on đường phía trước gồm nhiều đoạn thẳng tắp, dọc theo đường sắt tới biên giới Trung cộng. Tuy nhiên, cứ cách một quãng, đường xe hơi lại cắt ngang thiết lộ.

Có lẽ vì trời sắp bão lớn nên sự lưu thông rất thưa thớt, du khách đều trở về lữ quán. Thường lệ, con đường này đông đảo xe cộ, phần lớn là người ngoại quốc nhân dịp viếng thăm Cảng Thơm đã tới Lo Wu để tìm cảm giác lạ bên cạnh bức màn tre.

Trước khi vượt qua cổng xe lửa Ma Liu Shui, Văn Bình phóng hết tốc độ.

Gió lạnh quạt rào rào vào khung cửa mở rộng. Chiếc GT-6 không ngốn đường nhanh bằng chiếc Lotus 49 mà chàng lái một cách say mê tại Macao, song nó cũng không đến nỗi hèn đụt. Mỗi lần đến khúc rẽ, Văn Bình đạp hết ga xăng rồi thắng lại. Bốn thắng dĩa kéo bánh xe dán sát vào mặt đường.

Kim tốc độ đã chỉ 140 cây số. Mọi xe hơi tầm thường khác đã run tay lái khi tới 120, nhưng càng chạy nhanh, chiếc GT-6 càng cắn đường, và càng êm ái như gắn bánh xe trượt tuyết.

Ma Liu Shui đây rồi….

Văn Bình giảm bớt tốc độ.

Phong cảnh tứ phía vẫn là phong cảnh cũ, tuy nhiên lòng chàng lại rạt rào nhớ tiếc. Nhớ tiếc một cái gì vô giá đã mất.

7 năm trước, Văn Bình dừng chiếc Riley 4/72 kênh kệu tại Ma Liu Shui. Người đàn bà Tàu có cặp mắt lạ lùng đột nhiên hỏi chàng:

- Anh sơi nước trà nhé?

Dĩ nhiên chàng không ưa giải khát bằng nước trà, dầu trời nóng như thiêu đốt. Trời càng nóng, chàng càng thích uống rượu huýt-ky. Tuy nhiên, chàng không thể khước từ. Vì người mời là phụ nữ. Vả lại, lâu lắm chàng chưa được thưởng thức trà Tàu. Uống trà Tàu chính cống trên đất Tàu là tuyệt thú, thoái thác là ngu xuẩn.

Nàng lấy trong túi da lớn ra cái bình thủy xinh xắn, rồi giải thích:

- Trà này ngon lắm, anh uống rồi sẽ thấy. Trước kia gia đình em trồng trà ở miệt Hoa Bắc, từ ngày tản cư qua Hồng-kông em phải nhờ người mua tận nơi mang tới.

Nàng mở nắp bình thủy. Mùi trà nóng thơm ngát, khiến chàng ngây ngất.

Khi ấy, Văn Bình nhận thấy phụ thân nói ngày xưa là đúng. Những buổi sáng săn thú ở miền thượng du, phụ thân thường mang bộ đồ trà bằng đất quý ra bày trên bàn để uống một mình. Bộ độc ẩm xưa này luôn luôn theo sát ông, như khẩu súng săn bá phát bá trúng. Tuy da dẻ nó sù sì, cái ấm lại sứt một tai, phụ thân vẫn nói với Văn Bình là ai trả một chục lượng vàng ông cũng không bán. Ông nói:

- Bộ độc ẩm này là của cụ cố để lại, chuyên dùng pha trà từ mấy trăm năm nên đã lên cao, uống ngon một cách lạ lùng.

Thấy chàng cầm chén trà đưa lên miệng uống một hơi cạn, phụ thân xua tay, mặt nghiêm nghị:

- Như vậy không phải là uống trà. Trà phải nhấm nháp từng ngụm nhỏ một. Phải uống từ từ, để hương thơm thấm dần vào lục phủ ngũ tạng. Nhưng thôi, con còn nhỏ, chưa đến tuổi uống trà.

Cậu bé Văn Bình đáp:

- Xin lỗi cha, dầu uống chầm chậm con cũng chẳng ngửi thấy hương vị gì cả.

Phụ thân cười:

- Lớn lên rồi con biết.

Lớn lên, dấn thân vào giang hồ, đam mê rượu mạnh, Văn Bình vẫn khinh thú uống trà. Đến khi gặp người đàn bà lạ trên đường từ Kowloon tới biên giới, chàng mới hiểu được lời nói chí lý của phụ thân.

Mùi trà thơm lừng tỏa ra, khiên người đàn bà lạ trở nên quyến rũ trong vẻ đẹp huyền bí. Nàng rót trà ra cái chén ni-lông, rồi trịnh trọng bưng lên.

Song chàng chưa cầm lấy vội. Vì nàng đã bưng chén trà một cách khác thường.

Nàng cặp chén trà bằng ba ngón tay: ngón cái và ngón trỏ giữ mép chén, còn ngón giữa thì nâng cái đáy. Cầm chén bằng ba ngón tay như vậy rất khó khăn và lập dị.

Văn Bình đỡ chén trà, chưa kịp uống thì nàng đã phá lên cười ròn rã:

- Trời ơi, anh không phải….

Nàng im bặt.

Văn Bình ngước nhìn nàng:

- Tôi không phải là gì, hả cô?

Nàng thở dài:

- Em đinh ninh anh là người của môn phái.

- Môn phái? Té ra cách cầm chén trà của cô là dấu hiệu của môn phái!

- Vâng, môn phái Bạch Liên giáo. Nếu anh là người đồng phái, anh đã cầm chén trà bằng ba ngón tay như em. Mời rượu cũng vậy, người ta phải nâng ly bằng ba ngón tay. Như anh đã biết, Bạch Liên giáo là một trong nhiều hội kín, ở Trung Hoa từ thế kỷ thứ 19, cũng như Tam Điểm hội, Thiên Địa hội, Hồng Môn hội, Hồng Gia hội, Hồng Bang hội, Đại Đao hội, Tiểu Đao hội và Kỳ Lão hội… Nước Tàu bị chia làm hai, quốc gia và cộng sản, các hội kín cũng chia làm hai, nhiều phần tử Bạch Liên giáo theo phe Tưởng Giới Thạch cũng như nhiều phần tử Kỳ Lão hội theo Mao Trạch Đông.

- Lạ thật, theo chỗ tôi hiểu thì Bạch Liên giáo đã tan rã từ lâu, từ trước khi xảy ra nội chiến Quốc Cộng….

- Vâng, theo lịch sử thì Bạch Liên giáo là hội kín cổ xưa nhất, xuất hiện từ thế kỷ thứ 12, và giữ vai trò quan trọng trong việc kháng chiến chống xâm lăng Mông Cổ trong thế kỷ thứ 13 và 14. Phần lớn vua quan triều Minh đều theo Bạch Liên giáo. Trong thế kỷ thứ 18 và 19, Bạch Liên giáo bị khủng bố mạnh mẽ nên phải rút vào bí mật, và sang thế kỷ thứ 20 thì phải núp dưới chiêu bài khác nhau để hoạt động. Các nhân viên mật vụ ở Hoa-Lục và Hồng-kông đều thuộc Bạch Liên giáo.

- Ngoài cách mời trà và mời rượu, đảng viên Bạch Liên giáo còn cách nào khác để nhận diện nữa không?

- Thưa, còn rất nhiều. Nếu là đàn ông lớn tuổi hoặc đàn bà mời nhau ăn trầu. Em sẽ đưa lá trầu cho anh, em cầm phía lá, còn cuống chĩa về phía anh. Đảng viên Bạch Liên giáo sẽ lật ngược lá trầu lại, phết vôi vào cả hai mặt.

Còn khi ăn cơm thì gác đôi đũa trên ngón tay để mời khách. Kẻ cùng môn phái sẽ đẩy cái bát ra xa. Trước khi hai đối thủ đánh nhau cũng vậy, người ta phải nắm bàn tay, giơ lên, chĩa ngón cái lên không. Nếu đối thủ là bạn thì sẽ mỉm cười và xin lỗi. Ngoài ra, sau khi giết người, cần trốn pháp luật, đảng viên Bạch Liên giáo phải cắt một ít tóc, cuộn vào cánh tay, còn tay kia thì đưa lên mắt. Kẻ cùng môn phái có bổn phận mở cửa nhà, mời vào trú ngụ. Đối với đảng viên Bạch Liên giáo thì tìm nơi lẩn tránh một thời gian sau một vụ "rửa tai" là điều bắt buộc.

- Rửa tai?

- Vâng, rửa tai là tiếng lóng có nghĩa là giết người. Bạch Liên giáo còn nhiều tiếng lóng khác, như công an, cộng sản thì gọi là "ngọn gió", cướp ghe thuyền là "ăn món vịt hẩm", tiến đánh một xã để bắt chuộc tiền gọi là "ngao du sơn thủy".

Văn Bình lặng thinh giây lát, nhìn ra xa. Người đàn bà cũng lặng thinh.

Rồi chàng lên tiếng:

- Giá tôi là người đồng môn, cô sẽ nhờ tôi chuyện gì?

Nàng chắt lưỡi đáp:

- Em là nhân viên điệp báo của Đài Loan. Anh là anh, em không biết nhưng chắc chắn là đồng minh của em. nếu anh là đảng viên Bạch Liên giáo như em, em sẽ yêu cầu anh giúp một chuyện riêng.

- Cô đừng ngại. Nếu có thể làm được, tôi sẽ sẵn sàng.

Thiếu phụ thở dài:

- Cám ơn anh. Em không thể nào tiết lộ cho người ngoài môn phái biết được.

Văn Bình nắm tay nàng, giọng tha thiết:

- Cô ngờ vực tôi nữa ư?

- Thưa anh, không. Em không bao giờ dám nghĩ đến chữ ngờ vực. Phải tin cậy tuyệt đối em mới cùng đi với anh tới biên giới hôm nay. Em không thể nói vì một lý do khác. Khi gia nhập Bạch Liên giáo, em đã thề trước trời đất.

- Cô thề ra sao?

- Cả thảy là 36 lời thề, đại để phải giữ bí mật triệt để đối với người ngoài hội.

Rồi đánh trống lãng, nàng rót trà vào chén:

- Anh uống hớp nữa nhé!

7 năm sau, qua Ma Liu Shui, Văn Bình không đậu lại thưởng trà. Chàng đã lái thẳng một mạch. Người xưa đã trở về cát bụi, song những thửa ruộng lúa hai bên đường vẫn được chia thành nhiều mảnh nhỏ vuông vắn, xen kẽ với những khoảnh vườn trồng rau xanh tươi.

Giống như ở bên nhà, nông gia Trung Hoa vẫn cặm cụi trên ruộng, bất chấp thời tiết thay đổi phũ phàng. Cũng như những con trâu lông đen, sừng chúi xuống… Cũng những người dân nhẫn nại và thầm lặng…. Nếu khác, thì chỉ khác ở đôi ủng lên đến gần háng của nông gia biên giới, trong khi tá điền Việt lội bì bõm chân không trong bùn…. Đàn bà cũng đội nón sùm sụp trên ruộng lúa, nhưng nón của người Tàu rộng hơn, với những miếng vải đen ảm đạm rủ xuống bên mép.

Dường như đã quen với cảnh du khách phóng xe hơi thục mạng - hoặc không quan tâm đến mọi việc xảy ra chung quanh - họ không ngẩng đầu lên trước tiếng kèn pin pin liên tiếp.

Bên trái, Văn Bình thấy một bãi dài trắng xóa. Thoạt đầu, ai cũng tưởng là tuyết phủ. Lần thứ nhất qua đấy, Văn Bình đã lầm. Giờ đây chàng đã biết bãi dài trắng xóa này là một nghĩa trang cũ. Có lẽ người đàn bà vô danh có chân trong Bạch Liên giáo, ngồi bên chàng trên xe Riley 7 năm trước đã được chôn cất tại đây.

Văn Bình thở dài nhè nhẹ.

Về phía trái, một ngọn đồi cao hơn nghĩa trang cũ màu trắng nhô lên, như muốn án ngữ không cho chàng nhìn rõ cảnh vật trước khi tới sát biên giới.

Trên đỉnh đồi, một làn khói sám trắng bay phơ phất thành vòng tròn.

Đó là Đồi Mây. Cloudy Hill.

Từ Đồi Mây đến làng Fan Ling, trạm cuối cùng trước khi tới Lo Wu, chỉ còn hai cây số phù du nữa.

Văn Bình lái vèo qua Fan Ling.

