uổi sớm mùa đông, bầu trời ảm đạm, hiền hòa. Rừng cây xanh mướt một màu, sừng sững trong không gian rộng lớn, dãy núi tĩnh mịch trong giá lạnh.

Ngôi biệt thự vẫn không một bóng người. Giản Dao đi cầu thang lên tầng hai, thấy cánh cửa sắt khép hờ. Lần đầu tiên đặt chân vào "lãnh địa" của Bạc Cận Ngôn, cô vô thức đi rón rén.

"Bạc Cận Ngôn! Bạc Cận Ngôn!"

Không có tiếng trả lời.

Đi tới cửa căn phòng thứ nhất, Giản Dao liền dừng bước. Cửa phòng mở toang, bên trong tối mờ. Trên mặt bàn cạnh cửa sổ xếp đầy tài liệu, còn có mấy quyển sách, trông rất bừa bộn. Cạnh chiếc bàn là chiếc sofa cỡ lớn, trên sofa có một tấm chăn. Trên bàn nước có đặt cốc trà sứ men xanh, nước trà vẫn còn một nửa. Trên bức tường đối diện chiếc sofa treo một tấm bảng màu trắng. Trên tấm bảng dính đầy ảnh chụp và dòng chữ viết tay bằng bút dạ màu đen chi chít.

Giản Dao đi đến trước tấm bảng trắng, lặng lẽ quan sát. Trên bảng có tổng cộng chín tấm ảnh, là ảnh những đứa trẻ bị mất tích. Chúng đều là trẻ em xuất thân từ nông thôn, có gương mặt ngây thơ, thật thà, Bên dưới ba tấm ảnh ghi chú địa điểm, lần lượt là "chợ ở phía nam thành phố", "nhà ga", "khu bán vật liệu xây dựng".

Giản Dao từng nghe Lý Huân Nhiên nói, đây là những địa điểm đã xác định có trẻ em mất tích. Bởi vì trước khi mất tích, chúng từng nói với người nhà và bạn bè chúng sẽ đi tới nơi này. Những đứa trẻ còn lại đều không rõ mất tích ở đâu.

Bên dưới tấm bảng xuất hiện một loạt địa danh như: chợ ở phía đông thành phố, bến xe, chợ nông sản... Giản Dao ngẫm nghĩ, liền hiểu ra vấn đề. Những địa danh này đều có đặc điểm chung là nơi đông người qua lại. Ngoài ra, quán internet, quán game, phòng chiếu phim là nơi bọn trẻ thích tới. Do đó có khả năng là nơi tên tội phạm thường xuất hiện. Tuy nhiên, những địa điểm nói trên phân tán khắp cả thành phố, muốn tìm ra tên tội phạm, chỉ e là mò kim đáy bể.

Giản Dao lại đưa mắt nhìn xuống dưới. Chữ viết rất rối, tiếng Trung lẫn tiếng Anh, có từ đơn chỉ viết một nửa, Giản Dao nhìn đến mờ mắt vẫn không hiểu nghĩa. Thậm chí, ở góc bảng còn vẽ một con rùa nhỏ. Tuy chỉ là vài nét bút đơn giản nhưng trông rất sinh động.

Lúc phân tích vụ án, Bạc Đại Thần thích vẽ rùa để tăng thêm cảm hứng? Khóe miệng Giản Dao cong lên. Nhưng giữa những dòng chữ khó nhìn xuất hiện mấy từ viết rất rõ ràng, hơn nữa còn lặp đi lặp lại vài lần.

"Không có nhân chứng."

Không có nhân chứng?

Đây là điều kiện bất lợi mà ai cũng biết, tại sao anh lại nhấn mạnh điều này? Giản Dao nghĩ mãi không ra. Nhưng cô vẫn rút điện thoại, nhắn tin cho Lý Huân Nhiên: "Kp: Không có nhân chứng."

