uyết Hường ngắm nhìn mình trong gương: khuôn mặt lưỡi cày, gò má nhô cao, da đen, mắt to nhiều tròng trắng, mũi tẹt, môi mỏng. Cô cay đáng biết mình là thất bại của tạo hoá. Trông mặt bắt hình dong, Tuyết Hường được sinh ra với bản tính đáng sợ: đố kị, ích kỷ và hiểm độc.

Sáng nay công ty sẽ welcome một người mới từ Tập đoàn sang. Theo hồ sơ phòng Nhân sự, đó là một người đàn ông ba mươi hai tuổi, độc thân, gốc kỹ sư hoá, có cái tên với chữ lót "De" vốn gốc gác quý tộc. Tuyết Hường rắp tâm phải chài bằng được anh chàng expatriate này. Mặc kệ anh có bạn gái chưa, mặc kệ anh cà chớn thế nào.Miễn cặp được với một manager - chuyên gia nước ngoài, quyền lực trong công ty sẽ về tay cô nhiều hơn. Vả lại, Tuyết Hường nuốt nước bọt, với ngoại hình gầy còm, cao nhẳng, đen nhẻm, cô chỉ biết hi vọng vào những chàng Tây khờ, vốn thích nhìn phụ nữ Việt Nam không-đẹp-trong-mắt-đàn-ông-bản-xứ. Receptionist phone báo tin giờ G đã đến. Tuyết Hường vuốt váy, sửa tướng, uốn lượn đi ra.

- Louis De Lechamps? - Tuyết Hường niềm nở - Gọi tôi là Pink Lady, Phó phòng Nhân sự, chào mừng anh đến với gia đình L'Aurore Việt Nam.

- Rất vui được biết cô, Pink Lady! - Louis có cảm tình ngay với cô gái váy hồng - Cô dẫn tôi đi chào tổng giám đốc Lafatoine nhé.

- Dĩ nhiên rồi! - Tuyết Hường đon đả - Mời anh đi lối này!

Phòng sếp đang mở rộng cửa, một cuộc đối thoại bằng tiếng Pháp giữa Jean Paul Lafatoine và một cô gái Việt Nam vọng ra. Louis tò mò nhìn vào bên trong. "Nữ Hoàng Tháng Năm" sững người khi thấy anh cùng Pink Lady bước vào. Louis cũng ngạc nhiên không kém. Ra là cô nàng biết nói tiếng Pháp, lại có cách phát âm chuẩn của người học hành bài bản công phu.

- Sếp! - Pink Lady tươi cười - Như đã thông tin, người chúng ta chờ đợi đã đến. Sếp thì đã quen trước, còn em bất ngờ quá. Một chuên gia sản xuất lại có phong cách lịch thiệp thế này! Phòng Nhân Sự đã lo xong bàn làm việc, nhà cửa, xe cộ. Hy vọng anh De Lechamps sẽ hài lòng cùng ở lại với chúng ta trong một năm trời. Còn đây là Quỳnh Mai, phụ trách nhãn hàng Fleuroral...

- Chúng tôi gặp nhau tháng trước ở Hong Kong rồi - Mai vẫn còn kinh ngạc - Xin phép tôi phải đi!

- Chờ đã! - Louis cố kiểm soát cảm xúc - Cô còn phải dẫn tôi đi chào mọi người trong công ty chứ!

- Đó là việc của phòng Nhân sự - Mai chỉ về phía Tuyết Hường đang quặm mặt vì thấy Louis có vẻ quyến luyến đối thủ - Xin phép tôi có cuộc họp qua điện thoại với bà sếp Céline bên Paris.

- Bây giờ? - Louis bật cười - Giờ này Paris đang là bốn giờ sáng. Thôi được, chúng ta gặp nhau sau vậy, còn nhiều điều vẫn chưa nói hết...