Con đường còn 5 cây số nữa. Tuy hạ tốc độ xuống mức tối thiểu, chàng chỉ mất 3 phút để ngốn chặn đường còn lại. Đến nơi, chàng thắng lại, quay đầu xe về phía Kowloon, rồi chậm rãi xuống.

Chàng nhìn đồng hồ tay.

4 giờ 45 phút.

Mãi 5 giờ mới có hẹn. Còn 15 phút nữa. Lẽ ra chàng phải đến đúng 5 giờ. Chàng đã nghĩ tới điều ấy - một đòi hỏi cơ bản của nghề nghiệp - song chàng không thể thực hiện. Vì chàng sợ bất trắc ở dọc đường. Chàng cần dành thêm 15 phút phòng hờ.

Văn Bình bước về phía cây cầu sắt xe lửa cách đó một quãng ngắn.

Một chuyến tàu hỏa vừa tới Lo Wu. Cây cầu biên giới bị đóng cửa, tàu hỏa không qua được nên hành khách có giấy phép vượt biên giới phải xuống tàu, đi bộ qua cầu.

Vào giờ xế chiều này, hành khách gồm toàn người Tàu, sinh sống dọc biên giới. Điệp viên 44 cũa Quốc Tế Tình Báo Sở đã chọn 5 giờ làm giờ gặp gỡ không phải là chuyện ngẫu nhiên.

Văn Bình xốc chiếc máy ảnh Yashica trên vai rồi trà trộn vào đoàn hành khách vừa xuống tàu. Chàng cố tình dùng hai giây da khác màu, giây màu đen để đeo máy ảnh, và giây màu nâu để đeo ống kính phụ dài ngoằng.

Bên kia cầu, lá cờ đỏ 4 sao sàng của Trung cộng bay phất phới dưới ngọn gió loạn xạ từ xa thổi lại. Tuy ở xa, Văn Bình cũng nghe tiếng kêu phần phật, như thể vải cờ sắp rách. Gần lá cờ là một ngôi sao đỏ kếch xù bằng kim khí, và vọng gác của binh sĩ tuần biên Trung cộng.

Hành khách của xe hỏa chậm chạp tiến qua cầu, vượt qua 3 cảnh sát viên Anh đứng thẳng như phỗng đá.

Ngay cạnh vọng gác Hoa-Lục, một số người cũng đang chờ đợi. Cách phục sức tiều tụy và đồng loạt của họ chứng tỏ họ là người Tàu.

Văn Bình quan sát từng người. Tuy nhiên, chàng không thể đoán biết người chàng sắp gặp là ai.

44 là ai?

Đó là một điều bí mật mà Văn Bình mong được phăng ra ngay. Trong mẩu thư giấu trong lược vàng mà Yên Hà đưa cho chàng trên xe hơi, đảng viên 44 đã ghi rõ thể thức tiếp xúc, song không cho biết chi tiết về tướng mạo của mình.

Điệp viên 44 phải lmà người giàu kinh nghiệm nghề nghiệp vì bức thư giấu trong cái lược được viết bằng mật mã. Loại mật mã mà điệp viên 44 đã giải thích một lần trong những cuộc chuyển giao tài liệu đầu tiên cho phái viên Pháp-tấn-xã. Dùng mật mã này, 44 không sợ đối phương khám phá được ý nghĩa.

Bức thư như sau:

"Yêu cầu bạn có mặt tại cầu biên giới giữa Hồng-kông và Hoa-Lục đúng 5 giờ chiều ngày… Bạn sẽ mang trên vai chiếc máy ảnh Yashica cỡ 24 x 36, kèm theo một ống kính têlê 135 li, giây đeo máy ảnh màu đen, giây đeo ống kính têlê màu nâu. Bắt đầu từ 5 giờ chiều, khi thấy người từ Hoa-Lục qua cầu sang Kowloon, bạn hãy đổi máy ảnh từ vai này sang vai kia nhiều lần.

"Bạn lên xe hơi chờ tôi.

Trân trọng."

Bức thư không có chữ ký, và đánh máy bằng Anh ngữ trên một cái máy còn mới.

Trong quá khứ, mỗi lần đi tiếp xúc với nhân viên nhị trùng hoặc chọn tự do, Văn Bình đều biết trước mọi chi tiết. Lần này tiếp xúc với một nhị trùng ở đường phân ranh Đông Tây Đức, khi bức tường ô nhục chưa ngăn cách hai miền quốc cộng, Văn Bình còn biết cả những chi tiết không cần thiết những kẻ sắp gặp chàng đeo kính trắng gọng đồi mồi vàng lấm chấm đen, dận giày đế cao su đỏ, và mang trong túi quần sau bên phải một tấm ảnh đứa trẻ lên 3 đang mút ngón tay nữa.

Nhưng cũng có lần Văn Bình chỉ biết lờ mờ. Lần ở Havana, thủ đô Cuba, hoạt động theo lời yêu cầu của tình báo Mỹ C.I.A., suýt nữa chàng sa lưới công an thân Cộng của Castro vì người mà chàng tiếp xúc chỉ cầm một trái cam trong tay làm mật hiệu nhận diện.

Người này bị công an bắt giữ trước khi tới chỗ hẹn, và một nhân viên của Castro cầm quả cam tới gặp Văn Bình.

Nhờ lanh trí, chàng thoát chết. Đứng trên bao lơn, chàng dùng ống kính quan sát người lạ từ đầu đường tới. Chàng không xuất hiện vì thấy người lạ đi đứng với vẻ bình tĩnh gần như kiêu ngạo, và trái cam Sunkist trong tay bị dập gần hết. Chàng suy luận là điệp viên mới vào nghề - đó là điệp viên người Cuba mới gia nhập C.I.A. - khó thể thản nhiên một cách bất cẩn ở một nơi nhan nhản mật vụ khét tiếng giết người như ngoé, mặt khác, trái cam bị dập chứng tỏ có sự té ngã hoặc vật lộn kịch liệt.

Trừ những cuộc tiếp xúc nghẹt thở như ở Havana, Văn Bình từng sống một đêm thần tiên - và sau đó là hàng chục đêm thần tiên khác - với một phụ nữ xinh đẹp giữ nhiệm vụ "hộp thư" tại kinh đô ánh sáng Ba-lê dưới thời Đức quốc xã chiếm đóng.

Người đàn bà mỹ miều này mật danh là Bình Minh.

Bình Minh là nhân tình của một đại tá Phản Gián quốc xã. Nàng ngụ trong một tòa nhà chia làm nhiều phòng, dành riêng cho nhân viên cao cấp. Theo kế hoạch, cứ 8 tuần lễ là có một lần gặp gỡ. Bình Minh để cửa mở hé, ban đêm nhân viên đồng minh lên đến, xô vào và nhận tài liệu.

Lần nào điệp báo đồng minh cũng phái nữ nhân viên tới, theo lời yêu cầu của Bình Minh.

Hôm ấy, lần đầu tiên, nữ nhân viên của đồng minh bị tai nạn xe hơi. Thật là tai hại vì tai nạn này xảy ra đúng một giờ đồng hồ trước giờ nhân viên đồng minh có thể lợi dụng quân cảnh quốc xã đổi phiên gác trước cao ốc - một sự sơ hở kéo dài 2 phút - để lọt vào bên trong.

Đồng minh không thể đình hoãn tới đêm khác vì Bình Minh sắp cùng tình nhân về Bá Linh, và cũng không có cách nào liên lạc với nàng để thông báo sự thay đổi đột ngột. Văn Bình được cử ra làm tròn nhiệm vụ bạc bẽo ấy.

Khi chàng đẩy cửa phòng bước vào thì bên trong tối om. Mở cánh cửa thứ hai, chàng mới nhìn thấy ánh sáng le lói.

Thì ra Bình Minh đang ở trong phòng tắm.

Nghe tiếng động, nàng đi ra. Đinh ninh nhân viên đồng minh là bạn gái, Bình Minh không cần giữ gìn. Nàng tiếp đón Văn Bình toàn bộ y phục chỉ gồm đôi giép mỏng. Từ chân lên tới đầu, nàng chẳng có gì hết. Nếu nàng xấu thì cũng không sao, đằng này nàng lại đẹp, chao ôi là đẹp, đẹp có thể làm chàng đứt hơi được….

Nàng muốn che giấu song chung quanh chẳng có gì cả. Nàng định kêu lên, Văn Bình phải xua tay ra hiệu. Đến khi chàng nói mật ngữ nàng mới hoàn hồn, tuy nhiên, mặt nàng lại đỏ hơn trước vì thẹn thùng.

Chàng nói:

- Tôi thành thật xin lỗi Bình Minh.

Hôm ấy, nhờ phúc ấm tổ tiên, chàng tại được giọng nói và diện mạo thật truyền cảm và tha thiết nên người đẹp không giận, đòi tống khứ chàng ra ngoài. Vả lại, dầu giận nữa, nàng vẫn phải lưu chàng ở lại trong phòng. Vì đến rạng đông quân cảnh mới đổi gác phiên nữa, và chàng mới có thể rời bỏ tòa nhà quốc xã.

Văn Bình lấy áo ngủ khoác cho nàng, và như người nhà, lại tủ buýp-phê pha rượu cho nàng uống. Chàng rót huýt-ky thì nàng lắc đầu chỉ chai cô-nhắc.

Cô-nhắc là món rượu mạnh quốc gia của người Pháp nên chàng không ngạc nhiên. Bên ngoài trời rét cắt ruột, tuyết bắt đầu rơi lả tả trên những cành cây khẳng khiu trụi lá, nàng mới tắm xong, cần uống cô-nhắc để lấy hơi ấm.

Nhưng đến khi chàng đổ cô-nhắc vào cái ly nhỏ, Bình Minh lại lắc đầu klần nữa, và chỉ chai Curaçao. Chàng hiểu liền: nàng muốn uốc cốc-tay Bosom Caresser, một món uống có cái tên thi vị đối với trai gái trong phòng vắng. Vì trong Anh ngữ, bosom là ngực, caresser là sự vuốt ve….

Văn Bình đưa một ngón tay lên. Vì Bosom caresser có hai cách pha, cách số 1 và cách số 2. Nàng lại lắc đầu nữa và giơ hai ngón tay. Nghĩa là uống số 2. Cách pha số 2 dùng nhiều rượu cô-nhắc hơn cách pha số 1[5] chứng tỏ nàng là tay khoái rượu.

Chàng mỉm cười. Nàng cười theo. Tiếng cười nàng mỗi lúc một ròn rã.

Thì ra nàng đã có thiện cảm với chàng.

Trên thực tế, chàng đã ở lại với Bình Minh. Không phải ngồi thu mình một góc, mà là trên tấm nệm mút có lò so êm ái. Chàng khôn ngoan mời nàng dùng ly thứ hai, cũng với cô-nhắc, curaçao, song thêm rom và mấy giọt nước chanh. Cầm ly cốc-tay, nàng uống một hơi và nằm xuống giường.

Nàng đã hiểu hàm ý của chàng. Ly cốc-tay này mang tên Between the Sheets, nghĩa là "giữa chăn nệm"[6] Nàng đã thỏa thuận cho chàng dùng chăn nệm chung với nàng để quên cảnh đêm đông giá buốt.

Và không riêng đêm ấy, nhiều đêm kế tiếp, Văn Bình đã đến với Bình Minh. Có lẽ cũng vì được tình yêu thúc đẩy nên Bình Minh hoạt động rất đắc lực.

Cho đến khi nàng bị Phản Gián bắt giam. Nàng ra pháp trường, dựa lưng vào một bức tường xiêu đổ rêu mốc, mắt bịt vải đen, một buổi chiều gió thổi mạnh, báo hiệu cơn giông.

Bâng khuâng, Văn Bình ném điếu Salem xuống đường. Không biết chiều nay dọc biên giới Hoa-Lục chàng sẽ gặp ai. Không biết cuộc tiếp xúc sẽ lành hay dữ.

44 là ai?

Là đàn ông hay đàn bà? Văn Bình cố đoán mà không được. Chàng chắt lưỡi, đổi máy ảnh từ phải sang trái. Đeo máy ảnh nặng du khách đổi vai là thường. Lính gác cũng như dân chúng đã gặp nhiều du khách có cử chỉ như vậy. Trà trộn trong đám đông, 44 sẽ có thể nhận ra Văn Bình.

Bỗng chàng giật mình. Nếu ngoài chàng ra, còn có người khác bị giây máy ảnh cứa da thịt mà đổi vai thì nguy to.

