn ngữ của nàng tựa hồ như có ma lực khiến cho bất cứ ai được nghe qua không còn nghi ngờ gì cả.

Mọi người đều nhìn theo Thiết Trung Đường và Thủy Linh Quang đang di chuyển trong bóng đêm dày đặt. Không một ai đặt câu hỏi và cũng không một ai ngăn cản.

Trong bóng tối kinh hoàng, mùi chết chóc như tăng thêm, bóng tối phủ xuống đại địa, mọi âm thanh tựa hồ như bị bóng tối đè nặng không thể phát ra được.

Thiết Trung Đường cứ im lặng đi sau Thủy Linh Quang vào một cánh rừng rậm, thậm chí cây cỏ núi rừng cũng không phát ra âm hưởng. Tiếng gió cùng với tiếng côn trùng hầu như cũng bị bóng tối đè chặt.

Thiết Trung Đường cũng cảm thấy sợ hãi, bước chân của chàng càng nhẹ càng gấp. Phía trước mặt le lói ánh sáng yếu ớt.

Trong cái cảnh đèn đóm lờ mò soi rọi cành lá xanh rì, bóng người thấp thoáng qua lại như những hồn ma về đây tụ hội.

Chợt nghe một giọng nói khàn khàn:

- Đến rồi sao?

Thủy Linh Quang trả lời:

- Đến rồi!

Ở giữa cánh rừng rậm có một khoảng đất trống, lắc lư năm bảy ngọn đèn tỏa ánh sáng lờ mờ chẳng khác gì những con mắt của ma quỷ.

Dưới ánh sáng xanh của mấy ngọn đèn, một đám người ngồi thành vòng tròn, sắc mặt của họ lại càng xanh xao hơn.

Người ngồi chính giữa chính là Cửu Tử Quỉ Mẫu nổi tiếng trong thiên hạ.

Bây giờ bà ta đã thay áo màu xanh lục, ngồi xếp bằng tròn.

Thiết Trung Đường vẫn ngang nhiên đến trước mặt bà ta.

Cửu Tử Quỉ Mẫu nhìn Thiết Trung Đường từ trên xuống dưới rồi vừa cười vừa nói:

- Đệ tử của Đại Kỳ Môn quả gan dạ hơn người!

- Tại sao tiền bối lại biết tại hạ là đệ tử của Đại Kỳ Môn.

Thủy Linh Quang xen vào:

- Muội nói!

- Hắn nói rằng ngươi có mang lá cờ nhuộm máu của Đại Kỳ môn, có đúng không?

- Cô ấy nói sai rồi.

Cửu Tử nạt:

- Hãy đưa ra ta xem!

Thiết Trung Đường đưa mắt nhìn Thủy Linh Quang rồi thò tay vào bụng lấy ra lá cờ nhuốm máu, bảo vật tàng thân của chàng. Thiết Trung Đường vừa nâng lá cờ lên đã theo gió phất phơ. Vừa thấy lá cờ Cửu Tử Quỉ Mẫu vội vàng đứng dậy, hai mắt bà ta như hai ngọn đuốc nhìn chằm chập vào lá huyết kỳ trong khoảng thời gian uống xong tách trà. Cửu Tử Quỉ Mẫu không hề nhìn xuống.

Thiết Trung Đường hỏi:

- Lão tiền bối nhìn rõ chưa?

Cửu Tử Quỉ Mẫu thở dài một tiếng rồi ngồi xuống nói chậm rãi:

- Quả nhiên là lá huyết kỳ mà năm xưa đã hiệu lệnh thiên hạ!

Thủy Linh Quang nói:

- Lão nhân gia bảo rằng trong thiên hạ chỉ có lá huyết kỳ này mới có thể giải vây cho ngày hôm nay. Muội nghe được liền đi gọi huynh đến đây.

Thiết Trung Đường vội hỏi:

- Đúng không?

Cửu Tử Quỉ Mẫu khẳng định:

- Đúng! Năm xưa bổn môn đã từng chịu ơn lớn của lá cờ này nên đã thề rằng chỉ cần có lá cờ này, lệnh của người nắm lá cờø này, già này tức khắc chấp hành.

