hằng Rufus sáng nay đến trường khoái chí kinh. Nó cho chúng tôi xem một quyển vở mới tinh của nó, và trên trang đầu tiên, ở cao phía góc trái có dán một con tem. Trên những trang khác, thì chẳng có gì sất.

- Tao bắt đầu một bộ sưu tập tem, thằng Rufus bảo chúng tôi.

Và nó giải thích với chúng tôi rằng chính bố nó gợi ý cho nó làm một bộ sưu tập tem; rằng cái việc đó có hẳn tên là khoa chơi tem, và bởi vì cái đó có ích khiếp lắm, vì là người ta có thể học cả lịch sử với địa lý trong khi ngắm tem. Bố nó cũng bảo nó rằng một bộ sưu tập tem có thể đáng giá hàng đống với cả hàng đống tiền, và rằng có một ông vua nước Anh có một bộ sưu tập đắt giá kinh lắm.

- Cái hay là, thằng Rufus nói với chúng tôi, tất cả chúng mày đều đi sưu tầm tem; thế là, chúng ta có thể trao đổi với nhau. Bố tao bảo rằng cứ như vậy nguời ta có thể có đuợc những bộ sưu tập kinh khủng.

Nhưng mà các con tem thì không được rách, và nhất là chúng phải còn nguyên răng.

Khi tôi về nhà ăn trưa, tôi lập tức yêu cầu mẹ cho tôi các con tem.

- Lại còn cái phát kiến gì nữa đây? mẹ hỏi. Con đi rửa tay ngay và đừng có làm mẹ nhức đầu với những ý tưởng kỳ quặc của con.

- Thế con cần tem để làm gì, hả ông tuớng? bố hỏi tôi. Con gửi thư hả?

- Ồ không, tôi nói, để làm khoa chơi tem, như thằng Rufus.

- Ồ thế thì tốt đấy chứ! bố nói, chơi tem là một khoa rất thú vị. Trong khi sưu tầm tem, nguời ta có thể học hàng đống thứ, nhất là lịch sự và địa lý. Thế và, con biết đấy, một bộ sưu tầm tem tử tế có thể đáng giá rất ghê. Có một ông vua ở Anh có một bộ sưu tầm đáng giá cả một gia tài!

- Vầng, tôi nói. Vì thế cùng với bọn bạn, mình có thể trao đổi lẫn nhau, và mình sẽ có những bộ sưu tầm kinh khủng, với các con tem có đầy răng.

- Đích thị... bố nói. Dù sao đi nữa, bố vẫn thích thấy con sưu tầm tem hơn là mấy thứ đồ chơi vô dụng đầy cả túi con lẫn cả nhà. Vì vậy, bây giờ con sẽ nghe lời mẹ, con sẽ đi rửa tay, con sẽ ngồi vào bàn ăn, và sau bữa trưa bố sẽ cho con mấy cái tem.

Sau khi ăn, bố tìm trong phòng bố, và bố tìm đuợc ba cái phong bì, rồi bố xé các góc có tem ra.

- Đấy, vậy là con đã bắt đầu hành trình làm một bộ sưu tập tuyệt diệu rồi! bố vừa bảo tôi vừa cười.

Và tôi đã ôm hôn bố, bởi vì tôi có ông bố cực kỳ nhất trên đời này.

Khi tôi đến truờng chiều hôm đó, đã có nhiều đứa bắt đầu làm bộ sưu tầm; có thằng Clotaire có một con tem, thằng Geoffroy có một con khác và thằng Alceste có một con nữa, nhưng rách nát, chả ra gì, dính đầy bơ, và thiếu mất hàng đống răng. Tôi ấy à, với ba con tem, tôi có bộ sưu tập cực kỳ nhất. Thằng Eudes chẳng có cái tem nào và nó bảo chúng tôi rằng chúng tôi bị đần cả lũ và rằng cái này chả ích quái gì; rằng nó thích đá bóng hơn gấp vạn.

- Chính mày bị đần thì có, thằng Rufus nói.

Nếu vua nuớc Anh mà đi đá bóng thay vì làm các bộ sưu tập tem, thì ông ta làm sao mà giàu đuợc. Thậm chí chắc cũng chả được làm vua nữa.

Cái thằng nói có lý lắm, Rufus ấy, nhưng vì chuông báo vào lớp đã reo, chúng tôi không thể tiếp tục khoa chơi tem đuợc nữa.

Đến giờ ra chơi, cả bọn chúng tôi bắt đầu vào cuộc trao đổi.

- Mày có cái tem tao không có, thằng Rufus bảo thằng Clotaire, tao đổi nó cho mày.

- Đồng ý, thằng Clotaire nói. Tao đổi cái tem của tao lấy hai cái tem của mày.

- Tại sao tao lại phải đổi hai cái tem của tao lấy cái tem của mày, thưa mày? thằng Rufus hỏi. Tao chỉ đổi một tem lấy một tem thôi.

- Tao sẽ đổi tem của tao lấy một tem, thằng Alceste nói.

