HƯƠNG 5

Bí ẩn cái chết nhà họ Đậu

Đêm hôm đó, A Lạc không về quán trọ.

Tuy trong lòng Tống Từ thấy hơi khó chịu nhưng không lo lắng quá nhiều. Sau khi cùng An Thịnh Bình, Từ Đình Sóc rời khỏi Phù Dung Các, y liền quay về quán trọ, nghỉ ngơi rất sớm.

Nào ngờ sáng sớm hôm sau bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức, y lim dim khoác áo ngoài vào, vừa mở cửa ra nhìn thấy Phúc Thuận với vẻ mặt lo lắng. “Tống công tử! Xin lỗi, xin lỗi!” Khuôn mặt tròn trịa luôn tươi cười của hắn lúc này đầy lo âu, “Ngài mau theo tiểu nhân qua xem thử đi!” Cơn buồn ngủ của Tống Từ lập tức vơi đi hơn nửa, bất giác bước ra khỏi phòng, nhìn sang căn phòng bên cạnh.

Đó là phòng của A Lạc, nhưng lúc này, bên phòng y ồn ào đến vậy mà cửa phòng bên đó vẫn đóng chặt. Hiển nhiên, A Lạc không ở trong phòng.

Một dự cảm không lành dâng lên, y nhíu chặt chân mày. “Xảy ra chuyện gì?” “Là A Lạc... Không, không đúng,” Phúc Thuận nhăn nhó, bất đắc dĩ nói, “cậu ta và Lục Kiều xảy ra chuyện rồi!”

Bên ngoài Phù Dung Các vây kín người. Khác với cảm giác đèn đóm sáng trưng, náo nhiệt vô cùng đêm qua, Phù Dung Các của hiện tại đã trở thành chốn thị phi. Nam nữ già trẻ đứng bên ngoài đều không kiêng sợ gì mà chỉ dám chỉ trỏ, ai nấy đều phẫn nộ trào dâng, chỉ hận không thể xông vào bên trong phá nhà dỡ ngói.

Phúc Thuận dẫn Tống Từ xuống xe ngựa. Từ xa, Tống Từ đã thấy An Quảng đang đứng đợi trước cửa.

Quần áo của hắn vẫn giống như tối qua, không có bất cứ thay đổi nào. Mặt mày vô cảm đứng đó, tuy lạnh lùng nhưng trong vẫn đầy vẻ hăng hái, tư thế oai vệ.

Nhưng râu ria bên môi và dưới cằm đã bán đứng hắn, Tống Từ biết, chắc chắn đêm qua hắn không hề chợp mắt, thẩm vấn Thượng Quan Lạp thâu đêm suốt sáng... “Tống công tử,” tuy hắn không có hảo cảm với Tống Từ, nhưng phép tắc nên có vẫn phải có, hơn nữa thiếu chủ còn đang đợi Tống Từ. “Mời.” Nói đoạn, hắn gạt đám đông ra, hộ tống Tống Từ đi vào Phù Dung Các.

Trong đại sảnh chật kín người, không chỉ có cò nương của Phù Dung Các, mà còn có các vị khách ở lại qua đêm.

Có câu thế gian muôn màu, vẻ mặt của những người này cũng không giống nhau. Có vài cô nương túm năm tụm bảy, bày ra vẻ yếu đuối sợ sệt, có những vị khách tuy bực tức, nhưng cũng không dám bày tỏ, sợ chuốc vạ vào thân. Cũng có vài người không sợ hãi, đang đứng trước cửa tranh cãi với quan sai gác cửa, muốn nhanh chóng ra về.

Tống Từ vào trong, không thấy bóng dáng A Lạc hay An Thịnh Bình, cả Liễu Tiên Tiên cũng không thấy đâu.

Khắp đại sảnh, ngoài người phụ nữ mặc váy màu tím nhạt đêm qua từng gặp, Tống Từ không thấy gương mặt nào quen. “Ở đâu?” Y khẽ hỏi một câu.

An Quảng đanh mặt, không nói tiếng nào, dẫn y lên lầu hai.

Tống Từ thấy hơi lạ, hôm qua Liễu Tiên Tiên đã nói lầu hai chỉ có cô nương thân phận khá cao mới được ở kia mà? Theo Phúc Thuận nói, cô nương Lục Kiều kia... hình như không có đặc quyền này.

Tống Từ mang theo nghi vấn, theo An Quảng lên tầng.

Vừa lên đến đã thấy Từ Đình Sóc đứng ngoài hành lang.

Y cúi đầu, đang nói chuyện với Liễu Tiên Tiên. Nét mặt của hai người đều khá nghiêm túc, nhất là Liễu Tiên Tiên; chắc do đang là ban ngày, nàng ta chỉ trang điểm nhẹ nhàng, quần áo cũng giản dị hơn đêm qua rất nhiều.

Một chiếc váy hoa nhí màu hồng, áo khoác ngoài màu đào, thắt lưng trắng bạc, tóc vấn lỏng lẻo, ngoài một cây trâm bộ diễu bằng vàng ra không có trang sức nào khác.

Nàng ta đứng cạnh Từ Đình Sóc trong bộ thường phục màu đỏ thẩm, dù là chiều cao, ngoại hình hay khí chất trên khuôn mặt đều toát ra vẻ hài hòa khó tả.

Từ Đình Sóc nhìn thấy Tống Từ, vẫy tay ra hiệu cho y mau qua đây. Liễu Tiên Tiên cũng không còn vẻ tùy hứng như đêm qua, sắc mặt nghiêm túc, khẽ cúi người hành lễ.

Trên đường đi, Tống Từ đã nghe Phúc Thuận nói sơ qua, biết tình hình hiện tại không quá lạc quan. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, y vẫn không khỏi buông tiếng thở dài.

Trên lầu hai có khá nhiều phòng, mỗi căn phòng đều được đặt một cái tên tao nhã. Trước khi vào phòng, Tống Từ vô tình liếc nhìn thoáng qua bảng tên treo trên tường.

Đồng bộ với “Nguyệt Hương Các” nơi bắt được Thượng Quan Lạp hôm qua, bảng tên của căn phòng này là “Ám Hương Các”.

Tống Từ lắc đầu, gọi là nhà gian, thực chất cũng chỉ là nơi mua vui của đám quý nhân quan lại kia... Đặt những cái tên tao nhã này có ý nghĩa gì?

Vừa mở cửa, mùi rượu nồng nặc và mùi tanh xộc đến, Tống Từ bất giác nhíu mày.

Sau khi bước vào trong, y mới phát hiện nơi này vô cùng hỗn loạn, đêm qua hiển nhiên đã xảy ra một trận đại chiến.

An Thịnh Bình ngồi trước bàn, vẻ mặt nghiêm túc, thấy Tống Từ đã đến, nét mặt mới có chút dịu đi.

Cổ nương tên Lục Kiều kia đang quỳ trước mặt An Thịnh Bình, cúi gằm mặt, khê thút thít. Nàng ta quần áo xốc xếch, chiếc váy màu xanh lục bị ai đó xé rách vài chỗ, nhất là vạt dưới, bị xé thành từng sợi vải rách bươm, để lộ chiếc quần lót màu hồng nhạt bên trong và một đôi giày thêu màu đỏ tươi.

Còn A Lạc đứng ngay bên cạnh nàng ta.

An Thịnh Bình không nói gì, hất cằm ra hiệu Tống Từ nhìn chiếc giường lớn ở gian trong.

Tống Từ biết A Lạc đang nhìn mình bằng ánh mắt cầu cứu, nhưng y chẳng nhìn cậu ta lấy một cái, đi vòng qua chỗ họ vào

gian trong.

So với gian ngoài thức ăn rơi khắp sàn, bình hoa vỡ nát, bình phong bị xô ngã, gian trong sạch sẽ hơn nhiều, có vẻ như chiến trường đêm qua đều tập trung trên chiếc giường chạm khắc khổng lồ kia...

Chăn bông màu xanh biếc, khăn trải giường bừa bộn vô cùng, quần áo vứt đầy trên sàn, ở chân giường treo vài sợi vải màu xanh lục… Đương nhiên, còn có Đậu Thiên Bảo đã chết nằm lõa lồ trên giường.

Đậu Thiên Bảo, nam, năm nay ba mươi mốt tuổi, là nhị đương gia của tửu trang lớn nhất thôn Trường Lạc - Thiên Phúc Hiệu.

Người nắm quyền Thiên Phúc Hiệu là anh trai dòng chính của hắn - Đậu Thiên Phúc.

Đêm qua, An Thịnh Bình thấy A Lạc có lòng với Lục Kiều.

Đúng như Liễu Tiên Tiên nói, cô nương Lục Kiều này rất cao ngạo, khách bình thường không lọt được vào mắt nàng ta.

Nhưng không biết tại sao, đêm qua A Lạc lại có thể bắt chuyện được với nàng ta thật, cộng thêm Phúc Thuận bỏ ra tờ ngân phiếu giá trị lớn để lo lót, nàng ta phá lệ không từ chối, nắm tay A Lạc cùng đi vào Dung Hương Các trên lầu hai.

Tuy lầu một cũng có phòng, nhưng tờ ngân phiếu Phúc Thuận đưa, muốn ở trong phòng trên lầu hai mười ngày nửa tháng cũng còn dư. Nữ quản sự đã nhận ngân phiếu không dám

chậm trễ, lập tức chuẩn bị rượu và thức ăn ngon, dặn Lục Kiều hầu hạ “khách quý” của An công tử cho tốt.

Cửa Dung Hương Các đóng lại, A Lạc và Lục Kiều ở riêng với nhau gần một canh giờ, sau đó không biết vì nguyên nhân gì, cô nương Lục Kiều lại một mình ra khỏi phòng.

Nàng ta ra ngoài chưa bao lâu thì gặp phải Đậu Thiên Bảo đã say khướt.

Đậu Thiên Bảo bình thường quen thói ngang ngược, lúc này lại còn uống rượu, trông có vẻ đờ đẫn, cực kỳ nóng nảy. Cộng thêm cổ nương mà hắn muốn tìm do khó chịu trong người mà không chịu tiếp khách! Toàn bộ phẫn nộ và điên cuồng bỗng chốc bùng nổ cùng một lúc, không nói tiếng nào ôm lấy Lục Kiều, bắt vào Ám Hương Các của mình.

Đêm đó, Lục Kiều bị lăng nhục không ra con người, cuối cùng còn ngất đi.

Khi nàng ta tỉnh lại, tuy bị thương khắp người, nhưng ít ra vẫn còn sống. Còn Đậu Thiên Bảo kia lại vô duyên vô có chết bên cạnh nàng ta.

Hai người cùng nằm trên một chiếc giường, nàng ta thậm chí không giải thích được hắn chết lúc nào, tại sao lại chết.

Nên bây giờ nàng ta và A Lạc đều trở thành nghi phạm lớn nhất, vì ngoài hai người họ không tìm được bất cứ ai khác có động cơ và cơ hội giết chết Đậu Thiên Bảo.

Tống Từ đứng trong phòng, hít vào thật sâu rồi thở ra.

Tối qua y ngủ không được ngon giấc, sau khi hỏi chuyện Liễu Tiên Tiên, y vẫn không ngừng nghĩ về những lời nàng ta nói.

Kết hợp với những nạn nhân trong vụ án ma nữ móc tim, y nghĩ mình đã có chút đầu mối rồi. Nhưng không ngờ hôm nay chưa kịp đi tra rõ đã gặp phải vụ án mạng rắc rối này.

Tạm thời y không muốn nói chuyện với A Lạc. Tuy vẫn tin chuyện này không phải do A Lạc làm, cũng không cổ hủ đến mức muốn tránh hiềm nghi, nhưng y sợ mình sẽ chủ quan sau khi nghe lời A Lạc nói, ảnh hưởng đến phán đoán.

Thế nên, trước khi hỏi chuyện nhân chứng và nghi phạm, y muốn tự mình xem qua trước, để biết mà tính toán.

Vừa nhìn vào, thứ bắt mắt nhất trong căn phòng này là chiếc giường nơi xác Đậu Thiên Bảo đang nằm. Khăn trải giường lộn xộn, chăn đệm bị đẩy hết vào góc giường. Trên đường đi vào, sàn nhà, cạnh giường, quần áo rơi rải rác khắp nơi.

Quần áo này có của nạn nhân Đậu Thiên Bảo, cũng có của Lục Kiều.

Nhưng về sau Lục Kiều tỉnh dậy, đã nhặt quần áo mặc trở vào để che thân, nên bây giờ chỉ còn lại vài mẩu vải bị xé vụn.

Tuy bản thân Tống Từ không có kinh nghiệm, nhưng cũng biết nam và nữ đôi lúc sẽ có chút thú vui... Còn đây, hiển nhiên đã vượt ra khỏi hai chữ “thú vui”, thậm chí đã thăng cấp thành phạm tội.

Y vẫn chưa kiểm tra vết thương trên người cô nương Lục Kiều, nhưng chỉ cần nhìn chỗ bừa bộn này, cũng đoán được tình cảnh đêm qua thảm khốc đến nhường nào.

Vòng qua chỗ quần áo kia, Tống Từ đến bên giường, lập tức ngửi thấy mùi tanh tưởi.

Tuy nạn nhân lõa lồ nằm sấp trên giường, nhưng nhìn nghiêng từ sau gáy hắn, Tống Từ chú ý đến bãi chất nôn ngay cạnh mặt hắn.

Người uống say lại còn vận động kịch liệt, bị hồn mê hay thậm chí là nôn mửa cũng là hiện tượng bình thường, nhưng liệu đây có phải nguyên nhân thật sự gây ra cái chết cho hắn không?

Tống Từ vô thức đưa tay ra, đợi một lúc cũng không ai đáp lại. Lúc này mới nhỏ ra A Lạc bình thường phụ trách đưa dụng cụ khám nghiệm thi thể cho y vẫn đang đứng ngoài cửa, hơn nữa còn trở thành nghi phạm của vụ án này.

Không còn cách nào khác, y đành vảy ra với người bên ngoài, gọi Phúc Thuận đi lấy bộ dụng cụ y thường dùng để khám nghiệm thi thể vào đây.

Phúc Thuận nghe y dặn dò, gật đầu rồi tìm A Lạc lấy dụng cụ, nhanh chóng đưa vào. Nhưng trước khi ra ngoài, hắn vẫn không nhịn được ghé lại gần Tống Từ nhỏ giọng nói: “Tống công tử, A Lạc bị oan thật đấy ạ...” Tống Từ chỉ cười không nói gì, gật đầu tỏ ý mình sẽ xem xét tình hình mà quyết định.

Đợi Phúc Thuận ra khỏi phòng, y mới đeo bao tay vào, gọi Từ Đình Sóc và An Quảng vào giúp đỡ.

Hai người lật thi thể của Đậu Thiên Bảo lại, Tống Từ nhìn thấy ngay trên trán Đậu Thiên Bảo có một vết thương dài bằng ngón tay cái, có vẻ bị vật nhọn rạch phải, sau khi bị thương không được băng bó nên miệng vết thương vẫn còn rướm máu.

Tống Từ đã kiểm tra kỳ độ nông sâu của vết thương, hẳn không đủ để mất mạng mới đúng.

Kế tiếp, Tống Từ ấn lên tứ chi của hắn, muốn thử uốn cong các khớp, nhưng thi thể đã co cứng. Dựa vào mức độ co cứng, cộng thêm vết hoen tử thi trên người, hắn đã chết hơn ba canh giờ.

Tống Từ nhầm tính; không sai, chính là khoảng thời gian sau khi họ rời khỏi Phù Dung Các, một mình A Lạc nán lại nơi này.

Do trước khi chết Đậu Thiên Bảo từng làm chuyện phòng the, nên lúc này toàn thân lõa lồ, không mảnh vải che thân.

Tuy đều là đàn ông, nhưng A Quảng ưa sạch sẽ vẫn không nhịn được quay mặt đi, khẽ nhíu mày, đầy vẻ chán ghét.

