HƯƠNG SÁU

Đồng hồ chỉ mười bốn giờ kém mười phút. tướng Nguyễn Văn Minh đứng dậy, với tay lấy chiếc mũ mềm trên giá, hắn ngắm ba ngôi sao bạc thêu trước mũ. vẻ mặt căng thẳng. Hắn xoay xoay chiếc mũ trong tay. nhìn đồng hồ lần nữa, rồi chụp mũ lên đầu. đẩy cửa bước ra ngoài- ở nhà ngang phía dưới. trong gian phòng sát với lối đi Nguyễn Vĩnh Nghi, Mạch Văn Trường và Lê Văn Tư - Chuẩn tướng Tư lệnh Sư đoàn 25 đang ngồi nói chuyện, thấy Minh tới, cả bọn đứng dậy bước theo Minh về phía ngôi nhà lớn nằm chính giữa căn cứ Lai Khê. Ngôi nhà trên, mái bằng. đúc bê tông, trên mái chất đẫy bao cát. có nhiều cột sắt cao ngất nghểu- Nhà có nhiều phòng. mỗi phòng ăn thông ra những dẫy hầm nổi đắp bằng thùng phuy đất Các cửa sổ chất đầy bao cát ở phía ngoài. có chắn lưới sắt chống đạn B-40 và thủ pháo. Dãy tường ghép bằng những tấm ghi sắt lớn, dày hơn thước, cao một đầu một với, bọc lấy ba phía nhà. trông đồ sộ như chiến luỹ. Ngôi nhà này là sở chỉ huy của Sư đoàn 1 "anh cả đỏ " - sư đoàn Mỹ rút đi. Sư đoàn 5 ngụy vào thay thế. Sư đoàn 5 nguỵ lên An Lộc. Bộ tư lệnh Quân đoàn 3 lấy ngôi nhà làm sở chỉ huy tiền phương.

Nguyễn Văn Minh ngồi xuống chiếc ghế dựa ở hành lang. chân bắt chéo, hai bàn tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, đôi mắt đỏ mọng vì mất ngủ. nhìn chăm chăm vào hàng cao su bên kia đường. Nguyễn Vĩnh Nghi, Mạch Văn Trường không ngồi, đứa thong thả đặt nhẹ từng bước chân trên nền hành lang lát gạch hoa, đứa dựa lưng vào tường nhìn lơ đãng lên bầu trời có nhiều đám mây thấp. Lê Văn Tư chăm chú nhìn những dãy hào nổi nối liền nhà này sang nhà khác. hắn đang so sánh căn cứ Đồng Dù và căn cứ Lai Khê. Mấy năm trước. khi Sư đoàn 1 "anh cả đỏ " đóng Ở Lai Khê, Sư đoàn 25 "tia chớp nhiệt đới " đóng Ở căn cứ Đồng Dù. thì Sư đoàn 5 và Sư đoàn 25 nguỵ vất vưởng như kẻ không nhà. lúc Bình Dương, lúc Hậu Nghĩa. Hai sư đoàn Mỹ rút đi hai sư đoàn ngụy vào thay thế. cảnh sống lang thang chấm dứt. việc đó làm những tên Tư lệnh Sư đoàn như Lê Văn Tư hãnh diện, sung sướng, như vừa được thăng cấp.

Có tiếng động cơ máy bay lên thẳng từ hướng Sài Gòn lên, vài phút sau, một chiếc UHI hiện ra trên nóc rừng cao su. Nguyễn Văn Minh đứng dậy đội mũ. vuốt thẳng mép quần áo nhà binh bằng loại vải tốt đắt tiến bước ra sân. Nguyễn Vĩnh Nghi. Lẽ Văn Tư, Mạch Văn Trường đứng sau lưng Minh. Chiếc máy bay không lượn vòng, giảm tốc độ rồi từ từ đậu xuống sân rộng trước tòa nhà. Cánh cửa máy bay mở. một viên tướng ngụy to cao, đội chiếc mũ lưỡi trai có thêu bốn ngôi sao bạc. bước xuống. theo sau hắn có hai sĩ quan tuỳ tùng. mỗi đứa xách một cái cặp. mặt mày, quân áo sạch bong. tướng ngụy đó là Cao Văn Viên, Đại tướng Tổng tham mưu trưởng Quân đội Sài Gòn- Nguyễn Vãn Minh và ba tên kia bước tới ba bước. đứng nghiêm chào. Cao Văn Viên đáp lễ hờ hững rồi xăm xăm vượt lên trước. cả bọn tiến theo sau.

Lên tới hành lang, Cao Văn Viên dừng lại hỏi Nguyễn Văn Minh

- Làm việc Ở đâu?

- Thưa tuỳ đại tướng quyết định. Ở đây hay bên nhà ở của tôi đều được

- Có những việc tối mật - Cao Văn Viên hạ giọng – Ngoài những người có mặt ở đây. còn không ai được nghe cả.

- Vậy mời đại tướng sang nhà của tôi, ở đó bảo đảm hơn.

Vì đã quen. nên Cao Văn Viên đi trước. Dáng người to cao. đẫy đà bước đi nhanh, mạnh. có vẻ vội vã. đôi mắt một mí luôn nhìn ngang, tạo cho Cao Văn Viên có cái phong thái đặc biệt mà những viên tướng ngụy khác không có. Vào đến phòng họp. Cao Văn Viên ngồi xuống chiếc ghế chính giữa. hai tay dang rộng đặt trên bàn. những ngón tay lần lượt nhịp lên bàn như đang thử đàn dương cầm, Cao Văn Viên nổi tiếng chơi dương cầm trong giới tướng nguỵ và cũng là viên tướng cao cấp nhất có bằng lái máy bay lên thẳng do chính Oét-mo-rơ-len Tổng chỉ huy quân đội Mỹ cấp. Vừa rồi, Viên đã tự mình lái máy bay lên thẳng tới đây-

Biểu diễn xong thói quen mỗi khi ngồi vào bàn, Cao Văn Viên nhìn lướt khắp gian phòng, hắn nói giọng vừa lạnh lùng vừa nghiêm trang.

- Mời các anh ngồi xuống.

Bọn tướng tá lần lượt ngồi xuống hai hàng ghế hai bên, nhìn Cao Văn Viên chờ đợi-

- Các anh nói coi tại sao đến nay vẫn chưa khai thông được khu vực Tàu Ô? Vẫn chưa lên được An Lộc? Anh Minh. anh Nghi, các anh nói đi? Tổng thống và tướng Uây - en đang đợi các anh trả lời đó

Nghe nói đến Tổng thống, mặt Minh và Nghi biến sắc (Nghi vốn chịu trách nhiệm trực tiếp chỉ huy các cuộc hành quân giải toả này). Đã lấy lại bình tĩnh. Nghi đắn đo một chút. rồi nhìn Cao Văn Viên với cái nhìn ra vẻ tự chủ. Nghi nói:

- Thưa đại tướng. ngày nào tôi cũng bay trên bầu trời khu vực Tàu Ô, Đức Vinh. khi bằng máy bay lên thẳng. khi bằng máy bay trinh sát L.19. OV.10. Từ trên cao tôi trực tiếp chỉ huy pháo binh, bộ binh tấn đánh. Sau mỗi đợt tấn đánh không thành. tôi lại bay thấp xuống quan sát. Thưa đại tướng, mặt đất ở những khu vực đó còn ghê gớm hơn những bức ảnh các nhà du hành vũ trụ Hoa Kỳ chụp được trên mặt trăng. Tôi không giải thích được làm sao Cộng sản vẫn cứ sống, vẫn cứ từ dưới mặt đất nát vụn ấy chặn đứng các cuộc tấn đánh của ta. Có thể Cộng quân đã đào những con đường hầm xuyên qua đường sắt. xuyên qua đường 13 từ đông sang tây, khi phi pháo oanh kích. Cộng quân rút xuống đường hầm, hết oanh kích tự nó lại chui lên quét AK-47. ném lựu đạn và bắn B.40 vào các tuyến tản binh của ta. Thưa đại tướng. Ở Tàu Ô không quân chiến thuật Việt Mỹ đã sử dụng bom phát quang. bom tấn hạng nặng, B.52 cũng tham gia nhiều phi vụ chiến thuật. nhưng kết quả thì như đại tướng đã biết đó. Còn với Sư đoàn 21 và cá nhân tôi, thì Bộ tư lệnh Quân đoàn 3 và cả Bộ tổng tham mưu đều đã rõ. Chúng tôi đã làm hết sức mình. Trong lịch sử Sư đoàn 21 chưa bao giờ, chưa năm nào sư đoàn chịu nhiều tổn thất như năm nay. như thời gian này

Cao Văn Viên đưa mắt về phía Nguyễn Văn Minh:

- Mặt trận đường 13 không phải riêng của tướng Nghi, mà chính là của anh. anh Minh- Tổng thống và tướng Uây - en hỏi chính anh đó-

Nguyễn Văn Minh nhìn xuống bàn, những ngón tay múp míp của hắn run lên. Không biết vì lo lắng, hay vì xúc động. hắn ấp úng:

- Trình đại tướng. chính tôi nhiều lần bay trên bầu trời những khu vực đó để chỉ huy. tôi thấy rất rõ. Tôi cũng có cảm tưởng giống như Thiếu tướng Nghi. Bây giờ chỉ còn cách cuối cùng là đề nghị đại tướng cho đưa toàn bộ hai Sư đoàn 18 và 25 cùng vào một lần ở một trận này. khả dĩ có thể đè hẹp sự kháng cự của cộng quân. một mình Sư đoàn 21, có thêm Trung đoàn 15. hay lữ đoàn dù cũng không giải quyết được. Mặt trận ở phía Sư đoàn 18 và Sư đoàn 25 xem chừng cũng không mấy khẩn trương. nếu được đại tướng cho phép và Bộ tổng tham mưu đồng ý. chúng tôi hứa chỉ trong một thời gian ngắn sẽ khôi phục lại tình hình như trước khi Cộng quân khỏi sự tiến công.