Ông sếp Jean Paul Lafatoine không nói câu nào, mỉm cười khó hiểu nhìn mọi người. Ông linh cảm rồi đây giữa hai cô gái Việt và chàng trai Pháp đỏm dáng này sẽ xảy ra nhiều chuyện tranh giành, một cuộc tình tay ba, một kết thúc với nhiều sứt mẻ. Bởi hơn ai hế ông hiểu rõ hai cô gái đó là những người trẻ nhiều hoài bão nhưng lắm mưu mẹo, khá thông minh nhưng ưa chứng tỏ, thừa năng lực làm việc nhưng thiếu kinh nhgiệm sống. Hãy cứ va chạm, hãy cứ cọ xát, hãy cứ bị thương. Rồi họ sẽ trưởng thành hơn, không thành công thì cũng thành nhân. Và với bản chất trời sinh, họ sẽ tốt đẹp hơn hoặc xấu xa hơn, sẽ cao quý hơn hoặc nguy hiểm hơn. Tất cả đều là một quá trình có tính toán, có hoạch định, có vay có trả.

- Mai suy nghĩ kỹ về cơ hội tôi vừa báo tin nhé - Ông Tổng Giám Đốc ra vẻ thân mật - Mouis ở lại văn phòng tôi, tôi muốn bàn một số việc. Khi nào xong đích thân tôi sẽ dẫn anh đi giới thiệu với mọi người trong công ty.

- Xin lỗi! - Tuyết Hường làm mặt phụng phịu - Thế còn tôi?

Tổng giám đốc đưa tay đẩy cô ra ngoại, nháy mắt ra hiệu "Lộn xộn quá!" rồi khép cửa phòng mình lại. Tuyết Hường hộc tốc chạy đuổi theo Mai tìm hiểu cô vừa nhận được cơ hội gì. Cả hai đều được nhận vào L'Aurore Việt Nam cùng một đợt tuyển quản trị viên tập sự cách nay ba năm. Mai là sinh viên xuất sắc của Đại học Ngoại Thương, Tuyết Hường dân Kinh Tế. Ngoài tiếng Anh, Mai có quá trình học phổ thông hệ song ngữ Pháp - Việt suốt mười hai năm ròng, còn Tuyết Hường đã lấy bằng cử nhân tại chức Hoa Văn. Sau khi được luân chuyển qua nhiều phòng ban để học kinh nghiệm, cuối cùng Mai trụ lại với Marketing, Tuyết Hường chọn Nhân sự. Kẻ tám lạng, người nửa cân. Nhưng xem ra Tuyết Hường khôn khéo và ma mãnh hơn. Thật dễ hiều khi cô thăng tiến nhanh chóng và đã ngồi ở vị trí Phó phòng Nhân Sự vào cái tuổi hai mươi lăm. Hiện tại chị trưởng phòng đang nghỉ hộ sản nên mặc nhiên trong thời gian này, cô đang nắm nhiều quyền hành trong tay. Với tài "dùi" những chính sách có lợi cho giới chủ, Tuyết Hường được xem là "cục cưng" của Lafatoine và là cái gai trong mắt những đồng nghiệp khác. Một lần tình cờ nhặt được bản photo tờ chi tiết lương của Tuyết Hường, Mai phẫn uất nhận ra cô bạn cùng xuất phát điểm nay có mức thu nhập cao gấp đôi. Tệ hơn, Tuyết hường đang tạm sử dụng chiếc Land Cruiser của chị trưởng phòng đang nghỉ hộ sản để đi làm. Vẻ mặt tự mãn của Pink Lady mỗi khi vén chiếc váy hồng bước xuống xe làm Mai điên tiết.

- Mai nè! - Tuyết Hường túm được Mai trước cửa phòng - Tụi mình xuống căn-tin tâm sự một chút đi!

- Muốn hỏi tôi được sếp tạo cơ hội gì phải không? - Mai luôn ước mình có tài giấu suy nghĩ thật - Bà không tưởng tượng nổi đâu!

- Chuyện gì? - Tuyết Hường căng thẳng - Chuyện gì mà phòng Nhân sự không biết trước vậy?

- Nếu ông Lafatoine không báo qua với bà chắc cũng có lý do - Mai từ chối - Vì sếp yêu cầu confidential (2), xin lỗi không tiết lộ nhe!

Mai thô bạo mở cửa đóng sập lại trước Tuyết Hường đang nhe răng ra gầm gừ. "Dồ chó săn! - Mai lẩm bẩm - Lần này mi nếm mùi ganh tức cho chết luôn!". Giây phút đó, Mai quyết định phải nắm lấy cơ hội này, phải cương quyết tiến lên phía trước. Điều mà cô đã do dự chưa dám nhận lời dù trong lòng ngập tràn một nỗi tự hào khi Tổng Gáim Đốc báo tin. Pink Lady vẫn chưa chịu đi, Mai nghe loáng thoáng tiếng Louis đang cười nói gì đó với đối thủ trước cửa phòng mình. Cuối cùng anh gõ cửa. Mai hít một hơi dài rồi từ từ mở ra. Pink Lady vẫn đứng đó, khuôn mặt giả vờ thân thiện làm Mai muốn buồn nôn.