Chàng nhìn chung quanh. Cũng may chỉ có chàng là du khách. Vừa đổi vai, chàng vừa bước lên phía trước. Ba cảnh sát viên Anh không nhìn thấy chàng. Cho dẫu nhìn thấy, họ cũng không hỏi. Dân tộc Anh quốc vốn hà tiện lời nói. Họ đứng xoạc chân, tay chắp sau đít, súng lục đeo trễ xuống thắt lưng, mặc sơ-mi kaki và quần sọt, mắt nhìn thẳng.

Đoàn hành khách vừa xuống tàu Kowloon từ từ tiến qua toán cảnh binh Anh. Trong khi ấy, trên lãnh thổ Trung cộng, một người lính đội mũ sắt, mang súng tiểu liên, đi đi lại lại, ra vẻ sốt ruột, phía sau hàng rào chắn sơn trắng.

Văn Bình trịnh trọng nâng cái máy ảnh Yashica lên, thay ống kính têlê 135 li vào, rồi nhắm qua hàng rào chắn. Qua kiếng nhắm, chàng thấy rõ bộ mặt lì lợm và dữ dằn của tên lính. Hắn trợn đôi mắt ốc lồi về hướng Văn Bình đứng, rồi nhún vai, cười gằn, quay mặt ra chỗ khác. Văn Bình lên phim, rồi bấm nút.

Chàng không có ý định chụp hình. Chẳng qua chàng muốn 44 ở bên kia cầu nhận thấy.

Sợ 44 chưa nhìn rõ, Văn Bình thay vai lần nữa. Và để 44 khỏi lầm với người khác, chàng tháo ống kính têlê 135 ra, lắp ống kính thường vào, đưa máy lên ngang mắt, giả vờ chụp loạn xạ, rồi hạ xuống. Rồi chàng đưa máy ảnh từ phải sang trái.

Nhóm hành khách từ Kowloon tới đã qua cầu gần hết. Sắp sửa đến lượt nhóm người từ Hoa-Lục sang Kowloon.

Tuy đứng xa gần 40 thước, Văn Bình vẫn có thể quan sát rõ ràng. Đàn ông và đàn bà phục sức gần như nhau, một màu xanh thẫm bạc thếch, lấm nhiều vết bùn, cái nón tròn và rộng đội sùm sụp trên đầu. Mặt người nào cũng tái mét. Tái mét chắc vì gió lạnh. Gió lạnh từ Kowloo, thổi tới ào ào. Văn Bình thấy mấy người run rẩy. Trong khi ấy, ba cảnh sát viên Anh lại mặc quần áo ngắn…

Phần khác, họ tái mét vì sợ. Người dân Hoa-Lục đã mắc bệnh sợ trầm trọng, họ sợ tất cả, sợ bất cứ cái gì, sợ nhất lính tráng và súng đạn… Họ sợ khẩu tiểu liên đen ngòm cứ chĩa vào người họ, như sắp sửa khạc thần Chết….

Văn Bình đã thay vai đeo máy ảnh từ phải sang trái, và từ trái sang phải 4 lần. Đành rằng thay vai là thường, chàng cũng không thể tiếp tục như vậy mãi. Ở những địa điểm yết hầu dọc biên giới như Lo Wu, chắc chắn nhà cầm quyền Bắc Kinh đã đặt ngầm nhân viên đặc biệt, và bọn lão luyện trong nghề không thể không để ý.

Tuy nhiên, Văn Bình vẫn phải tiếp tục phô bày mật hiệu. Vì có thể là 44 chưa trông thấy.

Chàng quan sát trạm kiểm soát lần nữa. Toàn thể hành khách từ Hoa-Lục tới đã bắt đầu trình giấy.

Chàng có cảm tưởng là họ không quan tâm tới sự hiện diện của chàng. Những bộ mặt rám nắng đầy vẻ sợ sệt dưới cái nón tròn rộng chỉ hướng vào tên lính gác đang xét giấy phép. Không ai dám nhìn về phía đường sắt Kowloon mặc dầu họ sẽ tới đấy, có lẽ vì sợ tên lính gác ngờ vực.

Đột nhiên, tên lính gác chăm chú ngó Văn Bình. Hắn bắt đầu hoài nghi chàng chăng? Hoài nghi vốn là nếp sống sau bức màn tre. Binh sĩ tuần biên ngày đêm bắt giữ, bắn giết những người dân Hoa-Lục trốn sang Hồng-kông, càng mắc bệnh hoài nghi hơn ai hết. Lần này, tên lính gác hoài nghi rất đúng. Quốc Tế Tình Báo Sở cần gắn huân chương hạng nhất cho hắn. Vì người du khách đeo máy ảnh Yashica đứng cách hắn một quãng ngắn đang tìm cách đưa một điệp viên quan trọng ra khỏi lãnh thổ cộng sản ngay trước họng súng tiểu liên nhậy cảm của hắn.

Qua kính nhắm, Văn Bình thấy rõ cái miệng mím lại của tên lính gác đội mũ sắt. Nếu chàng là một trong những người nhập cảnh, chắc chắn sẽ tác oai tác quái đối với chàng. Văn Bình cười lại một cách khinh miệt.

Một giọng nói gắt gỏng cất lên.

Giọng nói của tên lính gác… Hắn ra lệnh cho toán người đang đợi lần lượt tiến lên, giấy phép cầm sẵn nơi tay.

Văn Bình đau nhói ở cuống tim. 44 là ai? 44 là đàn ông hay đàn bà? Dưới cái nón xoè ra lụp xụp, đàn ông và đàn bà đều giống nhau. 44 có mặt trong đám người sửa soạn vượt biên giới sang Kowloon không? Hay là 44 đã bị bắt? Số phận 44 bây giờ ra sao?

Nếu 44 đang ở trước mặt chàng, tại sao không ngẩng đầu lên để tìm người du khách đổi vai chiếc máy hình Yashica? Là nhân viên điệp báo cao cấp, 44 phải hiểu rõ rằng vượt biên là việc rất khó khăn. Giấy thông quan giả mạo, dầu giả mạo khéo léo đến đâu cũng bị bại lộ. Chắc hẳn 44 đã có thông quan chính hiệu trăm phần trăm. 44 không ngu dại gì để tìm cách đánh lừa tên lính tuần cảnh với giấy tờ giả mạo…

Trong 5 phút nữa….

Phải, chỉ trong vòng 5 phút ngắn ngủi nữa, cực hình kiểm soát sẽ hoàn tất. Trời, mỗi khi ở trong phòng kín với người đẹp, chàng chưa kịp ho một tiếng thì 5 phút đã trôi qua. Nhưng ở đây, 5 phút lại dài kinh khủng, dài tưởng như không bao giờ hết.

Văn Bình nhìn đồng hồ.

Quái lạ, hồi nãy đồng hồ chỉ 5 giờ. Bây giờ vẫn ở con số 5, không chịu xê dịch.

Văn Bình vội lắc đầu nhiều lần để xua đuổi những ấn tượng sai lầm. Chàng nhìn thấy nội tâm xúc động mạnh mẽ, giống như điệp viên mới tốt nghiệp khóa huấn luyện sơ cấp, bắt tay vào công tác đầu tiên, ngoài sự dẫn dắt trực tiếp của huấn luyện viên.

Ít khi - hoặc không bao giờ - Văn Bình lại rung cảm dễ dàng và ngốc nghếch như vậy. Trừ phi…. Chàng hừm một tiếng… Trừ phi 44 là đàn bà. Không phải loại đàn bà có đủ tai, mũi, miệng như hàng triệu đàn bà trên trái đất, mà đàn bà siêu đẳng, đàn bà mang trên người khối nam châm lớn nhất thế giới, quy tụ tất cả thiên thai, tiên cảnh. Nát bàn và thiên đường của huyền thoại….

Trừ phi 44 là đàn bà.

Và là đàn bà tuyệt đẹp….

Văn Bình nắm chặt bàn tay trái như sợ giây đeo máy ảnh nhảy ra ngoài. 44 khó thể là đàn bà. Trong đám người đứng ngoan ngoãn bên kia rào chắn, chàng không nhận thấy một bóng dáng bồ liễu thon đẹp nào. Người nào cũng mập mạp hoặc gầy đét. Người nào cũng ủ dột và xấu xí. Người nào cũng rụt rè vì sợ hãi. Người nào cũng đen sạm vì bẩn thỉu.

Giả sử 44 là đàn bà thì thật bất hạnh cho chàng. Và khi ấy 44 sẽ là loại đàn bà xấu hơn Chung Vô Diệm. Trở về Sàigòn với "nàng", chàng sẽ không dám lò dò đến tổng hành doanh của ông Hoàng nữa.

Thiên hạ sẽ rủ nhau cười một trận, hàng tháng chưa dứt. Nhất là Nguyên Hương, cô thư ký thích hại ngầm. Nhất là Quỳnh Loan, nữ điệp viên Biệt Vụ đã có con riêng với chàng, và theo chàng như hình với bóng với lời đe dọa….

Nam nữ nhân viên trong Sở sẽ chỉ trỏ khi chàng đặt chân tới trụ sở Công Ty Điện Tử, ở đại lộ Nguyễn Huệ:

- Z.28 đấy! Có thấy vẻ mặt buồn như đưa đám ma của hắn không? Rõ đáng kiếp… hắn quấn quít đàn bà thì lần này được quấn quít một mụ đàn bà già khằn, da dẻ răn reo, mặt mũi kinh tởm, hơi thở hôi hám, quấn quít từ Hồng-kông về đến Sàigòn…. Bị một vố quá đau, hắn nhất định sẽ cạch đến già….

Nghĩ đến đó, Văn Bình đỏ bừng.

Đúng thật rồi, các đóa hoa biết nói hờn giận của Sở lại liên minh với nhau lần nữa để cho chàng một bài học đau buốt xương tủy.

Chàng hy vọng…. hy vọng 44 là đực rựa. Chàng thở dài chẳng buồn đổi máy ảnh trên vai nữa. Chàng cầu mong cho 5 phút qua thật nhanh, hầu 44 xuất hiện, leo lên xe, và chàng lái bán sống bán chết về trung tâm Kowloon….

Sống lâu trên lục địa, chắc 44 sẽ giam hãm bao tử. Chàng sẽ dẫn hắn về phòng, mua gà ở Tiên Hồng Lâu hoặc vịt Bắc Kinh ở Princess Garden cho hắn thưởng thức. Chàng sẽ giới thiệu với hắn thực đơn Tế Xuyên ngọn tuyệt vời tại Ivy, và món heo sữa quay độc nhất vô nhị tại phạn điếm Đại Tống….

À, nếu hắn đòi hỏi, vì món này rất khan hiếm trên lục địa, chàng sẽ đưa hắn tới những hẻm cụt ở Kowloon, hoặc thả đò trên vịnh Causeway, những con đò khang trang, có bức riềm che kín khoang, tha hồ bù khú với giai nhân, eo nhỏ xíu bằng trét tay. Một đêm trăng gió trên mặt nước chỉ mất 10 đô-la Hồng-kông, trong khi 44 đã có sẵn ở trương mục bên Thụy Sĩ nửa triệu đô-la Mỹ….

Trong khi Văn Bình mường tượng đến thú ăn chơi Hồng-kông thì người vượt biên giới đầu tiên trình xong giấy tờ. Ngoài tên lính cầm tiểu liên còn tên thứ hai, mắt dán vào những người đứng đợi. Hắn trả tờ thông quan lại cho người đàn ông gầy gò, rồi gật đầu ngụ ý cho phép.

Người đàn ông gầy gò cúi đầu chào rồi rảo bước về phía ba cảnh sát viên Anh. Y rảo bước dường như sợ tên gác thay đổi ý kiến.

Y vượt qua người cảnh sát bên hữu, mặt ngẩng lên, Văn Bình vội đổi máy ảnh sang vai trái, mắt nhìn thẳng vào mắt y.

Đó là một nông dân Trung Hoa đứng tuổi, râu ria lởm chởm, có lẽ hàng tuần chưa cạo. Dáng đi tất tưởi, luồng nhởn tuyến lờ đờ của y chứng tỏ y khó có thể là nhân viên đặc biệt cao cấp, trừ phi y là tay đóng kịch thật giỏi….

Y tiến tới gần Văn Bình.

Chàng gần chạm y trên con đường đất nhỏ. Chàng nghe rõ tiếng thở hổn hển của y. Chàng chờ y lên tiếng, song y chỉ thở hổn hển, bộc lộ sự mệt nhọc. Y liếc mắt nhìn chàng một cách thản nhiên, sự thản nhiên lạnh lùng của kẻ qua đường, không quen biết.

Văn Bình chép miệng, quay đầu về đám người còn lại. Người đầu tiên đã qua và không phải là điệp viên 44.

