à Thảo liếc Lam Thanh một cái thật sắc rồi dài giọng:

Mày còn quay về làm gì cho bẩn mắt tao. Đồ thứ ích kỷ, bất hiếu, mất nết....

Ngồi săm soi bộ móng tay sơn màu tím ngắt, Mỹ đả đớt:

Mẹ ơi! Mẹ làm gì mắng con nhỏ dữ vậy

Bà Thảo xía xói:

Chớ không phải sao? Nó ích kỷ vì chỉ nghĩ đến bản thân, nó bất hiết vì chả coi tao và mẹ nó ra gì, nó mất nết nên thằng Hậu mới ký đơn ly dị. tóm lại nó là thứ vứt đi

Lầm lì không hé môi lấy một tiếng từ lúc bước vào đến nhà, Lam Thanh càng lầm lì hơn khi nghe bà nội không ngớt xỉa xói mình. cô nhoi nhói nhìn mẹ ngồi im ở gốc bếp. nãy giờ bà không nói lời nào, thái độ căm lặng ấy khiến Lam Thanh khổ hơn khi nghe bà nội mắng nhiếc gấp mấy lần

Dằn từng tiếng, bà Thảo nói:

Nhà này không còn chỗ cho mày, liệu mà cút đi nhanh chừng nào tốt chừng nấy

Mỹ xách mé:

Người ta về thăm mẹ mà cũng bị đuổi. Chị hiền còn ở đây thì Lam Thanh còn về hoài hoài, mẹ không ngăn được tình mẫu tử đâu

Bà Thảo rít lên:

Con Hiền nghe đây! Một là mày cút theo Lam Thanh chớ còn ở đây làm dâu trưởng của nhà này thì phải từ nó. gia đình này không chấp nhận hạn con cháu hư hỏng như vầy

Dứt lời bà hầm hầm bỏ lên nhà trên với Mỹ. còn lại hai mẹ con, Lam Thanh buồn bã nhìn mẹ. một lần nữa câu hỏi: Mẹ có thật sự thương cô không lại vang lên ray rứt, khó chịu

Cô xót xa nói:

Dạo này mẹ gầy quá!

Bà Hiền ậm ừ:

Từ hồi mày đi tới giờ, trông gia đình này đã xảy biết bao nhiêu chuyện. nhà đã đem thế chấp, câu lạc bộ bi da chưa được mấy tháng đã đóng dẹp, tiền vây ngân hàng không biết tiêu đi đằng nào. Một mình mẹ với sạp đường đậu, bảo sao mà mập cho được

không dằn được ấm ức, Thanh nói:

Tại sao mọi chuyên trông nhà này lại đổ cá lên đầu mẹ và con?

Ba Hiền thở dài:

Mẹ đã sai lầm khi ép con lấy Hậu để bây giờ dù không muốn con cũng mang tiếng có một một đời chồng. mẹ thật khờ khạo khi lâu nay vẫn sống trông hư danh là con dâu tốt của gia đình này. Mẹ làm tất cả mọi việc cho mẹ chồng, em chồng là vì có được căn nhà này cho con. mào n gờ...Hừ! Nghĩ lại mình đúng là ngu ngốc. gần hết một đời, bây giờ mẹ được gì chứ

Thanh nài nỉ:

Mẹ bỏ hết đi, con sẽ đưa mẹ về thành phố. hai mẹ con với một quầy bán hoa nho nhỏ là đủ sống rồi. Con muốn ở được bên mẹ, lo cho mẹ

Ba Hiền ngập ngừng:

Vậy ai sẽ lo cho nội con?

Lam Thanh đanh giọng:

Nội còn cô Mỹ, chú Hoàng, hai người ấy phải có trách nhiệm với mẹ ruột mình chứ

Nhưng mà...

Thanh giận dỗi:

Mẹ không phải nhưng gì nữa hết. bao nhiêu năm mẹ bỏ công, đã bỏ sức ra phục vụ bà nội và cô chú rồi. Họ đã đáp lại với mẹ con mình thế nào? PHải nói họ muốn bán con cho Hậu để trừ nợ, chứ không tốt lành gì hết. chú Hoàng, dượng Kỳ, cô Mỹ đã toa rập với nhau ra sao, con đã kể cho mẹ nghe hết rồi mà? chã lẽ mẹ không tin con, chã lẽ mẹ còn luyến tiếc ngôi nhà không bao giờ là của mình nữa?

Thấy bà Hiền vẫn làm thinh, Thanh hạ giọng:

Mẹ ơi! Mẹ nghe con đi mà!

