áng hôm sau, khi thức giấc, tôi cảm thấy lo lắng vô cùng, nhưng cũng cố làm ra vẻ vui tươi lúc ngồi vào bàn ăn sáng. Rồi sau khi chạy loanh quanh mua cho má tôi ít đồ vặt vãnh, tôi xách xe đạp lỉnh thật lẹ, phóng đến nhà Trí. 2 anh em lập tức lên đường.

Qua khỏi cầu Bình Lợi, tôi cho xe sáp gần xe Trí. Đoạn đánh liều nói cho Trí biết niềm lo ngại vẫn nặng trĩu trong lòng:

- Đến chạm trán với tay Sáu Goòng này, tôi thấy có vẻ hơi nguy hiểm đấy nhé! Cha ấy dám thẳng tay xơi tái anh em mình nếu mình chọc giận hắn, chứ không giỡn đâu!

Trí thản nhiên:

- Nguy hiểm đứt đi rồi chứ còn "hơi hơi" gì nữa! Nhưng nghề nghiệp của chúng ta là thế! Mình có bổn phận phải điều tra tìm hiểu thật kỹ về tay Sáu Goòng này, dù nguy hiểm tới đâu cũng kệ!

- Nhưng tới nơi rồi, tụi mình sẽ làm cái gì đây? Không lẽ cứ đứng sừng sững trước cửa tiệm của lão ta rồi ngó qua cửa khính là thôi sao?

- Tôi biết nàh Sáu Goòng có 1 cửa đi lối sau nữa! -- Trí chỉ tay về phía bên mặt: -- Đó con hẻm này ăn vào cửa sau nhà Sáu Goòng! Bây giờ tụi mình xuống xe bên góc cái tường kia đoạn vòng về mặt trước nhà ông ta cho khỏi bị ai để ý, đi!

Nhưng đúng lúc 2 anh em sắp đi hết con hẻm để vòng ra cửa trước thì chợt tôi có cảm giác như đã bị có người theo dõi. Quả nhiên dấn thêm vài bước nữa, tôi và Trí đã đụng đầu với... bé Thơ. Con nhỏ ngó tụi tôi cười toe toét:

- Ê! Chào các bồ! Tôi đã thấy các anh dựng xe đạp ở góc tường đàng kia rồi! Các anh đến khu vực này làm gì đây?

Trí hơi sửng sốt:

- Khu vực này? Tại sao bé lại biết tụi tôi đến: "khu vực này"?

Bé Thơ giọng tự đắc:

- Dễ ợt! Trong truyện trinh thám nào cũng vậy! Cuộc điều tra bao giờ cũng bắt đầu từ kẻ bị tình nghi số 1. Mà ai là kẻ tình nghi số 1, ngoài lão Sáu Goòng? Đó anh thấy chưa! Tôi cũng biết phân tích chớ bộ!

Tôi bực mình ra mặt. Đang trên đường thi hành 1 sứ mạng khá nguy hiểm, bỗng nhiên con bé rắc rối này nhẩy vào bám theo như 1 cái đuôi nhằng nhẵng. Định nổi xung lên thì Trí đã giơ tay ngăn lại:

- Bé Thơ nói đúng đó, Chiêm! Bé Thơ có thể giúp được chúng ta nhiều lắm. Này bé, bé biết rõ khu vực này?

- Dĩ nhiên! Tôi ở với ba tôi ở đây lâu rồi!

- Vậy bé Thơ có biết 1 ngõ ngách nào ăn thông tới gian hàng bán đồi lạc soong của lão Sáu Goòng không? Ngõ ngách kín đáo không ai biết cơ!

Bé Thơ thần mặt ra suy nghĩ tới gần 1 phút rồi đột nhiên miệng tươi hẳn lên với tiếng reo khẽ:

- Rồi, có rồi! Theo tôi mau lên!