Cao Vãn Viên nghe một cách lơ đãng. Hắn ra hiệu cho hai viên sĩ quan tuỳ tùng, lập tức hai tên này đứng dậy. mở cặp lấy ra ba tấm bản đồ lớn treo lên tường, sát với tám bản đồ mặt trận đường 13- Đó là tấm bản đồ mặt trận Thừa Thiên - Quảng Trị. tấm bản đồ mặt trận quân đoàn 2 bao gồm Tây Nguyên và ven biển miền Trung. tấm bản đồ thứ ba là mặt trận của Quân đoàn 4 - vùng đồng bằng sông Cửu Long. Trên những tấm bản đồ ấy đều có những mũi tên xanh, đỏ rất to xoắn xuýt lấy nhau- Cao Văn Viên lần lượt nhìn từng tấm bản đồ. Những lời trình bày của Nghi. của Minh về tình hình mặt trận dường 13. dường như đã bay ra ngoài tai Viên- Hắn hỏi cho có lệ, nhấn mạnh thêm trách nhiệm của từng viên tướng dưới quyền. để sau này có xảy ra tình hình gì nghiêm trọng ở mặt trận, thì đã có lý để buộc tội từng viên tướng. như kiểu buộc tội Vũ Văn Giai - Chuẩn tướng Tư lệnh Sư đoàn 3. để mất Quảng Trị. đã bị tòa án quân sự xử năm năm tù khổ sai. Cao Văn Viên hiểu rằng ý muốn của hắn. của Nguyễn Văn Thiệu, của cả Mỹ. có đạt được hay không, là còn tuỳ thuộc vào đối phương. Tuy nhiên hắn vẫn nói như cảnh cáo trước những viên tướng ngồi trước mặt hắn:

- Tôi báo để các anh biết: trong ba mặt trận lớn cộng quân mở ra cuối mùa xuân năm nay. Hoa Thịnh Đốn và Sài Gòn quan tâm nhất mặt trận này. Cấp trên không muốn cuộc chiến đấu giằng co diễn ra trước cửa ngõ Thủ đô, không muốn nhìn thấy những sư đoàn Cộng quân có mặt gần Thủ đô như thế. Đó là một tình hình nguy hiểm không chấp nhận được. Các anh phải hiểu điều đó. phải nhớ tấm gương của tướng Giai - Hắn ngừng lại nhìn các viên tướng đang cúi đầu lắng nghe một cách chăm chú- Hắn đứng dậy nói tiếp -

- Hôm nay tôi lên đây trực tiếp nói cho các anh biết những nhiệm vụ hết sức quan trọng mà Tổng thống. Bộ tổng tham mưu. Bộ chỉ huy quân sự Mỹ đã quyết định và thông qua-

Cao Văn Viên đi tới trước dãy bản đồ, một tên sĩ quan tuỳ tùng mở cặp lấy ra cái cây chỉ bản đồ giống như cần ăng ten đài bán dẫn, phía đầu cây có cái nút đỏ, hắn kéo dài ra rồi kính cẩn đưa cho Cao Văn Viên. Mấy viên tướng ngụy mở to mắt nhìn lên bản đồ. vẻ mặt hồi hộp. Cao Văn Viên, dạo mấy bước, quay lại. chống hai tay xuống bàn. nửa người nhô về phía trước như sắp diễn thuyết;

- Cuộc tấn công của Cộng sản trên ba mặt trận lớn đã hết đà - Cao Văn Viên đứng thẳng người rồi đột nhiên khoanh hai tay lại trước ngực. đâu gật gù có vẻ đắc chí - Cộng quân đã dốc hết sức, nhưng không thực hiện được kế hoạch và cuồng vọng của chúng. Ở mặt trận phía bắc. sau khi đánh chiếm thị xã Quảng Trị. Cộng quân có kế hoạch đánh chiếm cố đô Huế. chúng đã thực hiện tham vọng đó bằng cách cho cánh quân hướng chính diện vượt sông Mỹ Chánh, cánh thứ yếu từ biên giới Việt - Lào theo đường 12 đánh thẳng xuống. nhưng nhờ sự chiến đấu rất giỏi của sư đoàn thuỷ quân lục chiến. lữ dù số 2. sư đoàn bộ binh số 1. nhờ sự yểm trợ hoả lực của hạm đội 7. của không lực Hoa Kỳ. nên ta đã chặn đứng các mũi tiến quân đó của Cộng sản. Ở mặt trận Cao Nguyên Trung phần. Cộng quân không chiếm nổi thị xã Công Tum. đã bị đánh bật ra. Ở mặt trận này. Cộng quân không đánh chiếm được Thị xã An Lộc. Lực lượng cộng sản bị tổn thất rất lớn trên các mặt trận đó. chúng đang gấp rút củng cố. bổ sung. chúng chỉ còn khả năng giữ những nơi chiếm được trong thời gian đầu cuộc tiến công. Không còn khả năng mở các cuộc tấn công tiếp theo-

Cao Văn Viên nói với giọng cả quyết, có pha chút lạnh lùng- Hắn giải thích những nguyên nhân đã chặn đứng và bẻ gãy các cuộc tiến quân của đối phương. Đó là sự chỉ huy tài giỏi của các tướng tá, sự điều hành cuộc chiến của Tổng thống và Bộ tổng tham mưu. sự yểm trợ tối đa của Hoa Kỳ về các loại hoả lực, sự thành công của chương trình Việt hóa chiến cuộc. Hắn nói một cách chắc chắn rằng _ thời kỳ để mất đất. thời kỳ di tản chiến thuật của quân lực Việt Nam cộng hòa trên tất cả các mặt trận đã chấm dứt, thời kỳ phản công sẽ bắt đầu.

- Chúng ta không để một tấc đất nào lọt vào tay Cộng sản -

Cao Văn Viên giằn giọng - trong thời gian tới chúng ta sẽ phản công chiếm lại hết. sẽ đẩy các khối chủ lực của Cộng sản ra ngoài biên giới Việt Nam cộng hòa như trước năm 1972. Đây là một cuộc phản công toàn diện. triệt để, đây sẽ là giai đoạn để các tướng lĩnh của chúng ta, một lần nữa biểu thị tài thao lược của mình-

Những lời nói đầy vẻ hợm hĩnh. kiêu căng của Cao Văn Viên gợi lên trong vẻ nhìn của những viên tướng ngụy đang ngồi nghe sự tò mò nhiều hơn sự vui vẻ. Cao Văn Viên lần lượt trình bày từng mặt trận một. Theo kế hoạch được Bộ chỉ huy quân sự Mỹ ở Sài Gòn và cả Hoa Thịnh Đốn thông qua. mặt trận Quảng Trị là mặt trận ưu tiên phản công số một. Việc đối phương không đánh chiếm được Công Tum và An Lộc. cho phép kết luận rằng hoả lực của Mỹ đã rất thành công trong việc giữ vững các thị xã đó. và như vậy cũng sẽ dùng hoả lực Mỹ để nghiền nát cộng quân ở thỉ xã Quảng Trị chiếm lại thị xã này. Với lòng tin đó, Sài Gòn rút lữ đoàn dù số 1 ra khỏi Thị xã An Lộc. tranh thủ củng cố để đưa toàn bộ sư đoàn dù ra mặt trận Quảng Trị. Sư đoàn 3 của Vũ Văn Giai bị tiêu diệt hồi đầu chiến dịch đã được thành lập lại. đóng giữ vùng Quảng Nam - Đà Nẳng. thay cho Sư đoàn 2, đưa Sư đoàn 2 ra thay sư đoàn 1 dồn Sư đoàn 1 với bốn trung đoàn đánh ra, sư đoàn thuỷ quân lục chiến tiến dọc theo vùng biển đánh lên, Sư đoàn 1 từ phía tây đánh xuống. trước ba gọng kìm lớn và cứng như sắt ấy. được hoả lực của B.52, của hạm đội 7 trực tiếp yểm trợ, nhất định cộng quân sẽ phải bỏ thị xã Quảng Trị tháo chạy ngay lập tức. Cao Văn Viên vừa nói vừa chỉ lên bản đồ. Cái nút đỏ đầu cây chỉ nhỏ quá. hắn sợ các viên tướng không thấy. hắn dùng cả tay để chỉ- Hắn nói:

- Phản công ở Quảng Trị tức là trực tiếp phản công vào chính ngay Bắc Việt. vì vậy sẽ rất ác liệt. Để phối hợp với chiến dịch phản công trên toàn mặt trận. Hoa Kỳ tiếp tục phong toả cả vùng biển Bắc Việt. đẩy mạnh thêm các chiến dịch ném bom. kể cả việc dùng B.52 ném bom xuống Hà Nội và các trung tâm giao thông. Công nghiệp, các hệ thống đê điều của Bắc Việt-

Cao Văn Viên cầm cây chỉ bản đồ đập nhẹ vào ống quần, giống như kiểu kỵ sĩ cầm roi ngựa đập vào ống. hắn bước từng bước ngắn. mắt nhìn xuống nền nhà. vẻ như đang suy nghĩ rất lung- Hắn bước tới cuối phòng rồi quay lại. đứng đối diện với Nguyễn Văn Minh:

- Còn mặt trận của các anh là ưu tiên số 2: Bộ Tổng tham mưu đồng ý cho Quân đoàn 3 đưa cả hai sư đoàn lên mặt trận này, Sư đoàn 18 sẽ đổ xuống An Lộc thay thế Sư đoàn 5 rút về phía sau củng cố. Cùng lên với Sư đoàn 18, sẽ có liên đoàn 5 biệt động quân thay thế liên đoàn 333 biệt động quân ở thị xã. Sư đoàn 25 thay thế Sư đoàn 21 làm nỗ lực chính giải toả Tàu Ô - Tân Khai - Đức Vinh. Theo đề nghị của chúng tôi. Bộ chỉ huy quân sự Mỹ đồng ý giữ nguyên mức yểm trợ bằng không quân. kể cả không quân chiến lược Các sư đoàn tới mặt trận này mang theo toàn bộ lực lượng pháo binh của sư đoàn. ngoài ra Bộ tổng tham mưu sẽ tăng cường cho mặt trận này những pháo đội 105 ly, 155 ly cải tiến Hoa Kỳ mới viện trợ. Với lực lượng hùng hậu như vậy, không có lý do gì không giải toả được toàn bộ đường 13 và Thị xã An Lộc.