Thiết Trung Đường ngơ ngác một hồi, trong ký ức của chàng phản phất một chút ấn tượng, nhưng lá cờ này đã nhiều năm không xuất hiện nên hầu hết đệ tử đời sau của Đại Kỳ Môn cũng quên mất.

Cửu Tử Quỉ Mẫu nói chậm rãi:

- Năm xưa, hai vị tiền bối Vân, Thiết tuy nắm trong tay lá cờ này nhưng lại sợ phiền nhiễu cho giang hồ đồng đạo mới bày ra một qui củ.

Thiết Trung Đường không biết qui củ gì nhưng chàng không dám hỏi.

Cửu Tử Quỉ Mẫu tiếp:

- Huyết kỳ đã nhiều năm không xuất hiện giang hồ. Qui củ như thế nào ngươi tự hỏi họ hay là để lão già này nói ra?

Thiết Trung Đường lễ phép:

- Tiền bối nổi tiếng trong võ lâm có lý nào tiền bối lại gạt người.

Cửu Tử nói:

- Người cầm cờ hãy nói tên!

- Thiết Trung Đường Cửu Tử Quỉ Mẫu thét:

- Thiết Trung Đường! Bây giờ hai tay ngươi cầm lá cờ đứng nhắm mắt. Kể từ đó những gì ngươi nói ra đều là lệnh của huyết kỳ, vì vậy phải hết sức thận trọng trong nói năng, hiểu không?

Bà nói tiếp:

- Còn một việc nữa, ngươi cần nhớ rằng, lệnh của người cầm cờ nói ra phải liên quan đến việc sống chết của con người, nhưng không được quá mười tiếng!

Đầu óc của Thiết Trung Đường như bị chấn động, chàng thầm nghĩ:

“Không được quá mười tiếng làm sao mình phát lệnh?” Chàng nhìn quanh một vòng, mọi người đang lặng lẽ, nghiêm túc để chờ nghe.

Cửu Tử Quỉ Mẫu cũng rất trang trọng, bà ta không nói gì nữa cả.

Nên biết rằng năm xưa khi Đại Kỳ Môn lập ra môn phái, các vị tiền bối đã lấy máu của bọn ác đồ để nhuộm lá cờ, cơ bản là lấy ân nghĩa làm trọng nên lấy lá cờ ấy để hiệu lệnh giang hồ trong thiên hạ. Giới giang hồ cũng từng mang ơn, muốn có dịp đền báo nên mới lập ra qui củ bất thành văn, chỉ cần có lá cờ huyết kỳ thì tất cả mọi người đều phải nghe lệnh, nhưng hai vị tiền bối Thiết, Vân sợ rằng các đời sau lợi dụng điều đó để ra hiệu lệnh lung tung nên tự ước chế bản thân, lập ra qui củ như vậy. Nếu không phải là sự kiện tối quan trọng thì không được lấy lá cờ ra lệnh, lại càng không được quá mười tiếng. Đáng lẽ qui củ ấy được truyền từ đời này sang đời khác. Nhưng khốn nổi, thời gian sau này, Đại Kỳ Môn gặp nhiều tai biến, uy danh không còn như trước, dù có lá huyết kỳ nhưng chẳng mấy ai chịu nghe theo nó. Do vậy nên vị chưởng môn không truyền lại qui củ ấy cho đời sau.

Hai tay Thiết Trung Đường trang trọng nâng lá huyết kỳ, nhưng đầu óc của chàng như căng thẳng, chàng tự hỏi:

- Ta nói như thế nào chỉ trong mười tiếng chứ?

Nếu chàng nói:

- Xin các vị hãy nhường đường! Thế thì những kẻ thù của Đại Kỳ môn cũng thoát luôn. Thế là chàng đã lấy huyết kỳ của bản môn đi cứu kẻ thù của bản môn.

Nếu chàng nói:

- Chỉ tha cho huynh đệ bản môn! Thế là chàng đưa phụ tử nhà họ Lý đến chỗ chết. Làm sao chàng lại đi giết những con người nghĩa khí, hiệp sĩ như thế?

Nếu chàng nói:

- Thả cho huynh đệ bản môn và gia nhân họ Lý. Thế là Hải Đại Thiểu cùng những gia đinh không phải họ Lý đều phải chết tại đây.