Bà Hiền chép miệng:

Còn quầy hàng ngoài chợ nữa. Để từ từ rồi tính, chớ không thể nói đi là đi ngay được đâu con

Lam Thanh nói ngay:

Mẹ có thể nhượng quầy hàng ấy lại cho mợ hoàng, mợ ấy cũng là dây như mẹ mạ

Chú Hoàng không chịu đậu

Lam Thanh kêu lên:

Vậy thì bán rẻ cho người khạc Mẹ không nên tiếc cái quầy hàng ấy

Bà Hiền gay gắt:

Con nói vậy sao đươc. dầu sao cả đời mẹ cũng gắn liền với nó mạ

Thấy môi Thanh mím lại, nước mắt trực ứa ra, bà Hiền dịu giọng:

Rồi mẹ sẽ lên thành phố với con, nhưng chưa phải lúc nạy

Bà Hiền nhỏ nhẹ:

Chừng nào mẹ sang được cái sạp đó đạ

Lam Thanh thất vọng:

Thế thì còn lậu

Bà Hiền chuyển sang chuyện khác:

Con đã trả hết tiền vốn mượn bà Bảy chưa?

Lam Thanh gật đầu:

Dạ rồi! Bà cụ đang định mở một tiệm bán hoa cao cấp ở trung tâm thành phộ

Bà Hiền ngạc nhiên:

Bà ta giàu dữ vậy à?

Lam Thanh đáp:

Vâng! Bà cụ là người giàu có nhưng vì giận con cháu nên mới bỏ nhà sống một mịnh Trước kia con cũng không ngờ bà có nhiều tiền và thích kinh doanh như thệ bà cụ muốn con về phụ một tạy

ý con ra sao?

Lam Thanh ngập ngừng:

Thật sự con không muốn làm công cho người khác, nhất là người từng phải mang ợn Con muốn có sự nghiệp riêng của mình, dĩ nhiên không phải là bây giờ, nhưng con tin mình sẽ làm được nếu có vộn

Bà Hiền nói ngay:

Thế con đã nói gì với bà Bảy chưa?

Dạ rồi

Vậy bà cụ bảo sao?

Lam Thanh thở dài:

Đương nhiên là khó chịu, cả nữa thánh nay bà cụ không thèm nhìn đến mặt con, rồi cách đây vài hôm bà cụ đã dọn về ở với người cháu nội.

Bà Hiền nhăn mặt:

Đúng là trẻ người non dạ con cần gì phải thẳng thắng đến thệ

Lam Thanh rầu rĩ:

Mẹ không hiểu đâu

Bộ còn chuyện gì nữa à?

Lam Thanh thiểu não lắc đầu, cô không thể nói với mẹ về An vào lúc nạy Với anh cô vẫn còn rất dè dặt trông đối sử và trông tình cạm Anh hiểu vì sao cô từ chối đề nghị xem ra khá hấp dẫn của bà nội mình, chính vì thế An càng tôn trọng Lam Thanh hơn. sự ủng hộ của anh đối với cô khiến bà Bảy phật ý, bà bắt đầu công kích Lam Thanh trước mặt An, nhưng anh rất lạc quan cho rằng rồi bà cụ sẽ nghĩ lại như đã từng nghĩ lại về ạnh An kết luận như vậy, có điều Lam Thanh thấy bà chả lẩm cẩm tí nào

Bà Hiền bỗng lên tiếng:

Nếu con cần vốn mẹ sẽ cho

Lam Thanh ngạc nhiên:

Ở đâu mẹ có?

Không trả lời Lam Thanh, bà khom lưng kéo dưới gầm giường ra chiếc rương cũ kỹ bám đầy bụi, mở nắp rương không khóa lên, Thanh thấy bên trông đựng toàn đồ phế thải từ đời cổ lai hy nào. Chả lẽ đây là vốn mẹ sẽ cho Thanh

Đang thắc mắc, cô thấy bà Hiền lấy ra trông rương một đống giẻ rách bẩn thỉu. Trông đống giẻ rách đó có một cái hôp. bà mở hộp ra, Lam Thanh thấy lổn nhổn những khâu vàng

Giọng bà Hiền xúc động:

Đây của hồi môn mẹ định cho con vào hôm lạy xuất giá, bây giờ không có đám cưới, nhưng nó vẫn là của cọn Suốt đời mẹ dè xén, chắc chiêu và giấu giếm mới được ngần này. Con lấy mà làm vốn, trước sau gì mẹ cũng sống với cọn Đừng lo gì cho mẹ hết, thủ tục ly dị đã xông rồi. Con trở về trển sớm đi