- Chào cô bạn, em khoẻ không? - Louis nói tiếng Pháp, dùng đại từ nhân xưng "toi" một cách thân mật - gặp lại em vui quá!

- Chào - Mai đáp lại cộc lốc - Tưởng anh vẫn chưa quên những cú đập chí mạng hôm ở Hong Kong?

- Quên sao được! - Louis bật cười - Thành sẹo luôn đó! Ân oán giữa hai ta chưa hết mà, tụi mình trả tiếp trong thời gian anh ở Việt Nam nhé!

Mai thần người, không biết phải nói gì. Tuyết Hường cảm thấy lạc lõng tự động quay lưng bỏ đi. Louis khép cửa phòng làm việc của Mai lại rồi đến ngồi ở ghế dành cho khách. Lúc ở Hong Kong, khi nghe Louis tự thú mình là tai mắt của ông Lafatoine, cô rụng rời vài giây rồi phẫn nộ vớ cái đèn ngủ phang luôn vào người anh. "Đồ gián điệp! Cút ra khỏi phòng tôi!". Bất ngờ thấy Mai phát điên, Louis hiểu mình đang đùa với lửa: "Không như cô nghĩ đâu! Cho tôi giải thích!". Nhưng đã quá muộn để dập tắt một ngòi nổ. Mai không làm chủ được hành động của mình, cô phang tới tấp mọi thứ vớ được vào người đối phương. Cuối cùng khi Mai sắp quăng luôn chiếc laptop, Louis mở cửa thoát thân, trước khi kịp sập cửa lại anh tru tréo: "Rồi cô sẽ hối hận! Tôi chảy máu rồi nè! Chúa ơi, chó điên cắn càn!". Suốt buổi sáng hôm đó Mai trùm mền nằm ngủ trong một trạng thái mơ màngcùng những cơn ác mộng làm cô luôn giật mình thon thót. Thức dậy lúc hai giờ trưa, Mai lật đật xếp đồ chạy xuống check-out trễ bị charge tiền thêm nửa ngày. Cô lầm bầm than thở rồi quyết định ra sân bay luôn dù còn đến ba tiếng nữa mới có chuyến. Ở đời không tin được ai hết, sao cô lại "tồ" dếm mức tâm sự những chuyện đấu đá với sếp cho một người mới gặp vài ngày. Kinh nghiệm sống ít ỏi và những cuộc dấn thân hiếm hoi không đủ sức át đi bản tính ngây ngô và thích bộc lộ. Mai tự nguyền rủa mình rồi lên án Louis hết lời dù thâm tâm thấy hành động phang đồ vào người anh là không chấp nhận được. Lẽ ra nên cho anh giải thích. Mai tiếc nuối, ít ra cô sẽ còn thêm thông tin để để dễ dàng đối phó với ông Tổng Jean Paul Lafatoine ở Việt Nam. Nhưng sau một đêm mất ngủ và thần kinh căng lên như dây đàn, lời tự thú của Louis xứng đáng nhận từ Mai những cú phang chí mạng.

- Một tháng đã trôi qua kể từ lúc tụi mình chia tay ở Hong Kong - Louis bắt chuyện - Anh nôn nóng được qua Việt Nam nhận chức, để được gặp lại "Nữ Hoàng Tháng Năm", để còn giải thích với em nhiều điều chưa kịp nói.

- Anh yêu à! - Mai dài giọng bỡn cợt - giữa anh và em không còn điều gì phải nói nữa! Anh biết về em quá nhiều mà em lại chẳng biết gì về anh. Ngay từ thời điểm xuất phát chúng ta đã ở thế không công bằng.

- Em không cho anh một giây nào để giải thích! - Louis ấm ức - Anh đã bị em hành hung mà không có cơ hội tự bào chữa!

