é ra mọi giả thuyết của tôi đều sai bét cả. Tôi đã lầm tất cả mọi điểm về ông Biện Lý Nguyễn Bảo Kỳ. Giờ đây tôi mới biết ông là người thật giỏi giang và giàu lòng nhân ái. Ông quyết định mở cuộc điều tra, nhưng vẫn cho ông Danh Điềm được tự do thong thả. Ông lại còn buộc Sáu Goòng phải trả lại 2 ngàn đồng cho thằng Bình. Ông Sáu Goòng tức lắm, nhưng luật pháp bắg ông phải tuân theo.

Cả bọn ra tới ngoài sân cuộc biện lý. Lòng tôi thơ thới nhẹ nhõm kho6ng thể tả. Sáu Goòng ném về phía tụi tôi 1 cái nhìn căm hận trước khi bỏ đi. Còn cô bé Thơ thì nắm tay ngó tôi dứ dứ. Ông Danh Điềm choàng tay vào vai con gái yêu, đặt những bước chân không vững. Tôi chắc rằng nếu không vướng bận nâng đỡ người cha thân yêu, cô bé đáo để kia thế nào cũng lại nhẩy xổ đến uýnh lộn với tụi tôi 1 chầu nữa! Eo ôi!... Con gái con đứa gì mà khiếp thế.

Thằng Bình lấy lại được đủ số tiền để dành có vẻ khoái lắm. Cứ đưa mắt nhìn Trí mà thán phục ngấm ngầm. Và trước khi chia tay, "sếp" tôi bắt buộc nó không được bép xép cái miệng, mà phải giữ bí mật mọi việc.

- Ê, Bình à! Tóm lại, thì hiện giờ thì chúng mình chưa thể biết được có đúng ông Danh Điềm là thủ phạm trong vụ làm tiền giả này hay không! Phải chờ ông ông Biện Lý quyết định đã. Vậy cần phải tuyệt đối giữ bí mật, nghe!

Thằng Bình nói lời hứa danh dự. Trước mắt nó, giờ đây, Trí là 1 vị anh hùng và mỗi lời phát ngôn của anh, đối với nó, là 1 lời truyền phán linh thiêng.

Khi 2 anh em đạp xe trên con đường đi về cổng xe lửa số 6, tôi hỏi Trí:

- Anh có ý nghĩ như thế nào mà lại tuyên bố là "chưa biết ông Danh Điềm có đúng là thủ phạm trong vụ làm tiền giả này hay không?" Tang vật rành rành ra đó rồi còn gì?

- Thì ai chẳng biết! Nhưng có điều là những cái khuôn tiền giả ấy xuất hiện đúng chỗ và đúng lúc quá! Và chính cái sự "đúng quá" nó khiến tôi nghi ngờ sự phạm tội của ông Danh Điềm... có thể không phải là sự thực!

Thành thực mà nói, riêng tôi thì tôi đâm ra hoang mang không còn hiểu ý nghĩ của Trí ra sao nữa. Lái xe đạp hết cả tỉnh táo, đến chỗ rẽ vào đường đi vào nhà, suýt nữa thì tôi cứ lao xe đi thẳng.

Tiếng Trí:

- Theo tôi nghĩ, 1 người đã đủ tài đúc được tiền giả thì không khi nào lại ngây thơ dại dột đến nỗi hớ hênh đem để bừa bãi những tang vật có thể hại mình ngay trong cửa hàng... tại 1 chỗ khơi khơi ai cũng dễ dàng nhìn thấy được như thế! Chưa hết! Còn cái ngăn kéo nữa! Nếu cái ngăn kéo ấy đã được mở từ trước, hừ! Ngăn kéo của 1 cái quầy hàng nằm chình ình giữa nhà như thế, sao không 1 ai trông thấy cả? Mà lại mãi đến khi có sự hiện diện của 1 ông cảnh sát... cái ngăn kéo mở toang hoác đó mới bị phát giác?

- Thì chính anh đã phát giác 2 thanh sắt khuôn đúc tiền giả đó chớ còn ai nữa!

- Quả có thế! Tôi không hcối cãi điều đó! Nhưng tôi nghĩ rằng ai đó đã lẹ tay kéo cái ngăn hộc đó ra với 1 chủ ý rõ rệt sau khi đã nhét vào trong đó 2 thanh sắt khuôn đúc tiền kia... để lại người.

Tôi buột miệng la lên:

- Vậy thì ai đã đặt để 2 thanh sắt ác hại kia vào đó? chắc không phải là anh, tôi hay thằng Bình rồi! Và nếu không phải là ông Danh Điềm thì còn ai vào đây nữa... ngoài tên Sáu Goòng? Rắc rối nhỉ!