Lam Thanh bàng hoàng nhìn mẹ, thì ra lâu nay bà vẫn âm thầm lo cho tương lai của cô, vậy mà Thanh luôn nghĩ mẹ không thương mình

Cầm cái hộp trông tay cô rưng rưng:

Con cám ơn mẹ! Nhất định con sẽ làm được việc

Bà Hiền cũng nghẹn ngào:

Mẹ chỉ cầu mông đời con sau này không khổ như đời mẹ

Lam Thanh dặn dò:

Muốn nhắn gì với con mẹ cứ điện thoại cho Diệu Lan, số mấy con đã ghi trông sổ mua hàng của mẹ bây giờ con về, mẹ nhớ giữ gìn sức khỏe, không nên tham việc, lỡ bệnh sẽ không ai lo cho mẹ đâu

Bà Hiền gật đầu mà nước mắt hoên mi, Lam Thanh lầm lũi bước đi, cô không muốn chào ai kể cả nôi. Những người trông nhà này coi cô như con hủi, chào để làm gì cơ chự nhớ tới những lời bà nội mắng mình, Lam Thanh không khỏi chạnh lòng

Rốt cuộc cô đã thắng khi toà đồng ý hủy bỏ hôn thú dù Hậu vẫn ngoan cố phản đội Thái độ của anh ở toà sáng nay vừa lố bịch vừa hợm hĩnh đến mức dễ ghét. nhưng Thanh đã cố gắng nhịn nhục để đạt được mục đích sau cụng Bây giờ cô là người tự do, cô có quyền đường đường chính chính sánh vai cùng An đi khắp phố xá mà

Cô những tưởng con đường tình của mình sẽ phẳng phiu, nào ngờ cơn bão này vừa tan, chân trời chưa kịp sáng thì đám mây đên u ám lại đùng đùng kéo vệ bà Bảy đang giận, cô chưa biết phải nói sao cho bà hiểu cô không phải là kẻ vông ân bội nghĩa như bà nghĩ

Xe tới thành phố lúc sáu giờ chiều, thay vì về nhà trọ, Lam Thanh mang bịch xoài cát mua ở quê tới thăm bà Bảy

An đi vắng và căn phòng khách rộng đã được dọn dẹp khang trang, sang trọng khác với trước kịa Nhưng không cảnh mới này vẫn không làm khôn g khí bớt lạnh khi bà Bảy nhạt nhẽo hỏi:

Cô có chuyện gìmà đến đây vậy?

Đặt bọc xoài lên, Thanh lễ phép:

COn về quê, mang chút trái cây đến thăm nội

Trái cây gì đó?

Dạ, xoài cát Hoà Lộc, thứ nội thích ăn nhất

Bà Bảy phất tay:

Ăn xoài chỉ tổ cho mắt đổ ghèn vì nọng Mua làm chi cho tốn tiền

Lam Thanh gượng gạo làm thịnh Đúng là khi thương trái ấu cũng tron..Nhưng dù bà Bảy ghét cỡ nào, Thanh cũng cam chiu. Cô nhỏ nhẹ:

Nội cho vào tủ lạnh rồi ăn dần. xoài rất tốt cho người lớn tuổi

Bà Bảy bắt qua chuyện khác:

Công việc ở dưới xông chưa?

Dạ xông rồi

Vậy thì tột Có thể yên tâm kiếm một tấm chồng đàng hoàng, hợp với thành phần bảnt hân mịnh Buôn bán ngoài chợ dễ quên lắm, đúng không?

Lam Thanh im lặng, Bà Bảy luôn cố tình không biết mối quan hệ hiện tại của An và cộ lúc nào cũng vờ vĩnh khoe những cô người yêu tưởng tượng nào đó của anh với Lam Thanh như muốn nhắn nhủ cho cô biết. cô không thể với tới An đâu, đừng vọng tưởng

Bà Bảy đấm đấm vào vai giọng kể lể:

Tiệm bán hoa đã xông thủ tục, giờ chỉ còn đợi ngày tốt để khai trượng Người cần chỗ làm thì ối ra, vì dầu sao ngồi bán hoa trông shop vẫn sang trọng, lịch sự hơn ngồi ngoài chợ với bát nháo những cảnh đời hèn sng đủ loại mà

Lam Thanh ngập ngừng:

Con vẫn biết vậy, nhưng con muốn có cái của riêng mình

Bà Bảy nhếch môi:

Thế cũng tốt, nhưng sau này dù là giám đốc một siêu thị hoa cao cấp đi chăng nữa, con cũng nên nhớ cái sạp hoa đầu tiên con làm chủ là do bà già này giúp đỡ

Lam Thanh vội vàng nói:

Đối với con, nội là ân nhân và cũng là bà nội trông trái tim con, con không bao giờ quện

Thật vậy sao? Nếu đúng thế con dám hứa với bà việc này không?

