hưng chỉ hơn tuần sau, điều Gia Hưng không ngờ đến là ông Trọng lại đến nhà tìm mình. Có lẽ cuộc nói chuyện lần trước vẫn chưa nguôi ngoai trong lòng anh. Gia Hưng tiếp ông với thái độ trầm tĩnh quen thuộc. Cả hai đi vào phòng làm việc của anh, anh không muốn ông Hiền hay bất cứ người nào ở đây nghe được và có ấn tượng không tốt về gia đình Tường Lam nữa.

- Cậu vẫn tiếp cãi lời tôi để qua lại với con Lam. Cậu muốn tôi cư xử thế nào với cậu đây?

Gia Hưng nhìn ông điềm đạm:

- Ba muốn người con rể như thế nào?

Ông Trọng nhíu mày, gằn giọng:

- Cậu nói gì?

Gia Hưng nhìn thẳng vào ông:

- Con muốn biết suy nghĩ của ba và xin hãy cho con cơ hội. Con tự tin sẽ làm ba mẹ hài lòng.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ về thái độ của anh ông nói tiếp giọng nghiêm lạnh:

- Tôi không muốn nói nhiều với cậu nữa. Nếu biết suy nghĩ và tôn trọng người lớn thì cậu nên nghe lời và chấm dứt với con Lam. Tôi mong đây là lần cuối cùng tôi nói với cậu về chuyện này.

- Con thật sự yêu Tường Lam và con tin cô ấy cũng vậy. Hãy cho con thời gian để chứng minh con đủ khả năng để bảo bọc cô ấy. Nếu con không làm được điều đó, con sẽ tự nguyện ra khỏi cuộc đời của Tường Lam ngay.

Ông Trọng cười gằn:

- Cậu luôn sống không thực tế và nhìn cuộc đời quá đơn giản. Đừng phí thời gian nữa và cũng đừng chắc chắn là con Lam nó thật lòng yêu cậu. Có thể nó đang lẫn lộn giữa tình yêu và cảm giác thương hại muốn bù đắp cho cậu thôi.

Đôi mắt Gia Hưng thật dữ đội, tia nhìn sắc lại một cách lạnh lùng ông Trọng đang dùng mọi cách đánh vào lòng tự trọng của anh.

- Con tin vào cách nhìn của mình và nhất là tin vào tình yêu của Tường Lam. Con xin lỗi vì phải nói những câu làm trái ý ba.

Ông Trọng cô vẻ đã hết kiên nhẫn:

- Tôi định sẽ không bao giờ nói ra chuyện này nhưng vì muốn thức tỉnh cậu, buộc lòng tôi phải làm vậy. Nếu con Lam thật lòng yêu cậu thì ngày trước nó đã không phá bỏ cái thai. Cậu hiểu tôi nói gì rồi chứ?

Gia Hưng ngồi chết lặng trên ghế, cảm giác choáng váng làm tê liệt cả người. Một sự thật mà anh chưa bao giờ tưởng tượng, cũng như chưa bao giờ hình dung sự nhẫn tâm đến thế của Tường Lam. Cô đã giết chết đứa con của hai người, đứa con mà đã một lần anh đến tìm và ngu ngốc tin ngay vào những lời nói dối thật bình thản của cô.

- Cậu đừng quá đau lòng và nên thông cảm với con Lam, nó đã không có sự lựa chọn nào khác. Nếu vì lỗi lầm đó mà nó đến với cậu thì quả là sai lầm này nối tiếp sai lầm khác. Tôi không thể để điều đó xảy ra, hai đứa sẽ không có hạnh phúc đâu.

Gia Hưng nhìn ông lạnh lùng, đôi mắt sắc lạnh của anh làm ông Trọng thoáng nao núng:

- Ông nên ra về và nói rõ cuộc nói chuyện hôm nay với Tường Lam. Tôi sẽ đến gặp cô ấy và giải quyết mọi chuyện.

Ông Trọng nhìn thái độ vừa trầm tỉnh vừa cương quyết của anh mà ngỡ ngàng. Hình như ông đã đánh giá sai về tính cách của Gia Hưng. Ông vừa phát hiện sự bản lĩnh không dễ gì đối phó toát ra từ vẻ điềm tĩnh của anh.

- Tôi tin cậu biết mình nên làm gì. Cứ coi như gia đình tôi vô ơn và có lỗi với cậu, tôi sẵn sàng lãnh hậu quả việc mình làm, chỉ mong cậu dứt khoát với con Lam và đừng oán trách nó.

Gia Hưng đứng lên, giọng nói rắn đanh:

- Ông và gia đình ông đã đánh mất sự tôn trọng cuối cùng của tôi, điều mà tôi đã cố gắng để duy trì mối quan hệ của chúng ta. Từ bây giờ, hãy sống cuộc sống của mỗi người và đừng bao giờ xuất hiện trước mặt tôi nữa, ông hiểu chứ?

Ông Trọng nhìn anh một thoáng e dè. Lần đầu tiên ông có cảm giác sợ Gia Hưng, ông đã sai lầm khi đánh giá anh quá thấp.

- Cậu muốn cư xử với chúng tối thế nào cũng được. Riêng tôi và Tường Lam nữa, mãi mãi vẫn xem cậu là người thân trong gia đình. Cậu có đón nhận hay không thì chúng tôi vẫn vậy.

Ông Trọng hơi dần dừ rồi bước ra khỏi phòng. Ông không can đảm nấn ná thêm vì sợ đối diện với cái nhìn dữ dội và khinh thường của Gia Hưng. Mong là Gia Hưng vẫn còn bản chất hiền lành như lúc trước và mọi chuyện sẽ nguôi ngoai theo thời gian như những gì đã xảy ra trước đây, để ông có thể nhẹ lòng hơn mà đối diện với anh.

Gia Hưng ngồi yên trong phòng trong cảm giác như chết tất cả cảm xúc trong người. Anh những muốn đến gặp Tường Lam ngay, nhưng nỗi đau vẫn chưa lắng dịu mà càng lúc như càng sâu sắc hơn. Anh muốn mình phải thật bình tĩnh để đối diện với cô và đối diện với sự thật này.

Nhưng hôm sau không cần anh đến tìm, buổi chiều đi làm về, anh đã gặp Tường Lam ngồi đợi ở phòng khách. Gương mặt nhợt nhạt cùng với ánh mắt đau đớn thất thần của cô chỉ càng làm lạnh giá tâm hồn anh. Thấy anh cô liền đứng bật dậy:

- Gia Hưng!

Gia Hưng nói lạnh lùng:

- Chúng ta ra ngoài nói chuyện đi. Cô mang theo xe, tôi đợi cô ở quán nước bên đường.

Nói xong, anh quay người đi ra cửa mà không nhìn đến cô lần nào. Khi anh ngồi vào bàn thì Tường Lam cũng vừa vào đến. Cả hai ngồi đối diện nhau. Gia Hưng tìm gói thuốc và bật lửa. Tiếng Tường Lam khàn đi vì khóc nhiều:

- Ba đã nói hết với em. Chuyện đó…

- Tôi đã nghe đủ lắm rồi. Tôi chỉ muốn nghe chính em khẳng định điều đó có phải thật hay không thôi?

Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt đầy lệ, cô như mất hết sinh lực. Yếu đuối và hoảng loạn:

- Em xin lỗi.

- Chỉ có thế thôi à. Không dám nói thẳng là chính mình đã giết chết đứa con của mình sao?

Tường Lam gục đầu trong tay khóc lặng lẽ, giọng nói của cô xen lẫn tiếng nấc:

- Lúc đó em đã rất hoảng loạn. Lần đầu tiên phải đối diện với chuyện khủng khiếp như vậy mà lại chỉ một mình âm thầm chịu đựng, em đã không sáng suốt để nhận ra sai lầm. Suốt thời gian qua em luôn sống trong đau khổ trong sự dằn vặt của lương tâm. Em đã sai rồi Hưng ơi.