Thế rồi thầy Nuớc Lèo tiến lại chỗ chúng tôi. Thầy Nước Lèo chính là giám thị của chúng tôi, ngay khi thầy thấy chúng tôi tụ tập cả lũ là thầy đã nghi ngờ luôn, và bởi vì chúng tôi lúc nào cũng tụ tập cả lũ, bởi chúng tôi là một đống bạn thân kinh lắm, nên thầy Nuớc Lèo lúc nào cũng nghi ngờ.

- Hãy nhìn thẳng vào mắt tôi đây, thầy Nước Lèo nói với chúng tôi. Các cậu vẫn còn mưu toan cái gì nữa, hả đồ hư đốn.

- Không gì sất, thưa thầy, thằng Clotaire nói. Bọn em làm khoa sưu tập tem, thế nên bọn em trao đổi tem. Một tem đổi hai tem, đại loại những thứ như vậy, để làm những bộ sưu tập cực đỉnh.

- Khoa sưu tập tem kia à? thầy Nuớc Lèo nói. Ồ thế thì tốt đấy chứ! Rất tốt! Rất bổ ích, nhất là về các vấn đề liên quan đến lịch sử và địa lý! Thế rồi, một bộ sưu tập tốt, có thể đáng giá rất đắt... Đã từng có một ông vua, tôi không nhớ chính xác ở nuớc nào, mà tôi cũng không nhớ tên ông ta là gì, có một bộ sưu tập đáng giá cả gia tài!... Đã vậy thì các cậu cứ trao đổi đi, nhưng đừng có giở trò đấy.

Thầy Nước Lèo đi khỏi và thằng Clotaire chìa bàn tay có con tem ở trong về phía thằng Rufus.

- Thế nào, đồng ý chứ? thằng Clotaire hỏi.

- Không, Rufus trả lời.

- Tao thì đồng ý, thằng Alceste nói.

Thế rồi thằng Eudes tiến đến bên Clotaire, và hấp! nó thủ luôn con tem.

- Cả tao nữa, tao sẽ bắt đầu một bộ sưu tập! thằng Eudes vừa kêu vừa cười.

Và nó bắt đầu chạy. Clotaire ấy à, nó không cười, nó vừa chạy theo thằng Eudes vừa kêu thằng kia trả tem cho nó, đổ ăn cướp. Thế rồi Eudes, không dừng lại tí nào, bèn liếm cái tem, rồi nó dán cái tem lên trên trán.

- Ê chúng mày! thằng Eudes kêu lên. Nhìn này! Tao là một lá thư! Tao là một lá thư chuyển bằng máy bay.

Và thằng Eudes dang rộng hai cánh tay rồi nó bắt đầu vừa chạy vừa "din din", nhưng thằng Clotaire đã ngáng đuợc nó một phát, và thằng Eudes ngã kềnh, và bọn chúng bắt đầu ẩu đả rất kinh, và thầy Nuớc Lèo đã chạy đến.

- Ồ! tôi biết chắc chắn là tôi không thể tin các cậu đuợc mà, thầy Nuớc Lèo nói; các cậu thì làm thế nào chơi đùa thông minh tử tế được! Nào, hai cậu, ra kia đứng phạt... Và cậu nữa, Eudes, cậu làm ơn bỏ cái tem kì cục trên trán cậu xuống cho tôi nhờ!

- Vầng, nhưng thầy hãy bảo nó chú ý đừng có mà làm rách răng, thằng Rufus nói. Đấy là một trong những cái tem em bị thiếu.

Và thầy Nước Lèo bắt luôn nó ra đứng phạt cùng Clotaire và Eudes.

Nếu tính đến khoa chơi tem, thì chỉ còn lại mỗi Geoffroy, Alceste và tôi.

- Ê, bọn mày! Bọn mày không muốn tem của tao à? Thằng Alceste nói.

- Tao đổi tem của tao lấy ba tem của mày, thằng Geoffroy nói với tôi.

- Mày có hơi bị điên không hả? tôi hỏi nó. Nếu mày muốn ba cái tem của tao, thì đưa lại tao ba cái tem khác, đừng vớ vẩn! Tao đổi cho mày một tem lấy một tem.

- Tao ấy à, tao thích đổi tem của tao lấy một cái tem khác, thằng Alceste nói.

- Nhưng thề thì tao được quái gì? Geoffroy nói với tôi. Đều là một loại tem mà!

- Thế nào? Tem của tao chúng mày không muốn à? thằng Alceste hỏi.

- Tao đồng ý đưa cho mày ba cái tem của tao, tôi bảo thằng Geoffroy, nếu mày đổi cho tao cái gì đó hay ho.

- Đồng ý! thằng Geoffroy nói.

- Vì chẳng đứa nào cần tem của tao, đã thế, thì tao làm thế này! Alceste hét lên và nó xé luôn bộ sưu tập của nó.

Khi tôi về đến nhà, khoan khoái ra mặt, bố đã hỏi tôi:

- Thế nào, nhà sưu tầm tem trẻ tuổi, bộ sưu tập tiến triển tốt chứ?

- Hay cực, tôi bảo bố.

Và tôi chìa cho bố xem hai hòn bi thằng Geoffroy đổi cho tôi.