Đây là người thứ hai….

Người này cao lêu nghêu như con cò hương, trên vai đeo tay nải, loại tay nải bằng vải sám của người Tàu. Hừ, đeo tay nải cũng giống như đeo máy ảnh… Văn Bình thấy y đổi tay nải từ vai này qua vai khác. Lạ thật, điệp viên 44 đã nói rõ ràng chỉ có chàng là đổi máy ảnh sang vai, còn y thì không… Hay là 44 hàm ý là y cũng có cử chỉ tương tự?

Y cúi gằm xuống đất, cái tay nải chĩu nặng một bên. Tên lính Trung cộng trả thông quan cho y và khoát tay cho phép vượt biên giới.

Y qua mặt ba cảnh sát viên Anh.

Y qua mặt Văn Bình.

Như hồi nãy, Văn Bình đổi máy ảnh từ trái sang phải. Chàng hy vọng gã Tàu mảnh mai gật đầu kín đáo rồi theo chàng lại xe hơi. Nhưng y lại lụi cụi đi thẳng.

Vậy là hai người đã qua. Hai người không dính dáng đến Quốc Tế Tình Báo Sở và Sở mật vụ của ông Hoàng…

Chỉ còn lại ba người nữa. Hai đàn ông, một đàn bà. Nhìn thoáng qua, thiên hạ dễ lầm là cả ba đều là đàn ông.

Một người tiến lên trình giấy. Tia hy vọng cuối cùng le lói trong lòng, Văn Bình nín thở theo dõi quang cảnh. Trên cầu dắt, không còn ai, ngoại trừ ba cảnh sát viên Anh, vẫn đứng xoạc chân, thẳng đơ như khúc gỗ, vẫn quay lưng về phía Văn Bình.

Sự việc xảy ra nhanh như làn chớp xẹt. Tuy vậy, Văn Bình đã mục kích rõ ràng, từng chi tiết một, tưởng như trong cuốn phim quay chậm. Tên lính xét giấy dí mắt vào tờ thông quan, rồi ngẩng lên, quát một tiếng chát chúa.

Người đàn ông trình giấy luống cuống trong một phần trăm giây đồng hồ, rồi bất thần gạt tên lính sang bên, chạy một mạch lên cầu. Như bị điện giật, ba cảnh sát viên Anh đều chia tay, thân ngã ra đằng trước, tưởng chừng để đón lấy.

Dọc biên giới Hồng-kông, người dân Hoa-Lục chọn tự do là thường. Nhưng trốn thoát được không phải dễ dàng.

Có tiếng người thét. Văn Bình không nhận ra tiếng ai, tiếng của bọn lính cộng sản, hay là tiếng của người đàn ông vượt biên giới vô vọng kia nữa.

Y lạng sang bên, và lao vội vào hàng rào cản sơn trắng. Nửa thước nữa, y sẽ bước sang miền đất tự do. Song tên lính gác đã phản ứng lẹ làng, nâng khẩu tiểu liên.

Chóc… chóc…. chóc….

Tiếng đạn phóng ra khỏi nòng nghe ngắn ngủi, nhưng rùng rợn, xé nát bầu không khí xế chiều thầm lặng và u uất ở ven biên. Loạt đạn trúng thân trên của nạn nhân khiến đầu và vai ngã sấp xuống. Một chân vừa co lên đã duỗi thẳng ra. Khối thịt ốm yếu mềm nhũn của y gục vào rào cản, nửa trên về phía Kowloon, nửa dưới kẹt lại trong vùng Hoa-Lục.

Văn Bình nhận thấy ba cảnh sát viên Anh cùng bước tréo sang bên, khẩu súng lục đập lách cách ở sau lưng, chứng tỏ họ đang ở trong tình trạng thần kinh căng thẳng. Song họ không làm gì hết. Như thường lệ, họ chỉ có thể chứng kiến cảnh giết chóc với sự bất lực. Vì nạn nhân chưa rời khỏi lãnh thổ Trung cộng. Dầu nạn nhân đã đặt chân xuống phần đất Kowloon, nhà đương cuộc Anh cũng không muốn gây phiền phức với chánh quyền Bắc Kinh vì một trường hợp riêng rẻ và vô vọng.

Máu nóng chạy dồn lên thái dương Văn Bình. Chàng phải bặm miệng để khỏi thốt ra tiếng kêu tức tối. Chàng có thể can thiệp kịp thời, hoặc bằng phát súng đột ngột, hoặc bằng phóng dao, song cũng như ba cảnh sát viên, chàng không được quyền nhúc nhích.

Dầu sao chàng cũng là du khách. Công việc sẽ thất bại nếu họ biết chàng là điệp viên Z.28. Chàng càng không thể can thiệp nếu nạn nhân là điệp viên 44 của Tình Báo Sở. Bổn phận của chàng là lái xe đến đồn biên giới chờ 44 vượt qua an toàn rồi lái xe trở về Kowloon….

Hai mắt chàng bỗng mờ đi. Có lẽ vì trời về chiều, sương đổ xuống mang theo ẩm ướt. Nhưng phần lớn có lẽ vì cảnh tàn sát trắng trợn vừa đánh thức trong tâm tư chàng những kỷ niệm đầy máu và nước mắt.

Chàng đã chứng kiến cảnh một thiếu nữ Đông Đức bị cảnh vệ cộng sản bắn chết trong khi vượt bức tường ô nhục bê-tông để sum vầy với người yêu chỉ đứng cách nàng trong gang tấc. Nàng rẫy đành đạch rồi cứng đơ, toàn thân nát bét vì vết đạn trung liên. Tình nhân của nàng gục khóc bên xác. 24 giờ sau, gã thanh niên còn khóc.

Quen với chết chóc tàn bạo nên Văn Bình không rung động khi thấy cô gái 18 tuổi, mặt mũi đẹp như nặn, sóng soài trên vũng máu. Nhưng chàng đã rưng rưng bên bờ sông Bến Hải trước cái chết thê thảm của Mai Hoa, nữ điệp viên R.U., tìm cách băng qua cầu Hiền Lương để được chung sống với chàng.

Mai Hoa đã tắt thở dưới lằn đạn tiểu liên độc ác. Nàng chết, nửa thân ở lại miền Bắc, nửa thân rướn qua đường phân ranh trên cầu vào miền Nam tự do[7].

Lần ấy, Văn Bình quyết tâm can thiệp. Nhưng Lê Diệp đã bất thần đánh chàng mê man. Lần này, kẻ bị bắn chết không liên hệ ruột thịt với chàng, vậy mà tâm hồn chàng cũng rào rạt.

Tên lính gác thản nhiên hạ súng xuống, tiến tới gần hàng rào chắn, nắm chân nạn nhân kéo lệch sệch về đồn kiểm soát, ném xuống. Rồi hắn trở lại tư thế cũ, mắt ngước lên đầy kiêu căng, thách thức. Mắt hắn tóe lửa như muốn bảo thẳng với Văn Bình:

- Thế nào, đã mở mắt ra chưa?

Văn Bình nuốt nước bọt cho bớt khô cổ. Nạn nhân là điệp viên 44 hay là một công dân Hoa-Lục nào khác? Chàng chưa thể trả lời. Nhưng dầu nạn nhân là ai chăng nữa thì đó cũng là một sự hy sinh ngu xuẩn. Giấy tờ giả mạo không có mảy may hy vọng đánh lừa được bọn mật vụ biên giới. Trước kia, hàng chục người đã mất mạng vì dùng thông quan giả mạo….

Lẽ ra Văn Bình quay lại xe hơi. Nhưng chàng vẫn ráng đứng lại mấy phút nữa. Đi bây giờ chàng sẽ vô tình lạy ông tôi ở bụi này. Địch sẽ biết chàng đến biên giới để đón một công dân Hoa-Lục chọn tự do.

Chàng đốt điếu Salem để tự an ủi. Chàng tức giận là vô ích, và còn nguy hại nữa. Nghề gián điệp mất mạng là thường, chàng ở bên này biên giới mà còn có thể mất mạng huống hồ một điệp viên cao cấp Tình Báo Sở mưu toan vượt biên giới, đem bí mật trị giá hàng chục triệu đô-la bán cho tình báo Tây phương.

Mùi bạc hà thơm ngát làm tạng phủ Văn Bình sảng khoái. Người Tàu cuối cùng đã bước qua cầu. Văn Bình chẳng buồn để ý đến mụ đàn bà già nua chân đi khập khiễng này nữa. 44 khó thể là đàn bà, phương chi lại là đàn bà gần lục tuần, da dẻ răn reo, mốc thếch, mắt kèm nhèm, bụng ễnh ra như bị báng nước, hai chân khuỳnh khuỳnh theo lối đi chữ bát quê mùa…

Đã trót thì phải trét… chàng đã tới đây, chàng phải chờ người cuối cùng. Nếu không gặp 44, chàng sẽ gửi khẩn điện cho ng tổng giám đốc ngay sau khi về Kowloon, và đêm nay, chàng sẽ xuống đò du hí đến sáng với một cô gái 15, 16, mình mảnh như mai, ngực tròn và nhọn như hai trái xá lị Nhật-Bản.

Thế là xong.

Người sau chót đã qua. Văn Bình thở dài, chuyển máy ảnh từ trái sang phải. Chàng đổi vai không phải vì muốn phô bày mật hiệu. Mà chính vì vai chàng thật sự ê ẩm và ngứa ngáy.

Chàng lủi thủi quay gót.

Mù đàn bà cằn cỗi khập khiễng tới bên chàng. Thiếu phụ đã già, đã xầu lại còn hôi nữa. Chàng vụt hiểu tại sao bọn gác bên cầu chỉ xét giấy qua loa rồi khoát tay cho đi. Mùi hôi của mụ không phải mùi hôi thông thường, mùi hôi pha trộn bồ hôi dầu, đất bùn và ruột cá ươn. Mùi hôi này bao gồm mọi mùi hôi mà Văn Bình đã bất hạnh được ngửi. Nó còn hôi hơn cả mùi chuột chết, và xác người sình thối. Nó là mùi hôi làm người tịt mũi cũng phải nín hơi, sợ bị nghẹt thở mà chết.

Văn Bình buột miệng bằng tiếng Quảng Đông:

- Trời đất ơi!

Thiếu phụ đã nghe tiếng than thở của chàng. Mụ không dừng lại, chỉ hơi chõ miệng về phía chàng:

- Chào ông. Ông khó thở vì mùi hôi của tôi ư?

Văn Bình lạnh toát châu thân như bị cảm nặng. Vì mụ đàn bà rách rưới hôi thối vừa đáp lại bằng Anh ngữ. Không phải thứ Anh ngữ hạ cấp của gái giang hồ Hồng-kông, mà là thứ Anh ngữ văn vỏ, đúng mẹo luật và nhất là đúng giọng Oxford quí phái.

Chàng há hốc miệng trong sự kinh ngạc. Thiếu phụ mỉm cười, nói tiếp, nhưng lần này lại bằng tiếng Quảng Đông:

- Ông sửng sốt ư? Ông lấy lại bình tĩnh đi, kẻo bọn gác đang nhìn.

Văn Bình hỏi:

- Vậy bà là….

Thiếu phụ đáp:

- Vâng… phiền ông đi trước, tôi theo sau.

Văn Bình vẫn bàng hoàng, chưa ra khỏi cơn ác mộng. Té ra điệp viên xuất quỷ nhập thần của Quốc Tế Tình Báo Sở không phải là gã đàn ông khờ khạo bị bắn chết trên cầu. Té ra 44 là mụ đàn bà xấu hơn Chung Vô Diệm và hôi hơn ống cống chợ Cầu Muối này….

Đường về Kowloon còn xa, chàng sẽ thập phần điêu đứng với mụ già cặp kè một bên. Rồi chàng còn hộ tống con quỷ dạ xoa về Sàigòn nữa….

Văn Bình la trời là đúng. Nếu ông trời đứng bên, chàng cũng có thể liều mạng nắm lấy, và quật ngã bằng một thế nhu đạo diễm ảo. Ông Trời đã dụng ý lừa chàng đến Hồng-kông, rồi bắt chàng kết bạn với một quái vật….

Hàng rào chắn hạ xuống. Bên phía Kowloon, con tàu vẫn còn trong ga. Tuy nhiên, mọi toa tàu đều trống rỗng. Nhân viên mật vụ Hoa-Lục có thể rình núp trong toa tàu, xả súng vào 44. Không thấy ai nên chàng bắt đầu vững dạ.