Tối qua sau khi quyết định, Giản Dao lập tức thông báo cho Lý Huân Nhiên. Lý Huân Nhiên đến nhà cô ngay, anh nói với cô: "Anh muốn "học trộm" bản lĩnh của anh ta."

Giản Dao không khỏi bất ngờ: "Học trộm kiểu gì?"

"Em hãy ghi lại toàn bộ từng câu nói, từng lời phân tích, quan điểm, lý luận về vụ án và tinh túy trong tư tưởng của anh ta rồi báo cho anh biết." Lý Huân Nhiên giải thích: "Đây không coi là hành vi xâm phạm quyền lợi của người khác. Tóm lại em biết gì anh biết nấy."

Giản Dao đáp: "Em không hiểu gì về tâm lý tội phạm, nhưng em sẽ cố gắng."

Vì vậy bây giờ, khi phát hiện ra keypoint[1]đầu tiên, Giản Dao liền gửi tin nhắn cho anh.

[1] Điểm quan trọng.

Lý Huân Nhiên nhanh chóng nhắn lại: "???"

Giản Dao mỉm cười, cô vừa cất máy di động liền nghe thấy tiếng bước chân ở bên ngoài truyền tới. Bạc Cận Ngôn khoác áo ngủ màu trắng, chậm rãi đi vào phòng.

Cảnh gặp gỡ không giống sự tưởng tượng của Giản Dao. Hôm qua anh rất ngạo mạn, tự phụ, ăn nói độc địa. Hơn nữa, anh thể hiện là người có EQ thấp, hoàn toàn không nghĩ đến cảm nhận của người khác. Có điều lúc đó anh mặc com lê chỉnh tề, toát lên khí chất xuất sắc và cao quý khác người. Còn lúc này, vẫn là gương mặt trắng trẻo, đôi mắt đen nhánh, sống mũi cao và bờ môi mỏng, nhưng sắc mặt anh không được tốt, có vẻ thờ ơ, hình như tâm trạng không mấy vui vẻ.

Hơn nữa, anh còn đi chân đất trong nhà.

Lúc đi qua Giản Dao, Bạc Cận Ngôn ngoảnh đầu nhìn cô. Giản Dao tưởng anh sẽ nói câu gì đó, nào ngờ anh cứ không thấy cô, điềm nhiên đi về phía trước. Đến bên bàn nước, anh cầm tách trà rồi quay người, đi ra ngoài.

Giản Dao cũng không tỏ ra sốt ruột, việc gì cô phải chủ động trò chuyện với anh chứ?

Hai người, một trước một sau xuống dưới tầng một.

Bạc Cận Ngôn đi vào phòng bếp, cúi người xuống lấy một hộp sữa trong tủ lạnh, bỏ vào lò vi sóng. Tiếp theo, anh bỏ mấy lát bánh mì vào lò nướng và ném một lọ mứt hoa quả lên bàn. Sau đó, anh ngồi xuống trước bàn ăn, nhìn mặt bàn chằm chằm.

Giản Dao đứng ở cửa phòng bếp chờ đợi. Cô tưởng Bạc Cận Ngôn sẽ nói chuyện công việc thì đột nhiên anh đặt hai tay lên bàn, nằm bò lên mặt bàn. Đến khi lò vi sóng kêu "ting" một tiếng, Bạc Cận Ngôn mới ngẩng đầu, đứng dậy, lấy đồ ăn, bắt đầu ăn sáng với sắc mặt vô cảm.

"Tối qua anh ngủ muộn à?" Giản Dao hỏi.

"Ừ." Anh buông một tiếng, giọng trầm thấp, khàn khàn.

Một lúc sau, Bạc Cận Ngôn bỗng ngẩng đầu nhìn cô. Ánh mắt anh lấy lại sự sắc bén: "Cô nên thay đổi phong cách ăn mặc."

Giản Dao cúi xuống ngắm bộ váy công sở màu đen trên người, lặng lẽ gật đầu. Cũng chỉ vì phối hợp với phong cách ăn mặc của anh, cô mới cố tình khoác bộ đồ nghiêm chỉnh từng diện trong buổi phỏng vấn.