Chàng lại càng không muốn giết những người cô thế. Thiết Trung Đường đã đứng như vậy thật lâu, nhưng không thể nào mở miệng được.

Cửu Tử Quỉ Mẫu nhắc nhở:

- Nếu không nói thì không có hiệu quả.

Bà ta nói thêm:

- Qui củ này cũng có thời gian nhất định. Tuy lão chưa đếm nhưng thời gian như đã tới rồi.

Thiết Trung Đường luống cuống hét:

- Nhường đường để đi, rút khỏi nơi đây.

Thiết Trung Đường bỏ tay xuống đứng sững như trời trồng, trên trán chàng mồ hôi chảy ròng.

Thủy Linh Quang chợt thở dài:

- Muội nghĩ là chàng sẽ không nói như vậy.

Thiết Trung Đường nôn nóng hỏi:

- Thế thì nói sao?

Thủy Linh Quang nói ngay:

- Tha những người ta muốn tha?

Toàn thân Thiết Trung Đường chấn động, chàng trợn tròn đôi mắt nhìn trừng trừng, chợt hét lên một tiếng thật lớn, miệng chàng hộc máu tươi xuống lá huyết kỳ.

Thấy vậy, Thủy Linh Quang hốt hoảng:

- Chàng … chàng có sao không?

Máu và nước mắt của Thiết Trung Đường chảy hòa với nhau, chàng ân hận:

- Tại sao huynh không nói ra câu ấy?

Thiết Trung Đường nói chưa dứt, máu tươi từ trong miệng phun ra rồi ngã nhào xuống đất.

Thủy Linh Quang vội vã tới đã, nàng vừa khóc vừa nói:

- Bất cứ ai ở trong tình thế khẩn trương cũng như thế.

Trong lúc này tình cảm của Thủy Linh Quang như lắng xuống, nên nàng trở lại cà lăm.

Ngãi Thiên Phúc ngồi bên cạnh Cửu Tử Quỉ Mẫu cười nhạt:

- Nam nhi hán, nếu muốn phục thù thì chỉ bằng vào tài năng của chính mình, còn dựa vào sức mạnh ngoại nhân thì có ra gì?

Giọng nói của Ngãi Thiên Phúc lạnh lùng, như roi đánh vào mình.

Thiết Trung Đường cảm nhận rằng như ai đã dội trên đầu mình một thùng nước đá, chàng đứng sững một hồi rồi như cám ơn Thiên Phúc:

- Đa thừa chỉ giáo, nào dám không theo.

Ngãi Thiên Phúc hét to:

- Dùng kế gian đối phó với người gian thực sự là nên làm như thế, nhưng đại trượng phu bụng chứa đầy tài năng không nên vì việc ấy mà đau khổ, há đi làm trò cười cho mọi người hay sao?

Thiết Trung Đường cảm phục nói:

- Lời nói vàng ngọc xin tạc ở trong lòng.

Ngãi Thiên Phúc từ từ đứng dậy nghiêm giọng:

- Tại hạ kính nể các hạ là một trang hán tử nên mới nói ra như vậy. Sư phụ, thôi chúng ta hãy đi!

Thiết Trung Đường khẩn trương hỏi:

- Xin hỏi đại đanh của các hạ?

- Bản môn chỉ chấp hành huyết kỳ một lần này thôi, sẽ đúng với lời thề năm xưa từ nay trở về sau, chưa chắc chúng ta là bạn với nhau, không nói nhiều làm gì!

Mọi người đều đứng dậy, hết người này đến người khác đều đi qua Thiết Trung Đường, người nào cũng nhìn chàng.

Người đi sau cậu bé què chân là một hán tử thân hình cao lớn, cụt một tay, gương mặt trầm tĩnh, bước đi nhẹ nhàng.

Sau hán tử một tay là hán tử khùng khùng. Hắn nhìn Thiết Trung Đường cười hi hi rồi ôm quyền nói:

- Làm cho các hạ phải chịu đói hai ngày, tha tội, tha tội.

Sau hán tử khùng khùng là hán tử chột mắt, hắn cũng cười khanh khách nói:

- Thiết huynh, huynh hãy để cho cô ấy sống gần gũi Thiết huynh, chỉ cần chiếm được Thiết huynh thì căn bệnh cà lăm sẽ hết.