Hai chiếc xe hơi cũ kỹ đậu chềnh ềnh gần chiếc GT-6 tối tân và đỏm đáng của chàng. Do kinh nghiệm, chàng không dám khinh thường bề ngoài sộc sệch. Hầu hết xe hơi của gián điệp quốc tế đều giấu động cơ cực mạnh sau vỏ sắt cổ lỗ sĩ. Song chàng tin tưởng vào tài lái xe và ứng phó của mình.

Tình Báo Sở có thể tàn sát hàng đoàn nông dân dọc biên giới, ở đồn kiểm soát. Nhưng cảnh sát Hồng-kông không thể khoanh tay đứng nhìn họ múa may bên này biên giới.

Sau khi mở cửa xe, trèo vào ghế, Văn Bình liếc nhìn chung quanh. Chàng không lo ngại hoặc sửng sốt. Hành khách nhìn chiếc GT-6 hơn là nhìn chàng. Giả sử họ nhìn chàng nữa thì cũng vì họ nhận thấy sự tương phản quá rõ rệt giữa bô y phục Tây phương sang trọng và đống áo quần bẩn thỉu, nhàu nát và bạc màu.

Văn Bình ném cái máy ảnh Yashica vào băng sau. Chàng cho máy nổ nhè nhẹ.

Trong khi chờ đợi, chàng hút điếu Salem mới. Cửa xe bên phải mở rộng. Mụ đàn bà Chung Vô Diệm chui vào. Mùi hôi xông lên khiến chàng lộn mửa.

Chàng vội sang số 2, phóng về Kowloon. Chàng hy vọng chạy nhanh, gió mạnh sẽ thổi tại mùi xú uế ra khỏi xe.

Xe chạy ra khỏi ga xe lửa, chàng mới nhớ ra một điều quan trọng. Mụ đàn bà già lụ khụ, áo quần hôi hám có xứng ngồi chung xe với một du khách phục sức toàn hàng thượng hạng Anh quốc hay không? Dĩ nhiên là không. Nếu biết trước, chàng đã kiếm chiếc xe hơi tồi tàn, và khoác áo thợ máy lên người.

Dầu sao cũng đã chậm. Chàng đành phó mặc cho định mạng. Một phút sau, nhà ga đã khuất sau bụi mờ giữa màn sương chiều đang buông xuống vội vã. Mụ già xấu xí ngã lưng vào ghế, ra vẻ khoan khoái:

- Ông còn khó thở nửa không?

Văn Bình nín thinh. Đáp không là tự dối lòng, và thiếu thành thật với 44. Nhưng đáp có, chàng sẽ làm 44 phật lòng. Trong hoàn cảnh tiến thối lưỡng nan này, ngậm miệng ăn tiền là thượng sách.

Thiếu phụ phá lên cười:

- Ông lịch sự ghê… Đáp lại, tôi sẽ làm cho bớt hôi. Chỉ bớt thôi, còn muốn diệt hẳn phải tắm bằng hóa chất. Sở dĩ người tôi nặng mùi vì trước khi lên đường, tôi dùng cả một trái bom thối[8]. Loại bom thối đặc biệt do Mỹ chế tạo để giải tán những đám biểu tình bướng bỉnh nhất.

Nói đoạn, thiếu phụ lấy trong túi ra một cái lọ nhỏ, trông như ve dầu gió Nhị Thiên Đường. Thiếu phụ mở nút dốc vào đầu. Một hương thơm hắc tỏa ra, và trong khoảnh khắc mùi hôi thối đã tan biến như có phép thần. Thiếu phụ nhún vai nói:

- Ông bằng lòng rồi chứ?

Văn Bình gật đầu:

- Cám ơn.

Vẻ bối rối hiện rõ trên mặt chàng. Tuy mắt kèm nhèm, mụ già Chung Vô Diệm vẫn nhìn thấy.

Mụ nói:

- Ông băng khoăn chưa biết nên gọi tôi là cụ, là bà, hoặc là cô ư? Mời ông đoán xem.

Văn Bình giật nảy người như ngồi nhằm ổ kiến rừng Phi Châu. Chết rồi, 44 là một mụ già điên. Gọi bằng bà đã quá rồi, mụ còn muốn trở lại thời thanh xuân xa lắc xa lơ để được mang tên cô nữa. Chàng ngồi yên, bàn tay nắm chặt lấy vô-lăng như sợ ngất xỉu vì tốc độ, mặc dầu chiếc GT-6 chưa chạy quá một trăm cây số, tốc độ rùa bò đối với tay đua vòng chảo thượng thặng Văn Bình.

Mụ già lại giục:

- Ơ kìa, ông dễ mất tinh thần quá! Ông hãy nhìn tôi coi.

Lần đầu tiên từ nhiều năm nay, Văn Bình bị phụ nữ chê bai về khoản mất tinh thần như kẻ tập tểnh vào nghề. Ai cũng biết chàng là điệp viên không khi nào biết sợ. Chàng mất tinh thần vì một lý do tình cảm khác.

Tuy nhiên, chàng cũng quay về phía 44.

Và chàng khám phá ra liền.

Trời ơi, sự thật rõ ràng như vậy mà chàng ngớ ngẩn như Mán rừng xuống đô thị! Lẽ ra chàng phải biết ngay. Biết từ khi điệp viên 44 kéo cửa, bước lên xe, ngồi chềnh ềng bên chàng.

Dường như đọc thấu ý nghĩ thầm kín của bạn đồng hành, thiếu phụ ré lên cười - vẫn cái cười khinh bạc quen thuộc - rồi nói:

- A, bây giờ ông đã thấy rồi….

Nói đoạn, thiếu phụ nắm mái tóc giật phăng xuống. Mái tóc bạc lấm đất và bùn, che lấp gáy và bộ mặt răn reo, mốc thếch, rớt xuống ghế, để lộ mái tóc thứ nhì, mái tóc thật sự. Mái tóc này còn xanh nguyên, và láng bóng như vừa được xức dầu thơm thượng hạng của Pháp.

Xoạc… xoạc…. Thiếu phụ kéo luôn mặt nạ. Phải, mặt thiếu phụ, bộ mặt già nua, xấu xí, gớm ghiếc, đáng ghét, chỉ là mặt giả. Nhưng là mặt giả bằng một hóa chất pha ni-lông rất khéo, dán vào nhờ một loại keo riêng, đứng gần khó thể phăng ra.

Tuy cố kềm hãm nội tâm sôi sục, Văn Bình vẫn buột miệng kêu lên:

- Ồ….

Chàng kêu ồ trong sự kinh ngạc thật sự. Chàng không giấu sự kinh ngạc của mình tuy biết rằng điệp viên 44 sẽ chê bai. Vả lại, chàng muốn giấu cũng không được. Trước đàn bà đẹp, Văn Bình trở thành một điệp viên bằng giấy hàng mã, đụng nhẹ là rách.

Giấc mộng đào nguyên của chàng bừng dậy trong lòng. Chàng đã tưởng lầm chuyến đi này là một cực hình. Thật ra, đây là con đường tới Thiên Thai, còn kỳ diệu hơn cuộc tao ngộ ngày xưa của Lưu Thần Nguyễn Triệu nữa….

Vì điệp viên 44 không phải là con quỷ dạ xoa kinh tởm, mà là giai nhân mặt hoa da phấn, với cặp mắt bồ câu đen láy, cái mũi dọc dừa, làn môi đỏ trót, hàm răng đều đặn trắng toát, và nhất là má lúm đồng tiền.

Văn Bình đã gặp nhiều người đẹp, tuy nhiên 44 còn đẹp hơn nhiều người đẹp khác. Chàng ngây ngất trước nhan sắc lạ lùng của điệp viên 44.

Điệp viên 44 cười tươi như hoa quỳnh nở:

- Lẽ ra tôi giữ nguyên mặt nạ này cho tới Kowloon. Nhưng thôi, tôi không muốn làm ông buồn. Thanh niên đẹp trai như ông mà ngồi cùng xe với mụ già xấu xí thì chịu sao được, phải không ông?

Văn Bình lí nhí:

- Phải. Tôi chưa bao giờ bị ngạc nhiên bằng hôm nay. Cô vừa mang lại cho tôi một sự kỳ thú.

- Đa tạ lời khen tặng của ông. Tuy nhiên, vì phép lịch sự, tôi cũng cần báo tin ông biết là tôi đã có chồng.

- Trời, xin bà tha lỗi.

- Không sao. Tôi có chồng cũng như không. Vì nhà tôi theo đường lối chính trị khác. Lâu lắm, tôi không được ai gọi bằng cô. Ai cũng sợ chồng tôi, sợ tôi, như loài người sợ bom nguyên tử. Giờ đây, tôi thèm được sống thảnh thơi như thiên hạ, nghĩa là đi đâu không bị hộ vệ viên kèm một bên như bà vú giữ con nít lên ba, cửa sổ đóng kín ngày đêm, ánh sáng mặt trời không được lọt vào phòng, xe hơi thì che riềm đen dày cộm. Ông biết không? Từ 5 năm nay, từ ngày tôi về nhà chồng, tôi biến thành đứa hài nhi bệnh hoạn cần được chăm nom từng giây, từng phút. Tôi lại biến thành người mù, không nhìn thấy cảnh vật chung quanh. Có lẽ vì vậy nên sau khi lên xe hơi với ông, tôi giật phăng mặt nạ để được tự do nhìn ngắm… Trời Kowloon đẹp ghê, ông nhỉ?

- Lát nữa có bão lớn. Hôm nay, trời nhiều mây đen và gió lạnh, nếu thời tiết bình thường chắc hẳn còn đẹp hơn nhiều.

- Theo ông thì hôm nay trời không đẹp vì sắp nổi cơn giông. Nhưng thưa ông, đối với tôi, trời như thế này là đẹp lắm. Vì từ 5 năm nay, tôi chưa hề có phút nào rảnh rỗi để tha thẩn ngoài vườn nhìn lên trời, nhặt những viên cuội sắc cạnh có thể chảy máu tay để ném đùa con bướm bay lượn tung tăng trên bể cạn.

- Nếu tôi không lầm, bà là thi sĩ….

- Vâng, gia đình tôi từ nhiều đời nay đều cha truyền con nối làm thi sĩ. À, ông đừng kêu tôi bằng bà nữa. Tôi mới 26 tuổi, tiếng bà nghe nó già lắm. Ông nên gọi bằng cô, thích hơn.

- Vâng, tôi xin dùng lại tiếng cô.

- À, nếu ông ưa sự thân mật thì xin gọi tôi là Mai Sun. Mai là tên con gái của tôi. Tôi là cháu chủ tịch Lưu Thiếu Kỳ. Lưu là cậu ruột, em mẹ tôi.

Nghe nói, Văn Bình vụt hiểu. Nếu Mai Sun là cháu ruột Lưu Thiếu Kỳ thì việc nàng liên lạc với tình báo Tây phương là chuyện không đáng ngạc nhiên. Bất đồng với Mao và phe tả trong trung ương đảng Hoa cộng, Lưu bị mất chức chủ tịch Nhà Nước và loại khỏi guồng máy cai trị. Thuộc hạ của Lưu trên Hoa-Lục tìm cách cưỡng lại bằng áp lực chính trị nhưng đều bị phe Mao đánh gục. Một số phần tử cấu kết lại để lật đổ Mao bằng võ lực. Tuy nhiên, phe Mao vẫn thắng….

Văn Bình gật gù:

- Thảo nào…. Thảo nào Mai Sun liên lạc với chúng tôi….

Mai Sun cắt ngang:

- Sự thật không hẳn như vậy. Tôi là nhân viên Tình Báo Sở, nhờ chồng và cậu, tôi trèo lên bậc thang lãnh đạo. Chồng tôi là một trung tướng, đều khiển ngành Ngoại Vụ trong Tình Báo Sở. Nếu chồng tôi cùng tư tưởng thì có lẽ tôi đã nhờ đến các ông. Dầu sao chúng tôi cũng không muốn nhờ tay ngoại nhân. Chẳng qua vì không còn lối thoát nào khác nữa….

- Có lẽ cô hiểu lầm lời nói của tôi. Tôi biết cô là đảng viên trung kiên. Chúng tôi rất mực tôn trọng tư tưởng chính trị của người khác. Chúng tôi là chuyên viên tình báo, không can dự đến chính trị, không thích phê bình chủ nghĩa này hay triết thuyết nọ.