- Nếu có lương tâm thì khi tôi đến tìm cô, cô đã không giấu giếm. Dù không yêu tôi, cô cũng phải nghĩ đến đứa bé chứ. Con người cô thật đáng sợ.

Tường Lam ước gì mình có thể chết đi ngay phút giây này để cho Gia Hưng có thể hiểu được sự thống khổ của cô. Cô không còn lời nào biện minh cho lỗi lầm của mình càng nói sẽ chỉ càng hạ thấp bản thân. Cô rất đáng phải chịu đựng sự trừng phạt này.

- Em không dửng dưng như anh nghĩ. Em đã rất đau khổ khi hành động như thế. Bây giờ em cũng không còn can đảm để giải thích việc làm của mình. Em biết mình không đáng được tha thứ.

Gia Hưng nhìn sự tơi tả của cô mà căm phẫn, anh ghét cảm giác vừa gan góc vừa xót xa. Anh đã yêu cô quá nhiều để bây giờ nhận lấy sự tổn thương gấp mấy lần tình yêu đó.

- Có lẽ bất hạnh lớn nhất trong cuộc đời tôi là yêu em. Tôi muốn chúng ta kết thúc ở đây, tôi không thể yêu người phụ nữ đã giết con mình.

Câu nói như vắt kiệt sức sống của cô, Tường Lam nhìn anh bằng đôi mắt vô hồn. Khi thấy Gia Hưng đứng lên, cô nói mà như không ý thức:

- Chia tay thật sao?

Gia Hưng nhìn thoáng qua cô rồi nói lạnh lùng:

- Hãy sống theo cách của cô. Tôi tin không có gì làm cô gục ngã được. Sau này chúng ta đừng bao giờ gặp nhau sẽ tốt hơn.

Nói xong, Gia Hưng bình thản bước ra khỏi quán, bỏ lại sau lưng Tường Lam đang gục đầu câm lặng. Sự đau khổ làm cô không thể cất lên tiếng nói, hơi sức như cạn dần theo từng bước chân của Gia Hưng. Lần đầu tiên trong đời cô đau đớn đến không gượng nổi. Ý thức sẽ mất nhau vĩnh viễn làm cô chỉ muốn mình cứ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại. Cuộc nói chuyện thật nhanh và quá ngắn gọn, hình như Gia Hưng cố tình không muốn nghe quá nhiều, anh đã quyết định và gặp cô chỉ với lý do duy nhất là dứt khoát.

Tường Lam không nhớ rõ mình đã lái xe về được đến như như thế nào. Cô bước vào nhà trong tâm trạng đau khổ đến tận cùng:

- Con không sao chứ Lam?

Bà Trọng hoảng hốt khi thấy thần sắc nhợt nhạt của con:

- Không có gì! Con chỉ muốn yên tĩnh một mình thôi. Mẹ đừng gọi con nhé.

Nói xong, cô định bước về phòng thì gặp ông Trọng cũng vừa đi xuống lầu:

- Mọi chuyện đều đã kết thúc theo ý của ba rồi, con bắt đầu lãnh hậu quả cho việc làm của mình đây.

Ông Trọng không khỏi đau lòng khi nhìn con. Ông không ngờ Gia Hưng có sức ảnh hưởng đến thế với Tường Lam. Cô khẽ cười tê tái:

- Con cảm ơn vì ba đã nói thay con sự thật mà con không đủ dũng cảm để nói. Nếu không, con sẽ không thanh thản cả đời.

Ông Trọng thoáng day dứt, dù đó không phải là lời trách móc nhưng vẫn đau xé lòng:

- Ba làm vậy chỉ muốn tốt cho con. Qua thời gian này, con sẽ hiểu được việc làm của ba hôm nay.

Tường Lam cố hít thở thật sâu như tìm lại sự vững vàng:

- Con xin lỗi, con không hề có ý nghĩ trách ba, con thừa nhận là mình rất đau khổ nhưng bên cạnh đó là cảm giác nhẹ lòng. Con đã dám đối điện với lỗi lầm của mình và sẵn sàng gánh lấy hậu quả.

Ông Trọng biết con gái mình rất kiên cường, nhưng hình ảnh của cô đêm nay là lần đầu tiên ông chứng kiến:

- Ba xin lỗi. Con lên phòng đi và đừng suy nghĩ gì cả, ngủ một giấc, con sẽ thấy phấn chấn và tỉnh táo hơn.

Tường Lam hơi nhắm mắt:

- Ba mẹ đừng lo, con biết suy nghĩ mọi chuyện mà. Con về phòng nhé.

Cô bước thẳng lên lầu. Sau khi khóa cửa phòng, cô không mở đèn mà bước đến cửa sổ đứng yên lặng nhìn ra bên ngoài, nước mắt lặng lẽ rơi. Nỗi đau đớn cũng lặng lẽ ập về cô đã dùng tất cả lý trí để không ngã qụy. Nhớ lại những lời nói của Gia Hưng, cô chỉ muốn chết đi cho rồi. Anh có hiểu những lời nói đó có thể làm tan nát cả cuộc đời cô không?

Tường Lam đã thức trắng đêm, nhưng cuối cùng vẫn không thoát được cảm giác đau khổ bế tắc, ngược lại càng làm tăng nỗi đau đớn thâm trầm một cách sâu sắc. Có lẽ cô sẽ mang theo suốt đời những câu nói như lời phán tội của Gia Hưng. Với anh, cô mãi mãi là người phụ nữ không đáng được tôn trọng.

Sáng, Tường Lam cố gắng đến công ty như thường lệ. Dù trong lòng là cả một tâm hồn sụp đổ nhưng cô cố giữ cho mình vẻ bề ngoài cứng rắn quen thuộc. Cô không thể để ba mẹ thất vọng và nhất là để ảnh hưởng đến công việc được.

Nhưng đến gần tối, sau khi xong công việc, không ngăn được lòng mình, cô lại lái xe đến nhà Gia Hưng. Đậu xe trước cổng nhưng không đủ dũng cảm bước vào. Tưởng tượng ra vẻ lạnh lùng như xua đuổi của anh là cô lại chùn lòng không dám. Lần đầu tiên cô gạt bỏ cả lòng tự trọng để đến thuyết phục và van xin sự tha thứ, cô không chịu nổi với ý nghĩ hai người đã thật sự mất nhau. Mấy ngày trước, cô vẫn còn ngỡ mình đang sống trong mơ. Nhưng giờ đây, dối điện vài sự thật phũ phàng, cô vẫn chưa dám tin là mình đã thật sự mất Gia Hưng, mất tất cả tình yêu mà cả hai đã hết lòng vun đắp.

Cô nhắm mắt và hít thở thật sâu như cố lấy hết can đảm để đối diện với Gia Hưng. Một lúc sau, cô bước đến bấm chuông. Người ra mở cổng là dì Tư. Thấy cô, bà có vẻ bối rối.

- Có anh Hưng ở nhà không dì?

- À… có! Cậu ấy đang ở phòng khách. Cô vào đi!

Tường Lam không còn tâm trí để ý đến cử chỉ khác lạ của dì Tư, cô đang cố tập trung tinh thần để gặp Gia Hưng. Vừa vào đến phòng khách, bao nhiêu dự tính nói với anh đều tan biến, cô đã phải ngỡ ngàng vì sự có mặt của Duyên. Gia Hưng nhìn gương mặt chết lặng của cô một cách lạnh lùng. Tường Lam nghe cổ họng nghẹn cứng, cô cố nói trầm tĩnh:

- Em đến để gặp anh. Chúng ta nói chuyện lát được không?

Gương mặt Gia Hưng không một cảm xúc:

- Cô luôn bắt người khác phải theo ý mình mà không cần nghĩ và tôn trọng quyết định của họ. Đừng áp đặt thói quen đó với tôi, sẽ không có cuộc nói chuyện nào đâu. Cô về đi!