Dưới ánh sáng màu xanh, trông gương mặt của hắn đáng sợ hơn là ma quỷ.

Thiết Trung Đường luống cuống nhảy lùi một bước thì hai người ấy đã ra khỏi rừng.

Kế đó là một người hình dung cổ quái. Mắt chuột, miệng lợn, răng hô hai mắt nhìn Thiết Trung Đường chẳng khác nào con rắn độc nhìn mồi.

Thiết Trung Đường vừa nhìn người này chàng thất kinh nhảy lùi một bước nữa.

Chỉ nghe phía sau có tiếng cười hi hi:

- Huynh đài chớ nhíu mày khó chịu, hình hài chúng tôi tuy xấu xa, khó nhìn nhưng tâm địa của chúng tôi so ra còn tốt hơn những kẻ đẹp đẽ anh tuấn khác.

Người này tiếng nói như sấm rền. Sau đó là đại hán mình cao tám thước trên hai má có những vết đồng tiền màu đỏ. Đó là sáu người, thêm Ngãi Thiên Phúc và cậu bé què chân là tám người. Người nào đi qua ánh đèn xanh cũng giống như ma quỷ.

Thiết Trung Đường thấy tận mắt những đệ tử của Cửu Tử, chàng suy nghĩ:

“Những người đệ tử này, chẳng biết Cửu Tử Quỉ Mẫu tìm đâu ra, còn một người nữa, không biết hình dạng như thế nào?” Vừa chuyển mắt nhìn đã thấy một thiếu niên mặc áo trắng, mày kiếm mắt sáng như sao, ôm quyền đi ngang qua nhìn Thiết Trung Đường mỉm cười.

Chàng thiếu niên ấy chẳng những anh tuấn mà dáng dấp tiêu xái nụ cười của chàng rất dễ mến.

Thiết Trung Đường không ngờ tới, chàng cũng ôm quyền đáp lễ:

- Huynh đài may mắn.

Chàng thiếu niên chợt lắc đầu, lấy tay chỉ vào lỗ tai và miệng. Thì ra chàng thiếu niên này tuy còn đủ tứ chi ngũ quan nhưng lại vừa điếc vừa câm.

Cả chín người ấy không cần hỏi cũng biết hành hành tung của họ trong giới giang hồ rất kỳ bí đa đoan, đó là chín người học trò của Cửu Tử Quỉ Mẫu.

Cả chín người kế tiếp nhau ra khỏi rừng. Kế đó là sáu thiếu nữ nhan sắc tuyệt đẹp, ăn mặc với nhiều màu áo khác nhau. Trong chín người đệ tử của Cửu Tử Quỉ Mẫu thì người nào cũng xấu xí, tàn phế nhưng ngược lại “Thất Ma Nữ” thì cô nào cũng đẹp lạ lùng, cô nào cũng có mái tóc như mây, đôi mắt như nước hồ thu, miệng cười duyên dáng, trông họ chẳng khác gì là những nàng tiên.

Đi đầu là một cô gái mặc áo màu tím đang yểu điệu đi qua Thiết Trung Đường, nàng cười duyên:

- Bảy tỷ muội thiếp rất mến mộ chàng, chàng phải là một trang nam tử, chàng có bằng lòng để tỷ muội thiếp nhìn rõ mặt mày không?

Thế là năm cô khác miệng cười duyên vây quanh Thiết Trung Đường.

Thiết Trung Đường tò mò hỏi:

- Còn người nào là thứ bảy?

Thiếu nữ áo tím chỉ Thủy Linh Quang:

- Chính là cô ấy.

Thiết Trung Đường sững sờ nhìn Thủy Linh Quang.

Cô gái áo tím cười khanh khách:

- Cô ấy cũng đi theo tỷ muội thiếp, xin chàng hãy nhìn kỹ một lần trước khi chia tay.

Thiết Trung Đường vội vã gọi:

- Linh Quang … muội … muội?

Thấy vậy Cửu Tử Quỉ Mẫu vừa cười vừa nói:

- Thủy Linh Quang đã gia nhập bản môn được liệt vào hàng sau hết trong Thất Tiên Tử. Từ nay trở về sau, ngươi khó có dịp gặp hắn.