- Vâng, tôi cũng nghĩ như vậy. Và đó là nguyên tắc căn bản của sự hợp tác giữa tôi và các ông. Tuy nhiên, tôi tin là nguyên tắc này chỉ được đề ra làm vì, vì thưa ông, tôi cũng là chuyên viên thuần túy như ông. Mặc dầu cậu Lưu tôi là lãnh tụ Đảng, tôi không phải là đảng viên. Tôi chưa hề tuyên thệ vào Đảng, và họ cũng chưa hề bắt buộc tôi tuyên thệ. Có lẽ vì bản tính tôi tự do, tôi chống lại mọi sự ràng buộc, nhất là ràng buộc về tinh thần… Cũng vì vậy, tôi chống lại Mao Trạch Đông….

- Theo chỗ tôi biết, chủ tịch Lưu Thiếu Kỳ không tán đồng chính sách cứng rắn của Mao nên bị loại trừ….

- Vâng, thế giới bên ngoài cho rằng nguyên nhân cậu tôi bị loại trừ là vì hậu thuẫn chủ trương sống chung hòa bình. Nguyên nhân này chỉ là phiến diện, bên trong còn nhiều bí ẩn nữa. Riêng tôi, thái độ xuất phát từ một nguyên nhân giản dị: tôi không muốn đồng bào tôi bị dồn đến cực độ, tôi lại không muốn chiến tranh. Sau khi cậu Lưu tôi bị Mao thanh trừng, tôi quyết móc nối với tình báo Tây phương để cung cấp bằng chứng gây chiến của Mao trên khắp thế giới.

- Mai Sun giữ chức vụ gì trong Tình Báo Sở?

- Bí thư đặc biệt cho Phó tổng giám đốc. Nhiều văn thư, tài liệu tối mật đều qua tay tôi, trước khi được trình lên thượng cấp. Tình Báo Sở có hai phó tổng giám đốc, phụ trách Kế Hoạch và Hành Động. Tôi phục vụ trong Khối Kế Hoạch. Chồng tôi là giám đốc Ngoại Vụ trong khối Hành Động. Và là môn đệ trung kiên của Mao.

- Tại sao Mai Sun lại chọn phái viên Pháp-tấn-xã ở Bắc Kinh làm nhân viên trung gian? Mai Sun không sợ hắn mất tinh thần hoặc phản phé đem nội vụ tố cáo Phản Gián ư?

- Vấn đề này đã được tôi nghiên cứu cẩn thận. Có hai thông tín viên Tây phương ở Bắc Kinh thì thông tín viên Reuter bị canh chừng chặt chẽ, ngày cũng như đêm, nhân viên Tình Báo Sở theo sau từng giờ, từng phút. Dầu muốn dầu không, tôi phải dùng thông tín viên France-Presse.

Thật ra, thoạt tiên tôi định móc nối một số tùy viên sứ quán Đông Âu như Tiệp-khắc và Lỗ-mã-ni vì họ có tư tưởng thân Liên Sô. Nhưng sau đó tôi phải đổi ý kiến mặc dầu tham vụ thương mãi Lỗ-mã-ni đối với tôi là chỗ thân tình. Tôi nghĩ đến đặc phái viên France-Presse do một sự may mắn tình cờ. Số là trong một cuộc tiếp tân tại tư dinh Ngoại Trưởng Trần Nghị, tôi dận giày cao gót bị té ngã ngoài vườn, gã phái viên France-Presse đột ngột xuất hiện đỡ tôi dậy. Thấy hắn nhã nhặn, tôi có cảm tình ngay. Đêm ấy, về cơ quan, tôi được đọc một báo cáo mật từ Hồng-kông gửi về cho biết sở Hành Động Hải Ngoại của C.I.A. đang dùng hai ký giả Pháp để lấy tin tình báo ở Hoa-Lục, một ở Bắc Kinh, một ở Ulan Bator Mông Cổ.

Hai tuần sau, Trung Ương Tình Báo Sở xác nhận phái viên France-Presse đồn trú tại Bắc Kinh là mật báo viên C.I.A.. Hắn là Paul chỉ là tên giả. Nhưng ta cứ gọi là Paul cho tiện.

Lợi dụng cơ hội, tôi bàn với chồng tôi nên giăng bẫy để bắt hắn, hơn là chỉ thu lượm một bằng cớ nhỏ nhặt rồi trục xuất hoặc lôi ra tòa án. Dĩ nhiên là chồng tôi chấp thuận. vì chồng tôi cưng tôi vô cùng, tôi đòi mặt trăng chồng tôi cũng trèo lên tận trời bắt cho kỳ được, huống hồ một chuyện nhỏ mọn… Vả lại, từ lâu chồng tôi vẫn muốn tôi bàn bạc trong công việc mà tôi cứ lãnh đạm….

Nhờ vậy, Paul được mời dự mọi cuộc khoản đãi chính thức. Và tôi được đề cử ra để bắt chuyện với hắn. Hắn là thanh niên chưa vợ, tôi là đàn bà còn trẻ, và thưa ông, tôi cũng không đến nỗi xấu xí nên hắn quấn ngay chân tôi.

Một khi đã có cơ hội ở gần hắn thì việc trao tài liệu chẳng có gì là khó. Hắn tìm mọi cách song không tìm ra được kẻ bán tài liệu cho hắn là ai, vì tôi luôn luôn thận trọng. Hắn đệ đơn xin triển hạn lưu trú, tôi yêu cầu chồng tôi chấp thuận. Thoạt đầu, chồng tôi rụt rè, sợ thượng cấp bác bỏ, tôi phải phỉnh phờ chồng tôi là công cuộc điều tra của tôi sắp tiến tới kết quả cụ thể.

Thú thật với ông, bản tâm tôi là bí mật cung cấp tin tức cho Tây phương chứ không rời bỏ Bắc Kinh. Tôi phải ra đi vì tình thế bắt buộc.

- Mai Sun bị bại lộ?

- Cũng gần như thế. Có hai lý do khiến tôi phải chấm dứt hợp tác kín đáo với Paul. Thứ nhất, tôi đánh hơi thấy hắn yêu tôi. Hắn bắt đầu có một số cử chỉ xuồng xã. Tuy chồng tôi không có mặt nhưng sớm muộn nhân viên Tình Báo Sở sẽ phăng ra, chồng tôi sẽ nổi cơn ghen và mọi việc đều hỏng bét. Lý do thứ hai - và cũng là lý do quyết định - là có sự tiết lậu quan trọng trong trung ương C.I.A..

- Trời ơi!

- May tôi là người nhận được báo cáo này trước tiên, nếu không đã mất mạng. Phàm làm điệp báo thì cài nhân viên trong tổ chức của đối phương là thường, nhưng cài được ở cơ quan đầu não là chuyện hiếm có. Tôi rất đau lòng khi phải nói rằng ở trung ương C.I.A. đã có một nhân viên Tình Báo Sở Hoa-Lục.

- Mai Sun có tin tức chính xác không?

- Có. Nhân viên này bí hiệu T-542 báo cáo là bản kế hoạch về tổ chức du kích chiến ở châu Mỹ la-tinh do Tình Báo Sở soạn thảo với sự đồng ý và chấp hành của Fidel Castro đã lọt vào tay ông Helms, tổng giám đốc C.I.A.. T-542 chụp được trang thứ nhất của kế hoạch này, thu vào phim vi-ti, gửi về Bắc Kinh. Nguy hại cho tôi là kế hoạch du kích chiến chỉ được in làm hai bản, bản chính ở trung ương, bản phụ do Castro đích thân cất giữ.

- Ồ, có thể thuộc viên của Castro đã tiết lậu?

- Ông chưa biết rằng mỗi bản được đánh số riêng. Bản của Castro ghi số IZ-86, bản của Tình Báo Sở là IT-39. Trong bản chụp hiện ra rành rành là số IT-39 ở góc trái phía trên, bên dưới ngôi sao năm cánh, kèm theo chữ ký tắt của ông tổng giám đốc Tình Báo Sở… Tại trung ương, chỉ có ông tổng giám đốc và chồng tôi là đọc bản kế hoạch này…. Nếu báo cáo của T-542 đưọc trình lên ông tổng giám đốc tôi sẽ mất mạng.

- Nghĩa là Mai Sun chặn báo cáo của T-542 lại.

- Phải, tôi đã vội vã chặn lại. Tuy nhiên, tôi không thể bưng bít được mãi vì T-542 sửa soạn hồi hương, vả lại, mọi báo cáo đều mang số, số này liền theo số kia… Họ tin tôi, nhưng sớm muộn sẽ phăng ra là một mật điện bị thiếu. Từ đó đến tìm ra thủ phạm rất dễ dàng… Vì vậy, tôi phải ra đi… Dầu sao sự ra đi của tôi cũng có lợi lớn cho C.I.A…. vì tôi sẽ giúp C.I.A. lột mặt nạ nhân viên Tình Báo Sở trà trộn tại Mỹ.

- Tại sao Mai Sun lại giết Paul?

- Cái anh chàng thấy gái như mèo thấy mỡ của Pháp-tấn-xã ấy à? Kể ra các ông cũng khá tinh tế khi khám phá ra Paul bị giết, và bị tôi giết. Tình Báo Sở ù ù cạc cạc, chẳng biết gì cả. Họ đinh ninh là Paul thiệt mạng vì chứng não xung huyết. Vả lại, luật y khám nghiệm thi thể nạn nhân đều kết luận là hắn chết vì mạch máu lên óc bị chặn nghẹt.

Tôi không phải là hồ ly khát máu, thấy ai cũng giết, xin ông chớ hiểu lầm.

- Tôi không hiểu lầm đâu. Chẳng qua tôi muốn hiểu thêm một số chi tiết.

- Mới đầu, tôi không chủ tâm giết hắn, nhưng sau vi tình thế bắt buộc tôi không thể nương tay được nữa….

- Chồng Mai Sun bắt đầu ghen?

- Chưa hẳn là vậy. Nhưng Paul đã đi quá trớn. Hắn dám viết thư tỏ tình với tôi. Tôi đã đọc nhiều thư tình hồi còn là con gái, nhưng chưa bao giờ đọc bức thư nào cuồng nhiệt và liều lĩnh đến thế. Hắn quên bẵng hắn là gián điệp C.I.A. đội lốt phái viên Pháp-tấn-xã, và tôi là vợ cưng của một yếu nhân Quốc Tế Tình Báo Sở có đủ quyền nghiền nát hắn ra như bột.

Nhưng tôi vẫn còn chần chừ. Mãi đến tối hôm ấy tôi mới dứt khoát….

- Vì Paul khám phá ra vai trò bí mật của Mai Sun.

- Ông tài thật! Ông thấy rõ nội tâm của tôi. Vâng, tôi quyết định sau khi Paul tỏ vẻ nghi ngờ… Hôm ấy, đang trò chuyện với tôi, hắn bỗng đứng phắt dậy, nhìn dáo dác chung quanh. Tôi hỏi nhuyên nhân thì hắn lẩm bẩm "lạ ghê, lạ ghê" nhưng lại lảng sang chuyện khác. Chắc là bản lãnh con người gián điệp lành nghề vùng dậy trong lòng hắn, ra lệnh cho hắn khôn ngoan và kín miệng. Trước khi từ giả, hắn nhìn giữa mắt tôi và nói bằng giọng cân nhắc, chậm rãi như sau: "Mai Sun ơi, tôi có một cảm giác thật kỳ quặc… vì da thịt của Mai Sun tiết ra một mùi khác thường." Tôi nói, vẻ khó chịu: "Tôi đã cảnh cáo nhiều lần mà ông không nghe. Giữa ông và tôi chỉ là tình bạn và tôi không muốn để mất tình bạn ấy. Nếu ông ngoan cố, bắt buộc tôi phải lánh mặt ông." Hắn làm ẩu, nắm lấy tay tôi, van vỉ: "Mai Sun ơi, tôi yêu em thật đấy, tôi yêu em đến mực độ có thể chết đi được, nhưng hôm nay tôi không chủ tâm van sự đoái thương của em, mà là cùng em giải quyết một việc khác, một việc tối hệ. Dầu sau, tôi cũng sắp giã từ Bắc Kinh, giã từ lục địa, giã từ Mai Sun, và chắc không khi nào có diễm phúc trở lại nữa. Tôi xin phép được gọi Mai Sun bằng em." Tôi nhăn mặt: "Cấm ông không được sàm sỡ. Thôi chào ông." Hắn chồm lên, giọng rít lên: "Mai Sun ơi, em giấu tôi sao được… Bây giờ tôi nhớ ra rồi… mùi da thịt của em giống với mùi của mẩu phim nhựa cất trong hộp diêm mà người ta trao cho tôi."