Những lời nói sắc bén như cứa nát tim cô. Tường Lam nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng lẫn hả hê của Duyên mà cố bắt mình không được ngã quỵ:

- Em sẽ tôn trọng quyết định của anh. Em về đầy!

Cô bước thật nhanh ra ngoài. Gia Hưng cho cô một cảm giác bẽ bàng không gì có thể chống đỡ được. Sự hiện diện của Duyên như một minh chứng cho sự kết thúc giữa hai người. Cô đúng là vô duyên tệ, khi để họ chứng kiến sự lố bịch của mình. Bây giờ cô không còn ý định níu kéo nữa, cô cần phải giữ lại chút sĩ diện cuối cùng để sau này khi gặp lại còn có thể ngẩng cao đầu mà đối diện với nhau. Cô biết dù có giải thích, van xin để mong tìm một sự hàn gắn thì tình yêu đó cũng không còn trọn vẹn khi mà lòng tin và sự tôn trọng đã xen vào giữa hai người. Cô sẽ can đảm đối diện với sự đổ vỡ, dù biết rằng không dễ dàng gì để có thể vượt qua.

Nhưng chỉ một tuần sau thì Tường Lam như chết lặng khi từ phòng khám của bệnh viện bước ra. Có nằm mơ cô cũng không ngờ mình lại mang thai một lần nữa sau lần ân ái duy nhất đó. Một cảm giác hỗn độn làm rối mù tâm trí, cô không biết nên vui hay buồn vì điều bất ngờ này. Gia Hưng sẽ có thái độ nào nếu cô nói với anh về cái thai? Hay anh sẽ càng khinh thường hơn khi nghĩ cô dùng nó để níu kéo? Cô có thể chấp nhận tình cảm san sẻ và sự không tôn trọng trong tình yêu. Chỉ cần suy nghĩ đến điều đó là lòng cô lập tức cứng rắn ngay, gạt phăng những ý nghĩ yếu đuối, cố gắng vượt qua sự nhứt nhối của con tim, cô sẽ sống một cuộc sống do mình làm chủ và quyết định. Chưa bao giờ cô thấy ý chí mình mạnh mẽ đến thế và cũng chưa bao giờ cô ý thức về tình cảm của một người mẹ bảo vệ đứa con của mình đến vậy. Có lẽ cô sẽ phải đi xa một thời gian. Cô cần một tâm trạng thật yên bình để sinh đứa bé và chuẩn bị mọi thứ để đối diện với tất cả khi trở thành một bà mẹ trẻ trước cái nhìn của dư luận.

Tối, Tường Lam ngồi đối diện với ông bà Trọng, cô biết quyết định của mình sẽ làm ba mẹ ngỡ ngàng:

- Con muốn qua Mỹ để học tiếp cao học, cũng như muốn thanh thản một thời gian.

Ông Trọng có vẻ bất ngờ thật sự:

- Con bỏ đi như vậy rồi công ty thế nào? Con có suy nghĩ không? Muốn yên tĩnh cũng đâu cần phải đi xa như vậy?

Bà Trọng nhìn con rồi nhỏ giọng:

- Tôi thấy nó suy nghĩ như vậy cũng tốt. Học cao học sẽ giúp ích cho công việc sau này hơn. Thời gian qua, tôi thấy con nó cũng mệt mỏi vì làm việc quá sức rồi. Ông nên đồng ý quyết định của nó đi.

- Con đi khoảng hai năm thôi, ba và anh Trung hãy giúp con điều hành công ty một thời gian. Con sẽ thường xuyên liên lạc với mọi người.

Ông Trọng khẽ thở dài. Ông hiểu sự ra đi của cô không đơn giản là tìm sự thanh thản như đã nói. Lần đầu tiên ông thấy hơi hối hận khi đã dùng chính nỗi đau khổ của con gái mình để làm nguyên nhân ngăn cách tình yêu của nó.

- Thôi được! Nếu con đã quyết định thì ba mẹ không ngăn cản làm gì. Con cứ làm những gì mình muốn.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con sẽ sớm trở về và không làm ba mẹ thất vọng đâu.

Thế làm một tháng sau cô đã bay qua Mỹ. Sự ra đi của cô có lẽ sẽ làm Gia Hưng thấy thoải mái hơn. Cô rất sợ mình yếu đuối một lần nữa, vì vậy dứt khoát ra đi sớm là tốt hơn cả. Cô tin rồi mọi chuyện sẽ qua và cô sẽ không bao giờ hối hận vì quyết định ngày hôm nay của mình.

o O o

Hơn hai năm sau....

Gia Hưng bồi hồi bước vào công ty của chính gia đình mình, công ty mà ba mẹ anh đã vượt qua bao nhiêu khó khăn để tạo dựng nên, vậy mà anh đã dễ dàng trao cho người khác mà không chút đắn đo. Đến bây giờ anh mới hiểu và nhận ra sự ngây thơ của mình. Anh đúng là đứa con không ra gì và thật bất hiếu. Gia Hưng được cô thư ký dẫn đến phòng làm việc của Quốc Trung. Hôm nay anh đến với tư cách là đối tác của công ty, công ty anh đã ký hợp đồng cung cấp các thiết bị kỹ thuật cho công ty của Tường Lam. Không muốn nhưng anh vẫn thầm cảm phục vì dù ở xa nhưng cô vẫn quản lý công ty một cách vững vàng.

Quốc Trung đón anh với thái độ thật cởi mở:

- Tôi tin sẽ có ngày chúng ta gặp nhau ở cương vị này mà. Tôi nghe rất nhiều về thành công của cậu, chúc mừng nhé.

Gia Hưng bắt tay anh thân tình:

- Cảm ơn anh.

Cả hai ngồi đối diện nhau thật thoải mái. Gia Hưng thật sự quý mến người trợ lý này của Tường Lam:

- Cậu đến, tôi rất ngạc nhiên. Tuần trước, người của cậu đã qua kiểm định các thiết bị máy của công ty rồi. Tôi rất hài lòng với đề nghị của công ty cậu.

Gia Hưng mỉm cười:

- Tôi cần xem lại lần cuối cùng, tôi không muốn xảy ra bất cứ sơ suất gì, nhất là với công ty này.

Quốc Trung hình như hiểu nhiều hơn sự ẩn ý trong câu nói của anh:

- Cậu theo tôi! Tôi nghĩ Tường Lam sẽ rất vui khi biết cậu đến đây.

Gia Hưng nhướng mày:

- Cô ấy về rồi à?

Quốc Trung gật đầu:

- Hơn một tuần rồi. Tôi vẫn chưa nói về sự hợp tác của chúng ta. Cậu qua phòng gặp cô ấy nhé.

Gia Hưng đứng lên:

- Cũng được.

Anh theo Quốc Trung lên tầng trên. Nhìn thoáng qua phong khách làm việc của nhân viên công ty, anh chợt hiểu Tường Lam đã thành công như thế nào. Tiếng Tường Lam vang ra thật trong trẻo:

- Mời vào!

Đôi mắt cô vẫn không rời khỏi màn hình khi cả hai đã bước vào phòng. Hình như cảm nhận không chỉ có một người, cô liền ngẩng lên. Ánh mắt cô thoáng qua nét sững sờ. Khẽ chớp mắt, cô giấu rất nhanh cảm xúc yếu đuối vừa đến thắt chặt cả trái tim để đối diện với Gia Hưng. Tường Lam đã lấy lại sự tự tin quen thuộc, cô đứng dậy rời khỏi bàn và tiến đến hai người.

- Gia Hưng hiện là đối tác của chúng ta đấy. Công ty cậu ấy sẽ cung cấp tất cả các thiết bị máy tính cho công ty mình.

- Rất vui khi chúng ta gặp nhau thế này. Chúc mừng anh đã thành lập công ty.

Gia Hưng mỉm cười với một chút thờ ơ:

- Cảm ơn em.

Quốc Trung vỗ vai anh:

- Quen cả mà. Ngồi đi Hưng!