Thiết Trung Đường buộc miệng nói:

- Thất Tiên Tử!

- Đúng như thế, bảy người nữ đệ tử của già này đều là tiên tử giáng trần chiếm hết vẻ đẹp của thế gian.

Thiết Trung Đường ngạc nhiên hỏi:

- Vốn tiền bối đã có đủ Thất Ma Nữ, tại sao tiền bối lại nhận thêm cô ấy?

- Một trong bảy nữ đệ tử của lão đã bị Phan Thừa Phong làm ô uế. Thủy Linh Quang được già này nhận điền vào chỗ trống ấy.

- Học trò của tiền bối tuy bị làm ô uế nhưng có lý nào tiền bối lại không thừa nhận cô ấy là đệ tử?

Cửu Tử Quỉ Mẫu nói như thét:

- Tiên nữ đã nhuốm trần thì không thể còn ở vị trí tiên nữ nữa, già này cũng muốn thay hắn trả thù và đã bị già này trục xuất khỏi môn phái.

Thiết Trung Đường còn nghi ngờ hỏi:

- Vãn bối không tin là nữ đồ đệ của tiền bối hoàn toàn còn tuyết giá băng trinh?

- Ta sẽ làm cho ngươi tin.

Cửu Tử cười lớn. Bà ta vừa cười vừa vẫy bàn tay gọi:

- Này các con, cho hắn thấy rõ đi.

Thiếu nữ mặc áo hồng cười khanh khách nói:

- Thiết tướng công, xin ngài mở mắt thật lớn mà nhìn.

Thế là những thiếu nữ đều xăn tay áo lộ rõ cánh tay cô nào cũng trắng như ngọc.

Thiết Trung Đường chăm chú nhìn vào năm cánh tay của họ, tuy đang đứng dưới những ngọn đèn màu xanh, nhưng cánh tay nào cũng trắng nõn nà, đầy đủ dấu Thủ Sa chẳng khác nào quả trứng vừa bóc vỏ.

Thiết Trung Đường tự nghĩ:

“Thất ma nữ mang tiếng ác khắp giang hồ, ai cũng nghĩ rằng họ đều là những ma nữ dâm đãng, lăng loàn, có ai ngờ họ đều là những thiếu nữ giữ thân như tuyết.” Phan Thừa Phong đã dẫm đạp lên một thiếu nữ ngọc khiết băng trinh, nên không lạ gì người ta muốn tìm hắn để rửa hận.

Chỉ trong nháy mắt, có một bóng người đi vào rừng, toàn thân mặc áo trắng, tay chân khỏe mạnh, đó là Vân Tranh môn hạ của Đại Kỳ Môn.

Chàng nhìn quanh một vòng, lập tức chàng chạy đến một bên Thiết Trung Đường. Trung Đường vội vàng hỏi:

- Vân công tử, công tử đến làm gì?

- Chỉ sợ các hạ có mệnh hệ gì nên tại hạ đến giúp một tay.

Máu trong người của Trung Đường như sôi sùng sục, chàng buộc miệng hỏi:

- Tại hạ cùng với Vân công tử chưa hề quen biết nhau, tại sao Vân công tử lại quan tâm đến tại hạ?

- Các hạ đã cứu tại hạ thoát khỏi cái hố phấn son. Nếu không có các hạ cứu thì tại hạ mãi mãi là một đứa tội đồ của Đại Kỳ Môn. Ơn lớn như vậy, tại hạ làm sao không đền đáp?

Thấy thế, Cửu Tử Quỉ Mẫu nghiêm giọng:

- Ngươi là đệ tử của Đại Kỳ Môn?

Vân Tranh đứng ưỡn ngực tự hào:

- Đúng vậy, tại hạ chính là nam tử của chưởng môn Đại Kỳ Môn hiện nay tên là Vân Tranh, tiền bối cần gì?

Cửu Tử nói lớn:

- Cả hai ngươi đều là đệ tử của Đại Kỳ Môn, tại sao lại nói chưa hề quen biết nhau trước mặt già này, các ngươi quả là đáo để.

Thiết Trung Đường thất kinh. Vân Tranh cũng không hề ngờ, chàng nhìn qua Thiết Trung Đường hỏi lớn:

- Các hạ cũng là đệ tử của Đại Kỳ Môn? Ai bảo các hạ là đệ tử Đại Kỳ Môn?