Ngay cả Từ Đình Sóc cũng có vẻ bối rối, y do dự hồi lâu mới dò hỏi: “Nạn nhân này, liệu có phải chết do thoát dương không…” Ban đầu Tống Từ cũng nghi ngờ như vậy, nhưng khi nhìn thấy thi thể y biết ngay: Đậu Thiên Bảo chắc chắn không phải túng dục quá độ thoát dương mà chết. “Không phải,” Y đáp, không kiêng kỵ gì chỉ tay vào hạ thể của nạn nhân, nghiêm túc nói, “Tuy có câu sau khi uống rượu không nên sinh hoạt vợ chồng, hành sự sau khi say rượu cùng có nguy hiểm nhất định, nhưng Từ đại nhân hãy nhìn xem, nếu hắn chết do chuyện phòng the, chỗ này phải ở trạng thái cương cứng. Hiển nhiên nạn nhân không bị như vậy, đây không phải nguyên nhân dẫn đến tử vong”

Nghe y nói xong, Từ Đình Sóc mới thở phào. Phù Dung Các là thanh lâu kỹ viện, xảy ra án mạng tất nhiên sẽ khiến người khác liên tưởng đến phương diện này. Nhìn tình hình bên ngoài, người dân xung quanh đều nghĩ như vậy, nên muốn mượn có này kéo đến gây sự. Tuy không liên quan gì đến Từ Đình Sóc, song không biết tại sao, y ít nhiều cũng có chút lòng riêng, không hi vọng vì chuyện này mà hại chết người. “Trước khi chết hắn từng nôn mửa, không phải bị chất nôn nghẹn lại trong cuống họng rồi chết ngạt đấy chứ?” An Quảng ở bên cạnh chẳng buồn ngoảnh đầu lại, chỉ lạnh lùng nói.

Tống Từ biết hắn ngoài lạnh trong nóng, cũng không muốn chuyện này bị tính lên đầu A Lạc. “Có phải hay không, kiểm tra sẽ biết.” Thật ra dù An Quảng không nhắc nhở, Tống Từ cũng sẽ kiểm tra. Đậu Thiên Bảo này không có vết thương bên ngoài, nhìn qua ngoài trên trán ra thì không còn vết thương nào khác.

Nay đã loại trừ nguyên nhân chết do thoát dương, nên chất nôn cũng trở thành một mục quan trọng cần phải kiểm tra.

Tống Từ không ngại bẩn, dùng tay nhẹ nhàng cạy mở miệng của nạn nhân, mùi tanh tưởi kia khiến người người thấy buồn nôn, nhưng đây là chức trách của y; bất kể là vì A Lạc, hay vì tìm ra chân tướng, y đều không ngại. “Cũng không phải, trong miệng nạn nhân mửa, cổ họng sạch sẽ, không phải bị chất nôn làm không có chất nôn ngạt chết.” “Kì lạ,” Từ Đình Sóc nhìn Tống Từ, lại nhìn A Lạc đang đứng ngoài cửa, không dám nhìn vào trong này, “Không phải chết

ngạt, cũng không phải thoát dương. Đang yên đang lành, rốt cuộc tên Đậu Thiên Bảo này tại sao lại về chầu Diêm Vương chứ?” “A Lạc từng đến căn phòng này không?” Khi mọi người trong phòng đều trầm tư suy nghĩ, Tống Từ đột nhiên buông một câu. Tuy với quan hệ của y và A Lạc quả thật không dễ mở lời, nhưng vì vụ án vẫn nên hỏi cho rõ ràng. “Phải, sau khi Lục Kiều tỉnh lại, phát hiện tên họ Đậu đã chết, bèn khóc nức nở chạy về Dung Hương Các mà A Lạc ở lại đêm qua, A Lạc theo nàng ta vào đây, chắc cậu ta muốn giúp đỡ, nhưng thấy tên họ Đậu không cứu được nữa bèn tức tốc gọi người đi báo quan, thông báo cho chúng ta biết.” Cho nên A Lạc mới có hiềm nghỉ, vì cậu ta từng vào căn phòng này, từng tiếp xúc với nạn nhân. Đương nhiên, quan trọng hơn là cậu ta có động cơ giết người.

Tống Từ nhìn Đậu Thiên Bảo toàn thân lõa lồ nhưng lại không có vết thương ngoài rõ rệt, đang nghĩ ngợi gì đó. Hồi lâu sau, y xoay người đi ra khỏi phòng. “Phúc Thuận.” “Dạ, có tiểu nhân, Tống công tử có gì sai bảo?” “Cậu giúp ta tìm một thứ, tất nhiên...” Nói đoạn, y ngoảnh đầu lại, mỉm cười với Từ Đình Sóc và An Quảng đang đứng trong phòng, “Có thể cần hai vị giúp đỡ thêm lần nữa.” Nửa nén nhang sau, tại hậu viện Phù Dung Các.

Thời tiết hôm nay rất đẹp, nắng rực rỡ, gió thoang thoảng.

Chắc do Phù Dung Các đa số là con gái, nên hậu viện cũng được sắp xếp rất ngăn nắp. Cây cối xanh mướt, hoa tươi khắp

nơi, một cơn gió nhẹ thổi qua cuốn theo hương hoa ngào ngạt.

Cả cánh bướm đang bay chập chờn, và những cánh hoa rơi rải rác cũng đẹp như một bức tranh.

Trong hoa viên đẹp đẽ và ngăn nắp này lại trải một tấm thảm đỏ thẫm, Phúc Thuận mượn từ chỗ người phụ nữ nhận ngân phiếu của hắn dưới lầu một hôm qua.

Người phụ nữ kia họ Triệu, tên Triệu Kim Linh, là quản sự có chút địa vị của Phù Dung Các.

Trên tấm thảm đỏ thẫm được trải rộng kia là thể lõa lồ của Đậu Thiên Bảo. Không biết tại sao, Tống Từ lại cho người khiêng hắn từ trong Ám Hương Các ra hậu viện, ném xuống đất một cách thô bạo.

Tuy các cô gái ở đây đều không ngại, cùng đều đã nhìn quen, nhưng để giữ nhã quan, Tống Từ vẫn cho phủ một mảnh vải lên hạ thân của Đậu Thiên Bảo, xem như che chắn.

Lúc này, Tống Từ đứng trước thi thể kia, còn cầm một chiếc ô giấy dầu màu đỏ trong tay.

Đó là một chiếc ô mới làm bằng giấy đầu, nhìn sao cũng giống dành cho con gái dùng, không biết tại sao trời trong như vậy, một người đàn ông như Tống Từ lại cầm ô đứng giữa sân.

Trên lầu gác xa xa, Liễu Tiên Tiên và Triệu Kim Linh do thân phận không cho phép họ đến hiện trường quan sát, cùng đứng bên lan can im lặng nhìn xuống bên dưới. “Bà chủ..”, Triệu Kim Linh cau mày, hất cằm về phía Tống Từ, “Vị công tử đó không có vấn đề gì đấy chứ?” Liễu Tiêu Tiên phe phẩy chiếc quạt nhỏ, tuy nàng ta cũng không biết trong hồ lỗ của Tống Từ đang bán thuốc gì, nhưng

dù sao y cũng là người Thiết Ngư giới thiệu đến, đã lọt được vào mắt của hắn, chắc chắn Tống Từ phải có bản lĩnh hơn người, “Ai biết được, chúng ta cứ im lặng quan sát thôi.” “Vâng” Ở hậu viện, An Thịnh Bình cũng đặt câu hỏi tương tự. Vì tò mò muốn biết tiếp theo Tống Từ định làm gì, y cũng đi theo xuống lầu, ra hậu viện của Phù Dung Các.

An Quảng ở lại trong phòng, phụ trách trông chừng hai “người liên quan đến vụ án” là A Lạc và Lục Kiều.

An Thịnh Bình nhìn Tống Từ, có chút dở khóc dở cười: “Đừng nói là huynh bị chuyện của A Lạc đả kích, ngốc luôn rồi nhé?” Tống Từ thản nhiên nhìn y. “Ý ta muốn nói, trời quang mây tạnh thế này huynh che ô làm gì, lại còn là loại màu đỏ?” “Thế nào, ai quy định trời trong thì không được che ô, đàn ông không được che ô đỏ vậy?”.

Tống Từ hỏi ngược lại, có chút giảo hoạt.

An Thịnh Bình nhắm mắt, ngửa đầu hít vào thật sâu, khi mở mắt ra lại, đã chuyển sang vẻ mặt tươi cười: “Được, huynh nói sao thì làm vậy, nghe theo huynh hết, ta không có ý kiến.” Tống Từ cũng cười, rất nhẹ, nhưng xuất phát tự đáy lòng.

Y cầm chiếc ô đỏ tiến lên trước một bước, khi đến gần thi thể Đậu Thiên Bảo, che chắn cả người hắn, ngăn ánh nắng đang chiếu thẳng xuống.

Một chuyện ly kỳ đã xảy ra.

Trên người Đậu Thiên Bảo ban đầu không thấy có bất cứ vết thương ngoài nào, bây giờ lại xuất hiện vết thương nhàn nhạt.

Vết thương kia chủ yếu nằm trên hai đầu gối của hắn, tuy nhạt nhưng rất rõ rệt. “Chuyện gì thế này?” Đừng nói An Thịnh Bình, cả Từ Đình Sóc từng điều tra vô số vụ án, từng nhìn thấy không biết bao nhiêu tử thi cũng tròn xoe mắt, đầy vẻ không dám tin.

Tống Từ lại lùi về sau một bước, bóng ô trong tay y rời đi, nắng không còn bị che khuất nữa, vết thương trên đầu gối Đậu Thiên Bảo lại biến mất một cách kì lạ. “Thật quái lạ!” Từ Đình Sóc dụi hai mắt mình thật mạnh, Tống công tử, cậu biết làm phép sao?” “Tất nhiên không phải, chắc chắn có liên quan đến chiếc ô này!” An Thịnh Bình liếc nhìn y, vẻ mặt cũng từ vẻ không dám tin chuyển thành khâm phục, “Ta nói không sai chủ, Huệ Phủ huynh?” Tống Từ gật đầu: “Đúng vậy, phàm là người chết sau khi bị thương, nếu thời gian bị thương không lâu, vết thương rất có khả năng sẽ không hiện ra ngoài. Lúc này, chỉ cần che ô đỏ, soi dưới ánh mặt trời, vết thương khi nạn nhân còn sống sẽ hiện hết ra.” Từ Đình Sóc vỗ tay, vỡ lẽ ra nói: “Thảo nào lại phải chuyển thi thể của Đậu Thiên Bảo đến sân sau! Vẫn là Tống công tử có cách Nhưng mà...” Nói đoạn, y đổi giọng, ngồi xổm xuống cạnh thi thể.

“Trên người Đậu Thiên Bảo chỉ có một vết thương bị rạch trên trán, dù cộng thêm vết thương ở đầu gối, cũng không đến mức mất mạng được, cùng lắm chỉ có thể suy đoán khi còn sống hắn từng giằng co với người khác.” “Lần này Từ đại nhân sai rồi.” "Hử?” Tống Từ gượng cười, tuy hơi ngại, nhưng vẫn giải thích. “Lúc này ta đã kiểm tra bàn tay và móng tay của nạn nhân, trong kẻ tay của hắn có vài sợi chỉ màu xanh lục, chắc là tù trên người của cô nương Lục Kiều kia. Trên khớp ngón tay của hắn có vết bầm và máu, cho thấy khi còn sống hắn từng xung đột với người khác, nhưng ngoài tay ra, những nơi khác không có dấu vết gì, chỉ có thể nói lên một vấn đề. Trong trận ẩu đả này, hắn là kẻ hành hung, đối phương không ra đòn hoặc không có năng lực đánh trả, nên hắn mới không có bất cứ vết thương do phòng vệ nào. Ngoài ra, tuy hắn không có vết thương rõ rệt, nhưng lại có ba chỗ ngoại lệ: một là đầu gối; hai là vùng lưng, nhìn kỳ sẽ không khó phát hiện trên lưng hắn có vài vết máu nhàn nhạt...” Tống Từ vừa nói, vừa lật thi thể Đậu Thiên Bảo lại, quả nhiên, trên lưng hắn có vài vết máu thật, có vẻ như bị người khác cào trúng. “Ta nghi ngờ vết thương trên lưng là do cô nương Lục Kiều gây ra vào đêm qua, còn đầu gối của hắn, có thể do quỳ trên giường tạo thành.” Nói xong, tất cả đều im lặng.

Ý của Tống Từ đã quá rõ ràng, đêm qua Đậu Thiên Bảo và Lục Kiều phát sinh quan hệ kịch liệt; trong quá trình đó, Đậu Thiên Bảo từng hành hung cô gái kia, Lục Kiều ngoài chịu đòn ra không có chút năng lực phản kháng nào.

Vốn dĩ một đám đàn ông quay quanh một thi thể nam lõa lồ đã đủ xấu hổ rồi, bây giờ còn thảo luận những chuyện này, thật sự… “Khụ khụ! Huynh nói có ba chỗ, còn một chỗ cuối cùng chắc là vết thương trên trán hắn đúng không?” An Thịnh Bình ho khan vài tiếng, chắp tay sau lưng, khéo léo lảng sang chuyện khác. “Đúng, nhưng quan điểm của ta giống Từ đại nhân, vết thương này tuy mới, lại còn đang rướm máu, nhưng không đủ lấy mạng hắn.” “Nói vậy nguyên nhân cái chết của Đậu Thiên Bảo không phải do xung đột với người khác, sau đó bị ngoại lực tác động mà ra rồi?” Tống Từ lắc đầu: “Cũng không tuyệt đối đến thế, nhưng theo dấu vết bên ngoài, có vẻ không giống ngoại lực gây ra, nhưng….” Nói đoạn, y trầm tư suy nghĩ, im lặng một lúc, đột nhiên nghĩ ra gì đó, tiện tay đưa chiếc ô đỏ cho An Thịnh Bình. An Thịnh Bình không biết y muốn làm gì, nhưng vẫn vô thức nhận lấy.

Kế tiếp, Tống Từ lại ngồi xuống, như không cam lòng, kiểm tra tỉ mỉ thi thể Đậu Thiên Bảo từ đầu đến chân một lượt. Nhất là vùng đầu của nạn nhân, lần này y xõa tóc Đậu Thiên Bảo ra,

dùng tay mò mẫm từ tác da đầu của Đậu Thiên Bảo, không biết đang tìm gì.

Không biết do ánh sáng ở hậu viện đầy đủ hơn trong phòng, hay do lần này y kiểm tra kỹ lưỡng hơn, tóm lại, y mò mẫm một lúc, cuối cùng cũng có phát hiện mới, chân mày nhíu chặt cũng dần dãn ra. “Thế nào, có phát hiện mới à?” An Thịnh Bình rất căng thẳng, không nhịn được hỏi.

Nhưng Tống Từ lại lấp lửng, không giải thích rõ ràng với y, chỉ gật đầu, không nói tiếng nào.

Lần này đổi lại An Thịnh Bình buồn bực, chỉ đành cười, không gặng hỏi. “Nói sao thì vẫn nên đi hỏi đương sự xem sao.” Từ Đình Sóc là người nóng tính, y tra án đã nhiều năm, khá giỏi trong việc thẩm vấn phạm nhân, lúc này y rất muốn hỏi Lục Kiều và A Lạc, đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thật ra y cũng không tin A Lạc và cô gái trông thật đáng thương kia lại làm ra chuyện này, nên rất muốn nhanh chóng kết thúc vụ án này, trả lại sự trong sạch cho họ. “Thay vì thẩm vấn hai người họ, ta nghĩ nên tìm hiểu lai lịch của Đậu Thiên Bảo này trước...”, Tống Từ nói, không đứng dậy mà chỉ ngoảnh đầu, ngồi trước thi thể vẫy tay với Liễu Tiên Tiên trên lầu gác.

Liễu Tiên Tiên vẫn luôn theo dõi tình hình trong hậu viện, thấy Tống Từ mỉm cười vẫy tay với mình, không khỏi ngơ ngác. “Bà chủ,” Triệu Kim Linh cũng thắc mắc, “Công tử kia có ý gì vậy? Y muốn gọi chúng ta xuống dưới đó sao?”