Bạc Cận Ngôn nhìn cô chăm chú, ánh mắt rất tập trung.

Giản Dao bị "chiếu tướng" hồi lâu nên cảm thấy không tự nhiên. Anh lắc đầu. "Không bắt mắt như mấy ngày trước, tốt nhất cô nên mặc theo phong cách đó."

Giản Dao nhìn anh, ánh mắt ngạc nhiên, nhưng anh tiếp tục ăn, không để ý đến cô. Phụ nữ đều thích nghe người khác khen ngợi hình thức bề ngoài. Đặc biệt, câu nói đó lại thốt ra từ miệng Bạc Cận Ngôn.

Giản Dao hiếm có dịp mỉm cười với anh. "Được."

Sau khi ăn xong, Bạc Cận Ngôn đứng dậy. Tuy vẫn mặc bộ đồ ngủ và đi chân đất nhưng anh đã hoàn toàn trở lại vẻ cao ngạo thường thấy.

"Cô trợ lý nghiệp dư, xin hãy sắp xếp tài liệu ở tầng trên, sau đó cầm ra xe đợi tôi."

Một chiếc xe cảnh sát đỗ trên đường cái gần ngôi biệt thự. Người tài xế đã đến được một lúc.

Giản Dao ngồi ở ghế sau, xem tài liệu vài phút mới thấy Bạc Cận Ngôn từ con đường nhỏ đi ra. Anh mặc bộ com lê nghiêm chỉnh, khoác thêm chiếc áo khoác đen dài, càng tôn lên nước da trắng. Anh quàng chiếc khăn màu cà phê, còn đeo khẩu trang cỡ lớn, chỉ để lộ đôi mắt đen dài.

Bạc Cận Ngôn ngồi vào ghế sau ô tô cạnh Giản Dao. Lúc này, anh mới tháo khẩu trang, ném sang một bên, bình thản cất lời: "Có thể xuất phát rồi."

"Tại sao anh đeo khẩu trang?" Giản Dao hiếu kỳ.

Bạc Cận Ngôn nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ: "Cô không cảm thấy lạnh sao?"

Giản Dao: "... Tôi không cảm thấy."

Mặc dù nói vậy nhưng cô biết nhiều người miền Bắc không thích ứng với mùa đông của phương Nam. Bạc Cận Ngôn trưởng thành ở nước ngoài, có lẽ do không hợp thủy thổ nên anh mới đeo khẩu trang. Chỉ là anh thích làm theo ý mình, trong khi người miền Nam không có thói quen đeo khẩu trang, thảo nào anh bị thiên hạ gọi là "quái nhân".

Ô tô đi một đoạn, rời khỏi nội thành, lên đường quốc lộ.

"Chúng ta đi đâu vậy?" Giản Dao hỏi.

Bạc Cận Ngôn tựa vào thành ghế, dáng vẻ rất thư thái. Thân hình cao lớn của anh chiếm nửa già không gian. Giản Dao chỉ còn lại góc nhỏ. Vậy mà anh cũng chẳng bận tâm, bàn tay đặt trên đầu gối gõ nhẹ, anh cất giọng lười nhác: "Đi lấy địa chỉ của hắn."

"Hắn? Hắn là ai?"

Khóe miệng Bạc Cận Ngôn ẩn hiện ý cười: "Đương nhiên là tên tội phạm của chúng ta."

Xe cảnh sát chạy nhanh trên đường quốc lộ. Hàng cây hai bên đường tiêu điều trong sắc trời mùa đông ảm đạm.

Giản Dao nhìn gương mặt thản nhiên của Bạc Cận Ngôn, hỏi tiếp: "Ý anh là... tội phạm chỉ có một tên? Hơn nữa, còn là người ở đây?" Trước đó, Lý Huân Nhiên nghi ngờ tội phạm là một nhóm chuyên bắt cóc trẻ em hoặc đám giang hồ từ ngoài đến đây gây án. Nhưng theo cách nói của Bạc Cận Ngôn, anh đã phủ nhận hai khả năng này.