Khi cả ba ngồi xuống, Quốc Trung đã nói ngắn gọn cho Tường Lam rõ về sự hợp tác của hai công ty. Cô thật sự không ngờ Gia Hưng thành công nhanh như vậy. Nỗi vui mừng âm thầm mà cô chỉ biết giấu tận đáy lòng. Gia Hưng đã chứng minh cho mọi người thấy về năng lực của mình và ba cô, ông đã nghĩ gì khi biết được điều này? Khi mà hơn một tuần qua cô trở về, ông không một lần nhắc đến Gia Hưng. Cô không tin là ba cô không biết gì về tin tức của anh. Gia Hưng như không muốn nấn ná thêm khi đã xong công việc, anh nói điềm đạm:

- Nếu có phát sinh gì, hai người cứ gặp trợ lý của tôi. Xin lỗi, bây giờ tôi phải về vì còn một cuộc hẹn.

Người tiễn anh là Quốc Trung, anh theo anh ta đến xem lại các thiết bị đã được lắp đặt rồi mới ra về. Sự gặp gỡ với Tường Lam, anh cố gạt ngang xem như không có ấn tường gì, chỉ đơn thuần là sự hợp tác vì công việc.

Tối, khi Gia Hưng đến dự buổi tiệc của một khách hàng, khi anh đến đã gặp Mỹ Phương đứng đón:

- Anh đúng giờ thật. Sao bảo sẽ đến sớm với em mà.

Gia Hưng khẽ cười:

- Anh bận.

Mỹ Phương tự nhiên nắm tay anh đi vào:

- Hôm nay anh về giờ nào em sẽ về giờ nấy. Em muốn được anh đưa về.

Gia Hưng nhìn cô không biểu lộ gì:

- Ba em đâu?

- Đang nói chuyện với khách. Nếu không có anh, em đã không đến đây. Chán chết được.

Gia Hưng gỡ tay cô ra:

- Em đến chỗ ba đi. Anh phải gặp môt vài người bạn.

Mỹ Phương đưa mắt nhìn xung quanh:

- Em không ở bên cạnh được sao? Em muốn gặp bạn anh.

Gia Hưng nhìn vẻ bướng bỉnh tiểu thư của cô mà buồn cười chứ không thấy giận. Một năm nay anh đã rất thân với gia đình cô, nhất là ông Quang đã giúp đỡ anh không ít.

- Anh không thích.

Mỹ Phương mím môi giận dỗi:

- Nếu biết đến đây để bị bỏ rơi thế này thì em đã ở nhà rồi.

Gia Hưng nói nghiêm nghị:

- Đây không phải là chỗ để em mè nheo đâu. Tìm một bàn và ngồi yên ở đó đi, lát nữa anh sẽ gặp em.

Biết là không thể bướng bỉnh nữa, nhất là với Gia Hưng, tính cách cứng rắn của anh cô đã quá hiểu. Mỹ Phương dấm dẳng:

- Dừng để em chờ lâu nhe. Em đến đây là vì anh mà.

Gia Hưng im lặng không nói gì. Dù chưa thật sự yêu cô nhưng anh đã từng nghĩ, nếu chọn cho mình một người vợ thì Mỹ Phương cũng tốt. Anh thích sự trong sáng và có phần hơi ngây thơ của cô. Một người phụ nữ ngoan ngoãn, không quá cứng rắn và nhất là đừng quá tham vọng đối với công việc thật sự làm anh hài lòng.

Một lát sau, khi đang nói chuyện với vài người bạn, đôi mắt hơi dừng lại nơi cửa khi thấy Tường Lam cùng Quốc Trung bước vào. Tối nay, cô đẹp một cách rạng rỡ. Nhìn vào ánh mắt của những người đàn ông, anh cảm nhận trong mắt họ cô như đã làm bừng sáng cả buổi tiệc. Anh biết với nhan sắc đó, sự thành công đó của cô khiến họ chỉ dám mơ ước chứ không dám ồn ào thể hiện. Sự háo sắc càng phải được giữ gìn hơn đối với những người có địa vị và càng thận trọng hơn khi người đó lại là Tường Lam.

Một lúc sau, sau khĩ đã bàn xong công việc anh bước đến bàn để tìm Mỹ Phương thì không gặp cô đâu cả. Gia Hưng thầm ngán ngẩm, không biết cô bé đã trốn ở đâu rồi. Không thể làm khác, anh vòng ra phía trước khuôn viên để tìm cô. Từ xa, anh đã thấy cô bé ngồi trên ghế đá bên cạnh hồ nước. Chậm rãi bước đến, anh nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh.

- Sao lại ra đây?

Cô vò nát những chiếc lá trong tay giận dỗi:

- Đợi anh lâu ơi là lâu. Anh và ba đều bỏ mặc em.

Gia Hưng thấy buồn cười vì vẻ mặt của cô.

- Em con nít quá nên những buổi tiệc thế này không hợp với em đâu.

Cô mím môi quay quay anh:

- Em không phải là trẻ con.

Gia Hưng khẽ cười:

- Người lớn thì không đòi theo ba như vậy, mà lại còn giận dỗi thế này.

- Anh thấy ghét lắm. Nếu không vì anh thì em đâu đến đây cực khổ thế này. Cả tuần này sao anh không đến nhà chơi?

- Anh bận. Không thể muốn gì được nấy đâu, cô bé. Anh còn có công việc của mình.

Mỹ Phương chấp chới mắt:

- Em chỉ hỏi vậy thôi chứ có đòi hỏi gì anh đâu. Anh đến hay không là quyền của anh mà.

Gia Hưng búng nhẹ chóp mũi cô:

- Không nhắc chuyện này nữa. Bây giờ anh rảnh, em muốn gì?

Câu nói có tác dụng, cô tủm tỉm quay quay anh:

- Từ bây giờ anh phải luôn ở bên cạnh em, nhảy với em và khi về phải đưa em đi dạo một vòng.

Gia Hưng nheo mắt:

- Điều kiện của em khó khăn nhỉ? Anh sẽ cố gắng.

Mỹ Phương nguýt anh một cái thật dài. Cô hiểu anh đang nghĩ cô trẻ con. Có lẽ đối với anh những điều đó quá đơn giản, nhưng đối với cô những phút giây được ở bên anh là cả một ước mơ.

Gia Hưng đứng lên và đưa tay ra cho cô, cử chỉ ga lăng của anh làm cô hân hoan đỏ hồng đôi má. Cô đặt tay mình vào tay anh, rồi không biết ngớ ngẩn thế nào cô lại bị trượt chân và ngã chúi vào lòng của Gia Hưng. Không đau nhưng cô vẫn nhắm mắt không cử động và đứng yên trong lòng anh.

- Một phút thôi, đừng đẩy em ra!

Gia Hưng thoáng xúc động, vừa buồn cười lại vừa ngán ngẩm vì tính trẻ con của cô. Bỗng anh nghe tiếng chân càng lúc càng gần về phía hai người. Gia Hưng vội đỡ cô đứng ngay dậy và quay nhìn, đôi mắt anh chạm phải tia nhìn thăm thẳm của Tường Lam. Mỹ Phương tròn xoe mắt nhìn cô, vừa ngượng ngập vừa tò mò. Gia Hưng bình thản nắm tay Mỹ Phương nói nhẹ nhàng:

- Chúng ta vào thôi.

Mỹ Phương líu ríu theo anh. Anh chào Tường Lam với một chút thờ ơ rồi bước qua cô. Mỹ Phương không ngăn được, ngoái lại nhìn thêm lần nữa rồi buột miệng:

- Anh quen chị ấy hả? Chị ấy đẹp thật.

Gia Hưng không trả lời, im lặng kéo cô đi theo mình. Gương mặt chết lặng của Tường Lam như theo bước chân anh, một cảm giác nhoi nhói mà từ lâu rồi anh không hề có. Gia Hưng xua nhanh ý nghĩ vừa thoáng qua đầu. Anh mỉm cười nhìn Mỹ Phương:

- Điều kiện thứ nhất. Nhảy một bản nhé!