Cửu Tử Quỉ Mẫu cho Vân Tranh biết:

- Hắn mang trong người ngọn cờ nhuốm máu của Đại Kỳ Môn, sao lại không phải là đệ tử của Đại Kỳ Môn. Sự việc như thế nào hãy nói mau!

- Bởi tại hạ có những điều rất đau khổ.

Thấy dáng dấp của Thiết Trung Đường, Thủy Linh Quang vội chen vào:

- Sư phụ, xin lão nhân gia đừng hỏi thêm nữa.

- Trong vòng mười ngày nữa, già này sẽ triệu ngươi đến giải thích việc này, hôm nay hãy tha cho ngươi.

Thủy Linh Quang vội lạy xuống:

- Xin đa tạ sư phụ.

Chợt Cửu Tử Quỉ Mẫu kéo tay áo Thủy Linh Quang nở nụ cười rất nhân từ:

- Con được lắm, thôi chúng ta hãy đi!

Thủy Linh Quang gật đầu, nàng không nói một lời, chỉ nhìn chăm chăm Thiết Trung Đường. Bốn mắt nhìn nhau như đã nói với nhau thật nhiều, sự thật thì người nào cũng không thể nói được.

Họ chỉ nhìn nhau trong chốc lát, nhưng tình ý quả thật nhiều. Cuối cùng Thủy Linh Quang cũng dời gót ngọc chỉ còn vươn lại một mùi thơm khó tả.

Vân Tranh nhìn sừng sững vào Thiết Trung Đường, trong giây phút ấy chàng nhảy đến nắm chặt vai Thiết Trung Đường hỏi:

- Họ đã đi rồi, ngươi hãy giải thích như thế nào với ta?

- Bây giờ tại hạ chưa thể nào giải thích.

Vân Tranh lại hét toáng lên:

- Nếu không giải thích, có nghĩa là ngươi đã mạo xưng đệ tử của Đại Kỳ Môn, nếu ngươi mạo xưng thì hôm nay không thể nào rời khỏi nơi đây.

- Tuy tại hạ mạo xưng đệ tử Đại Kỳ Môn nhưng tại hạ đã cứu được tính mạng của các vị. Bây giờ các hạ lại muốn giết tại hạ, hóa ra các hạ lấy thù oán báo ân nghĩa.

Vân Tranh cũng hét lớn:

- Ngươi đã dùng Huyết Kỳ của Đại Kỳ Môn cứu rất nhiều kẻ thù của Đại Kỳ Môn làm sao ta lại cảm kích ngươi?

Trung Đường chậm rãi nói:

- Tuy tại hạ cứu bọn chúng, nhưng biết bao hán tử thuộc nhà họ Lý cũng được tại hạ cứu, xin các hạ đừng quên điều này.

- Bất luận như thế nào, trước hết ta hỏi ngươi. Ngươi lấy Huyết Kỳ ở đâu?

- Điều này các hạ chẳng cần biết để làm chi?

- Huyết Kỳ là vật báu của bản môn, tại sao ta lại không có quyền biết?

- Các hạ tuy không cần phải biết, nhưng các hạ có quyền thu hồi.

- Huyết Kỳ ở đâu rồi?

Thiết Trung Đường từ từ rút lá Huyết Kỳ ở trong tay áo nói nghiêm túc:

- Lá cờ này là báu vật của Đại Kỳ Môn. Người nào nắm nó, vị trí không dưới chưởng môn. Sau khi các hạ có lá cờ này, làm việc gì cũng phải cẩn thận.

Vân Tranh vừa muốn đưa tay tiếp nhận kỳ, bỗng nhiên chàng thối lùi một bước nghiêm giọng:

- Nếu các hạ không phải là đệ tử của Đại Kỳ Môn, thì cũng nên trao lá cờ ấy cho tại hạ nhưng tại sao các hạ lại hiểu rõ sự tình của bản môn? Nếu các hạ quả thật là đệ tử của Đại Kỳ, tại sao các hạ lại tự nhận là giả, sự thật chỉ từng ấy vấn đề tại hạ chưa thông, nhưng bây giờ tại hạ đã hiểu ra.