Cao Văn Viên quay lại tấm bản đồ. đôi mắt một mí nhìn xoáy vào những ký hiệu xanh đỏ. Những mũi tên xanh đỏ đâm thẳng vào nhau. gài chặt lấy nhau trên đường 13. Ló lúc hắn gật đầu, có lúc hắn lắc đầu. rồi hắn lại tiếp tục bước trong phòng. lấy lại vẻ đăm chiêu suy nghĩ. Cao Văn Viên bổng bắt gặp Nguyễn Vĩnh Nghi nhìn mình. hắn chậm chạp đi thêm vài bước nữa rồi đứng lại trước tấm bản đồ vùng chiến thuật 4-

- Các anh biết cả rồi đó. Đêm 9 tháng 6, Cộng sản chính thức mở mặt trận ở đồng bằng sông Cửu Long. Sư đoàn 250 rút ra khỏi An Lộc đã thấy xuất hiện ở vùng này. Cộng sản tấn công chi khu quân sự Long Khốt. có ý định đánh chiếm thị xã Mộc Hóa. Nhưng đó chỉ là hướng thứ yếu. Bằng việc tấn công Long Khốt. cộng sản muốn thu hút toàn bộ sư đoàn bộ binh số 7 vào trận chiến vùng biên giới Việt - Miền. để tìm cách đưa các trung đoàn khác. kết hợp với cộng quân ở địa phương. tấn công vào các quận lỵ. chi khu vùng đường 4. Cộng sản gọi đó là chiến dịch tổng hợp. Cùng phối hợp về mặt trận này. các trung đoàn Cộng sản ở miền Tây lợi dụng sự vắng mặt của Sư đoàn 21,cũng từ rừng U Minh vượt qua sông Hậu vào các tỉnh Phong Dinh, Trà Vinh, đánh phá nhiều ấp chiến lược. kích động nhân dân. Tình hình quả có xấu đi. vì vậy Bộ tổng tham mưu quyết định cho Sư đoàn 21 trong tháng tới thôi nhiệm vụ phối thuộc cho Quân đoàn 3 trả về quân đoàn 4. hoạt động tại vùng chiến thuật 4. Ngày xuất phát sẽ tuỳ thuộc vào nỗ lực chung của mặt trận. nghĩa là Sư đoàn 21 chỉ có thể rút đi. khi tình hình chiến sự trên đường 13 đã được cải thiện.

Cao Văn Viên nhìn các tướng ngồi trước mặt với cái nhìn như hăm dọa

- Trong thời gian trước mắt và sắp tới. Bộ Tổng tham mưu sẽ thoả mãn mọi yêu cầu của các ảnh về việc tăng cường lực lượng- Các anh không còn lý do gì để bào chữa và chống chế cả. Nhân đây tôi lưu ý các anh một vấn đề là chúng ta không thiếu vũ khí, nhưng chúng ta cũng đang thiếu quân số trầm trọng. Cuộc tấn công của Cộng sản trong hơn hai tháng rưỡi vừa qua đã làm cho hàng vạn binh sĩ chết. hàng vạn bị bắt, hàng chục vạn khác bị thương, rất nhiều trung đoàn, sư đoàn phải thành lập lại. Việt cộng đánh phá nông thôn. tức là đánh phá kế hoạch tuyển mộ binh lính của chúng ta. Các anh phải thấy và phải hiểu khó khăn đó. Vũ khí có thể vô tận. nhưng máu thì không thể vô tận. Một vấn đề nữa cũng cần lưu ý là. cộng sản cố gắng đưa chiến tranh sang một giai đoạn mới bằng cuộc tấn công tổng lực. đặc biệt là của các khối chủ lực trên ba mặt trận chính. có cả khối chủ lực Bắc Việt tham gia. Cuộc tấn công năm nay hoàn toàn khác với cuộc tấn công Tết Mậu Thân- Cộng sản chấp nhận mọi tổn thất, cố giành cho được đất. giành cho được dân. Cộng sản nhằm vào kết quả cuộc tấn công này để đặt giá cho cuộc hòa đàm ở Pa ri. Ví như cộng sản thành công thì các anh hình dung xem tình hình sẽ ra sao? Mỹ sẽ rút hết. chủ lực Bắc Việt vẫn ở nguyên trong nội địa Việt Nam cộng hòa. sau một thời gian, cộng sản sẽ phát động tấn công nữa. Lúc đó thì sao? - Cao Văn Viên hất hàm hỏi từng viên tướng. nhưng không đứa nào trả lời.

Cao Văn Viên nói tiếp:

- lúc đó chúng ta hoàn toàn đơn thương độc mã- Số phận của Việt Nam cộng hòa, số phận của mỗi chúng ta sẽ được định đoạt. Vì vậy cuộc phản công sắp được tiến hành này. chúng ta trả lời cho cộng sản rằng, cuộc hòa đàm ở Pa-ri sẽ không đi đến đâu, sẽ không có một hiệp định nào ký kết cả. Chỉ có đánh đến viên đạn cuối cùng. hạt gạo cuối cùng. người lính cuối cùng!

Cao Văn Viên trở về ghế ngồi. Nguyễn Văn Minh tự tay rót đầy một cốc bia, Cao Văn Viên ngửa cổ uống cạn, hắn mỉm cười. đây là nụ cười đầu tiên từ khi hắn đến.

- Các chiến hữu có ý kiến gì cứ nói lên đi!

Nguyễn Văn Minh đứng dậy, khuôn mặt béo ụ ửng đỏ:

- Thưa đại tướng. chúng tôi hoàn toàn tin tưởng kế hoạch mà đại tướng vừa phác ra. Cộng sản sẽ không chịu nổi cuộc phản công này. không thực hiện được âm mưu của chúng.

Lê Văn Tư là kẻ sắp sửa bước vào cuộc, từ nãy đến giờ hắn bị kích động mạnh bởi lý lẽ và kế hoạch Cao Văn Viên trình bày. Hắn được Thiệu và Bộ tổng tham mưu khen về việc Sư đoàn 25 của hắn đã không để cho mặt trận Tây Ninh - Long An bùng rộng ra. Theo dõi cuộc chiến trên đường 13. và qua việc khai thác riêng ở Mạch Văn Trường. hắn đã nắm được những nhược điểm, những thiếu sót của Nguyễn Vĩnh Nghi và Sư đoàn 21. Hắn tin một cách mãnh liệt rằng. hắn và sư đoàn của hắn sẽ làm được việc mà Nguyễn Vĩnh Nghi và Sư đoàn 21 không làm được- Hắn nghĩ tới ngôi sao bạc và cái hàm thiếu tướng sẽ đến với hắn khi cuộc phản công kết thúc. Hắn thấy trước mặt Cao Văn Viên hắn phải nói câu gì để Cao Văn Viên so sánh. chú ý. Vì nhận xét và ý kiến của Cao Văn Viên về các viên tướng trong những buổi tường trình với Tổng thống rất quan trọng. Hắn đang tìm một câu để có thể không chỉ được lòng Viên. còn vui lòng cả Minh lại vừa lòng cả Nghi- Cân nhắc. đắn đo một chút, hắn xin phép rồi đứng dậy:

- Trình đại tướng và trung tướng. Sư đoàn 21 của Thiếu tướng Nguyễn Vĩnh Nghi là một sư đoàn giỏi của quân lực. đã có tiếng khắp vùng Châu thổ, lên đây sư đoàn hoàn toàn mới lạ về địa hình. dịch tình, nhưng việc sư đoàn đánh bật Cộng quân khỏi vùng Bàu Lòng. vùng ngã ba xóm Ruộng và đang tiến lên giải toả An Lộc là một chiến tích lớn, Sư đoàn 25 xin hoan nghênh và xin tri ân sư đoàn bạn. Sư đoàn 25 trái lại quen địa hình. quen địch tình. với kinh nghiệm của Sư đoàn 21 để lại. tôi tin tưởng sư đoàn sẽ giải quyết được những nhiệm vụ khó khăn, việc này hoàn toàn không tách rời sự trực tiếp chỉ huy của Trung tướng Tư lệnh Quân đoàn 3 sự chỉ đạo của đại tướng tổng tham mưu trưởng. của Tổng thống Việt Nam cộng hòa. Tôi nghĩ rằng đại tướng tổng tham mưu trưởng có thể yên lâm về mặt trận này. khi các sư đoàn của quân đoàn đều tập trung về một hướng. làm một nhiệm vụ.

Lê Văn Tư ngồi xuống. mặt hắn đỏ bừng lên vì xúc động- Cao Văn Viên hất hàm về phía Nguyễn Vĩnh Nghi, nhưng Nghi đứng dậy từ chối:

- Thưa đại tướng, Chuẩn tướng Lê Văn Tư đã nói đầy đủ. Tôi không còn ý kiến gì.

- Thôi được Cao Văn Viên ra hiệu cho Nguyễn Vĩnh Nghi ngồi xuống - Tôi nhấn mạnh toàn bộ kế hoạch này phải giữ hết sức bí mật. riêng anh Nghi không được tiết lộ cho cấp dưới biết việc Sư đoàn 21 của anh trở về Quân đoàn 4. Hậu quả sẽ nghiêm trọng khi cấp dưới và binh sĩ biết tin này.

Nguyễn Vĩnh Nghi đứng lên:

- Xin tuân lệnh!