“Xuống thì xuống, chúng ta cây ngay không sợ chết đứng, chuyện này không phải Lục Kiều làm, không ai đổ oan cho chúng ta được. Hơn nữa...” Nói đoạn, Liễu Tiên Tiên mỉm cười, “ta cũng muốn xem thử người này có bản lĩnh gì, có thể khiến tên đáng chết kia vừa gặp đã thân với y!” “Người chết tên Đậu Thiên Bảo, là nhị dương gia của tửu trang Thiên Phúc Hiệu lớn nhất thôn Trường Lạc.” Liễu Tiên Tiên phe phẩy quạt, ngồi trên ghế đá trong hậu viện, vừa ung dung thưởng thức ấm trà hoa quế, vừa lơ đãng nói, “Bên trên hắn còn một người anh trai, tên Đậu Thiên Phúc, bên dưới có một em trai, tên Đậu Thiên Tứ.” “Tửu trang tên là Thiên Phúc Hiệu, chắc do lão đại Đậu Thiên Phúc một tay gầy dựng lên nhỉ?” Tuy Tống Từ không biết ba anh em họ, nhưng nghe tên cũng đoán được đại khái. “Đúng vậy, Đậu Thiên Phúc là người siêng năng cần cù, năm xưa đổ không ít tâm huyết cho tửu trang, kết quả hắn một mình vất vả làm lụng, còn hai gã em trai đều không để người khác yên tâm được, không những không cống hiến gì cho tửu trang, còn suốt ngày ra ngoài ăn chơi đàng điếm, đốt tiền đốt bạc.” Chuyện cha anh ở ngoài làm lụng vất vả, con em ra ngoài ăn xài hoang phí không có gì lạ, nói thẳng ra thì chuyện này cũng do người trong nhà chiều hư, để đám con phá của này tưởng kiếm tiền rất dễ dàng, nên mới được voi đòi tiên, không biết tốt xấu thế này! “Đậu Thiên Bảo đã cưới vợ sinh con chưa?” Người hỏi lần này là Từ Đình Sóc.

“Cưới rồi, không chỉ một người, trong nhà hắn có một vợ hai lẽ, nhưng con cái thì không có, không biết có phải gã này không được..” Nói đến đây, Liễu Tiên Tiên cười khẩy. Nàng nói xong không hề thấy ngại, nhưng mấy người đàn ông có mặt đều lúng túng. “Đậu Thiên Bảo là khách quen chỗ các cô à?” “Thỉnh thoảng có ghé, hắn ăn xài phung phí quen rồi, không xem ai ra gì, đừng nói đến các cô nương bỏ tiền để mua vui. Nhưng chỗ chúng ta làm nghề này, chỉ cần không quá đáng sẽ không đuổi hắn ra ngoài.” “Thế này còn không quá đáng?” Từ Đình Sóc hơi giận dữ, “Cô gái kia suýt chút nữa bị hắn đánh chết rồi!” Đến đây, Liễu Tiên Tiên cũng lộ vẻ buồn bã, nhưng nét mặt kia chỉ thoáng qua trong chốc lát, ngay sau đó lại chuyển thành phẫn nộ: “Nếu ta biết tối qua trong phòng xảy ra chuyện gì, không cần đợi người khác kết liễu hắn, ta đã lấy mạng hắn trước rồi!” Dứt lời, nàng ta đập tách trà xuống bàn, tách trà kia lập tức võ vụn, mảnh vỡ đâm vào lòng bàn tay nàng ta chảy máu… “Bà chủ!” Triệu Kim Linh ngồi bên cạnh luôn giữ im lặng giật mình hồ lên, vội chạy qua nắm tay nàng ta. Triệu Kim Linh lấy khăn tay thêu hoa từ trước ngực ra, phủ lên vết thương của Liễu Tiên Tiên, muốn cầm máu, nhưng khi lật lòng bàn tay lên mới phát hiện có một mảnh vô cắm sâu vào trong. “Không sao.”

Liễu Tiên Tiên mặt không biến sắc, cúi đầu gỗ mảnh vỡ đâm vào lòng bàn tay mình ra, tùy tiện vứt đi, rồi đưa tay cho Triệu Kim Linh, để nàng ta băng bó cho mình.

Triệu Kim Linh lo lắng muốn khóc, Liễu Tiên Tiên vẫn mỉm cười nhẹ nhàng như đang an ủi nàng ta.

Nhìn Liễu Tiên Tiên như vậy cũng không giống đang giả vờ, có lẽ thật sự không biết Đậu Thiên Bảo lại ngược đãi người khác đến mức này. Với thân phận của nàng ta, cũng không phải loại tú bà tham lam, chỉ quan tâm đến tiền tài, không màng đến tính mạng của các cô nương dưới tay mình.

Nhưng chỉ vừa quen biết nàng ta hai ngày ngắn ngủi, họ đã nhìn thấy vô số mặt khác nhau của người cô gái này. Nàng ta lúc thì quyến rũ, lúc lạnh lùng, lúc phóng khoáng, lúc mạnh mẽ... Thiên biến vạn hóa, lại như chưa từng thay đổi. “Ta biết các vị nghĩ tin tức gì chúng ta cũng biết, nhưng xin lỗi, Đậu Thiên Bảo không phải nhân vật quan trọng gì, nên những điều chúng ta biết rất có hạn. Hơn nữa, không phải toàn bộ Phù Dung Các đều là người của Ngôn Loa Điện, tỷ như Lục Kiều, nàng ta chỉ là một người đáng thương vô cùng bình thường.” Nàng ta nhìn xa xăm, nét mặt bình tĩnh mà u buồn.

Tống Từ và những người khác cũng không nói gì, hiểu rằng Liễu Tiên Tiên cũng không biết nhiều về vụ án này.

Dung Hương Các, cũng là nơi A Lạc ngủ lại đêm qua.

Tuy đây là phòng riêng của kỹ viện, nhưng khác với Âm Hương Các bừa bộn ngổn ngang ban này, theo Tống Từ thấy, nơi này vừa ngăn nắp vừa sạch sẽ.

Không giống chốn thanh lâu, mà giống khuê phòng của con gái bình thường, vừa sáng sủa vừa toát ra vẻ thanh lịch.

Tuy chăn đệm cũng vén lên, nhưng rõ ràng đêm qua không có chuyện gì xảy ra trên chiếc giường này, theo Tống Từ thấy đúng là như vậy.

A Lạc đã được gọi quay lại căn phòng này, hiện đang cùng Lục Kiều quỳ trước mặt các công tử, đại nhân. Cậu ta hơi lúng túng, muốn ngẩng đầu nhìn công tử nhà mình nhưng lại không dám. Tuy cậu ta còn trẻ, nhưng cũng không phải người da mặt mỏng, nên bình thường khi nhìn thấy cô gái xinh đẹp cũng không che giấu sự yêu thích trong lòng mình, chuyện này Tống Từ từng nhắc nhở cậu ta không ít lần. Nhưng cậu ta không ngờ lần đầu tiên trong đời đến nơi thế này lại gây ra rắc rối lớn như vậy cho công tử nhà mình, “Công tử, em... tối qua em...

Vừa nói, cậu ta vừa trộm liếc sang Lục Kiều đang quỳ bên cạnh mình.

Đêm qua Lục Kiều bị tên súc sinh ngược đãi vô cùng thê thảm, khuôn mặt vốn xinh xắn, nửa bên phải bị đánh vừa đỏ vừa sưng, gò má nhỏ lên thật cao, bên trái còn chảy máu. Nghe nói tên khốn đó không biết gì là thương hương tiếc ngọc, đánh nàng ta đến khi ngất lịm... “Em và Lục Kiều vừa gặp như đã quen, đêm qua em và nàng ấy nói với nhau rất nhiều chuyện, nhưng em không uống được nhiều rượu, chẳng bao lâu đã say rồi... Công tử, người cũng biết

hễ uống say là em ngủ như chết, lúc đó em nằm ngủ trên chiếc giường này, về sau xảy ra chuyện gì em cũng không biết. Tuy em không giỏi giang gì, nhưng ghét nhất là những ai bắt nạt kẻ yếu. Nếu em biết tên khốn kia cưỡng ép Lục Kiều, người nghĩ em sẽ rụt đầu rụt cổ đợi đến khi trời sáng mới chạy qua tìm hắn ư?” Những lời A Lạc nói đều là sự thật, hoàn toàn phù hợp với hiểu biết của Tống Từ đối với cậu ta. Cậu ta không giỏi uống rượu thật, uống say sẽ thích ngủ. Tuy cậu ta không biết võ công cũng không có người chống lưng, nhưng có bầu nhiệt huyết của tuổi trẻ, gặp chuyện sẽ không sợ sệt, dám giúp đỡ kẻ yếu.

Huống hồ đối phương còn là cô nương hắn thích. “Cậu nói mình luôn ở trong phòng, không hề ra ngoài, có ai làm chứng cho cậu không?” Ngay lúc này, Từ Đình Sóc rất công tâm hỏi. “Chuyện này...”, A Lạc nghẹn lời, “tiểu nhân ngủ say như chết, lấy đâu ra người làm chứng chứ, Từ đại nhân, ngài thế này làm khó cho tiểu nhân quá!” “Không có nhân chứng cũng được, vậy cậu nói xem, sao cậu lại chạy sang Ám Hương Các?” “Tiểu nhân ngủ thẳng một giấc đến sáng, về sau Lục Kiều gọi tiểu nhân dậy. Lúc đó nàng ấy khóc rất thảm thiết, còn có vẻ rất sợ hãi, nói là có một vị khách chết mất rồi! Tiểu nhân thấy trên mặt nàng ấy đầy vết thương, đi đường cũng khập khiễng, tiểu nhân rất tức giận, nhưng nghĩ lại, công tử đã từng dạy tiểu nhân, phàm chuyện gì cũng phải đặt mạng người lên trên hết.”

Khi nói cậu ta bất giác nhìn Tống Từ như cố ý muốn kể công lấy lòng, Tống Từ không khỏi cười khổ. “Vả lại, tiểu nhân từng theo công tử và lão gia học được chút y thuật đơn giản, cách sơ cứu thông thường tiểu nhân đều biết cả! Nên tiểu nhân lập tức đi theo Lục Kiều qua cái gì gì Các, kết quả vừa vào trong đã thấy người đó trần truồng nằm sấp trên giường. Tiểu nhân đưa tay sờ thử, thấy hắn đã lạnh hẳn rồi, không còn hơi thở mạch đập, không thể cứu được nữa! Nên tiểu nhân vội gọi người đi báo quan, đi tìm An công tử và Từ đại nhân đến làm chủ!” Nói xong câu cuối, cậu ta không mở miệng thêm nữa, ngoan ngoãn quỳ ở đó, như đang chờ đợi các vị đại nhân làm chủ cho mình thật.

An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc nhìn nhau, A Lạc này rõ ràng muốn kéo hai người họ vào trong chứ còn gì nữa? Không nghĩ xem bây giờ đang có mặt người ngoài, cậu ta nói như vậy, khiến họ càng khó xử hơn. “Nếu đã như vậy, mời cô nương Lục Kiều hãy kể lại đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.” Tống Từ không để ý đến A Lạc, mà mỉm cười với Lục Kiều và nói.

Mãi đến lúc này, Lục Kiều mới ngẩng đầu lên.

Khác hẳn với vẻ xinh đẹp như hoa ngày hôm qua, bây giờ nàng ta chỉ có thể được hình dung bằng hai từ “thê thảm”.

Quần áo nhếch nhác, phấn son lem luốc, đôi mắt hôm qua còn dạt dào tình cảm nhìn An Thịnh Bình giờ đây cũng hơi sưng, nàng ta chỉ có thể nheo mắt lại, nhìn người khác qua khe hở thật hẹp.

Tống Từ thấy nàng ta như vậy cũng không khỏi thương xót.

Khi nàng ta ngẩng đầu, Tống Từ mới nhìn thấy, trên chiếc cổ thon dài kia còn có vài lần dấu tay đỏ. Dấu tay in trên chiếc cổ trắng như tuyết, trông càng thêm xót xa.

Đêm qua, nàng ta đã cận kề cái chết.

Nếu không nhờ mạng lớn, có lẽ sáng nay không chỉ tìm thấy thi thể của một mình Đậu Thiên Bảo trên chiếc giường trong Ám Hương Các. “Dạ thưa công tử, tiểu nữ thật sự không có giết ông chủ Đậu!” Mặt nàng ta đầy vệt nước, nhưng lúc này vẫn không nhịn được nghẹn ngào, “Cầu xin các đại nhân hãy làm chủ cho tiểu nữ, thiếp bị oan thật mà!” “Cô yên tâm, chuyện này chúng ta sẽ điều tra rõ ràng, nếu không phải do có làm, tuyệt đối sẽ không đổ oan cho cô. Cho nên có nhất định phải kể rõ ràng mọi chuyện xảy ra đêm qua, không được che giấu bất cứ chuyện gì!” “Vâng, tiểu nữ tuyệt đối không che giấu.” “Tốt, cô hãy bắt đầu nói từ lúc cùng A Lạc vào Dung Hương Các đi.” “Vâng,” Lục Kiều quỳ trên mặt đất, gật đầu với họ rồi chậm rãi nói, “tối qua tiểu nữ vốn ở dưới đại sảnh cùng các vị khách lẻ uống rượu, ai ngờ Kim Linh tỷ đột nhiên đến tìm thiếp, nói có một vị khách quý nhìn trúng thiếp, muốn thiếp lên lầu hai hầu rượu, sau đó thiếp gặp được A... À, không, vị đại gia này...” Nàng ta liếc mắt nhìn sang A Lạc. Ánh mắt đó không phải ái mộ, không phải dụ hoặc, mà là tin tưởng, lòng tin đó sau khi trải qua sự cố lần này, nàng ta đã xem A Lạc là người mình có

thể dựa dẫm. Theo lời nàng ta vừa nói, dường như muốn gọi thẳng tên A Lạc, xem ra quan hệ của hai người thật sự rất tốt. “Thiếp và vị đại gia này trò chuyện rất vui vẻ, nhưng tửu lượng của ngài ấy quá kém, mới uống chưa hết một bình đã say rồi, thiếp bèn đỏ ngài ấy lên giường...” Nàng ta bất giác mím môi, như đang thẹn thùng, “ngài ấy ngủ rất say, không biết có phải do rượu mạnh quá hay không. Thiếp ra khỏi Dung Hương Các, muốn gọi người pha chén trà giải rượu cho ngài ấy, ai ngờ vừa ra khỏi phòng đã bị một vị khách khác tóm lấy cánh tay, kéo vào phòng của hắn... Phù Dung Các đã quy định rõ ràng, dù khách tỉnh hay say, thiếp đã nhận tiền rồi thì là người của ngài ấy, sao có thể nhân lúc này đi tiếp khách khác chứ! Nhưng người kia không chịu nghe, cuối cùng còn, còn...” Nàng ta càng nói càng kích động, An Thịnh Bình lúc trước được nàng ta mến mộ mỉm cười vỗ về, nhỏ nhẹ nói: “Không sao, cô cứ từ từ nói.” Đêm qua Lục Kiều vừa gặp đã thầm thương trộm nhỏ y, giờ lại được y đối xử dịu dàng như vậy, càng thêm cảm động muốn rơi nước mắt, nhưng dáng vẻ bây giờ của nàng ta thật đáng xấu hổ, nên không còn tự tin nhìn thẳng vào mắt y như hôm qua, chỉ đành im lặng cúi đầu, lén lau đi vệt nước mắt trên đuôi mắt. “Thưa công tử, thiếp là phận nữ nhi, lấy đâu ra khả năng chống lại vị khách đang say kia. Hắn tên Đậu Thiên Bảo, thiếp biết hắn là nhị đương gia của Thiên Phúc Hiệu, có tiền có thế, bình thường hắn đều tìm Dung Dung tỷ. Nhưng thiếp nghe nói Dung Dung tỷ gần đây không được khỏe, nên không tiện tiếp khách. Không biết có phải vì chuyện này, cộng thêm đã uống

say nên mới tùy tiện kéo thiếp về phòng... Thiếp không tuân theo, hắn liền đánh thiếp một bạt tai thật mạnh! Do chuyện của Nguyệt Hương Các, không có người nào trên hành lang lâu hai, tầng dưới thì hỗn loạn, không ai nhìn thấy, hắn quá mạnh, không cho thiếp phản kháng đã bế thốc thiếp đi vào Ám Hương Các...” Chuyện tiếp theo, không cần nói, mọi người cũng đoán ra được phần nào từ tình trạng thảm khốc ở hiện trường và vết thương khắp người của nàng ta, thế nên Lục Kiều chỉ khóc thút thít, không kể chi tiết. “Thiếp bị hắn bóp cổ, dần dần thấy không thở được nữa, đầu óc trống rỗng, trước mặt tối đen, rồi ngất đi... Khi tỉnh dậy, hắn đã nằm bất động ở bên cạnh, thiếp còn tưởng hắn đã ngủ say, suy nghĩ đầu tiên là chạy mau, tìm bà chủ đến làm chủ cho thiếp.... Nhưng khi xuống giường, thiếp bất cẩn bị ngã, tiếng động rất lớn, thiếp cứ ngỡ mình xong đời rồi, ông chủ Đậu mà thức dậy sẽ bóp chết thiếp cho xem! Nhưng ai ngờ... nửa ngày qua đi, hắn vẫn không nhúc nhích chút nào! Thiếp thấy lạ, bèn kiểm tra hơi thở của hắn, phát hiện hắn đã tắt thở rồi!” “Sau đó cô chạy đi gọi A Lạc qua?” Tống Từ không nghĩ rằng nàng ta đang nói dối, nhưng có một chuyện y không hiểu, “Tại sao khi phát hiện xảy ra chuyện, có không đi tìm người của Phù Dung Các đến giúp ngay, mà lại đi tìm A Lạc?” Lục Kiều thoáng sửng sốt, thật ra nàng ta cũng không biết tại sao mình lại làm như vậy. Lúc đó nàng ta chỉ nghĩ, vị khách đêm qua thật thà chất phác, khi cười trong hơi ngô nghê kia có thể giúp mình.