Lạ quá! Bé tThơ lại dắt tụi tôi đi theo hướng ngược chiều với tiệm Sáu Goòng. Bất giác tôi liếc nhanh Trí tỏ vẻ lo ngại... Nhưng chúng tôi đã lo hão huyền. Bé Thơ sau khi dẫn chúng tôi đi quanh khu vực gần hết 1 vòng, cuối cùng lách vào 1 lối chỉ vừa 1 người đi lọt, bước chừng 20 bước, chúng tôi đã đứng trước 1 bãi đổ rác ăn thông sang 1 con hẻm khác. Từ bãi rác ngập ngụa những mảnh chiếu rách, thùng cát tông nát, cách chừng 6, 7 thước... là mặt sau của 1 dãy nhà.

Bé Thơ dừng chân nói sẽ sẽ:

- Đây rồi!

Tay bé Thơ chỉ vào 1 bức tường loang lổ kế bên 1 dãy nhiều bức tường khác nhỏ thấp hơn. Mặt sau dãy nhà này, đều có cửa ra vào. Đưa nhanh tia mắt nhìn Trí, tôi thấy anh mừng rỡ ra mặt. Theo tia nhìn đăm đăm của anh, tôi nhận thấy căn nhà Sáu Goòng cách gian nhà hàng xóm 1 lối đi chừng 1 thước. Tường có trổ 1 cửa sổ trông ra lối đi. Qua khuôn cửa sổ, ánh sáng rọi vào soi rõ căn phòng phía sau cửa tiệm của lão.

Trí giơ tay làm hiệu bảo chúng tôi cứ đứng nguyên tại chỗ. Đoạn nhón gót, anh rón rén bước lại gần ô cửa sổ. Nhẹ nhàng như 1 con mèo rình chuột, Trí thận trọng ghé đầu dõi mắt qua khung kính. Đột nhiên tôi thấy anh lắc đầu tỏ vẻ bực mình, rồi đưa nhanh bàn tay xoa xoa cho sạch bụi, đoạn kề sát mũi vào ô kính. Thời gian Trí dòm vào không biết được mấy phút, nhưng riêng tôi, tôi có cảm tưởng như cuộc quan sát của anh đã kéo tới mấy tiếng đồng hồ. Nhưng kìa, Trí đang giơ vẫy tôi. Lập tức cúi khom người, tôi nhón gót lao nhanh tới, trống ngực đập thình thịch vì chắc rằng "sếp" đã ngó thấy 1 cái gì rồi. Mắt nhìn tôi, Trí chỉ chỉ ngón tay ra hiệu cho tôi nhìn vào trong nhà. Mặt kính phía trong cũng bám đầy bụi nhưng vẫn trông suốt qua được. Tôi đã đoán đúng: ô cửa sổ là của căn phòng phía sau mặt hàng đằng trước cửa Sáu Goòng. Gian phòng trong này cũng bẩn thỉu bề bộn như gian phòng phía ngoài. Đột nhiên tôi giật thót mình: trước mắt tôi, Sáu Goòng ngồi lù lù, may quá lão lại xây lưng lại phía tụi tôi đứng. Lão ngồi bên cái bục thợ mộc và đang gõ búa xuống 1 cái gì đó mà vì tảng lưng đồ sộ của lão che lấp, chúng tôi không nhận ra là cái gì. Thỉnh thoảng lão lại ngưng tay búa, giơ tay với lấy cái gì trông như 1 cái kéo cắt sắt. Bỗng lão hơi quay nghiêng cái đầu. Trên mắt bên trái Sáu Goòng đeo kính 1 cái kính "lúp" ống đen, loại kính lúp thợ đồng hồ vẫn dùng để coi máy và các bánh xe nhỏ tí xíu. Rõ ràng là lão đang chăm chú làm 1 cái gì đó tỉ mỉ lắm.

- Ấy ơi! Ấy ơi! -- Bé Thơ kéo áo sau lưng tôi, -- Cho tôi ngó vào coi chút!

Tôi hất tay bé Thơ ra. Cái con bé này bực thật! Cứ chồm chồm lên thôi. Quay lại trừng mắt để cô bé thôi đi, đến lúc quay nhìn vào, suýt nữa tôi buột miệng kêu lên 1 tiếng: Sáu Goòng bỗng nhiên ngưng tay, không làm việc nữa. Tôi sợ cứng người tưởng ông ta đã nghe tiếng tụi tôi nói rồi. Nhưng, may quá, không phải! Sáu Goòng đưa mắt ngó ra nhà ngoài. Rồi đột nhiên, bỏ chiếc lúp xuống và... biến mất.