Nghi định nói tiếp câu gì đó. nhưng nghĩ sao lại thôi, hắn ngồi xuống. phóng cái nhìn thách thức sang Lê Văn Tư. Nghi hiểu thâm ý trong câu nói ngọt ngào của Lê Văn Tư- Nghi nói thầm trong bụng "Rồi mày và Sư đoàn 25 của mày cũng sẽ rất khốn nạn trên con đường nổi tiếng máu và nước mắt này.l ".

Lê Văn Tư cũng không phải tay vừa, hắn đáp lại cái nhìn của Nguyễn Vĩnh Nghi bằng nụ cười vừa hách dịch. vừa giễu cợt làm cho Nguyễn Vĩnh Nghi tái mặt đi.

Nguyễn Văn Minh từ trong phòng riêng bước ra. hai tay xách hai chai Uyt-ky. Mạch Văn Trường đặt lên bàn tám chiếc cốc. Cao Văn Viên tựa lưng vào ghế. hai tay khuỳnh rộng. mười ngón tay nhịp trên bàn- Cao Văn Viên thèm có ngay cái đàn dương cầm của hắn. Trời đang sáng tự nhiên tối lại, Cao Văn Viên đứng dậy đến bên cửa sổ. hắn nhìn theo những đám mây màu chì lang thang trên bâu trời dường như thấp hẳn xuống. Hắn lẩm bẩm 'Vậy là mùa mưa đã bắt đầu ".

Sau cuộc họp nghe kế hoạch phản công của Cao Văn Viên, suốt đêm Lê Văn Tư không ngủ được. Phần vì chất men của những chai Uýt ky, phần vì kế hoạch phản công đầy thử thách, đầy hấp dẫn của Cao Văn Viên. Thỉnh thoảng gian phòng họp hiện ra, đôi mắt với vẻ khinh khỉnh. thách thức của Nguyễn Vĩnh Nghi cứ chiếu vào mặt hắn, hai ngôi sao bạc trên mũ của Nghi đều hướng về phía Tư như những lời. những vật đặt cược. Lê Văn Tư công nhận những lý do Nguyễn Vĩnh Nghi giải thích về việc Sư đoàn 21 không giải toả được đường 13. nhưng cũng dựa vào những lý do đó. Lê Văn Tư lại tin rằng Sư đoàn 25 sẽ giải toả được. Thực ra. về địa hình, hơn chục năm nay, Sư đoàn 25 chưa bao giờ sang hoạt động trên đường 13. vùng đất này thuộc phạm vi Sư đoàn 5. có sang đây, Sư đoàn 25 cũng không hoàn toàn xa lạ như Sư đoàn 21. Lê Văn Tư đồng ý lý do chính là sự không hiểu được về khả năng chiến đấu của Cộng sản nhưng Cộng quân lúc này. theo Lê Văn Tư, không giống như kẻ địch hồi đầu cuộc tiến công. Cộng quân cũng chết, cũng bị thương. cũng mệt mỏi chứ- Thêm nữa việc thất bại trong kế hoạch đánh chiếm An Lộc. việc giảm lực lượng đột ngột. việc Mỹ phong toả và đánh phá ác liệt Bắc Việt. chắc chắn đã khoét một lỗ hổng lớn trong niềm tin của các trung đoàn Cộng sản. Nguyễn Vĩnh Nghi và sư 21 không khai thác được những vấn đề đó- Rồi còn phải xem lại phương pháp đánh phá của không quân. pháo binh. của bộ binh, Lê Văn Tư liên tưởng tới một trận đá banh. Hắn cho rằng công hãm thành là của Sư đoàn 21, nhưng Sư đoàn 25 sẽ là người sút tung lưới đối phương-

Sáng hôm sau Lê Văn Tư tới gõ cửa phòng Nguyễn Văn Minh. với tâm trạng náo nức. Lê Văn Tư nói ngay:

- Thưa trung tướng, tôi xin phép được bắt tay hành động ngay.

Nguyễn Văn Minh vui vẻ xoa hai tay vào nhau. rồi chỉ chiếc ghế.

- Anh ngồi xuống đi, anh nói xem anh định bắt đầu như thế nào?

Lê Văn Tư vẫn đứng. tay nắm lấy thành ghế.

- Thưa trung tướng, thì giờ không nhiều. tôi xin phép trình bày rồi đi ngay. Tôi muốn trực tiếp thị sát mặt trận. muốn nghe Trung đoàn 32 báo cáo, muốn xem lại kế hoạch oanh tạc của phi cơ và pháo binh. Những việc đó tôi sẽ làm xong trong ngày hôm nay. Trong khi tôi tiến hành những công việc đó tại mặt trận, tôi đề nghị quân đoàn phát lệnh điều một chiến đoàn(l) của tôi sang trước. chiến đoàn này sẽ nhận bàn giao của Trung đoàn 32. Tối hôm nay. Tôi vạch kế hoạch giải toả khu vực Tàu Ô, ngày mai tôi đệ trình kế hoạch đó lên trung tướng.

- Nhiều việc vậy một ngày anh có làm xong không?

-Thưa trung tướng tôi làm xong. Đêm qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ.

- Anh định đưa chiến đoàn nào sang trước?

- Dạ thưa trung tướng Chiến đoàn 46 đang ở Củ Chi nó sung sức nhất trong ba chiến đoàn.

- Anh muốn bao giờ nó sang Chơn Thành?

- Dạ. ngay tối nay, cuộc di chuyển cần phải tiến hành về đêm để giữ bí mật.

Nguyễn Văn Minh đứng dậy, vẻ sốt sắng vì những lời nói quả quyết của Lê Văn Tư đã tác động đến Nguyễn Văn Minh.

- Việc điều động Chiến đoàn 46 tôi sẽ giao cho Đại tá Mạch Văn Trường, quân đoàn sẽ tập trung GMC để đưa Chiến đoàn 46 sang nhanh, sang gọn, sang bí mật. Nhưng anh định đặt bộ chỉ huy sư đoàn ở đâu? Lai Khê hay Chơn Thành?

- Dạ,bộ chỉ huy sư đoàn đặt ở Chơn Thành. tôi muốn trực tiếp chỉ huy cuộc phản công.

Nguyễn Văn Minh chắp tay sau lưng, vẻ suy nghĩ. một lát

Nguyễn Văn Minh gật đầu:

- ở Chơn Thành còn có bộ chỉ huy nhẹ Sư đoàn 21, cả hai bộ chỉ huy cùng đóng ở đó sẽ rất chật. Cộng sản có thể tập kích bằng đặc công hoặc pháo kích. Nhưng được, để tôi bàn với Thiếu tướng Nghi. Anh cứ đưa bộ chỉ huy của anh lên Chơn Thành đi. anh ở vị trí của bộ chỉ huy sư đoàn dù. Mọi việc sẽ ổn thoả. Từ giờ phút này trở đi, anh chính thức nhận nhiệm vụ giải toả khu vực Tàu Ô thay cho thiếu tướng Nghi và Sư đoàn 21. Thiếu tướng Nghi sẽ tập trung nỗ lực giải toả Tân Khai - Đức Vinh để tiến lên An Lộc. Trước mắt. Trung đoàn 32 sẽ hoán chuyển vùng hoạt động với Chiến đoàn 46. Trung đoàn 32 sẽ về Củ Chi hoặc Hậu Nghĩa để củng cố. đặt dưới quyền chỉ huy của anh.

Nghe Nguyễn Văn Minh giao nhiệm vụ cụ thể. Lê Văn Tư có vẻ nóng ruột, hỏi ngay:

- Thưa Trung tướng nhiệm vụ của tôi sau khi giải toả xong Tàu Ô như thế nào?

Nguyễn Văn Minh cười:

- Giải toả xong Tàu Ô, nếu như Thiếu tướng Nghi chưa giải toả được Tân Khai - Đức Vinh, chưa lên được An Lộc. thì anh sẽ đưa toàn bộ sư đoàn của anh lên giải toả. sẽ thay thế hoàn toàn nhiệm vụ của tướng Nghi, đó là một chiến tích phi thường.

Lê Văn Tư nóng ruột hỏi nhiệm vụ tiếp theo sau khi giải toả xong Tàu Ô. không phải vì muốn giải toả nốt Tân Khai - Đức Vinh. mà hắn muốn gợi ý cái chức phụ tá cho Nguyễn Văn Minh do chính Nguyễn Vĩnh Nghi đang giữ. nhưng nghe Nguyễn Văn Minh nói tới "chiến tích phi thường " Lê Văn Tư hoàn toàn yên tâm. Hắn dập gót giày đặt tay lên mũ:

- Xin tuân lệnh. Chào trung tướng, xin phép trung tướng được bắt tay vào sự vụ.

- Khoan đã, anh định lên Chân Thành bằng phương tiện gì? Anh lấy máy bay của tôi mà đi.

Lê Văn Tư bỏ tay xuống. nhưng vẫn đứng nghiêm:

- Dạ, xin cảm ơn trung tướng. tôi sẽ đi bằng xe Gíp, tôi muốn tận mắt xem những nơi đã xảy ra chiến sự. tôi muốn tìm hiểu dải đất phía sau mặt trận. Thưa trung tướng, đây cũng là lần đầu tôi sang đường 13. Mọi việc hoàn toàn trông mong vào sự chỉ bảo của trung tướng.

- Thôi được, tuỳ anh - Nguyễn Văn Minh chìa tay ra nắm chặt lấy tay Lê Văn Tư lắc mạnh - Lúc cần anh cứ đề nghị xin máy bay.

- Chúc anh thành công. tôi đợi anh phúc trình kế hoạch. tôi đợi chiến tích của anh.

Lê Văn Tư rút trong túi áo ra một phong thư trao cho Nguyễn Văn Minh:

- Thưa trung tướng, tôi đã viết sẵn cho chiến đoàn trưởng của tôi một bức thư dặn trước những công việc phải làm, lúc nào chiến đoàn trưởng của tôi qua đây. xin trung tướng bớt thì giờ gặp ông ta ít phút động viên, nhờ trung tướng trao giúp bức thư này.

- Được việc đó có khó gì. Chuẩn tướng yên tâm, chúc chuẩn tướng bình yên.