Mỹ Phương nheo mắt, cười thật tươi:

- OK.

Anh cười nhỏ rồi dìu cô theo điệu nhạc hòa lẫn với mọi người. Suốt buổi tiệc, anh đã không rời Mỹ Phương như đã hứa, anh cũng không quan tâm xem Tường Lam đang ở đâu và làm gì trong buổi tiệc. Một quyết tâm mà anh bắt buộc mình phải thực hiện dù trong lòng là cả một sự bất ổn từ khi gặp lại cô.

Một mùi hương thoáng qua chỗ anh ngồi làm Gia Hưng phải ngước nhìn. Tường Lam vừa bước ngang qua anh để ra về. Một thoáng nao nao khi nhận ra mình vẫn không quên được mùi nước hoa dịu dàng của cô.

Tường Lam ra về trong tâm trạng lặng lẽ. Thái độ đó của cô làm Quốc Trung cũng không dám phá vỡ không gian mà Tường Lam đã cố tình bao phủ quanh mình. Từ lúc trở về, anh nhận ra cô trầm lặng hơn trước rất nhiều, nhất là từ khi gặp lại Gia Hưng. Anh biết tới nay cô đã biết mối quan hệ thân thiết của cậu ta với con gái của ông Quang. Ngày trước, sự chia tay của cả hai khiến anh cũng phải ngỡ ngàng và càng ngỡ ngàng hơn nữa là sự ra đi của Tường Lam, anh có cảm giác đó là một sự trốn chạy. Bây giờ khi trở về, cuộc sống riêng tư của cô càng khép kín hơn.

Dừng xe trước cổng nhà cô, anh mỉm cười nhẹ nhàng:

- Em không sao chứ?

Tường Lan cười nhẹ:

- Không! Em chỉ hơi mệt thôi. Em vào nhà nhé. Cảm ơn anh.

Quốc Trung gật đầu không nói. Đợi cô vào nhà xong, anh mới cho xe chạy đi. Tường Lam bước thẳng về phòng mình, vừa bước vào đã gặp mẹ cô ngủ quên bên cạnh bé Bo, đứa con trai mà cô yêu thương hơn cả bản thân mình. Lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, cô nghe lòng dâng lên nỗi cay đắng âm thầm, hình ảnh Gia Hưng tối nay

như lịm chết cả tâm hồn. Thà không nhìn thấy chứ tận mắt chứng kiến anh bên người phụ nữ khác, cô nghe đau đớn đến không chịu nổi. Hơn hai năm xa nhau mà tình yêu trong cô vẫn không hề thay đổi, cô luốn nghĩ về anh với những tình cảm và nỗi nhớ ngút ngàn. Bây giờ cô không biết cảm giác của mình là gì, nêu nói không hận Gia Hưng thì quả là giả dối. Cô căm ghét sự mâu thuẫn đang giầy xéo bản thân. Gia Hưng có biết sự trừng phạt của anh đã thật sự giết cô một cách mòn mỏi hay không?

- Con về rồi à?

Tường Lam mỉm cười nhìn mẹ:

- Dạ. Bé Bo có phá mẹ không?

Bà Trọng ngồi lên nói:

- Nghịch không chịu nổi. Dỗ lâu lắm mới chịu ngủ đấy.

Tường Lam cười nhỏ:

- Mẹ về phòng nghỉ đi. Con thấy mẹ cũng mệt rồi.

Bà Trọng vẫn ngồi yên nhìn cô:

- Con định thằng Bo thế nào đây? Việc làm của con nhiều lúc mẹ không hiểu nổi.

Tường Lam nhẹ giọng:

- Mẹ đừng như thế nữa. Con biết mình làm gì mà.

Bà Trọng nói nghiêm khắc:

- Quyết định của con không thể chấp nhận được. Hãy nói sự thật với thằng Hưng, đừng có sống ngu ngốc như vậy. Con không vì mình cũng nên vì thằng Bo. Mẹ không cho phép hai mẹ con sống cuộc sống như thế.

Tường Lam xót xa:

- Cha mẹ sống không hạnh phúc thì càng ảnh hưởng đến con cái nhiều hơn. Con sẽ cho Bí Bo một cuộc sống và sự dạy dỗ tốt nhất.

- Vậy con có cho nó tình thương của người cha không? Bỏ cách sống mạnh mẽ hiện đại đó đi. Nhiều lúc mẹ thấy hối hận vì đã đặt quá nhiều trách nhiệm vào con. Con cứ sống kiên cường như vậy, mẹ không vui đâu Lam ạ.

Tường Lam chớp mắt yếu đuối:

- Con xin lỗi.

- Chuyện đến thế này nếu con và thằng Hưng đến với nhau, ba con chắc cũng không phản đối. Đúng là ba mẹ đã quá chủ quan khi đánh giá về nó. Nếu cần, mẹ sẽ đến gặp Gia Hưng.

Tường Lam bất lực kêu lên:

- Đừng mà mẹ!

Bà Trọng đứng lên cương quyết:

- Nếu không thì con hãy sớm giải quyết chuyện của mình đi. Mẹ không đồng ý việc làm của con một chút nào.

Bà Trọng lặng lẽ ra khỏi phòng con. Việc cô trở về cùng với đứa bé làm ông bà đã suýt ngất đi, quyết định táo bạo của cô đã làm bà thật sự bị sốc. Bà quá đau lòng khi nghĩ chính tính cách đó sẽ làm con gái bà đau khổ. Không thể giấu mọi người cả đời được, Tường Lam rồi cũng phải đối diện với sự thật này nhưng để có được hạnh phúc là điều không dễ dàng.

Chủ nhật là ngày Tường Lam gác lại tất cả công việc để ở nhà chăm sóc bé Bí Bo. Thằng bé càng ngày càng giống Gia Hưng rõ nét, nhất là nụ cười, nhiều lúc cô nhìn con mà cứ nhớ về cha của nó. Cô ẵm con xuống phòng khách. Bi Bo đã biết đi, nó chạy loanh quanh trong nhà và phá tất cả những thứ mà nó có được. Ông bà Trọng càng ngày càng không thể xa thằng cháu ngoại, nhiều lúc nó vòi vĩnh và đeo dính ông bà còn hơn cả cô. Vừa gặp bà Trọng ngồi ở ghế, thằng bé đã chạy lại quấn lấy chân bà. Không thể làm khác, bà đành bỏ tờ báo đang đọc xuống để dang tay đón cu cậu, nó thích thú ngồi hẳn trong lòng bà ngoại. Bà Trọng vừa nựng nịu cháu vừa hỏi:

- Con định đưa thằng bé ra ngoài à?

Tường Lam ngồi xuống bên cạnh.

- Dạ không, bên ngoài bụi bặm lắm, thằng bé vẫn chưa quen với khí hậu bên đây mẹ ạ.

Bà Trọng gật gù:

- Ừ! Để nó ở trong nhà sẽ tốt hơn.

Nói dứt câu thì chuông cửa reo. Lát sau thì Nhã Thanh cùng với mấy cái bọc lỉnh kỉnh đi vào. Cô cười thật tươi chào cả nhà, rồi đong đưa mấy đồ chơi trước mặt Bi Bo:

- Bo... Thơm dì Thanh một cái nào, dì mới cho con.

Thằng bé cườt tít cả mắt, nhào vào lòng Nhã Thanh hôn thật kêu. Cô bật cười đưa món đồ chơi cho nó:

- Cảm ơn... dì... Thanh.

Giọng nói đớt của thằng bé làm cả ba cùng bật cười:

- Hôm nay anh Trung đâu mà đến đây.

Nhã Thanh cười cười:

- Bộ lúc nào cũng phải gặp nhau sao? Như vậy chán lắm, phải không bác?