Thiết Trung Đường buộc miệng:

- Vì sao?

Vân Tranh dằn từng tiếng một:

- Do vì trong Đại Kỳ môn có một phản đồ không dám nhìn mặt tại hạ, hắn man trá đủ điều nên hắn hổ thẹn khi nhìn tại hạ.

Trung Đường hỏi:

- Hắn đã làm những gì?

Đôi mắt Vân Tranh như đổ lửa:

- Khi tại hạ bị trọng thương, hắn bỏ tại hạ, nhận kẻ thù làm phụ thân.

Thiết Trung Đường vẫn bình tĩnh hỏi:

- Nếu như vậy, các hạ làm sao còn sống đến ngày nay?

Tiếng nói của Vân Tranh đầy phẫn hận:

- May thay! Lúc tại hạ bị trọng thương lại được người ta chăm sóc rất nghiêm mật chờ khi tại hạ hồi tỉnh họ sẽ khảo tra tại hạ.

- Các hạ nói như vậy có đúng không?

Vân Tranh nổi giận:

- Tại sao lại không thực? Đó là những gì mà tại hạ đã chứng kiến.

Thiết Trung Đường thở dài nói:

- Các hạ nhầm rồi!

Vân Tranh cười như một người điên:

- Nhầm? Nếu nhầm thì tại sao các hạ không dám nhìn tại hạ?

Thiết Trung Đường ngập ngừng:

- Ta … Vân Tranh hét lớn:

- Thiết Trung Đường! Sự việc rõ đến như thế này ngươi còn nhiều lời với ta nữa sao? Nếu không phải là trời già có mắt, chính ta đã được nghe những gì giữa ngươi và Tư Đồ Tiếu, nếu ta không may mắn thoát thân. Ngươi là kẻ phản sư lừa bạn, những hành động vô sỉ của ngươi ai mà biết được. May mà trời đất giúp ta sống đến bây giờ để còn gặp ngươi. Ngươi còn chối cãi nữa không? Thiết Trung Đường, đúng là ngươi tự mang mạng tới.

Thiết Trung Đường vội vàng chuyển mình lùi ba bước rồi thở dài:

- Tam đệ, tam đệ hãy xuống tay giết ta đi. Nhưng trước khi giết hãy nghe lời ta giải thích.

- Dù ngươi có nói gì đi nữa ta cũng không tin.

- Khi ấy ta chỉ nghĩ đến việc trốn thoát nên mới dùng phương pháp ấy để qua mặt Tư Đồ Tiếu, sau đó thừa kẻ hở của chúng mà chạy thoát.

Thiết Trung Đường đã không tiếc thân mạng của mình để đổi lấy mạng sống của Vân Tranh, nhưng bây giờ chính chàng lại bị Vân Tranh hiểu lầm quá sâu nặng.

Vân Tranh mỉa mai:

- Ngươi đoạt đường để chạy?

Thiết Trung Đường gật đầu:

- Cuộc hành trình của ta lúc bấy giờ gian khổ như thế nào nói ra tam đệ vẫn không tin.

- Tự nhiên là ta không tin, điều gì thì không nói nhưng khi ấy ngươi bị trọng thương lại rơi vào tay Tư Đồ Tiếu, làm sao lại thoát được?

- Sự thật là như thế, tam đệ muốn như thế nào mới tin?

- Dù có giết ta, ta cũng không tin!

Tiếng nói chưa dứt, chợt nghe có tiếng cười từ trong rừng vọng ra.

Tư Đồ Tiếu nói lớn:

- Trung Đường! Hắn đã không tin thì ngươi còn tranh luận với hắn làm gì?

Thiết Trung Đường biến sắc:

- Đúng là con người âm độc.

Chàng biết rằng Tư Đồ Tiếu xuất hiện trong lúc này thì sự hiểu lầm này lại càng khó giải thích.

- Thiết Trung Đường, ngươi đừng giở trò. Tư Đồ Tiếu đã thừa nhận thay ngươi.

Ngươi còn muốn gì nữa?

Thiết Trung Đường nhảy đến trước mặt Tư Đồ Tiếu.

Tư Đồ Tiếu mỉm cười nói:

- Sự việc như hôm nay, ngươi còn giấu hắn làm chi?