“Thiếp cũng không biết, nhưng tối qua khi nói trò chuyện ngài ấy có nói mình thường tiếp xúc với người chết, thiếp nghĩ có lẽ ngài ấy giúp được...” Chưa dứt lời, chân mày Tống Từ đã nhíu lại chặt hơn, từ đầu đến giờ, lần đầu tiên y và A Lạc nhìn thẳng vào nhau.

A Lạc hơi xấu hổ đưa tay gãi mũi, cúi đầu, không dám nói gì. “Cô nương Lục Kiều, ta hỏi cô một lần nữa, đêm qua trong lúc giằng co với Đậu Thiên Bảo, cô có đánh trả, có ẩu đả với hắn không?” Từ Đình Sóc lên tiếng hỏi.

Lục Kiều lắc đầu khẳng định: “Không hề, tuy thiếp có phản kháng, nhưng không thể gọi là ẩu đả được, mong đại nhân minh xét, một người con gái yếu ớt như thiếp sao có thể đánh lại một gã đàn ông chứ!” “Vậy vết thương trên đầu hắn...” “À, vết thương đó lúc hắn đến đây đã có rồi, tuy đã ngừng chảy máu, nhưng thiếp thấy vạt áo trước của hắn có không ít vết máu, làm thiếp sợ khiếp!” “Lời cô nói là thật ư?” “Đương nhiên là thật, nếu đại nhân không tin có thể hỏi Giả Lão Tam trước cổng Phù Dung Các, hắn phụ trách gác cổng, tối qua chắc chắn cũng nhìn thấy!” Nàng ta nói rất có lý, theo chứng cứ hiện có, nàng ta quả thật không nhiều khả năng là hung thủ giết người.

Nhưng để an toàn, Tống Từ vẫn kiểm tra vết thương của nàng ta. Khác hẳn với vết thương do tấn công trên người Đậu Thiên Bảo, trên người Lục Kiều chỉ có vết thương do phòng vệ, nhất là vết thương trên mặt ngoài cánh tay của nàng ta. Hiển

nhiên khi bị Đậu Thiên Bảo đánh đập, nàng ta luôn dùng hai tay che chắn mặt mà ra, dù vậy cũng không giúp khuôn mặt xinh đẹp kia của nàng ta tránh được tai họa.

Móng tay của nàng ta... tìm thấy một ít vết máu thật, theo lời nàng ta kể, đúng là sau khi phản kháng thất bại, trong quá trình phát sinh quan hệ, nàng ta đã cào lưng của Đậu Thiên Bảo.

Điểm này trên cơ bản trùng khớp với suy đoán của Tống Từ.

Xem ra, kẻ gây ra cái chết của Đậu Thiên Bảo là người khác.

Điều duy nhất khiến Tống Từ khó hiểu là, theo lời khai của Lục Kiều, sau khi vào phòng Đậu Thiên Bảo không hề uống rượu. Tuy trong căn phòng kia có một bình rượu bị đổ, nhưng rượu đổ ra không nhiều, vậy mùi rượu nồng nặc trong phòng và trên người Đậu Thiên Bảo từ dầu mà có... “Bà chủ, cô có biết tối qua Đậu Thiên Bảo đến Phù Dung Các vào lúc nào, khi đến trạng thái của hắn ra sao không?” Lúc hỏi chuyện A Lạc và Lục Kiều, họ không có gì kiêng dè, nên Liễu Tiên Tiên và Triệu Kim Linh cũng đứng bên cạnh nghe, sẵn sàng đợi lệnh bất cứ lúc nào, Tống Từ hỏi xong, thấy đổi mày lá liễu của Liễu Tiên Tiên khè nhưởng lên như đang suy nghĩ, sau đó quay sang nhìn Triệu Kim Linh. “Kim Linh, cô nói đi, đại sảnh trước giờ đều do cổ quản lý, cổ biết rõ hơn ta.” “Vâng, bà chủ!” Triệu Kim Linh cũng là người từng trải, không vì bị các vị quan hỏi chuyện mà sợ hãi nói năng lắp bắp, “Tối qua sau khi An công tử và Từ đại nhân ra về, Phúc Thuận

nói với thiếp, để Lục Kiều hầu hạ vị khách quý An công tử để lại, sau đó thiếp sắp xếp cho họ vào Dung Hương Các trên lâu hai.

Khoảng nửa canh giờ sau, ông chủ Đậu đến, khi đến đây hắn đã say rồi, đi đứng lảo đảo. À, phải, trên đầu hắn đúng là có vết thương, nhưng đã ngưng chảy máu. Thiếp còn hỏi thăm có sao không, có cần khám đại phu không, kết quả bị hắn đẩy ra, đúng là lòng tốt đem cho chó ăn! Sau đó hắn bảo thiếp gọi cô nương Dung Dung đến hầu hạ... Nhưng gần đây Dung Dung bị nhiễm phong hàn, làm nghề này, điều tối kỵ nhất là lây bệnh cho khách, nên gần đây nàng ấy không tiếp khách. Nhưng thiếp thấy ông chủ Đậu say bí tỉ, tính tình của hắn lại nóng nảy, sợ hắn gây chuyện nên sắp xếp cho hắn vào Ám Hương Các đợi trước, định tìm Tảo Nhụy mà thỉnh thoảng hắn cũng đến tìm, nhưng ai ngờ khi thiếp lên lầu thì phát hiện hắn đã tự tìm được cô nương khác, đang ở trong phòng... Hày, nếu lúc đó thiếp nghe kỳ một chút, hoặc gõ cửa vào trong, đã không xảy ra chuyện này rồi!” Nói đoạn, nàng ta nhìn Lục Kiều vẫn đang quỳ ở đó với vẻ áy náy, khẽ thở dài.

Nhưng điều Tống Từ quan tâm không phải những thứ này, “Cổ nói trước khi đến Phù Dung Các, hắn đã uống say rồi?” "Vâng.” “Vậy lúc đó hắn say đến mức nào?” “Chuyện này... Mùi rượu trên người hắn rất nồng, đi đường cùng loạng choạng, nhưng thiếp thấy thần trí của hắn vẫn còn khá tỉnh táo, chỉ không ngừng ôm đầu, mắt hơi nheo lại, có vẻ như đầu rất đau.”

“Ồ?” Tống Từ nghe nàng ta kể xong, ánh mắt sáng rỡ, tỏ vẻ quan tâm ngay lập tức, “Vậy khi đến đây, không có người hầu nào đi theo bên cạnh hắn ư?” “Ngài nói đúng đấy! Ông chủ Đậu đó cũng tính là một nửa khách quen, bình thường đến đây hắn đều dẫn theo một người hầu tên A Hải, nhưng tối qua hắn đến một mình! Thiếp cứ thấy là lạ, nhưng nghĩ mãi không ra, nghe ngài nói mới vỡ lẽ ra!” “Ta hỏi cô, các phòng trong Phù Dung Các có được tùy ý ra vào không? Đặc biệt là trên lầu hai này, ngoài khách quý ra, khách ở tầng dưới có cơ hội đi vào hay không?” “Vấn đề này ta có thể trả lời”, không đợi Triệu Kim Linh lên tiếng, Liễu Tiên Tiên ở bên cạnh đã bật cười, “Chỗ chúng ta xem trọng nhất là sự riêng tư của khách, nhã gian này nếu đã có người, tất nhiên sẽ không để người khác tùy tiện đi vào rồi!” “Tuy nói là vậy...” “Ta hiểu ý của Tống công tử, tuy nói là vậy, nhưng dù sao cũng không khóa, nếu có người đi vào, chúng ta cùng không biết được. Nhưng...” Nàng ta mỉm cười, làm nghề này, mỗi ngày phải tiếp xúc với bao nhiêu khách, nếu không biết nhìn mặt đoán ý, sao có được thành tựu như ngày hôm nay, “Chuyện này có liên quan đến Phù Dung Các chúng ta hay không, chắc trong lòng Tống công tử đã có phán đoán rồi nhỉ?” Tống Từ biết mình không giấu được nàng ta, nên cũng cười.

Y không trả lời, xem như ngầm thừa nhận.

Nhưng họ không thể kết án như vậy, Từ Đình Sóc không kìm được hỏi: “Tống công tử, tiếp theo chúng ta phải làm gì?”

“Tiếp theo, tất nhiên là điều tra nguồn gốc Đậu Thiên Bảo uống say từ đầu. Ta nghĩ, trạm đầu tiên chính là nhà họ Đậu...” Do không đủ chứng cứ, không thể giữ những người khách qua đêm tại Phù Dung Các tối qua mãi được, nên chỉ hỏi sơ qua theo thường lệ, lưu lại địa chỉ, sau đó thả hết nhóm khách tụ tập trong đại sảnh ra về.

An Thịnh Bình sai người đi dọc đường dò hỏi, nghe ngóng xem trước khi đến Phù Dung Các, Đậu Thiên Bảo đã từng đến những đầu. Không ngờ, nghe ngóng được hôm qua Đậu Thiên Bảo chỉ từng ghé qua ba noi.

Một là nhà của mình, hai là tửu trang Thiên Phúc Hiệu của đại ca hắn, ba chính là Phù Dung Các nơi hắn bỏ mạng. Cho đến trước khi hắn rời khỏi tửu trang đều có người theo cùng. Người theo cùng hắn chính là người hầu thân cận của hắn, A Hải. “Tiểu nhân hầu hạ Nhị gia đã nhiều năm, nên mỗi ngày ngài ấy đi những đâu, gặp những ai, tiểu nhân đều biết cả!” A Hải trông không thông minh như Phúc Thuận, cũng không chất phác như A Lạc, tuy người chủ mình đi theo nhiều năm đã chết, nhưng trông hắn không có chút đau buồn nào.

Hắn cúi đầu khom lưng với An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc, đầy dáng vẻ của một tên đầy tớ hèn mọn. “Ngươi nói ngươi đều biết cả?” Hắn vốn muốn lấy lòng các vị quan lớn, không ngờ An Thịnh Bình lại ghét nhất loại người này, “Được, nếu đã như vậy, ngươi hãy cho ta biết từ buổi sáng thức dậy cho đến khi chết đi, Đậu Thiên Bảo đã làm những gì, gặp những ai, nói hết toàn bộ ra! À, đúng rồi, ta quên mất người

không đi theo hắn đến Phù Dung Các, nên chắc là ngươi cũng không biết hắn chết như thế nào, chết vào lúc nào đâu nhỉ?” “Chuyện này...” A Hải biết mình nịnh nọt sai chỗ rồi, vội khấu đầu nhận lỗi, cũng không dám giấu giếm, nói hết toàn bộ những gì mình biết ra theo lời An Thịnh Bình căn dặn. “Đêm trước ngày xảy ra chuyện nhị gia ngủ trong phòng của Tam di nương, đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy, sau đó ăn sáng ăn trưa ở trong phòng tam di nương, rồi qua phòng nhị phu nhân bàn chút chuyện, nội dung bàn chuyện là...” Hắn bặm môi, có vẻ hơi khó nói, “Mấy hôm trước, nhị di nương và tam di nương tranh giành ghen tuồng. Nhị di nương cậy mình vai vế lớn hơn đã đánh tam di nương, tam di nương không chịu bỏ qua, chạy đến chỗ nhị gia cáo trạng. Không biết thổi gió gì bên gối, đã thuyết phục được nhị gia, muốn đuổi nhị di nương ra khỏi nhà! Cho nên nhị gia muốn nhị phu nhân tìm một lý do đuổi nhị di nương đi, nhân tiện muốn nạp một a hoàn bên cạnh nhị di nương lên làm vợ lẽ.” Hậu viên của gia đình giàu có, tranh giành ghen tuông là chuyện thường xuyên xảy ra, nên cũng không có gì lạ, song An Thịnh Bình vẫn muốn hỏi một câu: “Thế nào, a hoàn này của nhị di nương có dan díu với lão gia nhà ngươi à?” A Hải cười khà khà: “Ngài không biết đó thôi, nhị gia nhà tiểu nhân bình thường chỉ thích hai việc, một là uống rượu, hai là phụ nữ, các phòng trong hậu viên ngài ấy muốn đến phòng nào thì đến, nữ quyến trong nhà muốn ngủ với ai thì ngủ! Đừng nói là nhà bên này, cả dãy nhà phía Nam của tam gia.”

Chưa nói hết câu, bỗng nhận ra gì đó, gã vội vàng ngậm miệng lại.

Nhưng đã thu hút sự chú ý của Tống Từ: “Ngươi nói Đậu Thiên Bảo dan díu với cả nữ quyến trong nhà của em trai mình?” “Chuyện này...”, A Hải vội tự cho mình một bạt tai, ra vẻ như bất cẩn nói lỗ miệng, ngẩng đầu liếc mắt mỉm cười với Tống Từ, nhỏ giọng nói, “Mong công tử đừng cho người khác biết là do tiểu nhân tiết lộ! Nhưng từ trên xuống dưới Đậu phủ, chắc ngoài các vị chủ tử ra, những người khác đều biết cả rồi! Nhị gia nhà tiểu nhân và tam phu nhân vừa qua cửa còn là người quen cũ kìa!” Thì ra, gần đây tam gia Đậu Thiên Tứ vừa cưới một vị phu nhân, người này họ Khưu, tên duy nhất một chủ Hà, là con gái nhà một người làm của Thiên Phúc Hiệu.

Nghe nói, nàng ta thường đến tửu trang đưa cơm cho cha mình, ngày qua tháng lại đã lọt vào mắt Đậu Thiên Bảo. Một hôm nhân lúc nàng ta không đề phòng, Đậu Thiên Bảo đã chặn Khưu Hà trong con hẻm sau tửu trang.

Thật ra cha của Khưu Hà cũng không phải thứ tốt lành gì, sở dĩ thường bảo con gái mang cơm đến tửu trang là để tìm cơ hội cám dỗ chủ nhân, bay lên cành cao làm phượng hoàng. Nghe nói ban đầu họ dụ dỗ Đậu Thiên Phúc, muốn làm bà chủ nhà họ Đậu, ông chủ của họ đã ngần này tuổi vẫn cô đơn chiếc bóng, bên cạnh cả a hoàn thông phòng cùng không có, cho thấy hắn không giỏi giao thiệp với phái nữ, rất dễ ra tay!

Nhưng không ngờ, Đậu Thiên Phúc một lòng một dạ tập trung làm ăn, chẳng buồn nhìn nàng ta lấy một cái. Không còn cách nào khác, lại đúng lúc bị Đậu Thiên Bảo khinh bạc, ôm ở thuận theo.

Nhưng tính một đằng ra một nẻo, Đậu Thiên Bảo chiếm được rồi lại lần lửa không muốn chịu trách nhiệm, chỉ cho chút ân huệ nhỏ để xua đuổi nàng ta, còn không bằng những ả nhân tình ở bên ngoài.

Khưu Hà cũng là người mưu mô, biết không nhận được lợi lộc gì từ chỗ hắn nữa bèn chuyển sang quyến rũ Đậu Thiên Tứ.