Bạc Cận Ngôn liếc nhìn cô. "Cô cũng không đến nỗi ngốc nghếch. Nạn nhân của mười vụ án có điểm tương đồng, khoảng thời gian giữa hai vụ án có quy luật, thủ pháp gây án như nhau, tội phạm có trình độ ổn định và không bao giờ sẩy tay. Đây rõ ràng là đặc điểm của cá nhân, do đó chỉ có thể là một người."

Giản Dao chau mày, trầm tư suy nghĩ. Một lúc sau, cô rút điện thoại, gửi tin nhắn.

Bạc Cận Ngôn không hề nhìn cô, lãnh đạm hỏi: "Cô lại báo cáo cho bạn trai cô đấy à?"

Giản Dao đờ người, ngẩng đầu nhìn anh. "Anh ấy không phải là bạn trai tôi."

Bạc Cận Ngôn không đáp lời, tựa người vào ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi. Giản Dao hỏi: "Anh có để bụng chuyện tôi báo cáo không?"

"Tại sao tôi phải để bụng việc làm vô vị đó?"

Xe cảnh sát dừng lại ở một làng quê. Hai bên đường quốc lộ đều là nhà ở. Có toàn nhà bốn, năm tầng, nhưng cũng có ngôi nhà gỗ thấp cũ kĩ.

Bạc Cận Ngôn và Giản Dao đi đến một ngôi nhà gỗ tương đối lụp xụp. Đây là nhà của Phó Minh Nghĩa, cậu bé đầu tiên bị mất tích, địa điểm mất tích không rõ.

Bạc Cận Ngôn chỉ nói với Giản Dao, mục đích đến đây là tìm ra địa điểm nạn nhân mất tích chuẩn xác, nhưng anh không cho biết lý do. Giản Dao tiến lên, gõ cửa với tâm trạng đầy nghi hoặc.

Trong nhà cũ kĩ, tăm tối chỉ có ba gian phòng, đồ đạc hết sức đơn giản. Sắc mặt bố mẹ Phó Minh Nghĩa hốc hác, tiều tụy.

Theo lời khai trước đó, sáng sớm Phó Minh Nghĩa rời khỏi nhà, khoảng tám giờ đến thành phố Đồng. Cậu bé vừa tròn mười lăm tuổi, là học sinh năm thứ ba trung học cơ sở. Cậu bé đến nhà cô ruột ở thành phố Đồng, ở nhà cô khoảng nửa tháng để học thêm. Chờ lâu mà không thấy Phó Minh Nghĩa tới, người cô gọi điện về nhà cậu bé, mới biết cậu đã mất tích.

Sau một hồi hỏi tỉ mỉ bố mẹ cậu bé, Bạc Cận Ngôn vẫn không tìm ra manh mối mới, cậu bé không nói cho bất cứ ai biết cậu sẽ đi đâu.

Đến trưa, sau khi an ủi bố mẹ Phó Minh Nghĩa, Giản Dao đi vào phòng ngủ của cậu bé. Cô thấy Bạc Cận Ngôn đứng ở giữa phòng, quan sát đống đồ lặt vặt bày đầy trên giường, vẻ rất tập trung.

Giản Dao đi vào trong phòng. Trên giường đều là đồ chơi ưa thích của những đứa bé như mặt nạ, con quay, thẻ chơi game và một máy chơi game đơn giản. Dưới gầm giường có một số lon bia rỗng, có lẽ cậu bé nhặt về để bán lấy tiền. Bây giờ cậu bé mất tích, những thứ này trở thành vật kỷ niệm của bố mẹ.

Giản Dao hỏi: "Anh có phát hiện gì mới không?"