Lê Văn Tư chào một lần nữa, quay bên trái. bước từng bước chắc nịch ra khỏi phòng. Chiếc xe Gíp rất mới, cắm cờ hiệu của Lê Văn Tư đậu trước sân. Lê Văn Tư bước lên xe. vẻ mặt háo hức. một sĩ quan tuỳ tùng và một cảnh vệ bước lên sau, cánh cửa xe đóng sập chiếc Gíp vòng ra cổng căn cứ Lai Khê, rẽ trái, rồi bon bon trên đường 13 ngược lên Chơn Thành.

(1) Ở quân đoàn 3, Trung đoàn được gọi là Chiến Đoàn

Lê Văn Tư thức dậy từ nửa đêm. Hắn nhìn đồng hồ, chỉ còn năm giờ nữa, cuộc tiến công giải toả khu vực Tàu Ô do Chiến đoàn 46, và ba tiểu đoàn quân biệt động biên phòng. đặt dưới quyền chỉ huy trực tiếp của hắn sẽ bắt đầu. Trong thâm tâm Lê Văn Tư muốn hoạt động độc lập một hướng, tự mình phán đoán những ý đồ của đối phương, rồi điều quân xử trí. Hắn cho rằng hắn phải suy nghĩ và hành động những việc thuộc phạm vi chiến lược. ít nhất cũng là phạm vi chiến dịch, còn trong phạm vi chiến thuật thì đó là công việc của các chiến đoàn trưởng. Nhưng vì khu vực Tàu Ô cộng quân đang chiếm giữ đã trở thành cửa ải, không một sắc lính nào của quân lực Việt Nam cộng hòa vượt qua được. đã trở thành mối lo của các tướng lĩnh ở Quân đoàn 3 và ở Bộ tổng tham mưu. Tàu Ô đã là một câu hỏi lớn. một câu chuyện truyền miệng lan tràn trong hàng ngũ quân lực. Hơn thế, Tàu Ô còn được các giới chức quân sự. chính trị có thẩm quyền ở Sài Gòn. kể cả người Mỹ hết sức băn khoăn và quan tâm đặc biệt. Người ta đã xua tay, nhún vai khi nhắc đến Tàu Ô. Tên tuổi các tướng tá. các đơn vị quân lực tham chiến ở Tàu Ô được đài phát thanh quốc gia, đài phát thanh quân đội, được các báo chí nhắc đến nhiều trong hơn hai tháng rưỡi nay. nên Tàu Ô lại càng thu hút sự chăm chú của tất cả những ai thường xuyên quan tâm tới cuộc chiến. Tàu Ô đã trở thành một điểm nóng hết sức bức xúc Tàu Ô đã trở thành "vấn đề Tàu Ô ".

Và khi Lê Quang Lưỡng. Trương Vĩnh Phước(l), Nguyễn Vĩnh Nghi và cả Nguyễn Văn Minh đều đã lắc đầu trước "vấn đề Tàu Ô " khi lữ đoàn dù số 1, số 3 và Sư đoàn 21 đều đã bất lực không giải quyết được "vấn đề Tàu Ô " thì việc Lê Văn Tư đến Tàu Ô được coi như thật đúng lúc. Tuy Tàu Ô là một vùng đất cỏn con. một khu vực chiến thuật. nhưng nếu Lê Văn Tư giải toả được. thì tên tuổi Lê Văn Tư chẳng mấy chốc sẽ lên như diều gặp gió. Lê Văn Tư xuất hiện như một người hùng. một vị cứu tinh của quân đoàn 3 nói riêng, của cả quân lực nói chung. Vì vậy Lê Văn Tư sẽ làm tất cả những gì có thể làm được trong những ngày chuẩn bị.

Sau khi từ giã Nguyễn Văn Minh. lên chiến tuyến bằng chiếc xe Gíp ba chỗ ngồi, có M.79. M.16 đặt trên đùi. không tiền vệ, không hộ tống, Lê Văn Tư đã cho xe chạy thẳng tới sở chỉ huy Trung đoàn 32(2). bắt trung đoàn trưởng dẫn tới vị trí của các tiểu đoàn. Với chiếc ống nhòm mới tinh treo trước ngực. chiếc bút chì và tấm bản đồ trong tay. Lê Văn Tư quan sát hàng giờ, đánh dấu lên bản đồ những chi tiết rất nhỏ, hắn hỏi từng cộng sự, từng khẩu súng. từng hoả điểm của đối phương. cách đánh của đối phương. những cồn, những bãi. những gốc cây. những lùm bụi đối phương thường lợi dụng_ Hắn hỏi cả cách đánh của Trung đoàn 32, hỏi những trường hợp thành công, những trường hợp thất bại. Hắn quần cho tên trung đoàn trưởng Trung đoàn 32 mệt lử, mấy sĩ quan tuỳ tùng đi theo hắn cũng phờ râu- Giữa lúc đang quan sát trận địa. từ phía tây đường 13. đối phương phóng hoả tiễn 122 ly vào các trận địa pháo- Các sĩ quan tuỳ tùng. cả tên Trung đoàn trưởng Trung đoàn 32 đều nhảy xuống hầm. nhưng Lê Văn Tư không xuống, hắn hơi nghiêng đầu lắng nghe luồng đạn. vẫn đưa ống nhòm lên quan sát về phía các hoả tiễn vừa phóng đi. Lê Văn Tư đánh dấu ngay vào bản đồ. Hắn lội suốt hai giờ. hắn đi bộ trên đường 13, hắn lên gần cống ông Tề. khiến tên sĩ quan tuỳ tùng và tên cảnh vệ phải chạy tới giữ hắn lại. đẩy hắn xuống cái rãnh bên đường tránh một luồng đại AK.47 từ đâu trong lòng đất trước mặt quét ra. Ngồi dưới rãnh. Lê Văn Tư cũng lại mở bản đồ đánh dấu- Buổi trưa hắn về quận lỵ Chơn Thành, tới nơi Bộ chỉ huy sư đoàn dù đã ở trước đây. hắn gọi các sĩ quan pháo binh tới. hắn quần bọn này suốt hai tiếng nữa, rồi một mình lên trực thăng. quần đảo suất ba giờ liền trên trận địa, bay sâu vào phía sau hai bên sườn khu vực Tàu Ô. Tối hôm đó hắn thức rất khuya ngồi cắm cúi viết. quên cả cốc cà phê tên sĩ quan tuỳ tùng mang tới. Trong bản kế hoạch giải toả Tàu Ô. Lê Văn Tư xin một thời hạn năm ngày, được chia như sau: ba ngày đánh thuần tuý các loại hoả lực, hai ngày đánh bằng bộ binh kết hợp hoả lực. Trong phần xin hoả lực, Lê Văn Tư viết rất cụ thể: 3 vạn 5.000 quả pháo 105 ly được chia như sau: ngày thứ nhất bắn 4.000 quả 105 ly. 2.500 quả 155; ngày thứ hai bắn 5.000 quả 105 1y, 3.000 quả 155 ly còn lại 1 vạn 5 nghìn quả sẽ giành yểm trợ trực tiếp cho bộ binh trong hai ngày sau. Cùng với 3 vạn 5.000 quả pháo, Lê Văn Tư xin thêm 2 xe phun lửa. 9 phi vụ B.52 ném bom hai lần vào hai giờ gần nhau. Hai phi vụ 6 chiếc ném thành một dấu nhân (x) lấy cống ông Tề làm giao điểm vào năm giờ sáng ngày thứ ba. một phi vụ ba chiếc ném thành vệt ngang từ tây sang đông đường 13. phía sau cống ông Tề. 800 mét nơi Lê Văn Tư đoán Cộng quân bố trí tuyến quân thứ hai. phi vụ này ném sau hai phi vụ trước một giờ. Khi khói bom B.52 chưa tan hết. bộ binh sẽ khởi sự tiến công- Về máy bay chiến thuật. Lê Văn Tư xin hai trăm phi suất. cũng được chia như sau: ngày thứ nhất 30 lần chiếc. ngày thứ hai bốn mươi lần chiếc. ngày thứ ba sáu mươi lần chiếc. Ba ngày đầu với một trăm ba mươi lần chiếc. chủ yếu ném vào cống ông Tề, căn cứ Mỹ. vào những nơi hoả lực pháo binh bắn sót. còn lại bảy mươi lần chiếc sử dụng hai ngày sau. chủ yếu ném bom khu vực phía tây đường 13. nơi có sở chỉ huy và các trận địa hoả lực của cộng quân. Lê Văn Tư còn xin thêm ba mươi phi suất máy bay lên thẳng vũ trang trực tiếp yểm trợ bộ binh tiến công. Ngoài kế hoạch và những yêu cầu tổng quát. Lê Văn Tư còn làm việc riêng với các sĩ quan pháo binh bằng cách hoạch định chi tiết bắn cho từng cụm pháo. mỗi cụm pháo đặc trách một khu vực theo tọa độ, không bắn tràn lan như trước. Nếu những yêu cầu về hoả lực pháo binh và máy bay được thoả mãn. với phương pháp sử dụng hoả lực tăng dần từng ngày có trọng điểm, mang tính chất bão hòa như vậy. Cộng sản có là sắt là thép thì cũng phải tan thành đất. thành bụi. Và Chiến đoàn 46. các tiểu đoàn biệt động quân chỉ còn việc bước trên một vùng đất không còn là đất nữa để tiến lên phía bắc.

(1) Hai tên tư lênh lữ đoàn dù số 1và số 3.

(2) Một trung đoàn của Sự đoàn 21.

Thảo xong kế hoạch. ngay trong đêm, Lê Văn Tư giao cho sĩ quan tuỳ tùng lên xe Gíp của mình về căn cứ Lai Khê. trình kế hoạch lên Nguyễn Văn Minh. rồi ra tận đường 13 đón Chiến đoàn 46 lên ngã ba xóm Ruộng, hoán chuyển vị trí cho Trung đoàn 32. Việc thay quân xong trong đêm, nhưng Lê Văn Tư chưa cho Trung đoàn 32- từ nay thuộc quyền chỉ huy của hắn - về Hậu Nghĩa. hắn để Trung đoàn 32 lùi về phía sau ngã ba xóm Ruộng. với ý định để Trung đoàn 32 được tận mắt xem cuộc giải toả và làm dự bị cho cuộc tiến công.