Đậu Thiên Tứ tuy không hảo sắc như nhị ca của mình, nhưng cũng không phải thư tốt lành, suốt ngày không biết cầu tiến, từ nhỏ đã thích ra ngoài gây chuyện. Tình tình vô cùng nóng nảy, động chút là đánh nhau một mất một còn với người ta; những năm qua, đại ca thay hắn đền không ít tiền thuốc thang. Nhưng tên này đầu óc hơi đần độn, thêm vào đó ít tiếp xúc với phụ nữ, không có kinh nghiệm, động lòng với Khưu Hà thật, qua lại chỉ vài tháng ngắn ngủi, Khưu Hà đã có thai.

Hắn không biết chuyện quá khứ của Khưu Hà và nhị ca mình, thật sự cho rằng mình sắp được cha rồi! Vui mừng hớn hở cầu đại ca dùng kiệu tám người khiêng, cưới Khưu Hà về nhà. Cha của Khưu Hà cũng nhờ vậy được thơm lây, thăng chức lên thành trưởng quầy của Thiên Phúc Hiệu. “Bình thường nhị phu nhân đã không ưa nhị di nương rồi, đương nhiên sẵn lòng nghe theo ý của nhị gia, nhưng phu nhân không đồng ý để nhị gia nạp Yến Nhi trong phòng nhị di nương làm lẽ, kết quả hai người kết thúc không vui vẻ. Trong cơn tức

giận, Nhị gia chạy đến Thiên Phúc Hiệu hỏi đại gia lấy tiền.” A Hải chợt vỏ trán mình, “Ôi dào, xem trí nhỏ của tiểu nhân này, trước khi đến Thiên Phúc Hiệu, nhị di nương đã nhận được tin tức, khóc lóc quỳ xuống trước mặt Yến Nhi, muốn nàng ta nói giúp cho mình, đừng đuổi nàng ta ra khỏi nhà. Yến Nhi thấy phiền, chạy đi tìm nhị gia kể khổ, ở ngay trước mặt nhị di nương mà hai người đó thân mật biết mấy... Tóm lại, sau đó nhị gia dẫn tiểu nhân đến Thiên Phúc Hiệu, lúc ra ngoài bọn tiểu nhân ngồi xe ngựa đi, Lão Từ có thể làm chứng cho tiểu nhân!

Ông ta là phu xe của nhà này, bình thường đi đâu cũng do ông ta đánh xe.

Sau đó, bọn tiểu nhân đến Thiên Phúc Hiệu, ngài không biết đấy thôi, người duy nhất kiếm ra tiền ở nhà họ Đậu này chính là đại gia. Năm xưa ngài ấy làm nên từ hai bàn tay trắng, mới có thành tựu của ngày hôm nay. Nhị gia ăn chơi đàng điếm, chỉ biết tiêu tiền chứ không biết kiếm tiền, tam gia năm đó còn trẻ, cũng không giúp được gì. Thế nên hai anh em họ đã nuôi thành thói quen, cứ đến cuối tháng là đi tìm đại gia xin tiền tiêu vặt, tháng này còn mấy ngày nữa mới ngày nhận tiền, nhưng Nhị gia đang bực bội, muốn đến Phù Dung Các vui vẻ một phen, lại sợ không đủ tiền, nên mới đi tìm đại gia.” “Vậy đại gia nhà các người có cho hắn tiền không?” “Tất nhiên là cho rồi, tuy cũng mắng cho một trận, nhưng Đại gia mềm lòng, ngoài miệng mắng thế nào, đến khi nên cho thì vẫn sẽ cho! Chỉ là...” Thấy A Hải ấp a ấp úng, có vẻ như không biết nên nói thế nào, Từ Đình Sóc nhướng mày, đặt tay lên bội đao trên thắt

lưng, bắt đầu gây áp lực: “Chỉ là thế nào?” A Hải nhìn điệu bộ hung dữ của Từ Đình Sóc, bất giác nuốt khan, không dám giấu giếm thêm nữa: “Chẳng là khi bọn tiểu nhân ra ngoài, gặp được Khưu trưởng quầy, cùng tức là cha của tam phu nhân! Nhị gia nói đùa với ông ta rằng vài tháng nữa là tam phu nhân sinh rồi, không biết nên chúc mừng bản thân hay là tam gia!” Thật ra, bao năm qua Đậu Thiên Bảo vẫn không có con cái, từ lâu đã không còn suy nghĩ về phương diện này, cộng thêm hắn cũng biết chuyện Khưu Hà dan díu với tam đệ của mình, nên khi nàng ta chạy đến nói mình đã có thai, hắn chỉ cười khẩy nói ai muốn làm cha hờ thì làm, hắn tuyệt đối không nhận cục nợ này.

Trớ trêu thay, hắn chỉ đem chuyện này ra nói đùa, kết quả người nói vô tình, người nghe lại có ý.

Khi hắn nói đùa vời Khưu trưởng quầy, tam đệ của mình không biết đã vào Thiên Phúc Hiệu tự bao giờ, đang đứng ngay sau lưng họ... “Tam gia nhà các người không hề hay biết chuyện này thật sao?” “Đương nhiên không biết, nếu biết đã chẳng cưới người đàn bà từng qua tay nhị ca của mình! Huống hồ bao năm nay tam gia cũng chưa thành thân, lần này cưới hỏi đàng hoàng rước vợ lớn về đấy!” A Hải thở dài, nói tiếp, “Tính tình của tam gia nóng nảy hơn nhị gia nhiều, trong mắt ngài ấy không chứa nổi một hạt cát, trở mặt với nhị gia ngay tại chỗ! Đập nguyên một vò rượu lên đầu nhị gia! Rượu tuổi hết lên người nhị gia, máu cũng

chảy ào ào xuống! Nếu lúc đó tiểu nhân không nhanh tay lẹ mắt, cản tam gia lại, sau đó gọi đại gia đến, có khi tam gia đã đánh chết nhị gia ngay tại chỗ rồi!” Nghe hắn nói xong, mắt Từ Đình Sóc lóe sáng, vì y nhỏ đến vết thương trên trán Đậu Thiên Bảo, “Không ngờ lại có chuyện như vậy! Thế hai người có đánh nhau không?” “Không đánh nhau, tiểu nhân ôm chặt tam gia không buông, đại gia cũng chạy đến, nhị gia vừa định đánh trả đã bị đại gia cản lại.” “Đậu Thiên Tứ cứ thế mà tha cho nhị ca của hắn sao?” “Không tha thì làm được gì? Nhị gia cũng rất nóng tính, thấy mình bị đánh vỡ đầu, chảy cả máu, giận dùng dùng muốn liều mạng với tam gia, may nhờ có đại gia quyết đoán, đánh cho nhị gia một bạt tai, mạnh tay biết mấy! Nhị gia bị đánh ngã xuống đất, khi bò dậy khóe môi chảy máu luôn. Sau đó đại gia hét lớn một tiếng Cút! Cả bọn tiểu nhân đều điếng người, cả tam gia cũng ngây ra như phỗng!” Tống Từ chợt cắt ngang lời kể của hắn, “Ngươi nói khi đó đại gia nhà các người đẩy hắn ngà?” “Vâng ạ.” “Hắn ngã sấp mặt xuống, hay ngửa mặt lên? Khi ngã xuống có va phải vật gì hay không?” “Cái này... tiểu nhân không để ý.” Thấy hắn không trả lời được, Tống Từ đành lắc đầu tiếc nuối, nhưng y cũng không giận. “Sau đó thế nào, Đậu Thiên Bảo một mình bỏ đi à?”

“Dạ thưa công tử, đúng như vậy, khi đó bọn tiểu nhân đều ở lại Thiên Phúc Hiệu ngăn cản tam gia, sợ tam gia đuổi theo, chuyện này lò như truyền ra ngoài thì mất mặt lắm! Tình cảnh lúc đó rất hỗn loạn, đến khi tiểu nhân nhớ đến vết thương của nhị gia, mới phát hiện ngài ấy đã bỏ đi mất rồi, tiểu nhân vội đuổi theo ra ngoài, hỏi Lão Từ đánh xe ngựa mới biết, một mình nhị gia đã đi về hướng Phù Dung Các. Tiểu nhân thấy vậy cũng hay, ngài ấy muốn đến Phù Dung Các để giải tỏa thì cứ đi đi, Thiên Phúc Hiệu cách Phù Dung Các cũng chỉ hai con phố, ngài ấy đi bộ qua cũng không sao, ai ngờ ngài ấy lại chết trên giường của ả kỹ nữ kia...” “Tốt, ta hỏi người một câu cuối cùng, trước khi một mình đi đến Phù Dung Các, chủ nhân nhà ngươi có chỗ nào khác thường không?” “Khác thường?” “Phải, ý ta là hắn có thấy khó chịu trong người, hoặc choáng váng đầu óc, bước đi không vững hay không? Đừng vội trả lời, nghĩ kỹ rồi hẵng nói.” “Chuyện này...”, A Hải làm theo yêu cầu của Tống Từ, suy nghĩ kỹ càng, cuối cùng lắc đầu, “Sau khi bị tam gia đánh, tiểu nhân không nhìn thấy ngài ấy, nhưng những lúc khác thì vẫn giống hệt như bình thường.” Khi cuộc thẩm vấn của họ kết thúc, Tống Từ đang định đi gặp những nhân vật từng xảy ra tranh chấp với Đậu Thiên Bảo mà A Hải nói, chợt thấy An Quảng nhíu mày đi từ bên ngoài vào.

Hắn cúi đầu thì thầm vài câu vào tại An Thịnh Bình, mặt y lập tức biến sắc, ném mạnh tách trà trong tay xuống mặt bàn. “Chuyện gì vậy?” Tống Từ hỏi.

An Thịnh Bình ấn tay lên trán, có vẻ như đang cố nén cơn giận: “Lại là tên Đường Tùng kia.” “Đường Tùng, ông ta lại làm gì rồi?” “Ông ta thẩm vấn anh em nhà họ Đậu, và cả thể thiếp của Đậu Thiên Bảo, nay nhị phu nhân nhà họ Đậu, cũng tức là vợ cả của Đậu Thiên Bảo đã thừa nhận mình mưu sát chồng” “Cái gì! Là nhị phu nhân ư?” Tống Từ còn chưa phản ứng, A Hải đã kinh ngạc hỗ lên, “Không thể nào! Theo tiểu nhân biết, trong số các vị phu nhân, chỉ có nhị phu nhân thật lòng thật dạ tốt với nhị gia mà thôi!” “Hửm?” An Thịnh Bình khá bất ngờ trước lời hắn nói, “Sao ngươi biết?” “Mời công tử xem,” A Hải lấy một chiếc hộp nhỏ trong túi gấm đeo bên người ra, hắn mở chiếc hộp, bên trong có ba viên thuốc, “Đây là thuốc tỉnh rượu nhị phu nhân mời đại phu của An Thần Đường đặc chế, bảo tiểu nhân phải luôn mang bên người, để khi nhị gia uống say có thể cho ngài ấy dùng để tỉnh rượu. Hơn nữa cách vài ngày phải đổi thuốc mới, nói không muốn nhị gia uống thuốc cũ, không tốt cho sức khỏe.” An Thịnh Bình thấy vậy cũng thoáng sửng sốt. Sắc mặt càng thêm u ám, giống như có lời muốn nói nhưng bị nghẹn lại trong lồng ngực, không nói ra được.

Tống Từ đưa tay ra cầm mấy viên thuốc kia, vừa đưa lên mũi ngửi, vừa hỏi: “Nhị phu nhân nói mình đã hại chết Đậu Thiên

Bảo, không biết nàng ta có nói mình đã dùng cách gì để hại chết hắn hay không?” "Hừ...” Đến lúc này, An Thịnh Bình mới nhếch miệng cười khẩy.

Tiếp đó, y chỉ vào viên thuốc kia.

Đó là một viên thuốc màu đen, kích cỏ không lớn, cố ý về thành hạt nhỏ để dễ uống. Nếu chế đắng không muốn nhai, uống nước nuốt xuống cũng được. Có thể thấy, nhị phu nhân kia cũng khá chu đáo tỉ mỉ, dụng tâm lương khổ. “Nhị phu nhân đã khai nhận, nói nàng ta đầu độc Đậu Thiên Bảo, độc nằm trong thuốc giải rượu mà bình thường hắn quen uống, đầu độc bằng… thạch tín.” Trong huyện nha, Đường Tùng ngồi ngay ngắn giữa công đường, An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc là khách quý, ngồi một bên đại sảnh, cùng tham gia thẩm vấn.

Còn Tống Từ không biết tại sao lại đến muộn. Y không có công danh và quan chức, tất cả mọi người trong sảnh chỉ đợi một mình y, người nào không biết còn tưởng y là quan rất lớn, có thể diện đến mức này.

Điều khiến những người quỳ dưới công đường khó hiểu là vị công tử trẻ tuổi để tất cả phải chờ đợi này thế mà không có công danh; y khiêm tốn hành lễ với huyện lệnh, không ngồi xuống, chỉ bên cạnh An Thịnh Bình, trông như một người không quan trọng đến nghe xét xử.

Hiện tại Đường Tùng vẫn chưa bị cách chức, cũng không biết An Thịnh Bình một lòng một dạ muốn tra xét mình, đêm qua xử lý tên Thượng Quan Lạp mượn danh nhà họ Đổng và

nhà họ An đi huênh hoang lừa bịp, còn tưởng mình đã lập được công lớn, bám chặt được đùi của phủ quận công, nên vui mừng khôn xiết, nét mặt cũng tươi tắn hơn trước kia.

Trái ngược với nụ cười của ông ta, người quỳ dưới công đường đều mặt ủ mày chau.

Dẫn đầu đương nhiên là hai anh em nhà họ Đậu, vốn có ba anh em, nay chỉ còn lại lão đại và lão tam.

Lão đại Đậu Thiên Phúc có khuôn mặt chữ điền, sắc mặt đỏ ửng, không phải vì buồn bã hay căng thẳng sợ hãi, chỉ bình thường da của hắn đã như vậy. Ngoài điều này ra, tướng mạo của hắn khá chính trực, từng dãi nắng dầm mưa nên trông hắn có phần cứng rắn hơn so với hai người em trai.

Đậu Thiên Tứ trẻ hơn hai anh trai rất nhiều, năm nay chỉ mới ngoài hai mươi, thuở nhỏ đã thích đánh nhau với người khác, do đó trên mặt có một vết sẹo cơ bằng móng tay, nằm ngay trên góc chân mày bên trái.

Ngoài ra, còn có một nhóm nữ quyến đang quỳ dưới công đường. Đậu Thiên Phúc tuy xấp xỉ bốn mươi nhưng vẫn chưa cưới vợ, lẻ bóng một mình. Vợ của Đậu Thiên Tứ, Khưu Hà vì đang mang thai, không tiện đến huyện nha để thẩm vấn, nên những người đang quỳ tại đây chỉ có thể thiếp của nạn nhân Đậu Thiên Bảo, và a hoàn tên Yến Nhi mà hắn muốn nạp làm lẽ.

Quỳ ở phía sau nữa là cha của Khưu Hà, trưởng quầy của Thiên Phúc Hiệu, Khưu Cát Tường, A Hải và phu xe Lão Từ, cùng hai người làm hôm đó đã chứng kiến hai anh em nhà họ Đậu đánh nhau.

Còn Hà thị, phu nhân của Đậu Thiên Bảo, nằm bò ngay trước mặt tất cả những người này. Nàng ta mặc bộ váy màu nhạt, do lúc này bị dụng hình nên loang lổ vết máu. Trán và gò má của nàng ta ướt đảm, không biết là mồ hôi hay nước mắt, tuy tướng mạo không xuất chúng nhưng khuôn mặt tái nhợt khiến người khác không khỏi xót thương.

Đường Tùng đã kẹp ngón tay nàng ta, đây là hình thức tra tấn được dùng cho phái nữ thường gặp nhất lúc này.

Nói trắng ra, là dùng một tấm kẹp đặc chế kẹp lên ngón tay của nữ phạm nhân, ép họ khai nhận tội lỗi của mình.

Có câu ngón tay liền tim, kẹp ngón tay tuy có vẻ không gây ra vết thương lớn, cùng lắm chỉ gãy ngón tay, nhưng chỉ có người từng bị sử dụng hình phạt này rồi mới biết, nỗi đau đó người bình thường không thể nào chịu nổi.