Bà Trọng lắc đau, khẽ cười:

- Bác không hiểu nổi cô cậu bây giờ. Yêu hiện đại quá, bác theo không kịp.

Cả hai cô cùng bật cười, Tường Lam nheo mắt với bạn:

- Ý mẹ tao là hai người nên kết hôn đi. Anh Trung đã đợi dài cả cổ rồi đấy.

Nhã Thanh chớp mắt bối rối nhìn thật buồn cười:

- Mày lại bênh vực cho anh ta rồi. Tao có bắt anh ấy phải thế đâu.

Tường Lam tủm tỉm cười:

- Nói vậy mà nghe được hả? Anh Trung chỉ vì quá yêu mày thôi.

Bà Trọng khẽ cười:

- Bác thấy con Lam nói đúng đó. Cả hai đứa đều có việc làm ổn định, đâu còn chuyện gì phải lo mà chưa chịu kết hôn.

Nhã Thanh hơi đỏ mặt:

- Tụi con cũng định năm nay.

Tường Lam nhướng mắt. Nếu không có mẹ cô truy tới dễ gì con nhỏ chịu khai sớm. Nhã Thanh ấm ức nhìn vẻ thích thú của bạn:

- Vậy là tốt. Bác chúc mừng hai đứa trước nhé. Thôi, con nói chuyện với con Lam, bác đưa thằng Bo về phòng đây.

Tường Lam mỉm cười:

- Mẹ để nó ở đây với tụi con đi.

Bà Trọng ẵm thằng Bo lên tay:

- Thôi, để thằng bé ở phòng mẹ. Lát mẹ dỗ nó ngủ luôn.

Tường Lam nhìn theo hai bà cháu rồi nói như cố ý:

- Kết hôn đi rồi sinh con. Mày sẽ thấy không có hạnh phúc nào bằng hạnh phúc được làm mẹ.

Nhã Thanh nhìn bạn nhẹ giọng:

- Thằng Bo rất giống anh Hưng. Sự thật thì không thể giấu mãi được đâu Lam ạ.

Tường Lam cười nhẹ:

- Tao hiểu. Tao cũng không có ý nghĩ trốn tránh làm gì. Khi trở về là tao đã quyết định đối mặt với tất cả mọi chuyện rồi.

Nhã Thanh không dằn được nói:

- Vậy mày có biết anh Hưng có người khác chưa? Nghe đâu hai người sắp đám cưới rồi đấy.

Quặn thắt cả tim nhưng cô vẫn nói nhẹ nhàng:

- Tao có nghe.

Nhã Thanh nói liền khi cô vừa dứt câu:

- Vậy mày tính sao? Để mặc chuyện đó xảy ra à? Mày không có ý định gặp anh ấy một lần để nói chuyện rõ ràng sao?

- Nếu có ý định đó thì tao đã đến gặp Gia Hưng hai năm trước rồi chứ đâu đợi đến hôm nay.

- Tao nói mày đừng giận. Mày làm vậy là ích kỷ lắm. Nhất là với bé Bo. Nếu thương nó, này nên gạt bỏ hết tất cả mọi chuyện để cho thằng bé có được cha như những đứa trẻ khác mới đúng.

- Đổi lại, thằng bé sẽ càng bất hạnh hơn khi chứng kiến cha mẹ nó sống không hạnh phúc. Tao không bao giờ cho con mình sống trong một gia đình như vậy.

Nhã Thanh day dứt nhận sự cương quyết của bạn:

- Mày có chắc đã hiểu hết anh Hưng chưa sao dám khẳng định là hai người sẽ không hạnh phúc?

Đôi mắt Tường Lam đã bắt đầu ngấn nước:

- Tao xin mày đấy. Mày nghĩ tao thế nào cũng được. Tuyệt đối tao không thay đổi quyết định của mình.

Nhã Thanh vừa thấy bất lực vừa thấy thương bạn xót xa:

- Tao không biết mày cứng rắn hay yếu đuối nữa. Nếu là tao, tao sẽ không thế này đâu.

Tường Lam lau vội giọt nước mắt vừa ứa ra:

- Trong tình yêu không ai chấp nhận sự xem thường bao giờ: Dù không muốn nhưng tao cũng phải thừa nhận thất bại của mình. Điều cuối cùng mà tao có thể giữ lại đó là lòng tự trọng, mày hiểu không?

Nhã Thanh nhẹ nắm tay bạn. Nếu phải ở trường hợp Tường Lam, cô chắc mình sẽ không vượt qua nổi. Cô chợt hiểu mình nên dừng lại, Tường Lam không phải là đứa nông cạn để cô phải phân tích mọi chuyện ra như thế. Thậm chí đứa bạn cô quá bản lĩnh để không gục ngã trước hoàn cảnh. Lúc nào Tường Lam cũng đứng vững trên đôi chân của mình, cũng như nó luôn làm chủ cuộc đời của bản thân một cách mạnh mẽ.

Nhã Thanh ngồi được một lát thì có điện thoại của Quốc Trung, cô cười giả lả khi thấy cái nhìn tinh quái của Tường Lam:

- Thông cảm đi! Mày cũng biết anh ấy mới đi công tác về mà. Lần sau tao sẽ tâm sự với mày lâu hơn.

Tường Lam nhún vai:

- Không sao! Chỉ cần cho tao ăn cưới sớm là được rồi.

Nhã Thanh cười nhỏ, gương mặt hồng lên vẻ hạnh phúc:

- Quỷ! Không được nói với ai đó! Tụi tao vẫn chưa quyết định tháng nào nữa.

Tường Lam đứng lên tiễn bạn ra cổng:

- Chững chạc một chút để làm con dâu đi là vừa. Chuyện vậy mà cũng mắc cỡ nữa.

Nhã Thanh cười ngượng nghịu rồi nói:

- Nghĩ kỹ, tao có được hạnh phúc ngày hôm nay cũng phải cảm ơn mày. Tao thật sự yêu anh Trung, Lam ạ.

Tường Lam tủm tỉm:

- Tự giờ nghe mày nói câu này là hay nhất.

Nhã Thanh đã xe ra cổng rồi quay nhìn bạn:

- Mày trách tao nói nhiều cũng được, nhưng tao khuyên mày nên gặp anh Hưng một lần nói chuyện rõ ràng, dù mọi việc ra sao mày cũng thấy nhẹ lòng hơn.

Tường Lam nhẹ cười không nói gì. Sau khi tiễn Nhã Thanh về, cô mệt mỏi quay trở về phòng. Những gì Nhã Thanh nói, cô cũng đã từng nghĩ nhưng vẫn không thuyết phục được lý trí vốn cứng rắn hơn trái tim yếu đuối của cô.

Nhưng điều cô không ngờ nhất là khoảng một tháng sau, buổi tối khi cô đã đi dự tiệc thì bà Trọng đã quyết định mang theo Bí Bo đến gặp Gia Hưng. Bà sẵn sàng bỏ cả sĩ diện vì con gái và cháu ngoại của mình. Bà không thể để con gái bà sống cuộc sống của một người mẹ trẻ không chồng mà có con được. Nhất là không thể để thằng Bo lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương của ba nó. Gia Hưng là người đàn ông có trách nhiệm, bà không tin anh có thể dửng dưng gạt bỏ hai mẹ con của Tường Lam để đến với người phụ nữ khác. Bà thật sự bị sốc và không còn kiêm nhẫn khi biết tin anh sắp đám cưới. Và Tường Lam, mấy ngày nay dù cô không bộc lộ ra nhưng bà vẫn thấy nét héo hắt trên gương mặt và cái nhìn u uất của cô. Bà sẽ bất chấp tất cả để giành lấy hạnh phúc cho con gái mình.

Gia Hưng từ phòng làm việc bước ra, khi dì Tư báo cho anh biết có bà Trọng đến tìm. Sự viếng thăm bất ngờ này làm anh có hơi ngạc nhiên nhưng cũng không đủ sức làm anh quan tâm hơn.