Trưa ngày 22 tháng 6. nghĩa là sau tám tiếng đồng hồ từ khi bản kế hoạch và bản yêu cầu gửi đi. Nguyễn Văn Minh trực tiếp nói chuyện với Lê Văn Tư bằng máy điện đàm siêu tần số. Minh cho biết bản kế hoạch được đánh giá cao, quả quyết. táo bạo, có nhiều yếu tố mới mà những người tiền nhiệm chưa nghĩ tới. Còn tất cả những yêu cầu về hoả lực phi pháo đều được thoả mãn. Nguyễn Văn Minh phê chuẩn toàn bộ kế hoạch. chỉ sửa ngày tiến công. Lê Văn Tư đề nghị ngày 23. Nguyễn Văn Minh cho lùi lại ngày 25, với lý do để Chiến đoàn 46 làm quen địa hình. địch tính. để các sĩ quan trong chiến đoàn có thời gian nhuần nhuyễn kế hoạch tiến công. Nguyễn Văn Minh lấy cớ bận nên không đáp ứng được lời mời của Lê Văn Tư xuống quan sát cuộc tiến công. nhưng sẽ để Mạch Văn Trường lên Chơn Thành. Nguyễn Vĩnh Nghi cũng từ chối lời mời tham dự cuộc tiến công. với lý do còn bận tình hình chiến sự vùng Đức Vinh. nhưng hứa sau cuộc tiến công sẽ cùng Lê Văn Tư đi bộ từ xóm Ruộng lên Tàu Ô để "chứng kiến một chiến tích phi thường ". Lê Văn Tư hiểu ẩn ý câu nói này của Nguyễn Vĩnh Nghi trong bức điện Nghi phúc đáp lời mời.

Việc đó càng làm Lê Văn Tư thêm quyết tâm thực hiện kế hoạch. Trong hai ngày lùi lại được Nguyễn Văn Minh cho phép. Lê Văn Tư gọi sĩ quan chiến tranh chính trị tới. tự tay thảo truyền đơn. Tất nhiên Lê Văn Tư giữ hoàn toàn bí mật việc hắn cùng với Chiến đoàn 46 sang đây. sẽ đánh một trận quyết chiến nảy lửa. Nội dung truyền đơn hắn đánh mạnh vào chiến sĩ đối phương. bằng cách khoét sâu sự thất bại trong ý đồ chiếm An Lộc của các tướng tá cộng sản. nói về cuộc phong toả và ném bom miền Bắc, nói về những chết chóc và cực khổ của binh sĩ ở Tàu Ô, ở đường 13. Lê Văn Tư hiểu vai trò của bản thân người lính, nên trước khi đánh bằng bom đạn. hắn đánh trước những đòn tinh thần, tâm lý. Hắn giao cho sĩ quan chiến tranh chính trị trực tiếp mang bản thảo truyền đơn về sài Gòn in ngay. không chờ truyền đơn của Tổng cục chiến tranh chính trị đưa xuống. Những truyền đơn này Le Văn Tư cho không có tác dụng thực tế.

Cùng với việc đi in truyền đơn. Lê Văn Tư ra lệnh cho bộ phận chiến tranh chính trị chuẩn bị một cái xe truyền thanh với một loạt chương trình chiêu hồi. Chiếc xe này sẽ đi trong đội hình xe tăng. xe thiết giáp. xe phun lửa, xe tăng thiết giáp khai hoả băng lửa đạn, xe truyền thanh khai hoả bằng lời. Lê Văn Tư rất tâm đắc khi nảy ra sáng kiến này. hắn cho rằng Nguyễn Vĩnh Nghi sở dĩ thất bại. trong nhiều lý do, có lý do tiến công quân sự đơn thuần.

Làm xong những công việc trên, Lê Văn Tư xuống thăm các tiểu đoàn bộ binh. các chi đoàn xe tăng, xe thiết giáp, Lê Văn Tư thăm hỏi động viên. tổ chức hiệp đồng giữa xe tăng và bộ binh. Xác định lại hướng tiến công cho các tiểu đoàn bộ binh và các chi đoàn xe tăng. Với các tiểu đoàn bộ binh. hắn bảo:

- Các anh hãy gí M.16 vào ngực tụi Cộng quân. bắt tụi nó giơ tay lên. thằng nào ngoan cố thì quay báng súng lại nện vỡ sọ, không cần bắn.

Với các chi đoàn xe tăng M.41, hãn đặt bàn tay đeo găng lên xích xe. hất hàm:

- Hãy chà nát tụi nó. hãy xông thẳng vô để cho tụi nó chết vẫn không nhắm mắt được. vẫn còn khiếp sợ.

Đến các cụm pháo, Lê Văn Tư. một tay chống nạnh. một tay đặt lên nòng pháo mới toanh. hắn hỏi tên đại uý chỉ huy:

- Pháo đạn sẵn sàng chưa?

- Đạn khoan hay đạn nổ tức thì?

- Trình chuẩn tướng có 2/3 đạn khoan.

Lê Văn Tư nắm tay lại chém mạnh xuống.

- Đạn khoan, hết. Cộng quân chui dưới hầm sâu. hãy dùng đạn khoan móc từng thằng lên. phải móc được từng thằng lên, dùng đạn nổ tức thì quét sạch tụi nó.

- Thưa chuẩn tướng sẵn sàng.

Lê Văn Tư lại đi. lại tiếp tục quan sát bằng ống nhòm và bằng mắt thường trận địa đối phương. tiếp tục bổ sung vào kế hoạch tiến công những chi tiết nhỏ. Hắn làm việc cả ngày cả đêm. lúc nào cũng sôi sùng sục.

Sáng ngày 25.

Uống cà phê xong. Lê Văn Tư tới sở chỉ huy các cụm pháo binh. Sau khi bổ sung thêm kế hoạch bắn, hắn lên trực thăng bay quanh khu vực Tàu Ô. cùng một lúc vừa liên lạc với pháo binh. Liên lạc với máy bay trinh sát L.19. OV.l0. vừa quan sát trực tiếp các khu vực phi pháo đang oanh tạc- Dưới mắt Lê Văn Tư, khu vực Tàu Ô rộng chừng mười hai cây số vuông hoàn toàn chìm trong hai tầng khói, tầng khói của đạn pháo màu xám nhạt là là mặt đất. tầng khói của bom màu xám đậm dựng lên từng cột hình nấm. Giữa hai tầng khói là tầng bụi màu hung hung. Lê Vãn Tư không nghe được tiếng nổ. nhưng hắn có cảm tưởng mặt đất đang nứt bể ra. đang chao đi chao lại như đưa võng. Hắn khoái trá khi nhìn thấy hàng loạt bụm khói nhỏ nở bùng ra rất đều. hết loạt này đến loạt khác lan dần. lan dần mãi mãi. Khói. chỉ có khói. khói hòa vào nhau. xoắn chặt lấy nhau, rồi vuốt thành từng dải cuồn cuộn như những đợt sóng. Xoáy tròn khắp bình diện Tàu Ô. Lê Văn Tư hét vào máy:

- Bắn như vậy mới thiệt là bắn! Bắn nữa đi! Cho bọn Cộng quân hiểu thế nào là sấm sét của chiến tranh! Bắn nữa đi!

B..-ắ...n...!

Ngày 28 hắn cùng lên máy bay quan sát. Buổi chiều hắn ra lệnh ngừng bắn sớm. dành số đạn còn lại để bắn đêm. vì theo hắn, ban đêm Cộng quân sẽ từ phía sau ra trận địa giải quyết hậu quả.

Mười giờ đêm, sau khi xem chán chê những làn chớp của đạn pháo, nghe đến ù tai tiếng nổ như sấm rền. Lê Văn Tư đi thẳng tới hầm chỉ huy đặt phía sau đội hình Chiến đoàn 46. Không như Nguyễn Vĩnh Nghi ngồi gần chi khu quân sự Chơn Thành chỉ huy bằng vô tuyến điện. Lê Văn Tư rời sở chỉ huy ra sát chiến tuyến. hắn không chỉ nghe mà còn phải nhìn- Trong suốt bốn ngày. lính công binh sư đoàn dốc sức đào đắp một loạt hầm hào theo bản vẽ của hắn. xe vận tải sư đoàn chở tới rất nhiều tấm bê tông đúc sấn. nhiều bao cát và thùng phuy đất lát hầm. Hắn cho mang cả ghế dựa mềm xuống hầm chỉ huy để Nguyễn Văn Minh và Nghi ngồi, nhưng Minh và Nghi không đến. hắn cho dọn đi hai ghế. để lại một ghế cho Mạch Văn Trường. Về đến hầm. tên sĩ quan tuỳ tùng đưa cho Lê Văn Tư một tập ảnh máy bay trinh sát đã chụp trong hai ngày oanh kích. Hắn đưa kính lúp soi từng tấm ảnh, ghép các tấm ảnh lại với nhau im lặng suy nghĩ. Trận oanh kích bằng pháo suốt hai ngày hai đêm chưa từng có. đã làm xôn xao cả vùng Chơn Thành. Ngoài mặt, hắn ra vẻ phớt lờ, nhưng trong thâm tâm hắn lại rất muốn nghe những lời xuýt xoa. bình phẩm về hành động có một không hai ở khu vực này kể từ khi chiến cuộc lan tới. Hắn khoái nhất là những tiếng tấm tắc của các sĩ quan Sư đoàn 21. Trong mắt hắn. Sư đoàn 21 xem như lính địa phương quân của miền Tây mà thôi.