Người từng bị sử dụng hình phạt này về sau cần phải dưỡng thương rất lâu, không thể tự lo liệu sinh hoạt. Do đó, với người lao động nghèo khổ mà nói, không có hình phạt nào đáng sợ hơn, ác độc hơn thứ này!

Hà thị trẻ hơn Đậu Thiên Bảo vài tuổi, là người vợ kết tóc của hắn, tính đến nay đã thành thân hơn mười năm, tuy tình cảm đã phai nhạt từ lâu, nhưng tình nghĩa vẫn còn. Lúc này nàng ta đã khóc cạn nước mắt, không biết vì tuyệt vọng hay vì cơn đau trên cơ thể.

Nhìn sang hai người vợ lẽ còn lại, nhị di nương Đổng thị và tam di nương Phương thị, ai cũng có toan tính, khéo léo dùng tay áo che đi nửa khuôn mặt, nhìn thoáng qua có vẻ khóc rất đau lòng, nhưng nhìn kỹ lại thấy không hề đau khổ như tưởng

tượng. Thậm chí còn ít nhiều mang theo tâm thế cười trên nỗi đau của người khác.

Điều không ai ngờ được là kẻ khóc thảm thiết nhất lại là a hoàn cận thân của Đổng thị, Yến Nhi.

Song ngẫm kỹ lại cũng biết, nàng ta đau lòng đến vậy cũng dễ hiểu. Nếu Đậu Thiên Bảo mất mạng muộn vài hôm, nàng ta đã đuổi được Đổng thị đi, trở thành di nương mới, khó khăn lắm mới đợi được cơ hội trời ban này, cuối cùng chẳng được gì!

Thế nên, cho dù hôm nay nhị phu nhân nhận tội thì đã sao?

Nàng ta là một a hoàn không danh không phận, nay đã trở mặt hoàn toàn với nhị di nương. Hôm qua nhị di nương còn quỳ mọp trước mặt nàng ta van nài, không ngờ chỉ qua một đêm, phong thủy xoay vần, nay đổi lại là nàng ta không còn nơi nương tựa... “Đậu Hà thị, trước mặt các vị đại nhân, hãy nói lại một lần nữa quá trình thị đầu độc hại chồng mình như thế nào cho ta!” Sáng sớm Đường Tùng đã nhận được tin, biết Đậu Thiên Bảo chết trong Phù Dung Các, cũng biết tuy Lục Kiều và A Lạc đều có hiềm nghi, nhưng đều đã được rửa sạch.

Trước đây ông ta từng đắc tội với Tống Từ, nay biết Tống Từ là bạn củ của An công tử, cả Từ đại nhân cũng xem trọng Tống Từ như vậy, ông ta càng không dám lơ là.

A Lạc là người của Tống Từ, ông ta cần phải bảo vệ A Lạc, nên chỉ còn người nhà họ Đậu còn hiềm nghi!

Nhưng ông ta không sao ngờ được là vừa mới dọa nạt chút ít, nhị phu nhân của nhà họ Đậu đã sợ nhùn chân, trông vô cùng hốt hoảng. Đường Tùng không có bản lĩnh gì thật, nhưng

dẫu sao cũng làm quan nhiều năm, từng thẩm vấn không ít vụ án lớn nhỏ, nên ông ta lập tức dụng hình với Đậu Hà thị. Chưa đầy một nén hương, điêu phụ kia đã khai nhận chuyện mình mưu sát chồng. “Là, là...” Đậu Hà thị nâng mười ngón tay đã sưng to như củ cải nằm trước bàn án, nước mắt khó khăn lắm mới ngừng chảy lại tuôn trào, “Là dân phụ đã giết chồng của mình, là ta, là ta...” An Thịnh Bình xưa nay rất ghét dụng hình với phụ nữ, thêm việc vốn đã nghi ngờ nhân phẩm và năng lực tra án của Đường Tùng, nên cảm thấy có chút tiếc thương người phụ nữ ở dưới công đường. “Thị nói do thị làm, cũng phải có tiền nhân hậu quả chứ?

Còn có cách thức thủ đoạn giết người, hãy khai hết tất cả ra.” “Vâng...” Đậu Hà thị củi đầu, như đã hạ quyết tâm, đáp, “Tiểu nữ mười sáu tuổi đã được gả cho Đậu Thiên Bảo, khi đó nhà họ Đậu chưa giàu có như bây giờ, tam đệ còn nhỏ, trong nhà chỉ có một mình ta là phụ nữ, vừa làm chị dâu, vừa làm mẹ, vất vả chăm lo cho gia đình này... Đại ca ở ngoài lo việc buôn bán, Đậu Thiên Bảo không giúp đồ, suốt ngày ở nhà tham ăn biếng làm, bắt một ta hầu hạ. Ta chịu đựng biết bao nhiêu năm, cuối cùng cùng khổ tận cam lại, Thiên Phúc Hiệu của đại ca đã khai trương, nhà bắt đầu có tiền. Đậu Thiên Bảo lại ra ngoài tìm một ả tiện nhân về nói với ta hắn muốn cưới vợ lẽ! Thường nói vợ tào khang không thể bỏ, hắn quả thật không bỏ ta, nhưng từ lâu đã chán, chế ta già nua xấu xí! Nếu không có ta, ai nuôi lớn tam đệ, ai lo cơm ăn nước uống cho ba anh em họ? Nếu không có ta siết chặt chút tiền chỉ tiêu ít ỏi trong nhà, tiền đại ca vất

vả làm lụng bao năm qua há chẳng bị hắn phung phí hết từ lâu rồi ư!” Càng nói nàng ta càng giận, bỗng ngẩng đầu lên, khuôn mặt kia quả thật không bằng nhị hay tam di nương, càng không bì được với a hoàn Yến Nhi đang khóc như đóa hoa trong mưa.

Thời gian đã in dấu trên vầng trán nàng ta rất rõ ràng, để chăm lo cho gia đình này, nàng ta đã dốc hết những năm tháng tươi đẹp nhất của mình. “Rước một vợ lẽ thôi không đủ, còn muốn rước thêm nữa.

Không những vậy, đám a hoàn trong hậu viện chỉ cần có chút nhan sắc, có kẻ nào chưa từng trèo lên giường hắn ta! Trong nhà không đủ, lại chạy ra bên ngoài mua vui.... Ta cũng có cha có mẹ, là con gái nhà đàng hoàng, năm xưa không chê ba anh em nhà hắn nghèo, gả vào nhà này chịu biết bao nhiêu cực khổ, bao nhiêu tủi hờn! Nhưng hắn trả lại cho ta được gì? Nay Đổng thị không chịu chiều theo ý hắn, hắn bèn muốn vứt bỏ, sau đó rước ả Yến Nhi kia về, chỉ thấy người mới cười, ai thấy người xưa khóc? Phải chăng một ngày nào đó hắn chán chê rồi, cả vợ cả là ta cũng bị tống ra khỏi nhà: Đại ca, tam đệ đều không bạc đãi ta, họ chắc chắn sẽ không vì Đậu Thiên Bảo đã chết mà đuổi ta đi!” Nàng ta nói rất có lý, một người phụ nữ tuổi đã lớn, khó tránh lo lắng chồng sẽ ghét bỏ mình. Huống hồ tên Đậu Thiên Bảo kia cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, nên khả năng này cũng càng lớn hơn. “Thị nói mình đã bỏ thạch tín vào thuốc viên giải rượu?” Lúc này Tống Từ đã cho người đem thuốc viên kia đi kiểm tra,

tuy trước đó y cũng từng nghi ngờ Đậu Hà thị bị Đường Tùng ép cung khai nhận, nhưng không ngờ trong thuốc viên kia thật sự chứa thành phần thạch tín. “Đúng vậy, thuốc viên đó ta chuẩn bị đã lâu, nhưng mãi không dám dùng. Một ngày phu thê trăm ngày ân nghĩa, không đến đường cùng ta cũng không đi bước này.” “Nhưng theo ta được biết, thuốc viên giải rượu kia do An Thần Đường đặc chế, thị bỏ thạch tín vào trong thuốc như thế nào?” “Hừ... Việc này có gì khó? Ta nói trong nhà có chuột, sai a hoàn đi mua một gói thạch tín, sau đó vẻ loại bột kia vào viên thuốc rồi cất trở vào hộp. Thuốc giải rượu bình thường cũng là ta sai người đi mua, cách vài ngày ta lại giao cho A Hải, tên khốn đó ở ngoài ăn chơi đàng điếm quen rồi. Ngày nào đó hắn chết đi, cũng chỉ có thể chết ở bên ngoài, không thể chết trong phòng của ta được.” Nghe nàng ta nói xong, Tống Từ và An Thịnh Bình đưa mắt nhìn nhau, cả hai lộ ra vẻ mặt bất lực. Tuy người phụ nữ này có ý định giết chồng, nhưng rất đáng tiếc, nàng ta không phải hung thủ. “Thị nói bình thường thuốc này đều do thị đưa cho A Hải?” “Đúng vậy, nếu đưa cho Đậu Thiên Bảo, hắn sẽ không nhớ uống.” “Nhưng đêm qua chồng thị không hề uống thuốc.” Lời này vừa thốt ra, Đậu Hà thị bỗng chốc ngơ ngác: “Ngài, ngài nói cái gì?”

“Ta nói hôm qua Đậu Thiên Bảo không hề uống thuốc giải rượu, không tin thì hãy hỏi A Hải.” An Thịnh Bình chỉ tay về phía A Hải, ra hiệu cho hắn nói rõ sự tình.

Khi nghe đại nhân nhắc đến tên mình, A Hải đã cẩn thận lắng nghe, nay thấy vị công tử kia chỉ tay về phía mình, vội vàng dập đầu: “Dạ, thưa đại nhân, thuốc giải rượu này A Hải luôn mang theo bên người thật, hôm qua trước khi ra ngoài, nhị phu nhân đã đích thân đưa cho tiểu nhân. Nhưng hôm qua sau khi xảy ra chuyện ở tửu trang, nhị gia đã một mình bỏ đi, tiểu nhân cũng không đuổi theo, nên hôm qua chắc chắn Nhị gia không hề uống loại thuốc kia.” “Cái, cái gì?” A Hải vừa dứt lời, một tiếng đập bàn thật lớn vang lên. Ngay sau đó, họ nhìn thấy huyện lệnh Đường Tùng vỏ bàn đứng dậy.

Không sai, nếu Đậu Hà thị không phải hung thủ giết người, đây sẽ là lần thứ hai ông ta tự làm mất mặt mình trước các vị quý nhân chỉ trong vài ngày ngắn ngủi.

Nếu phá án sai một lần còn thông cảm được, nhưng ông ta sai liên tiếp hai lần!

Ông ta không thể chấp nhận sự thật này, nên mới thảng thốt dung bat day. “Hắn không uống...” Không kinh ngạc như Đường Tùng, Đậu Hà thị chỉ cúi đầu, như đang tự thì thầm, trên mặt không có bất kỳ cảm xúc nào.

Không ai có thể hiểu được tâm trạng của nàng ta lúc này.

Thấy may mắn, hay không cam lòng? Tuy tâm nguyện của nàng ta đã đạt được, Đậu Thiên Bảo kia cuối cùng vẫn chết,

nhưng người giết hắn không phải là mình... “Không, không! Ta không tin! Nếu hắn không uống, vậy hắn chết như thế nào?” “Câu này nên hỏi những người sau lưng thị.” Tống Từ không có công danh, đứng trên công đường, không được các đại nhân cho phép, cũng khó vượt quá khuôn phép, nên lúc này người phát ngôn thay y là An Thịnh Bình. “Sao cơ...” Đậu Thiên Phúc không hổ là người buôn bán làm giàu từ hai bàn tay trắng, phản ứng rất nhanh, hơn nữa còn rất điềm tĩnh, lập tức tiếp lời An Thịnh Bình, “Vị đại nhân này sao lại nói vậy? Nếu nhị đệ không phải do em dấu ta làm hại, vậy thì hắn chết tại Phù Dung Các, đương nhiên phải tìm người của Phù Dung Các đến chịu trách nhiệm, sao không thấy thẩm vấn họ, mà lại thẩm vấn người nhà?” “Chuyện này ngươi cứ yên tâm, nếu không chắc chắn, đã chẳng gọi các ngươi đến hỏi chuyện.” An Thịnh Bình mỉm cười, đột nhiên nhìn về phía tam di nương của Đậu Thiên Bảo, Phương thị đang quỳ ở hàng cuối, “Phương thị! Nghe nói hôm trước Đậu Thiên Bảo đã qua đêm trong phòng của thị, sau khi ăn trưa xong mới sang chỗ Đậu Hà thị, có việc này hay không?” Trước khi gả vào nhà họ Đậu, tam di nương từng là kỳ nữ thanh lâu, thế nên không hề sợ những người làm quan này, thấy vị công tử trẻ tuổi ngồi cạnh huyện lệnh đại nhân cao ngạo như vậy, cả Đường huyện lệnh cũng kính nể y ba phần, đã đoán được y chắc chắn có lại lịch không tầm thường.

Nhưng nàng ta cũng không sợ, khấu đầu: “Thưa đại nhân, đêm hôm trước đúng là nhị gia đã ngủ lại chỗ của thiếp.”

“Tốt, ta lại hỏi thị, khi ở trong phòng của thị, Đậu Thiên Bảo có chỗ nào khác thường hay không?” “Đại nhân, lời này của ngài có ý gì ạ?” “Ý tức là, Đậu Thiên Bảo có khó chịu gì không?” “Không có,” Phương thị đảo mắt láo liên rồi đáp, “nhị gia vẫn như bình thường, dù là ăn cơm uống rượu, hay là khi ở trên giường với thiếp đều như rồng như hổ, cơ thể rất khỏe mạnh!” “Xấc láo!” Nàng ta nói chuyện không chút kiêng dè, đừng nói các anh em chú bác có mặt, cả những tên người hầu quỳ phía sau cũng không khỏi đỏ mặt.

Đường Tùng lúc này mới hoàn hồn, chân mày co giật, đập mạnh thanh kinh đường mộc. “Chú ý lời nói của thị!” “Đại nhân, tiểu nữ chưa từng đi học, nên đại nhân hỏi gì, tiểu nữ liền đáp nấy, không có nửa điểm che giấu!” “Chuyện này…” Nàng ta nói hình như cũng có lý. “Tóm lại, sau khi rời khỏi chỗ của thị, hắn đã đến chỗ Đậu Hà thị...” Nói đoạn, An Thịnh Bình lại nhìn sang nhị phu nhân vẫn đang nằm trên mặt đất với vẻ mặt không thể tin được, “Đúng không?” Đậu Hà thị không trả lời, chỉ nhắm mắt, lặng lẽ gật đầu. “Hai người có phải đã cãi vã vì hắn muốn bỏ nhị di nương Đổng thị, nạp Yến Nhi làm lẽ?” Nhị phu nhân còn chưa trả lời, Đồng thị ở phía sau đã gào khóc trước: “Đại nhân, đại nhân phải làm chủ cho tiểu nữ!”

Tướng mạo của nàng ta không xinh đẹp bằng tam di nương, tuổi tác cũng lớn hơn a hoàn Yến Nhi không ít. Nhưng so với vợ cả của Đậu Thiên Bảo vẫn trẻ trung hơn, xinh đẹp hơn, có thể thấy năm xưa Đậu Thiên Bảo cũng từng sủng ái nàng ta một thời gian. Lúc này nàng ta khóc rất chân thật, nếu không phải mọi người đều biết rõ nàng ta là người được lợi nhiều nhất trong vụ án mạng này, có ai tin rằng dáng vẻ đau lòng khôn xiết này của nàng ta là giả vờ chứ! “Thưa đại nhân, Yến Nhi kia là một kẻ xấu xa! Ả dụ dỗ chủ nhân, không phải thứ tốt lành gì! Thiếp và nhị gia năm xưa cùng tình chàng ý thiếp, keo sơn gắn bó, dù bao năm qua tình cảm đã phai nhạt, nhưng tình nghĩa vẫn còn đó, nếu không tại ả ta ở giữa chia rẽ, sao nhị gia lại sinh ra ý định thôi bỏ thiếp chứ?” “Nói như vậy, chuyện này là sự thật rồi?” “Chuyện... Tóm lại thiếp không tin, chắc chắn nhị gia chỉ làm ra vẻ vậy thôi, phu thê bao nhiêu năm, sao nhị gia có thể nói không cần là không cần thiếp nữa chứ?” "Hứ.” Đậu Hà thị đột nhiên cười khẩy: “Phu thê ư? Ta mới là vợ cả được Đậu Thiên Bảo cưới hỏi đàng hoàng, đã bái thiên địa, ngươi chẳng qua chỉ là vợ lẽ, có tư cách gì mà nói như vậy?” Tuy giọng nàng ta rất nhẹ nhàng nhưng rất uy nghiêm, có thể thấy bình thường trong hậu viện Đậu Hà thị này là người nói một là một.