"Sếp" tôi lơ dãng nhắc lại như 1 tiếng vang:

- Ờ! Ngoài Sáu Goòng ra, thì còn ai vào đáo nữa!

- Vậy thì theo ý anh, chúng ta dã làm 1 người vô tội bị tù oan? - Miệng hỏi mà lòng tôi xôn xao áy náy vô cùng.

- Không! Hiện thòi ông Danh Điềm chưa bị giam cầm gì hết! Và nếu chúng mình hoạt động tích cực 1 chút, chúng ta sẽ minh oan được cho ông trong ngày xử án. Nhiều việc gấp lắm đó, nghe CT3. Vậy sáng mai CT3 đến gặp tôi đi, chúng ta sẽ cùng nghiên cứu cặn kẻ vấn đề rồi đặt chương trình hành động, nghe!

Trả lời CT1, giọng tôi yếu sìu:

- À, à! Ngày mai chủ nhật đấy! Chắc tôi bị kẹt quá vì đã chót hứa với ba tôi là sẽ ở nhà ôn lại chương trình toán. Tháng vừa qua điểm toán sụt, ông già la dữ quá!

- Thôi, thôi được, không sao! - Tiếng Trí hơi có vẻ bực mình, - Được rồi! Nếu vậy thì tôi sẽ làm nốt 1 vài công việc dở dang trong "Phòng thí nghiệm". Vậy Chiêm cứ việc ở nhà gạo kỹ toán đi đã. Nhưng nhớ kêu điện thoại dặn anh Ba Đốc nếu có tin gì lạ thì báo gấp cho tụi mình, nghe!

Tối hôm đó, về đi ngủ, tôi trằn trọc mãi không nhắm mắt được. Trong đầu cứ vẩn lên ý nghĩ ray rứt là đã vì tụi mình mà 1 người bị tù tội oan uổng. Thêm nữa, trong Thánh Kinh cũng có lời răn: "Con sẽ không bao giờ làm chúng gian cho ai cả" lại càng làm tôi ân hận không cùng.

Ba má tôi đã tới ăn cỗ tại nhà 1 người bạn của các cụ. Chị An thì lại đi họp với Ban Kịch của chị. Ở nhà còn mỗi 1 mình tôi. Cả 1 ngày dài với quyển sách toán dầy cộm, trông ngại quá.

Ngồi tại bàn kê sát cửa sổ, quyển sách mở rộng trước mặt, tôi vùi đầu vào mớ định lý và công thức đại số. Để có thể tập trung tư tưởng đặng học mau thuộc, tôi xây lưng ra phía cửa sổ để khỏi bị cảnh vật bên ngoài làm xao lãng trí óc. Đột nhiên, 1 cảm giác lạ lùng và nhột nhạt như bò trường theo dọc sống lưng khiến tôi chợt nghĩ: "Có ai đang rình tôi thì phải!" Đồng thời tôi cảm thấy 1 đôi mắt lạ như đang rờ mó vào từng đốt xương sống lưng. Rờ mó tới đâu, xương tôi như biến thành nước đá tới đó. Trong gian nhà rộng chỉ có mỗi mình tôi, ngoài ra không còn 1 người thứ 2 nào. Vậy thì đôi mắt rình rập đó không thể là từ phía trong nhà. Tất nhiên phải là từ phía ngoài vườn, qua ô kính cửa sổ. Bất thình lình và nhanh như chớp, tôi quay ngoắt lại... suýt nữa thì ngất xỉu luôn: Sau lưng tôi, qua khung cử sổ, 1 cái gì vừa cục cựa và biến mất tăm không đầy 1 giây đồng hồ, không nhìn rõ được đó là cái gì: 1 bộ mặt người, 1 cái bàn tay, 1 món vũ khí... không biết được. Nhưng có điều chắc chắn là tôi đã thoáng trông thấy "1 cái gì".

Thu hết can đảm, tôi ngó nhanh qua cửa sổ. Tàng cây, bãi cỏ còn ướt đầm. Hơi sương sớm bao phủ cảnh vật trong 1 bức màn hư ảo. Có vậy thôi! Tuyệt nhiên chẳng có 1 cái gì khác thường! Tôi tự nhủ: chắc mình trằn trọc khó ngủ sáng ra mệt mỏi lại gầm đầu vào sách liền tù tì hơn 1 tiếng đồng hồ đến nỗi mắt hoa, trông gà hóa cuốc, chứ thực ra đâu có cái gì. Mạch máu lại bắt đầu lưu thông đều hòa. Nhưng đúng lúc đó, tôi chợt thấy rõ ràng 1 bóng đen chuyển động đằng sau gốc 1 cây bàng lớn trong vườn. Cơn sợ hãi lại choàng xuống toàn thân tôi như 1 màng lưới khổng lồ.