Gia Hưng bước qua ghế ngồi đối diện với bà. Đôi mắt anh thoáng đăm chiêu khi phát hiện ra sự có mặt của đứa bé, cái nhìn dao động đó không lọt qua mắt bà Trọng:

- Bác đến đường đột quá, có phiền con không?

Gia Hưng nói bình thản:

- Có chuyện gì bác cứ nói thẳng đi. Giữa chúng ta không cần phải khách bác làm gì.

Thái Độ vừa lạnh lùng vừa cương quyết của anh làm bà hơi bất an. Liệu việc làm của bà có sai lầm hay không? Nhưng dù sao sự thật thì không thể giấu giếm mãi được. Ít ra nếu Gia Hưng phủi bỏ trách nhiệm thì bà cũng đã vạch rõ cho Tường Lam thấy người đàn ông này không đáng để cho con gái của bà đặt hết lòng yêu thương như thế. Bà Trọng cố gắng không quá bối rối trước cái nhìn sắc sảo của Gia Hưng:

- Bác biết con có cái nhìn không tốt về gia đình bác, thậm chí xem thường. Nhưng đến nông nỗi này bác không thể không gạt bỏ lòng tự trọng để đến gặp con. Mọi chuyện bác sẽ tùy con quyết định theo lương tâm của mình.

Tia nhìn Gia Hưng vẫn không thay đổi, sự bình thản của anh làm bà thoáng hụt hẫng.

- Con không thắc mắc gì về sự ra đi của con Lam hai năm về trước sao? Nó không phải là đứa yếu đuối để phải trốn chạy như vậy, trừ khi có nguyên nhân khác mà ngay cả bác cũng không tưởng tượng được nó đã hành động như thế.

Gia Hưng thoáng sững sờ. Một linh cảm làm anh lặng người, tia nhìn anh vô tình dừng lại nơi đứa bé. Một cảm giác nghẹn thở xoáy mạnh vào tim, anh cứ nhìn thằng bé như bị thôi miên. Bà Trọng chớp mắt, khi thấy gương mặt đầy cảm xúc của anh:

- Con Lam nó giấu tất cả mọi người để sinh thằng bé. Hai bác cũng chỉ mới biết khi nó mang thằng Bo về nước. Nó định giấu bí mật này đến suốt đời. Nhưng là mẹ, bác không cho phép con gái mình sống như thế được. Dù thế nào cả hai đứa cũng phải có trách nhiệm với thằng Bo. Nó không thể lớn lên trong sự thiếu thốn tình thương được.

Gia Hưng như vẫn chưa tin vào sự thật anh ngồi lặng một lúc như cố trấn tĩnh để nói chuyện với bà. Tường Lam đúng là đã đi quá sức tưởng tượng của anh. Gia Hưng thấy giận điếng người, khi nghĩ cô luôn tự mình quyết định mọi chuyện mà không nghĩ gì đến cảm nhận của người khác:

- Con không chối bỏ trách nhiệm của mình, con sẽ nói chuyện sau với Tường Lam về chuyện này. Dù sao cũng cảm ơn vì bác đã đến gặp con.

Bà Trọng có vẻ nôn nóng và không hài lòng về cách nói chưa rõ ràng của anh:

- Con định sẽ thế nào?

Gia Hưng nhìn bà không giấu được vẻ lạnh lùng. Anh hiểu bà muốn gì khi đến đây? Và anh thấy căm giận vì ý nghĩ đó. Gia đình Tường Lam thật ích kỷ, họ chỉ nghĩ đến lợi ích của riêng mình mà không nghĩ đến sự tổn thương của người khác. Cũng may anh đã kịp nhận ra Tường Lam không giống họ, bằng chứng là những ngày tháng sống bên nhau lúc xưa cô đã không cư xử thẳng tay với anh và bây giờ cô đã bất chấp tất cả để giữ lại giọt máu của hai người. Anh hiểu bà Trọng vì con gái của mình nhưng vẫn không sao chấp nhận được cách sống ích kỷ đó. Thấy cái nhìn như có uy lực của anh, bà khẽ giọng:

- Bác không xấu hổ khi nói bác làm vậy chỉ vì con gái của mình. Bác xin lỗi vì những việc làm từ trước đến nay, bác không hề nghĩ đến cảm nhận của con. Nhưng khi có con rồi thì con sẽ hiểu và bác tin con cũng sẽ làm như bác. Đó là làm tất cả để con mình được hạnh phúc.

Gia Hưng nhìn vẻ nhợt nhạt của bà với một chút chạnh lòng. Có lẽ bà Trọng nói đúng, tình phụ tử đang lớn dần trong anh và xua tan mọi thứ, đến mức nếu phải đánh đổi bất cứ điều gì trong lúc này để được ở bên con, anh cũng không hề hối hận hay nao núng.

Gia Hưng đứng lên bước qua cạnh thằng bé. Đến giờ anh mới nhận ra từng đường nét quen thuộc trên gương mặt ngây thơ, đôi mắt tròn xoe của Tường Lam, đôi chân mày rậm và cái miệng giống anh như đúc. Không ngăn được xúc động, anh định ôm chặt thằng bé vào lòng thì nó đã đẩy anh ra, đôi mắt e dè nhìn như đề phòng nhưng không hề sợ hãi, cử chỉ đó làm anh nhớ đến Tường Lam. Chưa gì anh đã nhận ra một nét tính cách mà nó có được từ mẹ, không hiểu sao anh thấy thật ấm lòng.

- Con chào ba đi Bí Bo. Ngoan nào!

Bà Trọng nói như dỗ đành nhưng thằng bé cứ giương mắt nhìn anh đăm đăm. Gia Hưng mỉm cười, kiên nhẫn. Anh nghe giọng mình thật lạ:

- Con gọi ba đi!

Thằng bé chớp mắt nhìn bà ngoại rồi quay qua nhìn anh, một lúc sau, mới ngọng nghịu gọi tiếng ba. Hạnh phúc như òa vỡ trong lòng Gia Hưng, anh nhấc bổng thằng bé lên. Hình như lần đầu tiên được tung hứng trên tay nên thằng Bo khoái chí cười nắc nẻ. Bà Trọng không ngăn được xúc động khi thấy hình ảnh đó. Bà ước phải chi có mặt Tường Lam trong giờ phút này, con gái bà sẽ hạnh phúc biết bao với mái ấm thật sự của mình.

Thật lâu, Gia Hưng mới lái xe đưa hai bà cháu về, vẻ bịn rịn của anh làm bà Trọng hài lòng. Đến lúc này bà mới yên lòng là mình đã quyết định đúng.

Gia Hưng ẵm thằng Bo trên tay và bấm chuông gọi cửa. Bí Bo có vẻ rất quyến luyến ba mình, thằng bé cứ đeo dính lấy anh mà đùa giỡn. Cổng mở, bà Trọng liền hỏi:

- Con Lam về chưa?

Bà vú ngỡ ngàng nhìn thằng bé trên tay Gia Hưng.

- Vẫn chưa.

Bà Trọng quay qua anh, nhẹ giọng:

- Con vào nhà chơi. Con Lam chắc cũng sắp về rồi.

Gia Hưng nói trầm tĩnh:

- Hiện tại con không có ý định gặp cô ấy. Bác vào đi!

Anh hôn thằng bé một lần nữa rồi đưa nó qua cho bà. Bà Trọng có vẻ hoang mang về thái độ của anh nhưng không dám thể hiện thêm nhiều.

- Vậy con về đi. Nếu muốn thăm thằng Bo, con cứ đến bất cứ lúc nào.