Lê Văn Tư ngủ ngay trong hầm chỉ huy. hắn định ngủ tới bốn giờ sáng, nhưng mới hơn mười hai giờ hắn đã thức dậy. Bài tính hắn hùng hục làm gần một tuần lễ nay, ngày mai sẽ có đáp số, không náo nức không xôn xao sao được!

Lê Văn Tư lên khỏi hầm. tay chắp sau lưng, hắn dạo quanh sở chỉ huy. Hắn bỗng liên tưởng tới cảnh chiến địa trong những cuộc chiến tranh xa xưa. Hắn sực nhớ tới hai câu thơ cổ- Bất giác hắn ngâm nga:" Tuý ngọa sa trường quân mạc tiếu.. Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi "- Hắn gục gặc đầu và bỗng mỉm cười. Ngày nay cảnh chiến địa thật khác xưa nhiều. Chiến địa cũng có ánh trăng suông. nhưng không có cảnh tráng sĩ ngồi mài gươm bên suối. không có tiếng ngựa hí. không có lửa trại. không có đàn tì bà. Cảnh chiến địa ngày nay diễn ra dưới lòng đất, không có ánh lửa vì sợ địch pháo kích. tập kích, không có tiếng dế nỉ non. vì bom đạn đã huỷ diệt sạch cả côn trùng. Cảnh chiến địa ngày nay không thơ mộng, nhưng thật dữ dội và cũng rất oai hùng- "Ta cũng là một tráng sĩ - Lê Văn Tư lại mỉm cười, hắn lắc đầu - Không. còn hơn tráng sĩ,, ta là một vị tướng một vị tướng kiên quyết và tài ba, một vị tướng sáng tạo ra cách đánh riêng của mình. Ta cũng say nhưng ta sẽ không ngã trên chiến trường. Ta sẽ chiến thắng và chắc chấn không ai chê ta cả "

Hắn sung sướng đến đê mê. hắn vụt nghĩ đến người tình ở Sài Gòn " giá chi nàng có mặt ở đây. sáng mai. khi dứt loạt B.52 cuốí cùng ta sẽ đưa súng pháo hiệu cho nàng, nàng sẽ chĩa lên trời bắn liền ba phát ".

Lê Văn Tư đang nghĩ miên man từ chuyện này sang chuyện khác, thì từ phía sau sở chỉ huy có tiếng người và tiếng bước chân mỗi lúc một gần. Dưới hầm. hai tên sĩ quan tuỳ tùng đã đốt hai cây đèn hơi. ánh sáng xanh toả khắp hầm. Lê Văn Tư giơ đồng hồ lên nhìn. gần bốn giờ sáng. Hắn vặn mình. hít thở mấy cái. rồi nhảy xuống hầm, tên lính cần vụ mang áo. mũ. giày tới, Lê Văn Tư bước vào ngách hầm, lát sau trở ra với bộ đồ trận, ngực đầy huy chương-

Mạch Văn Trường dẫn theo hàng chục sĩ quan cao cấp từ Bộ tư lệnh quân đoàn xuống. mỗi sĩ quan phụ trách mỗi ngành, có thể thoả mãn ngay những yêu cầu của Tư. Ngoài nhóm sĩ quan ấy, còn có thêm tên Trung đoàn trưởng Trung đoàn 32 với tư cách vừa tham quan, vừa sẵn sàng làm nhiệm vụ dự bị.

- Chào chuẩn tướng - Mạch Văn Trường cười và giơ tay ra - Chuẩn tướng ngủ có ngon không? Ngủ một giấc ngon trước khi trận đánh khai diễn là một điều tốt. Trông chuẩn tướng hôm nay oai vệ quá chúng tôi có mang theo máy chụp hình, chờ trời sáng xin chuẩn tướng mấy pô làm lưu niệm. Khiếp quá, chuẩn tướng bắn thế nào mà ở Lai Khê nghe ì ầm như sấm biển suốt ngày đêm, khiến Trung tướng Minh vừa khoái vừa sốt ruột - Mạch Văn Trường nhìn đồng hồ - B.52 sắp ném bom đợt đầu phải không chuẩn tướng? Ở bộ tư lệnh quân đoàn mấy hôm nay xuất hiện từ ngữ mới. chuẩntướng có biết người ta nói câu gì không? Người ta nói "cách đánh Lê Văn Tư" đó. Được mọi người suy tôn như thế đâu phải chuyện thường phải không chuẩn tướng! Chúc chuẩn tướng thành công

Lê Văn Tư nhã nhặn. khiêm tốn:

- Mời anh em ngồi xuống. vì kỷ luật nhà binh không thì chúng ta đã làm một chầu. xin hẹn anh em sau trận tiến công này.

Lê Văn Tư ngồi xuống chiếc ghế bành nệm đỏ, tấm bản đồ trải rộng trước mặt. chiếc ghế nhỏ bên cạnh đặt máy điện đàm siêu lần số. cùng một lúc có thể liên lạc với không quân - pháo binh. Các đơn vị thuộc quyền và bộ tư lệnh quân đoàn ở Lai Khê. Lê Văn Tư hắt đầu gọi các đơn vị thuộc quyền, các đơn vị tham chiến. giọng nói của hắn vừa uy nghi vừa lạnh lùng. Hắn bắt bọn chỉ huy cấp dưới nhắc lại kế hoạch tiến công. hắn lắng nghe một cách chăm chú. bổ sung thêm, nhấn mạnh thêm những điều cần thiết.

Làm xong những công việc cuối cùng đó. Lê văn Tư kéo thẳng hai nếp áo phía trước, nhìn đồng hồ rồi khoanh tay lại, hắn nghiêng tai lắng nghe. nói trịnh trọng:

- Đã có tiếng động cơ B.52. Cuộc tiến công sắp sửa bắt đầu.

Tất cả những tên có mặt trong hầm đều ngồi ngay ngắn lại. đứa nào cũng rút chặt thêm quai mũ sắt. vẻ mặt hồi hộp. căng thẳng- Chúng nhìn đăm đăm ra phía trước. Gian hầm hoàn toàn im lãng. Bỗng những chớp lửa rất lớn bùng lên. mặt đất chấn động như đang nứt rạn ra. rồi một cơn gió cực mạnh ập tới nhấc tung mái nhà bạt căng trên hầm. tiếp theo là hàng loạt tiếng nổ ầm ầm nghe không to lắm nhưng rất rền. Bọn sĩ quan đã quen nhiều với cảnh ném bom của B.52. chúng không ngạc nhiên. chúng nhìn đồng hồ và tỏ ra sốt ruột. Lê Văn Tư văn khoanh tay trước ngực, những cơn gió B.52 tạo nên tạt vào ngực hắn. làm rung rinh những chiếc huy chương- Đôi mắt hắn không nhìn xuống, không nhìn sang hai bên, nhưng cảm thấy có nhiều cặp mắt đang liếc nhìn mình. cảm thấy rất rõ cái chỗ trống trên ngực áo và một chiếc huy chương chắc chắn sẽ được gắn vào đó sau trận tiến công này.

Những loạt bom của phi vụ B.52 thứ ba vừa chấm dứt. Lê Văn Tư đứng ngay dậy:

- Các vị chú ý. mời các vị lên hầm quan sát cuộc tiến công.

Lê Văn Tư cầm chiếc ống nhòm tròng vào cổ, rồi với động tác nhanh nhẹn. dứt khoát, hắn nhảy lên hầm, hai tay chống nạnh. chân dạng ra. hắn nhìn sang hai bên rồi nhìn ra phía trước. Trời đã sáng hẳn, nhưng hôm nay không phải là một buổi đẹp trời như Lê Văn Tư mong muốn. Bầu trời thấp, nhiều đám mây xám lúc tản đi, lúc tụ lại mặt đất khu vực Tàu Ô xâm xẩm, hạn chế khá nhiều việc quan sát mục tiêu của các loại máy bay. Một tên lính thông tin mang chiếc máy siêu tần số đứng sau lưng Lê Văn Tư. tổ hợp cầm tay. lúc nào cũng sẵn sàng đưa lên- Lê Văn Tư nhìn đồng hồ lần nữa. hắn quay lại. tên lính thông tin bước tới, hắn chụp ống nghe vào tai. cầm tổ hợp đưa lên miệng bắt đầu gọi:

- Phi Long - Phi Long là mật danh của Chiến đoàn trưởng Chiến đoàn 46 - Anh nhìn thấy gì trước khu vực nhà anh, anh báo giùm cho ông chủ đi. Anh có thấy bọn kẻ cướp không?

- Thưa ông chủ - Tiếng Phi Long vang lên trong ống nghe. Lê Văn Tư đã trật một bên ra để mọi người cùng nghe - Phía trước nhà tôi vẫn còn tối lắm. các con tôi chưa thấy gì, hình như bọn cướp đã bị sấm sét đánh chết hết rồi- Những đàn trâu. đàn bò bắt đầu ra khỏi chuồng- Xin ông chủ cho gieo đậu xuống phía trước.

Lê Văn Tư không cần giải thích. bọn sĩ quan đứng xung quanh đều hiểu cả, xe tăng. xe thiết giáp bắt đầu tiến công. Xin pháo binh bắn màn đạn tiến dần để yểm trợ.

Lê Văn Tư đưa ống nhòm lên. hắn nhìn thấy những chiếc xe tăng, xe thiết giáp sơn loang lổ đang bò chậm chạp. Lê Vãn Tư nói vào máy;

- Này Phi Long, trâu bò của anh đi đủng đỉnh vậy không tốt đâu. anh phải quật cho lồng lên mới được, thằng Hai nhà anh làm ăn ra sao? Nó có gặp mấy ông hàng xóm của nó không?

- Thưa ông chủ. trâu bò của tôi gặp nhiều ao hồ quá không di nhanh được đâu ông chủ ạ, tôi sẽ thúc thêm, còn thằng Hai nhà tôi hắn đi nhanh hơn hai em nó. mấy ông hàng xóm cũng vậy. kỳ này chắc họ làm ăn phát tài.