- Quái thật! Ai lại lọt vào vườn nhà tôi làm gì vậy không biết, và có ý theo rình tôi với mục đích gì đây?

Nhưng dù thế nào đi nữa thì kẻ đang rình rập tôi kia nhất định là có 1 chủ ý không tốt lành gì. Nếu không thì tại sao lại lẩn lút bí mật như vậy. A, mà y có võ khí không nữa? Biết đâu y lại chẳng đang chĩa súng nhắm tôi, sắp sửa lẩy cò?

Sợ quá hóa liều, tôi lao mình chạy vào phòng trong luồn cửa sau, chui qua rào sang nhà bác Cả tôi, vồ lấy máy điện thoại. Tay run quá làm ống điện thoại vuột đi lăn lốp cốp xuống sàn nhà gạch bông, suýt nữa thì bể nát vụn. Nhưng rốt cuộc tôi cũng vớ lại được và quay số gọi cho Trí.

May quá! Đúng như lòng thầm mong ước, "sếp" lên tiếng ở đầu giây. Tiếng tôi nói nghe lắp bắp:

- Trí hả!... Có 1 người đang rình tôi trong vườn! Không nhận ra là ai... nhưng chắc chắn y có ý hại tôi đó. Tính sao bây giờ, Trí?

- Bình tĩnh chút đi CT3! Bình tĩnh nói lại rõ rệt tôi nghe!

- Thì nói rồi đó! - Tôi gầm như hét lên. - Tên gian rình tôi chớ có rình anh đâu mà anh lo, phải không? - Thôi! tôi chạy đi, nghe, nếu không, nó tấn công thì biết làm sao?

CT1 chợt nghiêm giọng lại, ra lệnh:

- Chớ! Chớ! Chớ có rời khỏi nhà đó nghe! Nhất định phải là 1 tên trong bọn gian làm bạc giả chứ không sai! Dò biết được Chiêm là 1 nhân chứng quan trọng trong nội vụ, tụi nó cho người đến để diệt trừ đấy.

Diệt trừ! Trời ơi! Sao "sếp" tôi lại có cái lối nói trấn an người ta lạ lùng như vậy kìa?

- Nghe rõ đây! Chiêm! Mình chợt có 1 ý kiến hay lắm! Này, gian nhà kho ở cuối vườn nhà Chiêm có đóng khóa không đó?

- Không! Không khóa! Nhưng anh định bảo tôi chạy trốn vào đấy hả?

- Không! Tôi không bảo Chiêm trốn vào đó đâu! Hiện đang ở đâu cứ việc ở đó đi! Cứ để nguyên đèn sáng và làm bộ vẫn ngồi học như thường nghe! Làm như chưa biết có người rình mò gì hết! Mình tới liền đấy!

- Trời ơi! Lẹ lên "ông"! Nghe Trí! Lỡ tôi chết ngắt rồi mà anh chưa đến kịp thì sao?

- Đừng nói tầm bậy, Chiêm! - Dứt lời, Trí cúp máy nghe cái "rốp".

Tôi cũng gác ống nghe, trong lòng nóng như lửa đốt. Nhưng tôi bỗng tỉnh trí lên được 1 chút, từ từ chui rào, lẻn qua cửa về nhà và tiến qua phòng khách.

"Làm như chưa biết gì hết"! Trí nói dễ nghe ghê! Cho nên tôi cứ liếc mắt qua ô cửa sổ và thấy rõ ràng tên gian phi, đang ẩn mình sau 1 lùm cỏ cao, tiếp tục theo dõi cử động của tôi... bằng 1 cái ống nhòm. Rồi bằng cách nào không biết, tôi lại lần tới bàn học quơ quyển sách Toán cầm nơi tay. Mắt nhìn vào trang giấy mà đâu có thấy chữ gì, đầu óc chỉ vẩn lên ý nghĩ: tên gian kia có ý định làm gì tôi đây mà chiếu ống nhòm theo dõi sát sạt vậy? Và sao mãi Trí chưa tới?