- Quên vụ anh làm gián điệp cho Jean-Paul Lafatoine đi! - Mai bắt đầu nổi xung - Khi bình tĩnh lại tôi nghĩ chắc anh chỉ đùa, mà đùa ngu trong lúc tôi đang quạu. Nhưng còn vụ anh đột ngột xuất hiện ở Việt Nam, anh được nhận làm chuyên gia công nghệ, anhsẽ phụ trách việc đào tạo sản xuất kem dưỡng da cao cấp. Vụ này hẳn anh đã lên kế hoạch từ trước. Thế mà anh không thổ lộ gì với tôi!

- Khi gặp em ở Hong Kong, anh chưa nắm quyết định trong tay nên chưa dám nói trước - Louis cố dịu dàng - Điều này đâu có gì là đáng trách!

Mai im lặng cúi xuống máy tính, thái độ lạnh nhạt không muốn tiếp tục câu chuyện. Cô đã phải hạ mình xin lỗi Tổng giám đốc Lafatoine khi từ Hong Kong về. Cô không thể tiếp cận Phó chủ tịch Christian Hans, cô không thể sửa sai cho những phát biểu nông cạn. Và Mai cũng đã đánh bài ngửa khi quyết định nộp đơn thôi việc. Ông Tổng giữ cô lại chỉ với một dặn dò: " Từ nay đừng làm điều dại dột! Hãy làm việc tận tâm cho tôi!". Mai hiểu ý ông muốn cô phải lập công chuộc tội bằng cách đi nghe ngóng tình hình trong công ty, làm gián điệp để hại những người dám có ý chống đối. Mai đang âm thầm tìm việc mới để sớm rời khỏi công ty L'Aurore Việt Nam thì đột ngột sáng nay sếp báo một tin đặc biệt.

- Anh thấy ông Lafatoine có vẻ cưng em đó chứ - Louis cười "cầu tài" - Em nói được tiếng Pháp sao hồi ở hội nghị Hong Kong không thấy khoe ra?

-...

- Giận anh hả? - Louis nhún vai thở dài - Đáng lý anh giận em mới phải chứ! Em đánh anh te tua, làm rách luôn chiếc áo chemise Versace, móc trầy chảy máu bắp tay. Nè, nhìn đi!

Louis tháo cravate, mở nút áo phanh ngực, khoe cái vai trần và bắp tay còn một cái sẹo nhỏ. Mai quay mặt đi sượng sùng, cô lí nhí: "Xin lỗi!". Louis không vội mặc áo lại đang hoàng, Anh mỉm cười nói nhỏ: "Không sao, miễm một năm anh ở Việt Nam em dắt anh đi chơi, nấu cho ăn đồ Việt là được". Mai hít một hơi dài, nhìn thẳng vào mắt Louis đều giọng: "Tập đoàn gọi em sang Paris làm trợ lý cho Marketing Director nhãn hàng cao cấp Langôma để tu nghiệp. Sau một năm quay về em sẽ chính thức đảm nhận nhãn hàng này ở Việt Nam. Paris đang chờ em, anh yêu ạ!". Louis kinh ngạc mở to đôi mắt "búp bê con trai". Quả là sét đánh ngang tai, anh lắp bắp: " Không thể! Không thể!".

- Có đấy anh ạ! - Mai gằn mạnh - Ông Lafatoine đã cho em xem công văn chính thức từ phòng Nhân sự bên Paris.

- Em không đi chứ? - Louis tuyệt vọng - Anh vừa mới sang Việt Nam tìm em mà!

- Đừng hợm hĩnh nữa - Mai đanh đá - Tôi không liên quan gì đến kế hoạch sang Việt Nam của anh.

Cửa phòng Mai đột ngột bật mở, Pink Lady bước vào. Cô sững người nhìn Louis đang "loã lồ" ngồi trên bàn đối thủ.

Emai Tuyết Hường gởi chị Hai đang ở Úc

Subject: Giải hạn thôi!