An Thịnh Bình chưa thành thân, cũng không giỏi xử lý chuyện tranh giành ghen tuông giữa phái nữ, nên hơi khó chịu

khẽ ho một tiếng, Đồng thị còn đang muốn cãi lại đành im miệng, không nói thêm câu nào nữa. “Sau đó hắn dẫn theo A Hải, ngồi xe ngựa đến Thiên Phúc Hiệu, đã như vậy thì...” Lần này, câu hỏi của y chuyển sang cho các gia đình của Thiên Phúc Hiệu, “Trong các người ai nói cho ta biết, sau khi đến Thiên Phúc Hiệu, Đậu Thiên Bảo đã gặp chuyện gì?” Người trả lời y, đương nhiên là đương gia của Thiên Phúc Hiệu, Đậu Thiên Phúc.

Lời hắn kể không khác của A Hải nói là mấy, có thể thấy chuyện hắn mắng Đậu Thiên Bảo không chịu cầu tiến, hay Đậu Thiên Tứ cãi nhau với Đậu Thiên Bảo sau đó đập vò rượu vào đầu hắn, đều là sự thật.

Chỉ duy nhất một điều, hắn không nói ra chuyện mình từng đẩy ngã Đậu Thiên Bảo. An Thịnh Bình nhìn hắn, bỗng thấy người này có chút khó dò.

Trông hắn có vẻ rất thật thà, nhưng người xưa có câu “không gian xảo không phải thương nhân”, nếu hắn không có chút mưu mô nào, sao có thể tay trắng làm nên sự nghiệp lớn như vậy?

Thế là, hắn kể lại tất cả mọi chuyện xảy ra hôm qua với vẻ mặt thành khẩn... Nhưng lại một lần nữa bỏ sót chuyện từng đẩy ngã Đậu Thiên Bảo, thế này càng khiến người khác không đoán được hắn cố ý che giấu, hay cảm thấy chuyện này không quan trọng nên không nói ra.

Lúc này, em trai nhỏ nhất của nhà họ Đậu, người luôn được Đậu Thiên Phúc che chở, Đậu Thiên Tứ cuối cùng cũng lên

tiếng. “Đúng vậy, ta đã dùng vò rượu đập Đậu Thiên Bảo! Ai bảo tên khốn đó miệng lưỡi không sạch sẽ! Chuyện hắn háo sắc cả thành đều biết rồi, vậy mà còn buông lời xúc phạm phu nhân của ta! Loại người này, chết cùng đáng tội, hắn không xứng làm nhị ca của ta!” Không ngờ Đậu Thiên Tứ này lại ngây thơ như vậy, chuyện đến nước này vẫn nghĩ những gì Đậu Thiên Bảo nói là lời bịa đặt, không hề tin tưởng! “Đại nhân, ngài cho một câu dứt khoát đi! Nếu nhị đệ không phải do em dâu ta đầu độc chết, vậy hắn chết như thế nào? Hắn chết vì nguyên nhân gì, ai đã hại hắn?” An Thịnh Bình thở dài, ngả người lên lưng ghế, nghiêng đầu nhìn Tống Từ đang đứng cạnh mình: “Đúng đấy, Huệ Phủ huynh, huynh đừng úp mở nữa, vừa này điều tra được gì rồi, cứ việc nói thẳng ra đi.” Tống Từ không lên tiếng mà nhìn Từ Đình Sóc.

Tuy quan chủ thẩm ở đây là Đường Tùng, nhưng luận chức quan thì Từ Đình Sóc có cấp bậc cao nhất. Do đó, Từ Đình Sóc mới có quyền đưa ra quyết định cuối cùng.

Từ Đình Sóc vốn không quan tâm đến lễ nghi rườm rà, chỉ muốn nhanh chóng phá án, bắt được hung thủ.

Thế là, y cũng gật đầu tán thành. “Được,” Tống Từ khê vái chào y, không từ chối nữa, tiến lên trước vào bước, đứng giữa công đường, trước mặt mọi người, “để tại hạ giải thích tất cả mọi chuyện xảy ra với Đậu Thiên Bảo vậy!”

Tống Từ lúc này mặc bộ áo dài màu xanh lam, đứng trên công đường, tuy không có công danh, nhưng lời nói cử chỉ đều toát ra vẻ uy nghiêm khiến người khác không dám xem thường. Bởi vậy Tống Từ thu hút ánh mắt của tất cả mọi người ngay tức khắc, cả Đậu Hà thị vẫn luôn đờ dẫn như đã hoàn toàn tuyệt vọng cùng bị giọng nói trong như suối ngọt của y thu hút, lặng lẽ ngước đầu nhìn y. “Chắc các vị có điều không biết, sáng nay tại hạ có tham gia khám nghiệm sơ bộ thi thể của Đậu Thiên Bảo, vừa này đến trẻ là vì đã đi khám nghiệm sâu hơn... Theo như chứng cử hiện có, Đậu Thiên Bảo đích thật không mảnh vải che thân chết trên giường của một vị cô nương ở Phù Dung Các, nhưng ta khám nghiệm được, hắn không chết vì thoát dương. Tuy khi xảy ra chuyện hắn có nôn mửa, nhưng cũng không bị chất nôn làm nghẹn cuống họng, nên giả thiết chết do ngạt thở cũng không thành. Chuyện nhị phu nhân nói từng đầu độc càng không có khả năng. Đầu tiên, ngày hôm qua Đậu Thiên Bảo không có cơ hội uống thuốc giải rượu chứa thạch tín. Thứ hai, nếu trúng độc thạch tín thật, sẽ kèm theo các triệu chứng như khô miệng, buồn nôn và nôn mửa, bụng chắc chắn phải quặn đau dữ dội!

Người trúng độc sẽ mất kiểm soát mà cấu xé cơ thể của mình, đặc biệt là vùng bụng và cổ họng, thậm chí có người vì không thể giải thoát được, thành ra tự làm hại mình ghê rợn hơn!

Song, Đậu Thiên Bảo hoàn toàn không hề có vết thương ngoài rõ rệt cũng không có bất cứ dấu hiệu nào cho thấy hắn từng trúng độc, vì vậy, hắn chắc chắn không chết do trúng độc.”

“Vậy tức là, nhị tẩu của ta không giết chết tên súc sinh đó thật!” Đậu Thiên Tứ dẫu sao cũng được Đậu Hà thị nuôi lớn, nên trong lòng vẫn cảm kích nàng ta, không muốn nàng ta mang tội giết người vì cái chết của Đậu Thiên Bảo.

Tống Từ mỉm cười lắc đầu: “Không có, nhị phu nhân quả thật không phải hung thủ!” “Vậy thì tốt!” Đậu Thiên Tứ là người thẳng thắn thật thà, lúc này còn bật cười thành tiếng, ra sức vẫy tay với nhị tẩu của mình, khiến Đậu Hà thị không kìm được bật khóc thảm thiết.

Nhưng Đậu Thiên Phúc lại quan tâm đến việc khác: “Công tử đã tham gia khám nghiệm thi thể, vậy rốt cục nhị đệ của ta đã chết như thế nào?” Tống Từ khẽ gật đầu với hắn, ngỏ ý mình sẽ giải đáp nhanh thôi, tiếp tục giữ nguyên nhịp độ, từ tốn nói ra phát hiện kế tiếp. “Thật ra, tại hạ vẫn luôn cho rằng Đậu Thiên Bảo đã uống say, vì trên người và trong căn phòng nơi hắn bỏ mạng có mùi rượu rất nồng. Cộng thêm những người từng tiếp xúc với hắn đêm qua đều nói hắn bước đi nghiêng ngả, lảo đảo, chốc chốc lại nheo mắt, đưa tay ôm trán... Nhìn qua, đây đều là biểu hiện khi say rượu.” “Đúng thế, Nhị gia nhà ta sau khi uống say sẽ như vậy!” Tam di nương của Đậu Thiên Bảo không kìm được nói.

Nhưng Tống Từ không để ý đến nàng ta, tiếp tục nói: “Song, tại hạ đã hỏi quản sự của Phù Dung Các và cô nương tiếp xúc

cuối cùng với hắn, cả hai đều nói sau khi vào Phù Dung Các, Đậu Thiên Bảo không hề uống rượu, tuy căn phòng nơi hắn xảy ra chuyện có chuẩn bị rượu và thức ăn, nhưng hắn không hề uống một ngụm nào!” “Vậy thì có gì lạ, biết đầu trước khi đến Phù Dung Các, hắn đã ăn cơm, uống rượu ở một hàng quán nào đó?” Đường Tùng hỏi. “Không, chúng ta đã hỏi thăm dọc đường, sau khi rời khỏi Thiên Phúc Hiệu, Đậu Thiên Bảo đến thẳng Phù Dung Các, dọc đường hắn không hề có cơ hội tiếp xúc với rượu.” “Thế cũng có gì lạ, buổi tối hắn mới đến Phù Dung Các, nói không chừng buổi trưa ở nhà đã uống rượu thì sao?” “Ồ? Phải vậy không…” Tống Từ nhìn sang Đổng thị, tam di nương của Đậu Thiên Bảo.

Tam di nương chau mày suy nghĩ, thành thật đáp: “Thưa đại nhân, lúc ăn trưa, nhị gia có uống rượu thật, nhưng chỉ uống nửa bình, buổi chiều nhị gia muốn sang chỗ đại ca xin tiền, uống nhiều quá sợ đại ca không thích.” A Hải quỳ ở hàng cuối cùng gật đầu, tiếp lời: “Phải đấy ạ, nhị gia không dám uống nhiều, chỉ uống nửa bình, vả lại tửu lượng của ngài ấy trước giờ rất tốt, chút rượu này không thấm thía vào đâu!” Đậu Thiên Phúc cũng nhớ lại tình cảnh chiều hôm qua: “Không sai, khi nhị đệ đến Thiên Phúc Hiệu tìm ta, ta không thấy hắn có dấu hiệu uống say.” Đường Tùng tuy không muốn đối đầu với Tống Từ, nhưng vẫn không kìm được bị thu hút bởi vấn đề y đặt ra, “Nếu không

uống rượu, sao lại trong trạng thái say?” “Tuy hắn không uống rượu, nhưng mọi người chở quên, khi ở Thiên Phúc Hiệu, hắn đã bị em trai của mình, Đậu Thiên Tứ đập một vò rượu vào đầu!” “À, tiểu nhân hiểu rồi!” A Hải vỗ hai tay thật mạnh, “Ý của đại nhân là, mùi rượu trên người nhị gia đều do bị tưới rượu mà ra!” “Không sai, chính là như vậy, Đậu Thiên Bảo bị tuổi rượu khắp người, chỗ rượu kia thấm vào quần áo, đương nhiên sẽ mùi rượu nồng nặc.” “Dù là vậy, cũng đâu liên quan gì đến cái chết của nhị gia?” “Ai nói không liên quan?” Đúng lúc này, An Thịnh Bình ngồi trên công đường chợt nảy ra một suy nghĩ, có vẻ như đã hiểu ý của Tống Từ. An Thịnh Bình cắt ngang lời chất vấn của người khác, nói với Tống Từ: “Huệ Phủ huynh, cứ nói tiếp đi!” “Được,” Tống Từ nhìn An Thịnh Bình, biết y tin tưởng mình, “Đậu Thiên Bảo do dính rượu nên trên người tỏa ra mùi rượu, nhưng có nhân chứng nói hắn không hề uống rượu, vậy tại sao hắn lại làm ra điệu bộ như say rượu? Sau khi nhận ra điều này, tại hạ không khỏi nghi ngờ, sau đó chợt nhớ não bộ của con người sau khi bị va đập sẽ xuất hiện phản ứng tương tự như say rượu.” Lần này không ai cắt ngang, y nhìn xung quanh, cố ý tạm dừng trong chốc lát rồi mới tiếp tục: “Khi vùng đầu của một người bị ngoại lực va đập, nhẹ thì đầu choáng mắt hoa, nặng thì sẽ khiến cho bên trong xương sọ chảy máu, điều này đã giải

thích được tại sao Đậu Thiên Bảo không uống rượu nhưng lại có những triệu chứng như đi đường lảo đảo, đau đầu, mở mắt không ra, thậm chí là nôn mửa! Thế nên, đầu bị ngoại lực va đập chính là nguyên nhân căn bản nhất gây ra cái chết của hắn!” Vừa dứt lời, sảnh đường yên ắng như tờ.

Một lúc sau, Đậu Thiên Tứ mới chợt hiểu ra, đứng bật dậy: “Ngươi có ý gì! Ngươi muốn nói ta đã giết nhị ca ư?” Trong lúc sốt sắng, hắn quên cả ân oán giữa mình và Đậu Thiên Bảo, bắt đầu sửa miệng gọi Đậu Thiên Bảo là “nhị ca”. “Tam đệ chớ kích động!” Đậu Thiên Phúc nói là vậy, nhưng sắc mặt vô cùng căng thẳng, kéo em trai mình lại, sau đó nhìn sang Tống Từ, ánh mắt như lóe ra lửa, muốn thiêu chết Tống Từ ngay tại chỗ, “Những gì người nói có bằng chứng hay không? Không bằng không chứng, dựa vào đâu nói nhị đệ ta chết do bị thương ở đầu?” “Thật không dám giấu, bị thương ở đầu mà chết, tại hạ đã từng gặp qua một vụ án tương tự...

Chính xác mà nói, là cha y, Tống Củng, Tổng thôi quan từng gặp. Năm đó, nếu không nhờ phụ thân điều tra rõ ràng, có lẽ đã bỏ lại một vụ án oan, hại chết người vô tội. “Ở quê của tại hạ từng xảy ra một vụ án thế này. Một tiều phu họ Hoàng và hàng xóm họ Trương cùng lên núi đốn củi, trong lúc đốn củi tiều phu họ Hoàng trượt chân ngã xuống núi, lúc đó sau gáy y va vào một tảng đá, hôn mê trong thời gian ngắn. Nhưng vì không chảy quá nhiều máu, cộng thêm không lâu sau hắn đã tỉnh lại, hai người đều không quá để ý, về nhà

như bình thường... Nhưng bắt đầu từ hôm đó, tiều phu họ Hoàng thường đau đầu nhức óc, chóng mặt buồn nôn, ngày càng nóng nảy, tính tình thay đổi hẳn, vợ y cũng bỏ về nhà mẹ.

Tình cảnh như vậy xảy ra nhiều ngày liền, y bèn ở hẳn trong nhà không ra khỏi của. Khi hàng xóm đến tìm y mới phát hiện y đã chết rồi. Hàng xóm tức tốc báo quan, ngỗ tác khám nghiệm thi thể xong phát hiện tiều phu đã chết nhiều ngày. Ngày y chết cũng chính là ngày vợ y về nhà mẹ đẻ, nên vợ y trở thành nghi phạm, bị bắt đi tra hỏi. Nhưng nghiêm hình bức cung thế nào, vợ của tiều phu cũng không chịu thừa nhận mình giết chồng, không còn cách nào khác, đại nhân phụ trách vụ án này đành mời thôi quan có chút tiếng tăm tại địa phương đến, người đó chính là cha của tại hạ. Cha khám nghiệm thi thể xong phát hiện, sau gáy của nạn nhân co một khối u to bằng trứng bồ câu, nên nghi ngờ nạn nhân vị vật cứng đập vào đầu mà chết, nhưng theo điều tra, khi còn sống nạn nhân và vợ mình tuy xảy ra xung đột, nhưng không hề bị thương, vết thương ngoài da kia là do lăn xuống vách núi gây ra! Từ đó suy đoán được, vì hắn bị đập đầu vào tảng đá kia mới dẫn đến xuất huyết trong sọ, máu tụ lại một số lượng nhất định, không lưu thông được, dẫn đến tử vong.” Nói xong, Tống Từ cúi đầu nhìn hai anh em nhà họ Đậu. Đến lúc này, hai người này vẫn chưa hiểu ý của Tống Từ. “Chuyện, chuyện này quá vô lý! Tiều phu đó bị đập đầu, sao có thể suốt mấy ngày liền không xảy ra chuyện gì? Nếu phải chết, tại sao lúc đó không chết ngay?”