Gia Hưng không nói gì, anh lặng lẻ nhìn cánh cổng khép lại mang theo cả niềm hạnh phúc lớn lao vừa có được. Ngồi vào xe, anh thoáng rùng mình khi nghĩ nếu bà Trọng không đến tìm và anh bước sang cuộc đời khác bên cạnh Mỹ Phương thì mọi việc sẽ ra sao? Sự thật sẽ phải bị chôn vùi vì Tường Lam sẽ không bao giờ hé môi với anh bất cứ điều gì. Một cảm giác giận dữ lẫn tổn thương làm anh chỉ muốn gặp cô ngay để trừng phạt hành động đó. Lần đầu tiên anh cảm thấy sợ tính cách mạnh mẽ của Tường Lam, hình dung một mình cô sinh con và nuôi nấng nó nơi xứ lạ làm anh vừa đau lòng vừa căm phẫn, khi nghĩ cô đã không tin vào anh, thậm chí xem anh không ra gì, cô đã tự mình quyết định mọi chuyện và mặc nhiên sắp xếp cuộc đời anh theo suy nghĩ của cô. Từ đầu đến cuối cho đến tận bây giờ, anh chỉ biết đón nhận chứ không một lần cô để anh quyết định gì trong chuyện của hai người.

Gia Hưng lái xe ra về trong tâm trạng giằng xé mâu thuẫn mãnh liệt, đủ thứ cảm xúc mà anh vẫn chưa đủ bình tĩnh để đón nhận. Nhưng có một điều anh chắc chắn, anh sẽ làm mọi cách để con mình có được hạnh phúc trọn vẹn.

Nhưng chỉ một tuần sau, anh đã nhận được điện thoại của Tường Lam hẹn gặp mặt. Không cần suy nghĩ, anh cũng đoán được cuộc nói chuyện sẽ như thế nào? Anh thấy vừa giận vừa thương cho cái tội quá lớn của cô. Cô có hiểu vì ai mà mấy ngày nay anh đang cố gắng sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa trước khi đến gặp cô không? Gia Hưng hẹn cô đến nhà nào buổi tối, anh đã bảo mình rất lười ra ngoài. Anh nhận ra cô có vẻ do dự nhưng rồi không thể làm khác được nên phải theo ý của anh.

Buổi tối, đúng như đã hẹn, Tường Lam đến thật đúng giờ. Gia Hưng chợt thấy buồn cười vì hành động đó. Có lẽ cô đang chứng tỏ chuyện cả hai gặp nhau cũng bình thường như một cuộc gặp gỡ vì công việc. Tường Lam ngồi đối diện giọng nói thật dứt khoát:

- Anh cũng hiểu lý do tôi đến đây phải không? Vậy tôi cũng không cần vòng vo làm gì. Tôi biết trước sau gì chúng ta cũng phải gặp nhau nói chuyện rõ ràng.

Gia Hưng nhìn sự cứng rắn của cô không biểu lộ gì:

- Anh rất không thích người phụ nữ luôn cho mình cái quyền quyết định mọi chuyện. Đúng lý ra, em nên ở nhà chờ đợi. Anh biết em muốn chứng tỏ điều gì khi đến gặp anh.

Tường lam không ngờ Gia Hưng nói thẳng vào mặt cô như thế. Anh bẻ cong từ đầu những dự định mà cô đã cố sắp xếp trước khi đến đây. Cố giấu vẻ ngỡ ngàng lẫn bối rối, cô cố ngăn cho giọng mình đừng run:

- Tôi đến đây không phải để đôi co. Mong là anh tôn trọng và đừng ngắt lời tôi. Tôi biết anh suy nghĩ gì về gia đình tôi, tôi cũng không biện minh cho việc làm của mẹ mình. Có thể anh xem đó là ích kỷ, thậm chí coi khinh hành động đó. Nhưng đối với tôi nó là tất cả tấm lòng của người mẹ lo cho con gái của mình.

Cô dừng lại, đôi mắt long lanh đầy cảm xúc. Tường Lam nuốt nghẹn nỗi cay đắng vào lòng khi thấy cái nhìn bình thản của Gia Hưng.

- Tôi đến để nói rõ ràng với anh, tôi không hề có ý định dùng đứa bé để níu kéo và cũng biết tôi không có quyền chối bỏ quyền làm cha của anh. Anh cứ yên tâm sống yên ổn với cuộc sống riêng của mình.

Gia Hưng những muốn tát cho cô một cái. Cô mạnh mẽ, sĩ diện một cách ngu ngốc. Anh chợt thoang mang không biết tình cảm cũ còn lại gì trong cô, sao Tường Lam có thể buông xuôi dễ dàng như vậy? Sao cô không dùng sự mạnh mẽ đó để giành lại những gì đã mất.

- Em làm tôi rất thất vọng. Hãy thử một lần đặt mình vào vị trí của ngươi khác mà suy nghĩ. Tôi đã chịu đựng em đủ lắm rồi. Em về đi.

Tường Lam choáng váng ngồi yên, vừa bị xúc phạm lại vừa có tâm trạng hoài nghi. Cô cố gắng nói bình tĩnh:

- Tôi không nói để thỏa mãn bản thân. Tôi chỉ không thích mình là gánh nặng hay áp lực nào đó để người khác phải chịu trách nhiệm. Bây giờ tôi thấy nhẹ lòng và thật tình chúc phúc cho cuộc sống của anh. Tôi đã nói hết rồi. Tôi về đây!

Đôi mắt gia Hưng thật thẳng thắn khi đứng lên đối diện với cô, cái nhìn như muốn tước đoạt của người khác. Tường Lam khẽ chớp mắt, quay đi:

- Em nói quá nhiều, trong khi tôi chỉ muốn em trả lời một câu thôi. Hai mẹ con em có cần tôi không?

Như có một luồng điện chạy qua làm tê cứng mọi cảm giác. Tường Lam thấy mình như đang đứng bên bờ vực thẳm, chỉ một sơ suất nhỏ thôi là cô sẽ trượt chân mà té xuống.

- Anh không thấy được điều đó trong hai năm qua sao? Nếu được lựa chọn một lần nữa, tôi cũng không thay đổi quyết định của mình.

Gia Hưng như đọc thấu suy nghĩ thật của cô trên gương mặt cứng rắn nhưng không giấu được vẻ nhợt nhạt.

- Em cho tôi cái cảm giác mà không ai có thể mang lại được. Vừa đau lòng, vừa hạnh phúc.

Tường Lam hơi lùi ra sau vì thấy cả hai đang đứng quá gần:

- Tôi đã nói hết những gì cần nói. Chào anh!

Nhưng Gia Hưng đã chắn ngang trước mặt cô:

- Dù thế nào, tôi cũng cảm ơn em. Cảm ơn em đã chịu đựng tất cả để giữ lại thằng Bo.

Đôi mắt Tường Lam thoáng xúc động khi đối diện với tia nhìn chân thành của Gia Hưng. Hai năm gặp lai, anh đã có nhiều thay đổi, duy chỉ có đôi mắt là luôn thể hiện nét chân thật như xưa. Tường Lam khẽ quay nhìn nơi khác. Lúc này đây cô sợ sự yếu đuối hơn bao giờ hết.

- Tôi phải về vì đã ở đây quá lâu rồi. Mong rằng anh hiểu tất cả những gì tôi đã nói.

Gia Hưng đứng yên nhìn theo cô chứ không giữ lại.

Tường Lam luôn biết cách thiêu đốt lòng anh bằng những hành động rất riêng của cô. Cô cứ xoay vòng anh bằng những tâm trạng hỗn độn. Vừa như sẽ nắm bắt được mà cũng vừa như không được gì. Có lẽ cả cô và anh đều cần một khoảng thời gian để nhìn lại tình cảm đã cách xa của hai người. Riêng đối với anh, hình bóng cô vẫn chưa một lần phai nhòa trong tâm trí, vì vậy anh đã không hề nao núng khi từ bỏ đám cưới với Mỹ Phương. Cảm giác trong anh chỉ là ý nghĩ có lỗi vì đã làm tổn thương tâm hồn non nớt của Mỹ Phương mà thôi. Không biết đến bao giờ anh mới nghe được Tường Lam nói cô cần có anh trong cuộc đời mình và ai là tất cả đối với mẹ con cô.