Nói đoạn, hắn nín thinh, quan sát phản ứng của tôi. Tôi có cảm giác là động đất xảy ra, nhưng vẫn giữ nổi bình tĩnh. Nghĩa là Paul đã khám phá ra. Hắn tìm được sự thật nhờ trực giác tình ái. Hắn chưa dám chắc, song chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ nắm được chia khóa bí mật. Mọi tài liệu đưa cho Paul, tôi đều bỏ vào hộp quẹt. Tôi đã mang găng tay và rửa tay thật sạch. Nghĩa là tôi đã vô cùng thận trọng. Nhưng tôi không thể làm mất được mùi da thịt đàn bà. Mỗi người đàn bà có một mùi da thịt riêng, phải không ông?

- Phải. Các chuyên viên có thể ngửi quần áo mà đoán ra được chủ nhân là ai. Giống chó chẳng hạn… chủ nhân ở xa hàng ngàn cây số, chỉ ngửi mù soa là chó cũng biết.

- Tôi đã học nhiều về kỹ thuật đặc biệt mà chưa biết tới chi tiết éo le này. Phúc cho tôi, nếu những hộp diêm đựng tài liệu rơi vào tay chuyên viên Tình Báo Sở trước khi qua Mỹ thì giờ đây tôi đã tan thành đất dưới mộ. Nghe Paul nói, tôi giả vờ mỉm cười, đập nhẹ vào vai hắn, và nói: "Vách có tai, anh không biết sao?" Hắn tỏ vẻ hốt hoảng. Một phút sau, hắn nghiêm nét mặt: "Tôi hiểu rồi. Bao giờ gặp em lại?" Tôi hẹn hắn tại hoa viên tư dinh của ngoại trưởng Trần Nghị nhân cuộc tiếp tân khoản đãi một lãnh tụ Phi châu qua thăm Trung Hoa. Hắn hỏi tôi về hộp diêm và các tài liệu mật, vì hắn đang hoang mang.

"Em ơi - lời hắn - tôi cần thú thật với em, tôi là nhân viên do thám Tây phương, đội lốt thông tín viên báo chí. Còn em…. em nói thật đi! Nói thật về xuất xứ của 5 hộp diêm đựng tài liệu đi." Thấy hắn liểu lĩnh đến xuẩn động, tôi phải hành động cấp tốc. Hắn nâng ly mừng tôi, mừng sự thông minh của hắn, mừng mối tình giữa hai người. Tôi đáp lại một cách vồn vã, gần như xuồng xã. Nhưng chỉ 10 phút sau, hắn ngã gục trên ghế đá hoa viên.

Khi hắn được vực vào nhà, và được y sĩ cứu chữa có hy vọng thì tim đã ngừng đập. Dầu mổ ngực xoa tim để làm phép hồi sinh, hắn cũng không có hy vọng thoát khỏi tay Tử thần, vì tôi đã cho hắn uống một liều độc dược cực mạnh, pha lộn với rượu.

- Mai Sun có bị nghi ngờ không?

- Không. Ai dám nghi ngờ phu nhân một tướng lãnh mật vụ. Vả lại, tôi đã bố trí chu đáo.

- Còn Yên Hà?

- Ông biết cả tên của Yên Hà rồi ư? Khoa ăn nói của ông phải xuất sắc mới lôi cuốn được Yên Hà… Tôi đã nghĩ đến nàng từ lâu, từ cuộc tiếp xúc đầu tiên với Paul, phái viên Pháp-tấn-xã. Tôi không dám báo tin qua Paul, sợ bại lộ nên phải dùng Yên Hà… Nàng thường qua Macao nhiều lần hàng năm với chồng, chồng nàng lại là nhân viên mật vụ tin cậy. Tôi có linh tính là Yên Hà đã tâm sự với ông….

- Phải, nàng đã kể lại cách thức tiếp xúc với Mai Sun. Nàng vẫn ân hận chưa được biết Mai Sun để đền ơn cứu tử phụ thân.

- Ừ, hòn bấc ném đi thì hòn chì ném lại, có gì đâu mà ân huệ… Tôi quen hết thẩm phán cao cấp nên giảm án là chuyện dễ dàng. Trên thực tế, phụ thân của Yên Hà là đồng chí của cậu tôi, tôi có bổn phận phải tiếp cứu. Sở dĩ tôi không cho nàng biết tông tích tôi vì nếu nàng biết, buộc lòng tôi phải giết nàng. Nàng còn ở Macao chứ?

- Còn.

- Mặt ông không được vui. Yên Hà bị giết rồi phải không? Trời, chuyện quan trọng nhường ấy mà ông không chịu nói.

- Vâng. Nàng đã chết. Cái chết của Yên Hà quan trọng đối với Mai Sun đến thế kia ư?

Mai Sun thở dài buồn bã:

- Thôi, sống chết mặc trời. Con người đều có số cả, ông ạ.

Văn Bình phê bình, giọng chua chát:

- Cũng tùy trường hợp… Như nạn nhân hồi nãy ở trạm biên giới… Tôi không tin hắn chết vì vắn số. Chẳng qua hắn muốn che mắt bọn gác cáo già bằng thông quan giả mạo. Từ xưa đến nay, chưa có ai dùng giấy giả mạo mà trốn được qua Hồng-kông…

Mai Sun nhún vai:

- Ông lầm rồi.

- Nghĩa là Mai Sun vượt biên bằng thông quan giả?

- Vâng, giả trăm phần trăm.

Nhưng được làm rất khéo nên bọn gác tưởng thật. Vả lại, không ai ngờ được mụ già xấu xí, ghê tởm là nhân viên của một tổ chức chống Mao Trạch Đông, liên lạc với gián điệp Tây phương.. Ngoài ra, còn mùi hôi thối nữa. Họ phải tống xuất tôi thật nhanh.

- Mai Sun biết nạn nhân là ai không?

- Biết. Và biết rất nhiều. Vì hắn là thuộc viên thân tín của tôi. Đúng hơn, hắn là vệ sĩ của cậu tôi. Hắn có nhiệm vụ theo tôi qua Hồng-kông. Đến trạm biên giới, hắn phải đánh lạc hướng quan tâm của bọn gác, hầu tôi có hy vọng thoát khỏi.

- Hắn đã hy sinh cho Mai Sun?

- Vâng. Ông là người Á đông coi thường cái chết. Người Á đông chịu chết thay cho kẻ khác là thường. Tuy nhiên, nếu trời chưa bắt hắn chết, hắn vẫn có hy vọng vượt qua rào chắn để sang Kowloon.

- Tôi có ấn tượng rằng hắn đã hy sinh vô ích.

- À, đó là quan niệm của riêng ông. Quan niệm của khán giả ngồi xem phim trong rạp xi-nê… Khán giả thường chê nhiều hơn khen chứ ít người biết rằng hàng chục, hàng trăm diễn viên, kỹ thuật gia, công nhân cặm cụi làm việc cả tháng, có khi cả năm để thực hiện cuốn phim… Nếu hắn không hy sinh, chắc chắn tôi đã bị bắt. Vì thưa ông… tôi được tin Tình Báo Sở ra lệnh canh phòng biên giới, bến cảng và nhà ga chặt chẽ. Dường như họ đoán biết một nhân viên Tình Báo Sở sửa soạn trốn ra ngoại quốc. Cái chết của Yên Hà tại Macao đã chứng tỏ điều này. Nếu tôi không lầm thì bọn gác biên giới được chỉ thị kiểm soát thông quan chặt chẽ hầu tìm giấy giả. Thuộc viên của tôi bị bắn chết, bọn gác sẽ không chú ý đến mụ già quỷ dạ xoa nữa… Nhờ hắn, tôi được thoát nạn…. À, mãi chuyện phiếm, quên mất hỏi tên ông. Quý danh là gì nhỉ?

- Trên nguyên tắc, tôi chỉ được cho Mai Sun biết tên giả. Nhưng tôi không muốn thủ đoạn với Mai Sun. Tôi là đại tá Văn Bình, Tống Văn Bình, giới điệp báo quốc tế thường gọi tôi là Z.28.

- Té ra ông là Z.28. Hân hạnh được quen ông. Thảo nào mới nhìn ông tôi ngờ ngợ….

- Chắc trong phòng Mai Sun có nhiều hình ảnh tôi.

- Vâng. Tôi được giữ một hồ sơ đặc biệt gồm toàn nhân viên điệp báo quan trọng của Tây phương. Ông thuộc loại A, nghĩa là loại nguy hiểm nhất. Nhân viên hành động của Tình Báo Sở phải học thuộc hình ảnh và tướng mạo ông, hễ gặp là giết.

- May thay tôi lại gặp Mai Sun nên giờ này tôi còn sống nhăn răng.

- Ông dạy quá lời. Từ phút này tôi phải thận trọng mới được. Nữ nhân viên Tình Báo Sở sợ ông hơn sợ cọp gấm.

- Khổ quá, tôi đã ăn thịt ai đâu.

- Hừ, ông không ăn thịt, nhưng lại ăn tim đàn bà. Nói cho đúng, được ông ăn tim cũng chẳng thiệt nào. Vì trên thế giới ít có thanh niên nào đẹp trai, nhã nhặn, tài giỏi và võ nghệ siêu quần như ông. Ông đã lập gia đình chưa?

- Chưa.

- Theo hồ sơ, ông chưa có gia đình, nhưng lại có con. Không phải con vương, con vãi, mà là con chính thức. Báo cáo này sai hay đúng, thưa ông?

- Đúng. Tôi chỉ có một đứa con trai chính thức, mặc dù hôn thú chưa được lập.

- Tôi biết rồi. Mẹ đứa trẻ là Quỳnh Loan, một trong những người đàn bà đẹp nhất ban Biệt Vụ. Còn đứa trẻ là Văn Hoàng… Ông đặt tên cháu là Hoàng để lưu niệm ông tổng giám đốc. À, còn vị hôn thê của ông?

- Nàng là Nguyên Hương. Lâu lắm chúng tôi chưa gặp nhau. Mai Sun nghĩ coi… công việc bề bộn, hoàn cảnh lại nhiều éo le….

- Cũng éo le như hoàn cảnh tôi hiện nay. Tôi không chủ tâm liên lạc với ông Hoàng, đinh ninh phái viên Pháp-tấn-xã là nhân viên C.I.A… Từ giã Hoa-Lục, tôi định qua châu Mỹ la-tinh sống đến già, trong một đồn điền cà-phê nào đó với số tiền bỏ trong ngân hàng Thụy Sĩ, quyết xa rời tất cả, xa rời cuộc sống thanh xuân rộn rã, xa rời tình yêu nồng cháy, ngờ đâu….

Mai Sun thở dài:

- Ngờ đâu, tôi đụng phải ông…

Văn Bình đặt bàn tay lên vai nàng. Nàng hắt nhẹ ra, giọng trách móc:

- Đừng, ông đừng vội kết luận là tôi yêu ông. Ông Văn Bình ơi, tôi là con đàn bà kỳ quặc nhất thế giới. Tôi thường nghe theo tiếng sét ái tình nhưng cũng thường bỏ rơi tàn nhẫn, còn tàn nhẫn hơn người lau tay bằng cái khăn mặt giấy rồi vứt xuống đường… Vả lại, ông không thuộc vào loại đàn ông tôi yêu. Tôi mến ông, phục ông thì hơn… Cho dẫu ông rung động về tôi, ông cũng nên thận trọng tay lái, vì vô-lăng chiếc GT-6 bé bỏng này rất dễ đưa cả ông và tôi xuống ruộng… Từ nãy đến giờ, ông chỉ mãi mê trò chuyện mà quên nhìn kính chiếu hậu. Có ai rượt theo không ông?

Sự bình tĩnh rùng rợn của người bạn đồng hành làm Văn Bình chột dạ. Mai Sun nói đúng. Chàng đã quên bẵng bài học cơ bản của nghề gián điệp. Đồng nghiệp thân tình thường bảo:

- Anh giỏi thật đấy, song trước đàn bà đẹp, anh trở thành tay mơ, còn thua nhân viên tình báo hạng bét nữa.

Người đưa nhận xét miệt thị này là Nguyên Hương. Nàng đã mở đầu cho phong trào dè bỉu khả năng của siêu điệp viên Z.28 trong Sở Mật Vụ. Thoạt tiên, chàng phản đối dữ dội. Nhưng lâu dần quen đi, chàng chỉ đáp bằng sự im lặng.

Vậy mà Nguyên Hương vẫn chưa chịu buông tha:

- Phương ngôn nói "im lặng là vàng" nhưng theo em thì im lặng là mặc nhiên thú nhận tội lỗi… Đến chết, anh cũng không chừa đâu. Chỉ đáng buồn là em không thể giận anh, như mọi người đàn bà khác….