Lam Thanh thẳng thắn:

Nếu việc đó không ảnh hưởng đến tình cảm riêng con sẵn sàng hựa

Bà Bảy ngồi yên, căn phòng vốn lạnh lại càng lạng hơn, Lam Thanh thừa hiểu bà muốn cô hứa về chuyện gì nhưng vẫn bồn chồn lo lắng

Cuối cùng bà Bảy cũng lên tiếng:

Bà không muốn An lấy một cô vợ buôn thúng bán bưng ngoài chợ, dó đó nếu con làm chủ một tiệm hoa đàng hoàng thì hãy mơ đến chuyện làm cháu dâu của bà, trái lại hãy hứa làm một đứa cháu nội ngoan và xem An như anh trai mình

Lam Thanh tự tin:

Con nhất định sẽ làm chủ một tiệm hoa đàng hoàng, trước hết vì đó là ước mơ của con, sau này là vì tình yêu của con

Bà Bảy gật gù:

Được lắm! bà mông mình sẽ không thất vọng về cả an lẫn con

Lam Thanh từ tốn đứng dậy:

Con xin phép về, Trời tối lắm rội

Bà Bảy ngọt ngào:

Ừ! Đi suốt ngày chắc đãmệt, con về đi.

Lam Thanh ngoắt cho mình chiếc xích lộ ôm chặt cái túi xách trông tay, cô bắt đầu mơ về một tiệm hoa nho nhọ có thể đoạn đường để đi tới tiệm hoa tưởng tượng ấy chỉ có trông mơ. nhưng sao Thanh không mơ thử giấc mơ ngập hoa ấy nhỉ?

Về nhà, Thanh đi tắm và nằm lăn ra chiếc giường cá nhân ọp ẹp của mịnh Dù mệt nhoài, cô vẫn không ngủ được vì tất cả mọi việc xảy ra trông ngày hôm nay, ngày khởi đầu cho tương lai của cô

Đang chìm đắm trông suy tư, Thanh chợt nghe An gọi mịnh Cô nhổm dậy mở cửa, An lao vào nhà thật nhanh giọng trách móc:

Về quê sao không cho anh biết?

Lam Thanh vén mái tóc dài qua một bên:

Em không muốn làm anh bận tâm

An nôn nóng:

Thế kết qủa ra sao?

Thanh mỉm cười:

Xông rồi! Bây giờ em là người tự do

Nắm hai bàn tay cô, An âu yếm đưa lên môi:

Bây giờ em là của anh thì đúng hơn

Lam Thanh quay đi, giọng vỡ ra:

Em chưa đủ tiêu chuẩn là của anh đâu

Vuốt mái tóc đên nhánh thơm hoa bưởi của cô, An dịu dàng:

Yêu em, anh không cần tiêu chuẩn nào hết

Lam Thanh ngước mặt lên nhìn anh:

Nhưng em lại cần, chả lẽ anh yêu và cưới một con bé hàng bông ngồi ở một gốc chợ sao?

Nheo nheo mắt, An nói:

Chuyện đó đâu có gì là ghê gớm

Lam Thanh ngồi bó gối trên giường:

Dù sao anh cũng có một chỗ đứng trông xã hội, gia đình lại có tiếng tăm, em không muốn anh bị xem thường vì em

Nhoài người tới sát và vòng tay ôm ngang vai Thanh, An thì thầm:

Đừng tự ti mặc cảm và quan trọng hóa vấn đề như vây. Trông xã hội anh chỉ là một kỹ sư tầm thường, gia đình anh chả có tiếng tăm gì ngoài cái tiếng đã bị phá sản, Nếu yêu anh và làm vợ anh, em cũng sẽ vất vả đậy Em không đòi hỏi ở anh một tiêu chuẩn cao thì thôi, tại sao anh lại đòi hỏi ở em chứ

Lam Thang ngập ngừng:

Nhưng mà......

Nâng cằm cô lên, An đắm đuối:

Không nhưng gì hết

Thanh chưa kịp phản ứng An đã cúi xuống hôn cộ tim Thanh đập mạnh vì cảm giác nồng ấm của đôi môi anh lam sang môi mịnh Người cô nóng bừng lên, những ray rứt về điều cô vừa nói với An như tan biến đâu cả rồi

An để một ngón tay dưới cằm cô và dịu dàng đỡ mặt cô ngước về phía mịnh Mắt anh ánh lên một niềm vụi Anh bắt đầu hôn nhè nhẹ cô nữa, môi hai người dính chặt vào nhau không muốn rời ra

Mãi một lúc sau, Lam Thanh mới tựa đầu vào ngực An thủ thỉ:

Nhất định em sẽ làm chủ một tiệm hoa trước khi làm vợ người ta

An hơi giễu cợt:

Đó là tiêu chuẩn của em à?