Vội vàng ngồi thụp xuống, tôi gọi Trí:

- Ê! Lão ta biến đâu mất rồi. Không trông thấy đâu nữa!

Trí sáp lại nhìn qua ô kính:

- Kia, kia! Mình lại thấy ông ta rồi. Ở bậc cửa nhà ngoài đó! Ông ta đang đứng với 1 người nào đó... 1 người phu trạm thì phải! Á, á! Người phu trạm đưa cho lão 1 gói gì kìa!

Nôn nóng, tôi giơ tay chùi sạch 1 ô kính khác để lấy chỗ nhìn. A, đúng rồi, lão Sáu Goòng cầm 1 gói gì không lớn lắm trong tay. Đi vào nhà trong, lão để rơi cái gói lên bục thợ mộc nghe đánh bịch 1 tiếng! Cái gói có vẻ nặng! Không biết bên trong là cái gì? Tôi thầm mong lão mở gói, nhưng Sáu Goòng chỉ giơ tay tháo bỏ chiếc yếm da dài khoác ngaoài khi làm việc. Rồi lão mặc 1 chiếc áo "vét", quơ tay cầm cái gói, đoạn tiến ra phía cửa trước.

Trí đứng thẳng người lên:

- Lão Sáu đi rồi!

Bé Thơ chợt nói to:

- Làm sao bây giờ đây? Lão ấy đi rồi, làm sao tụi mình còn dò xét được nữa, hả?

Dứt lời, cô bé rắn mắt đã lao người chạy vút đi vào con đường hẻm dẫn ra đường Gò Gốm. Trí và tôi giơ tay chặn lại mà không kịp. Tiếng nói chua như chanh vẳng lại theo hơi gió:

- 2 anh chờ tôi ở đây, nghe! Để tôi chạy xem lão Sáu đi đâu!

Trí hét lên:

- Bé Thơi, quay lại lập tức, mau! -- Nhưng trễ rồi! -- Trí vò đầu bức tai: "Lạy trời cho Sáu Goòng đừng bắt gặp bé Thơ!"

Nhưng mới 2 phút sau, tuy chưa thấy mặt, Trí và tôi biết ngay là bé Thơ đã quay trở lại... nhờ ở tiếng loảng xoảng của 1 cái thùng rác bị xô trúng đổ lăn kềnh! con gái con đứa gì mà "đầu bò" hơn con trai khiếp quá!

Tôi chưa kịp tặng cô bé câu mắng vốn như trên, bé Thơ đã vùng vằng nói như muốn khóc:

- Lão... lão lên xe mất tiêu rồi! Lúc lão mở cửa bước vào xe thì tôi mới chạy đến đầu phố! Khổ ghê! Sao mấy anh không chạy theo tôi chứ? Nếu không, chúng mình đã nhẩy lên xe đạp theo hút được lão rồi!

Trí cắt ngang:

- Thôi! Bình tĩnh lại đi, bé Thơ! Sáu Goòng đi khỏi lại càng là 1 dịp tốt!

Tôi nín thở, chẳng hiểu Trí nói như vậy là có ý gì:

- Nhưng Sáu Goòng đi rồi, thì chúng mình dò xét ai bây giờ đây?

Trí trừng mắt ngó tôi, gằn từng tiếng một:

- Chẳng dò xét ai cả! Chúng ta bắt đầu giai đoạn 2 của cuộc điều tra: khám xét gian hàng "lạc soong"!

Rồi quay trở lại ô cửa sổ hồi nãy, CT1 đưa tay ấn ấh để cố mở ra.

Tôi phản đối "sếp":

- Trí! Anh định đột nhập vào nhà người ta bằng cách phá cửa?

- Ở đó nói hoài! Tiếp tôi 1 tay coi nào! Đúng đấy! tôi sẽ mở cái cửa sổ này bằng được, bất chấp hết!

-... Bất chấp hết sao được, chú nhỏ?...

1 giọng nói trầm trầm từ phía sau lưng làm 3 đứa tôi quay phắt lại: giữa lối đi chưa đầy 1 thước, 1 người đàn ông cao lớn đứng sừng sững.

Chúng tôi bị sa bẫy rồi!