Mai Sun lôi chàng ra khỏi giấc mộng:

- Ô kìa, ông đang nghĩ gì thế? Có ai rượt theo chúng mình không?

Cũng như hồi nãy, phía sau không có một ai. Chiếc GT-6 vẫn phóng nhanh dưới những đám mây màu sáng hình thù quái đản rủ nhau chạy hốt hoảng. Văn Bình giảm tốc độ vì đã gần đến Sheung Shui.

Mai Sun vội nói:

- Ông nên chạy nhanh như cũ. Tôi sợ…. cơn giông sắp tới.

Văn Bình nhận thấy nàng ngưng một vài giây sau tiếng "sợ". Có lẽ nàng không sợ bão tố. Mà là sợ một cái gì khác, nàng không muốn nói ra sợ chàng chê cười.

Văn Bình bảo đảm:

- Mai Sun đừng ngại. Dầu có bão đi nữa thì cũng chẳng lớn đâu. Trước khi đi, tôi đã hỏi sở Khí Tượng.

Chiếc GT-6 chạy qua xã Sheung Shui. Văn Bình lại gia tăng tốc độ lên gần 90 cây số. Chàng không gặp lại những nông dân phớt tỉnh trên ruộng sau con trâu đen lì lợm quen thuộc nữa.

Liếc nhìn, Văn Bình thấy mặt Mai Sun hơi tái. Chắc hẳn nàng đã có lý do chính đáng để lo ngại, tuy nhiên, vì tự ái cá nhân - phụ nữ là giới có nhiều tự ái cá nhân - nàng cố tình ngậm miệng.

Chàng bèn an ủi:

- Sắp đến nơi rồi, Mai Sun ạ. Đây là lãnh thổ Anh quốc. Lát nữa, chúng mình sẽ xuống đò máy qua Hồng-kông. Tôi có thể nói chắc là Mai Sun sẽ được an toàn….

Mai Sun cử động bàn tay trên đùi, giọng lạc hẳn:

- Sẽ được an toàn? Đã lâu rồi, tôi hằng mơ tưởng đến ngày trọng đại hôm nay.

Nàng lại nín bặt. Mắt nàng phóng qua kính chắn gió xuống con đường ngoằn ngoèo. Văn Bình bắt sang chuyện khác để giúp nàng lấy lại bình tĩnh:

- Mai Sun đã qua Sàigòn chưa?

Nàng đáp, lơ đãng:

- Chưa. Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa ra khỏi lục địa. Trong gia đình, ai cũng nói là tôi giống chủ tịch Mao Trạch Đông trọn đời ru rú ở xó nhà. Này ông Văn Bình….

- Mai Sun cần gì?

- Không. Tôi có linh tính là nguy hiểm đang rình rập. Có lẽ từ nay cho đến khi nằm xuống tôi sẽ chẳng bao giờ được an toàn nữa, ông ạ….

- Ồ, bi quan là điều cấm kỵ trong nghề….

- Ông nói đúng. Nhung nếu thực tại không lấy gì làm sáng sủa thì người ta không nên lạc quan. Lạc quan cũng là một cách mơ mộng, viễn vông cũng là điều cấm kỵ trong nghề.

- Tôi hiểu rồi. Mai Sun sợ nhân viên Tình Báo Sở đang lùng bắt… Phải không, Mai Sun?

Mai Sun không đáp. Nàng ngồi yên, mắt vẫn nhìn qua kính chắn gió. Vẻ mặt lo âu đã tan biến nhường cho những nét bình thản đầy gan góc.

Hồi lâu, nàng mới giải thích:

- Tôi đồng ý với ông rằng đây là nhượng địa của Anh quốc, nhưng thưa ông, trong số 4 triệu dân ở Hồng-kông, ông biết có bao nhiêu người da trắng không?

Văn Bình thở dài:

- Tôi hiểu ý Mai Sun rồi. Chỉ chưa đầy một phần trăm.

Mai Sun tiếp:

- Nghĩa là 40.000 người da trắng. Trong số 400.000 này, còn nhân viên gián điệp Sô Viết và Đông Âu cũng là người da trắng nữa. Đó là chưa kể hàng chục hội kín thân Hoa-Lục.

- Nội đêm nay, Mai Sun sẽ rời Hồng-kông.

- Dầu là đêm nay thì vẫn là chuyện chưa xảy ra. Từ đây về đến Kowloon, và từ Kowloon sang Hồng-kông, đường còn dài. Ít ra mấy giờ đồng hồ. Một giờ có 60 phút, một phút có 60 giây, mật vụ Bắc Kinh có thể hành động trong vòng một giây. Cho đến lúc tôi trèo lên phi cơ, họ đang còn 72.000 cơ hội để hành động.

Thấy vẻ mặt lì lợm của Văn Bình, nàng chép miệng:

- Chắc trong thâm tâm, ông đang cho rằng tôi thiếu can đảm. Đàn bà vốn thiếu can đảm, thưa ông! Riêng tôi, tôi không hèn nhát. Tôi sợ vì đã sống một thời gian dài bên trong một tổ chức có hàng ngàn nhân viên ám sát và phương pháp ám sát thần sầu quỷ khốc… Nói cho cùng, tôi không phải là người tham sinh úy tử, nhưng ông ôi, tôi cần sống để trao cho thượng cấp của ông một số tài liệu quan trọng, tối quan trọng, không những quan trọng đối với 700 triệu dân Trung Hoa, với thế giới tự do, mà còn quan trọng đối với toàn thể nhân loại nữa….

- Mai Sun mang theo những tài liệu nào?

- Về nhiều địa hạt khác nhau. Song phần lớn là về tổ chức, quân sự và chính trị.

- Mai Sun giấu tài liệu ở đâu?

Nàng chỉ vào đầu:

- Ở đây. Vì hoàn cảnh khó khăn, tôi phải tiêu hủy hết, sau khi học thuộc. Ông yên tâm, tôi có một trí nhớ kinh khủng. Hồi còn ở đại học đường, tôi đã thuộc làu như cháo cuốn tự điển nhỏ Anh-Pháp. Và ông thử đoán tôi học mất bao lâu không? Học đúng 7 ngày, không hơn không kém. Tôi có thể đọc lại từ A đến Z. Sau đó, tôi lại học ngược từ Z đến A.

- Tình Báo Sở biết Mai Sun có trí nhớ khác thường không?

- Biết. Vì vậy, họ không thể buông tha.

- Nhưng còn chồng Mai Sun?

- Việc công trên hết… Chồng tôi yêu tôi thật đấy, song không thể nhắm mắt làm ngơ một khi tôi đem tất cả bí mật ghê gớm của Tình Báo Sở tiết lộ cho kẻ địch Tây phương. Vả lại, chồng tôi chưa phải là tổng giám đốc… Trên tổng giám đốc lại còn ủy ban trung ương Đảng nữa….

Lời nói của Mai Sun làm Văn Bình rợn xương sống. Chàng nhìn kính hậu lần nữa rồi - rạp mình xuống vô-lăng:

- Mai Sun nắm chặt lấy tay cầm. Tôi sẽ phóng tối đa.

Mai Sun rút găng tay ném xuống sàn xe. Găng tay bằng da được may rất khéo, đeo vào trông giống như bàn tay già răn reo, sù sì, méo mó và bẩn thỉu. Những ngón tay tháp bút trắng nõn nàng của nàng nổi bật trong bầu trời không khí đầy sương mù sám lạnh buổi chiều.

Văn Bình cảm thấy cõi lòng rạo rực. Chàng muốn ôm lấy bàn tay tiên nga ấy, nâng lên môi để thưởng thức mùi thơm quyến rũ. Chiếc GT-6 chồm nhanh trên con đường nhỏ. Gió chiều bay phần phật làm tóc nàng tung bay ngào ngạt.

Đột nhiên, nàng thốt:

- Sàigòn đẹp lắm hả ông?

Nếu là lúc khác thì Văn Bình đã ngửa mặt cười ròn rã. Vì giọng Mai Sun trầm bổng như hát làm chàng nhớ đến câu ca "Sàigòn đẹp lắm, Sàigòn ơi, Sàigòn ơi!" của một con họa mi hộp đêm danh tiếng của hòn ngọc Viễn Đông.

Sàigòn đẹp lắm, Sàigòn ơi, Sàigòn ơi! Tên nàng là Phương. Nàng chuyên hát thời trang theo nhạc Zazz. Tạo hóa đã phú cho nàng nàng ầy đủ dụng cụ vô giá để làm đàn ông phải rách con ngươi và vỡ trái tim mỗi khi nàng uốn éo trên cái bục nhỏ dưới lùm đèn pha sáng quắc trong gian phòng tối.

Mông nàng đã tròn lại nở nang, nàng lại quay lưng luôn luôn về phía dạ khách nên mọi đường cong độc nhất vô nhị được phô diễn toàn vẹn trong khi nàng run rẩy Sàigòn đẹp lắm, Sàigòn ơi, Sàigòn ơi… Bí quyết vô tiền khoán hậu mà nàng áp dụng để chinh phục đàn ông là đến đoạn gây cấn, nàng đứng thẳng, chân chụm lại, mông ngoáy đều đặn, hai tay đưa lên đầu như ôm lấy mái tóc cao lêu nghêu của bà hoàng Ba Tư Farah Diba, toàn thể phía trước lồ lộ trước mặt cử tọa, và… trời đất ơi.. bộ ngực vĩ đại của nàng đung đưa, đung đưa mỗi phút một nhanh, mỗi phút một mạnh tưởng chừng muốn xé toang làn áo Jeans may bó mà tuột ra ngoài….

Sàigòn đẹp lắm, Sàigòn ơi, Sàigòn ơi… Một đêm kia, nàng cao hứng nhảy nhót khiến cái áo quá chật ca nàng bứt phăng ra, cuộc trình diễn kích động nhạc biến thành cuộc trình diễn thoát y vũ thượng thặng… vì bên dưới áo Jeans nàng chẳng có gì hết, ngoại trừ kho tàng ngàn một đêm lẻ mà bà tiên thượng giới đã nặn cho nàng….

- Sàigòn đẹp lắm hả ông?

Mai Sun lại hỏi. Văn Bình nuốt nước bọt:

- Vâng. Đẹp lắm. Đẹp lắm…

- Phía sau vẫn không có xe chứ?

- Vẫn không có ai cả.

- Vậy tôi phải thay quần áo đây.

Thay quần áo! Thay quần áo! Ba tiếng ngắn này giáng bên tai Văn Bình như ba tiéng sét dài lê thê. Nàng thay quần áo để làm gì? Chắc là để cải trang… Nhưng xe GT-6 chật hẹp, cựa mình cũng vướng, nàng làm cách nào mà thay quần áo được.

Mai Sun lại nói:

- Tốc độ đã tới 140 cây số… Ông lái giỏi ghê! nhưng ông nên cẩn thận… lỡ một li là đi một dặm đấy.

Văn Bình mỉm cười:

- Ồ, tôi quen phóng nhanh rồi. Cách đây hai hôm, tôi đã từng lái gần 200 cây số giờ ở Macao.

- Hôm ấy là khác. Vì ông ngồi một mình. Hôm nay, ông có bạn đồng hành. Quả thật tôi không dám khêu gợi. Chẳng qua vì tình thế bắt buộc. Tôi có cảm giác là nhân viên Tình Báo Sở đang bám sát phía sau nên phải cấp tốc thay y phục. Một lần nữa, xin ông ngồi ngay ngắn, nhìn thẳng vào con đường trước mặt, chớ quay về phía tôi.

- Xin tuân lệnh.

- Trong đời, ông đã có nhiều kinh nghiệm về cơ thể phụ nữ rồi. Tôi cũng như họ mà thôi.

- Tôi đã nói tuân lệnh rồi mà.

- Cám ơn ông.

Văn Bình bám chặt lấy vô-lăng. Lái xe với tốc độ kinh hồn, giới tay đua quốc tế thường cầm vô-lăng lỏng lẻo, không ai ôm cứng như chàng. Chàng không còn xa lạ với nguyên tắc sơ đẳng ấy. Nhưng chàng phải dán người vào tay lái vì toàn thân đang run rẩy. Một cơn lạnh - có thể làm hàn thử biểu xuống dưới không độ - từ đáy lòng chàng dâng lên, tràn khắp lục phủ ngũ tạng. Chàng mím môi mà hàm răng vẫn lập cập.

Vì quang cảnh diễn ra cách chàng một gang tay đã rút hết sức nóng ra khỏi người chàng.

Đó là một xen thoát y bằng xương bằng thịt.

Văn Bình muốn thét lên một tiếng lớn để giải thoát sự dằn ép đè nặng trên lồng ngực.