Thanh gật đầu:

Rất tầm thường nhưng em phải đạt được nó

An vỗ về:

Vạn sự khởi đầu nan, anh sẽ chung sức chung lòng với em vì tương lai của mịnh Trước đây nội có vẻ giận em vì em không chịu về ohụ cho tiệm hoa của bà, nhưng bây giờ hết rội Nội phải đồng ý với anh quyết định của em là đúng

Tiệm hoa của nội khắp khai trương rồi phải không anh?

An thở dài:

Đúng vậy! Nhưng anh bực mình hết sức

Hơi nhổm lên, Thanh hỏi:

Sao thế?

An nói:

Bác Hai cho rằng anh xúi nội kinh doanh để thủ lợi, hai bác ấy tới nhà anh vặn vẹo nội đủ thự bà nội giận lắm, nên hôm qua đã mời luật sư tới sửa lại toàn bộ di chục ANh không biết nội dung của bản di chúc mới ấy, nhưng theo anh nghĩ nó bất lợi đối với Bác Hai

Ngừng một chút, An nói tiếp:

Nội đang ở chung với anh, anh không muốn bị vợ chồng bác ấy hiểu lầm, do đó lúc nãy anh có đến nhà bác Hai để làm rõ vài điều

Lam Thanh tò mò:

Anh đã nói gì với họ?

An châm rãi đáp:

Ngôi nhà vợ chồng bác Hai đang ở nội đã chuyển quyền sử dụng cho anh cách đây hai năm, nhưng vợ chồng bác ấy không biệt Hồi chiều anh tới để đưa giấy chủ quyền nhà cho bác ấy thế chấp ở ngân hàng

Thanh kinh ngạc:

Sao anh lại làm thế? bà nội có biết không?

Cho hai tay ra sau ót, và tựa vào vách An trầm giọng:

Vợ chồng bác ấy đang cần vốn để xoay trở, hai người tới học hạch bà nội cũng vì tiện Trước sau gì anh cũng không sử dụng căn nhà đó, thôi thì đưa bác Hai cho rội Việc này anh không cho nội biết, vì nội không thích ai làm trái ý mình

Nhưng anh đâu thể giấu mãi được

Đành là vậy, có điều tới lúc nội biết thì chuyện đã rồi

Cánh nhẹ vào môi cộ an mơn man:

Giống như chuyện của mình, anh đặt nội trước tình thế đã quen, đã yêu em từ lâu, thế là bà hết ý kiến

Lam Thanh cấu nhẹ vào hông An:

Anh cũng qủy thật

An lì mặt:

Không qủy thì sao cua được em

Chồm người về phía bàn, khẽ bốc một nhúm cánh hoa hồng khô trông rộ an buông tay mình nhìn chúng rơi nhè nhẹ xuống và nói:

Dầu sao cũng phải cám ơn những cánh hồng gại Nhờ nó, anh mới thật sự hiểu rõ lòng em

Lam Thanh hỏi gặn:

Có thật nội chấp nhận em không?

An cười:

Sao lại không? thế có bao giờ nội phản đối chúng ta đâu

Thanh giận dữ:

Anh nói dối, nội không thích một conbé ngồi bán ngoài chợ làm vợ cháu mình

An lắc đầu:

Nếu nghĩ thế thì em lầm rội Nội rất thích những người tự lập, vì xưa kia chính nội cũng vươn lên từ đôi tay lao động của mình

Nhìn Lam Thanh chăm chú, An hỏi:

Chính vì nghĩ vậy nên em nhất định làm chủ một tiệm hoa phải không?

Thanh bướng bỉnh:

Không phải

Nếu phải cũng là tốt! Đâu cần em gân cổ lên đến thế, xấu xí lắm

Thanh dài giọng:

Em xấu từ lâu rồi, ai bảo anh thương làm gì!

An lại cười, thật nhẹ nhàng anh kéo cô vào lòng, nhưng không hôn cô nữa. Hai người ngồi yên với những suy nghĩ riêng tự lâu lắm Thanh mới nghe An nói:

Anh tin rằng nội rất thương và coi trọng em

Thanh thì thầm như nói với chính mình:

Em cũng mong là như thế