Lê Văn Tư nhìn đồng hồ, những chiếc kim quay mệt mỏi. chậm chạp. Từ mặt đất phía đối phương vẫn chưa có một phát súng nào bắn ra, vẫn chưa có biểu hiện gì khác ngoài những con sóng khói do đạn phán trùm lên. Sự im lặng ấy làm nảy sinh trong óc hắn những câu hỏi- Cộng quân bị bom pháo băm vằm nát nhừ rồi sao? Hay tụi nó rút đi sau ngày oanh kích đầu tiên? Lê Văn Tư cắm cúi nhìn xuống đất. bắt đầu thấy nóng ruột. Không. hắn không muốn Chiến đoàn 46 tiến vào khu Tàu Ô hoàn toàn trống không. vì như vậy là do công của phi pháo đổ sắt thép xuống, có cần gì phải đau đầu nhức óc có cần gì phải bài binh bố trận- Cái tài của tướng tá là cách thức cầm quân. Lê Văn Tư không muốn binh lính của hắn thẳng lưng mà đi. hắn muốn Cộng quân vẫn cứ còn. vẫn cứ kháng cự, hắn muốn bắt sống toàn bộ, muốn tịch thu toàn bộ vũ khí. Kẻ địch có kiên cường. gian ngoan thì chiến tích của hắn mới phi thường. Qua báo cáo của Phi Long. hắn hiểu các tiểu đoàn biệt động biên phòng bên phía Tây đường 1 3 đang tiến nhanh. Các tiểu đoàn đó có nhiệm vụ tiêu diệt tất cả trận địa hỏa lực của địch còn sót lại trong các đợt oanh kích, chặn đứng đường rút lui và cắt đứt sự tiếp viện của địch quân cho Cộng quân ở Tàu Ô, còn cái kìm sắt lớn hắn đang cầm trong tay. chính là hai Tiểu đoàn 1 và 3 tiến hai bên trục đường. Hắn đang mở rộng mũi kìm, từ từ cặp chặt lấy cái đinh ở cống ông Tề. Hắn sẽ bóp thật chặt. nếu cần sẽ dùng cả hai tay nắm lấy kìm rút cái đinh đó lên. ném xuống trước mặt mọi người. Nhổ được cái đinh ở cống ông Tề. những chiếc M.41 sẽ phóng hết tốc lực lên thẳng cầu Tầu Ô.

- Trình ông chủ - Tiếng Phi Long bật lên trong ống nghe cùng với tiếng súng các loại nổ ran lên khiến Lê Văn Tư và bọn sĩ quan giật mình - Trình ông chủ...

- Cái gì vậy? Nói đi. ông chủ nghe đây.

- Dạ - Phi Long nói líu cả lưỡi - Trình chuẩn tướng. rất đông Cộng quân đã từ dưới đất xông lên đánh thẳng vào sườn Tiểu đoàn 1, Tiểu đoàn 3, dạ. chúng quét AK.47 dày đặc. bắn B.40 tới tấp. Dạ. cả hai tiểu đoàn đều bị bất ngờ. Dạ. chiếc xe phun lửa. chiếc xe chiêu hồi đã bị bắn cháy. Dạ, lửa đang cháy rất to. thưa chuẩn tướng!

- Đánh trả - Lê Văn Tư hét lên - Đánh trả ngay! Xe tăng đâu can thiệp ngay! Pháo binh đâu bắn chặn ngay!

- Dạ. trình chuẩn tướng - Tiếng Phi Long giật cục nghe rõ cả âm thở phát ra cùng tiếng nói - Trình chuẩn tướng. xe tăng và pháo binh đều không làm gì được. Cộng quân đang xông vào giữa đội hình hai tiểu đoàn. những đứa con tôi đang quay đầu chạy về phía sau. Thưa chuẩn tướng - Tiếng Phi Long hết hoảng - Tôi không gọi

được Tiểu đoàn 1 nữa. nó bỏ chạy hết rồi.

- Sao? Anh nói sao? - Mặt Lê Văn Tư hết đỏ rồi lại tái. hắn giậm chân xuống đất. hai bàn tay nắm lại, duỗi ra. những ngón tay run lên như muốn bóp chiếc tổ hợp - Anh phải chặn chúng lại. chặn ngay lại. tôi sẽ đưa anh ra toà hiểu chưa?

- Dạ. tôi hiểu, thưa chuẩn tướng. Việt cộng Ở cống ông Tề bắn B.40 vào xe tăng. ba chiếc bốc cháy, Tiểu đoàn 2 bị đạn thẳng ghìm chặt hai bên đường. Trình chuẩn tướng, Cộng quân bắt đầu phản pháo, chúng bắn vào chính chỗ tôi.

Tiếng Phi Long mất hút, ống nghe nhẹ tênh, kêu o o. Tên sĩ quan tuỳ tùng, theo báo cáo của Phi Long đã biểu hiện ngay các diễn biến lên bản đồ bằng bút chì xanh đỏ, hắn đưa tấm bản đồ cho Lê Văn Tư: Tư chưa kịp nhìn tên sĩ quan tùy tùng thứ hai đứng gần đó đã hét lên:

- Việt cộng pháo kích, xuống hầm ngay.

Mười mấy tên sĩ quan. kể cả Lê Văn Tư, xô nhau nhảy xuống hầm. chúng tản ngay vào các hầm ngách lát bê tông và đắp bao cát. Tiếng hỏa tiễn 122 ly rít lên ghê rợn nổ ngay trên nóc hầm- Đạn pháo kích không nhiều. cứ năm mười phút mới có một loạt. nhưng hết sức căng thẳng. Quá trưa thì khu vực Tàu Ô hoàn toàn im tiếng súng. chỉ còn hai chiếc máy bay trinh sát quần đảo trên bầu trời, vừa kiên trì, vừa mệt mỏi.

Lê Văn Tư ngồi im như pho tượng. Hai gọng kìm hắn dùng để nhổ cái đính cắm sâu ở cống ông Tề đã bị đối phương bất thần đập gãy. Tiểu đoàn 1 còn lại chừng tám mươi tên. chạy một mạch về tận chợ Chơn Thành, phía sau lưng Lê Văn Tư một cây số. Tiểu đoàn 3 tản mát trong rừng hai bên đường đi Đồng Xoài. hơn chục chiếc vừa M.41 và M.48 thành đống sắt vụn. Chiến đoàn trưởng Chiến đoàn 6 bị mảnh pháo Việt cộng thiến mất một miếng thịt trên đùi, Tiểu đoàn 65 biệt động biên phòng mất tích gần trăm tên. Bọn sĩ quan giống như bị cáo ngồi trước phiên tòa. Chúng không nhúc nhích. không động đậy, chúng sợ Lê Văn Tư nổi nóng, ngay cả Mạch Văn Trường nổi tiếng vui nhộn. hài hước cũng ngồi cắn răng.

- Anh Trường - Lê Văn Tư đột nhiên đứng dậy, hắn vừa đi vừa nói - Anh giải thích coi- Tôi không hiểu nổi. hoàn toàn không hiểu nổi. Việt cộng là cái gì hả? Tụi nó có phải là ma quỷ không? Anh nghĩ sao? Tụi nó có những con đường hầm đào xuyên từ đông sang tây thật à? Chúng xuất hiện như thế, đánh kiểu như thế thì không thể nào trở tay kịp. Hoàn toàn bất ngờ.

- Thưa chuẩn tướng - Lê Văn Tư quay lại, không phải Mạch Văn Trường mà là tên Trung đoàn trưởng Trung đoàn 32. Lê Văn Tư nhìn xoáy vào mặt tên trung đoàn trưởng, nhưng tên trung đoàn trưởng không lảng tránh cái nhìn của Tư- Hắn lại còn hơi mỉm cười

- Thưa chuẩn tướng- Bây giờ mới đến lượt chuẩn tướng không hiểu, đến lượt chuẩn tướng bị bất ngờ. Còn chúng tôi thì không hiểu từ trước đã bị bất ngờ từ trước- Thưa chuẩn tướng. như vậy không phải Sư đoàn 21 đánh kém, Trung đoàn 32 đánh kém. mà là vì kẻ địch. Phải. Thưa chuẩn tướng...

Lê Văn Tư chém mạnh tay xuống ngắt lời tên trung đoàn trưởng:

- Anh nói gì? Anh thở ra cái giọng dạy đời ấy với ai đó hả? Anh nhớ cho rằng tôi còn một ngày tiến công nữa. Tôi sẽ tập hợp lực lượng lại. sẽ tiếp tục tiến công.

Tên trung đoàn trưởng vẫn giữ nụ cười khó hiểu trên môi:

- Xin chuẩn tướng thứ lỗi. xin chuẩn tướng đừng giận. Cách đánh này Sư đoàn 21 đã làm đi làm lại nhiều lần. phải nghĩ cách đánh khác. may ra...

Tên trung đoàn trưởng nói chưa hết câu. thì từ phía sau một tên sĩ quan chính trị hớt hải chạy tới, hắn vừa thở vừa nói:

- Trình chuẩn tướng. số binh sĩ còn lại của Tiểu đoàn 1 đang đập phá chợ Chơn Thành. tụi nó đòi về Củ Chi. không chịu đánh nhau ở đây nữa. Chúng đuổi đánh tất cả mọi người đến gần. Xin chuẩn tướng giải quyết ngay.

Lê Văn Tư đứng sững giữa hầm. mặt như đổ chàm. Hắn nghiến răng:

- Ra lệnh cho quân cảnh bắt tất cả đưa về Củ Chi. Đứa nào không tuân lệnh bắn bỏ. Phát lệnh điều Chiến đoàn 50 sang ngay Chơn Thành. Chiến đoàn 49 sẵn sàng cơ động.

Lê Văn Tư dường như đã lấy lại bình tĩnh. hắn nhìn Mạch Văn Trường và những người xung quanh. hắn chém mạnh tay vào không khí

- Tôi còn hai chiến đoàn. Tôi còn thời gian. Tôi còn những kế hoạch khác. Các anh hãy tin tưởng. các anh cứ chờ coi.