Chị Hai ơi,

Hôm nay em có chuyện bức xúc quá, tức không chịu được. Con nhỏ đối thủ cạnh tranh với em tự dưng nhận được một suất tu nghiệp sang Paris một năm. Con Quỳnh Mai đó, chị nhớ không? Ông Tổng vốn phe em, không ưa gì nó, nhưng chẳng hiểu sao cũng bó tay. Ổng nói Tập đoàn từ Paris ép ổng phải cho nó đi. Kỳ lạ thật! Đáng giận nhất là em đang định cua một thằng Tây trẻ, nhưng không ngờ thằng nay lại quen con Mai trước đó rồi. Em đang trong hạn tam tai hay sao đó! Chắc tôi nay đi là, về phải cúng giải hạn. Em cũng phải tìm thầy Phong Thuỷ để sắp xếp lại phòng làm việc. Kỳ này em quyết dích bà sếp, tận dụng thời cơ bả đang nghỉ hộ sản ở nhà để tha hồ nói xấu bả và cướp hết công. Hiệu nghiệm lắm chị à. Bả bây giờ vẫn còn tin em, coi em là cánh tay mặt. Nhưng từ từ em học hết các kinh nghiệm và nắm bắt những việc quan trọng xong, em sẽ xử đẹp bả. Hồi nào đến giờ bả tự hào mình nội công thâm hậu, nhưng rồi bả sẽ thấy, em giống Chu Chỉ Nhược vậy đó. Chơi toàn độc chiêu mà không ai hay, ha ha. Đời mà!

Email Louis gởi em trai

Subject: Expatriate

Chào bánh mỳ croissant!

Anh đang ở văn phòng Việt Nam. Họ cho anh một phòng đẹp lắm. Đúng là mang danh expatriate sướng vô cùng. Cái gì cũng có quyền lợi hơn người bản xứ. Người Việt Nam khá hiền, không thâm hiểm cũng không bất hợp tác. Nhưng nghe Jean Paul, Tổng giám đốc Việt Nam, cảnh cáo họ khá khó hiểu. Lúc nào họ cũng cười và làm ra vẻ happy, nhưng kỳ thực khó có ai hiểu họ muốn gì. Thậm chí bản thân họ còn không hiểu họ đang muốn gì. Tóm lại là nên có thái độ cẩn thận, nên tôn trọng họ, nên cư xử theo kiểu ngoại giao và chính trị. Đã có khối người thân bại danh liệt vì dám thô bạo với người bản xứ. Tập đoàn rút về, sự nghiệp khép cửa, ân hận cũng muộn. À, anh muốn tâm sự với em một chuyện. Cô gái Nữ Hoàng Tháng Năm không thể ở gần anh rồi. Cô ta có số phận quá tốt đẹp, một suất tu nghiệp sang Paris mười hai tháng. Mấy đồng nghiệp Việt Nam ganh tị nhiều lắm. Không hiểu ai đỡ đầu cho cô ta. Anh buồn quá! Mục tiêu chuyến làm việc ở Việt Nam của anh thế là không trọn vẹn. Anh không thể gần gũi cô ta nhiều. Chắc vài tuần nữa cô sang Paris rồi. Thật là khôi hài. Anh ở Sài Gòn con người anh thích lại ở Paris. An ủi một chuyện, ở đây có một cô gái biệt danh Pink Lady do thích mặc đồ màu hồng. Cô nàng khá duyên dáng tuy hơi kịch một chút. Nàng có làn da rám nắng nhưng người Việt Nam thì cho là rất đen, không đẹp. Nói chung nàng không được đẹp trong mắt người bản xứ, nhưng nàng biết thế mnạh của mình ở những số đo hình thể và vẻ õng ẹo vui vui. Pink Lady và Nữ Hoàng Tháng Năm là hai thái cực, nhưng cả hai đều có một vẻ thu hút rất khó cưỡng lại. Em đừng ham, Jean Paul tổng giám đốc đã cảnh cáo anh. Ổng nói dứt khoát không được đụng vào gái công ty, lại là người bản xứ. Theo nguyên tác Tập đoàn điều này là cấm kị. Và theo luật nếu hai người cùng công ty kết hôn (hoặc sống chung), Một trong hai phải nghỉ làm. Nói là nói vậy, dĩ nhiên cũng nhiều cách lách. Tuy anh mới qua Việt Nam, anh thừa biết khối người expatriate "lạm quyền", họ "dấm dúi" với nhân viên bản xứ và có nhiều trò thâm cung bí sử rất hấp dẫn. Ở đâu cũng vậy, lấy lửa thử vàng, lấy vàng thử đàn bà, lấy đàn bà thử... expatriate. Vì thế, anh cảm nhận được Pink Lady đang muốn bẫy anh. Ha ha, cô ta không biết anh là một thợ săn chuyên nghiệp, không phải chú chó bông ngờ nghệch.

Bánh mỳ baguette