Bạc Cận Ngôn vẫn trầm tư, tựa hồ không nghe thấy. Vài giây sau, anh mới từ từ ngoảnh đầu, nhìn Giản Dao bằng ánh mắt thờ ơ. "Ra ngoài."

Giản Dao lập tức quay người rời đi. Nhưng ra đến cửa phòng, cô lại nghe anh nói tiếp: "Cô cũng đi tìm. Đầu óc cô không phải để trưng bày. Tôi cần bất cứ tin tức nào liên quan đến Phó Minh Nghĩa. Trong ngôi nhà này chắc chắn có manh mối liên quan đến việc thằng bé đi đâu hôm mất tích."

Giản Dao đã quen với cách nói chuyện của anh. Cô không tức giận, cũng chẳng thèm bận tâm. Cô đi một vòng quanh sân, dừng bước trước chuồng nuôi gia cầm ở sau nhà. Giản Dao tiến lại gần, trong chuồng có mấy chục con gà. Cô đoán đây là một trong những nguồn thu nhập của gia đình. Trên cái tủ bên cạnh chuồng gà còn có một khay trứng gà. Giản Dao ngẩn ra vài giây rồi đi tìm mẹ Phó Minh Nghĩa.

Một lúc sau, Giản Dao quay lại phòng ngủ của Phó Minh Nghĩa.

"Tôi có một số phát hiện, nhưng chưa chắc đã có tác dụng." Giản Dao lên tiếng.

Bạc Cận Ngôn không nhìn cô, sắc mặt vẫn vô cảm. "Cô nói đi."

Giản Dao liếc qua gương mặt nhìn nghiêng tuấn tú của anh. Nghĩ đến việc trước mặt mình là chuyên gia nổi tiếng thế giới, cô cảm thấy một khi nói ra, thế nào cũng bị anh chê cười.

Giản Dao dè dặt lên tiếng: "Thành tích học tập của Phó Minh Nghĩa thuộc loại trung bình, thỉnh thoảng còn không đạt yêu cầu. Cậu ta có quan hệ tốt với bạn học, rất thích chơi game. Nhưng do nhà nghèo nên cậu ta thường chỉ lượn lờ ở quán net hoặc quán game..."

Lúc Giản Dao nói chuyện, Bạc Cận Ngôn vẫn trầm tư, không biết anh có nghe thấy lời cô nói hay không. Giản Dao tiếp tục: "Hôm mất tích, Phó Minh Nghĩa có mang một giỏ trứng gà cho người cô ruột..."

"Dừng lại!" Bạc Cận Ngôn đột nhiên cắt ngang lời Giản Dao, nhìn cô bằng ánh mắt sáng ngời và sắc bén. "Sao cô biết chuyện đó?"

Giản Dao đáp: "Tại vì sau nhà có chuồng gà. Tôi nghĩ nếu bố mẹ cậu bé để cậu bé đến nhà cô sống một thời gian, thế nào cũng gửi chút quà, ví dụ trứng gà nhà chẳng hạn. Tôi đã đi hỏi mẹ Phó Minh Nghĩa, đúng là hôm đó cậu ta mang theo một giỏ trứng. Trước đây, cậu bé cũng thường mang trứng gà cho cô ruột. Tuy nhiên, những điều này chắc không liên quan, tôi không tìm ra manh mối khác..."

Giản Dao dừng lại bởi Bạc Cận Ngôn đột nhiên tiến lên một bước, cúi người, ôm cô vào lòng.

Buổi trưa, ánh nắng ấm áp, căn phòng tĩnh mịch. Người Giản Dao cứng đờ, Bạc Cận Ngôn nhanh chóng buông người cô, nhưng vẫn nhìn cô chăm chú, nơi đáy mắt ẩn hiện ý cười vô cùng ôn hòa.

"Sao em nghĩ ra điều này? Mang trứng gà cho cô ruột? Em đúng là thiên tài."

Giản Dao trả lời: "Đây là cách đối nhân xử thế cơ bản..."