Gan ruột như lộn phèo lên hết, định nhảy sang nhà chị Trâm vớ điện thoại kêu cảnh sát, đột nhiên tôi nghe có tiếng động nhè nhẹ... từ phía... trong nhà. Không sai! Đúng là tiếng cánh cửa sau phòng ăn thông ra ngoài sân vừa bị ai khép lại nhẹ kêu 1 tiếng "clic". Tôi chồm ngay lên, với lấy bình bông đặt trên cái máy truyền hình "Méo mó có hơn không"! Cái bình bông chẳng ăn nhằm gì nhưng cũng còn hơn là tay không! Đang rón rén nép theo sát tường thì tôi nghe rõ rệt tiếng chân người bước... trong phòng ăn. Cánh cửa thông sang phòng tôi học vẫn khép kín. Tiến sát lại, tôi mím môi giơ cao cái lọ hoa. Rồi nhanh như chớp, tôi xoay quả đấm cửa, hất gót gạt mạnh sang bên, nhẩy xổ vào... liều chết để tự vệ. Tôi muốn ngã xuống, xỉu đi luôn: Trí, "sếp" CT1 của tôi đang đứng sừng sững như cột đồng trụ, đôi mắt nhìn tôi đăm đăm như chế riễu:

- CT3! Chưa chết hả?

Tôi muốn choảng luôn cái bình bông vào đầu "sếp". Anh đã làm tôi vừa sợ vừa tức muốn chết đi được! Tôi nói nmà như hét lên:

- Anh làm gì mà mãi bây giờ mới tới? Tôi tưởng không kịp nữa chớ!

- Nói sẽ chứ! Chiêm! Tôi có mặt tại đây từ 10 phút trước rồi còn lúi húi dưới nhà kho mãi mới mò lên đây đó!

- Anh làm cái gì ở dưới nhà kho mới được chứ?

- Bộ Ở không rồi ngủ dưới đó chắc! Tôi giăng 1 cái bẫy để sập kẻ thích khách anh chơi! - Và Trí đặt 1 chiếc hộp Plastic lên bàn ăn.

- Giăng bẫy bắt tên gian? Bằng cái đó?

- Chứ còn gì nữa! Bình tĩnh chút đi! Tôi giảng cho CT3 nghe! Đây là bộ phận phát thanh của máy radio, tôi làm lấy từ lâu vẫn cất đi để dành. Đây là "ăng-ten"! Khi lọt vào nhà kho trong vườn của Chiêm, tôi đã lén đặt 1 bộ phận thâu thanh kèm theo cả ống khuếch đại, chạy bằng pile, ở dưới sàn gỗ rồi.

Dứt lời, Trí kéo dài ăng-ten, móc túi ra 1 cái micro nhỏ đoạn đặt vào trong hộp plastic. Trí giải thích tiếp:

- Khi nói vào cái micro này, lập tức âm thanh truyền ngay vào bộ phận thâu đặt dưới nhà kho!

Càng nghe Trí giải thích, tôi càng mù tịt chẳng hiểu 2 cái bộ phận phát thanh này thì ăn nhậu gì đến chuyện vây bắt kẻ gian phi. Tôi nhếch môi cười, hỏi Trí:

- Lạ quá! Sao tôi vẫn chưa hiểu cái đồ nghề này của anh sẽ giúp chúng ta bắt thằng gian phi kia cách nào?

- Đây nhé! Chút nữa đây chúng ta sẽ nói vào cái micro tí xíu này. Tên gian phi đang núp ngoài kia sẽ nghe được cuộc đối thoại của chúng ta. Nhưng có điều đặc biệt là, tuy chúng mình đứng đây nói chuyện... mọi âm thanh lại sẽ từ dưới nhà kho cuối vườn kia... bay vào tai tên gian nhờ bộ phận tiếp nhận có kèm theo ống khuếch đại. Tất nhiên nó phải sáp tới gần nhà kho để nghe cho rõ... Thế là chúng ta chỉ việc đột kích từ phía sau lung là thộp được cổ nó chắc chắn! Bây giờ Chiêm chắc đã hiểu rõ?

"Sếp" đã giải thích thì còn gì mà không hiểu. Chúng tôi tắt hết đèn tối om:

- Để tên gian khỏi nhìn thấy Chiêm, cho đến khi nó nghe chúng ta nói léo xéo trong nhà kho!

2 anh em đi vào trong nhà bếp ngay bên cánh trái phòng khách, tiến sát phía cửa sổ, bộ phận phát thanh đặt trên bàn bếp, giữa 2 người.

Trí rỉ khẽ vào tai tôi:

- Tôi thấy nó rồi! Nó đang chiếu ống nhòm tìm kiếm Chiêm đó. Bây giờ cẩn thận nghe! Tôi cắm micro đây này! Đoạn chúng ta bắt đầu "vở kịch đối thoại" về cái vụ đồng tiền giả đó, nghe! Nói hươu hỏi vượn gì cũng được miễn là có tiếng phát thanh thì thôi, nghe!