“Vì máu không thể lưu thông, khi bị thương không được chữa trị kịp thời, để máu tích tụ rồi tắc nghẽn, sự khác thường của tiều phu trong những ngày đó cũng cho thấy khi ấy đầu của hắn đã bị thương!” “Nhưng ta chỉ dùng vò rượu đập hắn một cái! Ta xin thề, chỉ một cái! Sao lại trùng hợp đến vậy! Lúc đó hắn có chảy máu, máu đã chảy ra ngoài rồi, vẫn nghẽn lại trong đầu nữa sao?” Đậu Thiên Tứ càng thêm kích động, như muốn lao đến liều mạng với Tống Từ, Đậu Thiên Phúc giữ chặt hắn, nhưng cuối cùng cũng hiểu ra rồi.

Đậu Thiên Phúc nhìn Tống Từ, lửa giận trong mắt dần chuyển thành vẻ khó tin và đau khổ tuyệt vọng. “Không, không đúng...”. Hắn ngoảnh đầu, nhìn sang tam đệ của mình, mắt đã ngấn nước. “Không phải đệ, là ta.” Nói đoạn, hắn chậm rãi đứng dậy, động tác rất chậm, bỗng chốc như già đi rất nhiều.

Tống Từ nhìn hắn, trong lòng cũng không dễ chịu, suy cho cùng hắn không phải cố ý. Nếu không có đầy đủ chứng cứ, Tống Từ cũng không dám nói bừa rằng Đậu Thiên Bảo thật sự chỉ vì một cú ngã mà mất mạng. Vụ án xảy ra ở quê chỉ là ngẫu nhiên, không có nghĩa Đậu Thiên Bảo cũng chết vì nguyên nhân này.

Nhưng sự thật đúng là như vậy, lúc nãy sở di Tống Từ đến muộn là vì đã đi kiểm tra thi thể của Đậu Thiên Bảo.

Lần này, y mở sọ của Đậu Thiên Bảo ra, thấy rõ khối máu ở sau gáy Đậu Thiên Bảo...

Vốn dĩ muốn mổ xẻ giải phẫu nạn nhân cần phải được người nhà cho phép. Nhưng vụ án này rất đặc biệt, toàn bộ người nhà

có liên quan đến Đậu Thiên Bảo đều có hiềm nghi gây án.

Nếu báo trước cho họ, chỉ sợ sẽ có người phản đối. Nên lần này, do An Thịnh Bình làm chủ, tiền trảm hậu tấu, không trưng cầu sự đồng ý của một người nào trong nhà nạn nhân, Tống Từ đã tiến hành bước khám nghiệm cuối cùng. “Là ta đã giết nhị đệ, lúc đó ta đã đẩy hắn một cái, hắn té ngã, ban đầu ta không để ý, sau khi hắn đi rồi, ta nghe Hổ Tử nói khi đang quét dọn, trên quầy có máu...” “À, đúng, đúng!” Một gã giúp việc quỳ ở hàng cuối bỗng ngẩng đầu, nhìn ông chủ nhà mình, sửng sốt nói. “Sau khi nhị gia bỏ đi, chúng tiểu nhân nhanh chóng quét dọn chỗ họ đánh nhau, Lý Trụ quét nhà, tiểu nhân phụ trách thu dọn mảnh vỡ của vò rượu trên quầy, khi lau quầy phát hiện ra trên giẻ lau có máu! Lúc đó tiểu nhân cứ tưởng nhị gia bị đánh vỡ đầu, máu vấy lên trên đó, bây giờ nghĩ lại, lúc đó nhị gia đứng quay lưng về phía quầy hàng mà!” Hắn nói xong, tất cả mọi người đều đã hiểu.

Các nữ quyến che miệng kinh ngạc, Khưu trưởng quầy và người giúp việc còn lại cũng sửng sốt trừng to mắt. Chỉ có Đậu Thiên Tứ, hắn nhìn đại ca đứng cạnh mình, sững người rất lâu, sau đó, bỗng nhiên hạ quyết tâm, đẩy đại ca của mình ra, lao về phía Tống Từ.

Đậu Thiên Tứ vẻ mặt dữ tợn, trông như muốn ăn tươi nuốt sống Tống Từ, Từ Đình Sóc lập tức bật dậy, thoắt cái đã đứng chắn trước Tống Từ. Y giơ thanh đao trong tay lên, nhưng không tuốt đạo ra khỏi vỏ. Một tên du thủ du thực suốt ngày chỉ biết đánh đấm, không đáng để y phải rút đao.

Nhưng không ai ngờ được, khi Đậu Thiên Tứ cách họ chưa đến một sải tay, bỗng nhiên quỳ xuống trước mặt hai người. “Đại nhân! Mong đại nhân minh xét! Kẻ giết Đậu Thiên Bảo là ta, là ta! Không phải đại ca! Đại ca đối xử với hai anh em ta cực tốt, huynh ấy ăn xài tiết kiệm, thức khuya dậy sớm, tất cả đều vì nhà họ Đậu chúng ta! Nếu không có huynh ấy, hai anh em ta đã chết đói từ mười mấy năm trước rồi! Còn có nhị tẩu, tẩu ấy thương ta còn hơn mẹ ruột! Nên họ đều không phải hung thủ. Là ta đã đập đầu Đậu Thiên Bảo, ta đã giết hắn! Đều là ta!

Đại nhân, ngài chặt đầu ta đi, ta không sợ chết, ta đã giết người, ta phải đền mạng... Là ta, thật sự là ta! Đậu Thiên Bảo làm nhục vợ ta, cắm sừng cho ta, nên ta đã muốn giết hắn từ lâu, ta hận không thể phanh thây xẻ thịt hắn!” Hắn không ngừng dập đầu, nói ra những lời cả bản thân cũng không tin, cứ như nói thêm vài lần thì sẽ trở thành sự thật vậy.

Không ai ngăn cản hắn, cũng không thể ngăn cản.

Trên công đường, ngoài tiếng gào thét khàn giọng của hắn ra, còn có tiếng khóc nghẹn ngào của Đậu Hà thị, không còn âm thanh nào khác.

Cả thế giới bỗng chốc như chìm trong yên lặng.

Khi Đậu Thiên Phúc bị quan sai đưa đi, Đậu Thiên Tứ vẫn không ngừng dập đầu, dường như ngoài dập đầu ra, hắn cũng không làm được gì khác.

Đậu Hà thị giết người không thành, trước khi bị bắt vào nhà lao, lảo đảo đi đến quỳ xuống trước mặt Đậu Thiên Tứ, dùng hai

tay vẫn đang rớm máu kia giữ chặt vai hắn, buộc hắn dừng lại, nhìn vào mình.

Nàng ta nhìn đứa trẻ một tay mình nuôi lớn, nhìn máu tươi chảy đầy trên trán hắn... Hình như trong nháy mắt, hắn đã trở thành một người đàn ông trưởng thành.

Thời khắc này, nàng ta bỗng thấy rất thanh thản.

Nàng ta gượng cười, nhìn khuôn mặt đầy máu lẫn nước mắt của Đậu Thiên Tứ, khẽ khàng nói: “Nhị ca của đệ không sinh con được, đứa bé trong bụng Khưu Hà... là của đệ. Thiên Tử, đệ phải sống thật tốt, đệ làm cha rồi! Nhà họ Đậu sau này... trông cậy vào đệ.” Do Đậu Thiên Phúc không cố ý giết người, chỉ nhất thời lỗ tay ngộ sát, cộng thêm quá trình nhận tội vô cùng suôn sẻ nên được xử nhẹ, bị phán vào nhà lao Thương Châu, năm năm sau có thể quay về. Đậu Hà thị, vợ của Đậu Thiên Bảo, tuy muốn đầu độc chết chồng, nhưng không thật sự hại chết người, niệm tình nàng ta là phận đàn bà, đã bị Đường Tùng sử dụng hình phạt kẹp ngón tay, nên chỉ phạt đánh bốn mươi trượng.

Hình phạt này nghe có vẻ không nhằm nhò gì, nhưng dùng lên người phụ nữ, tám, chín phần sẽ bị đánh đến trầy da tróc thịt, không khác gì bước qua Quỷ Môn Quan một chuyến.

Những người yếu ớt có thể sẽ mất cả mạng. Nhưng An Thịnh Bình thương tình Đậu Hà thị, nên đã âm thầm đánh tiếng, dùng để Đậu Hà thị mất mạng.

Quan sai trong nha môn ai nấy đều tinh khôn, tất nhiên hiểu ý của đại nhân. Thế nên hai sai nha khi đánh người cùng

nương tay, dù đánh đủ bốn mươi trượng, Đậu Hà thị cũng chỉ bị chút vết thương ngoài da, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là được.

Đậu Hà thị tuy có ý định đầu độc giết Đậu Thiên Bảo, nhưng với nhà họ Đậu mà nói, nàng ta còn làm tròn trách nhiệm hơn kẻ làm nhị ca như Đậu Thiên Bảo. Nên trước khi rời đi, Đậu Thiên Phúc đã dặn dò tam đệ, không được ghi hận nàng ta, nhất định phải đón nàng ta về nhà họ Đậu, nuôi dưỡng tử tế.

Đậu Thiên Tứ vốn luôn biết ơn nhị tẩu, sau sự việc lần này, quan hệ giữa hai người càng thêm hòa hợp, tin rằng với sự phò trợ của Đậu Hà thị, Đậu Thiên Tứ sẽ sớm có ngày vực dậy, chấn chỉnh việc làm ăn của Thiên Phúc Hiệu. Đợi năm năm sau Đậu Thiên Phúc mãn hạn tù quay về, chắc chắn sẽ nhìn thấy một tương lai hoàn toàn mới.

Còn về Lục Kiều và A Lạc...

Lục Kiều tuy đã rửa sạch hiềm nghi, nhưng dù sao Đậu Thiên Bảo cũng chết tại Phù Dung Các, nên khó tránh được bị người dân lời ra tiếng vào, Lục Kiều bị cuốn vào trong cùng trở thành tiêu điểm chỉ trích của mọi người.

Nhưng lần này nàng ta bị thương không nhẹ, xem như trong họa có phúc, Liễu Tiên Tiên thông cảm, cho nàng ta ở hậu viện dưỡng thương, tạm thời không cần tiếp khách.

An Thịnh Bình vốn định nhân cơ hội này chuộc thân cho nàng ta, nhưng suy đi nghĩ lại, thấy nếu chuộc thần rồi thì không biết nên thu xếp cho nàng ta về đâu. Chẳng lẽ tặng cho A Lạc thật? Hay là, dẫn nàng ta về phủ, giữ lại hầu hạ mình hoặc tỷ tỷ?

Nhưng Lục Kiều cũng là một cô nương tốt không gây rắc rối cho người khác, tuy nàng có chí khí, muốn gả cho một gia đình tốt, nhưng cũng không vì vậy mà lợi dụng người khác. A Lạc và nàng ta cùng chung hoạn nạn, An Thịnh Bình và Tống Từ muốn giúp họ rửa sạch hiềm nghỉ mà phí không ít công sức, nàng ta không biết lấy gì đền đáp, chỉ có thể cố gắng không gây rắc rối cho họ. Nên không cần An Thịnh Bình lên tiếng, nàng ta đã chủ động nói ra mình vẫn muốn ở lại Phù Dung Các.

Còn A Lạc sau sự việc này càng siêng năng hơn bình thường, chăm lo cho Tống Từ càng thêm chu đáo. Đến khi cả Tống Từ cùng thấy không quen, vội bảo cậu ta dừng lại, không cần ân cần nịnh nọt, chỉ cần sau này làm người cho tử tế là được.

Điều khiến mọi người bất ngờ hơn là sự việc lần này qua đi, họ cũng có được chút thu hoạch nho nhỏ.

Thì ra, đêm hôm đó khi A Lạc uống rượu với Lục Kiều, rượu vào lời ra, buột miệng nói họ đang tìm một người đàn ông thân cao hơn bảy thước, dáng đi hình chữ bát, cơ hình lực lưỡng.

Người đàn ông này là then chốt để phá vụ án ma nữ móc tim.

A Lạc lúc đó say đến mức quên cả tên họ của mình, ngủ một giấc tỉnh dậy không còn nhớ chuyện này nữa. Nào ngờ Lục Kiều lại ghi nhớ trong lòng, vừa ở hậu viện của Phù Dung Các dưỡng thương, vừa âm thầm nghe ngóng từ chỗ các chị em, không ngờ lại cũng nghe ngóng được chút ít tin tức...

Khoảng hai tháng trước, có vài vị khách đặc biệt từng đến Phù Dung Các.

Một người trong số đó rất khớp với mô tả của A Lạc.

Người đó khoảng độ ba mươi tuổi, người cao hơn bảy thước, thân hình vô cùng lực lưỡng, có bờ vai rộng, vai u thịt bắp, nét mặt đơ cứng, dường như hoàn toàn không biết cười. Khi bước đi, hắn cùng đi dáng chữ bát. “Đặc điểm chiều cao và dáng đi chữ bát đều trùng khớp, nhưng cô nương kia làm sao biết người này chính là kiệu phu mà chúng ta đang tìm?” Từ Đình Sóc thắc mắc, “Hơn nữa, đã qua hai tháng, sao có thể nhớ rõ ràng đến vậy? Chẳng lẽ người nói cho Lục Kiều biết tin này cũng là người của Ngôn Loa Điện?” Tuy những đặc điểm này rất rõ ràng, nhưng cũng rất bình thường. Trong quá trình y cử người điều tra cũng gặp rất nhiều người có những đặc điểm này, nhưng sau khi tra xét, tất cả đều không phải người họ đang tìm. Thế nên, y không quá tin rằng Lục Kiều lại tìm được đúng hướng nhanh như vậy. “Có phải cô nương của Ngôn Loa Điện hay không thì tại hạ không rõ, nhưng lời nàng ta nói rất đáng tin.” Tống Từ lo lời truyền miệng không đủ rõ ràng, nên đã đích thân đến Phù Dung Các gặp người báo tin cho Lục Kiều, cô nương tên Tiểu Ngọc. “Ồ? Cô nương kia đã nói gì, đáng tin thật ư?” Tống Từ gật đầu: “Nàng ta nói người đó không đến một mình, khi đến hắn còn đi cùng ba người bạn.” “Ba người?” Từ Đình Sóc nhíu mày. “Ngài nói họ có tất thảy bốn người?” Nhóm người giúp Phương Ngọc Đình khiêng kiệu, hoặc nên nói là khiêng quan tài, cũng đúng bốn người!

“Đúng vậy, tất thảy bốn người. Hơn nữa... ngoài người đó ra, ba người còn lại từ đầu chỉ cuối đều không nói một câu nào. “Không nói chuyện ư?” An Thịnh Bình thấy hơi khó tin, “Ta không nghe nhầm đấy chứ, có người đi uống rượu mua vui mà không nói chuyện! Chẳng lẽ chúng bị câm?” Nào ngờ, Tống Từ lại gật đầu: “Không sai, đúng là bị câm.” Nói xong, y nhớ lại ánh mắt khiếp sợ của cô nương Tiểu Ngọc kia.

Ngày hôm đó, nàng ta đứng trước mặt Tống Từ, mở to đôi mắt tròn long lanh, nhìn y với vẻ mặt như nhìn thấy ma, rụt rè nói... “Thiếp nhìn thấy rồi, một người trong số họ vừa uống rượu vừa cười, khi cười hắn ngửa đầu lên, thiếp vô tình nhìn thấy miệng của hắn... Trong miệng của hắn không có đầu lưỡi...” Đúng vậy, những người này không bị cảm bẩm sinh.

Để họ giữ bí mật, kẻ chủ mưu phía sau đã cắt lưỡi của họ.

Thủ đoạn tàn nhẫn biết mấy!

An Thịnh Bình và Từ Đình Sóc đều không biết nên nói gì.

Vụ án “Tân nương ma” vốn đã vô cùng kỳ lạ. Càng đi sâu vào điều tra, càng đến gần đáp án, bí ẩn cùng càng nhiều...

Thế nhưng, chân tưởng còn chưa xuất hiện, vụ án mới đã đến.