Bạc Cận Ngôn mỉm cười. "Phó Tử Ngộ nói em là người có tri thức, hiểu lý lẽ, sẽ bổ sung cho tôi. Hừm, cũng có lúc cậu ta đoán bừa mà lại đúng."

Giản Dao: "..."

Bạc Cận Ngôn mở điện thoại di động, chỉ vào một điểm trên bản đồ thành phố. "Phó Minh Nghĩa mất tích ở nơi này."

Giản Dao xem kĩ, đó là chợ nông sản. Cô hỏi: "Tại sao?"

Thái độ của Bạc Cận Ngôn lúc này đặc biệt hòa nhã, anh mỉm cười. "Come on! Thằng bé xách một giỏ trứng gà, đi đâu cũng không tiện. Tại sao nó không đến nhà cô ruột ngay? Lẽ nào nó cầm giỏ trứng gà đi chơi hay tới quán game? Em đã từng thấy một người nào như vậy chưa? Thằng bé rất thích chơi game, lại không có tiền. Do đó, khả năng lớn nhất là hôm đó nó lén lút mang trứng gà đi bán. Nó cũng thường đem trứng gà tới nhà cô ruột nên bán một, hai lần sẽ không bị phát hiện. Ở gần chợ nông sản có quán game, hơn nữa cũng cách nhà cô ruột không xa."

Giản Dao nghe xong, gật đầu. "Nhưng việc chúng ta tìm ra địa điểm Phó Minh Nghĩa mất tích có tác dụng gì?"

Ý cười trên khóe miệng Bạc Cận Ngôn càng rõ.

Hai người ra xe, lên đường quay về thành phố Đồng.

Bạc Cận Ngôn cầm laptop, cúi đầu viết lách. Giản Dao chống cằm nhìn anh, gửi tin nhắn thứ ba cho Lý Huân Nhiên.

Một lúc sau, Bạc Cận Ngôn quẳng laptop vào lòng cô. "Gọi điện thoại cho cậu ta."

Giản Dao cầm laptop, đọc lướt qua nội dung. Cô giật mình khi thấy những dòng chữ:

"Nam giới, 25 đến 30 tuổi, người bản xứ, dáng người hơi gầy, ngoại hình bình thường;

Sống trong phạm vi cách chợ nông sản 3 km, địa điểm làm việc cũng ở khu vực gần đó;

Không có xe hơi;

Đối tượng có khả năng giao tiếp tốt, biết cách ăn nói, thường xuyên ra vào quán game hoặc phòng chiếu phim..."

Giản Dao quay sang nhìn anh. "Những điều này... Tại sao? Tại sao tên tội phạm lại sống gần địa điểm nạn nhân đầu tiên mất tích? Tại sao hắn từ hai lăm đến ba mươi tuổi?"

Bạc Cận Ngôn để hai tay ra sau gáy. "Sáng nay em đã xem tấm bảng trắng của tôi? Nguyên nhân đều ở trên đó."

Giản Dao nỗ lực hồi tưởng, trong khi Bạc Cận Ngôn mở bản đồ trên điện thoại, chỉ tay vào một điểm. "Báo với bọn họ, lập tức tìm kiếm ở rừng cây phía đông chợ nông sản. Một khi có phát hiện gì, hãy gọi điện cho chúng ta ngay."

Giản Dao giật mình: "Phát hiện gì cơ?"

Bạc Cận Ngôn liếc nhìn cô. "Em đã nghĩ đến rồi, tại sao còn hỏi tôi?"

Mặt Giản Dao biến sắc. Bạc Cận Ngôn mỉm cười, nụ cười của anh sáng chói, ánh mắt lấp lánh, giọng nói trầm ấm, vô cùng dễ nghe: "Cô trợ lý thân yêu, tôi đã từng nói với em, tôi chỉ bắt tội phạm hung ác nhất. Tội phạm bắt cóc, buôn người đã lỗi thời. Kẻ giết người hàng loạt mới là khẩu vị của tôi."