- Rồi! Hiểu rồi!

Trí ghé sát micro:

- Ê! Điệp viên CT3 hôm nay tôi đến tìm CT3 1 cách bí mật như thế này để không ai biết được điều chúng ta muốn dấu! Về vấn đề đồng tiền cổ Hy Lạp giả kia còn có nhiều uẩn khúc lắm...

Trí ngưng lại, liếc mắt và chỉ tay vào micro ngầm ra lệnh:

- Nói đi!

Tôi làm ộ nghiêm trọng:

- Đồng ý với "sếp"! Chúng ta phải điều tra cho vụ này, bất kể hậu quả sẽ ra sao!

- Đúng như vậy! Đây chương trình hoạt động của tụi mình ngày mai đây! Trước hết phải truy ra bằng được mấy kẻ tình nghi tại Thủ Đức.

- Sếp muốn nói cái nhà bán đồ lạc soong hay cửa tiệm của ông Danh Điềm?

Vừa "nói chuyện" 2 đứa tôi vừa đưa mắt ngó ra vườn: qua hơi sương đục, 1 bóng người hướng về phía nhà kho, đang đặt những bước chân rón rén... Thật đúng như mọi điều CT1 đã tiên liệu: tên gian phi nghe lọt cuộc bàn soạn của chúng tôi vẳng ra từ phía nhà kho đang cố sáp lại thật gần để nghe cho rõ. Tiếng Trí vẫn điều điều:

- CT3, bây giờ cố gắng nhớ lấy điều bí mật này nghe!

Rồi vẫy tay ra hiệu bảo tôi theo sau, Trí đi nhón gót tiến ra cửa bếp thông ra sân:

- Đây chương trình hoạt động của chúng mình là thế này...

Đột nhiên anh hạ thấp giọng nói, sầm sì những tiếng gì nghe không rõ, đoạn, nhẹ tay đặt chiếc micro nhỏ lên mặt bàn, rồi nhón gót rời khỏi căn bếp. Tôi cũng vội vã theo chân Trí. Ra tới ngoài sân, chúng tôi trông thấy rõ ràng tên gian đang ngồi chồm hổm dựa vào vách nhà kho, chăm chú ngó vào trong. Chắc hẳn nó đang nín thở nghe ngóng. Màn lưới sắp sửa buông sụp xuống mà nó không hay biết gì hết! Qua màn sương mờ mờ như hơi nước, khó mà ước lượng được tầm vóc nó cao lớn hay bé nhỏ, gầy béo thế nào. Tim tôi đập thình thịch như trống làng. Còn đang phân vân chưa quyết, đột nhiên Trí hích khẽ khuỷu tay vào hông, nhẹ hất đầu ra lệnh tấn công! 2 đứa chúng tôi lao chạy vun vút qua sân, xáp đến gần tên gian... và nhảy chồm tới! Đúng lúc đó, y thấy động, quay lại. Muộn rồi! Chúng tôi đã ôm choàng lấy nó, giữ thật chặt.

Tên gian phi bé nhỏ mảnh mai nhưng có sức mạnh bằng 4 người hợp lại. Nó vùng vẫy khỏe như 1 con sư tử con và quất 1 cú thật lẹ trúng ngực Trí khiến anh ngã lộn xuống đất. Trí hét lên:

- Giữ chặt lấy nó! Giữ chặt nó cho tôi, Chiêm!

Nhưng dù tôi đã nghiến răng ôm chặt, tên gian vẫn vùng vãy vuột ra được và lao đầu chạy như tên bắn qua bãi cỏ. Thế là nó chạy thoát rồi! Ủa! Đột nhiên tôi thấy nó ngã chúi xuống, lộn đi 1 vòng rồi nằm bẹp rí trên cỏ. Thì ra, 1 cái rễ cây bàng lớn trồi cao trên mặt đất đã cản chân, làm tên gian vấp giây mất đà té rụi, không ngóc dậy được nữa. Không để lỡ cơ hội, tôi chồm đến, cưỡi ngay lên lưng. Trí cũng sáp tới tiếp tay. Và lúc đó, 2 anh em mới nhận ra rằng trên gian phi chỉ là 1 thằng nhóc lỏi. Nó hét rầm lên:

- Bỏ tao ra! Bỏ tao ra ngay! Không tao vặn cổ tụi bay hết!

Lập tức, Trí và tôi rời tay tên gian ra. Chúng tôi đã nhận được giọng nói của ai rồi: tên thích khách đã chiếu ống nhòm rình rập tôi, không phải ai khác, mà chính là cô bé Thơ!